Parfois, j'avais des pensées comme celles-là.
Après avoir indiqué le chemin à un touriste qui le demandait, et si je pouvais simplement avoir confiance qu'il était bien arrivé, au lieu de me dire dix minutes ou une heure plus tard : « Ah, je me demande s'il a trouvé. Aurais-je dû expliquer plus en détail ? »
Et si, en voyant une personne âgée piétiner avec angoisse, demander ce que c'était que les réservations en ligne et pourquoi il n'y avait plus de billets même pour un train qui partait cinq heures plus tard, je pouvais juste claquer la langue et partir en me disant : « C'est malheureux, mais je n'y peux rien » ?
Et si j'étais le genre de personne capable de se détourner d'un enfant qui pleure, en se disant que ça ne me concernait pas et que m'en mêler ne ferait qu'attirer des ennuis ?
Ma vie aurait-elle été un peu plus facile ?
Aurais-je pu vivre une vie meilleure que celle que j'ai maintenant ?
Aurais-je pu être un peu plus heureuse…… ?
« …Ce sont eux qui ont posté des commentaires malveillants en premier, alors pourquoi t'insultent-ils, Papa ? S'ils ne voulaient pas être poursuivis, ils n'avaient qu'à ne pas les poster. »
« C'est parce qu'ils ont tous mal quelque part. Ne t'en fais pas trop. »
« Mais… ça me met en colère. Tu n'as même rien fait de mal… »
« C'est vrai. Être connu n'est pas un crime. Mais certaines méchancetés naissent sans raison, et d'autres s'expriment sans aucun déclencheur particulier. »
« …C'est injuste. »
« C'est comme ça, le monde. »
Mais chaque fois que j'avais ce genre de pensées, le souvenir de ce moment-là me rattrapait inévitablement.
« Même ainsi, ne deviens pas soudain cynique parce que tu es déçu par l'humanité. De la même façon qu'il existe de la méchanceté sans raison dans ce monde, il existe aussi de la gentillesse sans raison. Tu es comme ça, et ta mère aussi. »
« …Mais il y a bien trop peu de gens comme ça. »
« Hmm, c'est vrai. Mais quelque chose ne devient pas dénué de sens sous prétexte qu'il y en a peu. »
« …Je ne sais pas. Si ça avait vraiment du sens, est-ce que plus de gens ne s'y mettraient pas, même si ce n'est pas tout le monde ? »
« Euh… Hum. C'est parce que les gens n'ont pas assez de marge dans leur vie… »
« Alors est-ce que j'aide les gens parce que j'ai plein de marge dans la mienne ? »
« …Ce n'est pas parce que beaucoup de gens soutiennent quelque chose que c'est forcément juste, alors peut-être ne devrais-tu pas juger aux chiffres ? »
« À quoi sert le vote majoritaire, alors ? »
« Ça sert à décider si une proposition passe ou échoue. Pour décider ce qui est bien ou mal, il ne faut pas regarder les nombres. Réfléchis. Même s'il y avait plus de criminels que de non-criminels, ça ne rendrait pas les criminels justes, non ? »
« Il ne pourrait jamais y avoir plus de criminels que de non-criminels. »
« Vraiment ? Mais ce que tu viens de dire ne prouve-t-il pas qu'il y a plus de gens biens que de méchants ? »
« Ça… a l'air d'être un argument légèrement différent. »
« Tu ne laisses jamais rien passer, toi. »
La lumière du soleil traversant la fenêtre et s'étalant sur le salon. Les rideaux blancs ondulant légèrement dans la brise, s'infiltrant par l'entrebâillement. Le canapé en L où, si j'allongeais face à Papa au milieu, mes pieds dépassaient du bout……
« …Honnêtement, Papa ne comprend pas vraiment non plus. Qu'est-ce qui est si amusant à poster des commentaires malveillants, ou quel sens il y a à rabaisser quelqu'un unilatéralement ? Quel bénéfice y a-t-il à part étaler sa méchanceté et pourrir sa propre réputation ? Mais… je crois pouvoir te dire à quel point la gentillesse sans raison est significative. Je viens d'y penser. »
