« L'accès au toit est strictement interdit. »
Les mots furent prononcés sur un ton doux, presque sarcastique, pas assez dur pour être qualifié de désagréable, accompagnés d'un tapotement sur l'épaule de Gunther.
« Ne me dis pas que tu l'ignorais, Tiya ? »
« Merdre, je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça. »
« Détends ton visage, sinon tu auras des rides. »
« C'est toi qui as commencé…… ! »
Une expression boudeuse et effrontée, comme s'il jouait l'innocence, apparut immédiatement sur le visage de l'autre.
Gunther tourna la tête, regardant les yeux verts tombants encadrés par des cheveux bruns. Héhé. Un rire languide dériva depuis le côté.
« Alors, t'as encore pris une engueulade ? »
« … Ça ne te regarde pas. »
« Du coup, tu as vu le Seigneur. J'en étais pas sûr, mais maintenant si. »
« … Tch. »
Il s'était fait avoir par cette question orientée. Gunther se gifla le front.
« Honnêtement, je vois pas où est le problème avec tes notes… Ton père est bien trop strict. »
« … Ce mec est toujours comme ça. Si t'es pas dans les trois premiers, il te regarde même pas… J'viens de me trahir encore, c'est ça ? »
« Carrément. »
Une nouvelle gifle. Ce putain de bâtard. Il avait vraiment un don pour faire semblant de tout savoir et pour lui tirer les vers du nez. Niveau mondial, vraiment.
« Mais je mens pas. Gérer tes devoirs de jeune seigneur et l'entraînement de chevalier, c'est pas rien. »
« … Mon père y arrivait. »
« Et t'es pas ton père. Tout comme je suis pas le mien. »
Et pourtant, malgré ça.
« Si le sang garantissait que le talent se transmette intégralement, le monde serait pas comme il est… Alors prends pas ça trop à cœur. Le Seigneur est une exception. Tu manques de rien. Même vos cousins peuvent pas le suivre là-dessus, Tiya. »
Ce type était totalement de son côté. Et ça lui apportait un certain réconfort.
« … Toi t'es aussi bon que ton père, ceci dit. »
« Moi ? Comment ça ? »
Parfois, cela dit… Il arrivait à raviver son sentiment d'inadéquation. C'était un prodige, la preuve qu'un loup engendre un loup et jamais un chien.
« Je sais que je suis pas mal, mais je doute de pouvoir égaler mon père. »
« T'es major de promo. »
« Tu le savais ? Quelqu'un qui répond juste à mille questions et quelqu'un qui en répond juste à cent apparaissent tous les deux comme ayant un score parfait sur le registre. »
« Et alors ? Tu peux en avoir cent juste, mais pas mille ? »
« C'est à peu près ça. »
Gunther pensait autrement. Il savait qu'il arriverait probablement à avoir les mille justes.
Mais il ne le dit pas à haute voix. Louer ce type ne ferait que renforcer l'idée qu'un fils peut faire aussi bien que son père.
Et Gunther refusait absolument d'accepter l'étiquette d'« échec » que son père aimait lui coller.
« Allez, basta. Rentrons. Rester là à geindre va pas te remonter le moral. »
« … J'veux pas rentrer. »
« Ah… Je veillerai à dire à Fasha et Rinya que leur frère Tiya ne reviendra plus. »
« Ah, merde. Je veux dire, j'veux pas retourner au château ! Pas chez toi ! »
« Depuis quand le château a-t-il été ton foyer ? »
Ça l'avait été depuis le jour de sa naissance. Gunther ravala ces mots.
« Rentrons. »
La gentillesse qu'il lui montrait là était presque trop douce. Oui, ce château n'avait jamais été son foyer. Son vrai lieu, celui qu'il considérait comme sa vraie maison, était en fait……
« Ah, Tiya. Au fait, le dîner de ce soir, c'est— »
« Ragoût de tomates et lapin rôti. Et vous deux enfreignez le règlement scolaire. Je m'assurerai de le signaler à l'instructeur. »
« Ce serait embêtant. Je suis seulement venu consoler un camarade qui avait le cafard, Alya. Si quelqu'un mérite des retenues, c'est Tiya. »
« J'ai parfaitement observé votre trahison dudit camarade. Je m'assurerai de signaler cette déclaration également. »
« Oh…… »
« De plus, je me souviens distinctement que le senior Gunya vous a assez ouvertement dit de ne pas l'appeler Tiya. »
« C'est juste une petite blague entre amis. »
« Étant donné que chaque année il y a au moins un cas de ce genre de "blagues" qui dégénère en violence ou en harcèlement, cette affirmation me semble hautement douteuse. »
« C'est pas ça…… »
En fait, c'était eux, son vrai foyer. « Pffft. » Un rire étouffé lui échappa.
