Même devant l'atrocité de voir son chef-d'œuvre broyé sous ses yeux, Meister parvint d'une manière ou d'une autre à retrouver son calme.
Cela ne signifiait absolument pas qu'il était moins furieux.
C'était simplement que ce qui suivit attisa une curiosité encore plus grande que sa colère.
« Cela....... »
Autour du corps du Chevalier Démon, il vit un torrent d'énergie jaillir, si violent qu'aucun mortel n'aurait pu espérer l'imiter. Le flux était assez grossier pour qu'il puisse le distinguer même sans ses lunettes.
Craaaac.
Et au sein de ce torrent, le corps du Chevalier Démon commença lentement à se transformer. Ses bras et ses jambes, ensevelis sous la terre et broyés au-delà de toute reconnaissance, se mirent à fondre comme de l'eau et à brûler comme du feu.
Frouuuu. Son corps, relâché en Énergie Démoniaque liquide, annihila les obstacles sur son passage avant de se rassembler à nouveau sur place. Cela ressemblait à s'y méprendre à la reconstruction d'une poupée d'argile écrasée.
Le sang et la chair plaqués au sol furent pétris pour retrouver leur forme originelle par l'Énergie Démoniaque. En d'autres termes, la jambe que Meister croyait irrémédiablement perdue avait été restaurée complètement.
Pas seulement cela : les égratignures et les blessures déchirées se régénérèrent à mesure que de la chair fraîche les comblait. Le sang versé durant le processus disparut, tandis que ses vêtements en lambeaux furent embrasés et recréés à neuf sous ses yeux.
« C'est du vol. »
Bientôt, le Chevalier Démon avait entièrement retrouvé son état habituel. L'impression de Meister après avoir observé tout le processus se résumait à ces deux mots.
« ...Je ne le nierai pas. »
C'était une brève appréciation, mais même le Chevalier Démon exprima une certaine forme d'accord. C'était aussi la manifestation de son mécontentement face à ce Grand Démon, et non quelque Démon de bas rang, qui possédait cette capacité de régénération absurde. L'humanité aurait eu de sérieux ennuis si chaque Grand Démon disposait de tels pouvoirs.
« Alors pourquoi aviez-vous cette épée ? »
« ...Je viens juste de réaliser que je l'avais moi-même. »
« Y a-t-il quelque chose que vous sachiez, au juste ? »
« Eh bien...... »
N'avait-il toujours pas recouvré ses souvenirs ? Tandis que Meister se le demandait, le Chevalier Démon se leva et secoua vigoureusement ses vêtements pour en chasser la poussière.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
De toutes les questions qu'il aurait pu poser en premier, celle-là avait quelque chose d'assez drôle. Cela dit, de son point de vue, il était compréhensible qu'il soit curieux.
« Parce que j'ai commencé à voyager avec l'Héroïne ? »
« Vous...... ? »
« Je me suis dit que voyager avec elle serait le moyen le plus rapide de vous revoir. »
« ...Moi ? »
Meister haussa les épaules et désigna les objets fixés çà et là sur les vêtements du Chevalier Démon. Qu'il les ait régénérés en connaissance de cause ou sans s'en rendre compte, il était parvenu à conserver les accessoires intacts autour de son col.
« Une fois payé, je dois livrer la commande. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De l'équipement qui filtre la Puissance Divine. Il peut manquer une ou deux pièces, mais portez-les toutes si vous le pouvez. L'effet s'applique par partie du corps. »
Tant qu'à faire, Meister lui tendit également l'objet de type boucle d'oreille. Un modèle pendentif ou anneau ne lui irait pas, et Meister supposait qu'il détesterait en porter un de toute façon, alors il l'avait fait le plus petit possible. Un simple clou.
Quoique, voyant qu'il portait déjà un ear cuff sur le bord de l'oreille, ce style aurait pu convenir aussi.
« Plus important encore, quand je n'ai plus entendu aucun témoignage oculaire, je me suis dit que vous deviez vous terrer au fin fond de nulle part. Il s'avère que vous voyagiez déguisé à la place ? »
« ...... ? »
Face à l'air interrogatif dans ses yeux, Meister toucha le coin de sa propre bouche. Sur le Chevalier Démon, c'était l'endroit où se trouvait habituellement la cicatrice. Apparemment, il la cachait avec un outil magique pour l'instant.
« Ah. »
La main du Chevalier Démon alla vers son ear cuff. Clic. Au moment où il le retira, la cicatrice au coin de sa bouche réapparut.
« Je ne savais pas que vous saviez vous déguiser. »
« ...... »
C'était surprenant, mais en y réfléchissant, cela avait un sens suffisant. Ses traits distinctifs étaient absurdemment marquants. Du point de vue de quelqu'un en fuite, les dissimuler n'avait guère été une option.
