Nous nous arrêtâmes d'abord à la guilde des Aventuriers et au Temple.
Ce que j'y appris ne me surprit guère. Je n'en avais pas été certain jusque-là, mes tentatives pour agir séparément ayant échoué, mais ce jeu autorisait bel et bien le groupe à se diviser.
Nous formâmes donc deux équipes : l'Inquisitrice et l'Archimage d'un côté, Deb et moi de l'autre. Naturellement, mon duo se chargea d'enquêter à la guilde des Aventuriers.
« Hé… On n'a pas atterri à l'hôpital par erreur, au lieu de la guilde des Aventuriers ? »
Deb prit la parole dès notre entrée dans la salle. Impossible de nier que la situation était désastreuse.
À la place de l'animation habituelle, la guilde résonnait des gémissements et râles des blessés.
« Je ne vois que des cadavres. »
« … ! »
Quelqu'un tenta de se relever à ma remarque cinglante, mais n'y parvint pas, visiblement cloué sur place par ses blessures.
« Ah, messire le Chevalier Démon ! »
J'entendis alors une voix familière.
C'était la greffière Izren.
« J… Je croyais que vous étiez parti dans une autre ville… ? »
« Avez-vous des informations sur ces parasites immondes qui se cachent dans cette ville ? »
« … ! »
À ma vue, elle accourut, le visage mêlant joie et confusion. Mais dès que je parlai, son expression changea radicalement.
Ses yeux avaient la gravité de quelqu'un qui a l'habitude de traiter les affaires publiques.
« … Cette requête est d'une urgence extrême, aussi aucune rémunération n'a été fixée. Rédiger un contrat formel et percevoir une rétribution ultérieure adaptée n'est pas possible non plus. Par ailleurs, nous ne pouvons garantir votre sécurité, messire l'Aventurier. Même ainsi, accepterez-vous de coopérer avec nous ? »
Oh, si on me le présente comme ça, j'ai envie de faire le cool. Enfin, ce n'était même pas une question pour moi.
« La récompense m'est indifférente. »
Je posai simplement la main sur mon épée et deixai transparaître ma fureur dans mon regard.
« Je suis venu rien que pour les mettre en pièces. »
« … ! »
La greffière parut effrayée, peut-être à cause de mes mots durs, malgré notre but commun. Elle hocha alors la tête.
« Je vais vous chercher les informations tout de suite ! »
Une réponse très satisfaisante.
« … Hé. »
Cependant, pendant que j'attendais son retour, quelqu'un m'adressa la parole. Je ne connaissais pas son visage. D'après son équipement, c'était un aventurier.
« Vous allez mourir. »
Il y a pas mal de gens curieux dans ce monde. Oh, pas que ça me déplaise. Combien de gens sont assez courageux pour donner des conseils à des inconnus ?
« Si vous essayez seulement, vous mourrez tous ! »
Mais n'était-il pas un peu trop pessimiste ? Il ne cherchait pas vraiment à blesser mon orgueil, si ?
« Dégage et va ruminer ta faiblesse ailleurs. Ne pollue pas mes oreilles. »
On ne savait pas comment la Quête allait tourner, mais on risquait de s'y blesser en la tentant.
Pourtant, cela signifiait que seul le joueur pouvait la résoudre. Même en cas d'échec, nous survivrions au moins.
Bref, les propos de ce PNJ ne me concernaient pas.
« Les égouts regorgent de Démons à en déborder ! Il n'y a aucune chance qu'on survive là-dedans ! »
« Hah. »
Je fronçai les sourcils en le regardant se lamenter, la main sur la poitrine. Une sensation dense de peur m'agrippa les chevilles, me mettant mal à l'aise sans raison précise. Un malaise semblable à celui que je ressentais face à la Puissance Divine.
« Alors, que voulez-vous me dire ? »
« — Quoi ? »
Cependant, je n'aimais pas cette sensation, alors je la balayai d'un ricanement.
À la place, je saisis mon bras droit et murmurai comme pour moi-même.
