« Quoi qu'il en soit. Tu as entendu, n'est-ce pas, Numéro 73 ? Félicitations. Tu peux être un raté, mais au moins tu as échappé à l'élimination et aux expérimentations supplémentaires. »
『…….』
« Pourquoi n'as-tu pas l'air content ? »
『Je ne suis pas un raté. »
« Ah. Ça a blessé ta fierté ? »
『Je suis……! »
« Tu es un raté, Numéro 73. Malgré le sang de l'être connu comme l'origine de la magie que tu as reçu, ton talent pour la magie est abyssal. Bien que l'Énergie Démoniaque ait été retirée, la puissance maximale que tu peux produire dépasse à peine les limites d'un humain. Et pour couronner le tout, ta constitution fait que même les autres Démons t'attaquent… Ah, je suppose que ça ne peut pas être évité puisque tu n'es pas un Démon à la base. Pas plus que tu n'es humain d'ailleurs. »
『……! »
« Tu ferais bien de connaître ta place. Celui dont tu as été copié est peut-être effectivement un rebelle contre les cieux, mais cela ne fait pas de toi un rebelle pour autant. »
『M-Moi, je suis……』
« Si tu souhaites porter ton regard vers les cieux, reviens d'abord une fois que tu auras la stature digne d'une telle ambition. Bien que, bien sûr, cela n'arrivera jamais. »
『…….』
* * *
Emerald, Morning Star, leva silencieusement son épée.
Rébellion. Le mot qu'elle avait prononcé de ses propres lèvres, pour le tourner en dérision elle-même, fut immédiatement tranché par la lame. Quand bien même le monde entier raillerait cet objectif, elle seule ne pouvait se permettre de faire de même.
Un unique acte de soumission n'était pas une défaite, mais un unique instant de résignation était le coup d'envoi de la soumission. Et elle ne se soumettrait jamais à celui dont elle était issue.
« …Hum, je vois. »
Face à l'expression mal à l'aise de son adversaire, elle concentra ses forces dans la pointe des pieds. Les chaussures en cuir, assez épaisses pour protéger la plante des pieds mais assez fines pour ne pas entraver la souplesse qui était sa plus grande force, se plissèrent en d'innombrables rides.
Boum !
D'un seul bond, l'air environnant se brisa et éparpilla ses fragments.
Clang ! Au moment où les épées se heurtèrent, les débris projetés vers l'extérieur étaient de la Puissance Arcanique écaillée.
Un phénomène qui ne pouvait se produire que lorsque des gens capables de condenser la Puissance Arcanique jusqu'à la rendre visible et de la maintenir longtemps se rassemblaient et croisaient le fer.
Des particules de lumière verte et noire se dispersèrent avec éclat, comme les restes de gemmes brisées.
Swoosh !
Mais elle ne se contenta pas de cela.
Morning Star mobilisa tout ce qu'elle avait à sa disposition.
Le fouet. La section d'environ mètre cinquante qui restait éclata, et les corps des insectes commencèrent à s'élever autour d'eux, utilisant leurs restes pour obstruer la vision de son adversaire.
Ses vêtements blancs se salirent en échange, mais elle l'accepta. Elle était bien trop faible pour préserver la haute dignité de celle qui se tient au-dessus des nuages jusqu'au bout. Elle préférerait mourir plutôt que de l'admettre, mais c'était la réalité. Le simple fait d'avoir été forcée d'entendre : « Alors pourquoi t'es-tu rangée du côté des Démons, même quand ils te traitent comme ça ? » suffisait à prouver sa position. Si elle avait été plus forte, ces mots n'auraient jamais été prononcés à son encontre.
Elle n'était pas actuellement en position de faire la difficile sur ses moyens ou ses méthodes.
« Kgh……! »
La seule grâce était que l'apprentissage de son adversaire était superficiel et son épée, ignorante. Cela aurait pu suffire contre des imbéciles ou ceux d'un niveau moyen, mais pas contre Morning Star.
Profitant de sa vision obstruée, elle porta une estocade directe vers le haut du corps. Son adversaire bloqua précipitamment la pointe de la rapière avec le plat de sa lame, mais au lieu de se retirer, elle appuya encore plus fort.
Après tout, sa rapière, Interdite, ne se briserait pas.
Car c'était l'épée forgée à partir d'écailles fournies par Cain, qui rampait sous le lac, trempée dans la flamme froide par Eve, l'oiseau sans plumes, trempée par Adam, qui soufflait un souffle blanc, et achevée par l'offrande d'Abel.
Ainsi, confiante que sa lame ne plierait pas, Morning Star repoussa son adversaire. L'adhérence glissante de la boue se mit à faire glisser l'épée et son porteur ensemble.
