[La Gourmandise a commencé à bouger. On y va aussi ?]
[Non. On y ira dans trois heures. Laissons les mortels s'éparpiller un peu plus d'abord.]
[… Cela me semble plutôt stupide, cela dit.]
Cela semblait déjà suffisant, pourtant même maintenant ils privilégiaient la sûreté à l'efficacité jusqu'au bout. Belphegor ne put que cliquer de la langue face à cette pensée.
Ils comprenaient bien qu'un plan qui mettait en jeu leur âme même devait se dérouler sans accroc, et pourtant, après avoir investi autant, pouvait-il vraiment y avoir la moindre chance d'échec ?
[Oh, Belphegor… La Fierté, c'est mon titre, mais tu sembles mépriser les mortels bien plus que moi.]
Au moment où ce sourire froid l'effleura, Belphegor réprima vivement ces pensées.
Il était déjà assez frustrant de s'opposer au Dieu de ce monde et à la divinité qui imprégnait cette terre, la dernière chose qu'ils voulaient était d'avoir affaire à une autre forme de divinité.
Le dos de leur main brûlait, chaud, alors que leur nom avait été prononcé.
[… Je n'ai jamais fait ça. Je ne faisais qu'exprimer ma foi en toi.]
[La foi……]
L'autre répondit avec ce même sourire faint, comme amusé par les paroles précipitées de Belphegor.
Le tissu soyeux et les joyaux de l'Étoile du Matin, drapés sur des cornes en forme de couronne, se balançaient doucement dans le vent.
[En effet. Il n'y a personne de mieux que moi-même. Et j'ai foi en toi aussi. Que ta paresse et ton indolence sauront toujours trouver leur moment et leur place.]
Ils ne purent se résoudre à regarder l'autre en face. Un frisson leur parcourut l'échine tandis que Belphegor baissait la tête.
Alors, un pan de la mante de la Fierté effleura leur menton. Le manteau, qui semblait fait de quatre ailes blanches superposées, leur releva la tête avec la plume de l'aile du devant.
Des yeux emplis à la fois de ténèbres et de lumière stellaire les contemplaient de haut.
[Qu'as-tu tant à craindre ? Ne t'ai-je pas dit ? Ton existence vaut plus comme tourmenteur des mortels que comme simple sacrifice.]
[Tu l'as… dit……]
Mais honnêtement, qui au monde serait assez fou pour prendre ces mots au pied de la lettre ? Comment pourraient-ils ignorer que le moment où il devient plus approprié de les abattre comme entraînement plutôt que de les laisser tourmenter les mortels, ils seront éliminés sans hésitation ?
Les doigts de Belphegor tressaillirent tandis que leur regard tombait sur le voile blanc mi-couvrant la robe noire que portait la Fierté.
Un être qui ne cachait pas sa corruption, pourtant accroché à la pureté. Une contradiction totale. Et pourtant, ils avaient le pouvoir d'en faire la droiture elle-même.
Il y avait peu de choses qu'ils pouvaient faire face à cela.
[Alors, je pense que tu auras assez de force en réserve. Je devrais aller là-bas te prêter main-forte ?]
La Paresse s'accroupit au sol. Ils ne rêvaient même pas de se plaindre, de dire qu'ils ne voulaient rien faire. L'essence de la Paresse résidait dans l'oisiveté et le fait de manger sans labeur, non dans l'attente passive de la mort.
[Non.]
[Heu… Vraiment ? Euh, mais tu as même laissé une poupée infusée de ton sang là-bas.]
[Et alors ?]
[… Peu t'importe si elle meurt ?]
[Qu'est-ce que sa mort a à voir avec moi ?]
Cependant, il sembla que proposer de prendre du travail pour montrer sa soumission avait été une erreur. Celui qui portait un masque souriant sur son visage regarda tranquillement celui qui se tenait devant lui.
[Bon, je veux dire… Elle a encore ton sang en elle, non ? Si un truc comme ça se faisait descendre par des mortels, ça ne serait pas désagréable… enfin, c'est ce que je pense, en tout cas.]
