Au dernier village que j’avais traversé, on m’avait dit : « Encore quelques jours et vous atteindrez Munmund. »
En suivant ce qui pouvait à peine s’appeler une route, je tombai vraiment sur des murs le troisième jour. Ils étaient trop solides pour appartenir à un simple village et pourtant trop bas pour être de véritables remparts de ville.
« Je ne me souviens pas qu’on m’ait dit qu’il y avait un autre village sur la route…… »
Mais il n’y avait pas de quoi s’embrouiller. Des suppositions du genre « Ces murs sont bien trop solides pour un village » ne valaient que pour les régions où les Démons se montraient rarement.
Après tout, ce n’est pas parce qu’un mur de pierre ou une barricade en bois empêchait les gens de l’escalader que qui que ce soit pensait sérieusement qu’elle arrêterait un Démon. Les murs de pierre étaient généralement bas, et les barricades en bois, de par leur nature même, étaient assez fragiles.
« Voyageur ? »
C’était donc bien un village. Un village qui avait simplement renforcé ses murailles extérieures pour tenir le coup face aux Démons qui s’échappaient du Royaume Démoniaque.
Ils avaient de solides murailles, mais pas le moindre soldat entraîné.
« Ah, oui ! Mais ça ne serait pas Munmund par hasard ? »
« Quoi ? Ah ah. Bien sûr que non ! Ici, c’est Behen ! On a un chef de village, pas un Seigneur. »
« Ah… Donc ce n’est pas une ville ? »
« C’est ça. Il faut aller plus loin pour atteindre Munmund. »
Et il y avait de quoi étayer mes pensées. Regardez cette sentinelle qui pointe le nez par là-bas, par exemple. Il ne portait même pas d’armure de cuir, juste des vêtements ordinaires.
« Puis-je demander à peu près combien il me reste à faire ? »
« Hum, pour Munmund ? Si c’est le temps de trajet que vous voulez… En prenant des raccourcis, environ une journée. En restant sur la route principale comme vous le faites, généralement trois. »
« Des raccourcis… ? Il y a des raccourcis ? »
« Ouais, bien sûr. Mais ça passe par les montagnes, alors c’est facile de se perdre si on n’est pas du coin. »
Les questions-réponses amicales continuèrent comme ça.
Il parlait comme si ce n’était rien d’important, mais s’il avait eu la moindre once d’entraînement formel, il n’aurait pas agit comme ça. Il aurait été plus prudent et m’aurait peut-être demandé pourquoi j’étais là ou quel était mon nom, d’abord.
C’est ce qu’un garde est censé faire.
« En plus, ce col voit parfois surgir des Démons du Royaume Démoniaque… Vu l’activité des Démons ces temps-ci, personne ne l’emprunte plus du tout. Donc ce serait mieux de rester sur la route principale. Pas que la route principale soit complètement sûre non plus. »
Mais il ne pensait à rien de tout ça et continuait de bavarder. Pour faire simple, c’était plus un civil ordinaire avec une arme qu’un vrai soldat.
« Les Démons sont vraiment si actifs que ça ? »
« …Hum, bon. Au fait, vous n’avez pas entendu d’autres nouvelles ? »
« D’autres nouvelles…… ? »
« J’ai appris que la caravane de marchands qui partait pour Munmund a disparu sans laisser de trace. »
« …Ça, c’est une nouvelle pour moi. »
« C’est arrivé il y a quatre jours. »
« …On dirait que je l’ai ratée. Je suis probablement parti avant que le bruit de cet incident ne se répande. »
« …Je suppose. »
Le fait que la sentinelle de ce village soit plus proche du civil que du soldat pouvait être une sacrée malchance pour ce village. Quelqu’un comme ça avait bien plus de chances de commettre une erreur catastrophique.
Cependant, pour moi personnellement, c’était un fait plutôt heureux.
« Hummm. Si des Démons apparaissent souvent plus loin devant… Alors, hum. Y a-t-il un endroit dans le village où je pourrais me reposer ? »
« Vous voulez vous reposer ici ? Bon, je veux bien, dormir à la belle étoile doit être rude. Mais notre village n’a pas d’auberge. »
« Je repars dès l’aube. C’est juste pour une nuit. Ça irait ? »
« Hum… Hmm. Attendez un peu. Je dois d’abord vérifier que vous ne transportez rien de dangereux. »
« D’accord. »
C’était tout naturel. Se faire interroger par un soldat correctement entraîné a toujours été un vrai casse-tête pour moi. Parfois, quand ils glissent des questions pièges, j’ai mal à la tête rien qu’à chercher une excuse convaincante.
