Till se tenait au sommet du rempart, fixant intensément la forêt. En apparence, c'était pour surveiller l'approche de quelconques Démons, mais en réalité, il guettait quelque chose de complètement différent.
« Penses-tu qu'il reviendra vraiment ? »
Un étranger qui avait atterri dans leur village par hasard. L'homme qu'ils croyaient avoir simplement eu la chance d'éviter les attaques de Démons et de bêtes. Ou peut-être un jeune maître en fuite d'une famille noble, totalement ignorant du monde.
『 Je n'ai pas d'autre choix.』
Bien qu'il rit de façon maladroite ainsi, il ne broncha pas… Un magicien qui cachait clairement quelque chose, pourtant il ne dégageait pas la once d'une once de menace.
« J'espère qu'il reviendra. »
Ils ne s'étaient rencontrés qu'aujourd'hui, mais Till ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter. Quelques brefs échanges avaient suffi pour qu'il comprenne quel genre de personne il était. Ce n'était pas quelqu'un qui méritait de mourir.
« Je ne sais pas… Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
« Mais c'est un magicien, non ? Les magiciens sont sur un niveau complètement différent, non ? »
« Hmm…… »
Till ne connaissait pas grand-chose aux magiciens. C'était un pur produit de la campagne qui n'en avait jamais vu un en personne, ni même assisté à de la magie de ses propres yeux.
Mais il connaissait les magiciens des contes de fées. Ces magiciens pouvaient dresser des flammes, fendre la terre et appeler les vagues. Alors celui-là ne pourrait-il pas en faire autant ?
Bien que les magiciens de ces histoires portent toujours des chapeaux pointus et de longues barbes blanches, ce jeune homme avait le visage rasé de près et ne portait même pas de bâton. Mais encore…
« Je n'en ai jamais vu un vrai, alors qui sait ? Malgré tout… je veux croire en lui. »
« On aurait au moins dû lui donner une pochette porte-bonheur. »
« Ah. Exact. Pourquoi n'y ai-je pas pensé ?! »
Et ainsi, les villageois, n'ayant jamais vu de vrai magicien, se rassemblèrent au sommet du rempart et prièrent avec ferveur.
Ce pour quoi ils priaient, c'était un miracle.
Un miracle pour que plus de soldats aient survécu à l'attaque des Démons. Un miracle pour que ces soldats rencontrent le jeune homme. Un miracle pour qu'ils parviennent tous à revenir en vie jusqu'ici.
Ce genre de miracles.
« Ah, je vois quelque chose ! »
Et alors que le soleil commençait à décliner, quelqu'un cria.
« Il a vraiment ramené quelqu'un ! »
« Vite, descendez les cordes ! »
Ce fut l'instant où leurs prières furent exaucées.
* * *
Deathbringer, l'esprit en plein tumulte, choisit de rester éveillé plutôt que de dormir. Ils partiraient à l'aube, il avait donc conscience de ne pas pouvoir veiller bien longtemps, mais il ne voulait simplement pas dormir maintenant. S'il enfouissait son visage dans un oreiller, il savait que seules d'étranges pensées ne cesseraient de remonter.
« Uuugh…… »
« Pourquoi tu tournes en rond comme un chien qui a besoin de chier ? »
« ──! »
Il avait dû trop s'enfoncer dans ses pensées, vu qu'il n'avait même pas perçu les pas de Meister.
Un cri silencieux se propagea en lui, dressant ses oreilles et sa queue. Son cœur battait la chamade.
« Qu-qu'est-ce que tu fous dehors…… ? »
« Pour ça. »
Cling. Quelque chose dans la main de Meister émettit un son clair. C'était une cruche de la taille d'une tête humaine, avec une anse.
« …Je demande au cas où, mais c'est de l'alcool ? »
Bien sûr, la cruche elle-même n'aurait pas pu produire ce son. Ce qui signifiait qu'il y avait du liquide dedans. Au vu du fait qu'il l'avait sortie comme ça, c'était quasi certain que ce n'était pas de l'eau.
