« Irina ! »
[Tout a commencé par ma petite sœur, qui s'est précipitée dehors en croyant notre père revenu.]
[La robe blanche que je lui avais offerte pour son anniversaire est devenue écarlate. Au centre de cette fleur écarlate, il y avait une lame noire qui ne reflétait pas un seul rayon de lumière.]
« Non ! »
[Ensuite est venu mon frère, capitaine des chevaliers. En voyant la lame ressortir du corps d'Irina, mon frère aîné a bondi, et il a subi le même sort avant d'avoir pu lever son arme une seule fois.]
[Sa voix forte s'est coupée net, et son corps affaissé sans vie contre un mur s'est étalé devant moi.]
« Arthur ! »
[La voix de notre mère appelant le nom de mon frère a résonné à mes oreilles.]
« Salaud ! »
[Ma sœur aînée, chevalière puissante juste derrière mon frère, s'est élancée en empoignant une masse d'armes appuyée contre un mur. Des larmes semblaient se former au coin de ses yeux quand elle est passée devant moi, toujours entièrement figé.]
[Mais elle aussi a été avalée par le sang, le sang frais, ce liquide rouge qui prouve la vie elle-même.]
« Allez, sauve-toi ! »
[Ma mère m'a crié cela. Tenait-elle l'épée de mon père à la main ? Ou n'était-ce qu'un couteau de cuisine ?]
« Je suis chevalier, moi aussi ! »
« Non, tu dois fuir ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
[Mon père. Il semble qu'il soit rentré, lui aussi.]
« Vite, sauve-toi ! »
« Mets-toi à l'abri, toi aussi ! »
[Mes souvenirs après cela sont plutôt flous. Quand j'ai serré mon épée, le monde est devenu rouge, puis blanc, puis noir, avant d'être éclairé de nouveau par de faibles rayons de lune.]
[Quel bon réceptacle.]
[La lame noire était plantée dans mon bras droit, elle grouillait sous ma peau, elle grouillait et se tordait encore et encore...]
[Tu feras... l'affaire.]
[Aah, je priais.]
[Pour qu'apparaisse un être fort, doté d'une âme capable de vaincre tout mal, quelqu'un qui ne flancherait pas devant le mal, quelqu'un qui pourrait déjouer ces forces mauvaises.]
[Je vous en supplie...]
...
[...Entendez-vous ma voix ?]
« Hrgh ! »
En entendant cette dernière phrase, la lumière emplit mon champ de vision et l'air emplit mes poumons.
« Descends de là ! »
Puis le vacarme d'un marché animé et une voix agacée juste devant moi entrèrent dans mes oreilles.
[Tatara : Comptoir commercial]
À cet instant, une cloche sourde retentit et me tira de ma torpeur.
C'est ainsi que se leva le rideau du prologue de Legend of Heroes.
« Ah... »
Je serrais et desserrais la main sans m'en rendre compte. Tant l'ouverture avait été bouleversante.
Tous les jeux étaient-ils comme ça, maintenant ? Était-il seulement possible de fabriquer cette sensation de se souvenir de mémoires qui n'étaient pas les miennes, bien au-delà de la simple projection d'un film ? C'était si net que même les émotions du personnage à ce moment-là semblaient s'être imprimées en moi.
Je me frottai simplement la nuque. J'essayais de ne pas lâcher de grossièreté, mais je me sentais vraiment, vraiment mal.
« Hé, toi. »
Peut-être parce que je m'étais un peu trop laissé absorber par la rémanence de ces souvenirs et par mon admiration pour cette technologie devenue prodigieuse, la voix de quelqu'un me fit sursauter.
Je revins enfin complètement à moi. La scène d'ouverture devait être terminée, et la fenêtre système que je venais de voir indiquait sans doute ma position actuelle : le jeu avait donc commencé.
« Tu descends, oui ? »
Après tant de jeux à mon actif, ce parler rugueux avait presque quelque chose d'attendrissant, surtout parce qu'on l'entend et qu'on le voit partout.
Au lieu de m'en offusquer, je regardai vite autour de moi pour saisir la situation.
Je vis des gens décharger la charrette où j'étais encore assis, et une personne plantée devant moi qui semblait vouloir me voir déguerpir.
À cet instant, une nostalgie extrême monta en moi, parce que c'était exactement le tutoriel du Chevalier Démon d'origine, simplement passé de la 2D à la 3D.
Comment un tutoriel pouvait-il être aussi nostalgique ? Est-ce que j'arriverais seulement à me glisser dans mon personnage dans ces conditions ? J'étais déjà en train de me laisser submerger.
