Crac.
Une fissure nette zébra la gemme verte dans sa vitrine de verre. Quelqu'un qui l'avait remarquée s'approcha silencieusement de la table.
Froufrou.
Cependant, à chaque mouvement, la robe lâchement drapée ondulait doucement. Chaque fois que le tissu glissait autour de la gorge, de la clavicule et des épaules, on apercevait une peau couverte de duvet soyeux.
« Qu'est-ce que c'est…… ? »
Une main sortit de la poche et lissa des cheveux décolorés. En y regardant de près, les rides de cette main étaient recouvertes de minuscules écailles.
Ses ongles crochus luisaient faiblement.
Crac.
Alors qu'ils peignaient soigneusement leurs cheveux, veillant à ne pas s'écorcher le cuir chevelu, une autre fissure apparut sur la gemme. La faille était encore minime, mais si elle continuait de s'étendre, la pierre volerait éclats.
« Je pensais ne plus jamais m'en servir de toute façon. »
Même en le sachant, le propriétaire ne prit aucune mesure particulière pour l'empêcher.
Au contraire, il semblait excité de voir la gemme se fendiller peu à peu.
Le joyau se reflétant dans ces yeux rubis les teinta de brun. Ils ressemblaient maintenant à de l'écorce humide ou à de la terre mouillée.
« Je me demande ce que pense celui qui contemple les cieux ? »
Ils soulevèrent le cylindre de verre contenant la gemme à hauteur des yeux.
« Hein ? Numéro 73 ? »
Des souvenirs affleurèrent à l'instant où ils avaient créé cette gemme. [« Celui-ci est un raté. »] Ce fut le moment où une Étoile du Matin venue d'une autre contrée illumina cette tour.
« Eu toi. »
J'avais visé pour lui trancher le bras, mais au final je n'avais réussi qu'à entailler son épaule de trois bons centimètres. Contrairement aux Lances Arcaniques, qui s'enfoncent en pointe, le Tranchant entaille le corps en ligne. Je l'avais gardé en réserve jusqu'ici et l'avais sorti en attaque surprise, pourtant elle avait réagi et bloqué l'essentiel.
Aurais-je dû l'utiliser dès le début, si je savais que ça finirait comme ça ? Claquant la langue devant ce résultat en deçà de mes attentes, je balançai ma main libre. La Puissance Arcanique jaillit le long de mes ongles et griffa l'air, pour être effacée par le fouet.
La Puissance Arcanique pulvérisée se dissout dans le vent.
« Un simple mortel. »
Pourtant, malgré cette défense parfaite — du moins à mes yeux — mon adversaire exprima son mécontentement. Non, c'était de la colère.
Là j'étais, la chemise en lambeaux et le sang coulant à flots, et elle me dévisageait avec fureur rien que parce que son épaule avait été entaillée légèrement.
Comme une émeraude qui se fendrait au moindre mauvais geste, ses yeux turquoise mystérieusement brillants se fracturèrent le long de leurs plans de clivage. La lumière se courba et se refléta sur la toile d'araignée des fissures, donnant un éclat glacial et tranchant comme des éclats de verre.
« Je déchirerai ton âme et l'accrocherai à ces étoiles. »
« …Ah. »
Je clignai des yeux face à des paroles qui sonnaient impressionnantes mais se résumaient à : « Je vais putain te tuer. » Humains ou pas, les mots de tout le monde deviennent plus simples quand on est en colère. Ce fut une réalisation parfaitement inutile.
« Vas-y, essaie. »
À part ça, je serais soulagé si la colère simplifiait aussi leurs actions, mais ce serait plutôt embêtant si seules ses paroles changeaient tandis que ses mouvements restaient imprégnés de raison.
J'étais déjà coincé dans une situation où je ne pouvais qu'encaisser les coups unilatéralement. Si elle se mettait à prendre ça au sérieux et montait la difficulté d'un cran, j'aurais vraiment des ennuis.
Avec un sourire maladroit, je rassembla convenablement la Puissance Arcanique que j'avais si soigneusement conservée. En d'autres termes, je commençai à enchaîner Tranchants et Lances Arcaniques en rafale.
Pour info, il n'y avait pas de raison particulière que j'aie gardé cette compétence en réserve jusqu'ici pour ne la sortir qu'à ce moment. C'est simplement que le Tranchant prend la forme d'une attaque de zone que je le veuille ou non, et si je devais de toute façon utiliser une attaque de zone, ne serait-ce pas plus efficace de le faire tant que la zone est encore bourrée de mobs ?
