Je pataugeais dans le sang qui me montait aux chevilles, serrant et desserrant les doigts encore et encore.
Peut-être parce que ce n'était pas la réalité, la sensation n'était pas particulièrement distincte. On aurait dit une main laissée à nu par un jour d'hiver glacial, simplement sans la sensation de froid.
« …Est-ce ta vraie forme ? »
Était-ce parce que les sensations venues de mon corps s'étaient émoussées ? Ou parce que les coupables qui m'avaient fourré dans ce merdier se tenaient juste devant moi ?
Mes tripes se tordaient plus violemment que d'habitude, comme un réactif après qu'on y a jeté un catalyseur.
Ma vision se brouilla, se nettetait à nouveau, puis se coupa comme un fil rompu. Pas bon. Forte de mon expérience, je reconnus qu'il s'agissait d'une situation « pas bonne ».
« Je te le demande. Est-ce ta vraie forme ? »
Mais si savoir suffisait à réparer, les gens seraient-ils encore des gens ?
[Qui sait ? Est-ce important ?]
Héhé. L'être dont le contour du visage était à peine visible sous le crâne de bouc rit. Le costume trois-pièces et le durumagi porté par-dessus avaient un air étrangement familier.
Était-ce quelque tentative élaborée de me niquer en me rendant nostalgique de la maison ?
[Bon, puisque tu as pris la peine de demander, je suppose que je vais répondre. Oui, c'est ma vraie forme. Contrairement à un corps physique, dont l'essence peut être obscurcie par l'apparence avec laquelle on naît ou les défauts acquis plus tard, une forme mentale reflète parfaitement « l'essence que l'on se définit soi-même ». Elle ne peut être ni couverte ni cachée. En d'autres termes, cette apparence pourrait être appelée la « vraie forme » même que tu voulais.]
Quoi que j'en pense, elle, ou plutôt la chose qui était vraisemblablement le Démon, avança d'un pas, vêtue d'un style qui avait été à la mode en Corée un ou deux ans plus tôt.
Partant de neben le garçon, elle fit un ovale autour de moi. Gardant une distance appropriée, elle passa sur ma gauche avec un sourire en coin.
[Mais à ce propos, toi aussi tu es devenu sacrément mélangé.]
Malgré la distance nette qu'elle avait maintenue, son corps apparut soudain derrière moi.
[Ou penses-tu peut-être que la personne que tu es maintenant et celle que tu étais dans le passé sont des êtres distincts ?]
Mais les mots qui suivirent étaient trop lourds pour que je sursaute à son approche et me mette immédiatement en garde.
Mon regard tomba impuissant vers le sol. Mon visage se reflétait faiblement à la surface du sang.
[Pauvre Gretchen.]
C'était le visage du « Chevalier Démon ». Le visage du Chevalier Démon, seulement avec des cheveux d'un noir de jais et des cicatrices de brûlures couvrant la mâchoire et les joues.
[Que tu aies oublié ou simplement séparé les deux dans ton esprit, c'est vraiment pathétique.]
Il portait des traits qui m'appartenaient, et pourtant ce n'était toujours pas le mien.
[À l'origine, rien de tout cela n'aurait été nécessaire.]
Alors que le rire du Démon s'éloignait, je serrai le poing. Mes dents avaient déjà enfoncé dans ma lèvre, et le sang en coulait.
[Plus important encore, jusqu'à quand comptes-tu temporiser ? Espères-tu que Gourmandise entame son avance ?]
Et puis, clic. Les pas du Démon s'arrêtèrent à peu près entre le garçon et moi. La vue d'elle se tenant juste légèrement décentrée devant moi était si agaçante que je tendis instinctivement la gorge.
« Je suis désolé……. »
Mais je ne parvins jamais à cracher les mots. Le garçon parla à nouveau.
« Je suis vraiment… Désolé……. »
Naturellement, mon attention bascula vers lui. Toutes les épreuves que j'avais endurées depuis mon arrivée ici firent saillir les veines de mon cou.
« Pour quoi……?! »
Pour quoi es-tu désolé ? De quoi t'excuses-tu ? Comprends-tu seulement le cœur de ce pour quoi tu devrais t'excuser en disant ça ? Ce que j'ai traversé. Le fardeau que je porte. T'excuses-tu vraiment après avoir tout compris et éprouvé de l'empathie pour tout ça ?
« Moi, je……. »
À l'origine, il n'y avait aucune raison que je souffre comme ça. Aucune raison que je passe plus d'un an à languir après mon père, ma mère et mes amis. Aucune raison que j'oublie mon propre visage ou que je crie désespérément après toute la paix que je goûtais autrefois.