Je me forçai à changer de rythme. S'il ne fallait pas trop me perdre dans le jeu, il ne fallait pas non plus me mettre à pleurer sans raison.
Il était évidemment hors de question qu'on voie mes larmes ! J'avais beau savoir que le visage du personnage ne reflétait pas mes expressions, j'éprouvais quand même le besoin de les contrôler.
Toc.
Je descendis donc de la charrette sans rien dire. Ce n'était pas vraiment pour jouer le tempérament susceptible et cassant décrit sur le site officiel, ni pour coller au profil que j'avais bâti dessus.
C'était plutôt un geste réflexe, puisque aucune fenêtre ne me disait comment répondre au type, et que la scène ne semblait pas exiger la moindre réaction.
« Quel enfoiré. »
Le propriétaire de la charrette qui me regardait claqua pourtant la langue et m'insulta, au point que je me demandai un instant s'il n'était pas une vraie personne.
Les bêta-testeurs avaient beaucoup insisté sur la qualité incroyable des interactions avec les PNJ. Ce n'étaient visiblement pas des paroles en l'air.
« Tu dois me payer plus... »
« Alors ma marge va... »
« T'as entendu, pour les rebelles... »
« Ces Démons... »
Aussitôt descendu, je compris quelque chose de bien plus important rien qu'en regardant le comptoir commercial.
« ...Deep Sea Pearl, vous avez trouvé une technologie extraterrestre ou quoi ? »
Les développeurs avaient tout réussi.
« Ils ont vraiment tout donné sur les graphismes, hein ? »
Ces chemins de terre marqués d'ornières, la texture des murs extérieurs des bâtiments, les différentes sources de lumière et les effets d'ombre... Et en plus, le chatouillement du vent sur ma peau, la poussière en suspension et toutes ces odeurs étrangères qui me piquaient le nez.
Et ce n'était pas tout. En regardant attentivement les PNJ qui remplissaient l'endroit, on voyait qu'aucun n'était dupliqué. Ni les visages ni les vêtements ne se répétaient.
Je m'étais dit que ce jeu serait énorme en regardant la bande-annonce, mais j'ignorais que la réalité dépasserait mes attentes à ce point. C'était une véritable « réalité » virtuelle !
« Il y a une quantité folle d'objets en mouvement, et pas la moindre latence ni chute d'images...? C'est quoi ce délire ? »
Je m'étais demandé pourquoi le fichier était si gros au téléchargement, et il se révélait finalement très petit. Comment diable avaient-ils optimisé les graphismes à ce point ? Étaient-ils vraiment des extraterrestres ?
« C'est dingue, c'est vraiment dingue... »
Deep Sea Pearl étaient de sacrés salauds. Cherchaient-ils à tuer les gens en les noyant sous une vague d'émotions ? C'était clairement leur intention. Et c'était légal, en plus.
« Houh. »
Je serrai les poings en sentant mes émotions déferler comme un raz-de-marée. C'était tout ce que je pouvais faire. J'avais l'impression que je n'aurais aucun regret même si je mourais sur-le-champ.
« Reste pas planté dans le passage ! »
Par chance, quelqu'un me sauva de la noyade. Un PNJ de passage.
Je pris ses mots pour signal et surmontai peu à peu ces émotions.
Les mots sortis de ma bouche et les gestes déjà faits ne pouvaient plus être repris, mais ma fierté de rôliste ne tolérait pas d'autre rupture de personnage. L'heure était venue de me détendre et de savourer ce jeu à fond.
Et pour cela, il me fallait d'abord m'hypnotiser. C'était une de mes habitudes pour entrer dans la peau du rôle.
À partir de cet instant, j'étais un Chevalier Démon avec, scellé dans le bras, le Démon qui avait tué toute ma famille.
Je vivais en permanence sur le fil, sans savoir quand le Démon me dévorerait. Pour cette raison, je repoussais tout le monde de force, sans me soucier de la rancune que l'on pourrait me vouer. J'étais de ceux qui dissimulent un cœur fragile et tendre sous une coquille dure et rugueuse, ce que traduisait mon caractère cassant et susceptible !
Le profil du personnage, bâti à partir des bandes-annonces, des fuites et des réglages officiels, se posa sur moi comme un masque.
C'est ainsi que commença mon jeu de rôle.
Chling.
Je tuai toute expression sur mon visage, non parce que celle du personnage allait changer pour autant, mais pour mieux m'immerger. Puis je remis l'épée au fourreau dans mon dos.
Je me demandai si c'était parce que l'épée était trop longue, mais j'eus presque l'impression que mon corps bougeait tout seul pour la rengainer.
