Whoosh.
J'ai retiré l'épée en silence, le corps trempé de sang. La lame, où l'Énergie Démoniaque noire et des étincelles ambrées se mélangeaient, évoquant une bûche ardente, brûlait encore.
Thud.
Pendant ce temps, la silhouette laissée complètement étalée après le retrait de l'épée fit un bruit humide et gluante. Le cadavre gisant dans la boue était souillé, pourtant encore si blanc qu'il semblait étrangement déplacé.
Le rouge éclosant d'un côté de sa poitrine ressemblait presque à une fleur.
'Pour une œuvre humaine, c'est une sacrée bonne épée.'
Ah, c'était vraiment brutal, sérieusement.
Jurant de ne plus jamais affronter un autre Chevalier, j'ai balayé les alentours du regard. À cause de l'Énergie Démoniaque que je venais de libérer — qui avait été libérée ? —, le champ de bataille s'était figé dans une accalmie temporaire.
Quant à la raison pour laquelle ils s'étaient soudain immobilisés, qui savait. Je pensais que c'était probablement du même ordre que ce que j'avais tenté dans cette forêt il y a quelques jours.
En d'autres termes, ils avaient réalisé qu'un Démon de rang supérieur était apparu et avaient eu peur.
Ce que je voyais réellement étayait cette hypothèse. Chaque fois que mon regard se déplaçait, ils se recroquevillaient et baissaient la tête. Sous quelque angle qu'on l'examine, c'était le comportement d'êtres plus faibles totalement submergés par plus fort qu'eux.
Certains reculaient même du pied, comme pour décider s'ils devaient fuir.
'Devrais-je tous les brûler ?'
Cependant, chercher une ouverture pour s'échapper et tourner réellement les talons pour courir étaient deux choses entièrement différentes.
J'observais les créatures hésiter entre moi et la bête massive qui se dressait derrière elles. Elles se contentaient de nous scruter pour des indices et ne tentaient aucun mouvement téméraire. Elles avaient cessé d'attaquer les humains, mais n'avaient pas encore quitté le champ de bataille lui-même.
En d'autres termes, si je voulais les écarter de ce champ de bataille, il me faudrait passer à l'action. Sans avoir la moindre idée de la quantité supplémentaire de puissance qu'il me faudrait dépenser pour les chasser.
'Devrais-je faire regretter à ce bâtard d'insecte de ne pas avoir retiré ses troupes ?'
Franchement, les chasser tous poserait aussi problème.
Mettant le bien et le mal de côté et ne considérant que mes propres gains et pertes, il vaudrait mieux qu'il en reste plutôt qu'ils ne partent tous. Ce n'était pas que je souhaitais que cette ville reste en danger. C'était parce qu'il y avait une chance que le vrai Chevalier Démon s'essuie simplement la bouche et fasse semblant de ne rien savoir.
Il y a plein de gens dans ce monde qui, après que vous les ayez sauvés de la noyade, exigent que vous leur donniez vos affaires en plus.
'Avec ton accord, je pourrais effacer jusqu'au dernier déchet qui interfère avec ce jeu.'
Alors.
Une situation que je pouvais résoudre en intervenant, qui restait quelque peu menaçante pour la ville sans pour autant présenter de danger d'invasion immédiat.
Pour le dire crûment, je voulais que quelques Démons restent afin de me retrouver en position de force lors des négociations.
Je savais que c'était un vœu incroyablement égoïste, mais quand même.
[ Ce serait une violation du contrat. ]
'Ah bon ? Et exactement quelle partie serait une violation ?'
[ Tu essaies d'utiliser ton pouvoir en ce moment même…… ]
'Pourquoi l'utiliser gratuitement, sans exiger de contrepartie, serait un problème ? Si tu devais t'y opposer comme ça, tu aurais dû m'empêcher d'intervenir tout à l'heure aussi.'
[ ……Cela et cela sont différents. ]
'Je ne vois aucune différence. Est-ce mal d'apporter la victoire par bienveillance et d'éliminer les ordures par bienveillance ?'
[ J'aimerais mieux croire qu'il tue les gens en souriant que de croire que tu agis par bienveillance ! ]
Mais bien sûr, ce ne serait pas si facile, n'est-ce pas ? Exact. Comment cela pourrait-il l'être ?
'Ah, ahahaha ! Ahahahahaha !! C'est vrai, bien sûr. Tu n'as pas tort. Moi, agir par bienveillance ? Comme si une chose pareille pourrait arriver !'
