Tout ça ?
« Qu'espérais-tu, alors ? Tu voulais que je m'énerve contre ce gamin, que je hurle et que je déverse tout mon ressentiment ? »
Je souriais faiblement.
« Mais je hais les grandes entreprises qui enfreignent la loi encore plus que je hais les étals de rue illégaux. »
Neuf années sans pouvoir dormir ni même somnoler une seule fois, à endurer la douleur brûlante que le Démon m'infligeait quand bon lui semblait, entourée de gens hostiles, à affronter la douleur à vif, sans plus pouvoir régler ma sensibilité à la douleur.
Pourrais-je vraiment le faire ? Pourrais-je endurer ?
Les humains deviennent hébétés après une seule nuit blanche, pourtant je devais tenir non pas dix jours, pas même un mois, mais neuf ans. Neuf années entières. Pourrais-je supporter cela ?
« Et je hais encore plus les abuseurs d'enfants comme toi. »
Mais je ne pouvais pas abandonner la tête ronde de l'enfant. Je ne pouvais pas ignorer froidement ses joues, luisantes d'une lueur triste alors qu'il pleurait en silence.
Merde. La vie était complètement pourrie, et le monde ressemblait à une bande d'asticots, mais même ainsi, je ne pouvais pas rester là sans rien faire.
Ah, Gretchen. Tu es vraiment……
Et c'est ainsi que je pris ma décision. Tu as enduré pendant huit mois, donc je pouvais au moins en faire autant. Ce serait humiliant qu'un adulte ne puisse pas endurer ce qu'un enfant a surmonté, alors sûrement je pouvais en faire autant.
Tu possèdes un talent remarquable pour te mentir à toi-même.
Sûrement que je le pouvais.
Si le péché originel du mensonge obtenait un trône, ton nom y serait sans aucun doute gravé sur le siège principal.
Mes vrais sentiments se cachaient derrière les larmes qui tombaient de l'enfant. Quelque part dans mon cœur, un adulte était écrasé sans même parvenir à respirer.
Un adulte qui ne pouvait pas pleurer parce qu'il y avait déjà un enfant qui pleurait devant lui était en train de s'effondrer là, étouffant sanglot après sanglot.
Mais, trompeuse de toi-même, combien de toi-même peux-tu offrir en sacrifice consumé ? Combien de temps une âme isolée par le sacrifice peut-elle préserver sa forme originelle ?
Je suis miserable. Je me sens lésée. Je suis dévastée. Je suis en colère. J'ai mal aussi. Je souffre aussi. J'ai besoin que quelqu'un me console. Quelqu'un pour me dire que ça ira. Moi aussi.
La contradiction de tes bonnes actions, accomplies avec obstination pour préserver le dernier lambeau d'humanité, devenant précisément ce qui te détruit, peux-tu—
Je veux revoir ma famille, moi aussi.
« Boum ! »
Le monde trembla. La vibration brisa à la fois l'obscurité noire comme l'encre et le blanc pur. Les murs brisés gargouillèrent et crachaient des vagues de sang.
…Insecte sans valeur !
Je relevai la tête, hébétée, et regardai le sang dévaler comme une cascade. Étrangement, je n'éprouvais aucune émotion particulière face à cela.
Quelque chose avait dû mal tourner. C'était tout. Cette évaluation détachée dérivait sèchement dans mon esprit, dépourvue d'empathie.
Un impact venu de l'extérieur…….
Une bête ignorante ose m'attaquer sans connaître sa place ?
Cependant, les deux autres réagirent différemment.
Le monde en noir et blanc devint soudain translucide, révélant la situation à l'extérieur. La perspective était légèrement plus large que la vision ordinaire, ressemblant à une caméra à l'épaule de jeu vidéo.
« Boum ! »
Au même instant, le son me frappa les oreilles comme si quelqu'un avait poussé le volume au maximum. Le Zweihänder, Ratel, qui s'était transformé en cocon pour protéger mon corps, combattait l'intrus.
Des fragments blancs enveloppaient seulement mes articulations principales, plus comme des protections que des collants, et mouvaient mon corps sans mon consentement. Mes deux jambes bondirent haut pour éviter une défense massive, tandis que mes deux bras fendaient les masses d'insectes qui se refermaient.
Bête stupide. Je te mettrai en pièces tout comme j'ai fait pour ton maître.
Cependant, ces mouvements étaient vraiment limités au strict minimum et ne pouvaient pas submerger l'ennemi. Le fait que le sang continuait de déferler dans cet espace le rendait évident.
