Gunther douta un instant de ses yeux. La vision de ces cheveux turquoise fouettés par le vent tandis que le sang giclait dans toutes les directions lui parut bien trop surréaliste.
Non, cette scène en elle-même n'avait rien de si surréaliste. Dame Emerald massacrant des Démons et aspergeant leur sang partout n'était pas une nouveauté pour lui.
Mais, mais cette fois……
« Père…… ? »
Celui qui venait de mourir n'était pas un Démon, n'est-ce pas ?
Thud.
La tête tranchée de l'homme frappa le sol. Elle ne s'éclata pas comme une pastèque écrasée, mais le crâne s'enfonça, et une nouvelle giclée de sang suivit. Des mèches de cheveux bleu-vert s'étalèrent sur le sol.
« Trahison !! »
« Le Seigneur a été abattu ! »
« D-Dame Emerald ! »
En un instant, l'air se remplit de cris et de hurlements, mais tout cela lui sembla si lointain. Presque onirique.
Gunther s'effondra instantanément à genoux. « M-M-Mademoiselle le Chevalier, pourquoi– ? » Il vit vaguement l'écuyer de Dame Emerald cracher du sang, la trahison dans la voix, mais alors que le regard de Gunther baissait, cette silhouette disparut de sa vue.
À la place, il vit une tête venir vers lui.
« P-pè–. »
Il tendit la main vers le visage encadré de cheveux bleu foncé. Mais sa main tremblante ne l'effleura jamais, s'arrêtant en plein vol.
Le visage de l'homme, qui semblait ne pas avoir réalisé qu'il était mort, le fixa d'un regard féroce.
« P-père. »
Cette expression lui était-elle inconnue ? Non, pas du tout. Le Seigneur arborait toujours le même regard face aux Démons. Il portait aussi la même expression chaque fois qu'il posait les yeux sur Gunther avec déception.
On pourrait donc dire qu'elle lui était plus familière qu'inconnue. C'était le regard qu'il détestait le plus.
« Père…… »
Mais mourir avec cette expression sur le visage n'était pas quelque chose qu'il avait jamais imaginé possible.
S'il fallait que quelqu'un meure, il avait toujours pensé que ce serait lui, pas cet homme.
Pourquoi ?
« Jeune Maître, repliez-vous ! Vous autres ! Protégez le Jeune Seigneur ! Le reste, prévenez Sir Jade Blanc…… ! »
Pourquoi…… ?
« Uuuurgh ! »
« Tous, repliez-vous, repli— Urgh ! »
« Elle cachait sa vraie force depuis le début…… ! »
Gunther releva la tête, hébété. Un corps s'effondra sans sa tête, un autre soldat bascula la poitrine transpercée, trois autres avec des membres sectionnés, et quatre avec d'atroces blessures au torse ou au crâne.
Et au centre de tout cela se tenait un seul Chevalier.
« Emerald ! Pourquoi, pourquoi cette trahison— ! »
« Ah… Trahison, dit-elle ? »
Ceux qui avaient à peine survécu et formaient un cercle chancelant autour d'elle hurlaient d'une voix rauque. Face à cela, la Chevalier aux cheveux bleu-vert ne fit qu'accentuer le sourire plaqué sur son visage.
Ce visage, autrefois aussi impassible qu'une poupée ou aussi vide qu'un masque, avait enfin l'air humain. Pas en bien.
Son ricanement languissant ébranla les cœurs jusqu'au tréfonds, semant la fureur au plus profond d'eux. C'était un sourire qui ignorait la rage, le chagrin, la confusion et le sentiment de trahison que ses actes avaient suscités autour d'elle.
« Je ne la considère pas comme telle, mais appelez-la comme vous voudrez. Trahison, perfidie… Ces simples mots ne changeront pas votre destin. Je vous accorderai au moins la liberté de parole pour votre dernier voyage. »
« Emerald !! »
« Cependant, je ne vous permettrai plus de m'appeler par ce nom. »
Cette foutue garce semblait regarder tout le monde, même Sir Saphir et Dame Topaze qui avaient accouru avec une troupe de soldats d'élite, comme s'ils ne valaient absolument rien.
Elle agissait comme si aucun d'eux n'était une menace. Comme si, pour elle, cette situation entière n'était rien de plus qu'un incident trivial.
« Traîtresse ! »
« Dame Topaze, ne foncez pas– ! »
« Ne m'appelez pas par un titre que de simples mortels m'ont accordé. De tels mots sont une insulte et une dégradation pour moi. »
Ah, comme elle était arrogante. Comme elle était fière au-delà de tout.
« Je suis l'Étoile du Matin de cette terre. »
Pourtant, par cette arrogance même, Gunther put découvrir la véritable identité de l'autre.