« Peu m'importe si c'est mortel, tant que je peux tuer ces Démons. »
S'il fallait que je m'immerge, je préférais le faire dans cette haine des Démons. M'énerver et m'emporter contre les gens ne faisait qu'augmenter mon stress.
« Monsieur… »
« Je l'ai apporté ! »
Je tendis la main et baissai les yeux avec froideur. La greffière me tendit les documents par réflexe, mais ses yeux s'écarquillèrent bientôt de surprise.
« Je n'ai pas à vous le lire ? »
« Inutile. »
Ce fichu paramètre de taux d'alphabétisation bas.
Misant sur ma lecture rapide, je feuilletai d'abord les documents. Le contenu était assez ardu à saisir car il n'était pas organisé en tableaux, et, vu la nature de mon travail, je n'avais pas souvent l'occasion de lire ce genre de paperasse.
Deb jeta un coup d'œil aux papiers depuis à côté de moi.
« Les dégâts causés… sont importants. »
Hein ? Lui aussi savait lire ?
« Oui. Il y a ceux qui ont essayé de fuir la ville, mais… Les Démons qui sortent des égouts chaque nuit causent aussi des dégâts extrêmes. »
Je m'assurai de mémoriser les informations issues de la conversation entre Deb et la greffière pendant que je cherchais un document détaillant l'avancée de l'affaire.
Au départ, ils n'avaient remarqué que l'augmentation des enlèvements et disparitions, sans savoir que des Démons sortaient des égouts. Une fois le fait établi, ils verrouillèrent la ville. Ensuite, les prêtres du Temple et quelques aventuriers formèrent une équipe pour enquêter là-bas. Mais le contact fut perdu. Peu après, ils envoyèrent une seconde équipe d'investigation, dont un seul membre revint vivant. D'après son témoignage, des Contracteurs de Démons se cachaient parmi les Démons qui les avaient attaqués…
Et maintenant, les gens étaient forcés de se défendre contre ces Démons chaque nuit.
« Actuellement, les gardes de la ville, les gens du Temple et les aventuriers coopèrent pour survivre, mais… à mesure que la ville s'isole de plus en plus, nos provisions s'épuisent. De plus, le nombre de blessés augmente sans cesse à chaque bataille, nous n'avons plus assez de main-d'œuvre pour continuer… »
Je n'avais aucune idée de comment ils en étaient arrivés là, mais je ne voulais pas creuser davantage.
Les problèmes urgents étaient les Démons dans les égouts et l'isolement de la ville. Mais avec un seul corps, je ne pouvais choisir qu'une des deux options…
Était-ce réellement un embranchement ou quelque chose ? Si je me trompais, la ville serait ruinée ? Merde.
« Messire le Chevalier Démon, comme prévu… »
Pourtant, je n'hésitai pas longtemps.
Je devais absolument m'occuper des égouts. Mon personnage n'abandonnerait jamais des Démons, et le Héros, l'Inquisitrice, voudrait aussi rester.
De plus, les temps de trajet dans ce jeu étaient beaucoup trop longs.
Même si nous percions le siège pour demander du renfort aux autres villes, il faudrait au moins une semaine pour que les troupes arrivent.
La ville se serait déjà effondrée d'ici là. Avant cela, il fallait aller droit au cœur du problème et résoudre l'incident au plus vite.
« Des informations sur les égouts. »
« Pardon ? »
« Vous avez dit que les Démons apparaissaient dans les égouts. Avez-vous des informations sur la topographie des égouts ? »
Il y avait beaucoup trop de documents ! Et pourquoi l'information n'était-elle pas classée en tableaux ou graphiques ? Il n'y avait ni titres ni passages mis en évidence.
Trouver l'information que je cherchais était bien trop difficile vu que tout était écrit en texte brut. Elle devrait demander à quelqu'un d'organiser tout ça correctement.
« Ah, c… c'est à la fin… Il y a aussi un plan séparé des égouts… »
La greffière paniqua à ma question, alors un autre commis, remarquant sa détresse, se précipita à l'intérieur et m'apporta une feuille de papier. Elle était assez grande.