Mon corps, plus concentré sur l'esquive que sur l'attaque, se mouvait par saccades innaturelles, comme un cadavre.
Tu penses que je vais te laisser partir ?
…Gamin qui ne saisissait même pas la situation !
Au même instant, le Démon, qui s'apprêtait à faire quelque chose, fut à nouveau saisi par les chaînes. Bien que les chaînes fissurées et brisées semblaient prêtes à céder à tout moment, le Démon ne parvint pas, surprenamment, à les secouer.
« Craquement, craquement. » Chaque fois que le Démon resserrait son étreinte, les chaînes s'effritaient davantage, pourtant continuaient de gagner du temps.
Tout le monde mourra à ce rythme. Tu le comprends bien, n'est-ce pas ?
…….
Tu penses que ça s'arrêtera si seulement ce corps meurt ? Mais écoute, gamin. Cette peste ne dévorera pas ce corps seul pour ensuite partir. Jamais ! Cette chose avide ne ferait jamais ça !
Est-ce que ça lui déplaisait ? Ou avait-elle peur que la mort ne ronge le corps entre-temps ?
Même tandis que le Démon luttait pour briser les chaînes, sa langue ne cessa jamais de bouger.
Enfant.
Sa voix s'adoucit instantanément en un murmure doux, portant un parfum sucré dégoûtant, excessivement sucré.
La ville natale que tu as protégée en abandonnant même ton bienfaiteur se trouve juste au-delà d'ici.
…Moi.
Alors tu dois la protéger. Protège-la, gamin. Tu dois choisir avant de tout perdre parce que tu ne parviens pas à lâcher ce que tu as déjà jeté.
…Moi !
Ou préfères-tu me regarder réduire ta ville natale en cendres également ?
……!
Les crocs cachés dans cette douceur étaient imprégnés d'un poison vicieux. Le visage du garçon se tordit. La trace de larmes séchées sur ses joues brillait chaque fois que la lumière la traversait.
Libère-moi, enfant. Si tu me libères maintenant, je jure sur mon nom que j'épargnerai ta ville natale, au moins.
« Cling. » Les chaînes qui liaient le Démon se desserrèrent légèrement. [Oui, bon garçon.] Le Démon sourit.
« Cliquetis. »
…Même ainsi, peu m'importe. Qu'elle soit ruinée, brisée ou brûlée.
Alors les chaînes se tendirent à nouveau.
Tu as raison. J'ai choisi la sécurité de Munmund plutôt que son bien-être. Parce que les souvenirs laissés là-bas me manquaient trop. Parce que je ne pouvais pas supporter de perdre les vestiges qui restaient. Parce que je voulais que ces gens, au moins, vivent heureux.
Le garçon tourna son regard vers moi.
Mais, mais je vais bien maintenant.
L'enfant ne pleurait plus.
Je ne serai plus avide. Je comprends maintenant que je n'en ai pas le droit.
Cendre, gris cendre. Ses cheveux gris délavés s'agitaient dans un vent qui avait on ne sait comment soufflé en ce lieu.
C'est exact. Après avoir piétiné des milliers de vies et entraîné une personne innocente comme toi là-dedans, essayer de protéger quelque chose de précieux pour moi était faux dès le début.
Le sang monta comme pour nous engloutir tout entiers. C'était du péché empilé sur du péché, les larmes que nous avions versées, et le karma que nous devions porter, nous couvrant les genoux et nous ceinturant la taille.
Je suis désolé. Je sais que ce n'est pas un péché qui peut se résoudre avec ces deux mots, mais même ainsi, je suis désolé.
Aah, je priais…
Pour un individu fort avec une âme capable de surmonter tout le mal.
Quelqu'un qui ne fléchirait pas face au mal.
…Je suis vraiment désolé de t'avoir invoquée à ma guise et d'essayer maintenant d'en finir à ma guise. Mais si je laisse passer ce moment, il n'y en aura jamais d'autre.
Quelqu'un qui pourrait contrecarrer ces forces du mal.
…Je t'aurais dû te renvoyer depuis longtemps.
…Peux-tu m'entendre ?
Putain de gamin—!
Ah.
Si tu peux m'entendre.
Si cette voix t'atteint……
Ça fait mal…….
S'il te plaît, aide-moi……
Si tu ne me laisses pas sortir cet instant—!
Des flammes noires transpercèrent le cœur du garçon. Les larmes qui jaillirent en un flot rejoignirent la marée montante du karma et se dissoudurent sans laisser la moindre trace.
