« Tu prends la position de Sir White Jade, vite ! »
« Oui…… ! »
« Et toi ! Désormais, tu es le Capitaine ! Prends le commandement ! »
« Oui ! »
Gunther nomma rapidement des remplaçants pour les officiers tombés.
Ce fut une pure chance qu'il ait écouté les bavardages de ses hommes quand tout était calme. Grâce à cela, plusieurs noms de ceux qui étaient les moins susceptibles de se faire tuer et assez compétents pour commander lui revinrent en tête instantanément. Il les promut donc sur-le-champ.
« Notre objectif est de tenir ! Nous n'avons qu'à résister jusqu'à l'arrivée des renforts des autres villes ! Compris ?! »
Tout en assignant ses hommes, il continuait de hurler des encouragements. La bouche sèche, l'estomac tordu par la faim, il tenait bon par pur désespoir.
Il n'y avait personne d'autre ici qui puisse prendre sa place.
« M-ma gorge…… »
« J'ai tellement faim…… »
« Cette soif et cette faim ne sont que des illusions ! Au moment où ce monstre partira, ces illusions partiront aussi ! Tenez bon ! Vous pouvez surmonter ça ! »
Il n'y avait personne d'autre autour qui puisse porter ce fardeau à sa place.
« Nous pou— ! »
Mais sa voix se fit plus forte pour compenser le moral qui s'effondrait, tandis que les pensées tourbillonnaient dans sa tête. « Est-ce que je dis les bonnes choses ? Est-ce que ces mots ont ne serait-ce qu'un effet sur eux ? »
Ce n'était qu'une mise en scène, une performance.
« C'est tout bonnement incroyable que tu sois censé être le meilleur parmi les héritiers. »
« …Est-ce que je peux vraiment faire ça ? »
« …Nous allons surmonter ça !! »
Il serra fort ses mains tremblantes. Le poids du devoir qui venait de lui tomber dessus si soudainement lui paraissait si écrasant qu'il sentait qu'il allait s'effondrer s'il ne les serrait pas. Il haleta.
« Ne lâchez pas vos armes ! Serrez-les fort ! »
« Nous allons surmonter ça ! »
« Putain de vieux con. Si c'était pour crever comme ça, pourquoi t'as dû commencer par me dire à quel point j'étais une déception ? Pourquoi t'as juste crevé en me laissant cette merde ? Pourquoi t'as dû être le premier à mourir alors que tu me rabâchais sans cesse que j'étais indigne de ce poste ? Quand t'as toujours été si bien meilleur et si plus capable que moi. »
« Nous n'avons pas d'autre choix ! Si on doit mourir, on mourra ici ! Pour vos familles, pour vos amis, pour vos proches, levez vos armes !! »
Il parvint à redresser ses épaules qui semblaient porter un poids insupportable, et à se tenir droit malgré la peur immense qu'il ressentait. « Aaah ! » Soudain, un cri, presque un hurlement, retentit d'un côté.
Il venait de l'endroit où le traître faisait face aux soldats.
« Quoi ?! »
Topaz avait-elle été abattue par le traître ?
Cette pensée glaciale le fit cesser de donner des ordres et sprinter immédiatement vers le rempart. Si Topaz tombait ici, il ne resterait personne pour retenir ce traître, sa réaction était donc justifiée.
Devait-il faire appeler Sir Saphir ici ? Ou ne serait-ce qu'une poignée de Chevaliers ? Mais s'il les retirait maintenant, qui commanderait les troupes…… ?
L'esprit de Gunther s'emballait jusqu'à ce que la section du rempart où combattait le traître apparaisse enfin dans son champ de vision.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Topaz se tenait là, seule.
« Dame, qu'est-il arrivé ?! »
« C-c'est… »
Les lèvres de Dame Topaz tremblaient tandis qu'elle levait une main tremblante et pointait au-delà du rempart.
« Ils sont tombés. Ce jeune homme inconnu, ensemble avec le traître. »
« …Quoi ? »
Gunther se rua vers les créneaux, s'y cramponnant. Dehors, au-delà de la horde de Démons qui s'était rapprochée encore pendant qu'il organisait les troupes, deux silhouettes se battaient avec acharnement.
