« Je meurs....... »
J'avais enfin réussi à carboniser le cerveau du Béhémoth. Le processus avait été si éprouvant que je me surpris à être sincèrement reconnaissante qu'il n'y ait pas d'os entre l'œil et le cerveau.
[...Putain de bâtard de bon à rien.]
J'aurais dû m'en douter dès l'instant où le corps vitré qui remplit la majeure partie de l'œil s'est révélé dur comme du lard congelé. Si même le corps vitré, qui devrait normalement avoir la consistance de la gelée, était aussi résistant, à quel point sa chair réelle allait-elle être dure ?
Un moment, j'ai cru avoir débloqué une nouvelle classe de mineur. Cette saloperie ne voulait tout simplement pas s'entamer.
[Merde, à ce rythme, si le Héros arrive en premier…… !]
Malgré tout, à la fin, c'est moi qui ai gagné.
Évitant le cerveau que j'avais brûlé, je posai le pied sur le bord de l'orbite du Béhémoth. L'odeur de sang et de pourriture s'atténua quelque peu, et le paysage grand ouvert donna l'impression que je pouvais enfin respirer à nouveau.
« J'ai épuisé ma Puissance Arcanique, alors pourquoi j'ai l'impression d'être aussi à sec niveau endurance….. ? »
Mais l'épuisement pur d'avoir versé jusqu'à la dernière once d'Énergie Démoniaque dans le combat fit s'arrêter mes pieds sans que je m'en rende compte. Si j'avais eu mon mot à dire, j'aurais voulu m'allonger quelque part de convenable et juste me reposer.
[Tu ne vas pas bouger, déjà ?]
« ...Peut-être que je devrais faire une sieste. »
Je fusillai du regard le Démon qui me harcelait parce qu'elle ne voulait pas mourir. Sans Faust, je me serais effondrée sur place en lui disant de faire ce que bon lui semblait. Dommage que je n'aie pas pu.
« Ça... Ça va... »
« Non. Allons-y. »
Je descendis lentement à travers l'orbite. La tête du Béhémoth n'était guère une pente adaptée pour descendre prudemment pied par pied, mais grâce à la particularité que sont ses défenses, ce n'était pas complètement impossible non plus.
Avec un grognement, je posai le pied sur la défense et glissai le long. Mon corps légèrement instable faillit transformer l'affaire en spectacle comique.
« J'ai failli atterrir sur la figure... »
J'ai bien failli saluer ce sol dur comme la pierre avec le visage. Me frottant le nez, qui avait de justesse échappé à l'écrasement, je me redressai d'où j'étais appuyée contre la défense.
J'avais utilisé toute ma Puissance Arcanique, pas mon endurance, donc je pouvais encore tenir debout correctement.
« ...Où est-ce que je vais maintenant ? »
Mais un problème pointa le bout de son nez.
Je n'avais nulle part où aller.
[Tu pourras choisir une destination plus tard, alors commence juste à bouger.]
« Ferme-la une seconde. »
[S'il te plaît, réfléchis en marchant !]
Si j'avais eu mon mot à dire, je voudrais retourner dans cette ville. Voir Richa, et le jeune seigneur aux cheveux bleu foncé. Faust voudrait probablement les voir aussi.
Il y avait aussi l'épée que je devais rendre et le collier Porte-Bonheur.
« ...Je me demande si je pourrai revenir ici un jour. »
Mais le Héros était de l'autre côté, mon déguisement avait déjà été éventé, et surtout, je n'avais actuellement plus d'Énergie Démoniaque.
Plus précisément, je n'avais plus aucun pouvoir qui me permettrait de m'enfuir quel que soit le bordel que je provoquerais.
Ça allait.
Donc y retourner tout de suite était probablement impossible. Je me grattai la tête en regardant le gamin qui faisait de son mieux pour afficher une expression calme.
« ...Revenons dans 5 ans, environ. »
C'était tout ce que je pouvais dire. Le garçon me offrit un faible sourire sans répondre.
« Si je laisse l'épée ici... je ne sais pas si elle sera jamais récupérée. Je devrais peut-être l'emmener avec moi ? »
[Tu cherches délibérément à gagner du temps ?]
