« Toi… Ah ! Chevalier Démon ! Tu as repris tes esprits ?! »
Naturellement, je ne me suis pas miraculeusement réveillé dans la réalité après avoir dormi un peu.
Ce qui m'accueillit à la place, ce furent l'Inquisitrice et Deb, qui se disputaient à nouveau, ainsi que l'Archimage, qui me toisait tout en m'enlaçant de sa magie, ses yeux montrant de la méfiance.
« …Tu veux mourir ? »
Même si j'avais voulu briser ces liens, je ne le pouvais pas, n'ayant aucune arme sur moi. Je jetai un coup d'œil aux chaînes magiques enroulées autour de mon corps avant de décocher un regard méprisant à l'Archimage.
Elle étudia mon visage un instant avant de sourire.
« Je voulais juste me préparer au pire, alors ne m'en veux pas trop. »
Les chaînes se brisèrent en morceaux et se dissipèrent dans le néant. Tout comme ma réputation sociale.
…
Je saisis mon épée, grimacai et tentai de ravaler mes larmes.
Puisque je ne pouvais de toute façon pas me déconnecter, je décidai de continuer à jouer en atténuant un peu mon roleplay.
Je n'avais aucune idée que cela deviendrait une telle épreuve, renversant tous mes projets.
Une galère. Tout ça n'était qu'une galère.
Pourtant, je ne pouvais pas m'arrêter maintenant…
Froufrou.
Après avoir pris une grande inspiration, je rejetai complètement la couverture qui me recouvrait.
Les vêtements posés sur mon corps tombèrent au sol tandis que je me redressais. D'un coup d'œil, ils semblaient être ceux de l'Inquisitrice — la couleur différait de mes propres habits.
Mais alors ? Elle l'a bien cherché. Merde, j'avais vraiment envie de me changer, mais ce sont ces types qui m'obligeaient à garder cette personnalité de merde… !
« …Faut-il que je crève ces yeux impertinents avant que vous ne détourniez la tête ? »
Je ne cherchais qu'à survivre cette fois. Je jurai de ne plus jamais faire de roleplay après ça. Je n'aurais jamais cru recevoir un tel karma pour un background de personnage que j'avais essayé pour le fun.
« Ah, non ! »
Pourquoi a-t-elle répondu si gaiement ? Qu'est-ce qu'elle trouvait à ces paroles dures… ?!
J'étais furieux, énervé à bien des égards. Surtout contre ce ravioli au kimchi !
Elle avait l'air si fière d'elle.
J'enfourchai mon cheval sans même cacher ma colère bouillonnante. Ce n'était possible que parce que le feu de camp était déjà éteint et mes bagages rangés dans mon inventaire.
Je n'avais ni cape ni couverture. Je n'avais pas vraiment à me soucier de ma température corporelle grâce au système — s'il y avait eu un problème, il m'aurait averti aussi — alors j'ai juste dormi comme ça. Si j'utilisais le système pour m'endormir, je ne ressentirais ni le froid ni rien d'autre.
C'était l'une des raisons pour lesquelles j'avais du mal à croire que cet endroit était réel. Bien sûr, mon plus gros problème en ce moment, c'était mon roleplay !
« Hyah ! »
« Hé, attendez une seconde ! »
Ah, peu importe ! Je ne veux pas revivre ça !!
« Chevalier Démon !! »
« Monsieur !! »
Uwaaargh !!
Après m'être élancé en avant, me concentrant uniquement sur les chevaux comme en transe, j'ai presque atteint Tatara.
Était-ce parce que je gérais de sérieux problèmes dans ma tête ? Je ne me sentais pas si fatigué que ça, mais les autres avaient l'air à l'article de la mort.
« Où allons-nous en premier une fois entrés en ville ? »
Je ne pouvais pas écouter ce que disait le ravioli au kimchi, définitivement, absolument !
Mes actions — l'ignorer, donc — étaient parfaitement calculées pour éviter qu'elle ne pense que le Démon m'avait à nouveau pris le contrôle.
