« Alors, on part enfin ? »
Il n'y avait pas eu d'autre ville où ils étaient restés aussi longtemps pendant leur voyage, et pourtant, il ne restait de celle-ci que des souvenirs catastrophiques. Deathbringer ressentit donc une grande joie en apprenant qu'ils allaient quitter Bemurchen.
« Probablement. Il n'y a plus aucune raison de rester ici. »
Strictement parlant, ce n'était pas qu'il n'y en avait absolument aucune. Cette ville, rasée il y a seulement quelques mois, allait se remettre miraculeusement d'un coup. Les blessures causées par ce désastre mettraient probablement au moins une décennie à guérir complètement.
« Les habitants de la ville n'en diront pas long là-dessus. »
« Ils feraient mieux. Après tout, tout ce qu'on a fait pour eux… »
Pourtant, même si elle ne s'était pas complètement remise, la ville n'était plus au bord de l'effondrement total. Elle avait franchi le point où elle serait tombée en ruine s'ils partaient. Des renvois envoyés depuis plusieurs autres villes étaient restés sur place et progressaient régulièrement dans leurs efforts de restauration. Alors, est-ce que cela ne suffisait pas pour qu'ils se relèvent ?
Avec ce sentiment en tête, Deathbringer renifla et grogna. Le fait que sa contribution globale à ce « tout ce qu'on a fait pour eux » qu'il mentionnait n'ait pas été si importante n'avait pas vraiment d'importance.
Du moins, l'Inquisitrice avait consacré assez d'efforts pour justifier cette affirmation. En tant que son compagnon, Deathbringer avait le droit de râler en son nom.
« …Vous l'emmenez vraiment avec nous ? »
De même, ce genre de râlerie, encore loin d'un rejet franc, restait dans les limites acceptables. Si cette petite rébellion venait à grandir jusqu'à mener à une situation désespérée ou à un sabotage pur et simple, ce serait une autre histoire, ceci dit.
« Il voulait venir, et la paroisse l'a approuvé, alors que puis-je dire de plus ? »
« Tch… »
Si les règles ne te plaisent pas, c'est à toi de partir, dit-on. Cependant, si tu ne peux pas partir, tout ce qui te reste, c'est d'accepter. Deathbringer finit par accepter le fait que Daniel les rejoindrait.
« …Je sais que vous ne vous entendez pas bien, mais ne soyez pas trop dur. Même si ce n'avait pas été lui, il nous fallait quand même trouver quelqu'un pour combler le vide dans notre groupe. »
C'était vrai. Avec le Chevalier Démon et Berserk, les deux qui avaient la plus grande force de combat dans leur groupe, partis, reconstituer leurs effectifs était devenu inévitable. Surtout compte tenu du fait qu'ils étaient tous deux des combattants de corps à corps ainsi que des individus dotés d'une grande force.
Ce dont ils avaient besoin, c'était de nouveaux combattants. De combattants capables de gérer le combat rapproché.
« Je comprends ça. »
En ce sens, Daniel n'était pas un mauvais choix. Même s'il ne pouvait pas remplacer完全ement ces deux-là, en tant qu'inquisiteur compétent, il pouvait au moins répondre aux attentes minimales qu'ils avaient pour ce rôle.
« Je n'aime juste pas… que ce doive être lui. C'est tout. »
Cependant, les sentiments ne se plient pas et ne disparaissent pas simplement parce que quelque chose est jugé nécessaire. Deathbringer se gratta la tête avant de se relever vivement.
L'Archimage, comprenant qu'il ne voulait pas dire « je ne peux absolument pas l'accepter » par ce qu'il disait, se contenta de hausser les épaules.
« Où vas-tu ? »
« On devrait au moins préparer quelques trucs avant de partir. »
Ils n'avaient pas encore ouvert de marché, mais il y avait désormais plus de moyens de se procurer des provisions. Même si le réapprovisionnement serait plus difficile que dans d'autres villes, n'importe quoi valait mieux que de partir sans préparation.
« En plus, notre mur de fer a l'air encore plus morose aujourd'hui… »
Il y avait aussi quelqu'un qu'il devait aller voir. L'Archimage, qui connaissait les choix de mots de Deathbringer, baissa le regard.