Ce n'était ni un allié ni une personne normale, mais un être intrinsèquement maléfique qui embrassait l'un des péchés originels, un porteur de l'un des Sept Péchés Capitaux.
* * *
Le soldat à côté de moi, bien que son visage se soit durci, n'abandonna pas son poste. Il semblait croire que surveiller un prétendu magicien d'allégeance incertaine apporterait plus de sécurité qu'une lance de plus sur le rempart.
Eh bien, compte tenu du fait que même l'Archimage peut renverser un bâtiment si on lui laisse assez de temps pour psalmodier, ce n'était pas un jugement totalement déraisonnable.
Lorsque la frontière entre allié et ennemi n'est pas claire, la vigilance est la voie la plus sûre.
« Cette cloche est le signal d'une invasion démoniaque, n'est-ce pas ? »
« …Ce n'est pas un signal d'invasion. Cela signifie qu'il y a de fortes chances que cela arrive, donc les citoyens doivent se préparer à évacuer. »
« Je vois… Eh bien, je ne peux qu'espérer que les dégâts ne seront pas trop importants. »
Et ainsi, j'abandonnai complètement l'idée de bouger. Pas parce que je croyais que cette bataille à venir ne causerait pas de pertes significatives.
« Pardonnez-moi. »
« …Que voulez-vous dire par ces excuses ? »
« Ne vous en faites pas, ce n'est pas par remords ou quelque chose comme ça. Je… je regrette juste de ne pas pouvoir prêter ma force. »
Je choisissais de ne pas m'impliquer pour ma propre sake. Sachant que beaucoup allaient mourir, sachant que quelque chose avec une Énergie Démoniaque rivalisant avec un Grand Démon approchait.
Je n'agirais pas.
Si je le faisais, les soupçons retomberaient sur moi.
Pour les aider, je devrais révéler mon pouvoir. Et si je le faisais, ma véritable identité serait exposée. Dans un endroit comme celui-ci, je n'aurais pas la chance de la camoufler à nouveau avec Déguisement, comme je l'ai fait à Behen.
Donc, je ne pouvais absolument pas interférer.
Moi.
Moi……
« Je veux aider… mais cela me fait horriblement mal de ne pas pouvoir le faire. »
Je n'aiderais pas cette ville.
« Je n'ai jamais voulu devenir ce genre de personne. »
À moins que le véritable Chevalier Démon ne me promette quelque chose d'assez grand pour valoir la peine de supporter tout cela pour toujours.
« …C'est vraiment misérable. »
Je joignis les mains. Le fait d'avoir à aller si loin, juste pour essayer de rentrer chez moi, était utterly devastating.
« Je t'aime, mon fils. »
« Merci d'être né. »
Mais tu dois comprendre. Tu dois.
Moi aussi, j'avais voulu être quelqu'un dont je pourrais être fier……
« S'il vous plaît. »
Ne me laisse pas sombrer dans quelque chose de plus pathétique et misérable que ça. Devant les cloches qui sonnaient, je priais. Me tenant ni trop loin ni trop près, juste là où je pouvais encore voir les soldats bouger le long du rempart, je laissai les murailles servir d'autel.
J'avais l'impression d'entendre des cris au loin.
* * *
« …Alors tu étais un adorateur de Démon après tout. »
Klaus, connu à Munmund sous le nom de Sir Saphir, le nom qui lui avait été accordé.
Il sentit instinctivement que cet instant précis était la plus grande crise que la ville ait jamais connue.
« Une accusation déplaisante. Il n'existe sur cette terre aucun être plus grand que moi, alors comment pourrais-je vénérer quelque chose d'autre que moi-même ? »
Ce n'était pas seulement à cause des Démons qui se rassemblaient hors des murs. Ce genre de siège s'était produit d'innombrables fois auparavant.
Même l'assassinat du Seigneur, bien que tragique, n'était pas quelque chose que la ville ne pouvait pas encaisser. Munmund avait depuis longtemps préparé une ligne de succession pour assurer le commandement en cas de mort subite de leur Seigneur et commandant.
« …Une déclaration vraiment arrogante. »
La trahison de cette Chevalier en chef n'était pas non plus inédite. Munmund avait prévu des contre-mesures pour cela aussi. Une ville dont la chute exposerait tous les alentours à un grand danger n'avait pas d'autre choix que de multiplier les précautions.
« Après tout, seul quelqu'un qui ne connaît ni sa place ni ses limites serait capable de tels mots. »
En d'autres termes, pris séparément, chacun de ces événements pourrait être appelé une épreuve, mais pas une catastrophe. S'ils étaient survenus l'un après l'autre, Munmund aurait pu endurer.