« Tiya… Tu prends ton pied à me voir torturé comme ça ? Cette trahison… urgh ! »
« Senior, je m'excuse au nom de cet idiot. Ou vous voulez que je le frappe encore ? »
« … Ouais ! Une fois de plus ! »
« Attends, Gunya. Je te taquinais juste un peu, sérieusement… Aargh ! Alya, tu me casses les os ! Mes os ! »
« Serrent les dents, abruti. »
« On est encore à l'école… Aaargh !! »
Gunther observait en maintenant la stricte attitude d'un senior, ce qui en faisait une autorité absolue dans cette école régie par la hiérarchie des classes et l'ancienneté, mais cela fondit bientôt à son tour, ne révélant rien de plus qu'une affection familiale pour cette petite sœur d'un an sa cadette.
« Si ce bâtard te taquine encore, préviens-moi, Senior. Je l'éduquerai correctement. »
« A-Alya, je suis ton grand frère…… »
« Et alors ? Crève. »
« Quelle cruauté…… »
Il aimait ce sentiment. Être coincé entre ces frères et sœurs féroces, les bras posés sur leurs deux épaules. Ça donnait l'impression de s'enfoncer dans la chaleur d'une étreinte familiale.
« C'est bon, Alya. Tu peux arrêter. »
« … Tu devrais pas être si clémente. »
« C'est pas grave. Tu sais qu'il franchit jamais la ligne. »
« C'est peut-être vrai, mais… il continue à t'appeler par un surnom que tu détestes. Si je le bats encore un peu, je crois qu'il arrêtera. »
« … Je suis quasi sûr que tu l'as assez amoché, ceci dit ? »
Se prendre un coup de quelqu'un qui manie une masse d'une main, et occasionnellement une étoile du matin dans l'autre, laisse forcément des traces. Et honnêtement, vu son comportement habituel, Gunther ne ressentait pas vraiment de pitié.
Du coup, il ignora juste ce gamin geignard et se tourna vers l'autre personne.
« Rentrons, Alice. »
« Oui. Rentrons, frère Gunther. »
« Vous deux, vous êtes vraiment les pires…… »
« Ferme-la, idiot Arthur. »
« Aliiiiiiiice. »
L'heure de rentrer avait sonné.
.
.
.
« Fasha, Rinya… Je suis de retour…… »
Gunther marmonna dans son sommeil, puis ouvrit les yeux sous le coup du froid et de la faim qui le rongeaient. Son regard tomba sur une obscurité lourde et intacte, sans la moindre lueur autour.
« Ah…… »
C'était sa réalité. La chaleur de ce rêve fut entièrement balayée par le froid remontant de la pierre sous lui.
« … Merdre. »
Il se roula en boule en frissonnant de ce froid mordant, enfouissant la tête dans ses genoux. Les ombres semblaient scintiller des silhouettes d'enfants courant vers lui, l'appelant « Frère, frère. »
« Si seulement je m'étais réveillé un peu plus tard. »
Alors il aurait pu ébouriffer les cheveux du garçon qui sprintait vers lui. Il aurait pu soulever le bébé qui trottinait vers lui sur ses petits pieds, la faire tourner une fois dans ses bras.
Mais il a dû se réveiller juste avant d'entendre leurs rires.
« Clueless comme d'habitude…… »
Tap, tap.
「…… ? »
Mais son irritation ne dura pas. Gunther plissa les yeux face à la légère lueur se répandant dans le couloir.
« C'est déjà l'heure de mon exécution ? »
« … Comment cela serait-il possible ? »
Il n'avait pas l'impression d'avoir dormi si longtemps, mais vu que quelqu'un était venu le voir, cela signifiait au minimum que le matin était arrivé. Et le matin signifiait qu'il était l'heure de son procès ou de son exécution.