Si tout ne tournait qu'à l'avantage d'un seul individu, ce ne serait pas un monde……
'Mais est-ce que tu vas refuser pour ça ? Je propose de me charger de toutes ces ordures qui menacent ta ville. Je dis que je les brûlerai toutes jusqu'à la cendre sans rien demander en retour. Et tu vas encore refuser ?'
[ ……! ]
'Tu ne veux pas ça, n'est-ce pas ?'
J'ai levé une main trempée de sang et me suis caché le visage. Ce n'est qu'alors que tout mon corps, lacéré par une épée, éventré par un fouet, rongé par des insectes, a commencé à pulser. Ça faisait déjà si mal avec ma sensibilité à la douleur ajustée, je ne pouvais même pas imaginer à quel point c'était réellement douloureux. Pas que je le veuille particulièrement.
'Alors, petit morveux, ferme-la. Tu as déjà choisi ta ville natale bien-aimée plutôt que les gens entraînés là-dedans à cause de toi, alors ne commence pas à faire semblant de t'inquiéter pour lui maintenant.'
[ ……! ]
Au lieu de ça, j'ai regardé à travers les interstices de mes doigts l'écriture qui venait d'apparaître.
[ Sors Ratel ]
[ Nettoyons la zone ]
[ Tu ne veux pas que notre conversation soit interrompue non plus, n'est-ce pas¿ ]
Non… Cela pouvait-il seulement s'appeler de l'écriture ? Ça s'enfonçait dans mon cerveau comme une voix et se gravait dans mes oreilles comme des lettres.
[ Je ne pourrai probablement pas gérer ce gros là-haut ]
[ Mais si je brûle toutes les ordures autour de nous ]
[ Ça devrait t'acheter assez de temps pour entendre la vérité ]
Je n'ai pas été particulièrement surpris par ce phénomène bizarre. Bien sûr que non. Depuis combien de temps avais-je appris qu'autre chose que moi vivait dans ce corps ? Pourquoi cela aurait-il suffi à me choquer ?
En plus… En repensant à la façon dont cette épée vermeille avait été aspirée dans ma main plus tôt et dont l'Énergie Démoniaque avait soudain jailli contre mon gré, l'identité de l'être qui parlait maintenant était à peu près évidente.
[ Tu as déjà investi autant. Tu ne veux pas que ça se finisse sans entendre la vérité, n'est-ce pas? ]
Maintenant que la vérité était enfin sur la table, ces putains de bâtards qui n'avaient fait que regarder allaient enfin commencer à interférer.
[ Ne t'inquiète pas ]
[ Je ne toucherai pas à la ville ]
Ce qui m'exaspérait, en revanche, c'était ce ton, comme s'un « lol » aurait dû être accolé à la fin de ces mots.
De rien que cela, je pouvais dire que celui qui avait parlé par la fenêtre de système et celui qui bavardait maintenant étaient des êtres distincts. Allant plus loin, leur tenue respective, ou son absence, me permettait de distinguer le vrai Chevalier Démon du Démon.
[ Qu'est-ce que tu fais ? ]
[ Dépêche-toi et sors-le ]
[ Je te soutiendrai ]
Celui dans la fenêtre de système s'était au moins excusé, donc ce n'était probablement pas le Démon. Ce bâtard grossier qui avait bouilli l'étiquette vivante et l'avait mangée, c'était forcément le Démon.
« Ah, donc tu as une langue après tout. Tu as si soigneusement évité la conversation que j'assumais que tu n'étais qu'un asticot pour chien sans langue, sans oreilles, ni même la capacité basique de tenir une conversation. »
[ ……. ]
Mais quand j'y pensais, le vrai Chevalier Démon m'avait invoqué ici à cause de ce Démon en premier lieu. Cela ne faisait-il pas de cette chose la cause unique la plus grande derrière toute cette situation de merde ? Ce connard se foutait sérieusement de ma gueule par texte à présent.
Mes mains tremblaient face au fragment de mon ennemi que j'avais enfin rencontré. Les mots se turent un instant, puis continuèrent.
[ Est-ce que je devrais juste partir, alors ? ]
« La façon dont tu as recours aux menaces dès que les choses ne vont pas dans ton sens montre douloureusement comment tu as vécu ta vie. Aussi, si tu me dis de sortir quelque chose, ne devrais-tu pas me dire quoi ? Ratel ? Comment suis-je censé savoir ce que ça veut dire si tu dis seulement ça ? Ou quoi, tu as passé si longtemps à parasiter le corps d'un autre comme un loser fini que tu as commencé à balancer des mots que toi seul comprends ? »
[ Tu as vraiment une belle façon de tourner les phrases ]
« Merci du compliment. Tu es absolument nul en mots, par contre. Tu n'arrives même pas à gérer les espaces correctement. »
Bavarder pour la première fois depuis un moment m'a fait du bien, même si je sentais aussi ma colère monter.
