J'ai remué la langue, sentant ma gorge soudain rêche et irritée.
« ...Inquisitrice. »
Ce titre, qui donnait l'impression que je ne l'avais pas prononcé depuis longtemps, ou peut-être jamais à voix haute, a roulé sur ma langue comme une balle à pointes.
[Elle te tuera comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Bien sûr qu'elle le fera. Pourquoi l'Héroïne te laisserait-elle vivre ?]
Avais-je hésité un instant après avoir été piqué par ces pointes ? Le Démon répondit sans heurts. Le masque façonné d'un crâne de bouc sourit sans que sa bouche ne s'incurve.
[Tu n'as pas juste soufflé la moitié d'une ville. Tu as aussi une évasion de prison à ton actif.]
« ...C'est toi qui as fait le premier. »
[Vrai. Mais est-ce que ça change quelque chose ? Les dégâts étaient bien trop importants pour que qui que ce soit s'arrête pour démêler la cause avant d'assigner la responsabilité.]
Le problème, c'est que chacune de ses paroles reposait sur la vérité. Tout n'était pas entièrement exact, mais je ne pouvais pas non plus le nier complètement.
[Bien sûr, l'Héroïne te considérait comme quelqu'un de spécial. Admiration pour ta force, les liens qui s'étaient maladroitement tissés entre vous, la confiance forgée avec le temps, un désir chevaleresque de te sauver… Elle t'a vraiment suivie avec une dévotion inhabituelle.]
[Mais est-ce que ces sentiments existent encore maintenant ? Hein ?]
Je ne trouvais pas un seul mot à répondre. Cela ne servait à rien. Je n'étais pas plus certain qu'elle de la manière dont l'Inquisitrice réagirait.
[L'Héroïne peut être naïve, mais elle n'est pas stupide. À cette heure, elle a dû réaliser que la force qu'elle admirait était en fait quelque chose d'imprégné d'auto-détestation et d'abus.]
« ...Elle. »
[Et les liens et la confiance que tu as accumulés tout au long de ton voyage se sont pratiquement effondrés au moment où tu t'es évadé de prison. Bien sûr, des fragments subsistent probablement, mais qui sait ? N'est-ce pas bien trop incertain pour y risquer ta vie ?]
« Elle… essaierait de me sauver jusqu'au bout. »
[Oh, vraiment ? Tu y crois vraiment ?]
« Ouais. »
Non, pas vraiment. J'avais quand même une certaine confiance dans ma prédiction de ce qu'elle choisirait. Elle essaierait définitivement de me sauver, de sauver le « Chevalier Démon ».
[C'est ça. Elle essaiera de te sauver. Mais tu le sais déjà, Gretchen.]
Elle essaierait définitivement de me sauver.
[C'est toi qui n'arrêtais pas de dire que la mort était la seule salvation.]
Je ne pouvais simplement pas être certain que me sauver signifierait me garder en vie.
C'était là le problème. Je n'avais aucun moyen de savoir comment les pensées de l'Inquisitrice avaient changé pendant mon absence.
Suggérerait-elle encore qu'on essaie d'imaginer un avenir pour moi ? Ou accepterait-elle le « meilleur résultat possible du Chevalier Démon » que je jouais depuis tout ce temps ? Je n'en avais absolument aucune idée.
[Être trop bon acteur cause des problèmes aussi, non ?]
Continuant de serrer le Ratel qui tremblait violemment, j'ai senti mes doigts se raidir. Boum. Boum. Même maintenant, tout le corps de Béhémoth tremblait alors qu'il tonnait sur la terre.
[Heureusement, nous n'avons aucune raison de rester avec l'Héroïne. Ce qui compte, c'est de survivre neuf ans, pas de tuer Satan. Non ?]
« ...C'est vrai. »
[Alors laisse celle-là tranquille et va-t'en. Si tu descends maintenant et que tu fais un large détour, l'Héroïne ne t'attrapera pas non plus. Disparaïs encore, comme tu le fais depuis ces dernières semaines. ]
...Ah, merde. Maintenant, je comprenais pourquoi ce gosse s'était fait avoir par ce salaud.
J'ai fusillé Ratel d'un regard inutile pendant que j'écoutais des paroles qui ressemblaient à un piège et pour autant sonnaient diablement convaincantes. C'était comme tenir une pomme qui paraissait rouge vif et mûre à l'extérieur mais qui était en fait pourrie.
