« ...Laissez-moi vous prévenir à l'avance. À partir de maintenant, je ne sauverai personne qui restera en arrière. »
Tandis que l'Héroïne enjambait le dos de Frederick, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
'Es-tu en train de te battre à nouveau ? Te jettes-tu encore une fois dans le danger pour sauver des gens ?'
« Alors, vous les dévoués. Protégez vos propres corps vous-mêmes. »
...Même si aucun de vos dévouements n'est jamais récompensé ?
« Nous partons. »
Par nature, le dévouement n'était pas quelque chose qu'on offrait dans l'espoir d'une récompense. Elle le savait. Il y avait des moments où l'on devait faire des sacrifices simplement parce que c'était la chose juste à faire. Tout comme cet instant en était un, et tout comme il y en aurait d'autres à l'avenir.
« Hiiii ! »
« Ô Dieu... »
Mais, mais...
« Votre servante se tient ici. »
Elle se souvint de la prison vide. 『 .』 Était-il vraiment acceptable que le dévouement reste à ce point sans récompense en ce monde ?
« Accordez l'honneur dû à ceux qui se sacrifient. »
Elle marmonna doucement sur le cheval au galop.
'Deux heures pour atteindre Munmund. Pour ces deux heures, laissez cette ville tenir sans s'effondrer.'
'Laissez le plus grand nombre possible rester à portée de main tendue.'
« Accordez à ceux qui refusent d'abandonner le courage qu'ils méritent. »
'Et que le Dieu de cette terre ne les abandonne pas. Qu'Il ne se détourne pas de nous. De chaque être sur cette terre, de Vos jeunes enfants, de Vos fidèles serviteurs.'
« Montrez une espoir indubitable à ceux qui cherchent à sauver un autre. »
'Même à une seule âme pitoyable.'
« S'il vous plaît... prouvez que le dévouement a une certaine valeur. »
'S'il vous plaît.'
« Pourquoi abandonnerais-je ? »
À la suggestion susurrée près de mon oreille, je resserrai ma prise sur Ratel.
« Qu'est-ce que je foutais ici si c'était pour abandonner maintenant ? »
« Crrrriic. » L'objet qui pouvait à peine être appelé une garde d'épée grinça dans ma paume.
« Quoi ? Les devs l'ont-ils codé en dur pour que je ne puisse pas tuer ce salaud de porc avant que ces gens meurent ? L'ont-ils fait ? »
[Qui sait ? Je doute que Dieu soit assez fou pour décider quelque chose comme ça.]
« Alors c'est bon. »
Au même instant, j'y injectai toujours plus d'Énergie Démoniaque. La substance blanche et visqueuse qui se tortillait dans l'interstice de la paupière de Behemoth ne transperçait plus le globe oculaire.
« S'il n'a pas été conçu pour être invincible, un joueur peut le battre. »
Au contraire, elle combla chaque espace entre le globe oculaire et la chair environnante. Behemoth secoua la tête comme irrité, mais cela ne signifiait rien. Ni Ratel ni moi, solidement ancrés grâce à elle, ne serions délogés par un simple secouement de tête.
« Ce qui veut dire que je peux battre cette chose aussi. »
« Tchac ! »
Le cafard qui avait rampé jusqu'ici perdit la tête sous l'épée de couleur ambre. Ratel, qui semblait capable de s'étendre à l'infini, ne donnait plus l'impression de se propager. Apparemment, il avait complètement rempli l'espace vide à l'intérieur. On aurait dit qu'il couvrait environ la moitié du globe oculaire.
[C'est........]
Il ne restait plus qu'à verser de l'Énergie Démoniaque dans Ratel et à l'utiliser pour créer du feu.
Je me souvins de ce que le Démon avait dit. Que des flammes naîtraient naturellement quand je serais en colère. Heureusement, j'avais plus qu'assez d'émotions capables d'embraser l'Énergie Démoniaque.
[Comme c'est désagréable.]
