« D'abord... L'autre jour, nous avons appris qu'il y avait un problème avec le réseau d'égouts. J'ai envoyé plusieurs ouvriers s'en occuper, mais aucun n'est revenu. J'ai donc envoyé quelqu'un d'autre, et il a localisé un repaire de Démons dans les égouts. »
Après être resté décontenancé un moment, l'autre PNJ a ouvert la bouche et m'a exposé la situation.
À première vue, cela ressemblait à la partie du tutoriel qui enseigne le système de combat et l'acquisition d'objets. Comme cela suivait la progression de l'original, j'ai éprouvé une nostalgie démentielle.
C'était déjà comme cela avant. C'était vraiment un grand jeu. Jusqu'au correctif du deuxième anniversaire, du moins.
« Vous voulez donc que je nettoie les égouts ? »
« C'est exact. Et... nous aimerions que vous retrouviez les ouvriers disparus, si possible. Bien entendu, nous ne pensons pas que le premier groupe soit encore en vie, mais nous voudrions que vous récupériez au moins leurs corps ou leurs effets, pour les rendre à leurs familles. »
Des ouvriers, hein ? Était-ce une quête secondaire ?
J'ai discrètement ouvert la Fenêtre de Quête, au cas où quelque chose serait apparu. Malheureusement, je n'ai rien vu de nouveau. J'ai supposé que cela s'afficherait après avoir accepté la quête.
« J'ai déjà envoyé des chasseurs de Démons, mais ils en sont tous ressortis en piteux état. J'ai aussi contacté le Temple, mais ils ont seulement répondu qu'envoyer quelqu'un prendrait du temps. C'est pourquoi j'ai demandé qu'on m'envoie un aventurier compétent... Hmpf, êtes-vous seulement capable de gérer cela ? Avec ce corps corrompu qui est le vôtre. »
« M-monsieur ! »
« Ne me comparez pas à ces faiblards. »
« Petit arrogant... »
Oh... Même si je voulais effectivement donner cette impression, me faire juger par ces PNJ faisait tout drôle.
Bien que réellement surpris, je me suis senti un peu mal. Même si la situation était plutôt amusante, ces réactions réalistes me donnaient envie de m'excuser.
« Monsieur... »
« Vous êtes une sorte de lèche-bottes ? »
Mais au bout du compte, les PNJ n'étaient que des PNJ, si bien conçus fussent-ils.
Une fois ces PNJ trop réalistes résumés en quelques mots, la gêne de jouer un rôle devant eux s'est pour ainsi dire envolée, remplacée par un sentiment plus confortable.
Les autres joueurs me faisaient d'ordinaire sortir de mon personnage en lançant des « Mais qu'est-ce que tu fabriques ? » ou « Ouah, t'es un roliste ou quoi ? ». Ici, en revanche, j'ai compris que cela n'arriverait pas.
Ainsi, je pouvais m'amuser à jouer mon rôle plus encore, sans la moindre entrave.
« Hum, acceptez-vous notre requête, Aventurier ? »
« Oui. »
« Alors laissez-moi rédiger un contrat en bonne et due forme. »
Le greffier, Izren, a sorti une feuille de papier et y a écrit quelque chose.
« L'objectif de la quête est d'éliminer tous les Démons qui infestent les égouts. Ils espèrent aussi que vous pourrez récupérer les effets ou les corps des ouvriers entrés avant vous. Ah, combien étaient-ils ? »
« Ils étaient treize. »
« Bien. Quant au délai... »
« Le délai est d'un mois. Pour ce qui est du départ... Nous lui accorderons deux jours de repos, vu qu'il a fait un long voyage. »
« Bien. »
Tandis que le greffier et l'autre PNJ masculin poursuivaient leurs questions-réponses, le contenu de la requête a été rapidement résumé et organisé sur le papier. Tout le procédé était assez singulier pour quelque chose qu'on aurait pu simplement coller dans une Fenêtre de Quête.
« La récompense est de 400 000 Gal. Après déduction des 5 pour cent de commission de courtage, cela fera 380 000 Gal. Eh bien, Aventurier. Souhaitez-vous donner suite à la requête ? »
Pourquoi me donnaient-ils autant d'argent ? Et c'était quoi, cette commission de courtage ?
Les bras croisés, j'ai tapoté d'un doigt en regardant le document rédigé par le greffier Izren. Je trouvais un peu sale qu'ils prennent 5 pour cent, mais si c'était le paramétrage de ce jeu, on n'y pouvait rien. Je n'allais pas refuser la quête pour autant.
J'ai pris une plume et signé le document.
