« Espèce de... »
Ah, merde, si c'était la réalité, j'aurais engagé un avocat et ruiné ce putain de taré pour avoir fait ce genre de coup à un gamin.
[ J-Je suis désolé… ]
« Ce n'est pas de ta faute. Arrête de t'excuser. »
Je réprimai tant bien que mal la rage qui bouillonnait en moi et empêchai le garçon de s'excuser davantage.
[ S-Si j'avais un peu plus réfléchi… ]
« Pas grand monde peut garder la tête froide quand sa ville natale est en danger. Et à moins qu'on t'ait appris à te défendre contre quelqu'un qui exploite les failles d'un contrat, c'est difficile de s'en prémunir. »
Est-ce qu'il existait quelqu'un qui naissait en comprenant tout ? Et même s'il y en avait, ce garçon en faisait-il partie ?
Absolument pas. L'enfant n'était pas stupide, juste ignorant. Il n'était pas borné, mais on ne lui avait jamais donné la chance d'apprendre.
« Alors arrête de t'excuser. Ce n'est pas ta faute. C'est ce salaud pourri qui a tort, pas toi. Jamais toi. »
Ce n'était pas la faute du garçon. Être né, puis grandir sans qu'on lui donne jamais l'opportunité d'apprendre, ne pourrait jamais être le péché d'un enfant.
Les seules personnes dont l'ignorance méritait d'être condamnée étaient celles qui avaient eu l'occasion d'apprendre et avaient refusé de le faire.
[ Tu me donnes pas mal de tort, quand même… C'est un peu blessant. ]
« Tu as vécu aussi longtemps et tu veux encore arnaquer un gosse ? Quel gâchis de toutes ces années, putain d'abruti. »
[ Le sot, ce ne serait pas plutôt celui qui s'est fait avoir ? ]
« Ah, c'est vrai. Je suis tellement jalouse que tu sois assez malin pour survivre en arnaquant des gamins. Mais tu sais quoi ? D'habitude, les gens qui parlent comme ça rejettent la faute sur tout le monde sauf eux-mêmes dès qu'ils sont ceux qui se font baiser. En d'autres termes. Ils sont trop cons pour se souvenir de ce qu'ils ont dit. Wow, je suis trooop jalouse. »
[ Si tu es jalouse, pourquoi ne le fais-tu pas toi aussi, Gretchen ? ]
« Ah, non merci. Je suis le genre de personne qui peut paver sa propre route avec des billets de banque sans escroquer l'argent de poche des enfants et en avoir encore assez pour paver celle de quelqu'un d'autre. Contrairement à quelque loser pathétique qui ne peut survivre qu'en parasitant les autres. »
Je fis de mon mieux pour évacuer la colère qui montait en moi par les mots et posai une main sur l'épaule de l'enfant. Je lui avais dit de ne pas se sentir coupable, mais il avait l'air d'être sur le point d'être écrasé par le poids de son erreur, je n'avais pas le choix.
J'attirai l'enfant tremblant contre moi.
[ Je suis… désolé……. ]
Son souffle saccagé ne me mettait plus en colère. À quel point cette langue fourchue t'avait-il berné ? Combien de douleur avais-tu endurée ?
Si l'on réunissait toutes les larmes et tout le sang que tu as versés en marchant ici seul, jusqu'à quelle hauteur rempliraient-ils ce monde ?
« Ne t'excuse pas. Pas avant qu'on se débarrasse de ce bâtard de Démon et qu'on règle ce que tu as vraiment fait de travers. D'ici là, ne t'excuse pour rien. »
Même maintenant, je ne pouvais pas pardonner à l'enfant. Mes blessures étaient trop profondes pour ça. Bien trop profondes, au point qu'un adulte aurait eu du mal à les supporter.
« Ne t'excuse pas pour des choses qui ne sont pas de ta faute. Compris ? »
Mais je ne laisserais pas le garçon pourrir dans la fange sous prétexte que je souffrais.
Vouloir refuser son pardon n'équivalait pas à souhaiter son malheur, et la pitié comme la haine étaient des émotions qui pouvaient coexister.
« Réponds-moi si tu as compris. »
[… O-oui.]
Serre contre moi l'enfant qui sanglotait, j'enfouis silencieusement mon visage sur le sommet de sa tête. Je sentais sa chaleur.
« Ça va. »
C'était une chaleur qui ne naissait vraiment que lorsque deux choses tièdes se pressaient l'une contre l'autre.
« On va s'en sortir. »
Et dans cette chaleur, je levai discrètement les yeux. Au-delà du monde qui se brisait une fois de plus à cause de la promesse non tenue, les flammes rugissaient.
[ Oh mon Dieu, est-ce que tu vas vraiment bien ? ]
Et, dressée droit devant ces flammes, se tenait la Démone aux cheveux blancs.