« …Oh. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, non, c’est rien. Vous êtes juste plus grand que je m’y attendais…… »
« …… »
« Bref, donnez-moi votre sac d’abord. Je le fouille devant vous, comme ça pas d’inquiétude pour un vol. »
« Je n’étais pas vraiment inquiet pour ça. »
Comparé aux inspections habituelles, cette fouille bâclée était une vraie bénédiction. Avec mon accord, il prit mon sac et l’ouvrit.
« Hein ? C’est tout ? Vous êtes venu jusqu’ici avec juste ça ? »
« Ah ah…… »
« Vous n’avez même pas d’arme dedans… Et pourquoi y a-t-il un autre sac dans le sac ? Bref, c’est incroyable que vous ayez pu arriver jusqu’ici. Oubliez les Démons, une seule bête sauvage aurait pu vous tuer si vous aviez eu le malheur de la croiser. »
Bien sûr, tout l’essentiel était stocké dans mon inventaire — pas dans ce sac, mais dans mon bracelet de sous-espace — donc il n’y avait pas grand-chose à voir pour lui. Ses yeux étaient pleins de pitié et d’hébétude devant mes affaires quasi inexistantes.
« Hey, ne me dites pas… Vous êtes un noble qui a fugué, c’est ça…… ? »
« Comment pourrais-je être un noble ? Pourquoi penseriez-vous ça…… ? »
« Bah, de près, votre peau est plutôt claire, et vous avez un bijou à l’oreille… et vous ne savez même pas faire vos bagages pour un voyage…… »
Bon… C’était compréhensible qu’il se méprenne.
Je repensai soudain aux autres villes que j’avais traversées. Aux postes de contrôle, les soldats me regardaient souvent comme si j’étais un gamin gâté. Peut-être avaient-ils des pensées semblables à celles de ce type ?
« …J’ai juste hérité d’un peu d’argent, c’est tout. »
« Donc vous êtes le jeune maître d’une famille riche…… »
« Je n’irais pas jusque-là. J’ai juste de quoi subvenir à mes besoins. »
« Ouais, bref, jeune maître. »
« Je vous dis que je n’en suis pas un, pourtant…… »
Ouais, je suppose que ça l’expliquait. Je me grattai la tête, songeant : « Pas étonnant que ces postes de contrôle aient été si faciles à passer. »
Froufrou. Comme ça, mon sac, qui avait été fouillé de fond en comble, me fut rendu.
« Bon, j’ai vérifié. Votre grande carrure m’inquietait un peu, mais il s’avère que vous êtes quelqu’un qui est à la hauteur de son visage et pas de sa carrure. »
« À la hauteur de mon visage…… ? »
« Je veux dire que vous avez l’air doux. »
Bon… Je suppose que mon expression est plutôt du genre neutre, ces temps-ci.
Tandis que je répondais maladroitement, le garde ricana. Tap. Il me couda le bras, montrant à quel point il était décontracté.
« Allez, entrez, entrez ! Notre village n’a pas grand-chose, alors ça risque de faire bien misérable pour un jeune maître comme vous. »
« Je vous dis que je ne suis pas un jeune maître…… »
Pour une raison quelconque, j’avais le sentiment qu’on me traiterait comme ça pendant tout mon séjour. C’était vraiment okay ?
Pendant que je ruminais encore ça, le garde glissa par la porte à moitié ouverte.
« Si vous ne vous dépêchez pas, je la referme, hein ? »
« A-attendez une seconde. »
Bon, au moins il ne se moquait pas de moi et ne me traitait pas comme une loque, donc ça devait aller. Je le suivis dans le village. Clank. La porte se referma immédiatement derrière moi quand j’entrai.
« Unngh. »
La serrure intérieure était à l’ancienne. Une lourde traverse qui courait au milieu de la porte. La verrouiller correctement tout seul, sans aide, semblait demander pas mal de force.
« Bon, venez avec moi ! »
« Hein ? »
« Vous faites cette tête pourquoi ? Vous croyiez que j’allais vous laisser errer tout seul dans le village ? »
« Non, je veux dire… Vous ne devriez pas rester à votre poste…… ? »
« Personne ne vient ici de toute façon. En plus, si je vous laisse partir tout seul et qu’il vous arrive quelque chose, qu’est-ce qu’on fait ? »
Le garde pouffa.
« C’est drôle. Vous arrivez aujourd’hui, et vous avez l’air de vous faire plus de souci pour ce village que moi, qui y vis depuis plus de vingt ans. »
Je n’avais rien à répondre. Tout ce que je pus faire, ce fut me frotter la nuque gauchement.