Il en allait de même pour tuer des gens et pour l'angoisse de voir les autres mourir. Lutter si désespérément que j'en suis venu à commettre des crimes pires encore, puis gémir sous la culpabilité qui s'empilait. Rien de tout cela n'était à l'origine à ma charge. Rien n'était quelque chose que j'aurais dû vivre. Il n'y avait pas un seul fardeau en cet endroit qui aurait dû m'incomber.
À l'origine… À l'origine, c'est comme ça que ça aurait dû être.
« Je n'aurais pas dû faire ce choix……. »
À cause de toi.
« Je n'aurais jamais dû t'invoquer ici……. »
À cause de toi seul.
« Je suis si… désolé. Je suis vraiment désolé……. »
À cause de toi. Toi seulement…….
« Je suis si désolé……. »
Moi, toi…….
« Pourquoi ? »
Sans toi, j'aurais vécu une belle vie.
« Pourquoi es-tu si jeune ? »
Si seulement tu n'avais pas existé, je serais encore heureux maintenant.
« Pourquoi es-tu si jeune que je ne peux même pas t'en vouloir……? »
C'est comme ça que ça aurait été.
« N… non, je suis, je……. »
« Quand tu es aussi jeune……. »
« Ce n'est pas, ce n'est pas ce que je, ah……. »
Il y avait une colère que j'avais voulu déchaîner. Une rancoeur que j'avais voulu cracher en hurlant et en accusant avec fureur. Les épreuves et la souffrance que j'avais endurées pour arriver ici avaient été si sévères que, que je le veuille ou non, d'innombrables vieilles rancunes avaient pourri en moi.
« Quand tu es aussi jeune, sur qui suis-je censé me mettre en colère……. »
Mais face à ce minuscule garçon, je ne parvins pas à le faire.
Merde, le putain de gamin était si petit que le sommet de sa tête atteignait à peine mon épaule. Il était si petit. Si, si petit. Une forme mentale est censée refléter son essence, et ce petit bâtard se définissait comme un garçon.
« Tu peux être en colère ! S'il te plaît, mets-toi en colère ! C'est moi qui ai tout fait de travers… C'était vraiment entièrement de ma faute……. »
Et à cause de ça, merde, parce qu'il était si jeune.
Je ne pouvais tout simplement pas être en colère.
Il était trop petit pour que je le fasse.
« S'il te plaît, ne le garde pas pour toi. Je t'en supplie. C'est vraiment moi le fautif. Tout ce qui t'a fait souffrir était de ma faute, alors… alors……. »
Je pataugeai dans le sang et me tenant devant l'enfant. Ce n'était pas seulement sa taille qui était petite. Son visage était petit, ses mains étaient petites, et ses membres étaient fins.
D'après ce que j'avais réuni, c'était clairement l'enfant d'un Chevalier et assez doué pour être premier à l'examen d'entrée, pourtant même ainsi, il avait cet air. Jeune. C'était juste un enfant.
« C-c'est vraiment moi le méchant……. »
C'était juste un jeune enfant…….
« …Ne me pardonne pas. S'il te plaît, ne me pardonne pas. S'il te plaît……. »
J'attirai délicatement l'enfant contre moi. « Je ne mérite pas d'être pardonné……. » Le devant de ma poitrine, où son visage s'appuyait, devint vite humide. Son corps tremblant était si fin et petit.
« S'il te plaît, ne me pardonne pas……. »
L'origine de toute la misère que j'avais subie en cet endroit était aussi pathétiquement petite.
« C'était entièrement de ma faute……. »
Finalement, des larmes coulèrent de mes yeux. « Pourquoi la vie est-elle si putain de pourrie ? » Ce monde était bien trop cruel.
[…Tu te fous de ma gueule ?]
Alors, à côté de mes larmes qui tombaient régulièrement, le bruit de chaussures de ville résonna. [Je te demande si tu te fous de ma putain de gueule?!] Le monde blanc submergé de sang se convulsa soudain.
[Tu as souffert comme si tu allais crever tout ce temps, et maintenant tu lui pardonnes juste parce que c'est un putain de gamin ? T'es vraiment aussi mollasson que ça ?]
Crac. Crac. Alors que le monde blanc commençait à se fissurer comme une toile d'araignée derrière elle, le Démon tordit les lèvres. Tout ce qu'on pouvait voir à travers les orbites du crâne de bouc, c'était une obscurité qui dissimulait le visage du Démon. Des lumières rouges pendues là comme des boutons décoratifs au lieu de vrais yeux flamboyaient férocement.
[Tu as dit que tu le bats à mort. Tu as dit que tu allais le détruire.]
Ce qui alimentait ces flammes, je ne saurais le dire.