Malgré une chute de plusieurs dizaines de mètres, tous deux semblaient indemnes tandis qu'ils croisaient leurs lames comme si de rien n'était.
Voir ces cheveux bruns voltiger fit déferler sur lui une vague de nostalgie douloureuse.
« Jeune Seigneur, cet homme…… »
À cet instant, quelqu'un d'autre s'approcha de lui. Un visage qu'il n'avait d'autre choix que de reconnaître.
« L'Évêque ? »
Même sachant que chaque seconde était précieuse, l'Évêque mordit sa lèvre à plusieurs reprises. Ses yeux se plissèrent de mépris, de perplexité et de bien d'autres émotions.
« Cet homme aux cheveux bruns… abrite une Énergie Démoniaque égale, voire peut-être supérieure, à celle de la Bête de la Peste. »
Finalement, l'Évêque prit la parole.
« Quoi ? »
« Je craignais que cette information ne brise encore davantage le moral, alors j'ai ordonné aux prêtres de se taire. Mais… tu dois rester sur tes gardes. »
« Qu'est-ce qui…… »
L'Évêque, jetant un coup d'œil aux Démons qui avançaient, se pencha vers son oreille et parla d'une voix basse.
En chemin, il avait senti une Énergie Démoniaque surgir depuis l'intérieur de la ville, alors il s'était hâté ici pour assister à la trahison d'Emerald, puis à cet homme qui portait une Énergie Démoniaque en lui et qui s'opposait au traître. Plutôt que de déclarer cette personne comme ennemie, il avait d'abord commandé aux prêtres de tenir leur langue.
« …Je comprends. Tu as ma gratitude pour ta sagesse. »
« Je n'ai fait que ce qui était requis. Nous nous préparerons à toute éventualité. »
« Je te laisse faire. »
À peine réprimant l'envie de hurler, Gunther sentit un nouveau poids s'abattre sur ses épaules. Une Énergie Démoniaque égale, voire supérieure, à celle de la Bête de la Peste. Alors ça ne voulait pas dire que cet homme aux cheveux bruns était un Grand Démon ?
« J-jeune Seigneur. »
« …Topaz, toi aussi, tu te tais. »
Encore une variable, en plein milieu de cette situation déjà atroce. Au moins, elle jouait en leur faveur. Pour l'instant.
« …Donc, celui qui a tué le Seigneur, empoisonné les Chevaliers et ravagé la ville était un Chevalier en chef qui ne possède pas une once d'Énergie Démoniaque, et celui qui pourrait bien être un Grand Démon se bat pour nous défendre. Ce monde est vraiment fascinant, par moments. »
Gunther glissa une main dans son manteau. La tête lui tournait face à cet absurde.
« Sir Amber…… »
« Sir Amber est revenu. »
Et ce vertige empira encore quand il entendit les mots des soldats autour de lui.
« …Merde. »
Cette personne qui se battait dehors n'était pas Sir Amber. Sir Amber était mort. Ce qu'ils voyaient était un Démon rempli d'Énergie Démoniaque. Qui ressemblait simplement un peu à Sir Amber.
« Sir Amber ! Apporte la victoire à Munmund ! »
« S'il te plaît, apporte le salut à notre ville ! »
Et pourtant.
Et pourtant.
Gunther se surprit à prier en silence tandis qu'il regardait les lames s'entrechoquer.
Même si tu es devenu un Démon, s'il te plaît, que ce soit vraiment Sir Amber qui est revenu.
* * *
Clang, claaang !
Avec plus d'espace pour bouger et plus de soldats pour gêner, l'affrontement entre ma lame et celle de mon adversaire devint encore plus intense.
Kaaang !
Bien sûr, pour ce qui était de la pure technique, je ne pouvais toujours pas m'en approcher. J'étais en dessous, et d'après ce que j'avais entendu, c'était quelqu'un qui n'avait jamais perdu un duel contre un Chevalier.
« Tu n'es pas stupide. »
Mais si c'était tout ce qui m'importait, je n'aurais pas forcé le changement de champ de bataille au prix d'un coup d'estoc dans l'épaule. Je contrecarrais son jeu d'épée raffiné en utilisant mon unique avantage. Ma Puissance Arcanique écrasante.
Boum !