« Alors quoi ? Ils vont se donner la peine d'un procès juste parce que j'étais jeune seigneur ? »
« … Jeune Maître. »
« Si c'est ça, dites-leur d'oublier. Rassembler des gens pour un truc pareil, c'est rien d'autre qu'un gaspillage d'effectifs. »
« … Ce n'est ni un procès ni une exécution. Je suis venu vous libérer sur ordre du Seigneur. »
Toutes les suppositions qu'il avait jugées raisonnables s'étaient révélées complètement fausses. Le Chevalier était venu pour la seule raison qu'il n'avait même pas envisagée : le libérer.
« Pourquoi ? »
Mais pourquoi, alors ?
« Mon père n'est pas du genre à me laisser partir juste parce que je suis son fils. »
« Jeune Maître…… »
« Ou quoi ? Il me trahit ? Ou le Seigneur est soudain sur son lit de mort ? Ah, attends. Le vieux a fait un rêve sur Maman la nuit dernière ? Elle l'a engueulé en disant un truc du genre "C'est ton fils, élève-le bien" ? »
Peu importe comment il y réfléchissait, Gunther ne parvenait tout simplement pas à comprendre pourquoi le Seigneur avait ordonné sa libération. Aussi continua-t-il à poser des questions dans sa confusion.
Cependant, chaque question qu'il posait semblait creuser une fissure plus profonde dans le visage du Chevalier Saphir, faiblement éclairé par la torche qu'il portait.
« … Ne vous est-il pas venu à l'esprit que vous pourriez être libéré parce que votre innocence a été prouvée ? »
« Y a aucune chance que ce mec se donne la peine d'enquêter sur un truc pareil. »
S'il avait été du genre à vérifier ce genre de choses, Gunther n'aurait pas été jeté en cellule pour commencer. Par conséquent, c'était absolument impossible qu'il soit libéré parce qu'on l'avait trouvé innocent. Il n'y avait juste aucune chance.
« … Je suis allé voir le Seigneur et j'ai plaidé pour vous. »
« Vous auriez pas dû vous fatiguer. Je m'en fichais, même si je crevais. »
« Jeune Maître. »
« Ceci dit, merci. J'aurais jamais cru que tu irais si loin pour moi. »
Comme il s'y attendait, ce n'avait pas été le Seigneur qui avait enquêté et décidé de cette affaire. Cet homme l'aurait classée comme un malentendu trivial concernant quelqu'un qui ne valait rien, sans même y accorder une seconde pensée.
« Du coup, je fais quoi maintenant ? »
« … Vous avez été convoqué aux remparts. »
« Je vois. »
Au moins, il avait profité d'une éducation correcte pendant vingt-huit ans. S'ils le gardaient en vie, c'était parce qu'ils comptaient s'en servir d'une manière ou d'une autre.
En réfléchissant comme ça, Gunther ne ressentit aucune surprise particulière à l'ordre de monter aux créneaux. C'était exactement le genre de truc que cet homme lui ferait faire.
« Et… Mangez. Vous n'avez rien mangé, n'est-ce pas ? »
« Tu l'as eu où, ça ? »
Le Seigneur, qui n'hésitait jamais à lui empiler du travail alors qu'il était déjà submergé, n'aurait pas soudainement fait l'effort de lui envoyer à manger. Ça voulait dire que ces rations avaient dû être prélevées sur la part de quelqu'un d'autre……
« C'est vraiment les tiennes ? »
« … Mangez, s'il vous plaît. »
« Hah, mange-les toi-même. T'es un chevalier en chef, tu dois garder tes forces en permanence…… »
« Je vais bien, alors mangez. »
Gunther trouvait le chevalier Saphir bien bête, mais il n'osa pas refuser une seconde fois, vu à quel point il était ferme.
Et par ailleurs, il crevait vraiment la dalle. L'odeur de la nourriture était si forte qu'il a failli vouloir mâcher la pochette elle-même.