Oui, je risquais d'être temporairement possédé par le Démon à tout moment… Ou du moins, c'était ce qu'on disait. Je devais donc raisonner ainsi : « Si l'Inquisitrice n'avait pas remarqué mon changement » — Dieu, comme ce serait génial ! — « le Démon aurait pu faire du mal aux autres en utilisant mon corps. »
Cependant, qu'en était-il du passé du Chevalier Démon ? Sa famille avait été tuée par ce Démon. Simplement, cet incident aurait dû raviver parfaitement son traumatisme passé. Naturellement, il ne pouvait s'empêcher de se sentir anxieux et nerveux, ce qu'il exprimait en repoussant encore plus ceux qui l'entouraient.
Par exemple, en les ignorant, en se détournant d'eux, ou en les écartant pour leur bien et le sien.
Pourtant, même en interprétant mon personnage ainsi, une autre raison était que j'avais trop honte de les affronter. Si je ne gardais pas mes distances, je risquais de retomber dans une situation similaire à avant.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ? Je voulais arrêter le roleplay immédiatement, mais je n'y arrivais pas. J'étais si gêné que j'avais l'impression de mourir.
« On se rend directement à la Compagnie Mabel… ? »
Après avoir enfin réussi à calmer mon visage brûlant, l'Archimage, couverte de cheveux d'un blanc éclatant comme si elle les avait décolorés, me posa une question. Elle avait raison. Comme prévu, ne pas réagir était la bonne décision.
« Allons-y… »
« Ça va, Madame l'Archimage ? »
« …Je peux encore tenir un petit moment. »
Tandis que je fonçais en avant, j'observai l'état actuel de Tatara.
Ce qui attira mon attention furent les barricades très visibles sur le pont menant à la ville.
Elles n'étaient pas là quand nous sommes partis.
« … ! Ce sont des gens ! »
Même les gardes postés dans les tours devinrent fébriles en nous voyant approcher. Ils ne semblaient pas hostiles, vu qu'aucune attaque ne vola dans notre direction malgré notre entrée évidente dans leur portée.
« Pourquoi j'ai un mauvais pressentiment ? »
Deb semblait l'avoir remarqué aussi, d'où cette remarque. Ce qui suivit fut la voix raide de l'Inquisitrice.
« …Je sens de l'Énergie Démoniaque venir de la Ville. »
En d'autres termes, la ville était perdue.
« Tu en es sûre ? »
« Pas complètement. Mais cette sensation… Je ne la ressens qu'en face aux Démons. »
Bah, rien d'étonnant. Puisque la Quête disait d'aller à Tatara, il était évident qu'il s'y passerait quelque chose.
[❖ La vérité derrière le rideau ∎ Aller à Tatara ∎ Enquêter sur ce qui s'est passé dans la ville]
Mon travail consistait juste à découvrir ce qui s'était passé et ce qui allait se passer.
« Hé, là-bas, halte ! »
Un garde sortit de son poste pour nous arrêter. Évidemment, j'aurais dû m'arrêter même sans qu'il dise quoi que ce soit : la barricade, faite de plusieurs troncs attachés en forme de X, ne laissait pas le moindre espace.
« Identifiez-vous ! »
Je pensais laisser ça à l'Inquisitrice comme jusqu'ici, mais je changeai d'avis. Si je ne voulais pas qu'elle m'écrase le crâne, je devais désormais interpréter mon personnage avec soin et agir en conséquence.
Je sortis ma carte d'aventurier de mon inventaire.
Swish.
« Woah ! »
Quand je la lançai par-dessus la barricade, un garde l'attrapa dans la panique. Celui qui l'avait attrapée semblait terrifié, et ceux près de lui s'écartèrent vivement comme si j'avais lancé une grenade.
« V-vous êtes un aventurier… ? »
Pourtant, j'avais tout de même prouvé mon identité.
« Les autres sont aussi des aventuriers ? »
« N-non. Attendez, je veux dire oui, j'ai une carte d'aventurier. »
Momentanément confuse sur sa profession, l'Inquisitrice tendit à la fois sa carte d'aventurier et sa relique sacrée. Les yeux du garde devinrent ronds comme des soucoupes.
« Vous êtes une prêtresse ?! »
Bien que les prêtres semblent bien traités dans ce monde, la réaction du garde paraissait excessive. On aurait dit… comme si un noyé regardait son sauveur.
