« Atya ? »
Un nom dont je n'avais aucun souvenir d'avoir déjà entendu parvint à mes oreilles.
Au même moment, la douleur commença à m'envahir. Rien de visible de l'extérieur, mais quelque chose qui me rongeait de l'intérieur, comme une douleur fantôme.
« Ah… Ce n'est pas possible. »
Mais elle n'était pas insupportable, comme dans cette hutte en ruine. Ou peut-être, puisqu'il s'agissait de la deuxième fois, je m'y étais un peu habitué. Ou peut-être était-ce la certitude que cette douleur avait apportée… moi……
Je serrai les dents pour l'endurer plus facilement. L'indice qui tombait soudain dans mes mains agissait comme une injection d'adrénaline. Il suffisait à me redresser.
Je pouvais supporter ça. J'en étais certain.
« Tisha, qui est cette personne…… ? »
« Euh, c'est un étranger qui s'est perdu en route pour Mundum et a fini ici… Mais plus important, qui sont ces gens ? »
« Ce sont des soldats de Mundum. Ils ont besoin de soins…… »
Porté par cette certitude, je me tournai vivement vers celui qui venait de parler.
Un Curety aux cheveux gris et aux oreilles triangulaires. Son épaule droite était arrachée à moitié, et des veines noires, bigarrées, probablement dues à l'Érosion Démoniaque, se propageaient sur tout son corps.
Je me souvins.
« Tisha, combien d'herbes médicinales te reste-t-il à la maison ? »
« J'ai fait des provisions récemment, donc j'en ai pas mal, mais elles ont toutes dû périr maintenant…… ! »
« Merdre…… ! »
Pendant ce temps, je ne pus m'empêcher d'écouter la conversation des autres. Pas que j'aie eu beaucoup le choix. « S'il n'y a pas d'herbes utilisables, il sera difficile de les soigner », disaient-ils. Comment aurais-je pu l'ignorer alors que l'indice que j'avais enfin trouvé risquait de m'échapper ?
« Excusez-moi de vous interrompre. »
Sur ces mots, je plongeai la main dans mon sac, les mains tremblantes de douleur. Si je laissais cette personne mourir, je perdrais la chance d'apprendre quoi que ce soit d'elle. Je devais donc lui offrir quelque chose. Telle fut la décision que je pris.
Bien sûr, Tisha pourrait se demander d'où sortaient soudain ces herbes puisqu'il ne les avait pas vues lors de sa fouille. Je passerais probablement pour un gamin de noble gâté, on me prendrait pour un sorcier, ou pire, on me soupçonnerait de cacher encore d'autres choses.
« J'ai des herbes médicinales sur moi. »
Cependant, comparé aux soupçons éventuels de Tisha, l'information que cette personne pouvait détenir était bien plus importante.
Je me détestais un peu de peser le pour et le contre avant de sauver une vie, et je haïssais encore plus la réalité qui m'obligeait à agir ainsi, tandis que je le fixais. Tisha et le chef du village me regardaient tous deux, ahuris.
« Puis-je vous les proposer ? »
« Quoi ? »
« Vous êtes sérieux ? »
« Je ne plaisante pas quand une vie est en jeu. De quoi avez-vous besoin ? »
« Dites-nous d'abord ce que vous avez. »
Qu'est-ce que j'avais, déjà ?
Je songea à réciter toute la liste, mais au lieu de cela, je sortis simplement un fagot d'herbes de mon Inventaire en utilisant mon sac comme cache. Le Seigneur de la Montagne m'avait donné leurs noms, mais personne en dehors de la Forêt ne les connaîtrait probablement. D'ailleurs, je ne les connaissais pas tous non plus.
« Vous…… »
Alors que je faisais cela, les yeux de Tisha s'élargirent légèrement. S'il disait quelque chose comme « D'où vous sortez ça ?! » tout de suite, la situation deviendrait un peu gênante.
Je déplaçai ma main qui sortait les herbes et portai mon index à mes lèvres. Ce geste semblait universel, vu que le corps de Tisha tressaillit légèrement.
Sa bouche qui marmonnait et ses fossettes profondes montraient clairement à quel point il était décontenancé.