[ Irais-tu vraiment bien, Gretchen ? ]
« … Explique-moi. Commence par ce que j'ai besoin d'entendre en premier. »
Si jamais j'en avais l'occasion, je ferais payer à cette salope tout ce qu'elle avait fait. Je le jurai sincèrement.
***
« N'arrêtez pas ! Continuez de courir ! »
Au cri de l'Inquisitrice, le cheval écumant poussa un long hennissement. Thud ! La masse emplie de lumière illumina la nuit. Les corps des Démons cachés dans l'obscurité éclatèrent et s'effondrèrent immédiatement après.
Hiiiiiin.
Le cheval, dont le mauvais caractère rappelait celui de son ancien propriétaire, se cabra soudain comme un taureau de rodéo avant de ruer et d'envoyer valser la tête d'un Démon qui approchait.
D'un unique coup de pied de ses pattes arrière, le Démon araignée tituba, hagard.
« Prends ça, Démon ! »
Ce qui fut lancé sur le Démon araignée était une petite fiole en terre cuite. Crash. L'instant d'après, le corps du Démon commença à fondre, ne serait-ce que légèrement.
« Bien joué ! Salaud de malpoli, donne-m'en un autre ! »
« Ouais, parce que me le demander comme ça me donne vachement envie de t'en filer, c'est ça ? »
Bien que Meister déversât une litanie d'injures vicieuses en entendant les paroles de Deathbringer, il tendit quand même docilement quelque chose. C'était une bombe arcanique qu'il avait bricolée à la hâte en chevauchant.
Deathbringer avait peut-être moins de force brute que Meister, mais son adresse pour toucher ses cibles était bien supérieure. Il s'en empara vite et la lança.
Un autre Démon hurla alors que ses yeux fondaient.
Kyaaaargh !
Cependant, les Démons n'arrivaient pas que d'une seule direction. Un autre Démon fonça sur Meister, qui ne pouvait pas se protéger tout en fabriquant ses bombes arcaniques.
On aurait dit qu'il avait été transformé en Démon sous l'influence de l'Énergie Démoniaque, des traces de sa forme bestiale d'origine subsistant encore.
Slash !
« Pas si vite ! »
Daniel s'avança, un bouclier et une épée longue serrés fermement dans les mains. Il lança son cheval jusqu'à atteindre le flanc gauche de Meister, bloqua le sabot du Démon avec son bouclier, lui trancha la cheville de son épée longue et le força à reculer en trébuchant.
« Ô Tonnerre ! »
La brèche créée par Daniel fut immédiatement suivie par le sort de l'Archimage. Parvenant on ne sait comment à condenser de la Puissance Arcanique tout en galopant à plein régime, l'Archimage fit s'abattre la foudre sur la tête du Démon.
« Merde. Après n'avoir affronté que des Squelettes, avoir affaire à des trucs pareils fait bizarre. »
« Haha, ça ne fait pas très Chevalier, tout ça. »
Il y avait aussi ceux qui protégeaient l'Archimage. Les Chevaliers et soldats d'élite d'une autre ville qui les avaient rejoints alors qu'ils fonçaient vers Munmund brandissaient leurs lances à tout-va et tenaient les Démons en respect.
« Percez ! »
Pourtant, ils ne se concentraient jamais sur l'élimination des Démons. Ils savaient que l'instant où ils s'arrêteraient pour en abattre ne serait-ce qu'un, ils seraient déchiquetés et tués.
Le groupe, privilégiant la charge à la chasse, traversa la forêt à toute allure.
« Trois heures ! J'aperçois un mur ! »
« Oh !! C'est Munmund ?! »
« Probablement pas. On a légèrement changé de direction plus tôt pour éviter les Démons, et le temps ne correspond pas à la distance non plus. C'est trop tôt pour qu'on ait atteint Munmund. »
« Héros ! Qu'est-ce qu'on fait ?! »
« … Pour l'instant, on y va ! »
Elle n'aspirait à rien d'autre qu'à continuer de galoper jusqu'à Munmund, mais elle devait tenir compte de l'endurance des soldats comme de celle de leurs montures. De plus, tant qu'elle ne percevait rien de sinistre à l'intérieur des murs, il était indéniable qu'il était bien plus avantageux de se battre avec un mur dans le dos que sans.
Portant ce jugement, l'Inquisitrice qui menait la charge guida tout le monde vers les remparts. La lumière dorée qui brillait le plus intensément dans les ténèbres avait l'air d'un fragment de soleil qu'on aurait découpé et emporté là.
« Ouvrez les portes ! Nous ne sommes pas vos ennemis ! Je vous en prie, ouvrez les portes !! »
Se préparant à tomber à l'arrière, elle leva sa masse bien haut. Une radiance emplie de Puissance Divine se répandit depuis la masse, prouvant son identité.