Sa voix se déversa sur moi, chaude comme la lumière du soleil touchant la pointe de mes pieds, et douce comme la brise printanière.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu te souviens de ce qu'on a vu à la télé récemment ? Ils ont trouvé des traces d'amputation de jambe sur un squelette vieux de quinze mille ans. »
« Ah, ça. Et alors ? »
« À l'époque, tu avais été impressionné par la nouvelle et tu avais dit : "Waouh, ils faisaient déjà de la chirurgie à l'époque ?"… Mais un anthropologue avait exprimé son émerveillement pour autre chose. »
『……?』
« Réfléchis-y. Même de nos jours, avec toutes sortes de technologies disponibles, les personnes handicapées subissent d'innombrables désagréments. Alors à quel point la vie a-t-elle dû être difficile il y a quinze mille ans, quand rien de tout ça n'existait ? Et qu'en est-il des gens qui ont soutenu celui qui avait perdu sa jambe ? À l'époque, il n'aurait probablement pas suffi que seuls ses proches l'aident. La tribu entière dont il faisait partie aurait dû contribuer. »
« …C'est vrai. »
« Mais tu vois, toute cette peine aurait pu être évitée s'ils avaient simplement abandonné la personne qui avait perdu sa jambe. S'ils ne l'avaient pas soutenue, ils n'auraient pas eu à s'alourdir davantage. Et pourtant, ils ne l'ont pas abandonnée. Au lieu de ça, ils ont soigné la blessure et pris soin d'elle jusqu'à ce que la plaie guérisse. Qu'est-ce que tu penses que ça voulait dire ? »
« Ça……. »
« C'est à ce moment-là que l'anthropologue Margaret Mead a eu cette pensée. On cite l'Égypte, la Mésopotamie et des endroits comme ceux-là comme points de départ de la civilisation, mais peut-être que son vrai début a été l'instant où un être humain en a aidé un autre. Quand tant d'animaux obéissaient aux lois de la nature et abandonnaient les membres blessés de leur espèce, peut-être que l'humanité a pu créer le monde que nous avons maintenant parce qu'elle a choisi de soigner les blessés, de les soigner et de survivre ensemble. »
Les 30 minutes qui ont bâti la personne que j'étais.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, Papa ne comprend pas vraiment pourquoi les gens de nos jours déguisent l'insensibilité et la froideur en rationalité, puis jettent même les bonnes manières de base. Je ne comprends pas pourquoi ils rabaissent le fait d'aider les autres en disant que c'est une chose que seuls les idiots font, ou pourquoi ils justifient l'impolitesse en l'appelant "fraîcheur". Je n'ai jamais trouvé rien de tout ça admirable. Mais au minimum, je sais que ce ne sont pas ces choses qui distinguent les humains des animaux. De ça, je suis certaine. »
『…….』
« Alors, mon fils, ignore ceux qui confondent égoïsme et rationalité. Inutile de jeter un regard sur les gens qui tourmentent les autres pour leur amusement ou qui se mettent en premier sans la moindre considération pour qui que ce soit. Ce sont des imbéciles, inférieurs même aux humains qui vivaient il y a quinze mille ans. Peu importe leur nombre, peu importe le nombre de gens qui finissent par être d'accord avec eux, cela restera vrai pour toujours. »
Parfois, j'avais des pensées comme celles-là.
« Ah, bien sûr, ce n'est pas parce que j'ai dit tout ça que je dis à mon fils de se sacrifier pour tout le monde, d'accord ? Il faut d'abord prendre soin de soi avant de pouvoir prendre soin des autres. Donc si ça devient trop dur pour toi, occupe-toi de toi en premier. Aider les autres vient après. »
Et si, après avoir raccompagné quelqu'un qui me demandait son chemin, je devenais quelqu'un qui ne se demande plus s'il est bien arrivé ?
« Mais… Si tu as déjà pris soin de toi et qu'il te reste encore quelque chose à donner. Et s'il y a quelqu'un près de toi qui a besoin d'aide, mais que personne d'autre n'est prêt à avancer. »
Et si je devenais quelqu'un incapable de ressentir de la sympathie pour une personne incapable de s'adapter à une société qui change ?
