« Y a-t-il un outil capable de changer la couleur des yeux ? »
Dans un coin de la ville de Hudelen, une fille nommée Akata, qui parlait désormais assez couramment la langue locale, posa la question à sa supérieure tout en rumillant la lettre qu'elle avait reçue la veille. Ses bras étaient ornés de bracelets faits de fils de haute qualité.
« Je suppose que oui ? »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
Mais quand sa supérieure demanda pourquoi elle s'enquérait de cela, Akata se contenta de hausser simultanément ses trois paires de bras en guise de réponse.
« L'autre jour, j'ai entendu un client dire qu'il en avait marre qu'on le traite de funeste à cause de la couleur de ses yeux, et qu'il voulait y remédier. »
« La couleur des yeux ? »
« Ils étaient bleus, mais avec du brun mélangé, comme s'ils étaient tachés. »
« Ah. Ouais, ça arrive parfois. C'est extrêmement rare, ceci dit. Ça devait être un client bien particulier. »
La vérité, c'est qu'elle avait déjà vu ce genre d'yeux quand elle était encore avec sa tribu. Là-bas, ce n'était pas rare du tout.
Gardant ce fait pour elle, Akata sourit largement.
« Du coup, les gens comme ça peuvent aussi changer la couleur de leurs yeux ? »
« Ben, c'est pas impossible. »
« D'après ton ton, ça a l'air cher. »
« Évidemment. »
« C'est plus cher que de changer la couleur des cheveux ? »
« Ouais. Changer la couleur des yeux ne peut se faire qu'avec de la magie. »
« Pourquoi ? »
« Ben…… On ne peut pas exactement verser de la teinture dans ses yeux, non ? »
« Ah…… »
Akata comprit tout de suite. Bon, compte tenu de ce que même les teintures pour cheveux pouvaient causer la chute des cheveux ou des éruptions du cuir chevelu, balancer quelque chose d'aussi fort dans les yeux mènerait sûrement à la cécité.
« Hmm. Cette personne n'avait pas l'air si riche, ceci dit…… »
« Alors c'est probablement impossible ? »
« C'est si cher que ça ? »
« Hmm. Ouais. L'objet fonctionne en lançant un sort d'illusion sur une zone précise comme les yeux, donc même si ce n'est pas l'outil magique le plus cher qui soit… Ça coûtera quand même plus d'un million de gal. Surtout avec la situation actuelle. »
« Wouah…… »
Un million de gal. Akata écarquilla ses huit yeux en entendant cette somme qu'elle ne pouvait même pas rêver d'atteindre pour l'instant. Elle s'était doutée qu'un outil magique coûterait cher, mais elle n'avait pas imaginé se tromper à ce point.
« Pourquoi ? Tu voulais t'en acheter un aussi ? »
« Pourquoi j'achèterais un truc juste pour changer la couleur de mes yeux ? Si je devais acheter quelque chose…… ce serait un objet qui donnerait l'impression que je n'ai pas d'yeux sur le front. »
« Heu…… »
Avec les Démons comme ennemi commun, la discrimination entre les races s'était lentement atténuée ces derniers temps, mais cela ne se produisait que quand les apparences étaient déjà familières.
Cette fille, avec une apparence encore plus tape-à-l'œil que celle de la tribu des Shaggi, avait connu toutes les formes de discrimination imaginables depuis son arrivée à Hudelen. Elle avait depuis longtemps réalisé que simplement cacher les six yeux sur son front suffisait à réduire considérablement la discrimination.
« Maintenant que tu le dis, je le veux encore plus. Si on peut lancer une illusion sur ses yeux, alors on devrait pouvoir en lancer une sur mon front, non ? Alors je n'aurais plus à le cacher avec un tissu, et mon champ de vision s'ouvrirait à nouveau. »
Cependant, précisément à cause de cela, plus elle parlait, plus elle comprenait clairement à quel point cet objet était précieux.