Merde, supporter cette personne était épuisant. Belphegor réalisa à peine les mots qui s'échappaient de sa propre bouche, tant il se concentrait à observer l'expression et l'aura ondulante de l'autre. Ce n'était pas très efficace. La personne en face était un être qui pensait que l'autorité s'établit en ne montrant jamais aucune émotion.
[… N'est-ce pas ?]
[Oh, Belphegor. Je ne savais pas que tu tenais autant à moi.]
Pourquoi ne pouvait-il pas donner une réponse franche au lieu de chipoter comme ça ?
Belphegor arbora un sourire gêné, luttant pour ne pas laisser sa tête tomber.
[Mais rappelle-toi ça.]
Le regard de l'autre s'abaissa un peu plus. Des cils longs comme des plumes d'oiseau, éployés comme une queue de paon, masquèrent les cieux pour ne laisser visible que le monde d'en bas.
[Rien au monde ne peut me représenter ou m'incarner. Même si quelque chose a été touché par ma main, s'il tombe, cela signifie simplement qu'il a déjà atteint ses limites, tu ne trouves pas ?]
Comme un dieu contemplant le monde d'en haut.
[Alors, ne parle plus comme ça.]
Et pourtant, ils n'étaient pas un dieu.
[Sinon, j'ai l'impression que tu te moques de moi.]
Et parce qu'ils n'étaient pas un dieu, leur態度 n'était rien d'autre qu'arrogance et fierté.
[Si tu ne veux pas qu'on t'arrache la langue… compris ?]
Belphegor acquiesça frénétiquement face à cette menace à peine voilée. Pour la première fois depuis longtemps, ils regrettèrent la Colère, le seul assez culotté pour agir sans honte même face à une telle autorité.
Bien que, si la Colère apparaissait vraiment ici en personne, ils prendraient probablement leurs jambes à leur cou en hurlant.
* * *
Ding, ding, ding, ding, ding !
Le soldat qui sonnait la cloche la fit hurler à la place de sa propre bouche. Pourtant, même cela ne suffisait pas à exprimer pleinement le poids de la menace qui approchait.
Le monstre se dressant plus haut que les murs en avance, ses défenses et cornes massives pointées vers le bas. Il avait une gueule immense capable d'engloutir des fleuves entiers, des pattes gigantesques qui resteraient immobiles même face à des crues déchaînées, et une queue fouettante longue comme un pin.
Et derrière lui, les Démons griffaient pour sortir de la boue.
« Démons…… ! »
« I-ils arrivent. »
« Tenez la ligne ! Quiconque abandonne son poste sera exécuté ! »
À la vue de ce qui ressemblait au prélude de la ruine, les soldats furent les premiers à bouger. S'ils n'avaient pas été conditionnés à la discipline par des années d'entraînement rigoureux, ils auraient déserté depuis longtemps.
« Ce n'est pas différent des autres batailles ! Ne laissez pas la peur vous ébranler ! Il n'y a aucune raison de perdre le combat que nous menons depuis des siècles ! »
« Levez vos lances pour vos familles, vos amis, vos êtres chers ! Il n'y a nulle part où reculer ! »
Mais la discipline et l'entraînement ne suffisaient pas. Les officiers vétérans s'agitèrent pour calmer leurs hommes tremblants.
Ils savaient que dès que l'un d'eux s'enfuirait, le barrage céderait, et une inondation de déserteurs le suivrait.
« M-mon capitaine… les Chevaliers……
« Le Seigneur est mort… Nous allons tous mourir……
Combien de temps pouvaient-ils maintenir cet ordre aussi fragile qu'une fine couche de glace ? Quels que soient les cris de ralliement, le moral des soldats ne faisait que s'effondrer davantage.
Soif et faim persistantes, commandants tombant morts tous en même temps, trahison d'un chef Chevalier, mort soudaine du Seigneur. N'importe lequel de ces événements aurait suffi à briser leur discipline, et pourtant ils étaient arrivés par vagues.
Sans l'entraînement brutal de la ville, son ordre rigide et sa loi martiale, même cet ordre fragile n'aurait pas pu exister.
Les officiers survivants et les Chevaliers grinçaient des dents.