« Si la raison pour laquelle tu hésites, c'est à cause de moi. »
« S'il te plaît, non. Tu n'en as pas besoin. »
Quelque chose apparut silencieusement sur mon avant-bras immédiatement après.
Le garçon que j'avais vu dans le monde mental s'accrocha à mon avant-bras à un seizième de sa taille réelle.
« Je me suis déjà préparé à tomber en Enfer. Bien avant maintenant, le jour où j'ai décidé de faire un contrat avec le Démon. »
« Mais........ »
« Tu es une personne gentille. Je suis vraiment reconnaissant que tu penses à moi. Mais je vais vraiment bien. »
Quand j'ai levé mon avant-bras pour lui, le garçon relâcha sa prise et se redressa. Debout sur mon bras comme s'il s'agissait du sol, le garçon arborait le plus faible des sourires doux.
« S'il te plaît, fais ce qui est juste. Assez de gens ont déjà été tués par ce Grand Démon. »
La pomme dans ma main fut finalement jetée.
Après avoir purifié l'intégralité du rempart, il lui restait encore un peu de force et elle regarda au-delà du territoire démoniaque. Rumble. C'était à peu près à ce moment que les pattes du monstre en fuite fléchirent.
« U-uugh. »
Elle perçut lentement la forme de l'Énergie Démoniaque transformant le cerveau du monstre en bouillie. Compte tenu de la distance et du fait que cela se produisait à l'intérieur de la bête, il n'y avait rien qu'elle puisse réellement voir, mais cela posait peu de problème. Son corps, rempli de puissance divine, pouvait percevoir avec une précision extraordinaire l'Énergie Démoniaque qui en était l'antithèse absolue.
Grâce à cela, elle pouvait dire à quel point cela flamboyait répugnamment et avec quelle voracité cela consumait. Flamme démoniaque. Aucune autre description fleurie n'était nécessaire.
« Le Démon… Le Démon est tombé… »
« Le-le Démon… »
Mais ceux incapables de percevoir ce qu'elle percevait se contentèrent de se réjouir de la chute du Démon. Ils acclamèrent parce que cet énorme fléau, la bête qui leur avait laissé des blessures qui ne s'effaceraient jamais, s'était effondrée comme si elle mourait.
« C'est Sir Amber… »
Ou peut-être avaient-ils deviné pourquoi le Démon s'était arrêté et avaient-ils élevé la voix.
« Sir Amber l'a fait. »
Après tout, ils avaient vu quelqu'un s'accrocher sans relâche à l'énorme Démon jusqu'au bout, maintenant cette flamme allumée. Si on leur demandait ce qui avait causé l'effondrement soudain du Démon, ils savaient qui serait la première personne à venir à l'esprit.
« Sir Amber l'a fait ! »
Alors comment auraient-ils pu s'empêcher de crier ce nom ?
« Sir Amber a apporté la victoire à Munmund !! »
Mais un jour, leurs attentes seraient trahies. Elle ne savait pas qui était vraiment Sir Amber, mais au minimum, la personne qu'ils cherchaient ne pouvait pas être le réceptacle du Démon.
« Munmund a gagné !!! »
En tant que quelqu'un qui connaissait cette vérité, l'Héroïne se sentit désolée. Thud. Des pierres semblaient tomber dans sa poitrine, commençant à enterrer son cœur.
« Mur de Fer, Mur de Fer. »
En fait… elle avait en fait espéré qu'ils ne se reverraient jamais. Il y avait certaines choses qu'elle voulait lui demander, mais même ainsi, elle espérait qu'il n'arriverait jamais un jour où leurs chemins se croiseraient à nouveau.
« Mur de Fer, qu'est-ce qui se passe au juste…… ?! »
Car s'ils se revoyaient, elle devrait sans doute faire un choix.
« ...Mur de Fer. »
Mais le destin était cruel, et les épreuves impitoyables.
L'Héroïne rappela silencieusement l'ordre de l'être qu'elle vénérait. 『 Tue celle qui a perdu son chemin. 』 Elle répéta l'ordre qu'elle, en tant que représentante de Dieu, ne pouvait refuser.
À cela, le cœur enterré sous les pierres cessa de battre.