Comme si le chagrin du garçon ne signifiait rien face à un tel péché immense, il disparut sans laisser de trace.
Merde, à ce rythme……!
Malgré tout, le garçon ne s'effondra pas. Bien que les flammes brûlèrent son corps et le réduisirent en une masse de cendres, ses genoux ne fléchirent pas.
Ça faisait mal. Le cri sans voix fut avalé par sa gorge et s'éteignit. Du sang. Le sang coulait.
Putain de gamin, à me combattre jusqu'au bout……!!
Un sang sans fin déferlait.
Le sang portant le péché pour contenir les flammes devint une rivière, puis un lac, et forma finalement un océan. Le garçon qui avait jadis saigné pour survivre sombra sous une mer de sang.
« Disons que j'endure ces neuf années. »
Mais j'étais plus grande que le garçon, et donc je ne fus pas engloutie. Je le saisis dans le lac qui montait jusqu'à mon menton.
« Disons que je rentre chez moi. Qu'est-ce qui t'arrive, toi ? »
Je ne veux pas que l'enfant soit submergé dans ce sang visqueux. Alors sors.
Je glissai une main sous l'enfant et le soulevai par les hanches. Tousse. Taché de rouge, le garçon me regarda avec des larmes accrochées à ses cils.
Pourquoi me demandes-tu…… ?
« Réponds-moi. Toi ou ce bâtard à l'intérieur de toi. »
…Nous avions convenu que l'enfant serait libéré, et que je tomberais.
« Puis-je comprendre que tu vas quitter ce corps et mourir ? »
Oui. Je ne mourrai pas, mais je n'aurai plus assez de pouvoir pour accomplir quoi que ce soit.
Une goutte de liquide rouge se rassembla sur ses cils gris et tomba. [Mais pourquoi demander ? As-tu peut-être développé l'envie de rester ?] Celle qui était submergée par l'impatience ricana comme pour faire montre de confiance.
Non. Quand j'y ai réfléchi, cette promesse était un échange entre la vérité et la sécurité de Munmund, non ? Dans ce cas, je me suis dit qu'il faudrait peut-être abattre ce monstre aussi.
La comparer à un hérisson dressant ses piques serait-il lui faire trop d'honneur ? Je chassai vite l'image qui m'était venue. En y repensant un peu plus, cette comparaison était bien trop insultante pour les hérissons. Ouais, absolument.
Non.
« Penses-tu vraiment que la valeur de la vérité que j'ai entendue jusqu'ici équivaut à la valeur des menaces que nous avons éliminées ? »
Non, s'il te plaît……!
« Qu'en penses-tu, Démon ? »
S'il te plaît, s'il te plaît……!! Tu ne devrais plus avoir à souffrir!!
…Tu me le demandes ?
« Y a-t-il un autre Démon ici ? »
Moi… cette terre n'a pas le droit de survivre au prix de ta souffrance!!
Si ce corps meurt, tu pourras rentrer chez toi. Et tu as encore l'intention d'aider.
« Ça ne te plaît pas ? Alors oublie. »
Tu-tu as assez souffert……!!
…Non. Je l'accueillerais favorablement si tu le faisais.
Arrête, s'il te plaît… Arrête……
Mais par-dessus l'image de ce hérisson ébouriffé, je me demandais. Vais-je venir à regretter ce choix ?
« Alors conclus un nouveau pacte. »
Je ne savais pas. Je n'étais pas quelqu'un qui pouvait voir l'avenir.
Mais je savais que je le regretterais sûrement si je rentrais chez moi comme ça. Au moins cela, je le savais avec certitude.
« Tu n'essaieras pas de prendre le contrôle de mon corps pendant que je dors. Tu n'infligeras pas délibérément de douleur brûlante juste pour me tourmenter. Tu ne libéreras pas d'Énergie Démoniaque quand bon te semblera. En résumé, tu ne feras jamais aucun coup pour voler mon corps. Ah, et annule cette promesse de livraison de vérité ou je ne sais quoi aussi. Fais en sorte qu'il ne subisse plus aucune pénalité, quoi qu'il me dise. »
Et ainsi je décidai de parier une fois de plus… Une seule fois de plus.
Avec toute l'intention de partir si elle refusait ces conditions.
Arrête. Tu as déjà vécu ça à Bemurchen…! T-tu es restée pour ces gens, et après tu as tant souffert à cause de ça……!! Alors, alors……
…De quoi parles-tu ? Je suis restée pour ces gens ?