Regardant la chaîne de texte retomber dans le silence après avoir essuyé une petite critique, j'ai organisé tout ce que je voulais dire à ce bâtard. Il y avait tant de choses que je voulais lui cracher à la figure dès notre rencontre.
[ Ton Zweihänder ]
[ Sors-le ]
Il y en avait vraiment beaucoup, même si je n'étais pas sûr de pouvoir tout sortir.
Même maintenant, mes tripes bouillaient. Si je voyais sa face directement, je serais probablement encore plus furieux.
[ Déploie l'Énergie Démoniaque en balançant l'épée ]
Pourtant, je ne pouvais pas ignorer ses instructions. Le Démon et le vrai Chevalier Démon étaient tous les deux des morceaux de merde complets, mais les gens derrière moi n'avaient rien fait de mal.
[ Souviens-toi ]
J'ai planté l'épée ambrée à l'envers dans le sol et tendu ma main vide vers les airs. Le Zweihänder s'est matérialisé dans l'espace entre mes doigts. La garde que j'avais apprivoisée pendant près d'un an a bientôt rempli ma paume.
Whoosh. Les flammes noires collées à mon corps s'écoulèrent dans le Zweihänder.
[ L'Énergie Démoniaque ne peut pas avancer devant l'épée ]
[ Et l'épée ne peut pas bouger plus vite que l'Énergie Démoniaque non plus ]
[ L'épée et l'Énergie Démoniaque doivent être balancées en même temps ]
Les mots entrant par mes oreilles étaient quelque peu abstraits. Je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait réellement que je fasse.
[ Ça brûlera aussi loin que l'Énergie Démoniaque se propage ]
Mais j'ai compris la suite assez clairement. Donc je pouvais désigner la portée ? Bien. Ça me plaisait assez.
J'ai saisi l'épée fermement à deux mains.
« Quelle concentration ? »
[ Trois fois ce que tu as utilisé dans la forêt. ]
« Bien. »
Si je vidais toute l'Énergie Démoniaque que j'avais, cela devrait être à peu près ça.
J'ai balancé l'épée.
Poussés par la soif jusqu'à la folie, certains moururent en tentant de boire le sang des Démons. Incapables de supporter leur faim, d'autres mordaient tout ce qui les entourait sans distinguer ami d'ennemi, pour être dévorés à leur tour.
Certains s'effondrèrent, les organes rongés, tout en tentant de chasser les mouches, papillons de nuit et asticots qui couvraient leurs corps. D'autres se griffaient frénétiquement tandis que la peste portée par ces créatures pourrissait leur chair.
Dans cette scène de folie, où se faire déchirer, fondre ou trancher par un Démon aurait presque compté comme une mort paisible, Gunther entendit un « clang ! » métallique.
La vue de l'épée appartenant à celui qui combattait le traître, se brisant, se grava par hasard dans sa vision.
« N-non— »
Clatter.
Voir tout cela avait probablement été une coïncidence. Au milieu d'un tel chaos, saisir cet instant précis et la scène au-delà ne pouvait être qu'un autre tour du hasard.
Cependant, le fait que l'épée ambrée abandonnée par le traiteur vienne heurter son pied était inévitable, et le fait qu'il parvint à ramasser Bernstein et à la lancer sans interférence des Démons était sans doute le destin.
« Atya !! »
L'épée, qui aurait dû tomber à trois ou cinq mètres devant le mur, fut happée par une ligne noire et aspirée vers l'endroit où il avait voulu l'envoyer.
« Jeune Seigneur ! »
Kyaaarrrrgh !
Cependant, dans le bref instant avant que l'épée n'atteigne sa destination, Gunther dut payer le prix de son mépris pour tout le reste. Le Démon derrière lui tourna ses griffes vers lui. Du moins, il aurait dû.
Thud.
Le poids de l'air changea en un instant, et les griffes qui auraient dû atteindre son cou s'arrêtèrent à une distance infime.
[ Runrunrunrunrunrun. ]
Kyaaarggh !
[ ColèreesticiColèreesticiColèreest. ]
Et ce n'était pas seulement celui-là. Les Démons qui avaient à moitié envahi le mur se mirent à reculer les uns après les autres, chacun hurlant de terreur.
« Les Démons reculent ! »
Bien que déconcertés, les soldats leur enfoncèrent leurs lances, mais peu ripostèrent. Comme une nuée de rats effrayés, les Démons se jetèrent du mur et rampèrent au sol.
