Crac.
Morning Star¹ ouvrit les yeux au bruit de quelque chose de dur qui se brisait. Aussitôt, quelque chose d'humide s'infiltra dans ses yeux ouverts. C'était doux, mais mélangé à des grains individuels qui piquaient ses globes oculaires.
À cette douleur piquante, elle claqua des paupières. Elle n'avait même pas encore compris ce que c'était, mais elle n'avait pas le choix. Chaque autre partie de son corps souffrait et palpitait également, lui arrachant des gémissements sans raison.
Au final, Morning Star renonça à ouvrir les yeux et se tordit violemment le corps. À chaque mouvement, des substances froidement désagréables et collantes pressaient contre elle. Elles n'étaient pas assez lourdes pour lui donner l'impression que son corps allait éclater, mais la pression suffisait à entraver ses mouvements.
« Mmph. »
Elles glissaient même peu à peu dans sa bouche et son nez.
L'odeur poissonneuse de la terre et du sang. Elle réalisa où elle était.
Tchac !
Elle surmonta la pression et propulsa une main vers le haut. La boue qui l'enterrait gicla dans toutes les directions, et l'air frais effleura la main désormais exposée à l'extérieur.
Boum !
Toujours dans cette position, Morning Star appuya sa main au sol et se hissa vers le haut. Elle sentit quelque chose de pulpeux, coincé entre sa paume et la terre, éclater, mais l'ignora.
Pouvoir respirer à nouveau, et ressentir les sensations de tout son corps devenir plus nettes, comptait davantage pour elle.
« Ptui. »
Morning Star cracha la terre de sa bouche et scruta les alentours d'un regard dur. Un terrain retourné, soulevé, transformé au-delà de toute reconnaissance ; elle, gisant par hasard dans un creux qui bloquait la vue alentour ; et plusieurs bestioles qui semblaient l'avoir rongée.
Elle chassa les insectes autour d'elle d'un revers de main tout en comparant ce qu'elle avait vu avant de mourir à ce qu'elle voyait maintenant.
Le sol s'était soulevé et des fosses avaient été creusées, ne laissant rien qui ressemblât à sa vue précédente, mais sa distance par rapport au mur derrière elle semblait inchangée.
En d'autres termes, il y avait de fortes chances qu'elle ait ressuscité exactement à l'endroit où elle était morte. Les yeux de Morning Star se rétrécirent.
Bruissement.
Pendant ce temps, sa main finit par effleurer machinalement l'endroit où elle avait été poignardée.
Elle sentit le tissu de ses vêtements, déchiré, crevé, percé, jusqu'à ce qu'il ne reste guère un seul morceau intact. Il y avait le trou prouvant qu'elle avait bel et bien été poignardée, ainsi que les traces montrant qu'ensuite, des bestioles l'avaient rongée sans fin.
C'étaient aussi des marques prouvant qu'elle était morte une fois, ou que, même si ce coup de poignard ne l'avait pas tuée, elle avait été laissée dans un environnement où la mort aurait été inévitable.
Et pourtant, malgré tout cela, pourquoi respirait-elle à présent et continuait-elle à penser ?
...Et pourquoi la restriction sur son cœur, celle qui lui avait permis d'exister en tant qu'elle-même aussi longtemps qu'elle se tenait en marionnette de l'Orgueil, avait-elle disparu ?
Boum, boum.
Son cœur, battant plus lentement qu'avant, battait maintenant librement.
Morning Star trouva cela extraordinairement étrange. Tellement étrange qu'elle eut l'impression que le masque qu'elle avait maintenu toute sa vie pourrait se fissurer.
Crac. L'épée qu'elle serrait fermement dans sa main depuis le début racla le sol. Ce n'était pas un problème majeur en soi. Chaque fois qu'une épée et le sol se rencontrent, ils font naturellement ce genre de bruit de grattement.
Ce qui était étrange, c'était l'angle auquel elle percevait son poignet et la distance d'où provenait le son. Si Interdite, une rapière à la lame considérablement longue, raclait le sol, le son aurait dû venir de plus loin. À cet angle, il n'aurait pas dû provenir de là du tout.
Les yeux de Morning Star se tournèrent vers sa main droite.
« Garde toujours ceci près de toi, frère ou sœur sans nom. Afin que tu puisses recevoir l'opportunité que tu aurais dû avoir de droit. »
L'épée, Interdite, que tenait sa droite n'avait plus rien qui pût s'appeler une lame.
L'instant où Morning Star le réalisa, son visage se tordit.