« Si tu le sais déjà, pourquoi tu demandes ? »
« Taré, où est-ce que tu déniches ça ? »
« Le chef du village me l'a donné en remerciement pour la bête qu'on a tuée. »
« Tu ne l'as même pas tuée toi-même. »
« Et alors ? Alors tu n'avais qu'à lui en demander aussi. »
Le mur de fer avait fait tout le boulot, et ce dingue empochait le paiement.
Le visage de Deathbringer se tordit et se tordit encore quand Meister s'affala simplement juste à côté de lui.
« Dégage. C'est ma place, t'entends ? »
« Strictement parlant, le chef du village vit ici, donc c'est son terrain. Pas le tien. »
« Argh. T'as la gueule du type dont la bouche flotterait même avec le reste du corps qui coule. »
« Je veux dire, c'est pas mieux d'avoir la bouche qui flotte plutôt que tout qui coule et de se noyer, non ? »
« Tu croyais que c'était un compliment ? »
« J'étais pas censé le prendre comme tel ? »
À peine les mots quittèrent leurs bouches, Deathbringer et Meister levèrent tous les deux le majeur l'un vers l'autre. Aucun des deux ne bougea, puisque tous deux pensaient : « Si quelqu'un part, ce sera cet enfoiré, pas moi. »
Finalement, ce fut leur fierté qui les retint.
Glou.
« …… »
Sérieusement, ce type était un taré complet. Deathbringer poussa un long soupir en regardant Meister boire directement à la cruche au lieu d'utiliser un verre.
Il essaya de l'ignorer, mais la cruche de la taille d'une tête ne cessait de bouger dans le coin de son champ de vision. Impossible de l'ignorer complètement. Finalement, il décida de bouger.
« Quoi ? Pourquoi t'es revenu ? »
« Parce qu'un idiot est en train de descendre un truc direct à la cruche juste sous mon nez. »
Fouet. L'un des deux gobelets en bois qu'il venait de piquer dans la cuisine vola vers Meister. Il ne l'avait pas lancé assez légèrement pour qu'une personne normale puisse l'attraper. Du coup, Meister l'attrapa sans peine.
Deathbringer se rassit là où il était.
« J'ai jamais dit que j't'en donnerais. »
« Et j'ai jamais dit que j'en voulais. »
Comme si j'allais vraiment lui demander quoi que ce soit. Deathbringer ricana face au gobelet dans sa main.
« Je l'ai apporté pour te le piquer. »
« Donc t'es juste un vulgaire voleur ? »
« T'as mis du temps à t'en rendre compte. »
Ignorant les protestations moqueuses de Meister, Deathbringer trempa son gobelet dans la cruche. Un parfum riche monta lentement. De quoi penser que c'était peut-être de la gnôle.
« Phew. »
Aucune douceur, seulement une amertume vive avec une pointe d'acidité. C'était pas mal vieilli. Deathbringer claqua de la langue. Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas bu d'un alcool aussi fort — ou du moins, fort selon ses standards.
« Ça arrive même pas à la cheville du vin de cérémonie qu'ils servent au Temple…… »
« Ce truc, c'est pratiquement du jus. »
« Vrai. »
Si même les gamins peuvent le boire, est-ce qu'on peut vraiment appeler ça de l'alcool ? C'était du jus.
Deathbringer chaparda une autre rasade de gnôle et la versa dans sa gorge. Il ignora délibérément la dette karmique de la gueule de bois qui frapperait sûrement au matin. Il avait juste vraiment envie de boire maintenant.
« Puis-je avoir un verre moi aussi ? »
« Quoi ? Pourquoi y a-t-il autant de profiteurs — »
« Pffffffft — »
À cette voix soudaine, Deathbringer recracha l'alcool qu'il venait de mettre en bouche. Même Meister cligna des yeux deux ou trois fois, l'air bien surpris.
« Tousse, tousse. »
« Ça va ? »
Argh, l'alcool lui était remonté dans le nez. Deathbringer toussa, supportant la douleur piquante. Une main s'avança pour lui tapoter le dos. Il n'apprécia pas particulièrement ça.
« P-pourquoi t'es là, murdefer ? »
« Y a une raison pour que j'y sois pas ? »
« Ben pas exactement, c'est juste que…… »
Mais qu'est-ce qu'elle fout dehors, l'Inquisitrice ? Ou plutôt, elle a vraiment juste demandé un verre ?
