« Euh… »
La Grande Sage avait tracé une ligne à la hâte pour empêcher la propagation d'un préjugé injuste, mais il semblait que Meister ait pris cette action même pour une offense.
Daniel leva prudemment la main.
« Euh, la magie a-t-elle plusieurs domaines d'étude ? J'ai toujours cru que c'était une discipline unique… »
La question qu'il posait concernait les mages. Pour une personne ordinaire ayant peu de contacts avec eux, c'était une interrogation tout à fait raisonnable.
« Hmph. C'est comme dire qu'un seul médecin devrait savoir soigner à la fois les blessures externes et les maladies internes. »
Naturellement, Meister n'avait pas la moindre intention de faire preuve de compréhension face à l'ignorance de Daniel. Peu lui importait que ce savoir soit quelque chose que même la personne la plus cultivée et la plus instruite pourrait ignorer.
Les yeux de Daniel roulèrent maladroitement sous le regard méprisant de Meister.
« …Donc ce n'est pas comme ça ? »
« Êtes-vous sûr d'appartenir vraiment à l'Église ? »
« …Je n'ai jamais servi comme soigneur auparavant. »
« Mais vous avez au moins dû travailler avec eux ou recevoir des soins de leur part, non ? »
« Euh, enfin… »
Pourtant, le Porte-Mort ne fit aucun geste pour sauver Daniel de cet échange. Certes, il n'avait pas connu ce détail avant de commencer à voyager avec ce groupe, mais ce n'était pas le sujet.
« Vous ne portez cette tête que pour la déco ? »
…Voir Daniel se faire remballer comme ça en permanence semblait un peu pitoyable, mais bon, ce n'était pas le sujet non plus.
« Ne sois pas si dur. Il y a des domaines qu'on ne peut tout simplement pas comprendre tant qu'on ne les a pas essayés soi-même. »
« Tch. »
Ce n'est qu'après que la Grande Sage fut intervenue que Meister ferma enfin sa bouche.
« Je ne l'expliquerai qu'une fois, alors nettoyez vos oreilles et écoutez bien. Si vous reposez la question, je vous ferai éclater les tympans. »
Non, il ne supportait toujours pas l'ignorance des autres, alors il ouvrit la bouche, bien décidé à marteler son savoir dans le crâne de l'autre.
« La magie a aussi des domaines. Par exemple, il y a la Magie d'Essence, qui explore la nature fondamentale de la matière, ou la Magie de la Nature, qui tente de comprendre le flux du monde naturel et de l'imiter… »
Heureusement ou malheureusement, il n'avait pas l'intention de transmettre des connaissances de haut niveau. Il se contenta de maintenir son explication au niveau conceptuel.
Ainsi, Denial et le Porte-Mort, forcés de subir cet exposé improvisé pendant leur repas, arboraient tous deux des expressions gênées et crispées. L'Inquisitrice, elle, continuait simplement à manger en silence.
« …Enfin, il y a la Magie de Vie, qui analyse et manipule la vie elle-même. »
« …… ? »
Il s'arrêta alors soudainement. Le Porte-Mort dressa l'oreille, remarquant que la voix de Meister avait baissé légèrement à cet instant. Même l'Inquisitrice, qui avait paru totalement désintéressée par la conversation, serra soudain les poings, mais ce n'était pas important pour lui à cet instant.
Détestait-il peut-être la Magie de Vie ? Ses yeux vert foncé fixaient intensément le visage de Meister.
« Attendez… Analyser et manipuler la vie ? Cela ressemble à… »
« Empiéter sur le domaine de Dieu ? Exactement. Il y a des mages comme ça. »
« C'est un blasphème ! »
Ah, sérieusement, quel bruit.
Le Porte-Mort fronça les sourcils réflexivement face à l'éclat de Daniel. Lui aussi se sentait un peu mal à l'aise avec l'idée de tripoter la vie elle-même, mais la Magie de Vie était quelque chose d'assez lointain pour lui, tandis que Daniel se tenait juste à côté de lui. Ses lèvres se pincèrent légèrement.