[ … Un prêtre ? ]
Un visage parut prudemment par-dessus le sommet du mur, qui avait semblé désert.
« Je vous en prie, ouvrez les portes !! »
[ … Ticha ! Préparez-vous à les ouvrir ! ]
« Mais, soldat. Il y a des Démons derrière ces gens… »
« On crèvera tous si on reste comme ça de toute façon ! »
Quoi qu'il se soit passé là, les gens couverts de sang se mirent à s'agiter. Creeeeak. Bientôt, les portes s'ouvrirent.
« Je reste en arrière pour retenir les Démons, alors tous les autres, rentrez et prenez position ! »
« Oui !! »
L'Inquisitrice, l'Héroïne, fit signe à son cheval après avoir confirmé que les portes s'ouvraient. Le cheval, qui était peut-être plus malin qu'un humain, ralentit progressivement et l'emporta vers l'arrière.
Son timing correspondait parfaitement au moment où les murs s'ouvrirent et où les soldats commencèrent à y entrer.
« Ô Seigneur, accordez-moi la force !! »
Après avoir confirmé cela, l'Héroïne prononça une prière. Une barrière dorée se propagea à partir de l'endroit où elle se tenait et enveloppa tout le mur. C'était une barrière qui empêchait les Démons d'entrer.
« Merde, on est en vie… »
Pendant qu'elle gardait l'arrière, le reste du groupe se précipita à l'intérieur des murs.
La personne qui avait ouvert la porte avait sagement dégagé sur le côté de la route, si bien qu'ils n'eurent aucune difficulté à entrer sans ralentir.
Thud, thud, thud, thud.
Bien sûr, cela signifiait que certains des champs à l'intérieur du village furent piétinés. Mais c'étaient des champs sans aucun légume de toute façon. Ceux qui étaient entrés les premiers chevauchèrent bien à l'intérieur avant de finalement s'arrêter, laissant beaucoup de place à ceux derrière eux.
« Mais qu'est-ce que… ! »
Vraiment, ils auraient été forcés de s'arrêter même s'il y avait eu assez de place. La vue du village en y entrant était si choquante.
« Ils mangent leur propre chair… »
Sous le couvert de la nuit, la Faim rampait.
***
[ Je ne sais pas… Je ne sais pas par où commencer. ]
Essayer d'expliquer un sujet vaste alors qu'on est si submergé que les larmes coulent à flots serait difficile même pour un prof qui a fait des dizaines de cours.
Alors j'interpelai la vermine qui se tenait à quelque distance avec un regard mécontent.
« Hé, Démon. »
[ Ne me demande pas. C'est au garçon de te donner des réponses, pas à moi. ]
« J'ai jamais dit que je te demandais des réponses. Je ne sais rien, et il panique, donc je voulais juste demander quel genre de questions serait approprié. Ou tu n'es même pas capable de ça ? Ah, ton cerveau est simplement incapable de donner un conseil ? »
[ … C'est plutôt inattendu, Gretchen. Je ne savais pas que tu étais capable de parler aussi vicieusement. ]
Je l'avais entendu souvent. Peut-être parce que je riais de la plupart des situations. Ou parce que j'essayais d'habitude de laisser passer les choses sans m'énerver. Chaque fois que je laissais délibérément ma langue se délier, tout le monde semblait surpris.
Mais était-ce vraiment si surprenant ?
« Peut-être que ça veut juste dire que t'es d'autant plus une ordure. »
La raison pour laquelle j'essayais d'habitude de jurer moins, c'était que chaque mot que je prononçais déterminait l'impression de moi gravée dans l'esprit de l'auditeur.
« La courtoisie et les manières, c'est des choses qu'on observe face à des êtres qui méritent qu'on les leur montre. Bien sûr, certaines personnes oh-so-nobles pourraient rester parfaitement convenables même face à de la merde absolue, mais moi, pour ma part, j'ai aucune envie de faire ça. »
Mais même ça avait ses limites. Aucune raison de traiter les ordures avec respect. Je ne voulais même pas lui donner l'impression qu'on la traitait comme une personne. J'affichai mon mépris sans retenue.
« Bref, c'est ça ? T'es trop conne pour le faire ? »
[ Oh, Gretchen. Ce stratagème est bien trop gros. Si je te fournis des questions, tu t'en serviras pour déterminer la quantité minimale de vérité qui doit être révélée, n'est-ce pas ? Je n'ai aucune intention de gâcher une de mes cartes pour rien. ]
« Ah, donc c'est ça, t'es trop conne. C'est noté. »
Merde, elle m'a eue.