« ...A…bel. »
Un être né pour devenir martyr, pour être offert en sacrifice. La seule personne qui avait persuadé les créations arrogantes qui l'ignoraient et fait forger une épée pour elle.
Au début, sa pitié ne lui avait procuré qu'un sentiment désagréable…….
« S'il te plaît, vis une vie qui t'appartient. »
Morning Star resta silencieuse un long moment, puis finalement serra les dents et se força à se redresser.
Elle ne s'inquiéta pas de ce qui pourrait l'entourer. Compte tenu de l'endroit où elle était quand elle est morte, sa position actuelle n'aurait dû être qu'à un peu plus de cent mètres du mur, mais le terrain autour d'elle était maintenant un chaos total.
En d'autres termes, tout comme elle ne pouvait pas voir le mur, les gens sur le mur ne pourraient pas la voir non plus. Donc c'était bon.
« Ah, Orgueil. »
Et même si ce n'était pas bon, elle le rendrait tel.
« Je veillerai à te livrer la ruine. »
Parce qu'elle en aurait la certitude absolue.
« Ah, il y a tant d'insectes. »
Sans savoir qui se trouvait de l'autre côté, Morning Star franchit le bord du creux.
« ...Ah, il y a tant d'insectes. »
J'agitai la main plusieurs fois vers l'insecte qui bourdonnait sans cesse autour de mes oreilles. Penser que tous ceux-là avaient été invoqués par Béhémoth ne fit qu'empirer mon ressenti.
'Est-ce que ces trucs ne peuvent pas disparaître ?'
[Quoi ? Les insectes ?]
'Ouais.'
Et ce salaud de Démon avait encore pointé le bout de son nez dans la réalité. Je plissai les yeux en la regardant, sa forme maintenant dense, juste assez opaque pour que je distingue à peine l'autre côté.
[S'ils étaient faits d'Énergie Démoniaque, ce ne seraient pas des créatures invoquées.]
Bien sûr, le Démon ne prêta même pas une once d'attention à mon regard noir.
'Il y a une différence entre les deux ?'
[Autant de différence qu'entre une aura d'épée et une épée en fer.]
...L'aura d'épée disparaissait une fois la Puissance Arcanique qui y était infusée épuisée, mais une épée en fer, non. C'était ça qu'elle voulait dire ? Dit autrement, s'ils étaient des créatures invoquées, ils ne disparaîtraient pas à moins que quelqu'un ne les supprime directement ?
« Sérieux, comme c'est prévisible d'un Démon. Jusqu'au bout, il ne fait que laisser de la merde partout…… »
[Qu'est-ce que tu attends d'une bête ?]
« T'es comprise dans le lot, toi, cette merde. »
[...Comme c'est désagréable.]
Je jetai un coup d'œil aux Démons morts coincés entre Béhémoth et moi, puis aux insectes rongeant leurs cadavres.
Mon Énergie Démoniaque avait pas mal récupéré maintenant. Est-ce que je les brûle ? L'idée traversa brièvement mon esprit par pure répulsion, mais s'éteignit sous les regards venant du rempart. Meister ne me donnait pas le signal de partir, donc les choses semblaient au moins aller dans une direction favorable… et je n'avais aucune envie de gâcher ça moi-même.
Je veux dire, je ne ferais peut-être qu'allumer un feu pour tuer des bestioles, mais les gens là-bas pourraient l'interpréter comme quelque chose de complètement différent.
Bzzzz~
Du coup, après avoir écrasé de la paume seulement les quelques bestioles qui m'approchaient, je portai plutôt mon attention sur d'autres sons. Par exemple, le vent tournoyant au-dessus du terrain vague, ou le bruissement des grains de sable roulant le long.
Bruissement.
Le bruit de quelque chose marchant sur le terrain vague aussi.
« ......? »
Des pas ?
Je cherchais un démon vivant… Ah, formulé comme ça, ça prêtait à confusion avec ce salaud à côté de moi. Dorénavant, le titre de ce salaud, c'est Colère.
Après avoir renommé intérieurement quelqu'un comme bon me semblait, je concentrai un peu plus mon ouïe quand même. J'essayais de chercher des Démons vivants. Mais comme si ce n'avait été que mon imagination, seuls les sons que j'entendais déjà revinrent. Des trucs comme les bestioles et le vent.
« Hé, t'as entendu quelque chose ? »
[...?]
'Un bruit.'
[Pas vraiment.]