« La Tour de Magie est au courant et laisse faire ? »
« Écoute, prêtre obstiné. Tu as une fausse idée… »
Mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter pour Daniel. Moitié par habitude, moitié par instinct professionnel, le Porte-Mort observait Meister avec attention.
Cette voix contenue, les yeux légèrement assombris, et ces bras croisés en posture défensive.
« Quand je dis "analyser et manipuler", je veux dire des choses comme régénérer des membres sectionnés ou étudier la physiologie des Démons pour trouver des faiblesses, vous suivez ? Des trucs comme créer de nouvelles formes de vie ont été interdits par les mages bien avant que l'Église n'en ait vent. Vous croyez qu'on est des idiots ? »
Pendant ce temps, la main de Meister ne cessait de frôler l'arrière de son cou.
« Et la Magie de Vie n'a pas été créée à l'origine pour fabriquer de nouveaux êtres. Elle a commencé quand un mage qui avait perdu un être cher a tenté de dépasser les limites de la médecine, donc elle a débuté comme une branche de la Magie de Soin. »
Mais était-il vraiment en train de simplement se frotter le cou ?
« …C'est tout. Tout comme il y a des prêtres corrompus, il y a des mages qui franchissent la ligne. C'est ce que c'est. »
Les yeux vert foncé du Porte-Mort scrutèrent ces doigts gantés. Ils ne se contentaient pas de frôler le cou au hasard, mais traçaient réellement un tatouage circulaire gravé dessus.
« …Mes excuses. Il semble que j'aie surréagi. Je ne savais pas que c'était une discipline avec une origine aussi significative. »
« Oubliez ça. Quel que soit le point de départ, la vérité c'est que la Magie de Vie est aussi le domaine qui rassemble le plus de cinglés. »
« Euh, enfin… C'est comme ça ? »
« Hm… Oui. L'endroit où la Magie de Vie est le plus pratiquée, c'est le Nord, après tout, là où se trouve le front le plus féroce… et où le mépris pour la vie est le plus profond. Donc ce n'est pas étonnant que beaucoup de ses adeptes soient prêts à utiliser n'importe quel moyen. »
« N'importe quel moyen… »
« Au cas où vous iriez un jour au Nord, tenez-vous à l'écart de la Tour de Magie de là-bas. C'est… pas un endroit qui vaut le détour. »
Le Porte-Mort regarda la main de l'homme, qui traçait le tatouage en anneau, maintenant gratter un autre tatouage sur son avant-bras. Cela ne semblait pas être une action consciente.
« Je suis d'accord. Un prêtre rigide comme vous deviendrait criminel dès qu'il y mettrait les pieds. »
« …Pourquoi deviendrais-je criminel ? »
« Parce que vous ne pourriez pas tolérer les expériences folles de ces cinglés. Vous commenceriez à balancer votre épée, et avant que vous ne le sachiez, la garde municipale vous jetterait en prison. »
Mais était-ce vraiment normal que quelqu'un touche uniquement ces parties tatouées sans même regarder correctement, complètement inconsciemment ?
…Même s'il n'avait jamais montré une telle habitude auparavant ?
« …Donc, c'est vraiment aussi grave ? »
« Ils ne s'arrêtent pas à la dissection de Démons vivants. Certaines Tours de Magie mènent même des expériences sur des gens sous la supervision de l'Église. Ce serait assez difficile à tolérer pour une personne rigide comme vous, non ? »
« D-des expériences sur des gens…… ? »
« Ah, mais bien sûr, kidnapper des gens pour la recherche est illégal. Ceux qui essaient se font éclater la tête sur place, donc vous n'avez pas à vous inquiéter pour ça. »
« Ce n'est pas ça qui m'inquiète…… ! Il y en a vraiment qui kidnappent des gens ? »
« Tu crois que l'existence des lois signifie qu'il n'y a pas de criminels ? Bien sûr qu'il y en a. »
« De telles choses…… !! »
Le Porte-Mort maudit silencieusement ses instincts professionnels en regardant Meister pouffer. Merde. Il n'avait pas l'intention de fouiller dans le passé de cet idiot.
Il se sentait mal à l'aise pour une raison quelconque.