« Ceci est le plan des égouts… Les survivants ont dit que beaucoup de passages sont obstrués ou déformés. Nous en avons aussi bloqué certains pour la défense. »
Donc, elle disait que je devais explorer et mémoriser les bons passages par moi-même.
« Lesquels restent ouverts ? »
« Ici, là, et par là… Ah, je pense que vous connaissez sans doute cet endroit. La mission que vous avez entreprise la dernière fois partait de là, après tout. »
C'était une bonne nouvelle de savoir que l'entrée que je connaissais était toujours accessible. Je notai son emplacement et vérifiai mon inventaire en même temps.
Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais emporté plus de bandages. Je n'en avais pas acheté davantage parce que j'avais réussi à abattre tous les ennemis d'un seul coup jusqu'ici. Je ne m'attendais pas à ce qu'on me balance un énorme donjon comme ça du jour au lendemain.
Le seul point positif était que je n'avais pas utilisé beaucoup d'objets de mon bonus de précommande. Si j'abandonnais le complet et traitais ça comme un speedrun, je devrais pouvoir m'en sortir.
[❖ La vérité derrière le rideau
∎ Enquêter sur ce qui s'est passé dans la ville
∎ Explorer les égouts
∎ Optionnel - Démons éliminés : 0 / ??]
Au moment où j'acceptai la requête, la Quête se mit à jour, me montrant que mon jugement n'avait pas été erroné.
« Je la prends. »
Même si les passages avaient changé, mieux valait avoir un plan que rien. Je pliai la carte et la mis dans ma poche intérieure. Pas besoin de demander un stylo, j'avais encore celui d'avant — j'avais oublié de le rendre.
« Euh, vous n'allez tout de même pas y aller seul, si ? C'est trop dangereux d'entrer dans les égouts tout seul ! »
Pourtant, dès que je me tournai pour partir, Izren cria, choquée.
« Messire le Chevalier, êtes-vous sûr de vouloir y aller tout de suite ? »
Deb réagit de la même façon. Il avait sournoisement récupéré les documents de ma main et les examinait depuis peu. Leurs voix étaient si vigoureuses et saines qu'elles me firent légèrement mal aux oreilles.
« Vous foncez ici depuis trois jours et trois nuits sans pause. Vous devriez au moins dormir quelques heures… »
« Quoi ?! Alors vous ne pouvez pas y aller ! Se reposer est quasi impossible dans les égouts ! Et les provisions… ! »
Hum, était-ce vraiment nécessaire ?
Il y avait une chose que j'avais découverte en gérant ma fatigue ces derniers jours. Quelque chose que j'avais complètement raté à cause de la torpeur qui me prenait quand mon niveau de fatigue montait trop…
Même si ma fatigue dépassait 100, ce jeu n'infligeait aucune pénalité.
J'avais sommeil et j'étais épuisé, mais cela n'apportait aucun malus et ne baissait pas mes stats.
Et alors si j'avais un peu sommeil ? Cette Quête à durée limitée devait être ma priorité absolue. Je ne voulais pas voir la ville détruite pendant que je prenais une pause tranquille.
Heureusement, j'étais plutôt habitué à bouger dans cet état. Vu la nature de mon travail, sacrifier mon sommeil pour le boulot était mon quotidien.
Bien sûr, ce n'était pas mon corps qui bougeait réellement… Mais n'était-ce pas quand même similaire ?
« Ne vous en faites pas pour moi. »
« Alors pour quoi dois-je m'en faire ?! Au moins laissez ce prêtre et ce sage vous accompagner, Monsieur ! »
Non !
Je veux dire, je n'haïssais pas l'idée, mais à cause de vous, je ne pouvais pas les laisser me rejoindre ! Si j'attendais les deux autres ici, l'Inquisitrice dirait juste : « Le vrai Chevalier Démon n'attendrait pas pour nous ! » et m'écraserait la tête avec sa masse. Aaaargh !!
Je serrai les dents en repensant à ma relation amour-haine avec ce ravioli au kimchi.
Ce n'était pas comme si je voulais le faire… Exact ! C'est vous qui avez mis un coin dans toute activité de groupe harmonieuse que notre équipe aurait pu avoir ! C'est entièrement de votre faute !