Au cas où, je pressai Colère là-dessus aussi et me concentrai plus fort de mes propres oreilles, mais toujours rien.
Faust hoquetait encore, donc ça me semblait un peu gênant de lui demander.
Et y avait-il quelque chose de visible ? Pas vraiment. La présence de Béhémoth bloquant complètement un côté de ma vision était bien trop écrasante pour ça. L'état du terrain que Béhémoth avait laissé derrière lui était putain d'horrible aussi.
« Hmm....... »
Ou est-ce que quelque chose était vraiment venu ici pour viser le cadavre ?
Réprimant mon dégoût, je regardai à nouveau autour du gros salaud et revérifiai. Mais à part quelques bestioles volant autour, je n'entendis rien qui rongeait ou découpait le cadavre.
« Peut-être pas...... »
[Si tu t'inquiètes pour le cadavre, tu peux juste vérifier le flux d'Énergie Démoniaque. Pourquoi tu te donnes la peine de bouger ?]
Enfin, je jetai un coup d'œil vers le rempart, que Colère masquait partiellement. Mais le terrain que Béhémoth avait piétiné et labouré si à fond ne ressemblait vraiment pas à un endroit où quoi que ce soit pourrait encore être en vie.
« ...C'est bon. »
Et quand j'ai suivi le conseil de Colère et me suis concentré sur l'Énergie Démoniaque, il n'y avait aucune Énergie Démoniaque en mouvement. Bzzz. Y compris les bestioles volant à mes oreilles, il semblait plus probable que j'aie simplement confondu leurs bruits avec autre chose.
Au final, je me retournai vers l'endroit où j'avais garé la moto.
« Argh. »
Ces bestioles étaient sérieusement reloues. Qu'elles rampent sur ma peau plutôt. Qu'elles arrêtent de fourrer leur tête dans les trous. Je frissonnai à cette sensation horrible et agitai à nouveau la main.
[...Pourquoi ne pas juste faire un truc genre bouchons d'oreilles ou une capuche à la place ?]
Alors Colère fit une suggestion. Apparemment, elle trouvait aussi les bestioles désagréables à regarder, parce qu'il y avait une note plutôt suppliante dans sa voix.
'En faire un ?'
[Tu peux régénérer, altérer ta composition corporelle, et même dissimuler ton Énergie Démoniaque. Pourquoi une simple transformation ne serait-elle pas possible ?]
C'est… vrai, je suppose ?
'Je peux transformer mon corps……?'
[Ouais. Je veux dire, le fait que ton apparence corresponde parfaitement aux paramètres que t'as imaginés ne devrait-il pas te le dire ?]
'C'est vrai, mais……'
Il y avait eu une remarque qui piquait directement ma honte, mais ma curiosité l'emporta sur la gêne passagère et prit le contrôle de mes pensées.
Après tout, peu importe à quel point c'était suspect que mon apparence corresponde parfaitement aux paramètres que j'avais créés, comment mes pensées auraient-elles pu aller jusqu'à la chirurgie esthétique auto-réalisée ? J'avais simplement pensé que, coïncidence comprise, c'était comme ça que j'avais fini par être choisi.
[La méthode est similaire au changement de forme de Ratel. Observe la partie que tu veux changer, puis transforme-la avec de l'Énergie Démoniaque.]
Bref, presque en transe, j'attrapai mon col et y concentrai de l'Énergie Démoniaque. Le col raide se mit à se tortiller et changea de forme immédiatement après.
Le col s'étira comme de la glu et suivit mon imagination, s'étendant sur ma tête jusqu'à devenir une capuche. La broche en forme de croix qui était attachée au col se déplaça à une position appropriée et resta pendante à peu près à la même hauteur.
'Attends, si je peux faire ça……'
Me souvenant des bestioles qui s'accrochaient autour de ma bouche depuis un moment, je mobilisai à nouveau l'Énergie Démoniaque. L'Énergie Démoniaque ondula comme une vague et devint bientôt un tissu couvrant mon cou et ma bouche.
Je n'aimais pas la sensation de quelque chose qui colle trop à moi, donc ce n'était pas comme des collants ou des bas, et comme les deux bouts étaient reliés, ce n'était pas exactement une écharpe non plus. Si je devais donner un nom, c'était plus proche d'un cache-cou.
'...Hé, ça peut changer mon corps aussi, pas juste mes vêtements, non ?'
[Est-ce que j'ai même besoin de le dire ?]
'...Ma couleur de cheveux, et mon bras aussi ?'