Mais maintenant qu'ils arrivaient tous en même temps, la ville était comme une lanterne face au vent.
« Oui… Saphir, tu étais l'un des rares dans cette ville d'imbéciles à avoir une tête qui fonctionne un peu. »
「…………」
« Mais au final, cela ne fait de toi que quelqu'un d'un peu malin. »
Klaus fronça les sourcils. Sa provocation n'avait rencontré aucune réaction. Parler de l'arrogance qui perce le ciel et des paroles hautaines de l'autre n'avait pas réussi à l'ébranler le moins du monde.
« Et puis…… »
Clang !
「…………」
« Topaze. Tu es aussi maladroite et faible que toujours. »
La frappe soudaine de Dame Topaze au moment où elle semblait distraite avait été arrêtée sans effort. Bien que de taille moyenne pour un Chevalier, elle dominait le monde de ce regard glacial, méprisant la lame bloquée comme si de rien n'était.
« Tu pensais que faire taire ta grande gueule bruyante ferait disparaître ton imprudence vulgaire ? »
Ses mots, d'une voix qui donnait l'impression qu'elle chantait et aussi gracieuse que le pas d'une grue, étaient imprégnés de poison, distillant un sentiment de défaite dans chaque oreille qui les entendait.
« Emerald…… ! »
« …Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça. »
Cet être, dont le visage souriant fut remplacé par un regard glacé, mit plus de force dans son bras. Bien que ce fût un choc entre une épée tenue à deux mains et une tenue à une main, toutes deux utilisant des techniques de demi-épée, le blocage vola instantanément en éclats.
Emerald. C'est à ce moment que la raison pour laquelle Emerald était appelée Emerald vint à l'esprit de Klaus.
Topaze était spécialisée dans l'abattage des bêtes. Jade Blanc était une tacticienne et commandante chevronnée. Et Saphir lui-même, qui n'avait pas de force écrasante mais pas de faiblesse non plus.
Et Emerald, une spécialiste du combat contre les humains. Invaincue à ce jour.
À la façon dont les choses tournaient, Topaze serait en danger. Klaus enfonça son talon dans le sol et bondit en avant.
« Hmph. »
Topaze retint aussi son souffle, mouvant son corps avec fluidité, se préparant pour son prochain mouvement.
Le blocage qui penchait contre elle perdit tout sens alors que sa lame, se dérobant, glissa en une estocade fluide. Si la traitresse n'esquivait pas, elle serait transpercée ; si elle tentait d'esquiver, la lame de Klaus la couperait.
« Vraiment, vous êtes des créatures étonnamment stupides. »
Mais aucune de leurs attaques ne frappa leur ennemie.
La main qui avait jeté la lame couleur ambre fut enveloppée d'une brume bleue et saisit l'épée de Topaze à mains nues. Même avec son corps renforcé, le tranchant restait affûté, ce qui entraîna une légère tache rouge sur les gants blancs qu'elle portait, prouvant que sa peau avait été coupée.
Clang !
Et l'épée de Klaus fut violemment déportée par une main-gauche, une dague de parade qui jaillit sous la jupe noire bouffante qu'elle portait.
« Mon Seigneur ! Sir Jade Blanc et plusieurs Chevaliers ont été empoisonnés… Urgh ! »
« Hmm. Il est donc enfin mort. S'il y avait eu plus de poison, je vous aurais tous envoyés rejoindre l'au-delà proprement avec lui… Comme c'est dommage. »
Mais rediriger une parade en nouvelle attaque est une compétence de base.
Klaus serra les dents à l'annonce de la mort du plus ancien Chevalier en chef, un commandant chevronné. Topaze, elle aussi, abandonnant sa lame bloquée, arracha une épée — à moitié volée — à un soldat proche pour poursuivre son attaque.
« Salaud, tu as même eu recours au poison ! »
« …Trahison suivie de tours lâches et mesquins. Je n'arrive pas à croire à quel point tu es tombée ! »
Et pourtant, quelque chose dans tout cela mettait Klaus mal à l'aise.
Tuer Jade Blanc avec du poison, passe encore, mais ignorer les deux autres Chevaliers en chef, lui et Topaze, pour frapper d'abord des soldats ordinaires lui semblait étrange.
« En quoi l'usage du poison est-il lâche ou mesquin ? Si vous étiez sages, vous n'y auriez pas succombé. »
Que le Seigneur lui-même n'ait pas été empoisonné était compréhensible puisqu'il ne mangeait jamais sans que chaque plat soit goûté en sa présence.
Quant au Jeune Seigneur, il jeûnait depuis hier. Le poison ne lui aurait pas traversé l'esprit.
« Ou est-ce que ce n'est pas le cas ? »
Et quant à ne pas empoisonner tous les Chevaliers, eh bien, c'était un peu compréhensible aussi.