Des yeux d'une couleur similaire s'écarquillèrent, apparemment surpris.
Kiiing !
Au milieu de cette scène, Morning Star mit de la force dans son pied. Crac. Son pied fracassa le crâne d'une Goule, s'enfonça dans la boue et s'ancra fermement dans la terre. Il n'y eut aucun glissement dû au recul.
Elle vit son adversaire repoussé plus loin qu'elle et leurs deux lames se séparer en conséquence.
Boum !
Une fois encore, tout son corps jaillit vers l'avant. Swoosh ! En cet instant bref, le fouet qu'elle balança maintint la vermine autour d'elle en respect et les fit éclater.
Sous la chair et le sang qui se dispersaient, Morning Star frappa une fois encore l'épée de son adversaire.
Sa cible était le point le plus faible de la lame. Clang ! Sa rapière heurta de nouveau l'épée de son adversaire. Elle pouvait voir clairement ses yeux dartant çà et là, méfiants qu'elle ne fasse glisser sa lame le long de la sienne pour le transpercer.
Mais pourquoi prendrait-elle un pari aussi dangereux ? Une estocade était précisément le genre d'attaque qui laissait ouverte à une contre-attaque à moins de tuer en un coup ou si l'angle était ne serait-ce que légèrement décalé.
Le combat d'un Chevalier ne consistait pas à tuer l'ennemi en une frappe. Cette tendance devenait encore plus marquée dans une mêlée chaotique où les ennemis entouraient de tous côtés.
Un Chevalier doit toujours se battre en se protégeant. La survie était ce qui permettait de tuer encore plus d'ennemis.
« Toi. »
De plus, le temps jouait en sa faveur. Bien que son adversaire ne semblât pas s'en rendre compte le moins du monde.
« N'est-il pas en train de devenir difficile de respirer ? »
「……?」
« N'as-tu pas mal quelque part dans l'abdomen ? »
Cet environnement était également hostile pour elle et son adversaire. Mais si on lui demandait lequel des deux était en plus grand danger, Morning Star aurait choisi son adversaire sans hésiter.
« Tant que tu abrites la Colère, la malédiction de la faim et de la soif ne s'abattra probablement pas sur toi. La peste et les insectes, en revanche, sont une autre affaire. »
Après tout, cet endroit grouillait positivement d'insectes, et son adversaire avait bien trop de blessures pour qu'ils s'y enfouissent. Plus précisément, elle s'en était assurée.
« Je me demande laquelle arrivera en premier, la maladie se propageant dans ton corps ou les insectes pondant leurs œufs et les faisant éclore. »
Son dos, ses épaules, ses flancs, son ventre, ses cuisses et ses avant-bras. En ne comptant que les endroits coupés ou transpercés assez profondément pour exposer le muscle, il y en avait déjà autant. Considérant que de la terre contaminée et des insectes étaient entrés dans ces blessures, combien de temps sa vie pouvait-elle encore durer ?
À cette heure, quelques-uns rongeaient probablement des parties de ses poumons ou d'autres organes.
« Tousse. »
« Comme prévu. »
Sa prédiction se vérifia immédiatement. Bientôt, son adversaire se mit à cracher du sang. Kiing ! Même alors, il y avait quelque chose d'assez admirable dans la façon dont il bloqua son épée et lança un coup de pied de sa jambe.
Elle dévia l'attaque qui venait vers elle avec sa lame et balança son fouet. D'un claquement de poignet habile, le fouet fendit l'air et chercha à ouvrir le flanc de son adversaire.
Bang ! De l'Énergie Démoniaque jaillit de son corps et repoussa violemment son fouet.
« Beurk. »
Ensuite, son adversaire recracha du sang une fois de plus.
Cependant, son expression était nettement différente de quand il l'avait craché la première fois. Peut-être parce qu'il logeait un Démon entier en lui, une Énergie Démoniaque vaste comme une montagne pouvait être vue déferler dans son corps.
« Ouah, merci. »
「……?」
« Ça aurait pu être grave si je n'avais pas compris la cause. »
Et ce flux procede à écraser les minuscules créatures vivantes qui erraient à l'intérieur de son corps. Sans blesser son corps le moins du monde, il les fit éclater et ne tua que ces infimes insectes.
Son contrôle était glaçant.
« C'est pour ça que ne pas avoir le sens de la douleur est un tel problème…… »
« …Comment ? »
Cependant, elle n'avait jamais vu un humain contrôler l'énergie si naturellement. Il en allait de même lorsqu'elle fouillait non seulement ses propres souvenirs mais aussi ceux de l'être dont elle était issue, les souvenirs de la source qu'ils partageaient.