« Si vous êtes si inquiet… Hey ! Misha ! Surveille le mur pour moi un moment ! »
« Tout d’un coup ? »
« On a un étranger ici, alors je dois lui faire visiter. »
« Hein… Un étranger !? »
À l’appel du garde, un gamin accourut. Un garçon du Middle, qui m’arrivait à peine à la poitrine, avec des yeux gris-argent d’une beauté saisissante.
« Whoa. C’est vrai, c’est un étranger. Mais vous êtes vachement grand ! »
« Kéhéhé. C’est une taille que tu n’atteindras jamais si tu continues à refuser de boire du lait, Misha. »
« C’est pas vrai ! Moi aussi je serai aussi grand ! Je peux grandir sans ce stupide lait ! »
« Ah, vraiment ? »
Le garde pouffa de nouveau face au cri du garçon, portant un clair « Oh, c’est ça ? » en suspens. Les yeux du garçon tournèrent, montrant à quel point il était déstabilisé.
« Je peux grandir sans lait… Je peux vraiment…… »
« On verra. Essaie, mais ne viens pas pleurer quand tu resteras aussi petit. »
« G-grrr…… »
Il était évidemment difficile. Je regardai les yeux du garçon voleter nerveusement et glissai la main dans ma poche.
Ah, je n’avais plus de bonbons. Puisque celle à qui je voulais les donner n’était plus à mes côtés, je n’en avais pas racheté. Cette réalisation figea mes doigts un instant.
« Euh, Mister. »
« …Hein ? »
« Vous avez bu du lait…… ? »
À cet instant, le garçon tira ma manche avec un boudeur boudeur. C’était si mignon que je portai instinctivement la main à ma bouche. Le garde à côté de moi serrait déjà son ventre, essayant de ne pas éclater de rire.
« …Bien sûr. J’en ai bu beaucoup à ton âge. »
« Vraiment…… ? »
« Ouais. »
« Alors si je bois du lait, je deviendrai aussi grand que vous, Mister ? »
« …Si tu as de la chance, peut-être ? »
En fait, ma taille serait considérée comme très grande même selon les standards de la Terre… Pour un Middle, dont la taille moyenne ne dépassait probablement pas 170 cm, c’eût été quasi impossible à atteindre.
Toujours est-il que je lui donnai une réponse vaguement positive. Je n’avais aucune intention de le forcer à manger ou boire des choses qu’il détestait, mais l’encourager un peu comme ça me semblait inoffensif.
Surtout à cette époque, où la distribution était si pauvre que les options alimentaires étaient sévèrement limitées. D’autant plus de raison de le faire manger tant qu’il le pouvait encore……
« Mais ça ne veut pas dire que tu dois en boire jusqu’à en être malade. Il faut manger d’autres choses aussi, pas seulement boire du lait. »
« D’accord ! »
Je rassemblai le peu que je savais et tentai de lui donner quelques conseils avant d’adoucir mon regard et de sourire au garçon. Il me sourit en retour avant de filer vers le mur en disant : « Donc je n’ai qu’à surveiller le mur, c’est ça !? »
« Vous êtes malin, jeune maître. »
« Comme je vous l’ai dit, je ne suis pas un jeune maître…… »
Regardant le garde rire de ma protestation à moitié molle, je poussai un doux soupir. Ce n’était pas comme s’il était sérieux, il le faisait juste pour me taquiner vu que mes réactions semblaient l’amuser, donc je m’en formalisais pas plus que ça.
Ces conversations décontractées ne semblaient jamais vieillir. Aussi simples fussent-elles, je les appréciais.
« Bref, venez à l’intérieur. Il n’y a pas d’auberge, mais… Je suis sûr que quelqu’un vous prêtera une chambre. »
« Ah ah…… »
« Et sinon, vous pouvez dormir chez moi. Ma famille n’y verra pas d’inconvénient. »
« Je serais reconnaissant si c’est okay, mais… vous êtes sûr ? »
« Bien sûr ! Ah, tiens, je m’appelle Til. Ticha, Tisha, Tasha, appelez-moi comme vous voulez. »
« Ah, euh. Tisha alors ? »
« Ouais. Ça marche. »
Je suivis Tisha plus profond dans le village. Une rangée de maisons apparut d’abord, suivie de champs étendus entre eux. Ce n’étaient pas les seuls champs, bien sûr. Les champs de brûlis que j’avais vus hors les murs faisaient probablement aussi partie de leurs terres cultivables.