Tranchant !
En effet, si je pouvais réduire le nombre de mobs tout en gérant ce Chevalier en même temps, n'est-ce pas alléger d'autant le fardeau sur les remparts ?
Donc traîner les choses au début avait été une décision raisonnablement sage. Je n'avais pas su que j'en arriverais à être aussi amoché, mais quand même.
« Pathétique…… ! »
Bouum !
Je m'élançai dans les airs pour éviter les traînées turquoise. C'était le genre de grand mouvement qu'on ne devrait jamais faire à la légère dans un duel entre Chevaliers.
Krraaaaark.
Pourtant, ce n'était pas un vrai un-contre-un. Je virevoltai dans les airs, évitant son épée et les Démons sous mes pieds.
Même l'adversaire qui aurait dû normalement se concentrer sur moi était pleinement occupée à contenir les Démons qui affluaient de toutes parts. L'instant où j'atterris sur la tête d'un Demon et l'écrasai sous mon pied, j'abattis mon épée comme pour porter un coup de hache.
Tandis qu'elle tranchait un Demon dans une courbe élégante, mon adversaire leva son épée et dévia la mienne. L'énergie d'épée qui passa coupa le bord de ses vêtements et trancha net tout ce qui se trouvait derrière elle.
« De justesse…… ! »
Cependant, l'épée ennemie elle-même encaissa mon coup sans broncher. J'avais entendu dire que les rapières avaient généralement une faible durabilité, mais que son épée soit exceptionnellement bonne ou que tout ce que je savais soit complètement faux, la satanée chose était dans un état absurdement parfait.
Non, si anything, c'est mon épée qui semblait avoir craqué. En voyant le fil de mon épée longue légèrement ébréché, je fermai fermement la bouche avant de pouvoir dire comme c'était malheureux.
Parce que si l'épée longue se brisait, je perdrais tout moyen de riposter contre elle.
Bien sûr, j'avais encore le Véritable Zweihänder dans mon Inventaire, et la durabilité n'était pas vraiment un souci avec celui-là, mais……
Ce que j'avais appris à Mannafeld, c'était comment se battre avec une épée longue, pas avec le Véritable Zweihänder. J'arrivais déjà à peine à suivre en utilisant l'épée longue avec laquelle je m'étais réellement entraîné. Si j'essayais d'aller au front à front avec elle en maniant le Zweihänder que je gérais encore plus grossièrement, ma tête pourrait bien voler pour de bon.
Gardant le silence pour l'instant, je déversai de la Puissance Arcanique dans l'épée plantée dans le sol. Utilisant la lame comme conduit, la Puissance Arcanique infusée dans la terre commença à s'aiguiser en pointes.
Bouum !
La Puissance Arcanique erupa autour de l'épée comme axe et se propagea vers l'avant. Sifflement. Une fois de plus, le voile formé le long de son épée trancha toute mon énergie, la rendant inefficace.
« Tu ne peux pas me vaincre. »
Mais ce n'était rien de plus qu'un tour bon marché. Peu importe le nombre de fois où je regardais l'escrime qu'elle avait patiemment construite, je ne pouvais pas m'imaginer la reproduire. Alors qu'il m'avait suffi de voir ce petit tour pour en comprendre le fonctionnement, c'était définitivement un tour bon marché.
« Vu que tu commences à courir la bouche — »
Dans cette optique, j'étirai mes lèvres en le sourire le plus décontracté que je pus musterer. Bzzz. Mouches, fourmis volantes et cafards rampaient sous mes vêtements et s'enfonçaient dans mes blessures, mais je les ignorai superbement.
« Tu commences à avoir peur ? »
Mon épée décrivit des dizaines de trajectoires au hasard, tirant de l'énergie d'épée dans toutes les directions, comme si elle voulait tailler le monde en centaines de cubes.
