« C'est très grave. Nous ne sommes pas encore allées à la Guilde des Aventuriers, mais je ne pense pas que leur situation diffère beaucoup de celle du Temple. »
L'Inquisitrice parla tout en marchant d'un pas rapide.
« Cela se peut. »
L'Archimage acquiesça.
« Nous devrions d'abord parler au Chevalier Démon dès que nous le retrouverons. Il voudra peut-être aller dans les égouts aussi… Hein ? Toi ? »
À cet instant, elle tomba sur la sale gueule de ce type.
« Pourquoi es-tu seul ici… »
« Tu ferais mieux de me suivre aussi vite que possible. »
« …Quoi ? »
« Monsieur le Chevalier est parti seul dans les égouts. »
Elle ne pouvait pas laisser passer cette déclaration.
« C'est… »
« Vous l'avez laissé partir seul ?! »
« Et alors ? Vous venez ou pas ? Ce n'est même pas mon travail, au départ. »
« Soupir, très bien. Qu'est-ce que j'attendais d'un criminel ?! »
« Tu ne m'as jamais vu commettre le moindre crime, mais tu m'appelles toujours criminel par-ci, criminel par-là… ! »
« Alors qu'es-tu, si ce n'est un crimin— ! »
« Arrêtez !! Est-ce important maintenant ?! »
« … ! »
Ce ne fut qu'après le cri de l'Archimage qu'elle s'arrêta. Sa priorité n'était pas de se disputer avec ce voleur, mais de rattraper le Chevalier Démon qui avait pris de l'avance.
« Connaissant sa personnalité, il n'a probablement pris ni provisions, ni même le temps de se reposer. Nous devons le retrouver au plus vite. »
Elle avait vu juste. Il s'était engouffré dans le réseau d'égouts avec le strict minimum de préparation. Dans ce cas, il était d'autant plus urgent de l'atteindre.
« …Une fois cette affaire réglée, je te tiendrai responsable de tes crimes. »
« Soupir, de quels crimes parles-tu, au juste ? »
Elle ne put pas le nier non plus.
Elle l'avait initialement rencontré dans un repaire rempli de voleurs et de brigands, et lorsqu'il s'était présenté devant elles pour la première fois, il semblait préparer une attaque. Elle l'avait simplement traité de voleur tout ce temps sans même savoir s'il avait réellement commis un crime.
La seule fois où elle l'avait vu commettre une activité criminelle, c'était cet acte de vengeance personnelle. Pourtant, même cela ne pouvait pas vraiment être qualifié de crime grave, l'autre partie impliquée étant un Contracteur de Démon.
Mais elle ne voulait toujours pas l'admettre. C'était complètement différent de l'affaire du Chevalier Démon.
Le Chevalier Démon ne portait qu'un Démon en lui, mais était lui-même d'une honnêteté et d'une droiture extrêmes. Malgré une position où il aurait pu facilement céder à la tentation, il avait persévéré.
D'un autre côté, qu'en était-il de ce type ? De quel côté de la ligne marchait-il ?
Même sans être des hôtes de Démon ou liées à l'un d'eux par un contrat, les personnes pouvaient commettre de graves péchés. D'une certaine manière, de tels individus étaient encore pires ; malgré le choix de vivre vertueusement, ils choisissaient le péché pour leur plaisir ou leur commodité.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas le tolérer et était extrêmement confuse, ne sachant pas quoi faire.
Bien qu'elle sût juger des crimes clairement prouvés, elle n'avait pas encore appris comment traiter ceux qui n'en avaient peut-être commis aucun.
« …Je m'en souviendrai. »
C'était tout ce qu'elle pouvait dire.
Le monde hors du Temple était bien plus difficile à naviguer qu'elle ne le pensait.
***
« Ils sont plus faibles que je le pensais… »
J'avais honnêtement été un peu inquiet parce que tous ceux autour de moi parlaient du danger de l'endroit. Avec toutes ces personnes si effrayées, j'avais moi aussi fini par être nerveux.