Bon, qu'étais-je censé faire, maintenant ? D'ordinaire, on cherche quelqu'un avec un point d'interrogation flottant au-dessus de la tête, mais bizarrement, je ne voyais personne de tel.
En tentant d'afficher ma minicarte, je découvris que le jeu n'avait pas cette fonction, et en ouvrant la fenêtre de quêtes, je la trouvai entièrement vide.
Dans ce cas, le PNJ chargé de faire avancer l'intrigue allait-il me trouver tout seul ?
« Ah, l'aventurier ! »
Quelqu'un apparut devant moi. Un petit garçon qui m'arrivait à peine au ventre.
« Euh... Monsieur l'aventurier, vous êtes... monsieur le 'Chevalier Démon' ? »
Le nom sorti de la bouche de l'enfant était à la fois celui de ma classe et le surnom que j'avais donné à ce personnage.
Je l'avais fait exprès pour montrer que j'avais abandonné mon nom après l'incident. Aucune autre façon de m'adresser la parole ne convenait mieux en cet instant.
Au passage, j'attendis un moment qu'une fenêtre système apparaisse. D'habitude, on vous donne des options de dialogue, des invites ou des mots-clés nécessaires à la progression, même quand le dialogue est libre.
« J-je me trompe ? »
Mais rien de tel n'apparut.
Un peu surpris, je décidai de simplement répondre à la question du gamin pour l'instant. De quelque façon que je le prenne, c'était le début d'une quête à ne pas manquer.
« ...Non, tu ne te trompes pas. »
Quand je répondis froidement, conformément au profil du personnage, le corps de l'enfant trembla légèrement. J'avais l'impression de lire ses pensées rien qu'en le regardant dans les yeux.
Le gamin paraissait si réel que je faillis m'agenouiller pour le réconforter et lui dire de ne pas avoir peur.
« A-alors suivez-moi, s'il vous plaît. Je vous conduis à la guilde des Aventuriers. »
'Quel personnage bien fait.' Le cœur plein de cette admiration, je suivis le jeune PNJ qui filait devant.
Crac, crac.
J'entendais mes talons frapper le chemin de terre sèche.
Au fait, où avaient-ils bien pu mettre la guilde des Aventuriers ? Cette question en tête, j'en profitai discrètement pour vérifier mon apparence, curieux de voir si le jeu reflétait correctement les changements que j'avais faits.
La tenue reçue en bonus de l'édition de luxe et enfilée pendant la personnalisation du personnage, le Véritable Zweihänder de la Destruction du bonus de précommande, et les sacoches sanglées à mes jambes, mes cuisses et ma taille pour l'inventaire.
Comme ma vue ne semblait pas gênée, je me demandai si je portais vraiment le bandeau sur l'œil, mais quand je le touchai, il était bel et bien là. Les cheveux visibles au bord de mon champ de vision étaient bicolores eux aussi, ce qui reflétait exactement mes réglages d'apparence.
C'était vraiment parfait.
« C'est ici ! »
[Tatara : Guilde des Aventuriers]
Combien de temps avais-je passé à m'examiner ? Nous arrivâmes à la guilde des Aventuriers au moment précis où je terminais.
D'après ce que j'avais vu en chemin, ils n'avaient pas rétréci la ville : le comptoir commercial et la guilde des Aventuriers étaient simplement reliés d'une manière ou d'une autre.
« Ça devrait aller pour nous, non ? »
« T'as entendu la nouvelle ? Le grand frère de Panine est parti escorter ce corps de troupe et il a fini par disparaître avec eux. »
« Il y a beaucoup de disparus, ces temps-ci... »
L'intérieur de la guilde des Aventuriers était extrêmement bruyant et désordonné. Beaucoup de monde se pressait en particulier devant un immense panneau d'affichage. À en juger par les murmures, c'était le tableau des missions.
« Mademoiselle ! J'ai amené l'aventurier ! »
« Ah, vous voilà donc ? »
Le gamin me conduisit à l'un des guichets ouverts. La personne qui répondait aux autres jusque-là parut ravie de me voir.
« Merci. Va travailler, maintenant. Et... enchantée. Je suis Izren, préposée de la guilde des Aventuriers de Tatara. »
La préposée m'adressa une légère révérence après avoir renvoyé l'enfant et la personne avec qui elle discutait.
Ce n'était visiblement pas la première ni la deuxième fois qu'elle usait de cet art de déléguer le travail au personnel restant, occupé à un autre guichet.
