Je dus prendre une décision face à l'étau qui se resserrait. À ce rythme, je n'avais d'autre choix que de maintenir ma compétence Déguisement désactivée et de continuer ainsi, ou de faire demi-tour.
« C'est mauvais…… »
Bien sûr, si quelqu'un m'avait demandé si cet encerclement représentait une réelle menace pour moi, la réponse aurait été, évidemment, non.
Après tout, une horde n'est qu'une horde, même si beaucoup d'entre elles se rassemblent en un seul endroit. Si je déchaînais un Tranchant horizontal, la forêt entière et tout ce qu'elle contient seraient rayés de la carte. On ne pouvait pas les considérer comme une menace.
« Haah…… »
Mais… mais, oui. Si le but était simplement de traverser la forêt et d'atteindre Munmund, ce serait une chose. Cependant, la condition de « ne laisser personne détecter mon Énergie Démoniaque » changeait complètement la donne.
Si je voulais m'assurer que les gens de Munmund ne détectent pas mon Énergie Démoniaque, ou du moins ne découvrent pas que j'en suis le maître, il me faudrait réactiver Déguisement une fois la ville à une trentaine de minutes.
Mais que se passerait-il si j'activais Déguisement alors que je suis encore à l'intérieur de cet encerclement ? Je ne risquerais pas seulement la vie de Richa à ce moment-là.
Normalement, ces choses ne sont pas un danger pour moi, mais avec Déguisement actif, la situation deviendrait assez dangereuse pour moi.
« … Que suis-je censé faire ? »
Alors je devrais juste faire demi-tour comme ça ? Alors que la ville est déjà en vue ? Elle n'est qu'à une heure, voire même trente minutes, tu sais ?
Je mordis ma lèvre et jetai un coup d'œil à Richa. Il était toujours inconscient à cause de ma manipulation brutale… transport… livraison, peu importe. Il ne montrait aucun signe de réveil.
Non, s'il y a une différence, il a l'air encore plus pâle qu'avant. Je veux dire, qui ne le serait pas, après avoir été jeté sur l'épaule de quelqu'un comme un sac de patates et porté comme ça pendant environ une heure ?
'Pfftuhuhu.'
Avec ça en tête, faire demi-tour serait un assez mauvais choix. Pour rejoindre ce village à nouveau, je devrais courir une demi-journée de plus, et je n'avais aucune confiance en la capacité de Richa à endurer cela.
Il en allait de même pour cette soif soudaine et cette Érosion Démoniaque qui rampait. Je ne connaissais pas vraiment la cause, mais le laisser dans cet état ne pouvait que mal se terminer.
'Comment ça fait, quand ce que t'as ignoré te revient en pleine figure deux fois plus fort, gamin ?'
Et en mettant Richa de côté, il y avait une autre raison pour laquelle je ne pouvais pas me détourner. Mon regard se porta vers l'Énergie Démoniaque qui enflait depuis le Royaume Démoniaque.
'Comment ça fait, quand la chose que tu voulais le plus protéger se tient au bord de la ruine ?'
Munmund pourrait-il de quelque manière résister à cet être ? Les choses que je cherchais dans cette ville seraient-elles encore là après que ce fléau l'ait ravagée ?
Avec ces pensées qui tourbillonnaient dans mon esprit, j'en vins à une conclusion inévitable. J'essuyai mon visage brûlant d'une main.
'Le moment est venu pour un choix dont tu ne peux plus fuir.'
Goutte. De la sueur froide, quelque chose dont j'avais déjà l'habitude, coula de mon nez.
« Ah. »
Non, pas de la sueur. C'était du sang qui en sortait.
Je sortis rapidement un mouchoir et m'en couvris le nez. Beurk. Tout mon corps me faisait mal, mes yeux brûlaient, des larmes s'échappaient sans raison. On aurait dit qu'on m'avait transplanté dans le corps de quelqu'un qui pleure désespérément.
« Beurk. »
« … Tu es réveillé ? »
C'est alors que Richa reprit enfin connaissance. Son corps tressautait légèrement avant que ses paupières ne battent, laissant échapper un son faible.