Cependant, elles agissaient ainsi pour des raisons méta, comme toujours. À moins qu'un patch d'équilibrage majeur ne soit appliqué, n'est-il pas en réalité assez rare que la difficulté des ennemis fasse un bond soudain ?
Même si j'avais pas mal monté en niveau, jusqu'à présent, je pouvais venir à bout de la plupart des Démons en un ou deux coups. Et même sinon, cela n'avait jamais atteint le point de mettre ma vie en danger.
Toutefois, ce ne serait pas sage de foncer tête baissée.
« Se repérer est beaucoup plus difficile maintenant… »
Heureusement, je n'avais pas trop de mal pour la chasse. En revanche, simplement trouver la bonne direction s'avérait assez problématique.
« Soupir… »
Combien d'heures s'étaient déjà écoulées ? Trois ? Quatre ? Ou peut-être cinq ?
Mon niveau de fatigue était resté autour de 100 depuis un moment, et je n'avais ni autres objets, ni fonctions système pour me donner l'heure. Je ne pouvais déterminer qu'un certain temps s'était écoulé depuis mon entrée dans ce lieu.
Il en allait de même pour la carte. Contrairement à avant, où je n'avais qu'une zone à fouiller, je devais maintenant parcourir tout le réseau d'égouts de la ville, si bien que je peinais à réduire la zone de recherche, même en laissant des marques sur la carte.
Ces foutus Démons avaient même creusé de nouveaux tunnels…
Malgré tout, je ne pouvais pas m'arrêter. Abandonner à ce stade serait un gâchis monumental. J'étais encore perplexe quant à savoir si je jouais encore à un jeu ou si je cherchais simplement des ennuis, mais ce serait un gâchis dans les deux cas.
Pour cette raison, j'effaçai toutes ces pensées parasites de mon esprit et essuyai les quelques gouttes de sang sur ma joue.
On pourrait penser que se nettoyer n'a pas d'importance, mes vêtements se nettoyant automatiquement avec le temps, mais cela ne s'appliquait pas aux salissures sur ma peau, ce qui me mettait très mal à l'aise.
d'autant plus que j'avais dû endurer d'être couvert de cette substance pendant des heures. Même mon entrejambe en était trempé.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 20 m.]
Cependant, dès que [Détection] retentit, je dus mettre de côté tout inconfort.
Je balançai mon arme par réflexe.
*Tranchant !*
Mon épée noircie trancha le cou de la goule, et mon pied frappa son ventre. Ainsi, je pouvais mettre de la distance avec l'ennemi et retirer ma lame de son cou.
*Rush !*
Ce qui suivit, bien sûr, fut d'ouvrir le ventre de la chose. Ensuite, la goule mourut complètement, se transformant en un tas de cendres.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 20 m.]
À peine avais-je découvert et éliminé l'ennemi le plus proche qu'une autre cible était marquée.
Au coin, trois pas devant moi. Elle allait tenter de me sauter dessus. D'après le bruit de sa course, c'était probablement un Sammokgu.
Et alors ?
Je reculai mon épaule et tins mon épée horizontalement, comme si je bandais un arc. Instantanément, une énergie noire enveloppa la lame tachée de sang.
[Dard │ Son arme est imprégnée de Puissance Arcanique, permettant d'exécuter une estocade rapide vers l'avant. Effet : Consomme 6 PM. Frappe les ennemis dans la zone devant soi, infligeant 279 % de dégâts.]
Depuis que j'avais réalisé qu'il était possible d'utiliser des compétences non acquises, ce fut la première que j'utilisai, même avant Tranchant. Probablement parce que son mouvement était le plus simple.
*Estoc — !*
*Crac !*
Le Sammokgu qui avait surgi n'eut même pas le temps d'aboyer avant que j'écrase son crâne. Je n'avais donc pas besoin de confirmer s'il était mort.
« Toue. »
Bon, je devais endurer d'avoir des morceaux de viande dans la bouche en permanence, cela dit. Beurk, je me sentais si mal à l'aise.
***
Jשיכai à bouger la langue dans ma bouche tout en secouant les fluides et la chair gras et collants de mon épée. Puis, un sonnerie résonna soudain dans mes oreilles.
'Ça arrive.'