Devant le crâne de bouc, essayant d'attiser ma colère, je serrai l'enfant encore plus fort contre moi. Depuis le moment où cette chose avait commencé à parler, le garçon avait trembloté dans mes bras et avait même étouffé le son de ses sanglots, économisant chaque respiration.
[Ta colère était donc si superficielle qu'un seul coup d'œil sur lui a suffi à la faire disparaître ? Non, ce n'était pas ça. Je sais. Je sais à quel point tu es en colère. Je sais quelle rage tu portes.]
「……」
[Je sais qu'il y a en toi du ressentiment qui ne disparaîtrait pas même si tu étranglais cet enfant à mort tout de suite et que tu plantais ton épée dans son corps encore et encore.]
Hic. L'enfant dans mes bras tressaillit une fois de plus. Voulait-il s'éloigner de moi ? Peut-être. Mais après ce unique frisson, il laissa la force quitter son corps comme s'il se résignait.
« Tu peux le faire. »
Le murmure silencieux se logea dans mes oreilles.
[Ne te retiens pas. Tu n'as pas à le faire. Tu en as tout le droit. Bien sûr que tu l'as ! Si tu n'as pas ce droit, qui pourrait l'avoir ?! ]
« Si ça peut apaiser ta colère. »
[De toute façon, ce n'est qu'un monde mental. Il ne mourra pas si tu l'étrangles. Il ne mourra pas non plus si tu le poignardes. Alors ne te retiens pas. Il n'y a pas besoin d'endurer ! ]
« J'irai bien. »
[Personne ne peut te blâmer ! Personne ! ]
Ah.
Sérieusement.
[Alors, Gretchen, ne te retiens pas—]
Ce monde était bien trop cruel.
« Ferme ta putain de gueule, putain de merde. T'es aussi désespéré que ça de crever ? T'es sérieusement en train d'essayer de me manipuler en face, putain de bâtard. »
Je tirai le zweihänder de mon dos et le balançai. Était-il toujours là ? Je ne savais pas. Je pensais simplement que je voulais lancer une épée, et l'une apparut naturellement dans ma main avant de filer droit sur elle.
[…Je ne t'ai pas dit de m'attaquer, cependant ? ]
« T'as vendu ton bon sens avec ta conscience ? C'est toi qui as causé tout ça, pourtant tu balances toute la putain de faute sur un gamin. Pourquoi tu penses que l'épée ne viendrait pas voler sur toi aussi ? J'ai l'air d'un idiot fini qui ne comprend pas la cause et l'effet ? »
Avec ces mots, la colère que je n'avais fait que réprimer remonta en flèche.
Croyait-elle que je n'étais pas en colère maintenant ? Qu'elle pensait que je ne ressentais pas de rancoeur face à la misère de ne pouvoir ni pardonner ni condamner ?
J'étais humain moi aussi. Je détestais ça. Je le ressentais. Ça me faisait chier d'avoir à endurer tout ça et qu'on m'ait même volé la chance d'être à juste titre en colère.
« Ce gamin a fait quelque chose de mal. Il l'a fait, mais ça ne fait pas de tout sa faute. Il m'a invoqué pour s'amuser ? Il m'a invoqué parce qu'il s'emmerdait dans la vie et voulait niquer quelqu'un ? »
Mais est-ce que ça rendait juste de me laisser emporter par mes émotions et de frapper aveuglément ? Est-ce que la souffrance que j'avais endurée me donnait un laissez-passer pour me bander les yeux et brandir une lame sur qui se trouvait par là ?
« Non. Rien de tout ça n'aurait eu lieu en premier lieu si ce n'était pas pour toi. »
Certains pensent comme ça. Mais pas moi. Je ne voulais pas devenir ce genre de personne.
Je… Je voulais être quelqu'un qui pouvait se regarder en face sans honte.
« En fait, je préférerais te demander un truc. Est-ce que vivre comme ça te fait du bien ? »
[…Quoi ? ]
« Est-ce que ça fait du bien de massacrer une famille entière juste pour prendre possession du corps d'un enfant, le tourmenter jusqu'à ce qu'il le cède après l'avoir parasité, et passer ta vie à semer la haine et le dégoût autour de toi ? »
D'ailleurs, tout rejeter sur ce petit gamin et ne faire que le haïr ne serait pas quelque chose dont je pourrais être fier. C'était encore moins acceptable pour quelqu'un de plus de 30 ans.
« Si on me disait de vivre une vie aussi pathétique, je crois que j'aurais tellement honte que je tomberais raide mort sur le coup. »
Alors. Alors… Je repoussai l'enfant recroquevillé derrière mon dos.