« Peu importe. Si vous ne savez pas pourquoi vous aviez mon arme, dites-moi au moins pourquoi vous l'avez brisée. Fallait-il vraiment faire ça juste sous le nez du type qui l'a forgée ? »
Quoi qu'il en soit, il méritait au moins d'entendre pourquoi son épée avait dû être détruite devant ses yeux. Meister ramena obstinément la conversation sur son sujet précédent. Le Chevalier Démon entrouvrit les lèvres avec une expression subtilement gênée.
« Les armes ont disparu parce qu'elles ont été offertes en sacrifice pour ma... guérison. »
« Donc ce n'est pas forcément un sacrifice humain. »
« Tant que cela possède de la valeur. »
« Hmm. »
« ...Et la raison pour laquelle je les avais était probablement due au Démon. Si elle les a planquées en secret pour les utiliser comme atout à Bemurchen, alors naturellement je n'aurais pas pu le savoir. »
Heureusement, cette fois il obtint une réponse plus ou moins convaincante. Meister plissa les yeux.
« Mais vous n'avez toujours pas récupéré vos souvenirs perdus ? »
« Non. J'en ai récupéré une partie. »
« Alors vous vous êtes évadé pour retrouver le reste ? »
« ...Oui. »
Si le silence avant sa première réponse avait duré une seconde, celui avant la seconde frôlait les trois. À ce stade, ce mutisme n'était pas dû à une recherche de mots. C'était l'hésitation de quelqu'un qui décide s'il doit le dire ou non.
« Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ? »
« Oui. »
« Alors je suppose que vous allez repartir ? »
Bon, Meister pouvait comprendre ça. Il pensa à la situation du Chevalier Démon et à tout ce qu'il aurait à affronter dorénavant.
L'Héroïne avait finalement échoué à nuire au Chevalier Démon, mais le Temple serait différent. Le bâtard le savait probablement, ce qui expliquait sans doute pourquoi il avait attendu d'avoir renvoyé l'Héroïne avant de restaurer son corps.
« ...Moi... »
« Je m'en fiche. On dira juste que vous avez soudainement ressuscité et que vous avez fui. Fin de l'histoire. »
Il y aurait peut-être des gens pour en douter, mais ce soupçon ne suffirait pas à serrer un nœud coulant autour de son cou. Il n'y avait pas l'ombre d'une preuve.
« Mais avant que vous partiez, répondez à ceci. »
Cependant, avant de laisser partir le Chevalier Démon, Meister posa la question décisive qui l'avait poussé à rejoindre ce groupe en premier lieu. C'était une chose qu'il devait absolument entendre, quand bien même cela le tuerait.
« Pourquoi le vieux vous a-t-il aidé ? »
« ...... ? »
« Je parle de la raison pour laquelle Azure Lake vous a laissé partir en disant qu'il n'avait pas le droit de vous arrêter ? »
« ...Il a dit ça ? »
À cela, le Chevalier Démon plissa les yeux plusieurs fois avant de les fermer enfin. Un laps de temps ni particulièrement long ni particulièrement court passa et disparut.
« Quoi ? »
« Vous pourriez avoir le droit de le savoir...... »
Et quand les yeux hétérochromes du Chevalier Démon s'ouvrirent à nouveau, Meister attendit sa réponse.
« Je ne suis pas l'âme qui habitait à l'origine ce corps. »
« ...Quoi ? »
Même si cette réponse dépassait entièrement tout ce qu'il avait pu imaginer.
Clac. Le couteau multifonction tomba au sol.
* * *
J'ignorai le Démon qui geignait parce que je la remettais dans la boîte au moment où elle finissait de reconstituer ma Puissance Arcanique, débitant des conneries du genre que je n'avais aucune conscience. J'avais déjà prévu qu'elle avait une carte cachée dans sa manche, mais le fait qu'elle en ait réellement une me fit réaliser à nouveau que ce bâtard n'était absolument pas quelqu'un à qui je devrais jamais donner une seconde chance.
« Qu'est-ce que....... »
D'ailleurs, je venais moi-même de lâcher une petite bombe. Je regardai calmement le visage de Meister se décomposer.
Pour la précision, cette déclaration a pu être brève, mais c'était une décision que je n'ai prise qu'après y avoir longuement réfléchi.