« Vous y allez vraiment seul ?! »
Deb me suivit.
En regardant ce type qui me collait partout, je me demandais si c'était ça, avoir un petit frère. J'étais à peu près sûr qu'il était plus jeune que moi, vu comment il se battait avec le ravioli au kimchi.
Ah, mais je ne pouvais certainement pas voir l'Inquisitrice comme une sœur.
Elle était plus une nièce ou une cousine beaucoup plus jeune qu'une sœur. Surtout vu que je n'arrivais pas à la détester, peu importe combien elle m'embêtait.
« Vous devrez partir, vous aussi. »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas l'intention de traîner un faible avec moi. Vous ne seriez qu'un obstacle. »
Bref, j'abandonnai l'idée d'améliorer mes relations avec mes compagnons d'équipe.
Je n'aimais pas l'idée de mourir, alors j'avais théorisé que ce pourrait être un monde réel, mais alors quoi ? Si ce monde était réel, je serais foutu dans un tout autre sens !
Seule cette pensée me permettait de surmonter ma honte et de m'immerger à nouveau dans mon personnage. Ah, mais je ne voulais vraiment pas faire du roleplay du Démon dans mon bras droit. Ce paramètre était si excessif que même moi je ne pouvais pas l'accepter.
« M-mais. »
« N'est-ce pas votre travail de surveiller les chevaux ? »
De plus, Deb n'était même pas officiellement un PNJ compagnon. Je n'avais reçu aucun message système à ce sujet, en tout cas.
Son job était de surveiller les chevaux, non ? Aucune mention de lui nous rejoindre, non ? L'Inquisitrice et l'Archimage avaient amené les chevaux au Temple pour les garder, au passage.
Ah, pas qu'on les leur avait donnés. C'était juste l'endroit le plus sûr pour les laisser.
« … »
Il n'avait aucune raison de m'accompagner. C'était un fait clair.
« … Exact, mon travail était de surveiller les chevaux. »
Peut-être en prenant conscience de cela, il marmonna doucement, ne révélant que la partie inférieure de son visage sous sa capuche. Il entrouvrit à nouveau les lèvres comme en transe.
« Mais Monsieur… »
Ah, je ne vous entends pas, je ne vous entends pas.
J'accélérai le pas. Heureusement, Deb ne dit plus rien et cessa de me suivre.
Bientôt, je vis le drain près de la berge dont je me souvenais.
« Êtes-vous le renfort ? »
Comme on pouvait s'y attendre d'une zone de défense, pas mal de monde se tenait devant les égouts. Tous étaient couverts de bandages ensanglantés, donc la défense avait dû être rude.
« Qui êtes-vous ? »
Je sortis ma carte d'aventurier et la leur montrai, la rangeant une fois mon identité confirmée.
« Attendez une seconde, où allez-vous ? Si vous êtes là pour nous soutenir, vous devez suivre nos instructions ! »
Il y avait des barricades le long des berges, mais un passage étroit était laissé ouvert à un endroit, probablement pour évacuer les cadavres. Je m'y engageai sans hésiter.
« Hé ! »
Quand quelqu'un vint m'arrêter, j'aperçus les veines saillantes sur sa peau.
Elles étaient noires, signe clair d'Érosion Démoniaque. Enfin, un effet secondaire, pour ainsi dire.
« Vous essayez vraiment d'entrer là-dedans ?! Vous êtes devenu fou ?! »
J'écoutai ce qu'il avait à dire avant de détourner le regard. En plus de ce PNJ, je voyais beaucoup d'autres personnes avec des veines noires et les yeux injectés de sang.
C'était assez difficile de les ignorer. S'ils se transformaient en Démons comme ça, ils deviendraient un énorme casse-pieds. Et…
« Prenez. »
« Vous êtes sourd ou quo… Hein ? »
Eh bien, j'avais justement sur moi un remède pour cet état. Je n'aurais jamais à l'utiliser, de toute façon.
« C'est un antidote ! J'ai entendu qu'il n'en restait plus beaucoup… ! »
En plus, je serais vraiment reconnaissant de pouvoir libérer de la place dans cet inventaire de malheur !