Si on pouvait changer la couleur des yeux avec des illusions, alors on pouvait aussi l'utiliser pour cacher des cicatrices, ou peut-être même changer tout son visage.
« … Mais ça coûterait encore plus cher, non ? Puisque l'illusion devrait couvrir une zone plus large. »
« Probablement…… ouais. »
Combien faudrait-il payer pour se l'offrir ? Et avant ça, qu'aurait-elle à vendre, que devrait-elle faire pour seulement réunir une telle somme ?
La fille tendit deux de ses mains. Des choses qui lançaient désormais la mode à Hudelen, qu'on avait refusé la plus infime chance à cause de la discrimination, apparurent nettement sous ses yeux.
« Quand même ! Je pense pas que tu aies besoin d'acheter un truc pareil ! »
Tandis qu'elle restait silencieuse, sa supérieure, qui hésitait depuis un moment, hurla soudain. En cet instant bref, elle avait dû chercher frénétiquement quelque chose à dire pour la consoler, vu que son visage était complètement trempé de sueur.
« Si tu caches tes yeux…… les gens pourraient t'accepter maintenant. Mais un jour, ceux qui ont huit yeux pourraient se voir nier leur existence à cause de ça. Ce sont les gens qui doivent accepter ça, donc tu n'as pas à les cacher. »
« … Mademoiselle Chelsea. »
« Bien sûr, si ce que tu traverses en ce moment est trop dur, et que tu ressens vraiment le besoin de les cacher pour t'en sortir, je ne t'en empêcherai pas…… »
« J'avais pas vraiment l'intention de l'acheter ou quoi que ce soit, mais c'était inattendument touchant. »
Elle ne l'avait pas dit avec beaucoup de réflexion, donc elle ne s'attendait pas à une réponse aussi sérieuse. Quand Akata dit cela, le visage de Chelsea devint rouge vif.
« Tu m'as fichu une frousse terrible, gamine…… »
« Cette pensée me vient parfois, mais vous êtes bien trop sensible, Mademoiselle Chelsea. »
« Qu'est-ce que tu dis… ? Je suis pas sensible ; c'est toi qui es forte. »
« … C'est ça ? »
« Bien sûr. La plupart des adultes ne peuvent même pas gérer ce genre de discrimination. »
C'était la première fois qu'on lui disait ça. Elle avait toujours balayé ce genre de trucs en se disant « C'est gérable », probablement parce qu'elle avait déjà enduré bien pire et parce qu'elle avait un paquet de trésors qui lui donnaient de la force quand ça allait mal. Mais peut-être qu'elle était vraiment un peu différente.
« Si c'est le cas, alors tant mieux. »
Akata tripota l'un des bracelets faits du fil de son paquet de trésors. Elle eut l'impression que Chelsea venait de lui dire qu'elle s'en sortait bien. Et ça la rendit heureuse. Ça lui donna le courage de faire face à cette personne à nouveau.
« Hmm. Quand même, je vais vendre les bracelets en cachant mon identité. Discrimination ou pas, je compte pas rater cette tendance. »
« Fais ce que tu veux…… »
Tout le reste mis à part, elle ne pouvait pas se permettre de laisser passer cette chance de gagner de l'argent. Elle leva un bracelet qu'elle venait de finir. Il avait un motif similaire à ce qui était à la mode dernièrement, mais le sien était bien plus complexe et raffiné. Ils ondulaient dans sa main.
« Ohohohohoh. L'original est arrivé. »
« Pff. Même en riant comme ça, t'as pas l'air méchante du tout, gamine…… »
« Mais réfléchis. Ces connards qui disaient qu'ils n'achèteraient jamais rien à quelqu'un qui a une tripotée d'yeux sont maintenant obsédés, juste parce que j'ai caché un petit truc ? C'est pas marrant, ça ? »
« T'as pas tort, je suppose…… »
« Quelques semaines de boulot acharné, et je pourrai faire face au Chef de guerre avec fierté. »
« Ah, c'est vrai. T'as reçu une lettre de la Grande Forêt, non ? »
Chelsea, sachant que les relations d'Akata avec sa terre natale n'étaient pas au beau jour, se gratta légèrement l'arête du nez.