« Le propriétaire originel de ce corps a tenté d'arrêter le Démon, mais lui manquait la force pour le faire seul et a décidé d'emprunter le pouvoir de quelqu'un d'autre. Pour résultat, j'ai come à habiter ce corps. »
Après tout, si je voulais rassurer l'Inquisitrice sur le fait qu'elle n'avait pas à me tuer, je devais aussi lui donner des motifs assez solides pour qu'elle le croie. Et en matière de motifs, « Il y avait des circonstances, donc c'est bon maintenant » était naturellement plus convaincant que « J'ai soudainement devenu capable de contrôler le Démon. »
Le fait que j'aie déjà entendu la majeure partie de la vérité et que je serais bientôt en mesure d'entendre les détails restants a aussi joué dans ma décision d'avouer. Avant, je n'osais pas inventer une excuse négligente de peur que la vérité ne ressorte plus tard et la contredise, mais ce n'était plus vraiment un souci.
« Donc... vous dites qu'une invocation d'esprit a été pratiquée sur vous ? Vous ? »
« ...Vous saisissez vite. »
Bien sûr, je pourrais probablement partir sans convaincre l'Inquisitrice du tout. Si je me terrais quelque part au fin fond de nulle part, survivre encore 9 ans ne serait pas complètement impossible.
Mais je ne voulais pas faire ça. Qu'il arrive quoi qu'il arrive pendant les 9 prochaines années, je voulais réparer correctement la relation entre cette gamine et moi avant de partir.
Si je ne l'avais pas su, c'eût été une chose, mais maintenant que je le savais, je ne pouvais pas sciemment partir après avoir blessé une enfant déjà meurtrie une fois de plus.
« Ah, ce n'est rien de spécial. Il y a eu des recherches pour savoir si le cours de la guerre pourrait s'améliorer en invoquant les esprits des plus grands héros vétérans de l'histoire dans de nouveaux corps pour les déployer au combat. Ah, et vous savez que les "héros" dont je parle ne sont pas les Héros dont parle le Temple, n'est-ce pas ? Bref, des héros historiques. »
L'histoire que j'ai fini par entendre au milieu de toute cette détermination était, elle, totalement ridicule.
Invoquer des héros historiques et les faire se battre ? C'était totalement ce truc. Ce jeu qui a transformé le roi Arthur en femme.
« ...Ça sonne un peu irrespectueux pour les morts. »
« S'ils sont prêts à découper les corps de gens vivants, vous croyez qu'ils auraient des scrupules à kidnapper l'âme d'un mort ? »
« Alors, ça a marché ? »
« Vous croyez que ça a marché ? »
Donc ça a échoué. C'était en fait un peu rassurant. Malheureux pour l'humanité d'aujourd'hui, peut-être, mais même ainsi, dire à quelqu'un qu'il doit encore travailler après sa mort, c'est un peu fort.
« Mais si vous avez été invoqué comme ça, pourquoi vos souvenirs...... ? »
« ...Le Démon y a touché. Durant le processus de mon invocation dans ce corps, elle a dispersé la plupart des souvenirs que je possédais. Pas seulement ça, elle y a mélangé les souvenirs du propriétaire originel, donc...... »
Bref, je débitai vite fait l'excuse que j'avais préparée en réponse à la question de Meister. Quoi que je puisse révéler d'autre, avouer tout le truc du jeu de rôle était quelque chose que je préférerais mourir plutôt que faire. Mourir de honte était absolument hors de question.
[...... ?]
...Attendez. Maintenant que j'y pense, il est là. Et le Démon le sait aussi.
Je regardai le garçon miniature accroché à mon avant-bras — il était sorti plus tôt pour que j'explique le sacrifice d'armes — et tressaillis un instant. P-p-p-putain.
« E-êtes-vous malade ? »
« Hé, ça va pas ? »
« ...Non. »
Je serrai les dents et me couvris le visage, qui avait l'impression d'être sur le point de s'enflammer. Il m'avait vu faire ça au début. J'ai même fait tout mon numéro de Démon à Jacrati, et ces deux-là ont tout vu ?
J'ai soudain envie de mourir. Bien sûr que oui. Savoir que ce gamin a regardé toute ma performance ridicule me donne envie de sauter l'étape du trou de souris et de me fracasser la tête contre une assiette pour crever.
« C'est le Démon qui fait quelque chose ? Je suis désolé, j'aurais dû mieux la surveiller...... »
J'aurais dû mourir plus tôt. Je suis vraiment désolé, Inquisitrice, mais j'aurais dû juste mourir !! Je fermai les yeux fort face à cette réalité humiliante, misérable. J'avais envie de pleurer. Je ne plaisantais pas. Vraiment.
« Je retourne à l'intérieur et je surveille pour l'instant. Je suis vraiment désolé...... »
Et Faust s'accusa immédiatement le premier, ce qui rendit les choses encore plus douloureuses. Ce n'était pas le problème.
Vraiment pas le problème......
« Vous êtes sûr que tout va bien ? »
« ...Ça va. »
Ça ne va pas. Je veux mourir.