Je pourrais demander pourquoi c'était moi, pourquoi il s'était tu, et s'il n'y avait vraiment pas d'autre moyen. Je pourrais me mettre en colère et le gronder après l'avoir battu à moitié mort.
Cet enfant n'était pas le seul à mériter d'être frappé par les conséquences de ses actes. Ce bâtard aussi.
[…Donc tu vas pardonner à cet enfant ? ]
« Non. Ce n'est pas quelque chose qui puisse simplement être pardonné. Mais je ne vais pas devenir quelqu'un qui ne donnera même pas à un enfant une chance de se défendre. »
[Hah, t'es vraiment étonnant.]
Au fait, n'avait-elle pas dit que parce que c'était un monde mental, personne ne mourrait même si on lui étranglait le cou ou qu'on lui plantait une épée dans le corps ? C'était un peu décevant. Il y avait eu une chance que je gagne ma liberté en lui tranchant la tête tout de suite.
[Eh bien, oui. C'est pas comme si je ne te connaissais pas. Je m'attendais déjà à ce que tu ne te laisses pas facilement influencer.]
Ah, attend. Il n'y avait aucune garantie que je puisse la battre, donc peut-être que c'était tant mieux après tout. Soulagée que même le pire scénario ne ferait que préserver le statu quo, je visualisai une épée dans mon esprit.
Chaque fois que des personnages entraient dans un monde mental dans des manhwas ou des romans, ne créaient-ils pas et n'effaçaient-ils pas des choses par la seule imagination ? Le zweihänder tout à l'heure avait aussi donné l'impression d'être apparu dans mon dos au moment où je l'avais imaginé.
[Je ne comprends toujours pas, cependant…….]
Je l'avais juste essayé au cas où ça marcherait… mais heureusement ça a marché. Scintillant. Une épée longue grandement affûtée se logea dans ma main.
[Mais Gretchen, tu penses que je t'ai permis d'apprendre la vérité pour rien ? ]
« N… Non ! »
Cependant, avant que je puisse faire un quelconque mouvement, un impact me frappa par derrière. Le sang recouvrant tout le sol n'en amplifia que la force.
Glisse. La poussée m'envoya valser en avant.
« Hnahg. »
Je fis plusieurs pas précipités pour ne pas tomber, mais ce fut inutile. Au final, je m'étalais de tout mon long, les membres écartés, puis me relevai immédiatement. Ce fut une chance que le sang ne m'ait pas taché, mais mon nez était engourdi.
« Pourquoi m'as-tu pouss— ! »
Un instant, j'en oubliai même ma colère et relevai la tête en serrant mon nez. Clang ! Un bruit métallique glacial éclata juste devant moi.
« N'essaie même pas de partir ! »
[Bah. Pourquoi pas ? ]
« Le contrat……. »
[C'est toi qui l'as rompu le premier. ]
Le Démon et le garçon croisaient le fer. Vite et violemment, à une vitesse que mes yeux ne pouvaient même pas suivre.
[C'est toi qui as insisté pour qu'on inclue le silence dans le contrat. Et tu as aussi été le premier de nous à enfreindre cette règle. ]
« …! »
[Alors pourquoi devrais-je continuer à me retenir ? ]
Même si je ne pouvais pas distinguer chaque mouvement individuel, il était évident quel côté avait le dessus.
Tout comme je dépassais le garçon d'une tête et demie, le Démon dépassait aussi lui d'environ une tête. Leurs physiques seuls donnaient l'avantage à l'un des deux.
[Petit, tu ne peux plus m'arrêter.]
En plus de ça, le Démon possédait aussi le plus grand pouvoir. Non, « plus grand » ne commençait même pas à le décrire. Elles étaient sur des niveaux entièrement différents.
Rumble ! Enfin, le monde blanc s'effondra. Ce qui apparut au-delà était une obscurité noire comme de l'encre et d'énormes chaînes.
« …Non, pas encore. »
Instinctivement, je suivis les chaînes du regard. Quelque chose était lié par elles. Une main massive. Une main massive formée de flammes réunies et compressées.
« J'ai dit, pas encore. »
-Claaatter !
Au même moment, le garçon lança une chaîne vers le Démon aussi. Bien que sa trajectoire fût à peine impossible à esquiver, le Démon tendit la main comme contrainte et laissa la chaîne s'enrouler autour d'elle.
[Tsk.]
Le Démon tordit la ligne à peine visible de ses lèvres. Ça aurait pu être de l'irritation face à la situation, ou peut-être un ricanement.
[Mais les choses changeront une fois la vérité livrée.]
Il y avait cependant une chose que je savais avec certitude.
[Accomplis la « promesse », gamin.]
Ces bâtards m'avaient oubliée.
Irritée, je balançai mon épée sur le Démon.