L'Inquisitrice avala sa salive en regardant l'homme qui s'accrochait à peine à la vie sous les mains de Meister. Hic, sanglot. Les larmes et le mucus continuaient de couler le long de ses joues rougies et de tomber par terre.
« Tu chiales vraiment moche…… »
« Waaaaaaah. »
« Ah, arrête de brailler. Tu vas te déshydrater à ce rythme ! »
La regardant, le Porte-Mort essuya son visage avec la doublure de sa cape. Ce n'était pas un geste doux, loin de là. Ses mains devinrent plus rudes à mesure que grandissait le ressentiment qu'il accumulait envers l'Inquisitrice, et il y mit encore plus de force.
Le visage de l'Inquisitrice s'écrasa sous ses mains.
« On n'a pas apporté d'eau. »
« I-iii waaaah. »
Oh, purée. La voyant repartir en pleurs, le Porte-Mort retira purement et simplement sa cape. La doublure était déjà trop maculée de larmes et de morve pour continuer à s'en servir.
« Chevalier Déééééémon. »
« Je peux même pas pleurer à cause de toi, sérieux…… »
Mais le visage découvert sous la cape n'avait pas l'air très normal non plus.
Sans être aussi mal en point que l'Inquisitrice, le bout du nez et le pourtour des yeux du Porte-Mort étaient rouges, il reniflait et ravalait ses propres larmes. Tout ça parce qu'il s'inquiétait pour le Chevalier Démon.
« Vous deux, fermez-la avant que je tue ce salaud en ratant le soin. Vous faites trop de bruit pour que je me concentre. »
« Hic. »
« Putain....... »
Mais la personne qui détenait le plus de pouvoir ici, c'était bien Meister.
D'un seul mot de sa part, tous deux se bouchèrent la bouche mutuellement. Meister avait vraiment l'air du genre à tuer quelqu'un pour excès de bruit, ils n'avaient pas le choix. Sauver le Chevalier Démon passait avant tout.
« Haah, c'est putain de merdique… »
Tandis qu'ils s'efforçaient désespérément de se taire l'un l'autre, Meister, qui prodiguait les premiers secours minimum, commençait lui aussi à se sentir un peu hors de lui. Rien de grave. Juste le petit détail de n'avoir absolument aucune idée de comment garder le Chevalier Démon en vie.
« Il va falloir ramener un mage capable de magie de soin. »
Après tout, comment était-il censé raccommoder quelqu'un dont les bras et les jambes étaient complètement détruits, sans outils ni médicaments appropriés ?
Et ce n'était pas seulement ses membres qui étaient foutus. Il avait une blessure transfixiante à l'abdomen, et le reste du corps couvert de blessures qui n'avaient rien de bénin. C'était tellement au-delà de ce que des soins d'urgence ordinaires pouvaient gérer que ça n'avait même pas de sens.
La seule raison pour laquelle il était encore en vie, c'était que le bonhomme avait une ténacité absurde, pas que Meister accomplissait quoi que ce soit. Il ne pouvait tout simplement rien faire pour lui ici.
« E-alors…… »
« Repars au rempart tout de suite et ramène plusieurs mages. Franchement, y a pas d'autre option. »
Bien sûr, il y avait de grandes chances qu'il meure avant leur retour même s'ils ramenaient des mages. L'aller-retour prendrait environ 30 minutes, et le Chevalier Démon n'avait pas l'air capable de survivre 30 minutes de plus dans cet état.
Mais le déplacer jusqu'au rempart ? Ses organes seraient tellement secoués que ses propres os finiraient probablement par les percer et le tuer. Au final, c'était encore leur meilleure option.
« O-okay…… »
« Toi aussi, tu y vas. Si on l'envoie seule, elle saura évidemment rien expliquer correctement, et si tu y vas seul, tu risques de te faire attaquer par un Démon. »
« ...O-oui. »
« Et avant de partir, mettez une barrière autour de nous. J'ai pas envie de me faire tuer par un Démon. »
« ...E-alors le Chevalier Démon ? »
« Ça ira. Il porte un objet qui laisse passer la Puissance Divine. »
Meister expédia les deux autres en vitesse, puis finit d'enrouler les bandages et d'étaler le médicament sur ses blessures.
Son visage avait perdu tellement de couleur à cause de l'hémorragie qu'il ressemblait à une statue de plâtre, presque à un cadavre, mais heureusement, sa poitrine se soulevait encore. Meister essuya la sueur qui commençait à couler sur son visage.
« Si tu survives à ça, étudier la vitalité tenace des utilisateurs de Puissance Arcanique vaudrait peut-être le coup. »
Non, avaient-ils déjà fini ces recherches au Nord ? Il n'avait jamais ne serait-ce que jeté un œil à un papier dans le domaine de la recherche biologique, donc il ne savait pas si quelque chose avait été publié là-dessus.