« Alors tends-lui la main, ne serait-ce qu'une fois. Je ne te demande pas de faire quelque chose de grandiose. Simplement aider quelqu'un à se relever après qu'il est tombé suffit. Montre-lui juste ce petit acte de gentillesse. »
Et si je devenais quelqu'un capable de rester à regarder un enfant qui pleure simplement parce que s'en mêler serait embêtant ?
« Qui sait ? Cet acte unique pourrait changer toute sa vie. »
Est-ce que je pourrais être heureuse ?
« …Je le redis, mais c'est seulement après que tu as pris soin de toi. Compris ? »
…J'avais maintenant une réponse à cette question.
« Tu ressembles trop à ta mère, alors je m'inquiète pour toi dans ces moments-là. C'est une des raisons pour lesquelles je t'aime, mais vous ne prenez pas correctement soin de vous, ni l'une ni l'autre. »
« Je crois que je prends raisonnablement bien soin de moi… »
« C'est ce que vous pensez, toi et ta mère… De là où je suis, la limite que tu es prête à endurer est terrifiantement profonde. Je suis vraiment soulagé d'avoir au moins gagné beaucoup d'argent… »
Quel sens y avait-il à imaginer une chose pareille alors que j'étais quelqu'un incapable de devenir cette personne ?
L'instant où j'ai ouvert les yeux, une défense immonde remplissait ma vision. Mon corps se pliait de travers comme s'il était froissé.
Whoosh !
Le vent violent entraîné par la défense fouettait mes cheveux sauvagement. Je sentais les mouches et les papillons de nuit bourdonner autour de moi, s'accrocher partout sur mon corps et ronger tout ce qu'ils atteignaient. C'était une attaque assez dangereuse pour ne pas être simplement ignorée.
Pas étonnant que le sang ait continué à affluer dans le monde mental même si j'avais si bien esquivé.
J'ai claqué la langue en atterrissant sur la boue. *Squelch.* Le sol lourd et humide me fit glisser en arrière, mais je ne perdis pas l'équilibre.
J'ai mobilisé l'Énergie Démoniaque qui avait soit récupéré entre-temps, soit été libérée de ce que Mephistopheles thésaurisait.
Maintenant qu'elle ne se convertissait plus en Puissance Arcanique, elle n'était juste un peu plus noire et plus visqueuse. Ma façon de la manier n'était pas particulièrement différente.
L'Énergie Démoniaque tourbillonna en moi et brûla les insectes qui s'étaient enfouis dans mon corps. *Froufrou, froufrou.* Je ne pouvais pas brûler ceux qui mangeaient mes cheveux, ou plutôt, ma perruque.
« Merde ! »
Je ne laisserais pas de stupides insectes ruiner le cadeau qu'Ekuah m'avait fait. Oublier les apparences. J'ai immédiatement fourré la perruque dans mon inventaire.
Peut-être avait-elle absorbé trop de sang de Démon, car même le bref contact contre mes doigts semblait désagréablement raide. Vu la respirabilité de la perruque, mes vrais cheveux étaient probablement dans à peu près le même état.
*Bang !*
Même au milieu de tout ça, mon corps, après un traitement d'urgence, a bondi une fois de plus pour éviter l'antérieur du monstre. Je m'envolai loin du mur.
*Ruuuumble !*
Un unique coup de patte secoua la terre et fit s'effondrer une partie du mur. C'était la puissance d'un monstre dont la seule taille était une arme en soi.
« Pour restaurer ton corps, concentre l'Énergie Démoniaque sur la zone affectée. »
« Pourquoi tu parles comme si c'étaient mes propres pensées ? C'est plutôt désagréable. »
[Comme c'est blessant.]
Conseil d'un côté, irritation de l'autre.