* * *
[« Je crois avoir suivi votre requête à la perfection. Une réplique que même un prêtre jugerait complètement humaine, pourtant elle obéit toujours à son original. Son absence de puissance de combat était inévitable, donc mise à part, dites-vous qu'il y a un autre défaut ? »]
[« Comme c'est étonnant. De penser qu'une telle question viendrait de quelqu'un qui prétend poursuivre la sagesse. Demandez-vous vraiment parce que vous ne savez pas, ou faites-vous seulement semblant de ne pas savoir ? »]
[« …Haha. »]
[« Ô chercheur affamé de savoir, si j'avais seulement voulu obtenir un humain obéissant, je ne me serais jamais présenté devant vous. Richesse, renom, savoir. Du moment que j'aurais promis une récompense appropriée, il n'y aurait pas eu pénurie de gens prêts à baisser la tête devant moi. »]
[« Alors ? »]
[« Il n'y a aucune valeur à n'être traité qu'en humain par les humains. Il doit apparaître humain aux humains et démoniaque aux Démons. Ce n'est qu'alors qu'il possédera de la valeur. »]
[« C'est impossible. »]
[« Oui. Il en a l'air. Alors cette transaction est terminée. Maintenant que son impossibilité est établie, je n'ai plus aucune raison de rester. »]
* * *
« Comme c'est étonnant. »
Boum. L'instant où son pied toucha la colline, le sol s'affaissa en terrasses concentriques autour de lui. La boue vola vers le haut, et les Démons furent projetés en l'air également.
L'énergie d'épée qui déchirait sauvagement la terre échoua à trancher le sol enfoncé, ne découpant que l'air au-dessus.
« Il devrait déjà être assez difficile de remuer la langue aussi futilement. »
Pourtant, tout cela n'était qu'une conséquence secondaire de ce qu'elle avait réellement voulu faire.
L'air, qui avait semblé s'écouler au ralenti un instant, accéléra brutalement. Et son corps fonça droit devant moi.
Une attaque de quelqu'un qui comprenait l'épée plusieurs fois mieux que moi.
J'écarquillai les yeux et l'observai. Le terrain environnant ne me laissait aucune place pour esquiver, donc contre-attaquer était ma seule option.
Clang, clang, clang !
Nos épées s'emmêlèrent en un instant. Partant d'une garde haute, les lames entrelacées tournèrent et se heurtèrent à une vitesse trop rapide pour qu'un œil ordinaire puisse suivre, éparpillant des cliquetis métalliques aigus sonnant comme un chœur.
D'un simple tour de poignet, elle repoussa ma lame en douceur, en changea l'angle et trancha vers ma main. Quand je bloquai tout juste et tentai de lui couper la cuisse, elle recula d'un demi-pas, évita l'attaque, et visa à nouveau ma tête.
Bloquer. Attaquer. Bloquer une attaque. Se faire bloquer. Un cycle sans fin.
Il n'y avait même pas d'ouverture pour utiliser le Tranchant. Elle a dû réaliser que l'énergie d'épée serait lancée le long de la trajectoire de ma lame au moment où je ferais un grand mouvement, car elle élimina toute occasion que j'avais de porter mon épée vers elle.
Thud !
Même alors, cependant, aucun de nous n'avait seulement les attaques de l'autre à craindre. Virevolte. Les insectes qui étaient apparus avec les Démons et s'accrochaient à nos corps, ainsi que les Olgoi-Khorkhoi tapis sous le sol guettant une ouverture, étaient des ennemis pour nous deux.
Je balançai mon épée en écartant un papillon de nuit qui me barrait la vue. Le papillon de la taille d'une paume était étonnamment lourd, donnant un certain poids à la sensation de le chasser.
Clang ! La rapière qui avait empalé une mouche de la taille d'un poing rencontra mon épée.
Swoosh !
Au même moment, des Olgoi-Khorkhoi jaillirent du sol. Son regard et le mien se croisèrent un instant, et comme par accord tacite, nos deux épées s'abaissèrent. Tranchant ! Sa lame emporta la tête de l'Olgoi-Khorkhoi de droite, pendant que la mienne trancha le cou du Preta de gauche. Clang ! Nos lames se croisèrent une fois de plus, puis se séparèrent.
Nous avions tous deux reculé pour éviter le Slime qui surgissait entre nous. Maintenant. Je réalisai que cette distance me donnait l'ouverture pour attaquer.
« Une ruse évidente. »
Whoosh !
Cependant, avant que je ne puisse seulement balancer mon épée, le fouet fonça sur moi comme un serpent.
Crac ! Un unique coup déchira l'air avec un son assourdissant. Je vis plusieurs insectes pris dedans se disloquer. Pitié mise à part, je devins absolument déterminé à ne pas me faire toucher par ça.
Kieee-kak !
Je plongeai mon épée dans le ventre d'une Goule qui approchait et la tirai vers le bas, puis saisis son épaule et la franchis en vaultant. Splat ! Le fouet qui me poursuivait fit exploser la chair de l'innocente Goule. Elle fit un excellent bouclier.