« Bien, le contrat est signé. Veuillez déclarer l'achèvement de votre mission par l'intermédiaire de notre guilde. Venez simplement à la guilde et demandez-moi. »
Le greffier a ri avant de recueillir également la signature du vieil homme. Ensuite, une Fenêtre est apparue dans le coin de mon champ de vision.
[Nettoyer les égouts insalubres]
[Démons éliminés : 0/??]
[Quête secondaire - Souvenirs retrouvés : 0/13]
Comme je le pensais, la quête ne s'est inscrite dans la Fenêtre de Quête qu'une fois le contrat établi.
« ... Nous vous avons réservé une chambre d'auberge au nom de la compagnie marchande. »
Tandis que le vieil homme relisait le document que le greffier m'avait pris, il a repris la parole. Voilà une nouvelle bien agréable.
« Nous n'avons payé que deux jours, alors si vous voulez y rester plus longtemps, il faudra payer de votre poche ! »
Au fait, pourquoi ce vieil homme était-il comme ça ?
« Je n'ai aucune intention de faire traîner les choses. »
En répondant par réflexe, j'ai légèrement haussé les sourcils.
Deux jours ? Deux jours... Maintenant que j'y pensais, n'avaient-ils pas dit que je devais commencer dans deux jours ?
Je l'avais remarqué à la rédaction du contrat, mais c'était la première fois que je voyais un tutoriel avec une limite de temps. Cela dit, je n'avais pas envie de faire traîner cela deux jours entiers, donc cela n'avait guère d'importance.
Ils semblaient avoir mis beaucoup de détails bizarres.
« Où se trouvent les égouts ? »
J'étais certes curieux de savoir ce qui se passerait si je finissais la quête plus vite, mais ma vraie raison était autre. Le remake avait fixé le décalage entre le jeu et la réalité à environ trois pour un, ce qui signifie que huit heures dans la réalité équivalent à un jour dans le jeu.
Autrement dit, pour que deux jours passent dans le jeu, il fallait que seize heures s'écoulent dans la vraie vie. Je préférais en finir avec le tutoriel. J'avais hâte de savourer le cœur de ce jeu, après tout.
« Vous comptez y foncer tout de suite ? »
« Vous me demandez de perdre encore plus de temps avec ces vers d'égout ? »
Je les ai regardés avec mépris. Contrairement à d'autres jeux, je n'avais pas l'impression de jouer la comédie tout seul, si bien que ce genre de réplique me venait naturellement aux lèvres.
L'autre PNJ masculin, dont la tête était tournée ailleurs depuis un moment, a de nouveau regardé devant lui.
« ... Je vais vous y conduire. »
Parfait. Alors allons-y tout de suite.
L'auberge où je me suis brièvement arrêté avait les mêmes fonctions que dans l'original, les principales étant la Sauvegarde et la Récupération.
[L'Auberge - Si vous dormez à l'auberge, votre partie sera sauvegardée et une partie de vos PV sera récupérée. Le taux de récupération des PV augmente fortement à l'intérieur de l'auberge.]
Il y avait d'autres fonctions, mais elles étaient moins utiles : on pouvait y entreposer des choses, mais avec un risque de vol, et il fallait payer un supplément pour s'y laver ou y manger.
C'étaient des fonctions auxquelles je n'avais pas encore à penser, puisque je n'avais ni objets à entreposer ni argent à dépenser.
« C'est ici ? »
Je suis donc allé droit aux égouts. La rivière qui s'y raccordait dégageait une odeur étrange, une puanteur acide mêlée d'une senteur de cuivre.
Cependant, j'avais un personnage à incarner, et puis, je n'étais pas si sensible aux odeurs.
Un personnage classe ne se bouche jamais le nez, aussi puant que ce soit.
Je suis donc resté impassible, sans me le boucher. Le marchand, qui se pinçait fermement le nez à côté de moi, m'a regardé comme si j'étais un monstre.
« Cela ira pour vous ? »
Ouah, ce PNJ s'inquiétait pour moi ?
J'ai levé les yeux vers lui, en lui témoignant ma sincère gratitude.
Je l'ai fusillé du regard, comme pour dire : « Si tu répètes ça une fois de plus, c'est toi qui n'iras pas bien... » Mais, bien sûr, cette expression ne se transposerait pas sur le visage de mon personnage, et le PNJ ne comprendrait pas où je voulais en venir, alors il fallait que je répon...
« Toutes mes excuses... Prenez donc ceci. »
... Je n'avais rien eu besoin de dire ?
Mon cœur était au bord de l'explosion.