[Ton bras est noir au départ parce qu'on l'a fait comme ça pour correspondre aux putains de paramètres que t'as imaginés, tu sais ?]
À ce stade, les implications de cette capacité de transformation entière commencèrent vraiment à s'imprégner. Je laissai vaguement une seule pensée flotter dans mon esprit.
'... Même si tout part complètement en vrille, au moins je n'aurai pas à m'inquiéter autant pour les déguisements.'
[Chaque transformation consomme de l'Énergie Démoniaque, et si tu t'altères trop drastiquement, tes sens seront désalignés, et tu te sentiras mal à l'aise. Mais sinon, oui.]
Bien sûr, je n'avais aucune intention de me déguiser et de prendre la poudre d'escampette maintenant, donc ça ne deviendrait vraiment utile que si j'étais poussé dans un coin absolu.
'Ah, c'est vrai.'
[Quoi ?]
'Parlant d'apparence, qu'est-ce que tu voulais dire tout à l'heure quand t'as dit que tu avais lu mes souvenirs ?'
À part ça, tout en m'émerveillant de mes privilèges de personnalisation de perso nouvellement découverts, je me rappelai quelque chose que j'avais brièvement oubliée. À ma question, Colère laissa échapper un petit « Ah. »
[Exactement ce que ça veut dire.]
'Non, je veux dire, pourquoi as-tu lu mes souvenirs……?'
[Parce qu'on en avait besoin ?]
'Ah, sérieux……'
Elle semblait clairement comprendre pourquoi je demandais, pourtant la façon dont elle esquivait subtilement le point était uniquement irritante. Sérieux, traiter ce salaud de Démon ne donnait pas l'impression de gâcher le mot.
「...Nous avions besoin de souvenirs qui nous permettraient de déguiser cet endroit en jeu, alors nous les avons lus. Et pour tes infos personnelles comme ton nom, ton âge, ta famille, tes amis, et même des trucs comme ton enfance et ton adolescence, la magie ancienne ne nous a pas permis d'y accéder, donc t'as pas à t'inquiéter.」
C'est à ce moment-là que le gamin, qui avait enfin arrêté de pleurer, répondit à sa place. La question de savoir s'ils ne connaîtraient pas mon nom non plus s'ils avaient lu mes souvenirs traversa brièvement mon esprit mais fut immédiatement répondue par ses mots.
'C'est… un soulagement, au moins.'
C'était vraiment un soulagement qu'ils ne connaissent pas toute ma vie.
Mon esprit se détendit un instant, pour se crisper à nouveau sur un mot que j'avais failli laisser passer sans le remarquer.
'Qu'est-ce que tu veux dire par « Souvenirs nécessaires pour déguiser cet endroit en jeu »……?'
「Nous avions besoin de quelque chose comme référence pour faire ça comme le HUD ? Et l'UI ? Du coup on a regardé certains des jeux auxquels t'avais joué.」
'...Les jeux auxquels j'ai joué ? Tous ?'
Un instant, je paniquai et me rappelai tous les jeux auxquels j'avais joué par le passé. Merci mon Dieu, j'avais pas vraiment joué à des trucs bizarres. Au pire, y avait seulement quelques jeux de merde bourrés de bugs faits pour rire.
Mais… Mais le problème c'était……
「Oui… On a tout vérifié……Ah ! On a aussi vérifié ce jeu appelé… 'Legend of Heroes,' c'était ça ? Et on t'a vu préparer ce se…tting ? Truc pour ça aussi… Ah, bien que c'était plus proche de te regarder que de lire tes souvenirs.」
L'instant où la voix de Faust peina à passer le mot « Se…tting ? » je mordis fort ma langue. Je n'ai pas pu m'en empêcher. L'entendre de Colère et l'entendre de Faust portaient des niveaux de dévastation complètement différents.
« Le contrat t'a sélectionné avant que tu commences le jeu, donc… Euh, pourquoi… Pourquoi tu fais ça ? »
Thud. Face à cette force destructrice écrasante, mes genoux lâchèrent sans défense. En plus de toute la performance ridicule que j'avais faite ici, ils avaient vu toutes les conneries de création de perso que j'avais faites avant ça aussi. Ils savaient tout……
« C'est humiliant…… »
« P-pourquoi.......?? »
« J'veux mourir…… »
Le fait que Colère sache était encore gérable, mais l'idée qu'un gamin ait vu tout ça me mettait dans un embarras insupportable, je ne savais plus quoi faire.
Au final, je m'effondrai face contre terre et enterrai ma tête dedans.