« Ah…… »
Ce fut alors que l'épée tenant un fragment d'aube fut un instant teinte de nuit avant de retrouver les couleurs de l'aurore.
Des étincelles noir de jais se dispersèrent comme de la cendre, tandis que la lame vermillon, assez brillante pour piquer les yeux, flamba comme une torche. C'était la flamme transperçant le cœur du traître.
« C'est le Chevalier d'Ambre…… »
« C'est Sir Amber…… »
« Sir Amber est revenu…… ! »
Les soldats survivants fixèrent leur regard sur cette lumière vive. Avec la retraite des Démons, il ne restait plus rien pour les en empêcher.
Ceux qui se souvenaient des flammes vermillon pleurèrent, tandis que ceux qui ne les connaissaient pas chantaient les louanges de Dieu.
« Un u-un Démon… C'est un Démon, mais…… »
« Ô Dieu, n-nous…… »
Les prêtres qui avaient reçu la puissance de Dieu étaient pareils. Bien qu'ils agonisassent face à l'ampleur de la contradiction qui se déroulait sous leurs yeux, ils fixaient béatement l'espoir qui arrivait avec elle.
« Dieu, pourquoi nous as-tu infligé une telle épreuve…… ? »
L'évêque, un bras arraché par un Démon, murmura tandis que des larmes coulaient sur son visage.
« Évêque. »
« …Jeune Seigneur. »
« Le peuple…… »
Gunther ne termina pas sa phrase et promena son regard sur le sommet du mur. Les soldats entraînés avaient été réduits à un tiers de leur nombre initial, et même parmi ces survivants, la plupart étaient blessés.
« Soignez le peuple, s'il vous plaît. »
« …Il ne nous reste plus beaucoup de Puissance Divine. »
S'ils soignaient tout le monde ici, les prêtres ne pourraient plus utiliser leur pouvoir. En d'autres termes, s'ils devaient faire face aux Démons à nouveau avant de récupérer, ils seraient incapables d'emprunter la force de Dieu.
« …Je ne crois pas que ce soit notre ennemi. »
Ils n'auraient aucun moyen de tenir en respect celui qui se tenait au-delà du mur.
« Est-ce parce qu'il ressemble à Sir Amber ou aux enfants de Sir Amber ? »
« …Non. C'est juste… Je… »
« Jeune Seigneur…… »
« …Je sais. Merde, je sais que je ne devrais pas prendre une décision basée sur rien d'autre qu'une foi vague. Je sais que c'est un pari, mais… Ce n'est pas comme si laisser les soldats sans soin nous permettrait de le battre. »
Mais le tenir en check aurait-il seulement un sens ?
« Pouvons-nous vaincre quelqu'un comme ça en économisant nos forces maintenant, Évêque ? »
Gunther aida l'évêque à se relever tandis qu'il observait une partie du monde s'évaporer en silence. Même en ce bref instant, il put voir distinctement l'armée du mal qu'ils avaient à peine réussi à contenir disparaître sans laisser la moindre trace de cendre.
Tout cela avait été accompli d'un unique coup d'épée.
« Ce n'est pas une décision que je prends sous le coup de l'émotion. J'ai réfléchi avant de décider. Alors, Évêque, contentons-nous de… sauver les soldats. »
« …Oui. »
Regardant l'évêque sourire sans conviction, Gunther força de la force dans ses jambes tremblantes. Maintenant, il était temps de rétablir l'ordre au sommet du mur.
« U-uh ! »
« ………?! »
Soudain, quelque chose ressemblant à de l'os jaillit depuis l'autre côté du mur.
Je regardai le Zweihänder fondre en une substance blanche et visqueuse, puis jaillir vers le haut et former un cocon autour de moi avant de fermer les yeux.
Toute attaque qui pourrait venir serait maintenant complètement bloquée, en supposant que ce qu'avait dit ce bâtard de Démon était vrai. Il était donc enfin temps d'avoir une vraie conversation.
Ma vision fut engloutie par une obscurité noire comme de l'encre, et je commençai à tomber.
[ Bonjour, Gretchen. ]
'…….'
Et quand cette chute prit fin, je pus enfin voir les êtres qui m'avaient traîné ici.
[ C'est la première fois qu'on se voit vraiment en face à face, non ? ]
« …Je suis désolé. Je suis tellement désolé. »
Une silhouette portant un crâne de bouc comme un masque et un garçon aux cheveux gris, les yeux emplis de larmes, se tenait dans un monde de rouge et de blanc.