« Messire Chevalier Démon, c'est bien cela ? »
« Oui. »
« Vous êtes facile à reconnaître, avec des traits aussi distinctifs, mais pourriez-vous me montrer votre carte d'aventurier, à tout hasard ? Tant de gens se font passer pour des aventuriers de nos jours que cette vérification est une procédure nécessaire. »
Pendant qu'elle parlait, une fenêtre système vint bloquer une partie de ma vue.
[Inventaire | Vous pouvez activer votre inventaire en glissant la main dans votre sacoche. Visualisez ce que vous voulez en sortir, puis attrapez-le.]
C'était un tutoriel qui expliquait les bases du jeu.
Je suivis ses instructions et plaçai la main dans la sacoche. L'interface de l'inventaire s'ouvrit alors et occupa une autre partie de mon champ de vision.
C'était un inventaire à la Tetris, chaque objet occupant un certain nombre de cases. Comme je voyais le poids total des objets à l'intérieur, la limite semblait porter à la fois sur le volume et sur le poids.
Hop.
Un système à emplacements aurait été plus agréable, mais le jeu restait incroyablement bien fait. Je trouvai une carte d'aventurier parmi les objets de mon inventaire et la sortis.
« Votre identité est confirmée. »
La préposée à qui j'avais tendu ma carte se retourna, la vérifia et me la rendit rapidement.
« Bienvenue à Tatara, aventurier. »
C'était le genre d'accueil qui me donnait vraiment le sentiment de jouer à Legend of Heroes.
« Je sais que vous venez de loin, mais puis-je vous confier une requête tout de suite ? Le client dit qu'elle est très urgente. »
Hmm. Je pensais qu'elle allait me parler du tableau là-bas et de son fonctionnement, mais cela semblait remis à plus tard. Bon, le système n'avait pas l'air d'avoir beaucoup changé par rapport à l'original, je m'en doutais un peu.
« Conduisez-moi. »
Et j'étais sûr que cela faisait aussi partie du tutoriel. J'acceptai aussitôt. La préposée se leva sur-le-champ et me mena sur place.
Ce n'était pas très loin de la guilde.
Je suivis la préposée dans un bâtiment dont l'enseigne indiquait « Compagnie Mabel ». Plusieurs marchands y circulaient, comme il se doit d'une compagnie marchande.
C'était aussi bruyant que dans la guilde des Aventuriers, mais les graphismes étaient tout bonnement trop stupéfiants pour que j'y prête attention. Je suivis la préposée en me retenant à grand-peine de trop regarder autour de moi.
« Monsieur le président, l'aventurier que vous avez demandé est arrivé. »
« Entrez ! »
La pièce où j'allais pénétrer semblait magnifique, rien qu'à voir son entrée. Puisqu'elle l'appelait président, il devait être le propriétaire de la compagnie.
« Un cyclope ? »
Mais pourquoi le bonhomme me cherchait-il des noises dès qu'il me voyait ?
« Il me semble que vos manières laissent grandement à désirer. »
Je soupirai en examinant les PNJ de la pièce. Je n'attendais aucune réaction particulière. C'était juste une réplique tiède, préparée d'avance, qui collait à mon profil de personnage.
Après tout, aucun jeu, si soigné soit-il, ne peut répondre à chaque mot que le joueur pourrait prononcer. Les possibilités sont tout simplement trop nombreuses et ne feraient qu'alourdir inutilement le contenu.
Je ne m'attendais donc évidemment pas à ce que ce PNJ réagisse à mes paroles, et la suite me surprit beaucoup.
Le visage du type qui m'avait insulté se déforma aussitôt, comme s'il réagissait à ma réplique.
« Hmpf ! C'est une crapule pire encore que ce qu'on m'avait dit. »
« Calmez-vous, monsieur le président. »
« V-vous aussi, allez-y doucement, aventurier. »
Il avait même répondu à ma réplique au lieu de se contenter de changer d'expression. Il en allait de même pour les autres PNJ que mes mots ne visaient pas. Ils se comportaient comme de vraies personnes.
J'avais l'impression que j'allais devenir un peu fou. 'Deep Sea Pearl, vous avez vraiment implanté une technologie extraterrestre dans ce jeu ?'
« C'est vous, ce Chevalier Démon ? »
« Qui voulez-vous que je sois d'autre ? »
Juste pour vérifier, j'évitai les réponses positives du type « ouais », « c'est exact » ou « oui ».
C'était comme ne pas saisir le mot-clé attendu dans un jeu. Je me demandais comment réagiraient les PNJ si le joueur disait n'importe quoi.
« Ouais, je doute que quelqu'un d'autre ait une tête aussi sinistre. Aucune chance que cette préposée se soit trompée. »
À ma grande surprise, la conversation se poursuivit. Je n'y croyais pas. Il avait réellement compris le sous-entendu de ma réplique !