Si je devais revenir de toute façon un jour, je ne pourrais pas la rendre à ce moment-là ? Je jetai un coup d'œil à l'épée de couleur ambre dans mon inventaire, puis au cadavre de la bête que j'avais tuée.
Je ne pourrais probablement pas emporter celle-là non plus, non ? Je regardai avec envie cette peau horriblement résistante et durable avant de me souvenir soudain d'un certain incident du passé et de frissonner.
« Hé, hé, hé, hé, hé. »
[S'il te plaît, Gretchen, commence juste à bouger pendant que tu— ! ]
« Non, cette fois j'essaie pas de t'énerver. Je demande sérieusement s'il y a un moyen de l'emmener avec moi. »
[...Pourquoi ?]
« Je m'inquiète qu'on se retrouve avec un autre Tigre Skyflow qui a bouffé Moby Dick. »
[.......]
Le Démon me dévisagea. La lueur rouge derrière le masque de crâne de bouc ne montrait aucune expression particulière, mais j'eus quand même cette impression.
[...Si tu la laisses ici, ça pourrait arriver. Mais le Héros arrive par ici maintenant, non ? Laisse-la. Elle la purifiera elle-même.]
« ...Vraiment, je ne peux récupérer aucun matériau ? »
[Putain, Gretchen. Tu crois que c'est un jeu ? Tu penses sérieusement que trimballer ce truc va te permettre de crafter un objet légendaire ? Qu'un loot de niveau divin avec son nom en or va sortir ? ]
« Je sais que c'est pas un jeu, mais quand même, si la peau est si résistante, on pourrait pas en faire des vêtements ou un truc du genre…… ? »
[Ma chère, putain de Gretchen. Tu crois pas sérieusement qu'une aiguille va percer une peau qu'une épée ne peut pas transpercer ? Ou tu comptes couper et coudre le cuir toi-même, morceau par morceau ?]
Ah, elle était furieuse. Sans même le vouloir, j'avais réussi à lui taper sur les nerfs, et je me suis retrouvée convaincue par son explication.
C'est juste. Même moi, débordante d'Énergie Démoniaque, je n'avais réussi à la tuer qu'en plantant ma lame dans l'œil, relativement mou. Il n'y avait aucun moyen qu'un artisan ordinaire puisse faire quoi que ce soit de cette peau.
« Bon, allons-y. »
Je déplaçai Faust de là où il s'accrochait à mon avant-bras et le posai sur mon épaule pour qu'il ne tombe pas — même s'il était une illusion et que ça n'aurait probablement pas d'importance s'il tombait — puis je pris la direction du sud.
Je courais parallèlement au mur est sur ma gauche, donc c'était probablement le sud.
« ...Tu crois que le visage que j'ai utilisé ces dernières semaines va se retrouver en avis de recherche ? »
En même temps, je commençais à m'inquiéter pour l'avenir. Plus précisément, pour la perte de la seconde identité que je venais à peine de réussir à établir.
[Peu importe.]
« J... Je sais pas....... »
« Je serais un peu déçue si je finissais en avis de recherche. »
Si cette apparence se retrouvait sur un avis de recherche, je ne pourrais probablement plus entrer à Mannafeld non plus.
Ce serait vraiment dommage. Il y avait un truc que je voulais dire à Sir Walter. Que l'escrime qu'il m'avait apprise m'avait sauvé la vie. Que j'étais sincèrement reconnaissante.
Avalant mon profond regret, je bondis à travers le désert rocailleux. Mon Énergie Démoniaque ne montrait aucun signe de récupération, donc je courais uniquement sur mes propres forces, mais je maintenais quand même une vitesse 꽤 bonne.
[... Accélère le rythme. ]
« Ah, tu sais vraiment pas t'arrêter de râler. »
Et pendant tout ce temps, le Démon continuait de marcher sur la pointe des pieds autour de moi sans même pouvoir élever la voix.
Peut-être parce que je l'avais forcée dans un contrat inéquitable alors que je tenais tous les leviers. Vu sous un certain angle, elle commençait à paraître carrément pathétique.
« Et toi. Arrête de faire la faible. »
Mais est-ce que ça la rendait drôle ou pitoyable ? Absolument pas.