Même tout occupée à esquiver, je l'ai tancée une fois. Quelque chose monta lentement au bord de ma vision. Une silhouette translucide du Démon, assez fade pour que le décor derrière elle se voie à travers, se tenait droite sur le sol.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
[Quoi ? Ce n'est pas si grave, non ? Ce n'est pas comme si me voir drainait ta force mentale. »
« Ça fait monter mon niveau d'irritation, par contre ? »
[Oh, supporte donc ça, veux-tu ? Je suis sortie pour t'aider, après tout.]
Aider ? Cette chose qui plane avec suffisance au bord de ma vision est censée être utile ?
« Je préfère Faust à toi. »
[Comme c'est malheureux. Cet enfant ne peut pas sortir pour l'instant. Si tu veux vraiment le voir, essaie de demander plus tard. Mais avec son âme endommagée et la pénalité contractuelle qui pèse sur lui, il lui faudrait un effort extraordinaire pour apparaître.]
J'ai froncé les sourcils et j'allais dire quelque chose, mais le Démon a parlé en premier.
[Concentre-toi sur ta récupération pour l'instant. Plus la blessure est grande, plus il faut d'Énergie Démoniaque pour la réparer, et en ce moment tu ne peux pas te permettre de gaspiller ne serait-ce qu'un tout petit peu.]
« …Ça ne marche pas très bien. »
[Parce que tu te contentes de la rassembler. Imagine utiliser l'Énergie Démoniaque que tu as rassemblée pour combler la blessure. Visualise-la remplacer l'os et le muscle manquants, le sang et la chair.]
Frustrant, le conseil était vraiment utile. Je l'ai suivi docilement et j'ai essayé de mouvoir l'Énergie Démoniaque comme indiqué.
*Crrrack.* Contrairement au monde mental, où les blessures disparaissaient comme si on avait coupé cette partie d'une vidéo, une nouvelle chair a visiblement poussé et comblé les blessures pendant un bref instant.
Apparemment, l'affirmation selon laquelle je pouvais survivre même avec le cœur arraché n'avait pas été une exagération.
[Une fois que tu as récupéré, saisis Ratel. Ou au moins ramasse l'épée qui traîne par terre. Attaquer avec la seule Énergie Démoniaque est inefficace.]
…Me dire de m'armer était indéniablement exactement la bonne chose à faire dans cette situation, alors pourquoi est-ce que je détestais tant l'entendre ?
Le coin de ma bouche a tressailli quand j'ai touché la substance blanche enroulée autour de mes articulations. Malgré son apparence d'os, le matériau flexible mais rigueux a commencé à se rassembler dans ma paume.
« Ce truc a une limite de longueur ? »
[À son expansion maximale, il couvre environ 330 m² sur une épaisseur d'un demi-millimètre.]
Oh… Je n'avais aucune idée de ce que ça représentait réellement. Je pouvais à peu près visualiser 3 m² à l'œil, mais combien c'était 330 m² ?
J'ai cligné des yeux et j'ai essayé de le calculer avant d'abandonner aussitôt. S'il pouvait s'étendre sur 330 m², alors c'était plus que suffisant pour accomplir ce que je voulais.
*Whoosh !*
La substance blanche jaillit de ma paume en une longue ligne et s'empara de l'épée de couleur ambre gisant face contre terre.
[Tu es vraiment minutieuse pour la conserver. Mais si tu devais faire ça, pourquoi ne pas te battre en n'utilisant que Ratel ? ]
« De quoi tu parles ? »
[…Je dis que même l'Énergie Démoniaque nécessaire pour la ramasser avec Ratel est un gâchis. Bien que ce soit mieux que de la récupérer en n'utilisant que l'Énergie Démoniaque.]
« Sérieusement, de quoi tu parles ? Je l'aurais ramassée en n'utilisant que l'Énergie Démoniaque ? »
[Quelle puissance croyais-tu avoir utilisée tout ce temps pour trancher et percer les corps de tes adversaires ?]
À ma question, le Démon plissa les yeux comme si elle regardait quelque chose de pathétique. [Pousser n'est pas la seule forme de force physique. Tirer est une force physique aussi.] Le fait qu'elle me l'explique encore était presque drôle.