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 20 m.]
Parfois, [Détection] s'activait avec un peu de retard, ou peut-être que mes instincts et mon intuition réagissaient plus vite que la compétence.
Je me hâtai de faire ce que mon corps voulait et levai mon épée devant moi. Elle s'inclina légèrement, comme si quelque chose l'avait heurtée.
*Clang !*
Des griffes — une arme en fer — qui semblaient trop lisses pour être celles d'un Démon ricochèrent sur mon épée.
« Hah ! »
« Tch. »
Une personne ? C'était une personne, tout à l'heure ?
Je vis une silhouette cachée dans une fumée noire. Il avait une apparence humanoïde, mais pas normale du tout. Bras couverts de vaisseaux sanguins noircis, yeux injectés de sang, et un voile laiteux sur les pupilles. Il semblait honnêtement plus un cadavre qu'un être vivant. Ou peut-être était-ce à quoi l'on ressemble quand on atteint le stade terminal de l'Érosion Démoniaque.
[Vampire │ Ceux qui ont volontairement accepté l'Érosion Démoniaque pour devenir des Démons. Pour maintenir leur raison, ils doivent extraire la force vitale d'autrui.]
Comme pour répondre à mes questions, la Fenêtre Système apparut et me fournit l'information. Ceux qui avaient renoncé à leur humanité, le genre de personnes que mon personnage mépriserait absolument.
« Un bâtard qui a cédé aux tentations démoniaques… ! »
Alors je lui sautai dessus avec joie. Après avoir reculé de l'autre côté du passage, l'ennemi marcha sur les eaux usées en fonçant vers moi. Cette brume noire qui s'écoulait me semblait à la fois familière et extrêmement agaçante.
« Meurs, traître ! »
Qui était traître ? Je n'avais même rien obtenu de ces types, alors n'était-ce pas plutôt étrange de parler de trahison ?
Si tu tiens ce genre de propos, tu aurais au moins dû me donner de bons objets ! Je ne me souvenais pas avoir jamais obtenu d'équipement dans ce jeu, alors que c'était un RPG !
Bien sûr, même s'il m'avait donné quelque chose, je n'aurais pas changé d'avis et j'aurais maintenu mon image de marque !
*Clang ! Claaang ! Clang !*
L'ennemi, armé d'armes ressemblant à des griffes, visait persévéramment et avec précision mes bras. C'était l'ennemi le plus agile que j'aie rencontré jusqu'à présent.
Cependant, quelle que soit sa vitesse, elle n'était pas suffisante pour que je ne puisse pas voir ou réagir à ses attaques.
C'était amplement suffisant.
Je bougeai subtilement mon épée, bloquant ses attaques de griffes, et glissai une de mes mains dans ma manche, en retirant vivement une dague pour la lancer vers lui.
« … ! »
Les yeux de l'ennemi s'écarquillèrent instantanément, et les mains qui me visaient depuis tout à l'heure se portèrent vite pour protéger ses points vitaux. *Ting !* La dague rebondit sur les plaques métalliques couvrant ses mains.
Néanmoins, j'avais réussi à briser son rythme. J'étendis ma main droite, qui ne tenait pas l'épée longue. *Whack !* Je passai habilement sous sa garde levée et saisis le cou de mon ennemi.
« Kurg ! »
Au moment où j'entendis des bruits d'étouffement s'échapper de sa bouche, je le plaquai au sol de ma main et enfonçai mon épée en lui.
*Estoc !*
Accompagné du bruit du métal tranchant la chair, l'épée longue perça son cœur avec précision. Même si je ne l'avais pas touché, il n'aurait pas survécu aux dommages sévères infligés à plusieurs organes vitaux à cause de l'angle de ma frappe.
« Traître… ! »
Cependant, le Vampire continua de me combattre jusqu'au bout. Il attrapa mon bras et tenta d'y enfoncer ses griffes, comme s'il voulait me causer ne serait-ce que le moindre dégât.
*Cruuunch !*
« Kuwaaaargh ! »
Mais y avait-t-il une raison pour que je reste là à le regarder faire ?