« Quel gâchis. »
Il étancha sa soif avec le vin maigre et aqueux et croqua dans le pain dur. Comme il n'avait apporté que des trucs qu'il pouvait fourrer dans une pochette, il n'y avait pas de soupe pour le tremper. Mais c'était quand même bon. La faim rendait tout bon.
« C'est pour ça que tu es venu en personne ? »
« … Je suis votre chevalier, Jeune Maître. »
« Vous êtes son chevalier avant d'être le mien. Vous savez que ça ne lui vaudra que sa colère, alors pourquoi l'avez-vous fait ? »
Mais la douceur ne dura pas. Le pain noir, à peine plus grand que sa paume, disparut en un instant, ne laissant que des miettes. Et il avait encore faim.
« Cette putain de malédiction d'Erysichthon est vraiment vicieuse. »
Comment pouvait-il sentir son estomac brièvement satisfait pour que son esprit soit envahi par l'envie d'en avoir encore ? Une malédiction remarquable, dans le pire sens du terme.
Avec de telles pensées en tête, Gunther lécha les miettes sur ses doigts. Un instant, l'idée qu'il pourrait apaiser sa faim en mangeant sa propre main lui traversa l'esprit.
« … J'ai l'impression que quelqu'un va forcément commencer à avoir des idées bizarres plus cette malédiction dure. »
« Pardon ? »
« Genre essayer de dévorer son propre corps, ou peut-être celui de quelqu'un d'autre. Faudra surveiller ça. »
Même lui, entraîné à la discipline et à la patience chevaleresques, avait de telles pensées. Combien pire pour les civils ? Et quel genre de monstres étaient les gens du nord, pour endurer ça depuis des siècles ?
Gunther fronça les sourcils en montant les marches menant aux remparts.
Ding– Ding– Ding–
Au même moment, les cloches d'alarme sonnèrent, signalant les mouvements suspects des Démons. Surpris, les jambes de Gunther et du chevalier en chef les portèrent plus vite dans les escaliers de pierre.
« Où est le Seigneur– »
Et juste au moment où ils atteignirent le sommet des créneaux, juste au moment où le soleil levant teinta le ciel occidental de nuances violet pâle qui emplirent leur vision.
Il vit le Seigneur, son père.
« Je savais que je ne pourrais jamais devenir le pilier de cette ville. Mais je n'aurais jamais cru être traité comme un paria. »
Debout à côté de lui se tenait Dame Emerald.
« C'est honteux, vraiment. »
Slash !
Une lame de couleur ambre trancha la gorge du Seigneur.
* * *
« Hmm…… »
« Vous êtes réveillé ? »
« … Ah, oui. »
Après le départ de celui qui prétendait être l'ami d'Atya, qui, selon les soldats, était le Jeune Seigneur de Munmund, j'avais passé la nuit à ruminer ce qu'il avait dit.
« Vous vous levez plutôt tôt. »
« Je dors pas beaucoup…… »
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que j'avais vraiment veillé toute la nuit à réfléchir. J'avais l'impression que rester éveillé trop longtemps pourrait paraître suspect aux yeux du garde.
Et le garde avec qui j'avais à peine réussi à établir une sorte de rapport avait été remplacé à minuit. Avec un nouveau dont je ne connaissais pas la disposition, je n'allais prendre aucun risque.
« Serait-il possible d'ouvrir la fenêtre ? »
À la place, j'essayai de le sonder un peu, en faisant comme si je m'étais simplement réveillé tôt. La lumière terne filtrant par la fenêtre projetait une lueur atténuée sur le visage sévère du soldat.
Il semblait bien plus strict que le précédent.
« Je vais l'ouvrir pour vous. »
Pourtant, il accéda à ma requête. Ils étaient si méfiants envers moi, parce que je devais être un sorcier, qu'ils faisaient même les tâches les plus simples à ma place. C'était un luxe inconfortable, mais peu importe, j'obtenais ce que je voulais.
L'air frais du matin s'engouffra par la fenêtre ouverte. Le ciel, pas encore clair à l'aube, était d'un bleu-noir profond.
« Revigorant…… »
L'air avait juste la bonne température. Pas trop froid, juste assez pour chasser le dernier brin de somnolence brumeuse. Ma tête, embrouillée par des cycles de sommeil et de réflexion, s'éclaircit.