Cette respiration saccagée qu'il laissa échapper juste après s'être réveillé montrait profondément l'entraînement rigoureux qu'il avait subi toute sa vie.
« … Où sommes-nous ? »
Sa voix était à peine audible, plus un murmure qu'autre chose. Alors je me contentai de hocher la tête. Je pensais qu'il comprendrait même si je ne mettais pas ma réponse en mots.
« … On a échoué ? »
Comme prévu, Richa comprit vite la situation. Je fronçai les sourcils, affichant une expression ambiguë.
« La ville est déjà visible à l'œil nu… Mais il y a trop de Démons. Il semblait qu'on ne pourrait pas les percer, alors je me suis arrêté ici pour l'instant. »
« Je vois…… »
Son visage montrait un étrange mélange d'émotions. Déception de ne pas avoir atteint Munmund et soulagement qu'au moins nous soyons encore en sécurité pour le moment. Les deux passaient dans ses yeux.
« … Tu as encore soif ? »
« … Oui. Malheureusement, ça a l'air encore… Attends. Tu es blessé ? »
Son regard baissa sur mon nez. Mon saignement de nez. J'avais complètement oublié.
« … Ah. Non, je n'ai pas été blessé par les Démons. »
Hmm. Comment j'allais expliquer mon saignement de nez soudain ? Je devrais juste dire que je suis frêle ? Que c'est de l'épuisement ? Ces excuses seraient bien trop évidentes et, par conséquent, inutiles.
« C'est juste un effet secondaire d'avoir lancé des sorts au-delà de mes capacités actuelles. »
Après avoir réfléchi vite, je trouvai une réponse plus efficace. Je n'essayais pas vraiment de charger Richa, mais plutôt de mettre en place une assurance pour qu'il ne dise pas des choses comme « S'il te plaît, utilise ce sort encore » plus tard.
« C'est…… ! »
Ouf, ça devrait l'empêcher de me demander de refaire ça. Même si quelqu'un d'autre le faisait, Richa me défendrait probablement ou quelque chose comme ça.
Je souris faiblement à cette pensée, même tandis que de la sueur froide se formait sur tout mon corps, coulant lentement.
« Monsieur Richa. »
Juste à ce moment, le saignement s'arrêta. J'enlevai mon mouchoir en le remarquant. Il pendait mollement dans ma main, déjà à moitié trempé après un si court instant.
« Tu peux bouger tout seul ? »
« Bien sûr. »
« Et tu pourras continuer tout seul, non ? »
« … Oui, je peux. »
« Bien. »
De toute façon, ce truc était complètement inutile maintenant. Me disant de jeter ce mouchoir ruiné, le coin de mes lèvres tressaillit, formant un sourire.
Les yeux de Richa vacillèrent.
« Je vais lancer un sort. »
« … D'accord. »
« Mais ce sort a… un recul considérable. Après l'avoir utilisé, je ne pourrai pas bouger de cet endroit. »
« Attends… Monsieur le Sorcier, tu veux dire…… »
« Donc pendant que je suis immobilisé, j'ai besoin que tu coures vers Munmund. »
« Monsieur le Sorcier…… ! »
« C'est bon. »
Hmm, j'avais une intuition sur le malentendu qui traversait son esprit. C'était à la fois drôle et assez triste. Je n'avais pas l'intention de me sacrifier ou quoi que ce soit. Je ne voulais juste pas que quelqu'un me voie lancer des dizaines de Lances Arcaniques sur ces Démons, c'est tout.
« Les Démons ne pourront pas t'atteindre. »
« Ce n'est pas le problème…… »
« Ah, euh, si tu t'inquiètes pour moi… Rassure-toi, je te rejoindrai dès que le recul s'atténuera et que ma Puissance Arcanique sera récupérée. Ça va. Regarde juste droit devant et cours. Fais ton devoir. »
Mais de son point de vue, ne connaissant pas la vérité, la culpabilité qu'il ressentait était probablement considérable. Je le comprenais. J'adoucis mon expression en voyant le visage triste de Richa. Il semblait même sur le point de pleurer.