« Je connais des gens comme toi. Je sais que tu es du genre qui, au lieu de se repentir jusqu'au bout, guettera une occasion de me trahir. »
Cette salope était une meurtrière qui avait massacré une famille entière, parasité le corps de l'unique survivante, et massacré de nombreux humains. En plus de ça, c'était le genre de pourriture absolue qui avait forcé un contrat inique à un enfant, continué à l'abuser psychologiquement, et l'avait même menacé avec sa ville natale il y a à peine quelques instants.
« Je suis sûre que tu te creuses la tête en ce moment même pour trouver comment me planter un couteau dans le dos. Tu cherches probablement une faille dans le contrat pour pouvoir me frapper au moment le plus critique. Et je suis sûre que t'as une carte cachée quelque part que tu ne révéleras qu'au tout dernier moment. Les gens comme toi accordent bien trop d'importance à leur propre putain de vie. »
En d'autres termes, pour résumer, c'était le pire genre de criminelle, totalement irrécupérable. Même ce comportement pathétique pouvait n'être qu'une comédie destinée à me faire baisser la garde. C'était de la merde qui ne méritait ni pitié ni seconde chance.
« Alors n'essaie aucun truc pour me rendre sympathique. Ma gentillesse n'existe pas pour des gens comme toi. »
[.......]
Je repoussai le Démon, dont l'expression s'était assez vidée pour faire passer ses supplications d'avant pour des mensonges, hors de mon champ de vision.
« ...Hein. »
À la place, je tournai légèrement la tête vers l'enfant qui chuchotait doucement. Le garçon, si petit qu'il était difficile de distinguer son expression, marmonna.
« Si le Héros te trouve, ça fera peut-être un peu mal, mais au moins tu pourras mourir en sécurité. »
Peut-être parce qu'il était si proche, ou parce qu'il était connecté à mon monde mental. Dans les deux cas, j'entendais sa voix avec une clarté parfaite.
« Alors... je vais vraiment bien. Pourquoi tu n'y retournes pas maintenant ? 9 ans, c'est bien trop long. »
Vraiment, je n'avais pas envie d'entendre ça.
« Tu t'en es peut-être déjà rendu compte, mais... »
Thud, thud. Sans Puissance Arcanique, mon corps décolla du sol et franchit un rocher. J'aurais pu le contourner, mais c'était assez facile à sauter par-dessus, alors je l'ai fait.
« S'il y avait eu ne serait-ce qu'une personne autour de toi capable de t'aider, je ne t'aurais jamais aidée moi-même. Pourquoi ? Parce que même si tu n'avais pas de mauvaise intention, ce que j'ai vécu à cause de toi allait bien au-delà de tout ce que je pouvais pardonner. »
Mais même après avoir franchi le premier rocher, le chemin ne resta pas lisse. Un second apparut bientôt.
Il serait peut-être plus exact de dire que le terrain était accidenté. La terre fracturée s'élevait, formant une marche massive.
« Honnêtement, rien que de te regarder maintenant me met un peu mal à l'aise. Je suis humaine aussi. Je suis quelqu'un qui veut dire qu'elle a mal aussi. »
Je la fixai un instant, puis trouvai une partie saillante et m'y hissai. La petite quantité de Puissance Arcanique qui avait récupéré entre-temps m'aida pour le saut. Immédiatement après, cependant, la barre de Puissance Arcanique retomba au fond.
« Mais plus que ça, j'ai pitié de toi. Je déteste les circonstances qui t'ont forcée à dire des trucs comme ça. L'environnement qui a laissé un enfant sans d'autre choix que de parler comme ça. La tragédie de n'avoir absolument nulle part où demander de l'aide est juste trop horrible et trop pitoyable. »
Tap, tap, tap. Mon corps rebondit sur les rochers en zigzag et retrouva le bon chemin.
« C'est pour ça. C'est la seule raison pour laquelle je t'aide. »
« Mais moi... je ne mérite pas ta pitié. »
Et pourtant, comme dit le dicton, par-delà une montagne se dresse une autre. Il restait encore à surmonter.
Un nouveau terrain apparut devant moi, trop haut et trop raide pour être gravi en marchant simplement sur ses saillies. Il s'étendait trop loin de part et d'autre pour être facilement contourné non plus.