« Seigneur Saphir, allez vers le Jeune Seigneur ! »
« Mais…… ! »
« Je m'occupe de ce fou ! On ne peut pas tous les deux être retenus par ce bâtard ! »
Au cri de Topaze, Klaus hésita avant de reculer légèrement. « Qui qu'il soit, nous avons au moins gagné un allié. Ne t'inquiète pas et va ! » Ce furent ces derniers mots qui libérèrent pleinement ses pas.
Le jeune homme, dont le visage ressemble à quelqu'un qu'ils chérissent tous, jeta un coup d'œil à Topaze. Cette courbe fugace et douce de ses yeux n'aurait jamais pu appartenir à un ennemi.
« … S'il vous plaît ! »
Et Klaus partit. Ses côtes brisées pressaient sur ses poumons, rendant sa respiration saccadée.
« Jeune Seigneur, donnez l'ordre ! »
Pourtant, il ne put s'arrêter. Avec une pièce de plus sur l'échiquier pour clouer ce traître, il devait se concentrer sur la ruine qui se profilait derrière.
« Donnez l'ordre, je vous en supplie ! »
À son cri, le regard vide du Jeune Seigneur retrouva son éclat habituel. Un cri silencieux semblait se former dans ces yeux tachés d'agonie.
« S-seigneur Saphir. »
« Jeune Seigneur ! »
Il semblait que son esprit n'était pas complètement brisé, mais quelqu'un dans son état pouvait-il vraiment commander ? Klaus repoussa ces doutes loin de lui dès qu'ils osèrent surgir.
Ce n'était plus une question de savoir s'il le pouvait ou non ; le Jeune Seigneur devait le faire. Même s'il ne le pouvait pas, le Jeune Seigneur devait au moins faire semblant de le pouvoir.
« J-je… »
« Vous êtes le seul qui reste pour nous mener ! »
Le jeune homme, qui avait vécu toute sa vie écrasé par son propre sentiment d'infériorité, fronça les sourcils dans l'angoisse.
« … Écoutez bien ! Ce monstre n'atteindra jamais les murs ! Les soldats du nord qui ont combattu ces choses maintes et maintes fois nous l'ont dit eux-mêmes ! Nous n'avons pas besoin de le combattre directement !! »
Sa gorge desséchée laissa échapper un cri rauque. Bien que sa voix, légèrement étouffée par l'air, semblât faible, le silence des soldats la fit porter le long du mur.
« Alors, ne vous laissez pas distraire par cette chose ! Ce que vous devez affronter, ce sont les Démons qu'il a amenés ! Comme toujours, tuez simplement ces petits morceaux de pourriture puants ! »
À cet instant, le Jeune Seigneur leva son épée, son visage reflétant celui de son père l'espace d'un instant.
La lame capta la lumière du soleil, brillant intensément comme une torche.
« Soldats, préparez-vous à saisir la victoire !! »
L'atmosphère qui s'apprêtait à sombrer dans le désespoir le plus total commença à s'élever à nouveau.
.
.
.
« Le garder en vie ne changera pas grand-chose. »
Je repoussai le fouet qui visait le Jeune Seigneur et resserrai ma prise sur mon épée. Le coup avait laissé mes vêtements déchirés et ma peau entaillée.
« Tu le sais aussi bien que moi, non ? Peu importe à quel point un commandant est brillant, il ne pourra pas voir chaque recoin et donner chaque ordre. »
Bien sûr, le fouet ne pouvait pas être coupé. Contrairement à une épée rigide, le fouet pouvait passer juste à côté de ma propre épée et claquer sur mon avant-bras avant de se rétracter.
Une partie de moi voulait traîner en justice celui qui avait un jour prétendu qu'un fouet était inutile en combat réel.
« Au final, c'est inutile. Il n'y a rien que tu puisses faire, toi qui ne te mets pas en colère. »
Mais ce n'était pas une option.
Peu importe la difficulté, je devais surmonter cela.