« Je peux demander de quoi il s'agissait ? »
« Bien sûr. Rien de spécial, juste "Comment vas-tu ? Les choses sont toujours pareilles ici. Y a un truc que j'aimerais te demander." Ce genre de choses. »
« … Et tu as accepté ? »
« C'est le Chef de guerre qui a demandé. Je suis pas exactement proche des gens là-bas, mais le Chef de guerre a toujours été gentil avec moi. Et puis, la demande elle-même était juste…… un peu pathétique. »
« C'était quoi ? »
« Ils voulaient que je trouve une perruque pour cacher la calvitie de quelqu'un…… »
« Ah…… »
« Je sais pas si c'est un trait racial ou quoi, mais la calvitie est vraiment rare chez nous. Du coup, pour que quelqu'un devienne chauve de toutes choses… c'est un peu pathétique, non ? »
« Ouais… c'est assez pathétique… J'aiderais pour ça moi aussi…… »
Tandis que sa supérieure touchait machinalement son propre crâne dégarni, Akata esquissa un sourire.
C'était la demande officielle. La demande vraiment importante avait été écrite plus loin dans la lettre, mais quel intérêt de lui dire ça ? Akata sourit en coin en camouflant la vérité.
* * *
Est-ce que j'avais besoin d'utiliser la compétence Déguisement juste pour que la teinture pour cheveux fonctionne ou quoi ?
Je regardai mon visage, en utilisant mon gantelet comme un miroir. Même s'il n'était pas assez réfléchissant pour montrer mon visage entier clairement, il suffisait pour dire si mes sourcils étaient foncés ou clairs.
« … J'ai pas de sourcils. »
Honnêtement, ce n'était même pas une question de foncé ou clair. C'était plus comme : si je les voyais, ils étaient dans leur couleur naturelle, et si je ne les voyais pas, ça voulait dire qu'ils étaient teints.
C'était en fait un moyen de vérification assez fiable. Si mes sourcils paraissaient invisibles dans le reflet de mon gantelet mais apparaissaient bruns quand je regardais mon reflet dans l'eau, je pouvais être sûr à 100 % qu'ils étaient teints. Quant à pourquoi ils ne se voyaient pas sur le gantelet, la seule réponse que je trouvais était que la couleur était juste si claire que le reflet flou finissait par les fondre dans ma peau.
« Ha. »
Toujours est-il que si mes sourcils avaient autant fané, ça ne changerait pas complètement l'impression que je faisais ? Le bandeau sur l'œil et la cicatrice près de ma bouche restaient un problème, mais les sourcils étaient étonnamment importants pour l'apparence de quelqu'un.
Bon, si je devais choisir une seule chose sur laquelle râler, ce serait le moment où j'ai désactivé ma compétence Déguisement, la teinture a cessé de fonctionner.
« C'est à cause de ma résistance arcanique…… ? »
Après avoir réfléchi un peu à pourquoi ça pouvait être, je réussis à trouver quelque chose qui pouvait passer pour une réponse plutôt correcte. La seule vraie différence entre ma compétence active ou non, c'était la tonne de malus qui l'accompagnaient. C'était la seule raison plausible.
La différence de longévité de la teinture entre les stades initial et intermédiaire de la compétence Déguisement soutenait aussi cette théorie. Plus la compétence restait active, plus ma résistance arcanique chutait drastiquement, mais la durabilité de la teinture s'améliorait aussi. Donc ça devait être la cause.
« Je m'en suis même pas rendu compte pendant les combats…… »
Pourquoi est-ce que la seule fois où je voulais pas que ma résistance arcanique marche, c'était la seule chose qui fonctionnait ? Râlant, je vérifiai l'heure.