Pendant que les regards se portaient sur l'antidote, je descendis la berge. Certains devinrent assez agités en s'en apercevant, mais j'avais déjà atteint le bas.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 20 m.]
À cet instant, je vis une lumière rouge briller depuis les égouts sombres. Des pieds noir de jais franchirent l'entrée, les barreaux de fer devant elle complètement arrachés.
« … ! C'est un Démon ! »
« Hé toi, remonte ici ! »
Quel timing. Je sortis mon Zweihänder en piétinant les cadavres de divers Démons.
« Vous allez mourir !! »
Bon, voyons ce qui sort.
[Sammokgu │ Un Démon ressemblant à un chien, mais avec trois yeux au lieu de deux. Il peut voir à travers les murs avec son troisième œil.]
[Goule │ Un Démon qui se nourrit de chair pourrie. Pour le tuer, il faut lui ouvrir le ventre. Cependant, il ressuscitera s'il est coupé une fois de plus.]
Il y avait des Squelettes, des Gobelins, et deux espèces de Démons que je voyais pour la première fois aujourd'hui.
En regardant ces choses ramper hors des égouts, je pris position.
« Mince, ce fou, abandonne ! Remonte juste… ! »
« Victoire à ma lame, gloire aux cieux… ! »
J'omis la partie où je pointais ma lame vers le ciel cette fois. À la place, j'élargis ma stance et abattai mon Zweihänder horizontalement, le serrant fort.
Crac !
En écrasant le crâne du cadavre de Démon sur lequel je me tenais, une énergie noire jaillit de l'épée et vola en forme de croissant vers mes ennemis.
Tranch !
C'était un peu de travers, pas parfaitement horizontal. Les corps des Démons devant moi furent coupés en deux.
L'attaque qui venait de partir était la compétence [Tranchant].
[[Tranchant] │ Balancez votre épée et envoyez un puissant tranchant empli de Puissance Arcanique.
Effet : Consomme 40 PM. Une attaque à distance qui inflige 300 % de dégâts aux ennemis.]
C'était la description de la compétence. Pourtant, je n'avais pas sélectionné cette compétence. Même ainsi, pour une raison quelconque, je pouvais utiliser des compétences non sélectionnées. Donc, ce bug de Dard n'était pas dans ma tête.
Ah, le déclencheur d'activation était simplement de vouloir que cette énergie noire entoure ma lame. Je m'étais demandé si je devais utiliser Briseur et faire semblant que c'était autre chose, mais ce n'avait pas l'air nécessaire.
Je ne comprenais toujours pas vraiment comment cela fonctionnait. Cependant, les joueurs ne sont pas des gens qui corrigent les bugs, mais ceux qui les exploitent.
Grâce à ça, je pouvais économiser mes points de compétence.
« Qu… qu'est-ce que… »
Tous les gens autour de moi poussèrent des sons hébétés, voyant tous ces ennemis tomber morts en une seule attaque. C'était assez impressionnant.
Il semblait que je pouvais maintenant entrer sans que personne ne me retienne.
Je vérifiai vite si les monstres autour de moi étaient tous morts. C'était le cas. En d'autres termes, rien ne m'empêchait d'avancer.
Crac.
Je rengainai mon Zweihänder et posai la main sur la garde de mon épée longue, au cas où.
Bien sûr, je ne courus pas alors. Bien que pressé, il n'y avait aucune raison de courir comme un criminel. Ce n'aurait pas eu de classe.
Saut !
Cependant, un Sammokgu que je croyais mort ouvrit soudain les yeux et bondit hors de la pile de cadavres. Il bougeait encore malgré son corps coupé en deux, ce qui le faisait ressembler à un vrai Démon.
Tranch !
Ouf, heureusement que je l'ai vu. Je sortis mon épée longue sans même regarder. La lame, glissant dans l'air aussi fluide que l'eau, fendit immédiatement sa tête.
Plus personne ne devrait vouloir m'interférer après avoir vu ça.
J'entrai dans le réseau d'égouts sans trop de difficultés, accueilli par un étrange passage tordu recouvert de bizarres vrilles noires.