Ah, tu ne t'en souviens pas. Nous l'avons effacé.
Vous deux, vous m'avez fait un nombre impressionnant de sales coups……
…Oh. C'était quelque chose que je n'avais vraiment pas su. Je considérai le fait nouvellement révélé un instant, puis parlai à nouveau.
« J'entendrai parler de ça plus tard. Bref, est-ce que tu fais le pacte ou pas ? »
Ces conditions sont bien trop désavantageuses pour moi—
« Alors meurs. »
Au même instant, je me mis légèrement sur la pointe des pieds pour éviter le sang qui avait atteint ma lèvre supérieure. Je n'avais aucune intention de me faire complètement avoir comme une gamine. Je devais en tirer ce que je pouvais.
Alors tes souvenirs pourraient être rendus à ce qu'ils étaient avant que tu ne parles avec nous……
« Hé, est-ce que j'ai l'air facile ? Ou est-ce que tu ne veux juste pas vivre ? »
Alors au moins jure que tu ne te tueras pas intentionnellement……
« Je t'ai dit, si tu ne veux pas vivre, oublie. »
Merde, tu exiges que j'abandonne tout juste pour survivre !
« Bien sûr. Pourquoi pas ? »
Le regard du Démon croisa le mien.
« C'est toi qui as dit que la personne qui se fait avoir est la stupide. »
Les yeux rouges brillants même sous le sang laissèrent échapper une salve de cris sans sens. C'était inutile. Son humiliation actuelle n'était que le karma qu'elle s'était construite elle-même.
« Alors, tu le fais ou pas ? »
…Tu le regretteras.
« Ouais, les gens qui disent ça ne sont jamais vraiment effrayants. »
Tu penses que je plaisante ?
« N'est-il pas naturel d'ignorer quelque crétine qui ricane parce qu'elle croit avoir déjà gagné sans même réaliser que la Gourmandise la vise ? »
…Nous procéderons au contrat.
Tu vois ? Les gens qui débitent des conneries sur le fait que la victime est la stupide ne s'en prennent jamais à eux-mêmes quand ce sont eux qui se font avoir.
J'avalai fermement les mots qui menaçaient d'éclater. Si cette garce perdait complètement son sang-froid et refusait obstinément de faire le contrat, les choses deviendraient difficiles pour moi aussi.
« Clac-clac. »
Heureusement, elle produisit un contrat. Du papier qui ne se ramollissait pas même submergé dans le sang apparut, et des lignes de clauses surgirent les unes après les autres.
« Ça devrait suffire. »
Les conditions étaient strictes, mais j'étais tout aussi pressée par le temps, donc il était difficile de les examiner à fond. Néanmoins, d'un coup d'œil, il semblait que la plupart des tours qu'elle pourrait tenter avaient été bloqués.
Alors c'était suffisant. Ça le serait probablement.
Po-pourquoi irais-tu si loin…… ?
« …Parce que si je pars comme ça, tout ce que j'ai enduré aura été sans sens. »
S'il te plaît, s'il te plaît…….
Non, honnêtement, ça irait même si les conditions étaient quelque peu insuffisantes. Tant que j'obtenais la garantie de pouvoir dormir, de conserver la réduction de douleur, et de l'empêcher d'infliger délibérément de la douleur brûlante, ça devrait suffire pour que j'endure.
Les humains peuvent survivre trois ans même après s'être brisé les jambes et vu leurs rêves détruits, alors avec des conditions comme celles-là, sûrement que je pourrais de quelque façon survivre neuf ans aussi.
Tu as le droit d'être heureuse maintenant……
« Je ne le nierai pas. Ce n'est pas comme si je n'avais commis aucun péché, mais je ne pense pas avoir mérité de souffrir autant, bon sang. Quand je vois les choses comme ça, est-ce que je n'ai pas au moins le droit d'être heureuse ? »
Avec cette pensée, j'enfouis mon visage contre l'épaule de l'enfant qui sanglotait dans mes bras. Comme je le tenais, nos tailles s'alignaient assez bien pour ça.
Alors pourquoi ? Pourquoi…… ?
« Parce que, bon sang, je suis la seule personne qui peut t'aider maintenant. »
Alors je tendis le contrat vers le Démon.
« Hé, ajoute une clause de plus. Au-delà des actions déjà écrites dans le contrat, toute nouvelle action que je jugerai être une tentative de voler mon corps pourra être ajoutée et interdite à tout moment. »
…Je préférerais mourir plutôt que d'accepter ça !