Shing !
Quoi qu'il en soit, mon épée, dissimulée derrière la Goule, balaya l'horizon. Avec un bruit étrange, un croissant de lune rampa sur le sol avant de s'éteindre. Splat ! Une demi-seconde plus tard, les corps des Démons furent tranchés horizontalement, projetant le sang dans les airs. Parmi eux, une seule chose resta intacte.
La rapière, dressée entre sa maîtresse et l'attaque comme un bouclier, s'était relevée sur le côté comme les anneaux de Saturne. Derrière elle, une poignée de Démons avaient juste survécu dans une zone en éventail.
Le rayon que j'avais tranché faisait probablement moins de vingt mètres de large, donc il y en aurait encore plus au-delà.
« Haah. »
Ce qui importait, cependant, c'était le fait qu'elle n'avait pas subi la moindre égratignure.
Crac. Mon adversaire écrasa la main tressaillante d'un cadavre sous le talon de sa botte blanche. La boue éclaboussée et le sang qui y coulait maculèrent ses chaussures.
C'était un spectacle étrangement discordant et inconfortable, comme pour prouver que peu importe à quel point un être peut être élevé, il ne peut s'empêcher d'être sali en se tenant dans un bourbier.
« Alors pourquoi as-tu pris le parti des Démons, même quand ils te traitent comme ça ? »
Et précisément à cause de cela, je ne pouvais pas commencer à deviner pourquoi elle agissait ainsi. Si elle était du côté des Démons, alors il n'avait pas de sens qu'ils l'attaquent en même temps que moi. Pourtant si elle n'était pas de leur côté, elle avait causé bien trop de dégâts à la ville, laissant la situation encore plus déconcertante.
« Une raison, me demandes-tu. »
La Chevalier en blanc souillé détruisit l'essaim d'insectes volant vers elle d'un seul coup de fouet, puis releva le menton.
* * *
[« Conformément à notre accord, j'emporterai ceci avec moi. »]
[« …Qu'allez-vous en faire maintenant ? »]
[« Bien qu'il puisse s'agir d'un échec, cela ne signifie pas qu'il soit sans utilité. Il sera mis à profit quelque part d'approprié. »]
[« Dans ce cas, pourriez-vous l'utiliser où je puisse regarder ? Au moins laissez-moi observer. »]
[« Quelle demande amusante. »]
[« J'imagine que cela signifie non ? »]
[« Je laisserai derrière moi cette émeraude que vous avez secrètement créée. Contentez-vous de cela, chercheur de savoir. »]
[« …Vous le saviez ? »]
[« Avez-vous même oublié où vos recherches ont commencé ? »]
[« ……. »]
[« Une fois qu'il s'est stabilisé, je reviendrai le récupérer. Ce sera notre rencontre finale. »]
* * *
« Les humains insistent toujours pour donner un sens à de tels catalyseurs. Bien que la plupart des événements de ce monde soient bien plus souvent provoqués par des courants qui ne s'expliquent pas. »
Je m'attendais à ce qu'elle entre à nouveau dans une rage après avoir reçu une petite blessure à l'épaule plus tôt. Contrairement à mes attentes, cependant, sa voix resta calme.
Crac ! Apparemment, sa capacité à scanner ses environs sans tourner le regard n'avait pas diminué non plus, car sa rapière s'enfonça dans la gorge d'un Preta qui avait tenté de la mordre.
« Cependant, très bien. »
Alors, comme si elle faisait tourner une brochette, elle claqua la rapière, empalant le Preta dans le sol. Sa tête ne put supporter la force et finit par se disloquer, ne laissant que sa moitié supérieure s'écraser contre la terre.
« Insensé, si tu insistes pour demander une raison, alors je t'accorderai miséricordieusement une réponse. »
Splat. La tête tranchée gisait abandonnée dans la boue, les yeux révulsés. Le bourbier sanglant et les morceaux de chair qui y roulaient ressemblaient à un fragment d'enfer qui aurait été traîné jusqu'ici.
« Tout ce que je fais est pour faire tomber celui qui m'a humiliée, et en rébellion contre celui qui m'a refusé même la chance de me tenir sur la ligne de départ. »
Et au sommet de ce paysage d'enfer, la silhouette turquoise fit sa déclaration.
« Tu seras le premier. »
Sous les mots calmement récités semblait bouillonner un complexe d'infériorité aussi brûlant que la lave en fusion.