Pas pour m'aider, hein… Mais était-ce vraiment vrai ? Était-elle vraiment intervenue simplement parce que cela la dérangeait, et cela s'est-il trouvé m'être bénéfique ?
Clac !
« Excusez-moi un instant. Y a-t-il par hasard…… »
Alors que j'étais pris dans des soupçons inévitables, puisque j'étais pourchassé, la porte de l'auberge s'ouvrit plutôt brutalement. Le nouveau venu était un jeune homme de la tribu Curety, aux longues oreilles molles comme celles d'un chiot, tenant une longue épée dans ses bras.
Il était un peu petit, donc c'était peut-être un adolescent… mais ce n'était pas ce qui importait vraiment. Qu'il soit adolescent ou dans la vingtaine, le fait qu'il soit vêtu de soie signifiait qu'il n'était pas quelqu'un avec qui on pouvait se permettre de chercher noise.
« Ah, Dame Chevalier ! »
Et il semblait que le nouveau venu et la femme qui m'avait sauvé se connaissaient. Le visage du jeune Curety s'illumina dès qu'il repéra la femme aux cheveux turquoise.
De son côté, la femme aux cheveux turquoise… ne changea pas particulièrement d'expression. Néanmoins, le sourire peint sur son visage semblait porter une trace d'agacement et d'irritation. En tout cas, c'est ainsi que je l'interprétai.
« Dame Chevalier, comment avez-vous pu me laisser derrière comme ça ?! »
« Baisse la voix, Jardin. Ça te fait passer pour un inculte. »
« Argh. C-c'était ma faute……
« …Chevalier ? »
Juste à ce moment, l'aubergiste marmonna pour elle-même, puisqu'il y avait un mot plutôt chargé dans leur échange.
« …Un chevalier ? »
Je m'étais douté qu'elle n'était pas une personne ordinaire, mais un chevalier ?
…Il n'y avait même pas une seule arme nulle part sur son corps. Ni à sa taille, ni dans son dos, ni attachée à ses cuisses, poignets ou jambes.
« …On est foutus. »
« Ferme-la……
Enfin, je l'avais déjà remerciée, et ce n'était pas comme si j'avais une raison d'intervenir, alors je me contentai d'observer la scène en silence.
Les aventuriers qui avaient essayé de m'intimider semblaient avoir des idées similaires. Ils avaient probablement réalisé qu'elle était trop gros morceau pour s'en prendre à elle davantage, même si elle avait renversé leur table et s'était mise en travers de leur chemin.
« Mais Dame Chevalier, si vous avez quelque chose à faire, pourriez-vous au moins laisser un message disant où vous allez ? J'ai eu une telle frayeur quand vous n'étiez plus là après que je suis sorti de la boutique. »
« Bien. J'y réfléchirai la prochaine fois. »
Je veux dire, qui ne comprendrait pas le message après qu'on ait lancé le mot Chevalier aussi souvent ?
« …Alors, pourquoi êtes-vous venue ici ? »
« Je pensais que quelqu'un que je connais pourrait être ici. »
« Hein, vraiment ? Où est-elle ? »
« Il semble que je me sois trompée. Allons-y. »
« Ah, oui. »
Qu'il s'agisse de chance ou de malchance, la Chevalier ne nous accorda pas un second regard. Elle ignora même le fait que les aventuriers avaient failli lui chercher noise au début.
Elle nous méprisa complètement, comme si même l'effort qu'aurait nécessité de gérer les conséquences ne semblait pas en valoir la peine. Pas seulement les aventuriers, mais moi aussi.
Ding.
Au doux tintement de la clochette, ce tourbillon de personne disparut aussi vite qu'elle était arrivée.
« Alors je ne me suis pas… fait prendre ? »
Si c'avait été le cas, cela ne se serait pas terminé comme ça. J'étais un criminel en cavale, et si elle était vraiment une vraie chevalière, elle aurait été obligée de m'arrêter — ou même si elle ne l'était pas, il n'y avait aucune raison pour qu'elle laisse partir un criminel assis juste devant elle.
Mais partir comme ça, sans même enregistrer ma présence ? Cela signifiait probablement qu'elle ne m'avait pas reconnu et m'avait aidé sur un coup de tête. C'était sûrement ça.
Pourtant… Cela laissait un arrière-goût étrange et désagréable dans ma bouche.
« …Hum. »
Je veux dire, ce n'était pas exactement courant qu'une chevalière aille partout en aidant des gens au hasard, et le fait qu'elle m'ait justement aidé me semblait un peu trop commode.