« …Ce serait bien si elle nous disait au moins ce qui la tracasse autant. »
Deathbringer ferma les yeux, comme pour montrer sa frustration. Ce geste n'était certainement pas censé indiquer qu'il reprochait quelque chose à l'Archimage. Son visage se contracta instinctivement à la pensée de ce qu'avait été le mur de fer récemment.
Sa queue fouetta l'air avec irritation, tapant contre sa cape et sa cuisse.
« …C'est probablement à cause de l'oracle. »
« Il semblerait… »
C'était évident ce qui préoccupait tant le mur de fer. Y avait-il vraiment un moyen de sauver le Chevalier Démon ? Comment devait-elle interpréter cet oracle ? Si ce n'était pour ces questions, il n'y avait probablement rien d'autre qui pouvait tourmenter quelqu'un d'aussi direct et simple qu'elle.
« Bref, j'y vais vraiment. »
Cependant, comme c'était quelqu'un qui cherchait habituellement des réponses à ses tourments de manière décisive, cette énigme devait peser encore plus lourd sur elle. Même lui, habitué à lutter contre l'échec et la défaite, le trouverait difficile ; alors elle, qui n'affrontait sa première vraie perte que maintenant, devait avoir encore plus de mal.
『 Si l'oracle fait vraiment référence à lui, et si son interprétation est vraiment que je dois le tuer, est-ce que je dois vraiment le faire, alors ? 』
Non, peut-être… que ce n'était pas parce que c'était sa première perte……
『 Avec cette vie sauvée par lui, avec ces membres qui ne bougent encore que grâce à lui ? 』
Deathbringer baissa les paupières, retenant son souffle.
À l'époque où elle lui avait dit ces mots, elle n'attendait même pas de réponse. Et lui, qui n'avait pas non plus la confiance nécessaire pour lui en donner une claire, avait simplement fait semblant de n'avoir rien entendu… Mais en y repensant, c'avait été un moment vraiment cruel.
Il aurait été facile de la gronder, de lui dire que rendre le mal pour le bien serait mal, mais elle n'avait même pas le luxe de penser comme ça.
« …Merde. »
Une vie de foi ou un lien plutôt court, bien que profond — même s'il n'avait été que à sens unique — lequel l'emporterait ?
Il ne vénérait pas particulièrement de dieux, donc s'il était forcé de comparer les deux, il choisirait sans doute le second. Cependant, s'il plaçait Emmitte dans le rôle d'un dieu, cela changerait les choses. Il s'en tourmenterait tout autant.
Et quoi qu'il choisisse… il finirait avec des regrets. Emmitte ou le Mister, tous deux avaient une valeur immense pour lui, et le moment où il devrait en abandonner un, il ne pourrait jamais revenir à ce qu'ils étaient avant.
« Merde. »
Alors Deathbringer ne dit rien de l'incapacité de l'Inquisitrice à choisir ; elle souffrait déjà assez, il devait au moins ne pas ouvrir la bouche à la légère si ce n'était pour apaiser sa douleur.
Ses genoux, qui étaient hors de la tente, se replièrent à nouveau, et ses mains couvrirent sa tête.
C'était juste ce genre de journée misérable.
Pat, pat !
Je baissai la cuillerée de soupe que je venais de lever, entendant la rieuse aubergiste et propriétaire du restaurant s'approcher de moi tout à coup.
Pat, pat !
J'avais un mauvais pressentiment sur la façon dont elle s'approchait, et comme je m'y attendais, sa main épaisse claqua sur mon dos.
« Ça fait plaisir de voir quelqu'un manger si bien. »
« Ahaha… »
Je n'étais pas vraiment du genre à aimer qu'on me touche aussi familièrement, surtout par quelqu'un avec qui je n'étais même pas proche, qui essaie d'exprimer son amitié si maladroitement… Mais je me contentai de rire du mieux que je pouvais. En ces temps rudes, réagir trop sérieusement à ce genre de chose ne ferait que me faire passer pour une personne trop sensible — pour être honnête, c'était encore comme ça de nos jours.
Au contraire, le fait que quelqu'un puisse me taper dans le dos si naturellement était bizarrement réconfortant. Ce n'était pas que j'appréciais me faire frapper ou quoi que ce soit. Ça montrait juste qu'ils ne ressentaient aucune peur envers moi.