« Je commence mes préparatifs maintenant. »
« … Monsieur le Sorcier, je m'assurerai que ta dévotion soit rapportée au Seigneur. »
« Ahaha… Pas besoin de ça. En fait, ça ne ferait que compliquer les choses…… »
Quoi ? Me signaler au Seigneur ? C'était un peu……
À moins qu'il n'y ait quelque chose que je veuille que le Seigneur entende, ce ne serait que du poison pour moi. L'attention de quelqu'un de haut placé s'accompagne toujours de conséquences.
« … Je préférerais ne pas me faire traîner de retour dans cette maison après avoir enfin réussi à en sortir. »
Toutefois, la plupart des gens voudraient impressionner le Seigneur d'une manière ou d'une autre. Alors je décidai d'ajouter un petit mensonge de plus.
On aurait dit que la pile de mensonges grossissait de plus en plus, et j'étais un peu inquiet de ce qui allait suivre, mais je vivais déjà sur le fil de toute façon. Alors je souris simplement comme quelqu'un qui n'a rien à perdre.
« Attends…… »
« Alors, je commence maintenant. »
« Attends, Monsieur le Sorcier— »
Je saisis la main de Richa et l'aider à se relever, lui donnant une légère poussée dans le dos. Comme il venait de se réveiller et avait à peine réussi à se tenir debout, son corps vacilla légèrement, mais ne s'effondra pas. Cela suffit à me convaincre qu'il pourrait courir correctement.
« Ne t'inquiète pas pour la suite. »
Il ne restait plus qu'à le protéger assez longtemps pour qu'il atteigne Munmund en vie.
Je lui offris le sourire le plus radieux que je pus musterer, espérant que ça le rassurerait. Il hésita avant de finalement reprendre son sang-froid et de se tourner légèrement.
« Alors… s'il te plaît, prends ceci à la place. Ce n'est peut-être qu'une superstition, mais ça devrait t'apporter de la chance. »
« … Merci. »
Juste avant qu'il ne parte, il mit quelque chose dans ma main. Une petite pochette de charme pendue à un cordon. Je la rangeai dans mon inventaire tout en le regardant s'éloigner.
« Haah…… »
Alors, avec un grognement sourd, m'appuyai contre un arbre. La douleur dans mes jambes leur donnait l'impression d'avoir été piétinées par des chevaux, et faire un effort était une pure agonie.
Pourtant, avoir quelque chose pour me soutenir rendait ça à peu près supportable. Je fermai les yeux, essayant de me concentrer, et pris une grande inspiration. Sans ma vision, mes autres sens commencèrent à s'aiguiser.
« Chhh. »
« Bruissement. »
« Houuuu. »
L'odeur de terre et d'herbe dans la forêt à l'aube, le bruissement de mes vêtements, et le vent qui grignotait les feuilles, remplaçant le chant des insectes.
Le son.
Toute mon attention se concentra sur ce sens. Des échos de toutes directions affluèrent, mais je parvins de quelque manière à les ignorer.
Il n'y avait qu'une seule direction sur laquelle je devais me concentrer maintenant.
Le chemin qu'avait pris Richa. Je concentrai mes sens là-dessus et rassemblai ma Puissance Arcanique. Thud. Un Démon qui l'avait repéré tomba dans le silence pour l'éternité. Boum. Puis un autre. Crash. Trois au total.
Bien sûr, je n'étais pas assez fou pour penser pouvoir le guider tout le long comme ça. Même si mes sens étaient plus aiguisés que ceux d'une personne normale, je ne pouvais pas couvrir les 5 km entiers devant lui.
Au mieux, je pouvais percevoir environ 50 mètres, et seulement si je me concentrais désespérément.
« Haaah. »
Et ainsi, mon assurance confiante à Richa que tout irait bien relevait plus du bluff d'un joueur.
« Espérons que ça marche…… »
Plus précisément, c'était un pari avec une sorte de filet de sécurité.
Ma Puissance Arcanique commença à enfler comme un lézard qui gonfle sa gorge. Ce n'était pas vraiment pour un but précis, plus une démonstration. Comme cette présence au-delà du Royaume Démoniaque le faisait, annonçant qu'elle était là.
'… Et te voilà en train de faire la même chose.'