« Vas-tu vraiment le tuer ? »
« Que ferais-je d'autre ? »
Non, peut-être n'avait-il pas complètement cessé de battre. « Le Grand Temple pourrait être en danger. » Pourtant, elle avait déjà tourné le dos à l'endroit où elle avait commencé sous le prétexte commode qu'« il n'y avait rien qu'elle puisse faire ».
Elle était allée trop loin pour soudain commencer à paniquer et s'agiter pour la vie d'une seule personne.
« C'est de lui qu'on parle ! Pas de n'importe qui ! »
« Et alors ? »
C'était précisément pour cela que cela devait être fait.
Elle lâcha encore une pierre au sommet de la pile qui était devenue une tombe. La pierre portant les noms de la foi et de la grande cause était si lourde et si énorme qu'elle étouffa complètement le battement de cœur le plus faible qui pourrait subsister. Maintenant, elle ne pouvait ni rire ni pleurer.
« Je suis l'Héroïne. »
Ah. Arriverait-il jamais un jour où elle pourrait considérer ce moment comme de la paix ? Comme de la tranquillité ?
« C'est pour ça que je dois le faire. »
...Probablement pas. Mais elle devrait l'accepter. Parce que c'était le devoir qu'elle portait.
« Alors après tout ça, tu vas vraiment— ! »
« C'est toi qui as dressé le rempart, éliminé les insectes et soigné les gens ? »
L'Héroïne détourna son regard de la personne qui lui hurlait dessus. Au lieu de cela, elle regarda vers la personne qui arrivait en courant vers elle, haletante.
La première chose qui frappa son regard fut sa jambe, qu'elle ait été sectionnée par un Démon ou dévorée par des insectes, elle ne pouvait le dire. La seconde fut ses cheveux bleu foncé tachés de sang et ses joues pâles.
« Merci pour votre aide. Sans vous, cette ville, cet endroit…… »
De son visage exsangue, il s'inclina profondément devant elle. Son corps vacillant faillit basculer, mais le chevalier debout à côté de lui le rattrapa. Un bon poisson reste un bon poisson même gâté. Malgré son bras cassé, le Chevalier soutint encore une autre personne avec une aisance impressionnante.
« Si ce n'est pas trop demander, puis-je solliciter un peu plus d'aide ? Je sais que je n'ai pas le droit d'imposer— »
« Je m'excuse, mais j'ai encore quelque chose à faire. »
Mais elle ne pouvait pas accorder chaque demande simplement parce que quelqu'un la suppliait obstinément alors qu'il n'était en état de le faire.
La malédiction de la faim et de la soif avait déjà été levée, et les sales insectes qu'Erysichthon avait déchaînés s'étaient effondrés en cendres au moment où la puissance divine les avait balayés. Cela rendait la ville difficile à considérer comme priorité immédiate.
« Est-ce ainsi…… ? »
« Alors, si vous avez une demande, dites-le aux autres qui arriveront après nous. Comme ils sont venus en renfort, ils fourniront toute l'aide qu'ils pourront. »
Hormis cela, ce qui restait se résumerait probablement à soigner les soldats blessés et consoler les habitants qui avaient souffert sous la malédiction depuis un certain temps. Mais aucune de ces deux tâches n'exigeait spécifiquement sa présence. D'autres pouvaient s'en charger tout aussi bien.
Par conséquent, l'endroit où elle était nécessaire immédiatement… La chose que seule elle pouvait faire……
« Avez-vous une corde ? »
Elle fixa l'horizon. La bête, dont la taille énorme rendait difficile d'évaluer la distance les séparant, portait toujours une Énergie Démoniaque flamboyante le long d'un côté de son corps.
Et ce n'était pas l'Énergie Démoniaque de la bête, mais plutôt celle de l'être qui avait tué la bête.
« Ce n'est pas nécessairement une corde. Avez-vous quelque chose dont je pourrais me servir pour descendre là-bas ? »
Cependant, l'Énergie Démoniaque qui avait été si écrasante diminuait maintenant rapidement, comme si elle n'avait jamais été puissante en premier lieu. Elle ne pouvait pas dire si sa force s'était épuisée ou si elle se préparait à fuir.