Faisant travailler mon bras qui pulsait, je repoussai mes lunettes qui glissaient. « Le plus faible a tendance à avoir la langue la plus longue. » J'avais peut-être joué mon rôle de Chevalier Démon trop longtemps, vu que ces mots sortirent de ma bouche comme par réflexe.
« Ne penses-tu pas ? »
J'ajoutai vite un ton poli et esquissai un léger sourire. Les yeux de mon adversaire s'élargirent légèrement. Ce n'était pas qu'elle fût offensée par ma provocation, mais plutôt la surprise qu'un parent pourrait ressentir face aux pitreries inattendues de son enfant.
« C'est vrai. »
Et comme ça, elle me donna raison.
« Ma langue a été bien trop longue. Tu ne valais même pas mes mots. »
Le Chevalier blond à côté de moi tressaillit. On eut dit que cette provocation avait manqué sa cible visée pour frapper un innocent spectateur à la place.
« Toi…… ! »
« Ne perds pas ton sang-froid. Celui qui perd son calme perd le combat. »
Au vu de sa force et de son habileté, notre adversaire était clairement supérieure. Et si on perd son sang-froid par-dessus le marché ? Cela reviendrait pratiquement à quémander la mort ici.
Avec ça en tête, j'offris au Chevalier un petit conseil. Ses épaules tressaillirent à nouveau légèrement. Heureusement, vu qu'elle inspira profondément l'instant d'après, elle ne l'avait pas pris à la légère.
« … Tu n'es vraiment pas Atya, hein ? »
« … J'ai l'impression qu'on me l'a demandé une douzaine de fois depuis que je suis arrivé. Non, je ne le suis pas. »
« Je vois. »
Donc cette personne aussi connaissait Atya. Eh bien, si elle avait été Chevalier avant la disparition d'Atya, ou peut-être l'une de ses pairs, cela avait du sens.
« La spécialité de cette traitresse est le Renforcement Corporel à l'aide d'une Puissance Arcanique écrasante et l'escrime. Ne te laisse pas tromper par ses bras fins. Si tu tentes de l'affronter dans un combat de force, tu perdras définitivement. »
« Compris. »
« Je ne peux rien dire sur la façon dont elle utilise ce fouet ou cette rapière, puisque c'est la première fois que je la vois les manier. Mais elle n'a jamais perdu un seul duel contre un Chevalier. Garde juste ça en tête. »
« Ça va. »
Donc elle renforçait son corps avec de la Puissance Arcanique. J'avais pensé que sa force était disproportionnée par rapport à sa carrure, mais je n'avais pas réalisé qu'elle se boostait ainsi.
Je gardai cet indice dans un coin de ma tête et mis de la force dans mes orteils.
« Je m'en sortirai au fur et à mesure qu'on se bat. »
Crac. Je sentis la pierre sous mes pieds se fissurer légèrement. Je ne pouvais plus vraiment faire grand-chose, cela dit, puisque je m'étais déjà élancé en avant.
Shrrk !
Je bondis en diagonale, glissant entre les coups de fouet qui arrivaient.
Les nombreux soldats qui encombraient l'endroit l'empêchaient de fouetter horizontalement — même si elle le faisait, ses coups ne seraient bloqués que par ces types — et une fois qu'elle fouettait, il lui était difficile d'en changer la direction.
Bien sûr, elle connaissait son arme mieux que moi. En le récupérant, elle le redirigea immédiatement avec une grande habileté. On eut l'impression qu'un éclair venait de passer à côté de moi, bloquant ma route.
« Hmpf. »
Mais hésiter par peur de se faire toucher par ce fouet n'aurait fait qu'empirer les choses.
Ignorant l'égratignure sur ma joue où le fouet m'avait frappé, je balançai mon épée longue. Au même moment, le Chevalier blond fondit depuis un autre angle,levant sa lame sèchement.
La femme en équilibre sur les créneaux courba les lèvres en un sourire serein. Ses pupilles, déjà plus petites que la normale, se rétrécirent jusqu'à devenir un simple point.
Craaaash !
« Kugh ! »
Je ne vis même pas comment le fouet bougea. Tout ce que je sus, ce fut la vibration de la Puissance Arcanique qui le traversait, et quand je m'en rendis compte, il s'était déjà enroulé autour de la gorge d'un soldat proche.