« …La Colère t'a aidé ? »
Seuls l'Orgueil et la Colère possédaient un tel contrôle sur l'Énergie Démoniaque ou la Puissance Arcanique. Les lèvres de Morning Star se serrèrent un instant.
« Quoi ? »
« Je trouvais déjà suspect qu'il n'y ait aucun effet visible quand tu renforçais ton corps avec de la Puissance Arcanique… Ha, donc c'était ça. »
« Quoi?? »
Quand on infusait de la Puissance Arcanique dans le corps, une partie de l'énergie utilisée pour le renforcement finissait inévitablement par s'échapper vers l'extérieur. Plus on utilisait de Puissance Arcanique, plus cette énergie incontrôlée s'élevait du corps comme une brume de chaleur.
C'était vrai pour elle, tout comme cela avait apparemment été vrai pour l'ancien Commandant des Chevaliers dont elle n'avait seulement entendu parler.
Pourtant, peut-être même cela ne se produisait-il pas face à un contrôle aussi étonnant. Morning Star laissa échapper un rire creux à cette réalisation.
« Comme c'est misérable. »
Il n'y avait aucune possibilité qu'un humain ait atteint un tel royaume, donc la Colère l'avait sûrement aidé. Et cela la faisait se sentir encore plus misérable.
L'objectif qu'elle n'avait qu'approximativement estimé auparavant était soudain devenu réel, la confrontant avec une clarté douloureuse.
« Suis-je vraiment incapable d'atteindre les cieux……?! »
Elle voulait atteindre les cieux. Suivant l'aspiration criée par ses fondations mêmes, elle avait voulu de quelque façon briser la source dont elle venait et se tenir en ce lieu elle-même.
Pourrait-elle jamais atteindre ces sommets suprêmes quand elle ne pouvait même pas l'imiter ? Pourrait-elle se tenir dans les cieux ?
« Moi……!! »
L'envie et la jalousie montantes la firent serrer son épée encore plus fort.
『Je continue de sentir la présence de la Colère à proximité… Peut-être a-t-elle senti que le plan allait tourner à l'échec.』
Elle savait que cette envie et ce ressentiment compétitif ne faisaient qu'élargir la distance entre elle et sa source, pourtant elle ne pouvait les réprimer.
『Tant mieux. Même si je te garde comme une carte en réserve, il n'y aura pas beaucoup de chances de t'utiliser pour infliger des dégâts à la ville. Il vaudrait mieux t'user ici. De toute façon, ce plan échouera si la Colère interfère, donc si tu peux causer ne serait-ce qu'un peu plus de destruction, il n'y aura aucune perte de mon côté.』
Elle haïssait, et enviat, l'existence dont la simple présence faisait que son original la traitait comme un pion jetable. Elle avait besoin d'un pouvoir comme ça. Un pouvoir qui lui permettrait de tenir toute seule sur ses deux jambes, un pouvoir qui satisferait l'aspiration suscitée par sa source !
« Pourquoi tu paniques tout d'un coup—! »
Boum !
Elle repoussa rapidement son adversaire décontenancé.
Ce n'était pas particulièrement facile.
L'énergie d'épée qui anéantissait tous les Démons environnants tout en restant difficile à gérer et les Démons qui comblaient instantanément toute ouverture chaque fois qu'elle bloquait cette énergie d'épée et cherchaient constamment une chance de l'attaquer en retour étaient tous deux assez menaçants si elle baissait sa garde.
Claaang, clang !
Cependant, elle était ultimement quelqu'un qui avait autrefois revendiqué la position de Premier Chevalier, tandis que son adversaire était quelqu'un qui ne l'avait pas fait.
Elle leva le bras vers l'attaque qui arrivait.
Clamp !
L'épée de son adversaire perça l'espace vide entre son flanc et son bras. Cependant, comme son adversaire avançait d'un pas et qu'elle en faisait de même, ce qui se retrouva coincé entre son flanc et son bras n'était pas la lame mais le bras qui la tenait.
Elle immobilisa le bras de son adversaire en pressant son avant-bras contre son flanc. Bien sûr, l'immobilisation se desserrerait s'il concentrait sa force et tentait d'arracher son bras, mais ce n'était pas une grande préoccupation.
D'ici là, sa rapière l'aurait transpercé en premier.
Swish !
Cependant, juste au moment où son épée allait bouger, une nouvelle lame, d'après sa forme et sa longueur, probablement un zweihänder, fut invoquée dans la main libre de son adversaire.
Ce n'était pas entièrement inattendu, puisqu'il avait déjà invoqué et stocké des épées dans le vide plus tôt.
Cependant, cela s'avérerait finalement être son erreur.