Du moins, je ne me démarquais plus maladroitement ni ne mettais plus les gens mal à l'aise. Même si c'était plutôt gênant, c'était un petit prix à payer pour l'avantage que ça apportait.
Claque, claque !
« Mange, mange… ! »
« Attends… Urgh. »
Ce n'était pas insupportable, mais ce corps, déjà accablé d'innombrables malus, ne pouvait pas encaisser ces tapes sans cracher un peu de sang.
Giclée. Au moment où le sang jaillit de ma bouche, l'aubergiste cligna des yeux plusieurs fois.
« Waaaargh ?! Jeune homme, ça va ?! »
« J-je vais bien. »
Peu importe à quel point ces malus étaient brutaux, pour que ça finisse encore comme ça. C'était pas un peu exagéré de cracher le sang juste pour quelques tapes dans le dos d'une civile ?
Avalant mes grognements, j'essuyai le sang avec un mouchoir. Grâce à la propriétaire qui apporta vite un chiffon propre, je pus l'essuyer correctement.
« Euh, tu n'es pas malade ou quelque chose comme ça… ? »
« Non, rien de tel. Je suis juste né avec un corps faible… »
Naturellement, je m'assurai d'essuyer aussi la table où mon sang avait giclé. Je ne savais pas si c'était une chance ou une malchance qu'il n'y en ait pas eu sur ma nourriture. Je veux dire, j'aurais pu récupérer un peu de ce fer que je venais de perdre si je l'avais mangé avec la nourriture.
« Oh mon dieu, c'est ça… ? »
En tout cas, j'ai réussi à éviter d'être pris pour quelqu'un qui porte une maladie infectieuse. Je pouvais au moins être content de ça — dans ce monde, dès qu'on te soupçonne de porter une maladie infectieuse, tu peux te faire virer de la ville — donc je continuai simplement mon repas.
L'aubergiste arrêta de m'embêter après ça, alors je pus enfin manger en paix.
« Tu en veux encore de celui-ci ? »
« Ah, si ça ne te dérange pas, je veux bien. »
À la place, un peu de sympathie et de charité prit la place. Ça me donna des sentiments complexes et subtils, mais si je devais classer ça, je suppose que ce n'était pas une mauvaise chose.
J'acceptai avec gratitude la salade de pommes de terre nouvellement offerte et la fourrai dans ma bouche. De la purée de pommes de terre mélangée à des grains de maïs et assaisonnée de sel faisait un nettoyant de palais décent.
« Hé, Mister. Tu peux vraiment voyager dans un corps qui te fait cracher le sang comme ça ? »
Cependant, juste au moment où j'allais finir de manger, je me retrouvai avec de nouveaux visiteurs. Une bande d'aventuriers arrogants.
« Je peux au moins m'occuper de moi-même… »
Je leur offris un vague sourire. C'était la troisième option que je choisissais, voyant que je ne pouvais pas exactement dire que j'étais fort, ni admettre que j'étais faible.
Bien sûr, juste parce que je faisais semblant de ne pas porter d'épée pour éviter d'être lié au Chevalier Démon ne voulait pas dire que tout mon pouvoir avait disparu, non ? Et même si j'utilisais Dissimulation, ce n'était pas comme si j'avais été affaibli au point de ne pas pouvoir abattre un chat.
« Allez, voyons. Tu n'as pas besoin d'une escorte ou quelque chose ? »
Mais ces gens ne le savaient pas. Ils ne savaient pas, et c'est pour ça qu'ils agissaient comme ça.
Quel dommage.
« Je ne sais pas. »
Je remis vite mes lunettes, qui reposaient sur mon nez, en observant ce qu'ils faisaient.
Quand j'agissais en Chevalier Démon, des nuisibles comme ceux-là n'osaient même pas bourdonner autour de moi. Je suppose que ça posait aussi des problèmes quand un déguisement marchait trop bien et me faisait passer pour un civil normal et inoffensif. C'était à la fois un peu drôle et triste.
« Je n'en ai pas eu besoin jusqu'ici. »
Alors, comment me tirer de là d'une manière qui puisse passer pour une victoire ? Je tapotai légèrement la table, en réfléchissant à la meilleure façon de les faire partir.