« Ah, d'accord, alors meurs. »
……!!!
Le Démon grinca des dents face à ce jeu de la poule mouillée où un camp n'avait absolument rien à perdre — hormis ne pas pouvoir rentrer chez soi immédiatement. « Swoosh ! » Le sang fut repoussé, créant un espace pour que nous puissions nous tenir. C'était plutôt sympa. Ça aurait été encore mieux si elle l'avait fait plus tôt.
…Ne penses-tu pas qu'une clause te permettant de faire ce jugement laisse bien trop de place à l'abus ?
« Pas autant que toi. »
…Change-le pour que la magie ancienne fasse le jugement. Alors j'accepterai.
« Non. »
Comment veux-tu que j'accepte ça quand, pour ce que j'en sais, tu pourrais même considérer le simple fait que je parasite ce corps comme une ruse ?!
…Oh. Une arnaqueuse est vraiment faite différemment. Tu as repéré la faille tout de suite.
Faire un marché avec cette garce était-il vraiment le bon choix ? Je l'envisageai un instant, puis laissai échapper un profond soupir en regardant le garçon dans mes bras.
Que pouvais-je faire d'autre ? Je ne pouvais pas abandonner un enfant.
« Je ne sais pas si cette magie ancienne est vraiment impartiale. »
Je le jure sur mon nom.
…Ça ne me rassure pas exactement.
« Vas-tu faire le contrat ou pas ?!! »
J'avais bien l'intention de le faire, mais que devais-je faire quand elle était si totalement peu fiable ? Je jetai un coup d'œil au garçon. « Qu'en penses-tu ? » À ma question, le garçon fit un signe de tête forcé. « …Ne le fais pas. S'il te plaît, ne le fais pas. » Même après m'avoir donné la vérité, ses respirations étouffées continuaient d'essayer de m'en dissuader jusqu'au bout.
« Ce n'est pas une option. Ta façon de demander de l'aide était complètement foireuse, mais au final, il y a encore un enfant ici qui a appelé un adulte au secours. Ce serait différent s'il y avait quelqu'un d'autre qui pouvait aider, mais pour l'instant, je suis la seule. »
Si la magie ancienne était considérée comme fiable, alors ça devrait aller. Je levai ma main libre. Il me faut un stylo. L'instant où j'y pensai, il apparut.
« Ce n'est pas toute ma vie. Ce n'est que neuf ans… Je vais juste considérer ça comme un job de volontariat prolongé à l'étranger. »
Donc je n'avais qu'à écrire mon nom ici ? J'étendis le stylo vers le bas du contrat pour le signer. « Tu le regretteras. » L'enfant me l'arracha.
« Tu regretteras définitivement d'aider quelqu'un comme moi. »
« Peut-être. »
« Tu le regretteras vraiment…… »
Les leurs s'écoulèrent des yeux de l'enfant alors qu'il saisissait correctement le stylo volé. « Pourquoi tiens-tu ça ? » À ma question, l'enfant parvint de quelque façon à continuer de parler entre ses sanglots.
« Tu ne dois jamais donner ton nom à un Démon. »
« Non, alors comment je suis censée faire le contrat…… ? »
« Grattement, grattement. » Avant que je puisse l'arrêter, des lettres furent gravées dans le contrat. Heureusement, ce n'était pas la zone de signature.
« J'ai déjà donné mon nom au Démon, alors tu peux utiliser le mien. »
« Mephistopheles n'aura aucune ambition de s'emparer du corps de Gretchen. » Les actes constituant de telles ambitions incluent… (omis).
Le nom que les Démons m'appelaient apparut là où mon propre nom aurait normalement été écrit.
« Tu n'allais pas exploiter le fait que ce n'est pas mon vrai nom, si ? »
« Elle ne peut pas. Dans notre concept partagé d'identité, "Gretchen" te désigne. »
Le garçon me regarda à nouveau avec des yeux rougis.
« Au moment où j'écrirai mon nom dans la zone de signature, tu devras endurer encore neuf ans sur cette terre. »
« Plop. » Une autre larme perle tomba.
« Es-tu vraiment, vraiment d'accord avec ça ? »
Ça donna du sens à mon choix.
« Ouais. »
Le garçon sanglota ouvertement en écrivant son nom sur le contrat.
Faust. Le nom de celui qui fit un contrat avec le Diable, et fut pourtant sauvé par Gretchen. Je l'aimais plutôt bien.