« Monsieur le président... »
« Monsieur, je vous en prie... »
'Bon sang, mais c'est quoi ce truc ?!'
Je dévisageai les gens de la pièce, une moue amère aux lèvres pour tenter de contenir mon excitation. Ce vieil homme à la bouche grossière, sans doute le patron des lieux, un autre homme d'âge mûr qui tentait de le calmer, et la préposée venue avec moi.
Ils n'étaient qu'une poignée de PNJ, mais cela n'avait aucune importance. Le simple fait que ces trois-là enchaînent leurs réactions de façon aussi juste et aussi crédible faisait de ce jeu un chef-d'œuvre divin.
« Aventurier, tâchez de parler un peu plus poliment... »
'Et pourquoi donc ? Je n'en avais absolument aucune envie. Si mes répliques déclenchaient ce genre de réactions et que je n'agissais pas selon mon profil de personnage, à quoi bon jouer à ce jeu ? Ça ne ferait pas de moi un rôliste.'
« Vous vous adressez à la mauvaise personne. Pourquoi le ferais-je ? »
« Aventurier... »
« I-insolent petit... ! »
'Waouh, c'était complètement dingue. Avaient-ils écrit toutes ces répliques à la main ? Non, sûrement pas. Une intelligence artificielle les générait-elle toute seule ? Mais pourquoi donner une IA aussi avancée à ces PNJ ?'
Dans le vocabulaire des vieux jeux, c'était comme donner des répliques doublées à Villageois 1. C'était tout simplement trop beau.
« Hmpf, s'il ne vaut pas ce qu'on raconte... il faudra que j'aille corriger celui qui me l'a recommandé... »
« Monsieur, il vous entend. »
« Eh bien qu'il entende ! Je ne dis que la vérité ! »
'Soupir... Si j'avais su que ça tournerait comme ça, j'aurais acheté des actions Pearl. Elles étaient déjà dans le haut du panier, mais vu la qualité de ce jeu, il ne serait pas étonnant qu'elles montent encore. Quel dommage.'
« Hum ! Laissons cela de côté et parlons plutôt de la requête ! N'est-ce pas pour cela que vous avez fait venir messire l'aventurier dans cette ville ? »
La préposée tenta en hâte de dissiper la tension de la pièce. J'aurais voulu jouer davantage mon personnage, mais j'étais déjà assez surpris par tout cela, alors je laissai courir.
Je regardai le vieux PNJ.
« Tout d'abord, connaissez-vous le contenu de la requête ? »
Izren avait posé la question, mais elle n'avait pas grand sens. Je venais tout juste d'apprendre que j'étais venu dans cette ville pour une requête : je n'avais aucun moyen de la connaître.
« Non. »
« Comment ? Mais comment est-ce... »
Je démentis froidement. J'entendis le vieil homme ravaler les injures prêtes à sortir. Si l'homme d'âge mûr ne lui avait pas couvert la bouche, il aurait probablement fini sa phrase.
« Pardon ? La guilde ne vous a pas informé ? Vous vous êtes porté volontaire sans savoir de quoi il s'agissait ? »
Izren semblait surprise, mais je ne pouvais pas vraiment répondre à ses questions.
'Qui, dans son bon sens, aurait fait une chose pareille ? Je venais à peine de me connecter au jeu, et les gars de Pearl m'avaient déjà collé une montagne de choses à faire.'
'Oh, je ne me plaignais pas, bien sûr, ô vénérables dieux de Pearl. J'étais déjà bien assez reconnaissant qu'ils me laissent jouer à ce jeu. J'étais loyal, absolument loyal.'
« Alors ? Vous êtes en train de me dire que quelques vermisseaux pourraient me mettre en danger ? »
Quoi qu'il en soit, un bon rôliste saisit la moindre occasion de donner du caractère à son personnage.
Je poursuivis ma bataille de boue avec le vieil homme en jouant le sale gosse arrogant.
« Ç-ça, c'est... »
Le vieux PNJ marmonna alors quelque chose dans sa barbe. Il jurait sans doute à moitié contre moi et à moitié contre celui qui m'avait recommandé.
D'après ce que j'avais entendu plus tôt, ils m'avaient engagé sur recommandation.
À ce stade, j'avais sérieusement envie de rencontrer le programmeur en personne. Je voulais vraiment lui demander s'il était une sorte de dieu.
On ne pouvait pas rendre des PNJ aussi humains sans être un dieu. Les dieux de Pearl étaient les seuls vrais dieux !