La sécurité de Munmund était si stricte qu'on inspectait même les effets personnels des Chevaliers en chef. Donc même si elle avait réussi à faire entrer du poison en ville, ce ne pouvait pas être en grande quantité.
Surtout depuis que la traitresse n'était revenue qu'hier. Il n'aurait pas dû y avoir assez de temps pour qu'elle en stocke davantage. Il était donc logique qu'elle priorise certaines cibles. Oui, tout avait un sens parfait jusqu'à ce point.
Mais laisser deux Chevaliers en chef en vie pour tuer à la place des soldats ordinaires était plutôt illogique.
« Traîtresse…… »
À moins que ceux laissés en vie ne se soient déjà ralliés à la traitresse ?
Non. Ce n'était pas possible. Voir Topaze faire rage avec une telle fureur montrait clairement qu'elle ne s'était pas rangée de son côté, ce qui rendait les choses encore plus bizarres.
« Attends, ne me dis pas…… ! »
« Oh, tu as remarqué ? »
Donc, en fin de compte, il y avait une raison pour qu'elle tue des soldats et des Chevaliers ordinaires avant les Chevaliers en chef.
Et si l'on pensait à la plus grande différence entre le défunt Sir Jade Blanc et les deux encore en vie……
« Mince, évacuez le Jeune Maître immédiatement ! »
« Comme prévu, tu es assez malin. »
C'était la capacité de commander. Une capacité à voir le champ de bataille dans son ensemble et à l'ajuster en conséquence. Pas de doute, les Chevaliers morts avaient été choisis par ordre de leur capacité à diriger.
« Et pourtant, en même temps, désespérément stupide, complètement incapable de sauver quoi que ce soit. »
« Dame Topaze, laissez-moi m'en occuper ! Vous devez protéger le Jeune Maître…… ! »
Car s'il ne restait personne pour superviser la défense, alors même s'ils tuaient la traitresse, tout ce qui les attendait était l'effondrement de la ville sous les hordes de Démons hors des murs.
Klaus le comprit, alors il cria immédiatement, mais leur ennemie bougea plus vite.
« Tu sais que tu ne peux pas m'arrêter, et pourtant tu t'accroches encore à l'espoir. »
Bam ! Le coup de pied de son adversaire s'écrasa dans le torse de Klaus. Crac ! Il ne mourut pas, mais il sentit des côtes craquer.
« Je vais emprunter ça. »
Au même moment, le poids à sa ceinture disparut. La dague de rechange qu'il portait, au cas où, avait été prise.
「…… ! Jeune Maître ! Reculer ! »
Même Topaze avait été projetée de côté, incapable d'empêcher leur ennemie d'avancer. Klaus se tourna frénétiquement vers l'endroit où se trouvait le Jeune Seigneur.
Il était emmené par des soldats vers un lieu sûr. Il était déjà à une bonne distance.
« Le saviez-vous ? »
Mais cette distance était-elle vraiment suffisante pour le protéger ?
« Jeune Seigneur, je ne t'ai jamais aimé. »
La dague d'Emerald plongea dans l'œil d'un fantassin d'élite à sa portée, transperçant l'interstice que le casque ne couvrait pas.
Crac !
Ayant tranché la gorge d'un autre soldat, le sang gicla tout autour.
Elle glissa précisément dans l'espace entre le casque et la cotte de mailles. Tranchant vaisseaux et os alike.
« Fuyez ! Jeune Maître, dépêchez-vous ! »
Bien sûr, Klaus et Topaze se lancèrent à sa poursuite immédiatement. Cependant, le fait que la traitresse tue les soldats n'était pas simplement pour percer l'enceinte autour de lui.
Chaque cadavre tombait sur les vivants, les faisant trébucher et les forçant à une hésitation momentanée. Même quand les soldats vivants essayaient de dégager le passage, ils ne pouvaient bouger sans délai.
La vitesse à laquelle la traitresse avançait en abattant les soldats dépassait de loin le temps qu'il fallait aux alliés pour seulement reconnaître le danger et s'écarter.
« Alors meurs. Ce monde s'en portera mieux. »
En l'espace de quelques instants, elle avait complètement percé l'encerclement, la lame de la traitresse atteignant le Jeune Seigneur.
« Tiens ta parole. »
À l'est, le soleil levant projetait de longues ombres sur les créneaux.
* * *
[❖ Munmund pour_]
[❖ Mun_]
[❖ #@**@#…]
[❖ $%……]
[❖ %#$……….]
[❖ ………pardonne-moi
∎ Éliminer la menace pour Munmund
Récompense : Vérité]
Clang !
La main-gauche heurta une épée longue.