Marmonnant entre ses dents, Meister retira le capuchon de l'hémostatique.
« Bref, tout ça suppose que tu survives d'abord. »
Puis il versa l'hémostatique généreusement sur la jambe en bouillie.
Même s'il survit, cette jambe était probablement foutue. La magie de soin n'avait pas encore atteint le stade de la régénération des membres perdus, et à cause de sa constitution, il ne pouvait pas non plus recevoir de soin divin d'un prêtre.
Même dans un moment comme celui-là, son esprit évaluait la réalité avec calme.
[Bien. Tout doit commencer par survivre.]
« ...... »
Quand la personne qui était en train de mourir, le regard vide et sans focus, parla soudain avec une clarté parfaite, Meister recula instinctivement.
« Clic. » Au même moment, ce qu'il saisit fut un couteau multifonction qu'il avait modifié pour être utile dans à peu près n'importe quelle situation.
« Qu'es-tu ? »
[Qui sait ? Qui penses-tu ?]
Leurs regards se croisèrent et s'emmêlèrent lourdement.
Qui penses-tu ?
Je poussai un profond soupir en regardant cette putain de Démon commencer à faire la connasse dès qu'elle fut dehors.
J'aurais pas dû la laisser sortir. J'aurais dû y aller moi-même. Ce petit regret discret vint en bonus.
« E-est-ce que ça va vraiment aller…… ? »
« Je la surveille. Elle restera dans les limites. »
J'avais déjà bloqué la méthode de dernier recours qu'elle avait tentée plus tôt, et il y avait aussi le contrat qui me permettait de l'arrêter à tout moment. Elle essaierait sûrement rien d'autre maintenant.
Avec cette pensée, je me rappelai brièvement ce qui s'était passé juste avant. Tout avait commencé au moment où j'ai perdu connaissance après avoir dit : « Je veux rentrer. »
« Ah. »
Tout d'abord, au moment où j'ai cru être mort, j'ai rouvert les yeux dans le monde mental. Pourquoi je n'étais pas revenu ?
Naturellement, c'était la première question qui me venait en tête.
Je tatai ma poitrine et continuai à regarder autour, vérifiant si j'étais vraiment mort et si j'étais revenu. Franchement, j'étais bien énervé aussi. Tu as dit que je retournais si je mourais, non ? Tu as dit que je retournais si je mourais !!
« ...La bombe n'a pas explosé. »
Ce qui calma enfin ma colère fut la déclaration du garçon alors qu'il liait frénétiquement le Démon avec des chaînes [Putain de pièce de merde, toi la merde—] Le Démon, retenu par les chaînes, déversait un torrent d'obscénités bien trop vulgaires pour être répétées.
Le garçon et moi l'ignorâmes superbement.
« Elle a pas explosé ? »
« ...Non. »
« C'est pas possible. »
Vent Blanc avait garanti qu'au moment où je prononcerais le mot-clé « Je veux rentrer » à voix haute, mon cœur exploserait immédiatement. Alors pourquoi ? Il n'y a eu aucune occasion particulière pour qu'elle casse, et même s'il y en avait eu, je l'ai fait réparer promptement à chaque fois, alors pourquoi ?
Même pendant l'incident de Bemurchen, elle était restée sagement dans mon inventaire avec l'orbe, finissant par s'en sortir sans la moindre égratignure. Alors qu'est-ce qui s'est passé, bordel ?!
« J-je sais pas. »
Mais ni le garçon ni moi n'avions aucun moyen de comprendre la cause. Complètement dégonflé, je m'affalai sur le dos. Ah, je suis sur un bateau. Ce n'est qu'à ce moment-là que mon environnement entra enfin dans ma conscience. J'étais allongé dans une petite barque flottant sur la mer de sang.
« ...Et la raison pour laquelle je suis pas encore revenu ? »
« Parce que t'es pas encore mort....... »
« Je vois. »
Après avoir saigné autant, j'étais pas encore mort d'hémorragie ? Et l'Inquisitrice ne m'avait pas encore tranché la tête non plus ?
Je me redressai, mitigé sur le second point. Peut-être que j'avais mal prononcé le mot-clé du plastron, alors j'envisageai de le redire.
Mais chaque tentative de me réveiller dehors se soldait par un renvoi ici accompagné d'une vague de somnolence accablante. Peu importe le nombre d'essais, c'était pareil.
Donc je pouvais pas. Une fois ça compris, j'abandonnai simplement l'idée de me réveiller dehors. La mort n'avait apparemment pas l'intention d'arriver facilement, préférant nous laisser tous mariner dans l'anxiété et la tension.