… Ou peut-être pas ? Est-ce que ça pouvait être courant ? Ce n'était pas comme si je voyais souvent des chevaliers. À moins d'avoir affaire à un Seigneur de ville ou quelqu'un de ce niveau, c'était assez rare d'en croiser, donc je ne savais pas vraiment s'ils faisaient habituellement ce genre de choses.
« P-partons. »
« Ouais. »
Hum. À mon avis, une chevalière comme elle ne se pointerait pas dans une auberge miteuse comme celle-ci sans bonne raison… Elle a mentionné qu'elle pensait que quelqu'un qu'elle connaissait pourrait être ici…… Hmm……
Au lieu d'insister, je jetai un coup d'œil de côté aux aventuriers qui essayaient de sortir discrètement, trempés de sueur — probablement voulaient-ils partir au cas où cette chevalière reviendrait.
Cherchaient-ils vraiment noise juste par hasard, ou y avait-il une intention derrière cela ?
« Hé, jeune homme. »
Et l'aubergiste ?
« Que dois-je faire pour votre repas ? Dois-je apporter quelque chose de frais…… ? »
… Bon, peut-être que c'était un peu trop tiré par les cheveux.
Je rabattis la paranoïa qui menaçait de déborder dans toutes les directions. Certes, j'étais en fuite, mais se méfier de tout comme ça allait trop loin.
« Non, c'est bon. J'allais finir de manger de toute façon. »
Maintenir ce niveau de suspicion me transformerait en épave paranoïaque bien avant que ça m'aide à éviter un vrai danger. Et si ça arrivait, ma vie quotidienne deviendrait extrêmement fatigante. Et compte tenu du fait que cette vie de fugitif pourrait durer des années, cet état d'esprit ne ferait que raccourcir ma durée de vie.
« Je vais aider à ranger. »
« Oh, pas la peine……
« J'ai du temps de toute façon. Et puis, j'ai eu un repas gratos. C'est bon ; occupez-vous des autres clients. »
Donc, à moins d'avoir des preuves solides ou une justification circonstancielle, je décidai de m'abstenir de toute spéculation sauvage.
Dans cet état d'esprit, je remis la table debout et rassembla la vaisselle éparpillée.
L'aubergiste parut un peu navrée mais finit par partir s'occuper d'autres tâches qui s'étaient accumulées. Il y avait des aventuriers dont elle devait récupérer le paiement, et d'autres clients commençaient à jeter des coups d'œil pour passer commande, donc elle n'avait pas vraiment le choix.
Clac.
Portant des gants en permanence parce que je ne savais jamais quand je devrais libérer ma compétence Déguisement, mes mains empilèrent en silence la vaisselle sur la table.
.
.
.
« Cette méthode ne nous mènera nulle part, même si on continue pendant cent jours. »
« Hein ? »
Pendant ce temps, à l'extérieur de l'auberge, là où les aventuriers s'étaient enfuis en hâte.
« Je ne te parlais pas. »
« B-bien. »
« Plus important, Jardin, mon épée. »
« V-voilà. »
Ignorant complètement les débutants perdus qui la suivaient, la chevalière aux cheveux bleus prit son épée des mains de celui-ci et la souleva.
C'était un souvenir laissé par l'ancien Commandant des Chevaliers. Une lame spécialement forgée pour quelqu'un comme elle — quelqu'un qui ne pouvait pas devenir magicien mais possédait bien trop de Puissance Arcanique pour être un chevalier ordinaire — Bernstein. Elle scintillait d'une lueur douce, sans la moindre imperfection.
« Mais pourquoi l'épée…… ? »
« C'est une question étrange. »
C'était une lame mystérieuse, teintée d'un ambre profond, qui au lieu de diviser la lumière, semblait la refléter avec une clarté cristalline, comme un feu nouvellement allumé.
« Un chevalier a-t-il besoin d'une raison ou d'une explication pour vérifier sa propre lame ?
« E-excusez-moi……
Elle ne l'affectionnait pas particulièrement, mais elle était assez belle. Avec cette pensée oisive, Emerald glissa l'épée dans son fourreau.
La lame de 1,30 m, forgée pour son propriétaire d'origine, qui mesurait 1,90 m, sans considération pour ses futurs utilisateurs, glissa parfaitement dans son fourreau en bois.