« ...Pourquoi en avez-vous besoin ? »
« Si vous n'en avez pas, tant pis. »
Si c'était le premier cas, ce serait un soulagement, mais si c'était le second, elle ne pouvait pas simplement rester là à regarder. Elle devait atteindre cet endroit avant que l'Énergie Démoniaque ne s'échappe. Même si cela signifiait faire face à quelqu'un qu'elle voulait voir, mais ne voulait pas voir.
L'Héroïne baissa les paupières, espérant à moitié que l'Énergie Démoniaque disparaîtrait à cet instant même et à moitié qu'elle ne disparaîtrait pas. Le regard noir de celui qui ne pouvait se résoudre à rejoindre la conversation était terriblement acéré.
« Ils arrivent à point nommé. »
« ...... ? »
Mais même si elle ne pouvait pas se faire comprendre, elle n'y pouvait rien.
Elle désigna ceux qui arrivaient après elle — ayant géré les conséquences à sa place pendant qu'elle avait foncé en avant sans regarder en arrière pour arrêter le Grand Démon — s'occupant de la porte du château qu'ils avaient défoncée pour entrer dans la ville, traitant les Démons inférieurs tentant de s'engouffrer par cette porte, et ainsi de suite.
« Inquisiteur Daniel. »
Naturellement, le premier d'entre eux à grimper sur le rempart était quelqu'un d'aussi impatient qu'elle.
« ...Oui. »
Avait-il perçu ces flammes lui aussi ? Sa voix, plus contenue que d'habitude, s'adressa directement à elle. Inutile de dire ce qui brûlait au fond de ses yeux.
« Je te laisse le reste. »
Mais il était faible, et n'avait donc pas le droit d'aller à cet endroit.
« S'il te plaît, accorde à cette personne toute ta coopération. »
« ...Oui. »
« Hé, Mur de Fer ! »
L'Héroïne lui confia le travail restant. Celui qui était resté en dehors de la conversation et s'était contenté de la fusiller du regard ouvrit enfin la bouche.
« Je vais m'occuper du Démon. »
« Tu te fous de ma gueule ? Ce qu'il y a là-bas n'est pas un Démon, c'est— ! »
« Arrête. »
« ...Un Démon ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Que l'Inquisiteur Daniel retienne Deathbringer ou non, que l'homme aux cheveux bleu foncé devienne confus par sa mention d'un Démon ou non, elle lança son bouclier par-dessus l'extérieur du rempart. Thud. L'énorme bouclier écrasa les cadavres de Démons sous lui et fit trembler le sol.
« Merde, tu crois que je vais juste rester là à regarder ça arriver ?! »
Elle pouvait jeter le bouclier comme ça, mais que devait-elle faire de son propre corps ? Devait-elle simplement sauter ? Mais sauter environ 20 mètres en armure la soumettrait sans doute à un impact considérable.
« ...... ! Attends, frère— ! »
« Je ne suis pas ton frère ! »
Puisqu'il pourrait y avoir un combat supplémentaire, elle voulait conserver le plus de puissance divine possible.
Pendant qu'elle y réfléchissait, quelqu'un de bien plus léger qu'elle sauta du rempart. Il se glissa hors de portée de l'Inquisiteur et bondit à travers la section effondrée, affichant une agilité véritablement digne du roi des ruelles.
« Ne pars pas. »
Mais elle ne pouvait pas simplement le laisser partir. Regrettant d'avoir fini par utiliser de la puissance divine après tout, elle piégea Deathbringer à l'intérieur d'un mur de puissance divine qu'elle créa.
« Tu es dingue, Mur de Fer ! Laisse-moi sortir ! Laisse-moi sortir, merde ! »
« Inquisiteur Daniel, s'il te plaît. »
Pourtant, grâce à lui, elle savait maintenant comment descendre. Tout comme Deathbringer l'avait fait, elle se fraya un chemin à travers le mur effondré et posa le pied sur le territoire démoniaque pour la première fois de sa vie. La faible Énergie Démoniaque qu'elle pouvait sentir sous ses pieds était profondément répugnante.
« Je te demande si tu es sûre de ne pas regretter de le tuer, idiot !! »
Mais pas aussi répugnant que ce qu'elle devrait faire ensuite.
Après avoir récupéré le bouclier qu'elle avait lâché, elle avança vers sa destination.
Les flammes qui avaient fondu l'intégralité du cerveau de la bête restèrent là comme des braises, ne s'enfuyant nulle part, ne partant pas.