[Ton contrôle de l'Énergie Démoniaque est plutôt impressionnant, pourtant ton imagination est remarquablement superficielle. Pourquoi ne pas développer cette capacité-là, Gretchen ? ]
« J'ai l'impression que mon imagination deviendrait bien plus riche si tu te contentais de fermer ta gueule. »
[Vraiment ? Alors je suppose que tu resteras inflexible pour toujours.]
*Clang !*
L'épée maintenant dans ma main repoussa la défense qui approchait. C'était la première fois que la lame, flamboyante après avoir été remplie d'Énergie Démoniaque, était repoussée sans parvenir à couper sa cible.
*Whom.* Mon corps vola en arrière avec l'épée. Une pression sourde écrasa mes organes comme si tout à l'intérieur avait été secoué à fond. Je pouvais récupérer assez vite, mais la sensation n'était pas agréable.
[Ne frappe pas les défenses d'Erysi… de Béhémoth. Tu pourrais les couper si tu y mettais vraiment tout ton cœur, mais le rapport coût-efficacité est terrible.]
« Tu me le dis seulement maintenant ? »
[Je me suis donné la peine d'expliquer la stratégie, et c'est moi que tu blâmes ? Il semble que tu manques de conscience aussi.]
*Pfft.* J'ai recraché le caillot de sang qui m'était remonté à la bouche, puis j'ai redressé ma position. Les insectes qui rampaient sur ma peau enfonçaient constamment la tête dans des ouvertures comme mon nez et mes oreilles, ce qui était assez irritant, mais je me forçai à les ignorer.
[Ce bâtard est extrêmement stupide, mais son corps est encore plus tenace et durable. Alors ne frappe pas partout. Concentre-toi sur un point. Mieux encore, vise les tissus mous comme ses yeux ou l'intérieur de ses oreilles.]
Derrière moi, le Démon récita doucement comment chasser la bête.
[Quand tu attaques, utilise une estocade concentrée sur un point unique au lieu de Tranchant. Une fois que tu as percé la peau, y injecter de l'Énergie Démoniaque et l'enflammer serait aussi assez efficace. Sa peau est si épaisse que l'idiot ne peut même pas évacuer la chaleur.]
Elle était incroyablement irritante, mais ses conseils aidaient. Me disant que ce putain de jeu de merde, non, cette putain de réalité de merde, avait enfin reçu un patch d'équilibrage, je mis de la force dans mes jambes.
*Boom !*
L'instant où mon corps s'élança, l'énorme bête abattit son antérieur. Le sol s'enfonça d'un niveau de plus, et le mur subit encore plus de dégâts.
« Beurk, l'odeur. »
Mais moi seule parvins à m'échapper sans être blessée. Mes jambes continuaient de courir sous le ventre de Béhémoth. La terre tremblante essaya plusieurs fois de me déséquilibrer, mais mes nerfs affûtés l'empêchèrent.
*Bzzzzzzzz !!*
Qu'il s'agisse de fourrure ou de mousse, des dizaines de milliers d'insectes battaient des ailes parmi les brins pendus épais sous son ventre. Le bruit qui tourmentait mes oreilles était pire qu'un avion. Certains volèrent même dans ma bouche et mon nez.
*Beurk.* Retenant un torrent d'injures — ouvrir la bouche pour jurer n'aurait probablement fait qu'en laisser entrer davantage — je balançai mon épée. Il y avait tellement d'insectes que des dizaines étaient tranchés à chaque coup.
[…Brûle-les.]
Mais à quoi bon jeter un sucre dans l'océan ? Peu importe combien d'insectes je coupais, ils remplissaient immédiatement l'espace à nouveau, jusqu'à ce que le Démon suggère enfin une autre option. Je pouvais voir le mépris et l'irritation dans ses yeux dirigés vers le nid d'insectes.
Sa personnalité était plus crasseuse qu'un insecte, alors j'avais cru qu'elle trouverait cet endroit confortable. Apparemment pas. Elle me disait de dépenser l'Énergie Démoniaque qu'elle m'avait répétitivement avertie de conserver.