« E-erm, alors… à propos de ce que vous avez dit tout à l'heure… Étiez-vous sérieuse ? »
« … Que veux-tu dire ? »
« Erm… Vous avez dit tout à l'heure… Que vous vous étiez trompée. »
Pendant ce temps, Jardin, son serviteur et écuyer fraîchement nommé, posa une autre question avec hésitation. Malgré un entraînement dur et son rêve de devenir chevalier, il n'avait pas réussi à maigrir le moindre gramme, mais cela rendait ses actions d'une certaine façon assez attachantes.
« Est-ce si étrange pour justifier une question ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire… C'est juste que vous n'êtes pas le genre de personne à faire des erreurs, c'est tout……
« C'est vrai. »
« …Serait-il possible de savoir qui est cette personne que vous dites connaître ? »
Pourtant, la façon dont il continuait à poser des questions même après s'être fait remballer autant, et son intérêt manifeste pour elle commençaient à devenir agaçants.
Emerald baissa les yeux vers son serviteur. Lorsque ses yeux couleur jade continuèrent de le fixer, Jardin détourna le regard, baissant la tête pour cacher ses yeux tremblants.
« Pardonnez-moi si j'ai outrepassé les bornes……
« Bien. Tant que tu le sais. »
Sur ce, elle repoussa l'épée fourrée dans les bras de Jardin et continua de marcher.
« Dame Emerald ! »
Peu de temps après, quelqu'un accourut devant. Vêtus d'uniformes assortis portant des lances. L'écusson sur leur poitrine indiquait clairement qu'ils faisaient partie de la garde de cette ville.
« Il y a une piste sur le Démon. »
« Ah, a-t-il été trouvé ? »
« Enfin ! »
Le soldat parla entre deux inspirations, ce à quoi Emerald et Jardin réagirent à leur manière.
La réponse de Jardin fut particulièrement bruyante, mais Emerald ne daigna pas le corriger. Même si cela n'était pas en accord avec son idéal de vertu chevaleresque, lui faire remarquer semblait juste trop d'efforts.
« Si nous avons une piste, cela veut dire que nous pourrons attraper le Démon bientôt, n'est-ce pas, Dame Chevalier ? »
« Qui sait ? On ne peut pas en être sûrs pour l'instant. »
« Mais vous êtes la Chevalière en chef, Dame Chevalier. »
Plus que tout, la nouvelle de la découverte du Démon était assez bienvenue pour elle aussi. Après tout, ce Démon était responsable d'au moins la moitié de la raison pour laquelle elle s'était retrouvée dans cette ville ennuyeuse, emmerdante et crasseuse et pourquoi sa mission s'éternisait depuis si longtemps.
« Une fois qu'on aura attrapé cette chose, la mission de 파견 sera entièrement bouclée… et je rentrerai enfin à Munmund après une année entière. »
« Assez. J'ai tenu ma langue, mais ton arrogance touche maintenant aux cieux. Ou as-tu soudain envie de faire la chasse toi-même ? »
« Ah… J-je suis désolé. »
Elle repensa brièvement à l'année qu'elle avait passée dans le traditionnel échange chevaleresque entre les deux académies de chevaliers de Tsechebator et Munmund.
À l'origine, elle aurait dû rentrer à Munmund il y a plus de deux semaines… Mais le maudit Seigneur de Mannafeld lui avait collé une dernière mission extérieure avant son départ, sous prétexte que c'était sur la route. Et même si elle était techniquement volontaire, les circonstances rendaient le refus presque impossible.
« Et toi, commence à montrer le chemin. »
« O-oui ! »
Un jour, ce Seigneur et celui qui l'avait forcée à être volontaire paieraient le prix de leurs décisions.
La chevalière, qui avait été forcée de faire le sale boulot de quelqu'un d'autre sans même toucher de frais de déplacement ni de compensation, serra silencieusement son épée.
* * *
Il avait enfin obtenu la permission de rencontrer le Lac Azur Encrassant.
Et ainsi, Meister ne put s'empêcher de nourrir quelques doutes en tenant l'autorisation dans sa main, se demandant : « Qu'est-ce qui a pris aux bâtards du Temple ? » ou « Ces gamins essaient-ils de tendre un piège ? » — ce qui était une suspicion parfaitement raisonnable pour un mage.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Si tu entres, entre jusqu'au bout. Pourquoi traînes-tu à la porte comme ça ? »
Mais contrairement à ses attentes, ces types de l'Église ne firent aucun effort pour écouter leur conversation, ni ne semblaient pressés d'utiliser cela comme un quelconque levier.
Les sourcils de Meister se froncèrent.