Le poison que je n'avais jamais pu me résoudre à déchaîner sur l'enfant, mais que je ne pouvais pas garder enfermé pour toujours, coula comme des larmes et devint lourd comme de la lave. Une fureur amère en recouvrit le tranchant d'une nouvelle couche.
[Il m'a fallu cent ans avant de pouvoir contrôler le feu correctement.]
Et ainsi, des flammes commencèrent lentement à se propager sous la paupière de Behemoth. Le feu féroce s'infiltra froidement avant d'éclater en un instant, chauffant progressivement le globe oculaire qu'il touchait et l'humidité le composant.
« Si tu ne rappelles pas ces insectes tout de suite, je vais rôtir ton globe oculaire entier. »
Kweeeeeeegh !!!
Incapable de supporter la douleur, le monstre finit par soulever sa paupière et hurla follement.
« Tu m'entends, putain de porc ? Rappelle les insectes tout de suite !! »
'Éprouvais-je de la pitié pour lui ? Pas particulièrement. Qui lui avait dit de lâcher des insectes et de tuer des gens ? Qui lui avait dit de tuer des gens juste sous mes yeux ? Qui lui avait dit d'être si putain de coriace que je n'avais d'autre choix que de recourir à ça ?!'
« Les insectes ! Débarrassez-vous-en !!! »
Je dévisageai le globe oculaire, qui paraissait complètement blanc sous son revêtement de Ratel. Objectivement, il m'avait à peine infligé de tort direct, et sa durabilité absurde n'était guère de sa faute, mais je m'en fichais éperdument.
C'était l'un des ennemis mortels de l'humanité qui devait mourir, et j'avais besoin d'un exutoire pour ma colère. C'était tout ce qui importait.
[Il n'y a aucune chance que cette bête comprenne ce que tu dis.]
Bien sûr, cette chose n'était pas réellement la source principale de ma rage refoulée, donc la lui déverser dessus maintenant ne me laisserait probablement pas vraiment satisfaite au final.
Mais ça allait. Peu importait si je ne pouvais pas tout vider d'un coup.
Si je l'écartais une pelletée à la fois, un jour même ce sédiment finirait par révéler le fond.
Et pendant que j'étais occupée à marteler le globe oculaire de Behemoth comme exutoire à ma colère, Behemoth finit par essayer de frapper sa propre tête contre le sol. Ses pattes courtes et épaisses ne semblaient pas atteindre l'endroit où j'étais, alors il avait l'intention de frotter sa tête contre la terre pour me gratter.
« Boum ! »
Il y avait juste une chose qu'il n'avait pas anticipée. La tête de Behemoth était faite de sorte que ses défenses dépassaient plus loin que son front.
« Boum ! »
Les défenses, heurtant inévitablement le sol avant sa tête, pulvérisèrent des pans de terre et m'envoyèrent des vibrations engourdissantes. À chaque impact, les ourlets de mes vêtements et mes cheveux sautillaient.
[Ajuste la transparence de Ratel. Tu dois encore continuer à percer l'endroit que tu as transpercé tout à l'heure, non ?]
« ...De quoi est fait ce truc, bordel ? »
Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver dans ce truc pour que même sa transparence soit ajustable ? demandai-je d'une voix sourde. Le Démon flottant paresseusement autour de moi répondit sans hésiter.
[Ma côte et ma magie.]
« Dégoûtant. »
« Fwouush ! »
Dégoûtant ou pas, c'était ridicullement utile. Avalant ma répulsion instinctive envers Ratel, j'augmentai sa transparence. L'énorme œil de Behemoth devint visible sous lui. `[Là.]` L'endroit que j'avais percé était tout proche aussi.
« Tap ! » Mon corps jaillit comme s'il volait, et je serrai fermement l'épée ambre. Si je prenais ma garde et montrais clairement que j'allais poignarder, ce salaud écarterait son œil, donc frapper exactement le même endroit devait se faire par surprise.
Un instant, Ratel, qui recouvrait la zone endommagée, se rétracta, et la lame de couleur ambre s'y enfonça droit devant.