« Qu'est-ce que─ »
Comme un poisson à l'hameçon, le soldat fut tiré en l'air et projeté droit sur le Chevalier blond.
Clang !
Au même moment, mon épée longue s'écrasa contre la rapière de l'ennemie. Peut-être renforçait-elle vraiment son corps avec de la Puissance Arcanique, car même avec mes deux mains sur mon épée longue, je ne pus que la bloquer dans une impasse.
La minute suivante fut la même. Malgré que nous soyons tous deux sur les créneaux, malgré qu'elle continue de faire tournoyer son fouet pour tenir le Chevalier blond en respect, aucun de nous ne gagnait du terrain. Le duel restait parfaitement équilibré.
« Quelle épée légère, superficielle. »
Naturellement, en force pure, j'avais l'avantage. La capacité de base de mon corps et mes réserves brutes de Puissance Arcanique étaient toutes deux supérieures, donc c'était logique.
« La grossièreté du non-entraîné est vraiment amusante. »
Cependant, en technique et en habileté, j'étais totalement surpassé. Sans les quelques astuces que j'avais apprises à Mannafeld, je n'aurais pas pu avoir ce combat à peu près égal.
『Sans tes réflexes et ta force absurdes, même Huve t'aurait surpassé.』
Je me rappelai l'avertissement de Sir Walter avec une grande clarté en prenant une grande inspiration. Je ne pouvais pas la matcher en habileté. Même en faisant équipe avec ce Chevalier blond, cela ne changerait rien. Cette réalité sombre planait au-dessus de moi.
« Alors, que vas-tu faire maintenant ? »
Mais qui a dit que le combat devait tourner uniquement autour de l'escrime ? Mes forces résidaient ailleurs, tu sais ?
« Tu ne parviens même pas à me vaincre, alors quel bien peux-tu faire en restant ici ? »
Je voyais ses yeux émeraude briller de moquerie. Elle avait l'aplomb de quelqu'un dont la victoire est déjà acquise. Elle n'avait pas besoin de me tuer ici. Tant que les Démons perçaient et prenaient cet endroit, la victoire serait la sienne de toute façon.
« On verra. »
Mais d'une certaine façon, j'avais le même avantage.
« Au minimum, je peux encore être sacrément agaçant. »
Moi non plus, je n'avais pas besoin de la tuer ici. Si je survivais, si je tenais ces foutus Démons à distance, alors je finirais bien par lui trancher la gorge.
« Tu sais, ma spécialité se trouve ailleurs en fait. »
Alors, ne serait-ce pas la bonne voie à prendre ici ?
J'abandonnai immédiatement ce combat d'escrime. Ce n'était que folie pour un faux Chevalier d'essayer de rivaliser avec un vrai Chevalier en escrime, après tout, donc je ne ressentis aucune honte à abandonner.
« Battons-nous à la Puissance Arcanique. »
À la place, je capitaliserais sur mes autres atouts.
Un corps bien plus fort que celui d'une personne ordinaire et une quantité écrasante de Puissance Arcanique. Oui, de la Puissance Arcanique. Une Puissance Arcanique trempe, sans fin.
Une quantité incroyablement vaste en jaillit de moi tandis que d'innombrables Lances Arcaniques se formèrent et visèrent toutes une seule cible.
« Si tu penses que ça marchera — »
« Ça ne marchera pas. »
Il en alla de même pour mon épée. Je portai une estocade vers mon adversaire peu importe les dégâts que cela me causerait.
La rapière, brillamment scintillante, pulvérisa toutes les Lances Arcaniques et para même mon estoc, me transperçant l'épaule à la place. La blessure était assez sévère.
« Mais je peux encore changer le champ de bataille. »
Et ainsi j'obtins ce que je voulais. Mon adversaire et moi basculâmes tous deux depuis les créneaux.
« Tu pensais que les soldats n'étaient qu'un obstacle pour toi ? »
「…… ! »
Ah, voyons comme elle gérera les barrages de Lances Arcaniques et de Tranchants d'Épée.