Je m'arrêtai un instant devant le mur de terre qui faisait saillie.
« Qu'est-ce que tu veux dire, mériter ? »
« Tu le sais déjà, non ? En mettant de côté ce que je t'ai faite... J'ai échoué à contrôler correctement ce Démon et j'ai fini par faire des dizaines de victimes. J'ai aussi sacrifié des milliers de gens pour vous faire venir ici. »
La voix résonnant près de mon oreille se posa sur mon souffle montant.
« C'est le genre de déchet que je suis. Une idiote qui n'a pas le droit d'être sauvée par qui que ce soit. Donc peu importe à quel point j'y réfléchis, c'est le bon choix. J... Je ne vaux pas 9 ans de ta vie. »
Comment j'étais censée passer par-dessus ça ? [Hé, Gretchen.] Essayant d'apaiser ne serait-ce qu'un peu l'oppression dans ma poitrine, j'accrochai une main dans le col de ma chemise. [Il faut qu'on y aille.] Mais ma chemise était déjà grande ouverte. [Ce bâtard a choisi de venir par ici au lieu de s'occuper du cadavre de la bête.] Au final, tout ce que je pouvais faire, c'était revenir à soupirer.
« ...Reprenons depuis le début. »
Pourtant, si je grimpais marche par marche, est-ce que je n'atteindrais pas le sommet tôt ou tard ? Je retroussai ma manche — quoiqu'elles soient si en lambeaux que ça n'avait guère d'importance — et agrippai la surface irrégulière de la falaise.
« D'abord, le fait que tu aies échoué à contrôler le Démon et que ça ait fait des dizaines de victimes, ce n'est absolument pas de ta faute. Ce n'est pas arrivé parce que t'as abandonné de la contrôler. Tu as essayé, et tu n'étais juste pas assez forte pour réussir, c'est ça ? »
« Mais si j'avais été plus forte... »
« "Si j'avais été plus forte", c'est une hypothèse inutile. Ce n'était pas quelque chose que tu pouvais contrôler. »
Même sans Puissance Arcanique, mon corps costaud n'allait nulle part. Je ne pouvais m'empêcher de galérer à trouver un itinéraire parce que je n'avais aucune expérience de l'escalade, mais au minimum, je n'allais pas me faire avoir parce que ma prise ou mon gainage lachaient. Au début, en tout cas.
« D'habitude, on appelle les dommages causés par des facteurs externes que tu n'as ni provoqués ni eu le pouvoir de contrôler une catastrophe. Et quand quelqu'un souffre à cause d'une catastrophe, la faute n'est jamais celle de la victime. Ce n'était absolument pas de ta faute, compris ? »
« ....... »
« Et sacrifier ces gens... Ouais. Je peux pas défendre ça non plus. Un tort reste un tort, après tout. »
Mais vers la mi-hauteur, je commençai à sentir la tension. Pour être plus précise, je la sentais pas mal.
Crumble. Les appuis qui s'effritaient parfois sous moi et la douleur dans mes muscles m'épuisaient plus que n'aurait fait une course de plusieurs centaines de mètres.
C'était pareil même quand j'y injectais périodiquement la petite quantité de Puissance Arcanique qui avait récupéré.
Grimper sans équipement quand on est une amatrice complète, c'est pas quelque chose que qui que ce soit devrait faire.
« Mais... t'étais jeune, et t'étais dans une situation où y avait personne pour t'aider, et encore moins quelqu'un que tu pouvais appeler à la rescousse. En plus de ça, l'environnement dans lequel t'as été abandonnée était quelque chose qu'un adulte aurait eu du mal à endurer. Je pense qu'il faut le reconnaître clairement. »
Malgré tout, j'avais fait plus de la moitié. Ouais, plus de la moitié. Je regardai le vide en bas, maintenant awkwardement loin pour faire demi-tour, et la distance bien plus courte qui restait en haut, puis je tendis à nouveau la main. Plus que la moitié.