« Juste parce que tu n'en as pas eu besoin jusqu'ici ne veut pas dire que tu n'en auras pas dans le futur. Alors, que dirais-tu de nous engager ? Si tu le fais maintenant, on le fera même à moitié prix cette fois. »
« Ouaaais, des offres comme ça, ça ne court pas les rues, tu sais ? »
« Aussi, si tu n'as pas d'argent, des marchandises marchent aussi ! Comme cette boucle d'oreille ou ces lunettes. »
L'un des aventuriers, qui essayait de négocier avec moi, glissa sur le siège en face de moi.
Je ne lui avais pas donné la permission de s'asseoir là. Aussi, avait-il un trouble de l'audition sélective ou quoi ? Une remarque acerbe faillit me sortir de la bouche, complètement hors de personnage dans mon état actuel.
« Allez, ouais ? On le fait à moitié prix alors… »
Ah, on dirait que j'ai joué le bâtard irascible trop longtemps. Une réplique cinglante faillit jaillir de ma bouche comme un réflexe. Un peu plus longtemps et ma jambe serait probablement partie d'elle-même pour… —
Bam !
« Waaaargh ! »
« Hé, frérot ! »
Mais juste au moment où cette pensée traversa mon esprit, la table à laquelle j'étais assis se renversa vers eux. Tous les plats posés dessus s'envolèrent, s'écrasant sur l'aventurier.
Nourriture volante — purée de pommes de terre — et bols en bois volants passèrent devant mes yeux au ralenti.
…Quoi ? Je n'ai pas donné un coup de pied dans la table. Sérieusement, ok ? Je n'ai même pas utilisé mes mains ! Est-ce que je l'ai quand même renversée par la pensée ? C'est ça ?!
« Comme c'est incroyable. La vie arrive parfois à être si vulgaire et si sordide. »
Dieu merci la table n'avait pas été renversée par mes pieds ou quelque réflexe inconscient. Des cheveux couleur aigue-marine, ou peut-être même bleu Tiffany pur, ondulèrent doucement dans une brise.
« Comme c'est louable. Vous figurez parmi les trois choses les plus sordides que j'ai jamais vues. »
On aurait dit qu'un tas de jades fins avaient été transformés en fil, se balançant doucement d'avant en arrière.
« Et qui c'est qui… »
« Aubergiste. »
Celle qui avait renversé la table à ma place ignora complètement les aventuriers furibonds qui étaient maintenant debout et se tourna doucement. Dans le processus, l'ourlet de son vêtement blanc flottait.
On ne pouvait pas l'appeler une robe, puisque le bas n'était pas en forme de jupe, et il y avait bien trop d'ornements pour que ce soit un uniforme. Aucun roturier ne porterait de tels vêtements. Du moins, cette personne était de la noblesse, ou au moins quelqu'un d'une richesse comparable aux nobles.
« Je couvrirai les dégâts. Prenez ceci. »
Elle lança une pièce vers l'aubergiste avec une nonchalance qui allait avec ses vêtements. Donner de l'argent comme ça sans hésiter montrait qu'elle n'était au moins pas à court d'argent.
« M-merci beaucoup. Si vous voulez bien attendre un instant, je vais chercher la monnaie… »
« Gardez le reste. »
« O-oui. »
La seule chose que je ne comprenais pas, c'était pourquoi elle m'aidait…
Je la fixai en silence, la regardant rester là sans un mot. Finalement, elle sembla remarquer mon regard et se tourna vers moi.
Son visage, apparemment épargné par le soleil et le labeur, était pâle. Ses yeux étaient d'un vert bleuté particulier, comme de la glace craquelée ou des émeraudes qui reflétaient étrangement la lumière.
« Euh, merci. »
Quoi qu'il en soit, au-delà de ma curiosité, je ressentais aussi de la gratitude.
Avant que je ne puisse même deviner ses intentions, je baissai la tête. Alors, cette personne qui souriait aussi joliment qu'une poupée de porcelaine, sans la moindre trace de chaleur, se détourna à nouveau.
« Pas besoin de gratitude. Je ne l'ai pas fait pour t'aider. »
Qu'elle soit décorative ou naturelle, une mèche de cheveux noirs tissée dans la frange bleu Curaçao ondula légèrement alors qu'elle hochait la tête.