Je mis de la force dans la main tenant l'épée et tranchai sur le côté. Les bruits d'os brisés et de muscles déchirés se mêlèrent jusqu'à ce que la lame de mon épée émerge de son flanc.
*Lancer.*
Je jetai immédiatement l'ennemi sur le côté. Je vérifiai mon bras droit, mais il n'y avait heureusement aucune blessure, juste quelques marques sur le gantelet. Je n'avais pas donné de gantelet à mon personnage pour ça, mais c'était tout de même très heureux.
J'avais déjà dû mettre des bandages autour de ma jambe, donc ce serait un gros gâchis si j'en avais besoin de plus.
« Bon, alors le chemin de droite est… »
En récupérant ma dague polyvalente, je réfléchissais à cette question.
J'étais arrivé ici en ne allant que là où les monstres se rassemblaient, concluant que seul le chemin de droite pouvait en contenir autant.
Et tout à l'heure, je suis tombé sur un monstre d'élite pour la première fois. Il n'y avait aucune chance qu'un monstre de haut niveau apparaisse dans une zone inutile, donc mon intuition semblait avoir été bonne.
« Par là, probablement. »
De plus, ce Vampire venait de surgir du chemin de droite. Il y avait de bonnes chances que ce soit la bonne voie.
*Grrrrrr.*
Toujours est-il que je marquai l'un des murs avec mon épée longue, au cas où. Ce serait impossible si les murs étaient en pierre massive, mais ils étaient actuellement couverts de ces choses noires ressemblant à des racines, donc je pouvais laisser autant de marques que nécessaire.
*Piqûre.*
« Attrapé. »
À cet instant, je sentis quelque chose me piquer la nuque. Compte tenu du faible rayon de la piqûre, cela ne semblait pas être une grosse arme.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 20 m.]
Plutôt, pourquoi [Détection] s'activait-elle si arbitrairement ? Elle sonnait parfois immédiatement quand quelque chose entrait dans le rayon de 20 m, et parfois ne sonnait qu'après que j'avais déjà été attaqué.
Y avait-il des ennemis ici capables de contrer ma compétence ? Ou mon niveau de compétence était-il trop bas ? Dans les deux cas, je voulais des éclaircissements.
« Gretchen, je ne sais pas pourquoi tu nous as trahis… »
Je vérifiai mon compteur de poison qui montait rapidement et roulai doucement la dague que je n'avais pas encore remise dans ma main gantée. L'ennemi inconnu derrière moi ne verrait pas ce que je faisais, car mon torse bloquait la vue de mes bras.
« Maintenant, tu peux retourner dans ses bras — »
Et au moment où mon compteur de poison atteignit 90, je me retournai et balançai ma dague.
« Kurgh ! »
Je devinai vaguement la taille et la position de l'ennemi en fonction de l'endroit d'où provenait la voix. Au but. Je lui plantai précisément la dague dans la gorge.
*Ting !*
Je retirai vivement ce qui était planté dans ma nuque avec la main tenant l'épée longue. L'aiguille empoisonnée tomba au sol et rebondit dans l'eau des égouts.
« Ku-kuhup ! »
Maintenant, il ne me restait plus qu'à régler son compte au type qui m'avait planté cette aiguille, non ?
Quand je vis ce type serrer sa gorge pour tenter d'arrêter le saignement, je redressai mon épée. Les yeux de mon ennemi, reflétant la lumière, se remplirent d'horreur, et sa main tendue indiquait qu'il voulait que j'arrête, mais je m'en foutais.
« Va en enfer. »
Je pris ses provisions. Bon, c'était un peu trop dégoûtant pour les garder comme butin, alors je les jetai simplement.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 20 m.]
« …Putain, ils n'ont vraiment envoyé qu'un Vampire et un Assassin pour s'occuper de ce monstre ? »
« Ils suffisent à nous gagner du temps, au moins… ! »
Alors, je vis d'autres ennemis arriver vers moi. Ils ne portaient pas ces robes noires, donc ils n'étaient probablement pas des Contracteurs de Démon. Juste des mobs armés d'armes de mêlée ? Quelle plaie.