« … Celui-ci ne nous sert à rien. En avez-vous d'autres de celui-là ? »
Pourtant, sa raideur ne dura pas longtemps. Au lieu de me presser de questions, il se mit à m'aider à trier les herbes.
J'en fus quelque peu reconnaissant.
« Pouvez-vous soigner les autres aussi ? »
« Je… ne suis pas très doué pour ça. »
« Wahou, un vrai jeune maître. »
« …… »
Je venais de lui montrer le miracle de faire apparaître des choses de nulle part, donc nier plus longtemps était probablement inutile.
Sourire amer, j'étalai toutes les herbes nécessaires. Ceux qui savaient soigner les blessures se jetèrent dessus.
« J'aiderai. »
« Vous avez dit que vous ne saviez pas soigner les autres. »
« Je ne suis pas bon pour ça, mais je peux encore maintenir les gens. »
« Oh… Cela serait definitivamente utile. Alors tenez celui-ci tranquille ! »
« Oui. »
Je maintins fermement un patient qui se tordait de douleur. Puisque seule la force physique comptait, le fait que mes bras et mes jambes tremblent comme si j'avais un tremblement n'affecta pas vraiment le résultat.
« Mords ce morceau de bois. Maintenant, application ! »
Pendant ce temps, Tisha fourra un bâton dans la bouche du patient, puis commença à bourrer des herbes sur la zone affectée. Ses mains étaient plutôt sales.
« Attendez, vous vous êtes lavé les mains ? »
« Mes mains ? Pourquoi ? »
« … Lavez-les d'abord. Sinon, ils mourront d'une infection. »
« Infection…… ? »
Exact, ce monde manquait encore cruellement du concept d'hygiène.
Je retroussai vivement mes manches et arrachai mes gants — je n'avais aucune idée que je devrais réactiver ma compétence Déguisement si vite après l'avoir désactivée — et sortis un peu de mon eau de boisson.
« Un instant. »
*Splatch.*
L'eau de rivière que j'avais puisée gicla sur les mains de Tisha et les miennes, ainsi que sur la blessure du patient.
« Ça devrait aller. »
Je ne savais pas si verser de l'eau directement sur la blessure était vraiment la bonne chose à faire… mais au moins, c'était mieux que de laisser de la saleté dedans. Tandis que le patient poussait un cri impuissant et se débattait, je maintenais ses membres.
Le soin reprit.
« … Donc vous êtes vraiment un intellectuel. Même dans les villes, il n'y en a pas beaucoup qui connaissent l'infection. »
Une fois une personne soignée, ce fut enfin le tour de celui qui m'avait appelé « Atya ». Il avait été bandé pour stopper le saignement, mais même ainsi, il avait perdu tellement de sang que son visage était pâle au point que les veines sombres ressortaient encore plus.
« Je ne nierai pas avoir reçu une éducation correcte. »
Était-il vraiment sage pour quelqu'un dans son état de continuer à parler ? D'un autre côté, peut-être valait-il mieux qu'il continue à parler plutôt que de s'évanouir ou de s'endormir.
Je me promis que si je retournais un jour, je me renseignerais pour devenir secouriste ou au moins obtenir une certification de premiers secours. Avec cette pensée, je versai de l'eau sur son épaule. La moitié de l'eau de boisson que je transportais venait de disparaître comme ça.
« Ne fermez pas les yeux. Continuez à me parler. »
« … Oui. »
Toujours est-il qu'un patient avait déjà été traité, et que l'autre était maintenu par quelqu'un d'autre. Il n'y aurait pas de besoin soudain de plus d'eau, pensai-je.
Avec cela en tête, je jetai la gourde désormais vide et maintins l'attention du soldat pendant que Tisha le soignait.
« … Qui est Atya ? »
Je glissai la question qui me brûlait les lèvres. En surface, je le faisais pour garder son esprit actif, mais la vraie raison était que j'avais absolument besoin d'entendre la réponse.
« C'est mon… neveu. Vous lui ressemblez beaucoup…… »
« Énormément, on dirait. Puisque vous avez pensé à lui l'instant où vous m'avez vu. »
« Oui… énormément. Vos cheveux sont un peu plus clairs, cependant… mais ils avaient parfois cet aspect quand le soleil brillait dessus…… »
Heureusement ou malheureusement, être au bord de la mort semblait avoir considérablement baissé sa garde. Il me dit tout sans même savoir qui j'étais.