Vers ce moment-là, même le Démon renonça à faire sa crise et s'aplatit au sol. Voyant ça, le garçon encore sur ses gardes s'assit en gardant les chaînes. Les yeux de Faust étaient rouges au pourtour, mais pas une larme n'était tombée.
« Faust. Viens ici. »
« ......! »
Bah, c'était un peu anticlimactique. Avec cette pensée parasite, j'attirai Faust vers moi.
Un garçon qui pourrait mourir bientôt. Je voulais qu'il ressente au moins un peu de chaleur à la fin de sa vie. Je lui en voulais encore, mais ça ne voulait pas dire que je voulais que sa mort soit solitaire.
« ...Hey. »
« ...Oui ! »
« Si je meurs comme ça, je me réveille dans la réalité tout de suite, non ? »
Ouais. Peu importe à quel point tu m'as fait du tort, au moins la fin de ta vie avait le droit d'être chaleureuse.
« ...Oui. Tu te réveilleras immédiatement. »
« Exactement où j'étais quand je me suis connecté au jeu ? »
« ...Probablement pas. Le temps s'écoule là-bas aussi, même s'il passe différemment entre les deux mondes. »
« ...Le temps passe là-bas aussi ? De combien ? »
« La différence de flux temporel n'est pas fixée à un taux constant, alors…… »
Toujours blotti dans mes bras, l'enfant leva la main et replia et étendit ses doigts plusieurs fois. On aurait dit qu'il comptait.
« Euh....... »
Apparemment, il n'était pas très doué pour le calcul. Pendant que le garçon cherchait une réponse, je regardai le monde mental d'un air vide. Peut-être que la mer de sang montait selon la gravité de mes blessures, car sa profondeur ne faisait qu'augmenter.
Le Démon, lié par des chaînes et ballotté sur une autre petite barque, était là aussi.
« Environ 2 semaines…… ? »
« 2 semaines, hein ? »
Je me demandais pourquoi la mort mettait si putain de temps à arriver, quand mes sourcils se froncèrent légèrement. La durée était plus courte que prévu.
« Mais mon corps devrait encore être dans la capsule…… ? »
Quoique savoir si c'était entièrement une bonne nouvelle soit une autre question.
Un problème que j'avais pensé il y a longtemps, quand à peine je venais de réaliser que j'étais piégé dans le jeu, revint me poignarder. Mes sourcils se haussèrent automatiquement, et mes yeux se plissèrent davantage.
« ...Mon corps est pas mort ? »
« N-non, il ne l'est pas. »
Les gens autour de moi auraient-ils vraiment découvert mon corps avant qu'il ne meure de malnutrition ou de déshydratation ?
À la seule question marmonnée, l'enfant recula en sursaut et secoua la tête frénétiquement. Les dernières traces de graisse de bébé sur ses joues et ses cheveux ébouriffés tremblèrent avec lui.
« Ton corps physique est protégé par le contrat. Même sans apport nutritionnel spécial, même si une force physique était appliquée, aucun mal ne lui arrivera jamais. »
« ...Ah. »
C'était au moins une nouvelle raisonnablement bonne, même si c'était peut-être une précaution évidente dès le départ.
Je sentis une petite vague de soulagement me submerger en me demandant si c'était le genre de truc qui pourrait retourner le monde médical entier. C'était le genre de réconfort qu'on ne peut s'empêcher de ressentir en tant qu'être humain.
[...Ils le soignent. Les gens autour de ce corps le soignent.]
« ...Vraiment ? »
[Ouais. L'Héroïne part même chercher quelqu'un capable de soigner le corps.]
Je lançai un regard mécontent au Démon ravi, puis finis par soupirer face à l'expression indescriptible du garçon dans mes bras.
« Mais est-ce que ça suffira vraiment à me garder en vie ? J'ai l'impression que je vais mourir d'hémorragie avant. »
[Si je sors…]
« Qu'est-ce qui change si tu sors ? Tu as toujours besoin de Puissance Arcanique pour récupérer, non ? »
[...La Puissance Arcanique peut simplement être reconstituée en offrant des sacrifices.]
Je vois. Donc offrir des sacrifices reconstitue la Puissance Arcanique.
« Tu crois que je vais permettre ça ? »
Ma porte devint glaciale. [Écoute-moi juste.] Ce fut immédiatement après que le Démon repassa en mode rampant. Et ce ne fut qu'après avoir rampé devant moi plusieurs fois et même renégocié le contrat qu'elle obtint enfin l'autorisation de sortir, ce qui nous amène au présent.
Ne me regarde pas comme ça, je déteste ça tout autant, sérieusement.
« Ce salaud, vraiment… »
Je plissai les yeux en regardant le Démon défouler sa frustration sur Meister. Devais-je lui dire de revenir tout de suite ?