Le sol, chargé de Puissance Arcanique, se fendit et trembla, lui faisant perdre l'équilibre. Des Lances Arcaniques jaillirent de toutes parts, ce qui aurait dû rendre l'esquive impossible.
« Juste brut. »
Et pourtant, une fois qu'on atteint un certain sommet de maîtrise, on peut même transformer une ligne en plan. Sa lame et son fouet dérivèrent comme si le temps s'écoulait plus lentement autour d'eux, dispersant une pluie de lumière scintillante.
Vu d'en haut, cela aurait ressemblé à des roses d'émeraude en pleine éclosion. Son voile ondulait comme une aurore, tranchant chaque Lance Arcanique, glissant le long de mon épée.
La rapière, aussi rusée qu'un serpent, aussi gracieuse que la lune, frappa ma lame avec une précision vicieuse, effleurant même ma main. Chuintement ! Les gants de cuir se déchirèrent, une fine ligne rouge apparut sur le dos de ma main.
Tchac !
Mais j'avais déjà encaissé des blessures bien pires pour flancher à cause de cette égratignure. Au lieu de m'en préoccuper, je continuai de presser l'attaque.
Les lances pleuvaient d'en haut, la terre tremblante éclatait, explosant comme des feux d'artifice. Des étincelles noir de jais volaient follement comme de la cendre qui tombe.
Kaaang !
Même alors, nos lames s'entrechoquaient. Le fouet noir, imprégné de Puissance Arcanique, se tordait grotesquement, déchirant l'air. Dans le processus, il pulvérisait mes Lances Arcaniques tandis que sa rapière rencontrait mon épée longue encore et encore.
Clang ! Ma main, gainée de Puissance Arcanique, presque comme si je portais un gantelet, repoussa la rapière de côté, visant l'ouverture. Kaaang ! Pas bon. Elle tourna l'épée repoussée avec grâce, la ramenant instantanément à sa place d'avant. Rapière et épée longue s'entrechoquèrent dans un cercle sans fin.
« Comme c'est pathétique. »
Pourrai-je un jour reproduire ses mouvements ? Ces mouvements que je ne parviens même pas vraiment à voir alors que je les observe ? Son épée traçait un cercle, sculptant un voile de Puissance Arcanique dans l'air. Crépitement ! Mes lances se brisèrent, et la terre elle-même trembla quand elle la frappa du pied, imitant le tremblement que j'avais forcé avec ma Puissance Arcanique.
« Avoir une Puissance Arcanique aussi trempe, et pourtant la manier si maladroitement. »
Sifflement. Le fouet surgit soudain à nouveau, déchirant l'air sur ma gauche, se tordant dans des directions impossibles avant de s'enrouler autour de mon épée longue. En même temps, la rapière balaya ma droite, mon dos, et au-dessus de ma tête. C'était si accablant que personne avec un corps normal n'aurait pu éviter ces attaques.
Claaang !
Depuis quand nos lames s'étaient-elles croisées à nouveau ? Je les sentis grincer l'une contre l'autre, puis la piqûre à mon coude quand le tranchant de sa lame mordit. Déchirure. Un lambeau de chair fut arraché avec un bout de mes vêtements. D'une manière ou d'une autre, l'absurdité d'une manche de chemise qui bat au vent me parut drôle.
« Permets-moi de te poser une question. »
Je détournai le regard de mon bras noir désormais exposé et frappai du pied. La Puissance Arcanique jaillit de moi, relâchant subtilement le fouet enroulé autour de mon épée, le déviant. Un instant, mon adversaire parut assez intriguée.
« Es-tu l'une des 72 Chevaliers, ou un Grand Démon ? »
Ma question suivante lui arracha la même réaction. Elle me regarda simplement, son visage lisse et sans défaut comme de la porcelaine. Elle ne portait ni malveillance, ni hostilité, pas même de déplaisir. Et pourtant, son regard me mettait mal à l'aise.
Kaaang !
Nos épées s'entrechoquèrent à nouveau. Je n'avais pas invoqué de Lances Arcaniques cette fois, c'était juste épée contre épée, et peu de temps après, la blessure autour de mon coude s'élargit.