Deathbringer cligna des yeux, confus, se demandant si sa perception ne lui jouait pas déjà des tours.
« Tiens. »
Entre-temps, Meister versait déjà de l'alcool dans le gobelet que l'Inquisitrice tendait.
« …Tu bois vraiment ? »
« ……? Bien sûr ? »
Deathbringer, face à l'air incrédule de murdefer, réalisa un truc. Cette fille venait de l'Église. Ils servaient du vin à chaque repas là-bas.
« Si j'avais su que ça allait arriver, j'aurais pris deux cruches. »
« C'est bon. Je boirai pas beaucoup. »
Mais le vin de l'Église était toujours si léger qu'on pouvait en descendre des bouteilles entières sans être saoul. C'était vraiment ok de lui filer de la gnôle correctement vieillie…… ?
Deathbringer hésita un instant avant de laisser tomber. C'était trop tard maintenant. Murdefer sirotait déjà la gnôle.
« …C'est plus fort que je pensais. »
« C'est même pas si fort que ça. »
Au final, tous les trois s'assirent côte à côte sous le ciel ouvert, sirotant en silence. Le seul réconfort qu'ils pouvaient savourer, c'était la gnôle et le silence qui les entourait.
« …Meister, y a pas une magie qui peut calmer la confusion ? »
Et quand la cruche fut presque vide, l'Inquisitrice parla enfin. La main de Deathbringer gela avant qu'il ne puisse porter son verre à nouveau, tandis que Meister posait son gobelet vide.
« Je peux être futé, mais je trouve encore assez dur de donner un sens à un truc aussi vague. »
« Je parle de… confusion mentale. »
« Genre suite à une attaque mentale ? »
« Oui, oui. »
« Tu penses que c'est possible ? »
« …Je vois. »
« Je veux dire, qu'est-ce que font les attaques mentales ? Elles amplifient généralement la confusion mentale, embrument l'esprit. D'habitude ton esprit s'embrume parce que ton entourage c'est de la merde, ou ta propre situation c'est de la merde, des trucs comme ça. Et tu me dis qu'un p'tit sort peut juste régler ça ? Si c'était possible, tu serais pas un magicien, mais un dieu. »
Bien sûr, certains problèmes peuvent se régler avec une seule boule de feu. Mais c'était un genre de conseil inutile. Selon cette logique, y'aurait aucun problème au monde qu'une lame ne pourrait pas régler.
« Alors…… »
« Y a une autre méthode. »
« ……? »
« Tripoter ton crâne. »
« …Tripoter quoi ? »
Il marqua une pause. Deathbringer, sidéré, prit la parole avant même de s'en rendre compte. Meister tapota un doigt contre sa propre tempe.
« Ton crâne. Plus précisément, le cerveau sous toute la peau et les os. »
« …Pourquoi tu tripoterais ça ? Et même si tu le faisais, qu'est-ce que tu pourrais bien faire ? »
« Tu pourrais effacer des émotions. Peut-être même des souvenirs. »
Mais la réponse qu'il reçut laissa Deathbringer complètement sans voix. L'Inquisitrice, elle non plus, ne dit rien, semblant ressentir la même chose que lui.
« Bien sûr, le taux de réussite est vraiment bas. Si je me souviens bien, 90 % sont soit morts, soit devenus légumes. »
« …C'est quoi ce bordel, alors pourquoi tu le suggères s'il y a que 10 % de chances de réussite ? »
« C'était y a 20 ans, donc qui sait c'qu'il en est maintenant. Ceci dit… comme l'Église n'a jamais validé ces expériences, ça a probablement pas beaucoup changé. »
« Sérieux…… »
Si l'Église l'interdisait, la Couronne ne l'autoriserait pas non plus. Ça rendrait ces procédures illégales, non ? Et pourtant il la recommandait si tranquillement à quelqu'un de l'Église ?
En poussant sa réflexion jusque-là, Deathbringer réalisa alors un truc.
…Mais comment il savait autant sur cette procédure illégale et son taux de réussite ?