« Je pensais juste que ces idiots étaient stupides, encore une fois. »
« Et tu t'es quand même traînée jusqu'ici en pensant ça ? »
« Tu dois avoir fait un travail tellement incroyable pour t'être fait traîner ici alors ? »
Bien. À en juger par la façon dont ce vieux radotait, il ne semblait vraiment pas y avoir d'outils de surveillance aux alentours.
Toujours, par précaution, Meister décida de surveiller sa langue et de s'abstenir de dire quoi que ce soit d'inutile. Pendant ce temps, le Lac Azur Encrassant, qui ne semblait pas avoir grand-chose d'autre à dire, se tourna avec un faible soupir.
« J'entends dire qu'ils partiront bientôt. »
« C'est ça ? »
Bien qu'il ne mentionnât pas qui exactement, il n'y avait aucune raison pour qu'il ne comprenne pas. Meister comprit instantanément qui il voulait dire et haussa un sourcil.
« Et ? »
« Je me suis dit que tu irais après eux. »
« Moi ? »
De plus, il ne cacha pas son air renfrogné à ces mots. Lui ? Aller après eux ? Pourquoi ?
« …Il semble qu'elle se soit trompée. »
« C'est ce qu'a dit l'Archimage ? »
« Oui. »
« Hum. »
Bon, ce n'était pas si loin, puisque ce n'était pas comme s'il n'avait jamais envisagé de les accompagner dans leur voyage.
Mais pour lui, ne pas les suivre semblait la meilleure option. Pour être plus précis, il avait plus de raisons de rester que de partir.
C'est pourquoi il avait décidé de ne pas aller avec eux.
« …C'est à cause de moi ? »
« La moitié. »
« Et l'autre moitié ? »
« La recherche sur les Batteries et les commandes ? »
Bon, s'occuper de son grand-père était une chose, mais Meister avait plein d'autres tâches empilées. Par exemple, la recherche sur les Batteries sur laquelle il avait obtenu quelques indices grâce à cet incident récent, ou la recréation d'objets commandés qui avaient disparu pendant l'incident.
« Si c'est tout, alors vas avec eux. »
「…… ? »
« …Tu as entendu parler de l'Oracle, non ? »
« J'en ai entendu parler, et alors ? »
N'était-ce pas la première fois depuis des lustres que Dieu, qui d'habitude n'était qu'un observateur passif ne faisant jamais que désigner un Héros, était réellement intervenu ?
Il ne s'en était jamais beaucoup soucié lui-même, mais les prêtres s'étaient tellement énervés à ce sujet qu'il en avait entendu les détails assez tôt. Il l'avait juste ignoré puisque cela n'avait rien à voir avec lui.
« Alors tu dois connaître la seconde partie de l'Oracle aussi. »
Mais si son grand-père en parlait, ça changeait tout.
Meister plissa les yeux, ajustant ses lunettes avec son index.
« …Bien sûr que je sais. »
Le moment où il avait entendu l'Oracle pour la première fois, il avait instantanément réalisé qui était « Celle qui est perdue ».
Après tout, considérant que Dieu ne les avait même pas avertis de l'incident de Bemurchen mais avait personnellement mentionné cette personne dans son Oracle, cela seul prouvait à quel point le sujet devait être précieux. Soit quelqu'un capable de causer un incident encore pire, soit quelqu'un d'aussi important que le Héros.
Mais combien de personnes comme ça existaient dans ce monde ? Et en plus, Dieu avait même utilisé le mot « perdue » pour la décrire.
Ainsi, dans le jugement de Meister, il ne pouvait y avoir qu'une seule personne correspondant à cet Oracle. Quelqu'un qui abritait un Grand Démon, qui avait tué deux Bêtes Primordiales et deux Grands Démons, et avait accompli tout cela alors que ses souvenirs n'étaient pas encore entièrement intacts.
« …Si, par hasard. »
Bien sûr, cela ne signifiait pas que la personne à laquelle il pensait correspondait à « perdue » au sens le plus littéral, mais si on l'interprétait comme une métaphore, ce n'était pas trop loin. Après tout, quelqu'un vivant sans ses souvenirs pourrait très bien sembler errer sans but.
Donc l'Oracle faisait référence au Chevalier Démon. C'était le plus probable.
« Si j'allais. »
Et maintenant, son grand-père en parlait ici ?
…Son grand-père, qui avait parlé de qualifications en laissant partir le Chevalier Démon ?
« Voudrais-tu me dire ce que cette "qualification" dont tu as parlé signifie vraiment ? »
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait encore quelque chose derrière tout ça. Quelque chose que seul son grand-père savait.
Les yeux violets de Meister brillèrent.