« De tels mots ne peuvent me définir. »
Donc sa réponse était : ni l'un ni l'autre. Même si elle le disait avec plus de grâce. Je repoussai sa lame et déchaînai une nouvelle salve de Lances Arcaniques, cherchant à déduire la véritable identité de mon adversaire. Elle n'était pas un Grand Démon, ni l'un de leurs serviteurs, alors qu'était-elle ?
« Une adoratrice de Démons, alors ? »
Tranchant. D'un tour de poignet, elle fit pivoter son épée pour pulvériser complètement mes Lances invoquées. Ses lèvres s'incurvèrent.
« Mortel insensé, est-ce vraiment la meilleure déduction dont tu es capable ? »
« Donc pas ça non plus. »
Si ce n'est pas un Grand Démon, ni leur serviteur, ni le serviteur de leur serviteur, alors qu'autre chose pourrait-elle être ? Une collaboratrice, cherchant un gain personnel ? Une simple partenaire de transaction ?
Mais si elle n'était que cela, comment aurait-elle pu me reconnaître pour ce que j'étais presque instantanément ?
« Quoi qu'il en soit, comme c'est fascinant. Quiconque est lié aux Démons semble savoir, mais quiconque d'autre semble trouver bien difficile de définir mon moi intérieur. »
Même les prêtres de l'Église savaient que je portais de l'Énergie Démoniaque en moi, et à quel point. Cependant, ils n'avaient jamais réussi à cerner complètement ce qui était logé en moi.
Aucun Chevalier ou mage, qui maniait simplement la Puissance Arcanique, ne l'avait jamais réalisé, à moins que je ne le leur montre directement.
« Donc tu n'es pas un vrai Démon, alors ? »
Par conséquent.
Cette personne ne pouvait pas être juste une collaboratrice. Les seuls qui m'aient jamais appelé par des titres contenant Tromperie, Fourberie et Colère avaient toujours été des Démons.
« …Ne me compare pas à ces choses viles. »
Après avoir senti ma Puissance Arcanique récupérer, je la rassemblai à nouveau en Lances Arcaniques, les tirant à des rythmes différents. Sa rapière s'emmêlait entre parer ma lame et abattre les lances, jusqu'à ce qu'elle plante vivement dans la garde de mon épée longue. Si elle avait baissé la lame d'un rien, elle m'aurait transpercé les doigts.
« N'est-ce pas plutôt étrange de les appeler viles quand tu te tiens de leur côté ? »
Pour empêcher la rapière de glisser plus bas vers ma main, je tirai une lance — ou plus exactement une balle — depuis le bas, la projetant vers le haut.
En même temps, je continuai d'avancer, portant mon épée vers elle. Si elle ne bloquait pas, soit mon épée, soit mes Lances Arcaniques l'atteindraient.
Du moins le pensais-je.
Son avant-bras pâle repoussa mon épée, un doux sourire aux lèvres.
Chuintement ! Le fouet passa soudain à l'action de lui-même, comme si quelque chose l'avait déclenché, et fouetta ma jambe. Il parvint à couper à la fois mes vêtements et ma chair. Même dans cet espace confiné, il parvint on ne sait comment à prendre assez d'élan pour faire une chose pareille.
Six blessures étaient maintenant gravées dans mon corps, assez profondes pour être vues de loin.
« Tu as la langue bien pendue. »
« …Les faibles ont tendance à l'avoir longue, non ? »
Heureusement, mes muscles n'avaient pas été déchirés.
Je glissai d'un demi-pas en arrière, contrant désespérément les attaques qui pleuvaient. Je pouvais dévier le fouet avec une autre salve de Lances Arcaniques, mais l'épée était une autre affaire. Je parvins à peine à la dévier et l'éviter en secouant le sol et en lui faisant ainsi perdre l'équilibre.
Je m'entendis laisser échapper un grognement sourd tandis que je forçais un sourire maladroit.
« Pourquoi les as-tu trahis ? »
Je me faisais complètement mener par le bout du nez, bien sûr, mais puisque j'avais déjà laissé tomber l'acte taciturne et hautain, je pouvais aussi bien essayer d'en tirer des informations.
« Tu étais un Chevalier, donc tu avais probablement pas mal de privilèges. Alors pourquoi les as-tu trahis, si tu n'es même pas un Démon ? »
Ah, bien sûr, je ne demandais pas parce que ça m'importait vraiment.