Je libérai toute la Puissance Arcanique que j'avais rassemblée d'un coup. Pas comme une explosion, mais plutôt doucement diffusée comme du gaz pulvérisé dans l'air.
'Je savais que tu avais du talent, mais ça……'
Le vrai problème était ce qui suivait. Je sentis les Démons tressaillir de choc. Tap, tap. En attendant, je tambourinai des doigts contre l'arbre contre lequel j'étais appuyé.
Comment transformer ça en menace ? Comment faire pour que ces choses se dispersent de cette zone ?
Comment leur faire sentir mon intention ?
'Le capter après l'avoir vu une seule fois. Comme c'est impressionnant.'
… Ne pouvais-je pas faire quelque chose de plus avec la Puissance Arcanique que j'avais dispersée ?
Je me concentrai sur la Puissance Arcanique étalée devant moi, y versant ma volonté.
[Lorsqu'on libère de la Puissance Arcanique à l'extérieur, la concentration est importante. La Puissance Arcanique se disperse naturellement dans l'air.]
Ce conseil que j'avais reçu un jour de quelqu'un m'aidait maintenant. La Puissance Arcanique que j'avais libérée ne pouvait pas juste se dissiper. Je devais l'aiguiser, la remplir d'intention meurtrière, et la presser sur le monde.
« Allez, marche. J'ai entendu que les Démons se dispersent généralement quand ils sentent un Démon de haut rang chasser…… »
Je massai ma tête fiévreusement chaude, m'efforçant de contrôler la Puissance Arcanique dispersée partout. Ça avait marché ? Je l'espérais.
« … Au moins ceux à proximité sont partis. »
Même si ça n'avait pas marché parfaitement, ce n'était pas grave. J'avais un plan de secours pour ça de toute façon. Je me poussai de l'arbre qui me tenait droit.
« Chancela. »
Mon corps faillit trébucher en avant… mais je tins bon. Avec des muscles endoloris et un cerveau embrumé par le surmenage, juste rester sur mes pieds me donnait satisfaction.
« Ouf. »
Le vrai problème, c'était que je devais maintenant activer ma compétence Déguisement.
Je jetai un coup d'œil à ma barre de PV pleine et me grattai la tête. J'avais l'impression d'être sur le point de mourir, mais mes PV étaient pleins, donc ça devrait aller, non ? J'essayais juste de me rassurer avec ça. Cependant, je savais pertinemment que je n'allais pas bien, mais sans autre choix, je me l'étais rationalisé.
Il n'était pas question d'envoyer Richa seul pendant que je me sentais un peu patraque. Pas quand je ne savais pas si ce que je venais de faire avait vraiment marché correctement.
Bien sûr, je ne pouvais pas. Au minimum, je devais rester à 30 ou 40 mètres derrière lui, snipant tout dans les parages pour être tranquille. Richa était bien trop précieux pour le laisser mourir ici.
« Toc, toc ! »
« … ? »
Mais juste au moment où j'activai Déguisement et m'apprêtai à le suivre, j'entendis des pas qui auraient dû être à trente mètres devant faire demi-tour vers moi.
Pourquoi…… ? Il n'y aurait pas dû avoir de Démons bloquant son chemin, alors pourquoi ?
Me posant ces questions, je fronçai légèrement les sourcils alors que la lumière du soleil filtrant à travers les arbres me piquait les yeux.
Ah oui, mes sourcils.
En même temps, je me rappelai quelque chose que j'avais complètement oublié. Jusqu'ici c'était la nuit, donc je ne m'étais pas vraiment inquiété de la couleur de mes sourcils, mais maintenant c'était différent.
Je sortis vivement de la teinture et un pinceau de mon bracelet spécial et me teignis hâtivement les sourcils et les cils avant de les ranger à nouveau, me remémorant des souvenirs de mon passé. Si j'avais fait un travail correct, je ne pouvais pas le dire.
« Monsieur le Sorcier. »
À la place, Richa apparut juste devant moi, une seconde plus tard.
« Je te porterai. Allons ensemble. »
Mon expression devint légèrement gênée.
Je… suis assez lourd, tu sais ?