« P-pourquoi y a-t-il si peu de monde ? »
« …Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Pardon ? »
Un instant plus tard, le garde nous interrogea avec des pupilles tremblantes.
« Vous n'êtes pas venus à cause du messager que nous avons envoyé… ? »
Le tableau se précisait.
« …Nous, comme la prêtresse, sommes juste ici pour affaires. Y a-t-il un problème ? »
L'Archimage, faisant signe à l'Inquisitrice de se taire, s'approcha et posa une question. Au moment où elle réalisa l'urgence de la situation, ses yeux ne montrèrent plus aucun signe de fatigue. Ils ne contenaient plus qu'une lueur froide.
« C'est… »
Les gardes se regardèrent d'abord entre eux avant de parler d'une voix calme.
« Entrons d'abord à l'intérieur. »
Après que plusieurs gardes eurent coopéré pour déplacer la barricade, ils créèrent une petite ouverture.
« Un messager, hein… ? Il semble qu'il se soit passé quelque chose de très grave. »
Pendant qu'on faisait entrer nos précieux chevaux en premier dans la ville, l'Archimage parla en se caressant le menton. Puis, une main apparut à côté. C'était celle de Deb.
« …C'est peut-être un peu tard, mais puis-je dire quelque chose ? »
« Quoi ? »
« En chemin, j'ai vu pas mal de traces de combats et de sang. Au début, je pensais que c'était des attaques de bandits ou d'animaux sauvages… Mais, après avoir entendu les paroles du garde et vu comment ils agissent, n'est-ce pas un peu trop suspect ? »
« Combien en as-tu vu ? »
« Tellement qu'on pourrait croire que le Seigneur a négligé les routes pendant plusieurs années ? »
Donc, il y en avait plus que d'habitude, hein ?
De plus, j'avais une information de plus que ces trois-là : la deuxième Quête que j'ai résolue ici, la Quête de Secours d'Urgence.
Malheureusement, mes souvenirs du jeu original étaient inutiles ici. Rien de tel ne s'était jamais produit pendant le jeu.
« Tu n'aurais pas pu te tromper ? Si la sécurité sur les routes était si mauvaise, ne nous aurait-on pas attaqués au moins une fois ? »
« Oh, qui ne le saurait pas ? Ces guetteurs casqués ont mentionné un messager, non ? Inquisitrice stupide. »
« Qu-quoi ? Qu'est-ce que tu viens de m'appeler ? Stupide ? »
« Oui ! Stupide !! »
L'Inquisitrice et Deb se disputaient à nouveau, mais j'avais déjà vu ça plusieurs fois, alors j'ignorai facilement leur chamaillerie. J'étais plutôt habitué.
C'est à peu près à ce moment que le garde qui nous avait demandé d'entrer ouvrit à nouveau la bouche. Son casque, qui semblait de meilleure qualité que ceux des autres gardes, émettait une lueur bizarre.
« Ceux qui viennent à la ville ne se font pas attaquer. »
« En ce moment, ton poignet — quoi ? Qu'as-tu dit à l'instant ? »
« Ceux qui viennent pour entrer dans la ville ne sont pas attaqués, Mademoiselle la Prêtresse. »
Dès que j'entendis ces mots, je compris immédiatement dans quelle situation nous nous étions fourrés.
Il semblait que ces salauds de Contracteurs de Démon laissaient tranquilles ceux qui venaient à la ville et n'empêchaient que le départ. En tenant compte de ce que j'avais vu et entendu pendant la mission de sauvetage il n'y a pas si longtemps… Préparaient-ils à utiliser les gens de cette ville comme sacrifices ?
Ah, c'était pour ça que ce type bavardait sur la Compagnie Mabel ? Parce qu'ils allaient évidemment finir par s'en prendre au groupe de marchands avec qui j'étais impliqué ?
De toute façon, s'ils essayaient d'utiliser toute la ville pour un rituel, ils risquaient d'être eux aussi emportés. Je pensais que c'était tout autre chose vu qu'il n'avait mentionné que le groupe de marchands.
« Quoi ? Donc j'avais raison, hein ? »
« Ta-taise-toi. »
« Dans ce cas, qu'en est-il de ceux qui essaient de partir ? »
L'Archimage posa une autre question. Elle interrogea ce type à ma place, ce pour quoi je me sentis plutôt reconnaissant.