« Swoosh ! »
Enfin, elle transperça également plusieurs des membranes sous la sclérotique. Le corps vitré, dur comme du lard de porc gelé, accueillit ma lame.
[...Tu deviens plutôt douée pour manipuler Ratel.]
Tout en continuant d'enfoncer l'épée plus profond, j'étendis une partie de Ratel comme un tentacule et l'utilisai pour maintenir mon corps en place. Le globe oculaire ne me soutenait pas comme le sol sous mes pieds, il se dressait verticalement comme un mur, je n'avais d'autre choix que d'éviter de tomber.
« Tchac ! » Même à un moment comme ça, un cafard qui se jetait sur moi fut coupé en trois morceaux par une dague que je sortis au hasard et tomba.
Guooooooooh !!!
Pendant que j'abattais quelques cafards, la bête dont j'avais transpercé l'œil leva haut une patte avant et l'abattit droit dans le sol. « Bouum ! » Même le peu de chair sur mes joues trembla, et mes vêtements fouettèrent violemment autour de moi. C'était pratiquement du saut à l'élastique.
« Rouuuumble ! »
Mais le plus gros problème était le mur. L'instant où une onde de choc comparable à un tremblement de terre balaya le sol, une autre section du mur s'effondra, et des fracas tonnants retentirent depuis la ville. Les cris des humains vinrent en prime.
« Toc, toc, toc. »
Mais le malheur ne vient jamais seul. Behemoth lui-même avait même commencé à charger vers la ville. Tous les efforts que j'avais faits pour l'attirer loin devinrent soudain sans signification.
Merde. L'exaspération pure de combattre un ennemi aussi ridiculement difficile à tuer et la frustration de la réalité sans espoir devant moi montèrent d'un coup.
« Hé, à quel point ce truc est-il costaud ? »
[Je ne sais pas ce que tu prévois, mais s'il était plus costaud que Behemoth, je n'aurais pas libéré le cocon protecteur en premier lieu, non ? Et si la lame casse, la réparer coûte une putain d'Énergie Démoniaque, donc à moins que ce soit absolument nécessaire, n'essaie rien de stupide.]
...Alors c'était inutile. J'abandonnai l'idée d'étaler Ratel en large et de l'ériger en mur. Un mur qui se briserait simplement ne signifiait rien.
« Et l'élasticité ? »
[Pas terrible.]
Si son élasticité était médiocre aussi, l'étaler comme un filet pour ralentir Behemoth ne marcherait probablement pas non plus. Je mordis ma lèvre en regardant la distance qui diminuait rapidement.
« La différence de durabilité est-elle si extrême qu'il se brisera au moment où la charge le frappera ? »
[... Qui sait ? Je n'ai jamais testé quelque chose comme ça.]
« Inutile salaud. »
[C'est dur.]
Ce n'était pas fait de mes côtes, alors devrais-je juste accepter que Ratel pourrait casser et essayer de faire un mur quand même ? Je retournais le problème dans ma tête tout en rôtissant l'un des yeux de Behemoth jusqu'à le carboniser.
Rien de particulier ne me vint à l'esprit. Sans la capacité de trancher quelque chose et le pulvériser en un seul coup, j'étais complètement incapable de faire quoi que ce soit.
« Ô Dieu. »
Exact. J'avais des capacités adaptées pour tuer et éliminer des ennemis, mais pas pour protéger quelqu'un d'autre.
« Votre servante se tient ici. Dressez un mur qui retiendra le mal. »
Contrairement à la jeune femme rousse debout là-bas.
« Boum ! »
C'était quelque chose comme une épine. Elle enroulait le mur tout en en dépassant vers l'extérieur depuis un seul point en une pointe acérée. C'était indubitablement une épine.
« Guuoooooh ! »
Et en même temps, c'était un mur.