« Hmm. Il n’a pas l’air d’y avoir de temple ici. »
« Ah, ouais. C’est juste un petit village, après tout. »
S’il n’y avait pas de temple, peut-être pourrais-je passer la nuit ici sans avoir à maintenir ma compétence Déguisement. La coloration que j’avais appliquée sur mes sourcils avec Déguisement actif resterait un bon moment même si je désactivais la compétence, donc tant qu’il n’y avait pas de prêtre dans les parages, ça devrait aller.
Je baissai mes manches qui couvraient déjà le dos de mes mains, puis demandai :
« Et personne ici ne peut utiliser la Puissance Divine non plus ? »
« Pffft, bien sûr que non. »
Click. Avec un son que moi seul pouvais entendre, ma condition qui se vidait constamment revint lentement. Tandis que je ressentais encore une certaine anxiété d’être découvert, elle fut vite remplacée par le confort qui s’infiltrat dans mon corps.
« Mais pourquoi vous demandez ça ? »
« Oh, je pensais juste faire une prière pour la sécurité avant de partir. S’il n’y a personne ici, je la ferai juste en silence dans ma tête. »
« Hé hé. Ça suffira. Je suis sûr que Dieu l’entendra. »
Je me demande si c’était vrai. J’étais probablement celui que Dieu voulait le plus voir mort.
Je ruminai ça un moment avant de simplement sourire.
« Ah, tiens. Je voulais demander ça depuis tout à l’heure, mais comment vous avez fait pour trouver notre village ? »
« J’ai juste suivi la route jusqu’ici…… »
« Hein, la route ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Comment vous avez su qu’il fallait venir par là ? Même nos villageois se trompent de chemin parfois. »
« Hein…… ? »
Qu’est-ce qu’il vient de dire ?
Je fus assez saisi par les mots de Tisha. Puis j’expliquai vite le trajet que j’avais suivi. Si ce n’était pas une route, alors c’était quoi ? Ça n’y ressemblait pas vraiment, mais quand même. J’étalai tout ça dans mon explication.
« Aaah, je vois. Vous deviez continuer tout droit depuis ce rocher, mais vous devez vous être trompé là-bas. »
« …… »
« Bon, au moins c’est un soulagement. Si vous aviez continué par là, vous seriez fini par arriver à Munmund, mais la situation n’est pas terrible en ce moment. »
Bon, bah. Que j’y aille tout de suite ou que je passe une nuit ici avant de repartir, la sécurité de la route principale ne changerait pas des masses.
Mais j’avalai cette pensée après l’avoir roulée sur ma langue un instant. De mon point de vue, m’arrêter dans ce village était bien mieux que de passer six jours à camper à la belle étoile. Et pour ce qui est des routes pas si sûres… Eh bien, mieux valait être prévenu d’un possible pépin que de se faire embusquer sans préparation.
« Nous voilà. C’est la maison du chef de village. »
« C’est vraiment okay de lui demander cette faveur ? »
« Puisque c’est la plus grande maison du village, il y a forcément une ou deux chambres libres. Et même s’il n’y en a pas, je dois quand même lui signaler que j’ai amené un étranger. »
« Ah, je vois. »
Je compris d’où venait Tisha. Peu importe la taille du village, il est toujours sage de signaler ce genre de choses au chef — élu ou pas.
« Cependant… Ce n’est peut-être pas le meilleur moment. »
« Hein ? »
« On dirait qu’il s’est passé quelque chose. »
« Quoi ?? »
Mais même ça pouvait être un sacré défi selon les circonstances. Je réalisai que mes sens, que j’avais relâchés dès mon entrée dans le village, hurlaient à nouveau, me faisant lever le doigt inconsciemment.
L’endroit que je supposais être la maison du chef de village était bondé de monde.
« Hein ! Huuuh ?! »
Tisha poussa un cri de panique et sprinta vers l’avant. Je courus derrière lui. Pas pour une raison précise, mais rester en arrière comme ça, sans personne avec moi, risquait de me rendre suspect.
« Chef ! Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Oh, Tisha. Bon timing. On vient d’amener un paquet de blessés……
Et je les vis. Trois personnes qui gémissaient de douleur, couvertes de diverses blessures.
L’odeur lourde du sang me fit froncer les sourcils, et mon balayage naturel traversa leurs blessures. Il me restait encore quelques herbes médicinales de la Grande Forêt. Je me dis que je devrais vérifier combien j’en avais et voir ce que je pouvais en prélever.
「…… ? »
Mais alors, mes yeux croisèrent ceux de quelqu’un, tandis que je serrais mon bras.
« Atya ? »
Crac.
Mon bras, ou peut-être tout mon corps. Même sous la surface de ma peau…
Commença à brûler.