* * *
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
La situation n'était pas exactement propice à un vrai bain, alors je suivis juste les villageois jusqu'au puits et me lavai une partie du sang qui me couvrait. Heureusement, la perruque était solidement fixée. Même quand j'éclaboussai d'eau ma tête, elle ne bougea pas.
« Ils disent qu'ils ont envoyé des soldats pour vérifier combien de Démons occupaient la route. Mais apparemment, il y en avait bien plus que prévu…… »
« Vous voulez dire qu'ils ont tous été attaqués par des Démons…… ? »
« Je ne suis pas sûr. Je n'ai entendu que des bribes de leurs divagations, mais vu les veines noires qui se propageaient sur leur peau, c'est assez clair qu'ils ont été attaqués par des Démons. »
« C'est… »
C'est ainsi que j'appris ce bordel de situation. Plus précisément, pourquoi ces trois personnes étaient revenues avec des blessures sur tout le corps.
« Ils ont eu pas mal de chance en fait. »
Pouvait-on vraiment appeler ça de la chance ? L'un avait l'épaule à moitié arrachée, un autre le ventre ouvert de sorte que ses entrailles faillaient s'en échapper, et le dernier avait la main arrachée net.
« …Et les autres ? »
« Personne ne sait. Mais n'est-ce pas putain d'évident qu'ils sont morts ? Le fait que les soldats envoyés aient été aussi impuissamment mutilés veut dire qu'il y avait juste autant de Démons là-bas. »
Je ne pouvais pas le nier entièrement. Comme l'avait dit le chef du village, il y a dû avoir ceux qui n'ont même pas pu tenter de fuir.
« Hmm, j'aurais dû demander plus tôt, mais qui êtes-vous exactement ? »
Je me mis soudain à me demander combien de gens étaient encore en vie au-delà de ces murs, et combien j'en pourrais sauver si je fonçais maintenant.
« …Juste un voyageur. »
Mais si je les sauvais, si je frayais un chemin à travers cette horde de Démons qui avait battu ces soldats, qu'est-ce qui se passerait ensuite ? Pourrais-je esquiver les questions inévitables qui suivraient ? Pourrais-je éviter les soupçons sur qui j'étais vraiment ?
« Un voyageur qui connaît un peu la magie. »
Malgré toute l'anxiété que je ressentais, ce furent les mots qui sortirent de ma bouche.
« Dites-moi d'où ils venaient en courant. S'il reste des survivants, je veux les ramener. »
« Quoi ?! »
Un son trop tendu pour être appelé un rire s'échappa de la bouche de Tisha.
« Tu es fou ou quoi ?! Tu n'as pas entendu le chef du village tout à l'heure ?! Les soldats ont été complètement impuissants !! »
« Je l'ai entendu, oui…… »
« Et tu veux quand même y aller ?! »
Tisha se hérissa complètement d'alarme, bien que je ne puisse pas dire pourquoi. Nous ne nous connaissions pas depuis longtemps, pourtant il s'inquiétait pour moi à ce point. Je serrai les poings plusieurs fois.
« Mais s'il y a ne serait-ce qu'une infime chance qu'il reste des survivants, je ne peux pas les abandonner. »
« Secourir des survivants demande du discernement ! Et en ce moment les routes fourmillent de Démons, tu sais ?! »
« C'est bon. Je peux me débrouiller. »
« Non, les Démons ne sont pas le genre d'êtres qu'on peut juste "se débrouiller" ou un truc comme ça…… ! »
Tisha frappa sa poitrine de frustration, voyant qu'il ne parvenait pas à me faire entendre raison. Le chef du village, lui, qui était resté là silencieusement jusqu'à présent, prit enfin la parole d'un air calme.
« …C'est du suicide. »
Il semblait vouloir m'en empêcher aussi.
« Hmm. Peut-être bien. »
Et il n'avait pas tout à fait tort. Les Démons rôdant dehors ne pourraient pas me tuer, mais si les combattre menait à la révélation de mon identité, ce serait aussi une forme de suicide, je suppose.