La bête, Erysichthon, qui chargeait en avant avec l'intention d'écraser la ville, vit son chemin bloqué par un mur à la fois mince et massif, et agita la tête sauvagement. Des épines dorées avaient déjà transpercé le point où son cou épais rejoignait ses pattes.
« Tousse. »
Comment quelqu'un qui avait arrêté seule une telle masse écrasante aurait pu éviter de cracher du sang ?
Mais dit autrement, cela se limitait à ça. Celle qui avait stoppée seule une bête de la taille d'un grand village ne cracha du sang qu'une fois avant de relever la tête.
Le réceptacle qui s'était dilaté à force de se briser, de se fracasser et de rouler sur le sol la soutenait. Ses cheveux rouges flottèrent doucement dans le vent.
« Ainsi, je déclare qu'à partir de maintenant, cet endroit est un sanctuaire. »
L'épine enfouie profondément dans la chair de l'énorme bête commença tranquillement à prendre racine. La Puissance Divine qui avait formé le mur s'y accumula et y étendit ses racines, comme si chaque trace d'elle avait l'intention de s'enfoncer à l'intérieur de la bête.
« Mal, je te tiendrai responsable du péché d'avoir foulé ce sanctuaire. »
Guooooooooh.
La bête de la peste rugit en dispersant des essaims d'insectes. Même une bête dont l'intellect était tombé aux tréfonds pouvait comprendre sa mort imminente, et c'est pourquoi elle cria.
Dans une tentative de survivre ne serait-ce qu'un peu plus longtemps et d'assouvir sa faim sans fin. Erysichthon ordonna à ses sbires de dévorer tout être vivant autour d'elle.
« Agh ! »
« Uwagh ! »
« ...... ! »
L'Héroïne fronça les sourcils. Peu importe à quel point elle était devenue plus forte, ses mains étaient encore petites, et elle ne pouvait encore choisir qu'une chose à la fois.
« S-sauvez-moi... »
« Je ne veux pas mourir... »
Punir le mal, ou sauver les pitoyables ?
Face aux cris venant de toutes parts, l'Héroïne resserra sa prise sur son bouclier et sa masse. Quelque chose devait être abandonné.
« Purifiez-les ! »
Quelque chose devait être abandonné.
Chaque fois qu'elle se tenait seule, c'avait toujours été ainsi.
« Accomplissez le devoir qui vous a été confié ! »
Ah. À travers sa vision floue, la jeune femme rousse ouvre la bouche en regardant la silhouette brillant indubitablement devant elle.
Bien que masquée par la boue et le sang, celle qui portait à la fois la teinte noir d'encre, symbolisant le mal, et le gris qui n'avait pas réussi à devenir bon mais brûlait encore en blanc, comme toujours.
« Je tuerai le Démon !! »
Ah, si seulement tu t'étais tenue ici en tant que mal pur.
Si l'Énergie Démoniaque que je sentais et ta véritable essence avaient été une seule et même chose.
Cela m'aurait-il rendue les choses plus faciles ?
Je n'avais aucune idée de pourquoi la lumière dorée que je ne voulais plus jamais revoir me paraissait si putain de bienvenue aujourd'hui. Je ris comme si j'allais pleurer devant la barrière stoppant Behemoth, pour voir mon expression se durcir quand j'aperçus le visage au-delà.
« ...Ce gosse n'est plus que peau et os. »
Ces salauds du Temple ne la nourrissaient-ils pas correctement ? Pourquoi le gosse avait-il rétréci à moitié sa taille ? Pourquoi ce visage rond et angélique était-il devenu si maigre ?
[Tu t'inquiètes sérieusement pour ça en ce moment ? Hah...]
Mais ce n'était toujours pas le moment de s'inquiéter des circonstances de l'Inquisitrice. La situation n'était pas encore résolue.
Regardant Behemoth reculer face à la Puissance Divine, j'ajustai ma prise sur l'épée de couleur ambre enfoncée à moitié dans son œil. Les insectes sur le mur étaient exterminés en temps réel, et les gens semblaient guérir grâce à la lumière dorée aussi, donc il ne restait plus rien qui me retenait.