Même si j'avais du mal à y croire, j'étais désormais convaincu que les joueurs pouvaient transmettre librement leurs expressions, et que les PNJ pouvaient même les reconnaître et y réagir en conséquence.
Ce jeu était complètement dingue, dingue, je vous dis. Comment avaient-ils créé une chose pareille ?
Ouf. Je suis bien content d'avoir pris l'habitude de jouer aussi avec mon visage. J'étais certain de n'avoir affiché aucune expression bizarre jusque-là.
J'ai tenté d'apaiser mon cœur qui tremblait et, les sourcils froncés, j'ai tendu la main vers le marchand. J'ai vite arraché de ses mains la chose qu'il me tendait. C'était une feuille de papier pliée.
« C'est un plan de ces égouts. Cependant, certains passages ont pu être déformés ou obstrués à cause des Démons... alors il n'est peut-être plus tout à fait exact. »
J'ai déplié le papier. Au départ des couloirs sinueux, divers endroits étaient marqués à l'encre rouge.
Certains indiquaient des passages obstrués, d'autres des lieux avec des nids de Démons, quelques-uns des chemins menant à des endroits précis, et ainsi de suite.
« Ce sont les informations que nous avons reçues des chasseurs de Démons qui ont exploré ces lieux les premiers. »
Il semblait que j'allais recevoir les informations sur l'emplacement et la topographie des Donjons de cette façon, plutôt que par une Minicarte. Ces passages obstrués pouvaient devenir bien embêtants.
Enfin, cela m'importait peu, ayant un assez bon sens de l'orientation.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait rien à redire.
J'ai replié le papier et l'ai mis dans la poche intérieure de mon manteau. Le jeu était si réaliste que je n'ai même pas réfléchi à ce que je faisais, mais, chose surprenante, il me l'a permis.
Pouvais-je garder des choses sur moi sans les mettre dans mon Inventaire ? C'était sérieusement impressionnant.
« Une plume. »
Ah, pouvais-je vraiment écrire dessus moi-même, comme sur du papier ordinaire ? Dans n'importe quel autre jeu, je n'aurais même pas essayé, mais le remake de la Légende des Héros était tout simplement différent des autres. J'avais l'intuition que ce serait possible.
Et j'avais le vague pressentiment que ce PNJ me donnerait une plume si je lui en demandais une.
« Tenez, la voici. »
Ouah, c'est dingue. Sérieusement ?
J'ai observé le PNJ, une entité qui ne vous donnerait rien.
« Je vous en prie. »
Prenant la plume, je l'ai également glissée dans la poche de mon manteau avant de jeter un œil au marchand.
« Du moment que vous me payez ce que vous me devez, je n'échouerai pas. »
Le laissant sur cette remarque, j'ai fait demi-tour et me suis laissé glisser vers l'entrée des égouts, vers la rivière raccordée, pour être exact. N'ayant aucune intention de poser les pieds dans ces eaux usées répugnantes, j'ai pris le chemin qui y montait.
Clang.
J'ai ouvert la trappe d'acier déjà déverrouillée, révélant l'accès au véritable réseau d'égouts.
Honnêtement, les conduites étaient si énormes que je me suis demandé si c'était bien nécessaire.
[Tatara : Égouts souterrains]
Enfin, je sais qu'ils ont fait ça parce que c'est un jeu, mais n'étaient-ils pas bien plus petits dans l'original ?
Je me suis livré à ces pensées oiseuses en entendant un joyeux carillon tinter à mon oreille. J'ai fouillé dans mon sac et en ai sorti quelque chose.
[Lanterne - Une source de lumière qui peut éclairer les espaces sombres et guider le chemin. Si vous l'attachez à votre ceinture, vous gardez les deux mains libres.]
J'avais vu cet objet tout à l'heure en parcourant mon Inventaire.
Comme l'expliquait la Fenêtre de Description, le sombre réseau d'égouts s'est instantanément éclairé grâce à la lanterne pendue à ma ceinture. Comme avec la plupart des sources de lumière, je sentais une certaine chaleur en émaner. Ce n'était pas désagréable, cela tenait plutôt de la bouillotte.
Cependant, comme elle pendait à ma ceinture, la lumière était bloquée par mon manteau par endroits.
« Je devrais peut-être la remonter ? »
J'ai fini par décider de placer la lanterne par-dessus mon manteau. Selon la direction dans laquelle je me tournais, certaines zones restaient moins visibles. Enfin, c'était mieux qu'avant.
Crissement.
Couinement.
En avançant, tout en consultant le plan par intermittence, j'ai commencé à voir des rats.