Même après la disparition de Faust, la vague subite de honte ne fit qu'empirer, et je me frottai le visage à deux mains à plusieurs reprises. D'une certaine manière, c'était plus douloureux que quand j'ai découvert la vérité derrière le contrat. Au moins, c'était la faute de quelqu'un d'autre, donc je pouvais leur en vouloir. Là, c'était ma faute, donc je n'avais même personne à blâmer.
« Bon, peu importe. Quel effet a eu le mélange des souvenirs ? »
« ...À cause de ça, je suppose que j'ai passé pas mal de temps piégé par ces seuls souvenirs. »
Heureusement, Meister ne m'appuya pas pour que je révèle toute la vérité. La conversation qui avançait me sauva un peu. L'humiliation n'avait pas disparu, mais elle avait baissé d'environ un grain de sable.
« Donc vous avez réalisé à Bemurchen que ces souvenirs n'étaient pas vraiment les vôtres ? »
« Le Maître de la Tour Azure Lake y a beaucoup contribué. J'avais déjà senti que quelque chose n'allait pas bien avant, mais sans lui, je l'aurais probablement réalisé bien plus tard. »
Au moins, mon excuse sortait plutôt bien malgré tout. Non, en fait, il n'y avait aucune raison qu'il en soit autrement. C'était fondamentalement la vérité, après tout.
Pour être complètement honnête, ce que j'expliquais maintenant n'était pas si différent de la vérité de toute façon.
Ouais. C'était vrai qu'au début, je ne savais pas avoir été invoqué dans ce corps. C'était vrai que je possédais les souvenirs du propriétaire originel — bien qu'ils ne fussent vraiment qu'au niveau des paramètres de personnage que j'avais fournis à la société de jeu — et c'était aussi vrai que j'avais passé l'année écoulée à m'accrocher à ces paramètres.
Il y avait un léger décalage par rapport à la vérité exacte, cependant. Ce n'était pas que ce fussent les seuls souvenirs que j'avais et que je m'y suis donc accroché, mais plutôt que j'avais ces souvenirs et que j'ai choisi de m'y accrocher.
C'était toujours une excuse basée sur les faits, avec juste une petite distorsion mélangée.
Donc en ce qui concerne cette partie, je pouvais tenir la tête haute. Vraiment.
[Tu es vraiment putain de doué pour te couvrir.]
Merde, non, je ne le suis pas. Je veux mourir.
« Ferme-la avant que je te tue, Démon...... »
« ...... ? »
Je relevai la main que je venais à peine de baisser et me recouvris à nouveau le visage. C'était sérieusement embarrassant......
« C'est le Démon qui vous parle ou quoi ? »
« ...Ouais. »
« Une chance que ça mène à un autre déchaînement ou quelque chose ? »
« Non. Absolument pas. »
« On dirait que vous pouvez le contrôler maintenant. »
« Ouais. »
« Alors c'est bon. »
Ah, est-ce que la honte finit par franchir sa limite et vous laisse dans un état presque détaché ? Je répondis amèrement, ayant atteint une sorte d'illumination.
En tout cas, j'étais sincèrement content que la personne en face de moi soit Meister.
« Plus important encore, quand vous avez réalisé qu'il y avait un problème avec vos souvenirs, pourquoi ne l'avez-vous pas dit aux gens autour de vous ? Peut-être pas à tout le monde, mais au moins votre groupe vous aurait cru. »
Comme je l'ai dit plus tôt, il ne creusait pas trop les sujets que je refusais d'aborder. Cela pouvait être un peu embêtant quand il pointait du doigt les trous dans mon histoire, mais cela signifiait aussi qu'il était facile à rediriger vers un autre sujet.
« ...Je pensais que même si je leur disais, tout ce que j'obtiendrais serait un peu de sympathie, et que je ne pourrais toujours pas éviter l'exécution. Dans le pire des cas, je pensais qu'ils pourraient même le prendre comme une énième tromperie du Démon. »
« Juste. Ça t'énerverait s'ils se mettaient à dire à quel point ils ont pitié de toi alors qu'ils n'ont pas l'intention d'aider. Mais je suppose que vous ne pensez plus comme ça maintenant ? »
« Vous êtes une personne sang-froid et rationnelle. Je pensais que vous jugeriez objectivement si ce que je disais était raisonnable et réaliste. Même si une confiance totale serait impossible sans preuve concrète, je croyais que vous me donneriez au moins une chance de le prouver. »
Et quand j'y pense, qu'il pointe les trous n'était pas nécessairement une mauvaise chose non plus, puisque je pouvais utiliser ces questions pour améliorer la qualité de mon explication. En répondant à Meister, je continuais à renforcer mon histoire.
« C'est exact. »
L'air quelque peu satisfait, Meister hocha la tête.