« Êtes-vous venus me tendre le cou ? »
Voyant qu'ils sortaient après que j'ai pris ce chemin, j'étais certain d'avoir trouvé la bonne voie !
« Bien. Je vous trancherai la tête alors, vers de terre ! »
Merci pour cet accueil chaleureux, les salauds !
***
« Mademoiselle la Prêtresse, vous êtes saine et sauve ! »
« Hey, baissez vos armes ! »
« Dégagez le passage immédiatement ! »
« Oui… »
L'Inquisitrice sortit par l'une des entrées d'égout tandis que plusieurs personnes l'accueillaient. L'Archimage était déjà sortie et s'était placée derrière la barricade, soutenue par plusieurs autres.
« Êtes-vous blessée quelque part ? »
« Je vais bien. Mais vous, Madame l'Archimage… »
« Ce n'est pas une blessure grave, alors ne vous inquiétez pas, Mademoiselle la Prêtresse. »
Ce n'en était pas une. Cependant, elle était déjà dans un mauvais état quand elle s'était blessée.
« Je suis désolée, Inquisitrice. Si j'avais juste réagi plus vite… »
« Ce n'est pas votre faute, Madame l'Archimage. C'était plutôt déraisonnable de vous faire courir comme ça au départ. »
L'Archimage n'était pas quelqu'un qui bougeait beaucoup son corps à la base.
D'ailleurs, qu'avaient-elles fait ces derniers jours ? Elle ne se rappelait pas avoir eu un seul repos correct la semaine passée. Elles dormaient rarement correctement la nuit, sautaient des repas, et étaient constamment en mouvement.
Une mage moyenne se serait déjà effondrée. L'Archimage pouvait endurer aussi longtemps parce qu'elle était de la race Shaggi, née avec une force physique et des réflexes supérieurs.
« C'est moi qui devrais être désolée. Si seulement j'avais bougé un peu plus vite… »
Et elle, alors ? Sa Puissance Divine, malgré quelques douleurs, lui donnait une endurance quasi infinie et une force qui ne fléchissait pas face aux Démons.
En d'autres termes, tant que sa volonté ne se brisait pas, elle pouvait continuer à se battre même si le reste du monde s'effondrait.
Cependant, malgré ses meilleurs efforts, elle ne put surmonter sa fatigue mentale et laissa une attaque contre l'Archimage passer. Elle était disqualifiée à la fois en tant que Héros et en tant qu'inquisitrice.
« …Et, le Chevalier… »
De plus, elle n'avait pas atteint son objectif en entrant déraisonnablement dans les égouts. L'Inquisitrice grinca des dents et secoua la tête.
« Je n'ai pas pu le trouver. »
Elle avait trouvé des traces de sa progression. C'était étrange comme les cadavres des Démons massacrés étaient disposés comme des panneaux indicateurs, si bien qu'elles n'avaient même pas eu besoin de lancer {Pistage}.
« Il est allé bien trop loin en profondeur. »
Cependant, c'était tout. Sa vitesse de progression était trop écrasante.
Même s'il avançait en nettoyant la zone, de nouveaux Démons avaient déjà repeuplé l'endroit.
« Cette vieille femme aurait dû rester dehors. Je ne suis qu'un fardeau pour vous, Inquisitrice. »
« Non, vous ne l'êtes pas. Même si j'y allais seule… Il finira probablement par sortir de lui-même à la fin. »
Leur objectif en entrant dans les égouts était d'atteindre le Chevalier Démon, de le persuader de partir, et de l'escorter dehors. Elles faisaient cela parce qu'elles étaient toutes bien trop épuisées pour explorer le réseau d'égouts.
Elle prévoyait de suggérer qu'elles prennent du temps pour entretenir leurs armes et se ravitailler avant d'explorer correctement… Cependant, elle n'eut même pas la chance de le persuader. Maintenant, il ne lui restait qu'un seul choix.
« Reposons-nous, Madame l'Archimage. Nous y retournerons dans environ cinq heures. »
Plutôt que d'aller trop loin et de risquer des blessures graves, elles devaient faire une pause et récupérer leur endurance.