Ils faisaient la moitié de mon avant-bras, mais, même en tenant compte de leur saleté, quelque chose clochait chez eux.
Par exemple, des morceaux de leur peau avaient pourri et s'étaient détachés, exposant la chair vive ou même les os. Certains avaient les intestins qui pendaient. Bien que leurs yeux fussent incroyablement petits, je voyais qu'ils étaient très rouges.
Clac !
Ils étaient tous Démonisés.
J'ai donné un léger coup d'épée. Comme voulu, le Zweihänder a coupé le rat en deux avant même de le transpercer correctement.
S'il fallait nommer un problème, ce serait ce fichu réalisme. Après avoir traversé le rat, l'épée a raclé le sol et légèrement ébréché un mur.
Clang !
Ce son clair m'a un peu inquiété. L'épée n'allait pas se briser, si ?
J'ai vérifié le Zweihänder en écartant du pied les deux morceaux de carcasse de rat. La lame de l'épée luisait d'un rouge sous la lumière de la lanterne. On avait l'impression de pouvoir se couper rien qu'en la regardant.
[Véritable Zweihänder de la Destruction - Une grande épée capable de briser et de détruire tout ce qui existe, grâce à sa lame longue et droite. Elle frappe de terreur quiconque s'oppose à vous.]
Tandis que je parcourais les informations de l'arme en plus de sa description générale, des statistiques détaillées se sont affichées devant moi : Puissance d'Attaque, Durabilité, Énergie.
Puissance d'Attaque mise à part, la valeur de départ de l'Énergie comme de la Durabilité aurait dû être de 100. Et en effet, la Durabilité était tombée à 99.
C'était ainsi. Dans ce genre de jeu, même frapper un mur diminue la Durabilité et l'Énergie de l'arme.
« Cet espace est trop étroit... »
Si je continuais à employer cette épée à deux mains dans un espace aussi étroit, sa Durabilité baisserait sans doute beaucoup.
Ravalant mes regrets, j'ai rengainé mon Zweihänder et fouillé dans mon sac. En plus du Véritable Zweihänder de la Destruction, j'avais reçu une autre arme de départ.
[Épée longue - L'épée la plus répandue. L'équilibre entre la lame, la poignée et le pommeau est moyen et permet à son porteur de répondre à la plupart des situations.]
J'ai attaché le fourreau de l'épée longue à ma ceinture et j'ai essayé de donner quelques coups. Comme la correction de combat fonctionnait plutôt bien, l'épée tombait bien en main.
Taillade !
Elle tranchait très bien les rats, aussi. Comme n'importe quel monstre de début de partie, ils tombaient d'un coup avec une arme de départ. Voilà un bon début.
Couinement !
J'étais un peu contrarié qu'ils ne lâchent ni argent ni objets... Enfin, c'était peut-être parce que ce n'étaient que des monstres de tutoriel.
Les ennemis suivants en lâcheraient probablement. Et puis, j'étais plutôt bien payé pour cette quête.
Kouaaaak.
En m'enfonçant davantage, j'entendais les rugissements de vrais Démons résonner dans les égouts.
J'en voyais aussi certains sortir furtivement la tête, préparant peut-être une attaque surprise.
[Gobelin - Démons errants qui cherchent toujours de la nourriture en groupe. Ces petits Démons faibles ont une intelligence très basse, mais il ne vous servira à rien de baisser votre garde en leur présence.]
Dès que j'ai vu les Gobelins ramper le long des murs et du plafond des égouts, une Fenêtre Système s'est ouverte.
Même en jouant sur ordinateur, j'avais toujours trouvé ces choses un peu répugnantes. En réalité virtuelle, elles paraissaient plus dégoûtantes encore.
« Sales Démons de malheur... »
Quoi qu'il en soit, même en s'occupant de simples monstres, il convenait de rester fidèlement dans son personnage.
Je me suis immédiatement immergé et je leur ai fait la grimace. Puis, empoignant fermement mon épée, j'ai bondi en avant.
Quand l'un des très nombreux Gobelins est apparu dans mon champ de vision, des marques de cible rouges sont apparues sur son corps.
Bras, jambes, corps, tête. Parmi les cibles proposées, j'ai visé le corps.
[Parties du corps et frappes - Tous les ennemis ont des parties du corps, et les dégâts qu'ils reçoivent diffèrent de l'une à l'autre. Certains ennemis peuvent recevoir moins de dégâts à certains endroits, il peut donc être nécessaire d'éviter de viser certaines parties. Si une partie du corps accumule plus de dégâts qu'elle ne peut en encaisser, vous pouvez provoquer une Destruction de Partie. Trouvez la partie la plus efficace à frapper et attaquez-la.]