Sa main gauche agrippa la petite pochette à breloque pendue à son cou.
Ce fut à cet instant qu'une douleur me transperça la poitrine, comme si cent aiguilles m'y étaient plantées. Je ne savais pas si c'était à cause de la culpabilité ou de la douleur physique que je subissais.
« Malgré tout… ses yeux étaient un peu différents… Les siens étaient d'un vert-marron étrange…… »
« … Je vois. »
Peut-être que si du sang montait avec la douleur, elle ferait moins mal. Mon corps tremblait, mais je forçai un sourire.
« Si vous voulez revoir ce neveu, il faudra tenir bon. Si vous mourez ici, vous ne rentrerez jamais chez vous. »
Étais-je vraiment en train de lui dire ça maintenant ? Si Atya était la personne que j'espérais, il était déjà mort. Et sachant cela, était-il juste de ma part de parler ainsi ?
« … Juste un peu plus longtemps. Accrochez-vous. »
Mais je voulais rentrer chez moi.
« … Comme c'est étrange. »
« Quoi ? »
« Plus je vous regarde, plus vous semblez ressembler à Atya… Mais votre façon de parler est si différente…… »
« … C'est comme ça ? »
Donc Atya, son neveu, devait avoir une personnalité plus obstinée. J'attendis, presque en larmes tout en souriant, que le patient finisse ses mots. Je n'avais pas encore entendu ce dont j'avais besoin.
*Fchhh.* La douleur brûla encore plus fort, comme si des tisons étaient marqués dans ma chair, et il devenait de plus en plus difficile d'avaler les gémissements qui me montaient à la gorge.
« Quel… genre de personne… était-il ? »
« Incroyable… brillant et intelligent. Mais… pas du genre soldat… Il détestait les règles et l'ordre rigide… complètement contrairement à ses parents…… »
Mais ses mots ralentissaient, bafouillaient. Et à cet instant, la douleur qui ravageait mon corps disparut, remplacée par une ruée de panique. Ma main se crispa réflexivement sur mon épaule.
« Mais c'était un bon gamin…… »
*Sanglots.* J'entendis soudain un sanglot s'échapper entre des dents. Mais alors qu'il y avait beaucoup de gens qui criaient de douleur, aucun ne pleurait comme ça.
« Vous ne pouvez pas dormir encore. Ce n'est pas fini. »
« Pardonnez-moi, mais je suis juste si fatigué…… »
« Je sais, mais vous devez rester éveillé juste un peu plus longtemps, s'il vous plaît. »
« Oui, oui…… »
Mais ce ne devait être que mon imagination. Ce devait l'être.
Sinon, qu'est-ce que ça faisait de moi, quelqu'un qui ne pouvait même pas voir sa propre famille, d'être debout devant un homme mourant et d'agir ainsi ?
« Les premiers soins sont terminés. Il faut le déplacer à l'intérieur maintenant. »
« Ah, oui. »
Hébété, je suivis les instructions de Tisha et soulevai le patient. La douleur brûlante et incessante me fit flancher les jambes, mais tout le monde supposa que c'était parce que l'homme que je portais était lourd.
« Voulez-vous que j'aide ? »
« Je… je vais bien. »
Je continuai à marcher, forçant un sourire tremblant. La sueur froide ruisselait sur mon visage, mais l'urgence de la situation empêcha qui que ce soit de le remarquer. Les paumes de mes mains sans gants devinrent moites de sueur.
« Merci…… »
Juste à ce moment, l'homme dans mes bras murmura.
Sa voix était si faible que si mon ouïe avait été un peu moins bonne, je ne l'aurais pas entendue du tout. Son corps, vidé de toute force, s'alourdit dans mes bras.
« Ah. »
Comme avant, la douleur disparut complètement dans mon urgence. J'accélérai le pas. *Froufrou.* Je l'allongeai sur le lit préparé. Je pouvais voir sa poitrine se soulever légèrement.
Pas mort encore.
Il n'était pas mort encore.
« … Va-t-il s'en sortir ? »
« Qui sait ? Il a perdu bien trop de sang…… »
J'écartai la question de savoir si le soulagement que je ressentais venait de l'empathie pour un semblable ou de mes propres sentiments égoïstes, tandis que je m'asseyais, hébété.