« Je dis pas que être jeune excuse tout. Et je dis pas que le fait que les gens que t'as tués étaient des criminels justifie ce que t'as fait. Je dis juste qu'en tenant compte de ton âge et de l'environnement dans lequel t'étais, je pense que tu mérites au moins une chance. »
« Même si j'ai tué tout ce monde ? »
« Ouais. Même là, c'est ce que je pense. »
La dette de sang de milliers de morts pourrait-elle vraiment être pardonnée ? Probablement pas. Qu'ils aient été criminels ou pas, les morts ne comprendraient probablement pas l'enfant.
« Mais si se battre désespérément parce qu'on veut vivre est un assez grand péché pour mériter la mort, alors c'est bien trop déraisonnable. »
Pourtant, je ne pouvais m'imaginer qu'il y ait beaucoup de gens capables de choisir différemment dans un environnement où ils ne peuvent pas dormir, ont mal à chaque instant, et pourraient tuer quelqu'un dès qu'ils baissent la garde.
Donc il fallait lui donner une chance. Peu importe le nombre de péchés accumulés, lui refuser ne serait-ce que l'opportunité de devenir meilleure serait bien trop cruel.
« Mais, mais comment je pourrais faire ça ? Quel droit j'ai de vivre sur le sang de toutes ces personnes...... ? »
C'était simplement trop pitoyable de laisser un enfant mourir comme ça alors qu'il n'avait jamais eu la chance de vraiment expérimenter ce qu'était la vie.
« Tu sais. Faust. La raison pour laquelle j'ai passé un moment à jeter mon corps n'importe comment en disant que je m'en fichais de mourir, c'était parce que je ne voyais aucun espoir que les choses s'améliorent d'où j'étais. La culpabilité m'écrasait tout le corps, et je ne savais jamais quand ni où la variable appelée le Démon pourrait surgir soudainement. Je ne trouvais aucun sens à rester en vie, alors je me disais que peut-être mourir serait mieux. »
« ...Oui. »
« Mais plus maintenant. Si j'endure 9 ans, tu auras une chance de vivre. Le temps que j'endure a du sens maintenant. »
Au bord même de la falaise que j'avais enfin réussi à atteindre, je bougeai mon bras une dernière fois.
« Mes 9 ans deviendront tes 50. Et en ces 50 ans, peut-être que tu pourras sauver plus de gens que le nombre que tu as tués. Peut-être que tu pourras même faire plus de bien que les péchés que tu as commis. »
Scrape. Mes doigts atteignirent le sommet de la falaise. Tout mon corps était trempé de sueur et pesait comme du plomb.
« Alors, Faust, vis. Les péchés sur tes épaules sont insupportablement lourds, et ta culpabilité te tourmentera encore et encore, mais même ainsi, essaie de vivre. Si tu continues à vivre, des occasions de te racheter viendront. Il y aura des moments où, précisément parce que tu n'as jamais été pardonnée, tu pourras devenir une meilleure personne. C'est la vie. C'est ça, la vie. »
Puisque c'était la fin de l'escalade, je mis le reste de mes forces dans le bout des doigts. Mon corps se hissa vers le haut, et s'étala face contre terre au sommet de la falaise. Merde. Je suis bien décidée à ne plus jamais faire d'escalade sans Puissance Arcanique.
« Et franchement, après que des milliers de personnes sont mortes et qu'une adulte comme moi s'est fait broyer juste pour préserver ta vie à peine, en finir là serait vachement impoli, tu trouves pas ? »
Même en sentant la présence de la Puissance Divine se rapprocher, je restai étalée sur le sol sans aucune intention de bouger.
L'Inquisitrice portait une armure, et il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse grimper une falaise avec cette armure. C'était l'assurance que j'avais gagnée après avoir calculé la situation.
« Faust. »
« ...Oui. »
« Tu veux toujours mourir même après avoir entendu tout ça ? »
Apparemment, mon calcul n'était pas entièrement faux. La présence de Puissance Divine s'arrêta au bas de la falaise et ne bougea plus.
« Tu veux vraiment mourir ? »
Non. Elle bougeait.
« ...Moi. »
Hé, heu. [Hé, Gretchen.] Mes instincts se mirent soudain à hurler l'alarme. [Je crois qu'il faut que tu bouges, là—] Mes yeux s'écarquillèrent.
« Je....... »
BOOOOOM !
Une énorme vague de Puissance Divine frappa la falaise, et l'ensemble commença à s'effondrer.