Je retirai vite l'épée, puis me préparai à l'enfoncer à nouveau. Le salaud roula son œil désespérément, essayant d'éviter l'attaque, mais à moins qu'il ne puisse le rouler de 180 degrés complets, c'était impossible. L'épée s'enfonça dans l'œil de Behemoth jusqu'au point où la garde rencontra sa chair.
« Rumble ! » Behemoth souleva tout son corps comme un taureau enragé avant de commencer à faire demi-tour complètement.
« Rouuuumble. » Son corps énorme chargea vers le désert.
[Ce salaud de porc... On dirait qu'il fait demi-tour maintenant qu'il réalise qu'il ne peut pas gagner.]
Mais son œil avait déjà été percé. J'enfonçai Ratel plus profond dans l'œil et y plongeai ma main avec. Inventaire. L'outil capable d'avaler tout ce que je touchais si je le désirais transféra le corps vitré de Behemoth dans un autre espace, puis le déversa derrière moi.
[Plus important, Gretchen... Je me le dis à chaque fois, mais tu es vraiment douée pour utiliser ton inventaire.]
En un instant, l'œil de Behemoth se ratatina. En d'autres termes, il y avait maintenant assez d'espace dans l'orbite pour que je puisse me tenir debout.
J'y entrai sans hésiter. Le transparent absurdement coriace était glissant sous mes pieds, et de la chair lisse était visible plus loin. Je me demandais si, parmi tout ça, je devrais poignarder pour atteindre le cerveau.
[Pourquoi ne pas t'arrêter là ?]
Mais juste au moment où j'évaluais combien d'Énergie Démoniaque il me restait et où pouvait être le cerveau en y versant encore plus de puissance, le Démon me posa tranquillement une question.
« Pourquoi ? »
[Ton objectif initial était de sauver cette ville de la menace, pas de tuer Behemoth.]
« Donc tu dis que je devrais le laisser partir alors que je l'ai pratiquement ? »
Elle-même n'avait ouvertement montré que mépris et dégoût, l'appelant insecte et salaud, et maintenant elle voulait que j'abandonne ? Après avoir déjà abattu Envie et Cupidité, je doutais qu'elle ait soudain décidé de revenir du côté des Démons.
Je jetai un coup d'œil au visage du Démon, cherchant à discerner ses véritables intentions. « Si tu veux me convaincre, donne-moi la vérité. » Même à mes propres oreilles, ma voix sombre effleura froidement le Démon.
[Si tu veux tuer ce truc maintenant, il te faudra utiliser tout ce qu'il te reste. Mais l'Héroïne est dans cette ville en ce moment.]
Ah, c'était tout ce qu'elle voulait dire ? Je versai un peu plus d'Énergie Démoniaque dans Ratel. `Vrrrm.` L'Énergie Démoniaque compressée à la limite dans Ratel le fit vibrer.
[Je ne demande qu'au cas où, Gretchen, mais tu n'es pas sous l'illusion que l'Héroïne te laissera vivre, n'est-ce pas ? Si c'est ce que tu penses, je te suggère sincèrement de reconsidérer. Tu le sais aussi, non ? Dans ta position actuelle, la survie est à peine une option qui t'est offerte.]
La vibration devint de plus en plus violente.
[...Bien sûr, si tu veux que l'Héroïne te tue pour que tu puisses rentrer chez toi, soit. Ça ne peut pas être évité. Le pauvre Faust portera encore les traces d'avoir contracté avec moi et sera jeté en Enfer sans même pouvoir rêver de salut, mais si tu veux vraiment rentrer chez toi, alors vas-y.]
Mais la main qui aurait dû le lancer avait raté son moment.
[Alors qu'est-ce que tu feras, Gretchen ? Verseras-tu même la force dont tu as besoin pour t'enfuir dans le fait de tuer ce truc ?]
Je dévisageai cette langue venimeuse.
Un Démon était vraiment un Démon.