« Quelle heure est-il ? »
Sans quitter le lit, je me redressai en demandant doucement. Le soldat, ayant ouvert la fenêtre et regagné son poste, hésita.
« Le soleil va bientôt se lever. »
Ce n'était pas vraiment ce que je demandais… Alors je corrigeai mes mots en lissant les mèches tombées sur mon front et mes tempes.
« Quand les rations du matin seront-elles distribuées…… ? »
D'habitude, je n'ai pas un appétit d'oiseau, mais peut-être parce que j'ai veillé toute la nuit, mon estomac gargouillait et ma gorge était sèche.
Dans le premier cas, je pouvais compter sur mon inventaire, mais dans le second, il n'y en avait plus assez dedans, donc si je ne recevais pas de rations, il n'y avait aucun moyen de résoudre ce problème. C'est pourquoi l'heure de la distribution des rations du matin était si importante pour moi.
« Les soldats sont nourris une fois le soleil levé. Vous devriez pouvoir recevoir votre part à ce moment-là aussi, Monsieur le Sorcier. »
Ce fut un soulagement. La certitude que ce ne serait pas long me fit légèrement gigoter sous la couverture. Je ne m'étirais pas complètement, mais après être resté allongé si longtemps, je ne pouvais pas m'empêcher de bouger un peu pour chasser la raideur.
Le soldat, qui s'était montré assez méfiant au début, remarqua ce que j'essayais de faire, et se détendit.
« Excusez-moi…… »
Il semblait que c'était le moment idéal pour creuser un peu plus. D'un ton neutre et d'une expression paisible, je posai une question qui avait pas mal d'importance pour moi.
« Pourrais-je avoir des nouvelles de Sir Richa ? »
Après ma conversation d'hier avec le Jeune Seigneur, j'avais conclu qu'il n'y avait pas grand-chose de plus à en tirer.
En partie parce que ses connaissances s'arrêtaient à l'époque de la disparition de cette famille, mais aussi parce que sa position était simplement bien trop élevée.
« … J'ai entendu qu'il recevait des soins, mais je n'ai pas été informé de ses progrès depuis…… »
Plus précisément, je pensais qu'il s'ouvrirait si je demandais, mais mettre en place le terrain pour cette conversation serait bien trop difficile. C'était le Jeune Seigneur, après tout, et je devais aussi tenir compte de la situation actuelle.
« … J'ai aussi quelque chose à lui rendre. Mais je suppose que c'est pas possible, hein ? »
« … Non. Transmettre un objet ne serait pas permis. Mais je pourrai peut-être vous transmettre des nouvelles après ma faction, si la situation le permet. »
Donc, même viser Sir Richa, qui avait dit qu'Atya était son neveu, n'allait pas marcher… Si même la simple livraison d'un objet était interdite, le rencontrer était totalement hors de question. Ça voulait dire que j'étais à peu près coincé.
« Je vois… Merci de me l'avoir dit. »
Cependant, ce problème ne bloquait pas complètement ma route. D'après ce que j'avais découvert hier, les informations que je pouvais glaner ici à Munmund étaient du genre qu'il serait sympa d'avoir mais pas strictement nécessaires.
« … Est-ce que ce serait bien si je restais près de la fenêtre pour regarder dehors ? »
« Je vous prie de ne pas trop vous en approcher. »
« Oui. »
Après tout, à quoi bon apprendre des infos sur la famille du vrai Chevalier Démon ? S'ils étaient vraiment tous morts, je n'avais de toute façon rien pour marchander.
Même si je creusais les jours heureux qu'avait connus le Chevalier Démon, ça ne m'approcherait pas d'indices sur le pacte qu'il avait conclu avec ce Démon, ni sur la façon dont j'ai fini par être invoqué dans ce monde.
Non, la seule chose utile ici, c'est peut-être ça……
Ding– Ding– Ding–
… Le fait que cette ville soit menacée.
Je regardai les cloches d'alarme sonner dans toute la ville, le visage du soldat se raidir, et les créneaux au-delà des fenêtres s'agiter, tandis qu'en moi, la chaleur qui s'était calmée un instant se remit à flamber.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Même face à la crise de ta patrie, resteras-tu silencieux ?