J'avais envie de pleurer. Ou peut-être de rire.
Non, ce que je voulais le plus de tout……
« … Il doit survivre. »
La pression dans ma poitrine me força à déboutonner les premiers boutons de ma chemise pendant que je me frottais le visage de l'autre main. Ce ne fut qu'un temps plus tard que je réalisai que mes mains étaient maculées du sang des gens que j'avais aidés à soigner.
Ma joue était humide. Elle aurait dû être chaude, pourtant elle était maintenant aussi froide que la glace.
« À partir de maintenant, c'est entre les mains de Dieu. Allez vous laver. »
« … Oui. »
Je frissonnai à cela. Chaque centimètre de mon corps me faisait mal comme si j'avais été rossé de fond en comble, et pourtant je ne portais pas une seule blessure, et cela ne faisait que renforcer le sentiment.
Toujours, je fis ce que Tisha suggérait.
* * *
« Les choses sont déjà assez chargées comme ça, alors pourquoi les bêtes sauvages deviennent-elles folles maintenant, de toutes les fois ? »
Pendant ce temps, sur la route menant vers Brisden ou Hirsenzig, dans un petit village à l'extérieur de Schuburcken, Deathbringer grommela.
À cause de ces bêtes, ils avaient été retardés d'une demi-journée.
« Enfin, au moins nous ne dormirons pas dans la rue ce soir…… »
Bien sûr, s'ils avaient continué au-delà du village, ils auraient été forcés de camper sur la route. En ce sens, l'incident des bêtes n'était pas entièrement mauvais. Après tout, c'était bien plus confortable de dormir dans un lit à l'intérieur du village que sur la route sale.
« Hmmm…… »
Mais quand même. Être retenu par quelque chose d'aussi futile alors qu'ils étaient si pressés était vraiment exaspérant. Cela donnait envie de donner un coup de pied dans chaque caillou des environs juste parce qu'ils étaient là.
« Peut-être qu'elles reçoivent des ordres des Démons. »
« … S'il vous plaît, ne dites pas des choses comme ça, même en plaisantant. »
Juste à ce moment, Meister lança l'une de ses remarques insupportables habituelles. Le visage de Daniel devint instantanément glacial.
On aurait dit qu'il avait vraiment imaginé les bêtes de ce monde bougeant au simple commandement d'un Démon.
« Pourquoi êtes-vous si répugné ? »
« … Hum. Eh bien, je suppose que c'est une pensée plutôt horrifiantes. »
Deathbringer la trouvait aussi très dérangeante. Cela n'aidait pas que ce fût l'heure du repas, et que le plat devant lui ait été fait à partir des bêtes mêmes qu'ils avaient chassées.
« Vous deux n'avez vraiment pas l'estomac solide, hein ? »
« Ou peut-être que c'est vous qui êtes anormal…… »
« Regardez le Héros. Elle va parfaitement bien. »
« Pas, elle… »
Les lèvres de Deathbringer tressaillirent alors qu'il jetait un coup d'œil à l'Inquisitrice, qui mangeait tranquillement.
Ce n'était pas une question d'avoir un estomac fort ou faible. Cette femme ne reconnaissait tout simplement pas cette conversation… Mais Deathbringer n'osa pas laisser ces mots grimper jusqu'à sa gorge.
« Est-ce que tous les sorciers sont comme ça ? »
Finalement, il choisit de changer de sujet.
« Pas vraiment. »
L'Archimage, qui mangeait en silence, prit enfin la parole.
Son ton bref, qui ne laissait place à aucune réplique, portait sa claire intention de ne pas laisser le comportement bizarre de Meister ternir la réputation de tous les sorciers.
« Bien sûr… par rapport aux gens ordinaires, la plupart d'entre nous avons une tolérance plus élevée pour certains sujets. La gamme varie selon le domaine d'études, mais en général, oui. »
Même ainsi, sa conscience semblait légèrement piquée de laisser cette affaire si légère, alors elle ajouta une explication supplémentaire à ses mots même si personne ne le lui avait demandé.
« Mais pas à ce degré. »
Elle ne niait toujours pas que Meister était exceptionnel à sa manière. « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » marmonna Meister, le visage renfrogné.