« Grâce aux quelques personnes qui ont réussi à revenir vivantes, nous avons appris que tous ceux qui partaient étaient attaqués sans exception. Malgré tout, nous devions demander de l'aide d'une manière ou d'une autre… »
« Donc vous avez continué à envoyer des messagers. »
« Nous pensions qu'au moins une personne devrait pouvoir survivre pour aller chercher de l'aide. »
Bah, si ces types essayaient d'utiliser cette ville pour leur rituel, l'isoler complètement était la solution la plus sûre. Recevoir de l'aide extérieure pouvait compromettre leur plan, donc c'est évident qu'ils feraient désespérément en sorte que personne ne s'échappe.
Je m'écartai un instant de mes Compagnons pendant que je recomposais le tableau d'ensemble. Plus je m'approchais de la ville, plus mon bras droit fourmillait.
« Y a-t-il autre chose ? Et les barricades ? »
« Le Seigneur nous a ordonné de les ériger. Il craignait que notre ville ne soit attaquée. Quant au reste… Il y a eu une hausse des disparitions ces derniers temps. »
« Qu-qu'est-ce que le Temple a fait jusqu'ici ? »
« …Le Temple ne peut pas bouger pour l'instant. »
« Quoi ? »
« Les prêtres ont été les premiers à remarquer que quelque chose clochait et sont partis, mais… »
Le garde cracha praticamente ses mots suivants tout en ordonnant d'ouvrir la porte de l'autre côté du pont.
« La plupart sont morts en affrontant les Démons dans les égouts. »
Quel genre de coïncidence était-ce ? Ma Quête de tutoriel consistait aussi à nettoyer les égouts.
Pourtant, les seules choses qui apparaissaient étaient des Gobelins. Maintenant, quelque chose de plus dangereux était apparu et avait causé de graves dommages aux gens du Temple.
« Ces salauds… Jusqu'où peut aller leur bêtise… ? »
Il semblait que je devais retourner dans les égouts. Rien que d'y penser me piquait le nez.
« Il semble que tu l'aies remarqué toi aussi. »
« Vous deux, vous avez des hypothèses ? »
« On dirait que les Adorateurs de Démons sont à l'origine de tout ça, mais… »
Les yeux de l'Archimage se tournèrent vers l'Inquisitrice. Elle baissa naturellement la voix pour que le garde ne puisse pas l'entendre.
« Dans le pire des cas, nous devrons peut-être abandonner cette ville. »
« Quoi… ?! »
« …Hé, Monsieur. La situation est vraiment si grave ? »
« C'est assez similaire à ce qui s'est passé à Somon. Des Contracteurs de Démon se cachent quelque part, rassemblent des sacrifices et trament quelque chose, mais… contrairement à Somon, où ils se limitaient à une trentaine de victimes, ceux qu'ils prévoient de sacrifier maintenant… »
Ils étaient innombrables. Vu ce qu'ils faisaient à ceux qui tentaient de partir, il devait y en avoir plus de cent.
En d'autres termes, ils pourraient invoquer au moins cinq Knuckers.
« Entrez, s'il vous plaît, Mademoiselle la Prêtresse. »
« Ah, oui. Merci pour votre aide. »
« …Bien sûr. C'est mon devoir, après tout. »
…Pourtant, formulé comme ça, ça avait l'air d'être un sacré morceau, non ? Qui diable était responsable de l'équilibrage de la difficulté ?
« Euh, Mademoiselle la Prêtresse. »
« Oui ? »
« Est-ce que nous… pourrons nous en sortir ? »
Me souvenant du Knucker que j'avais battu en deux coups, je franchis la porte.
« C'est… »
« Oui. Nous nous en sortirons ! Nous nous en sortirons forcément ! »
Notre Héros, coupant complètement la parole à l'Archimage par derrière, se mit à parler d'espoir.
« Si Dieu vous avait abandonnés, je ne serais pas arrivé ici. Alors ne vous inquiétez pas ! Il reste de l'espoir ! »
Accompagnant ses paroles enthousiastes.
Duung !
[Tatara]
Le son mat d'une cloche retentit. La ville, à peine changée depuis notre départ hormis sa vitalité perdue, se déploya devant nous.