[Remplis-la de Colère, et les flammes surgiront naturellement, alors brûle-les. Brûle ces ordures ! ]
Non. L'Énergie Démoniaque serait gâchée.
Poussée uniquement par ma détermination à énerver le Démon, je retins les flammes jusqu'au bout. Au lieu de ça, je traversai sous la totalité de ce vaste ventre et atteignis l'arrière de Béhémoth. J'y étais arrivée en slalomant entre ses postérieurs qui pilonnaient et son corps qui se tordait sauvagement.
[Tu es dingue, Gretchen…… !]
*Swoosh.*
Je tordis mon corps en glissant sur la boue. Son arrière immonde remplit la majeure partie de ma vision, tandis que la queue de Béhémoth fouettait au-dessus de ma tête, soulevant bourrasque sur bourrasque.
« Hop. »
Même ainsi, loin de céder, je serrai plus fort mon arme. L'épée ambre appartenait à quelqu'un d'autre, alors Ratel remplit ma paume.
-*Swiiiiish.* Avec l'Énergie Démoniaque pour structure, Ratel changea de forme. Une lance. La lance blanche remplie d'Énergie Démoniaque brillait vicieusement comme la canine d'une bête.
[Je t'ai dit de viser les tissus mous, mais……]
La lance noire et blanche traversa l'anus de Béhémoth.
[Quel choix impressionnamment dégoûtant.]
*Grooooooaaaaar !!*
Quel que soit le Démon d'où il venait, le son de la fureur outragée était une musique pour mes oreilles.
« Quoi ? Bats-le toi-même si ça te plaît pas. »
[…Je ne m'étais pas rendue compte que tu étais aussi puérile.]
« Les humains sont tous puérils. C'est juste caché par la fréquence à laquelle on est forcés de faire semblant d'être mûrs. »
L'instant où la lance se logea dans son anus, Béhémoth se mit à ruader comme un cheval sauvage, et je reculai pour l'éviter. La ruade éjecta Ratel après qu'il eut à peine percé la chair tendre.
Un amas noir de quelque chose, chair ou autre chose, impossible à dire, adhéra à la surface de Ratel.
« Beurk. »
[Pourquoi cette tête, Gretchen ? C'est toi qui as utilisé Ratel comme gratte-dos pour un trou du cul juste pour m'emmerder, non ? ]
Ce bâtard est vraiment en colère ?
La façon dont elle exploitait un gamin était plus crasseuse que des excréments, et elle avait ri de presque tout ce que j'avais dit jusqu'ici. J'avais supposé qu'elle balayerait une insulte de ce niveau tout aussi facilement.
J'ai secoué la crasse de Ratel vers le Démon — malheureusement, elle traversa droit à travers elle comme un fantôme — puis je jetai un coup d'œil à son visage dissimulé. Il était encore difficile de dire si elle était vraiment furieuse ou simplement un peu mécontente.
[Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu veux m'insulter davantage ? J'ai déjà assez souffert à cause de toi.]
« Conneries. Si tu appelles ça souffrir, alors qu'est-ce que ça fait de la douleur que cet enfant et moi avons endurée ? »
*Boom !* Je m'élançai vers le haut pour éviter la charge de Béhémoth qui se retournait. Tout droit devant. Le Béhémoth qui approchait et moi comblâmes la distance entre nous en un instant.
« Je veux que tu reçoives le châtiment que tu mérites. »
Mais au lieu de percuter Béhémoth, je posai le pied sur sa défense et courus le long. *Bzzzzzz.* Une faible bouffée de flammes dispersa l'essaim de mouches qui tentait d'obscurcir ma vision. Ma vue se dégagea, et je grimpai rapidement la bête, dont la hauteur rivalisait avec un immeuble.
« Je ne te demande même pas d'être punie pour tout ce que tu as fait. Juste assez pour que cet enfant puisse évacuer au moins la plus infime fraction de son ressentiment. »
Bientôt, ses yeux énormes apparurent dans mon champ de vision.
« Et merde, j'espère que tu recevras au moins la moitié du retour karmique pour toute la frustration que tu m'as forcée à avaler. »
Ratel s'envola une fois de plus.