« Ne me fais pas dire ce que j'ai pas dit. Je le recommande pas vraiment. Je dis juste… Si t'arrives jamais à atteindre la bonne réponse, une façon de faire c'est de virer la capacité à ressentir cette souffrance en premier lieu. »
« …Et en quoi c'est différent de dire de chercher le réconfort dans la mort ? »
Il avait dû trop boire. La gorge de Deathbringer brûlait en forçant ces mots. « Exactement », répondit Meister platement, ce qui aggrava encore la sécheresse dans sa gorge. Il se sentait comme de la merde.
« …Je comprends. »
De l'autre côté, l'Inquisitrice ne donna aucune réaction particulière. Normalement, elle aurait grimaçé de dégoût, donc cette absence de réaction semblait d'un funeste présage.
« C'est tard. Allons dormir. »
Sûrement pas qu'elle avait décidé de passer par là ? Deathbringer faillit attraper la manche de l'Inquisitrice sur l'instinct. La seule raison qui l'en empêcha, c'était la peur que la réponse soit vraiment « oui ».
« D'accord. »
Cette pensée était véritablement terrifiante.
* * *
« La nourriture vous convient ? »
J'ai failli me faire tuer plusieurs fois pendant le sauvetage de ces soldats, mais au final, ça s'est révélé être une bonne décision.
Non seulement la méfiance du villageois à mon égard en tant qu'étranger avait complètement disparu, mais on m'avait aussi offert un endroit où dormir et un vrai dîner.
« Oui, c'est vraiment délicieux. »
Et pas n'importe où. On m'a proposé de loger dans la propre maison du chef du village. La même maison où les soldats blessés, dont celui qui m'avait donné l'indice « Atya », étaient soignés.
J'avais déjà longuement réfléchi à comment l'approcher. Grâce à l'invitation du chef, je n'ai même pas eu besoin de trouver une excuse.
Je souris, ravi de l'issue de ma décision. Au final, faire ce qui est juste n'est jamais une erreur.
« Mangez bien. »
« Oui. »
« Et prenez aussi de la viande. »
« Ahaha… D'accord. »
Bien sûr… le plat de viande qu'ils m'avaient préparé en récompense de mes efforts était un peu lourd. La viande était rare ici, et ils me l'offraient par pure bonté, alors comment aurais-je pu refuser ?
« Vous voulez aussi un verre ? »
« Ah, de l'alcool…… »
Mes yeux se mirent à bouger vite, et je forçai un sourire maladroit.
« Les magiciens ne sont pas censés boire…… »
C'était un mensonge, bien sûr. Mais comme j'étais probablement le seul magicien qu'ils aient jamais rencontré, qu'est-ce que ça changeait ? Ça m'est juste sorti naturellement de la bouche, et le chef du village, me regardant avec pitié, l'accepta sans douter.
« Les magiciens mènent une vie si misérable… ils doivent s'abstenir d'alcool à vie…… »
« Haha… Bon, je suis encore étudiant, donc c'est en partie pour ça. C'est pas un interdit à vie. »
« Ah bon ? »
« Oui. Garder l'esprit clair est important pour manipuler correctement la Puissance Arcanique…… »
Pas complètement faux, non ? Je veux dire, qui peut bien maîtriser la Puissance Arcanique saoul ?
« Je vois. Alors prenez au moins encore de la viande. »
« Oui, oui. »
Je ne pris que ce que le chef lui-même mit dans mon assiette et remplis le reste de légumes. Peut-être parce que je m'assurais de mâcher la viande chaque fois qu'il regardait vers moi, il ne semblait pas remarquer que j'essayais de l'éviter complètement.
« Il semble qu'il reste plus de viande que je ne pensais…… ? »
Il parut un peu perplexe à la fin… Mais je changeai vite de sujet en disant : « Ce serait bien d'en garder pour quand les blessés se réveilleront. »
Je me demandais si c'était ok de leur donner nos restes, mais la nourriture, surtout la viande, était rare ici, donc personne ne s'y opposa.
Ceux qui en auraient eu le plus besoin étaient de toute façon tous inconscients… donc ils ne pouvaient pas s'y opposer de toute façon.
« Père ! Un des soldats vient de se réveiller ! »
Mais quand ils finirent par se réveiller, la viande restante n'atteignit même pas la planche à découper.
« Ils disent qu'il faut signaler la situation à Munmund tout de suite… Qu'est-ce qu'on fait ? »
Un problème bien plus grand nous attendait.