Elle frappa le plat de la lame avec le pommeau de sa rapière. Forcé vers le bas par le pommeau, l'épée bascula et frappa la tête de son adversaire. Il y avait peut-être une lame entre eux, mais c'était encore essentiellement un morceau de métal s'écrasant sur son crâne.
« Kgh. »
Son adversaire ferma réflexivement les yeux et libéra son bras. Thud ! Avant qu'une épée longue ne réapparaisse dans ce bras, son pied frappa son abdomen comme pour le repousser.
« Hop. »
Sa rapière jaillit à grande vitesse vers son adversaire en retraite. Il parvint tout juste à invoquer son épée longue et la cala précipitamment sur la trajectoire de la rapière.
Clang !
À cet instant, un strident bruit métallique retentit, et l'épée longue percée en un seul point par la rapière se brisa net en deux. Le recul repoussa Morning Star en arrière et lui fit mal au poignet, mais elle n'avait subi aucune perte réelle.
Il n'y avait pas de meilleure proie qu'un Chevalier qui avait perdu son arme.
« Maintenant— »
Bien sûr, au vu de ce que son adversaire avait montré, il devait encore avoir le zweihänder. Mais quelqu'un qui n'avait même pas maîtrisé l'épée longue, la plus basique des épées, pouvait-il vraiment bien manier un zweihänder ? S'il avait été compétent avec le zweihänder dès le début, aurait-il essayé de l'affronter avec une épée longue au départ ?
« ─C'est la fin. »
Bien sûr que non. Puisque cela ne pouvait pas être le cas, son jugement était correct.
Que sa dernière lutte dure un peu plus longtemps ou non, ce serait elle qui gagnerait.
Son épée porta une estocade vers le cœur de son adversaire.
« Ah, mais tu devrais entendre la vérité avant de partir. Tu ne penses pas ? »
Soudain, les yeux de son adversaire devinrent aussi rouges que des rubis.
« Atya!! »
À cet exact instant, ce qui vint voler vers eux depuis bien au-delà des remparts de la ville fut une épée vermillon scintillant magnifiquement comme une flamme. L'Énergie Démoniaque dérivant dans l'air l'attrapa comme une ligne de pêche accrochant sa proie.
『Félicitations. Il y a très peu de gens qui ont reçu mon aide sans payer de prix.』
Au même moment, l'énorme Énergie Démoniaque déversée par son adversaire saisit ses pieds. Brûlant. Une illusion momentanée ébranla ses instincts et créa une ouverture d'une seconde.
『J'ai fait tout ce que j'allais faire pour toi, d'accord ?』
Enfin, l'épée vermillon se logea dans la prise de son adversaire. Je vais perdre. Par cette réalisation, Morning Star atteignit une illumination digne de son nom.
« Toi. »
Elle mourrait sans dévorer le réceptacle de la Colère et en hériter le pouvoir, sans l'utiliser pour tenter sa rébellion.
« Puisses-tu périr aux côtés de la Colère. »
Comme c'est misérable.
Sans fermer les yeux, Morning Star accueillit les flammes noires et jaunes.
La lame s'enfonça dans son cœur.
* * *
« Attends un peu ! Je deviendrai les cieux et je reviendrai ! »
Ils tournèrent le cylindre de verre contenant l'émeraude dans tous les sens en repensant au passé. La gemme, se fissurant de plus en plus, était maintenant sur le point de perdre complètement sa forme.
« Je voulais voir à quel point un homoncule créé en mélangeant le sang d'un Grand Démon avec un humain serait puissant…… »
Cette émeraude ne révélait que l'état de l'homoncule. Elle ne montrait ni sa localisation ni la situation dans laquelle il se trouvait. C'était vraiment regrettable. Puisqu'il mourait de toute façon, ils voulaient au moins savoir comment il était mort et quel genre de réaction il avait montrée dans ses derniers instants.
« Est-ce que tu le dis avec ce regard arrogant dans tes yeux ? Ou est-ce que tu te débats désespérément jusqu'à la fin ? »
Après tout, peut-être que sa mort ressemblerait à celle de celui qui avait fourni le sang.
Crac !
La gemme se brisa complètement.
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¹ Note : Le 계명 (gye-myeong) d'Emerald est le terme sino-coréen littéraire pour Vénus/Étoile du Matin, tandis que l'Orgueil utilise 샛별 (saet-byeol), qui est le terme coréen natif pour Vénus/Étoile du Matin. On peut en déduire qu'Emerald s'est nommée d'après l'Orgueil à sa manière pour montrer qu'elle n'est pas inférieure, etc., comme un acte de rébellion. Le nom peut aussi se lire comme « illumination ».