« Mais si je n'agis pas pour cette raison, je me couvrirai de déshonneur. Cela voudrait dire que même si j'aurais pu faire quelque chose, j'ai détourné le regard juste parce que je ne voulais prendre aucun risque. »
Mais au final, cela ne deviendrait un problème que si je me faisais prendre, non ? Il me suffisait d'éviter que d'autres me voient me battre et de ne rien leur montrer qui puisse leur rappeler le Chevalier Démon.
« D'un autre côté, ce qui peut ressembler à un pari pour moi pourrait être la seule et unique chance pour ces gens, vous savez ? »
Alors j'acceptai cette rationalisation, essayant de me convaincre de toutes mes forces.
« En d'autres termes… je n'ai pas d'autre choix. »
J'irais définitivement là-bas pour être en paix avec moi-même.
« Tu… »
Les yeux de Tisha et du chef du village s'écarquillèrent.
Pourtant, tous deux refusèrent de m'indiquer le chemin immédiatement. Je pouvais comprendre pourquoi ils agissaient ainsi. Pour eux, je devais ressembler à un fou suicidaire qui s'engageait dans une mission mortelle, et qui, par-dessus le marché, leur demandait de l'aider dans sa tentative de suicide.
Même si mes intentions étaient nobles, qui voudrait jamais permettre une chose pareille ? C'était donc tout naturel qu'ils hésitent.
Je compatissais grandement avec eux.
« Si vous ne voulez pas me le dire, je peux le découvrir moi-même. Ça vous va ? »
Mais je ne pouvais pas traîner ça trop longtemps. Je ressortis les gants de ma poche.
Mes mains mouillées n'y glissèrent pas facilement, mais je les forçai à entrer. Mes manches ensanglantées les couvrirent, puis je rejetai ma cape sur mes épaules et le haut de mon corps.
« …C'est par là. »
« Merci. »
« …Mais je n'ouvrirai pas la porte pour vous. Si je l'ouvre et que les Démons se ruent à l'intérieur, nous… »
« C'est bon. Je peux juste sauter par-dessus. »
« Jeune maître. N'est-ce pas le dire un peu trop à la légère…… ? »
Je souris simplement faiblement aux mots de Tisha.
« À la place, euh, si je ramène les survivants, préparez au moins quelque chose pour qu'ils puissent entrer sans ouvrir la porte. Pourriez-vous au moins m'aider à ce point-là ? »
« Tant que ça ne veut pas dire ouvrir la porte, je n'ai pas d'objection… Mais comment faire entrer quelqu'un sans faire ça ? »
« Ah, hm. »
N'avaient-ils pas de brancards pour les secours en montagne ici ? Après y avoir réfléchi un instant, je sortis du papier et un stylo plume de mon inventaire et griffonnai quelque chose rapidement.
Les yeux des villageois s'écarquillèrent face aux objets qui apparaissaient soudain de nulle part, mais cela n'avait pas d'importance. J'avais déjà affirmé pouvoir utiliser un peu de magie.
« Si vous arrivez à… fabriquer quelque chose comme ça pendant que je suis parti, alors une fois que je reviens, vous pourrez le descendre du mur. Je poserai juste les survivants dessus, et vous les hisserez. Ainsi vous n'aurez pas besoin d'ouvrir la porte. »
« Je… je vois. »
« Je vous laisse ce papier. »
Quelle chance que tout ce travail sur les webtoons m'ait rendu aussi rapide qu'un éclair pour dessiner. Sinon, cela aurait pris bien trop de temps.
Je remis le croquis au chef du village avant de me diriger vers le mur qu'il m'avait indiqué. Si la porte par laquelle j'étais entré était à six heures, celle-ci était vers dix heures.
« Je reviens. »
« …Même si vous ne pouvez sauver personne, personne ne vous en voudra. Assurez-vous juste de revenir vivant, jeune maître ! »
« Ouais. »
D'accord. On dirait que les Démons n'étaient pas encore arrivés jusque-là.
J'inspirai profondément, désactivant ma compétence Déguisement. Les artefacts résiduels ne s'étaient pas complètement estompés, mais……
« À plus tard. »
Cela ne représentait rien. Je sautai par-dessus le mur de deux étages d'un bond.