Une brève description du système de combat est apparue dans mon esprit. Je n'ai pas vraiment pu la lire, le temps ne s'arrêtant pas pour autant. Mon expérience accumulée sur quantité de jeux n'avait pas disparu, cependant, si bien que j'en ai saisi l'essentiel d'un simple coup d'œil.
Kakaang !
Quand j'ai touché la cible, ma lame a tranché net le torse du Gobelin. Je m'en étais douté en découpant les rats, mais ils avaient fixé mon niveau plus haut que je ne m'y attendais dans ce remake.
Dans le même temps, j'avais aussi le sentiment que la difficulté était vraiment basse. Bien que je fusse encore dans le tutoriel, je provoquais une Destruction de Partie d'un seul coup.
C'était probablement parce que je n'affrontais que du menu fretin, mais je me sentais un peu mal à l'aise, allez savoir pourquoi. Si je n'appréciais pas particulièrement une difficulté trop élevée, ce n'était pas très amusant de jouer quand elle était trop basse.
« Crève, vermine. »
Quoi qu'il en soit, même un peu déçu en mon for intérieur, j'ai ouvertement exprimé mon mépris du visage et de la voix. C'était la base de la base pour un roliste digne de ce nom.
Tchac !
De ma deuxième frappe, j'ai transpercé la tête d'un Gobelin qui me sautait dessus depuis le plafond. J'ai repoussé son torse du pied pour libérer mon épée et pouvoir abattre le dernier.
Après avoir reculé pour esquiver la chose qui bondissait du mur, je lui ai planté mon épée dans le corps une fois qu'elle a touché le sol. Après lui avoir sectionné la colonne, j'ai posé le pied sur son corps et frappé une fois de plus.
J'ai donné un coup supplémentaire au cas où je n'aurais pas entièrement vidé ses PV, si réaliste que ce fût. Après avoir tremblé un moment, le Gobelin a fini par s'affaisser mollement sur le sol.
[NIVEAU SUPÉRIEUR !]
Bien, j'ai survécu.
Vu que j'avais arrêté de jouer un moment pour me concentrer sur mon travail, j'avais le sentiment que mes réflexes restaient plutôt corrects.
J'ai secoué mon épée pour en faire tomber le sang et j'ai posé le pied sur le dernier ennemi. La Notification de Niveau Supérieur m'a couvert les yeux un moment avant de disparaître aussi vite qu'elle était apparue.
« Fenêtre de Compétences. »
Dans l'original comme dans le remake de la Légende des Héros, les statistiques augmentent automatiquement au passage de niveau : je n'avais donc pas à me soucier de répartir des points. La seule chose à garder en tête, c'étaient les compétences.
« Attaque, Défense, Survie... »
Peut-être parce que ce remake s'appuyait sur un jeu en ligne, mais il y avait vraiment beaucoup de compétences.
Sans savoir quel était le niveau maximal, je me doutais que je ne pourrais pas toutes les obtenir.
[Combat rapproché - Compétences de base du guerrier. Vous avez une certaine probabilité de répondre aux attaques ennemies mieux qu'à l'ordinaire. Effet : correction de combat.]
Après y avoir réfléchi encore un peu, j'ai décidé de donner la priorité aux compétences de Défense. Toutes les compétences d'Attaque étaient des compétences actives, et pour l'instant, je pouvais tuer tous les monstres d'un seul coup.
De plus, les mouvements tape-à-l'œil et compagnie n'étaient pas l'essentiel dans ce jeu. Les déplacements de base comptaient bien davantage. C'est du moins ce qu'avait annoncé la société.
Ainsi, il valait bien mieux prendre des compétences de Défense employables du début à la fin de la partie.
Sur ces réflexions, j'ai modestement réparti mes points de compétence et poursuivi le chemin que je devais prendre. Après ma rencontre avec les Gobelins, je suis arrivé à un croisement.
J'ai sorti le plan dans un froissement. La main gauche tenant mon épée, je me suis naturellement servi de ma main droite cuirassée pour l'extraire, en tripotant maladroitement le papier.
Aller à gauche me mènerait à un passage obstrué, et aller à droite à un tunnel ordinaire, hein ?
J'ai vite fait mon choix quant au chemin à prendre.
Il fallait que j'aille à gauche, quoi qu'il arrive ! Après tout, je ne savais pas quel genre d'objets s'y trouverait, même si cela devait ralentir ma progression !
Il fallait que j'obtienne tous les objets de ce Donjon, même si je devais en mourir !