J'avalai ma déception sans la laisser paraître et caressai la tête de l'enfant, qui s'était à peu près calmé. Qu'est-ce que je pouvais demander qui honorerait la promesse tout en détruisant le moins possible le monde ?
« Qu'est-ce qui se passe une fois que toute la vérité a été transmise ? »
Il y avait tant de choses que j'avais voulu demander si jamais je me retrouvais face à eux comme ça.
[ … Selon les règles, je deviendrai incapable d'arrêter le Démon. ]
« Qu'est-ce que tu entends exactement par "arrêter" ? »
Pour l'instant, toutefois, je mis de côté ce que je voulais vraiment demander. Envisageant la possibilité que le bâtard de Démon se déchaîne dès que j'aurais tout entendu, il y avait des choses que je devais prioriser pour pouvoir au moins préparer des contre-mesures après.
[ … Déjà, je ne pourrai plus affronter le Démon comme je l'ai fait tout à l'heure. Ce ne deviendra pas complètement impossible pour moi de me battre, mais je serai soumise à tellement de restrictions que je me ferai probablement battre sans réussir ne serait-ce qu'une seule attaque correcte. ]
« Battue ? »
[ Je suis liée par le contrat, donc je ne mourrai pas. ]
L'ajout précipité n'était pas rassurant le moins du monde. Je plissai les yeux.
[ Toi aussi… tu ne mourras probablement pas, selon les termes du contrat. Mais tu peux toujours être attaquée comme tu l'as été tout à l'heure. Encore plus une fois que je ne pourrai plus l'arrêter. ]
« Être attaquée… Ce n'est pas quelque chose que je peux éviter en n'entrant tout simplement pas dans ce monde mental ? »
[ Non… Être attaquée ne s'applique pas seulement à cet endroit. Ça inclut les moments où tu es éveillée aussi. ]
Rumble. À chaque phrase, le monde s'effondrait davantage.
[ Le fait que je ne pourrai plus me battre contre le Démon signifie que certaines des fonctions que j'ai mises en place pour te protéger vont disparaître. Par exemple, ta sensibilité à la douleur reviendra à la normale. ]
« Ah… »
Donc la sensibilité à la douleur ajustée avait été une mesure destinée à me protéger. Je me rappelai toutes les blessures que j'avais subies jusqu'ici. Si j'avais été forcée de les vivre toutes jusqu'au bout sans aucune atténuation, mon esprit aurait probablement été complètement détruit.
[ Tu commenceras aussi à entendre la voix du Démon directement. Bien qu'il semble qu'elle te glisse déjà des messages dans le dos… ]
« Elle bourdonnait autour comme une mouche. »
[ … Alors tu écoutais, Gretchen ? ]
« La façon dont tu chuchotais comme si c'étaient mes propres pensées montrait à quel point tu avais fait travailler ton p'tit cerveau. Mais tu ferais mieux d'améliorer ta compréhension de mon caractère. Même si ça doit être difficile quand il te manque ne serait-ce que l'intelligence requise pour l'empathie basique. »
À un angle où l'enfant ne pouvait pas voir, je levai le majeur vers le Démon, puis tapotai légèrement la tête du garçon. Cela voulait dire qu'il continue.
[ Elle essaiera aussi de prendre le contrôle direct de ton corps. Elle t'infligera fréquemment une douleur brûlante pour te tourmenter. ]
« … C'était ça que je ressentais ces derniers jours ? »
[ … Je suis désolée. Je n'ai pas réussi à l'arrêter correctement. J'aurais dû garder la tête plus claire… ]
« … Je t'ai dit de pas t'excuser pour des choses qui ne sont pas de ta faute. Ne t'excuse pas. Ce n'est pas ta faute. »
Combien de gens peuvent rester inébranlables face à leur ville natale ou leur famille ? Ce serait difficile même pour un adulte, sans parler d'un enfant.
Je comprenais pourquoi il avait flanché. Ce n'était même pas quelque chose qui nécessitait du pardon. Le fait qu'il empêche d'habitude cette douleur voulait dire qu'il avait déjà fait tout ce qu'il pouvait à ce sujet.
« Quoi d'autre ? »
[ À part ça… elle pourrait soudainement libérer de l'Énergie Démoniaque autour de toi pour attirer l'hostilité des prêtres. ]
« Attirer leur hostilité ? »
[ … Ton corps qui meurt complètement serait une perte pour elle aussi, mais être poussée au bord de la mort, c'est une autre affaire. ]
Cependant, alors qu'il expliquait la deuxième possibilité, la voix du garçon devint progressivement plus dure.
[ Parce que le moment où tu perds connaissance, il devient plus facile pour elle de prendre ton corps. ]
C'était une voix si grave qu'elle contrastait fortement avec sa forme juvénile.