À quoi bon connaître ses raisons ou ce qu'elle était vraiment ? Les chances que ces indices cachés révèlent le lien entre le Chevalier Démon originel et la Colère étaient quasi nulles.
Pourtant, quelqu'un qui ressemblait à une personne normale m'avait reconnu pour ce que j'étais d'un seul coup d'œil. C'était la partie importante.
En supposant que je perde ce déguisement et que j'erre dans ce monde sous une autre forme, complètement différente du Chevalier Démon, il me faudrait m'assurer de ne jamais croiser quelqu'un comme elle. Une personne qui pourrait découvrir mon identité instantanément.
« Qu'est-ce qu'ils t'ont promis ? »
Je gardai ma langue occupée tout en déviant un autre coup de fouet. Si mon souffle devenait saccadé, je fermerais la bouche, mais jusqu'à là je continuerais juste à parler.
Je me rappelai aussi à moi-même de ne pas perdre de vue mon but initial en cherchant à percer ses secrets.
« Ou es-tu quelqu'un qu'on utilise sans même de récompense ? »
Alors, ses sourcils tressaillirent enfin. Ce n'était que le plus infime mouvement, mais il montrait tout de même une agitation.
La brume d'émeraude qui l'enveloppait s'intensifia, apparaissant comme une flamme.
« Depuis l'Antiquité, les langues ont causé bien des désastres. »
« Et tout aussi souvent apporté la paix. Le dialogue et le compromis. Ne sont-ce pas des choses bien plus belles que les poings ? »
Je grinai en rétorquant. Ses yeux se plissèrent légèrement. Le doux sourire ne quittait pas son visage, mais je pouvais dire qu'elle était thoroughly agacée.
« Tu le regretteras. »
« Tu sais que tu sonnes bien plus sincère quand tu es en colère ? »
Donc elle était vraiment quelqu'un qui travaillait pour rien du tout ? Ma provocation fit gagner silencieusement encore plus de force à ses coups d'épée. Prétentieuse ou pas, elle avait elle aussi son point sensible.
J'attrapai mes lunettes, qui allaient retomber à cause du mouvement violent, de ma main libre.
Sifflement.
Elles disparurent dans mon inventaire. Personne ici ne se souciait vraiment d'examiner mes yeux de près. Je serais le seul à y perdre si ces lunettes finissaient par casser, alors je décidai qu'il valait mieux les ranger.
« Ils arrivent ! »
Le sol commença à se ramollir, se transformant en boue.
« Les Démons arrivent ! »
Goules festoyant sur de la chair pourrie. Olgoi-Khorkhoi fouissant la terre, cherchant des proies. Limaces qui barbottaient sur le champ de bataille, leurs corps acides dissolvant tout ce qu'elles touchaient. Preta aux ventres qui ne pouvaient jamais être rassasiés, vomissant par le nombril tout ce qu'ils avaient avalé. Charognards errants, qui font éclore des mites et des asticots dans leur chair, cherchant des cadavres.
De la terre pourrie, des mains démoniaques griffaient vers le haut, chacune imprégnée de famine, de sécheresse et de peste. C'était le moment que j'attendais. Le moment de faire le meilleur usage de ma Puissance Arcanique.
« Vermine…… »
Pourtant, ironiquement, la première proie qu'ils saisirent ne fut pas moi.
KyaAAAaaaAArgk
[Affamémaffamémaffamé.]
[Mangemangemangemange.]
[Nourriturenourriturenourriture.]
« Comment osez-vous. »
Pour la première fois depuis le début de ce combat, le visage de la Chevalier d'émeraude devint aussi froid que la glace tandis que des Démons s'agrippaient à ses chevilles.
« Connaissez votre place. »
Boum !
Une explosion d'énergie turquoise jaillit, pulvérisant la boue et les Démons. « Hm. » Ce fut à ce moment que mon corps s'élança du sol, fonçant vers elle. Le sang s'écoulait de chaque blessure creusée en moi. Ma lame d'argent brilla tandis que je tranchais l'air.
« Je refuse. »
Le coup de croissant que j'avais gardé en réserve jusqu'ici déchira la Chevalier et la terre de concert, fendant droit vers le bas, tranchant les petits Démons derrière elle en un seul mouvement rapide.