« ....... »
...Putain. Je laisse passer une fois de plus.
En regardant Faust se recroqueviller en observant le Démon, je me répétai le mot « Patience » encore et encore. Si elle perdait plus de temps, j'arrêtais de laisser passer. Cette résolution fut gravée aux côtés du mot « Patience. »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Pendant ce temps, Meister plissa les yeux sur le Chevalier Démon, qui venait de lui dire qu'il détestait ça sérieusement.
Jugé purement sur la durée de leur connaissance, ça n'avait pas été si long. Mais il savait parfaitement que le Chevalier Démon n'était pas du genre à parler comme ça.
[Comment est-ce possible ? Magie Ancienne, comment est-ce possible ? Comment as-tu pu me coller un idiot comme ça…… ?]
« Qu'es-tu ? »
[Arrête de me presser, Gretchen. Tu crois vraiment que j'ai un autre choix maintenant ? C'est misérable. Absolument misérable. Pourquoi je dois finir comme ça…… ? ]
Devrais-je tuer ce truc ? Meister y songea brièvement en fixant l'être, qu'il s'agisse du Chevalier Démon ou du Démon, impossible à dire, qui ne faisait que dire ce qui lui plaisait.
« ...Meister. »
Mais heureusement pour quelqu'un, cette pensée ne fut pas mise à exécution. Le rouge dans les yeux de l'autre s'était estompé.
Meister comprit instinctivement que le propriétaire de ces yeux était la personne qu'il connaissait.
« Quoi ? »
« ...J'ai l'intention de régénérer mon corps en empruntant le pouvoir du Démon. »
« Comme ce pari que tu as fait avant ? »
« ...Qui sait ? Plutôt qu'un pari… Ce serait plus précis de dire que nos vœux coïncident, donc on s'allie temporairement. »
« Alors pourquoi tu l'as pas fait plus tôt ? »
À sa question, le Chevalier Démon exhala lentement. La situation semblait le peser. Chaque syllabe sortait une par une à un rythme lent, ce qui était un peu ridicule et pourtant tout à fait compréhensible.
« ...Même si c'est temporaire, s'allier avec un Démon devant un prêtre aurait l'air plutôt bizarre. »
C'est vrai. D'après ce qu'il avait entendu, elle avait apparemment commencé par dire qu'il devait mourir parce qu'il était un Démon. Main dans la main avec un Démon et tout copains-copains juste devant elle, ça ferait un peu trop.
Meister comprit immédiatement l'excuse du Chevalier Démon.
« Donc ce truc qui est sorti tout à l'heure, c'était le Démon, alors. »
« ...Ouais. »
« Bon. Je m'en fiche, fais ce que t'as à faire. »
« Alors recule. Tu vas te faire prendre dedans. »
Allant encore plus loin, Meister recula jusqu'à la barrière de Puissance Divine. Bientôt, les yeux du Chevalier Démon, qui étaient gris, redevinrent rouges, et une boue blanche commença à monter par les interstices entre les pierres empilées sur le sol.
« Chhhhhk. »
La boue blanche commença à former un tourbillon sur le sol comme le Moskstraumen, puis ouvrit un trou noir d'encre en son centre.
« Tap. » Bientôt, deux longues ombres émergèrent de l'intérieur. Une épée blanc pur et une épée longue ordinaire.
« Ce sont…… »
L'épée blanc pur parmi elles était facile à reconnaître. Bien sûr. Il l'avait forgée lui-même.
C'était le chef-d'œuvre qu'il avait achevé en utilisant les os du Tigre Skyflow comme base et en y superposant toutes sortes d'enchantements.
« Pourquoi tu l'as, celle-là ? »
Il savait qu'Oreilles Vertes avait déjà porté ces deux épées. Mais quand Meister s'était réveillé après avoir perdu connaissance à Bemurchen, elles avaient disparu, donc il avait supposé qu'elles étaient perdues dans le désastre… Il ne s'attendait certainement pas à les voir sortir de là.
Meister cligna des yeux, surpris.
[Ô Magie Ancienne.]
Malheureusement, il n'y avait personne ici qui ait l'intention de satisfaire sa curiosité. L'ignorant, le Démon marmonna une incantation.
[Ô Loi Absolue, Balances de l'Univers, accordez un échange légitime.]
À cela, les deux épées longues commencèrent à se disloquer en poudre comme si on les démantelait, se dispersant dans l'air. Pas besoin d'y réfléchir trop. C'était clairement une forme de désintégration.
« Merde. »
Sachant combien d'efforts il avait fallu pour faire ce truc, Meister regarda son chef-d'œuvre se dissoudre dans les airs et cracha plusieurs jurons particulièrement orduriers.