Si la teinture s'estompait pendant que je me baladais en ville ou que je parlais aux gens, ce serait un sérieux problème, donc je n'avais d'autre choix que de surveiller la durée de l'effet.
Froufrou.
Juste à ce moment, les buissons au-delà de la zone agricole que le Seigneur de la Montagne m'avait aménagée se mirent à trembler. Je redressai mes jambes pliées, étant en pleine récolte de champignons, et dégainai mon épée.
Souîîîî.
La perruque que je portais pour m'y habituer glissa doucement le long de mes épaules tandis que des mèches me chatouillaient. Je l'avais attachée lâchement à cause de la longueur maladroite, mais le nœud avait l'air d'avoir lâché encore.
Bang !
À cet instant, les buissons qui bruissaient finirent par s'écarter, et un léopard jaillit. Il était plus petit que la plupart des animaux qui vivaient dans cette forêt, donc je me dis que c'était peut-être un jeune.
La main qui tenait mon épée tressaillit avant de la retourner. Maintenant, la partie coincée dans mon gantelet n'était pas le manche de l'épée longue, mais la lame elle-même.
Kryaaa !
Évitant la charge du léopard, je balançai le côté large de la garde de l'épée, tailladant sa peau. Mais le léopard, se mouvant dynamiquement sur une trajectoire courbe, se prit les deux extrémités de la garde. Skrrk ! Une égratignure nette fendit sa fourrure, et la zone alentour rougit rapidement.
« Oh…… »
Je me trouvai à faire une drôle de tête en regardant la garde, maintenant tachée de sang. À l'époque où je jouais au jeu, j'avais vu des animations où les joueurs tuaient les ennemis en leur enfonçant le bout de la garde dans le cou comme s'ils utilisaient une pioche. Mais je n'avais jamais eu de raison d'utiliser cette technique, donc je l'avais complètement oubliée. Maintenant que j'y pensais, j'avais vraiment l'impression d'être un épéiste de pacotille. Si ce n'était pas pour les corrections de combat du jeu, j'aurais probablement crevé depuis longtemps.
Kryaaah !
… Mais attendez, ce système n'était-il pas fourni soit par le vrai Chevalier Démon, soit par le Démon ? Alors est-ce que ça voulait dire que ce système d'assistance au combat était aussi de leur fait ?
Pris d'un sentiment bizarre dans ces pensées que je n'avais jamais vraiment voulu confronter, je laissai échapper un grognement et donnai un léger coup de pied au ventre de la bête qui fonçait. Je n'arrivais pas à me résoudre à l'achever avec la lame puisque ça ressemblait à de la maltraitance animale et tout ça — s'il y avait eu d'autres gens aux alentours, je l'aurais tuée pour leur sécurité, mais quelle raison avais-je de le faire maintenant ?
Toujours est-il que j'espérais vraiment que ce truc finisse par réaliser qu'il faisait face à une proie qu'il ne pourrait pas gérer et qu'il reparte……
Grrrrrr……
Mon vœu sincère a-t-il été exaucé ? Le léopard finit par reprendre ses esprits. Il tournait toujours autour de moi, visiblement cupide de ma chair délicieuse, mais au moins il avait cessé de m'attaquer.
Cependant, si je le laissais partir comme ça, il y avait de bonnes chances qu'il réessaie d'attaquer plus tard. Alors pour le prévenir comme il faut, je rassembla légèrement ma Puissance Arcanique.
Goutte. Du sang se mit instantanément à couler de mes narines, et mes doigts se recroquevillèrent vers l'intérieur.
Shrrrk ! Quatre marques de griffes apparurent sur le sol, partant de juste devant moi jusqu'aux pattes du léopard. Effrayée, la bête fit demi-tour et s'enfuit en panique, ce qui était une bonne chose, mais maintenant mon nez avait de sérieux ennuis.
« Snif, beurk, sérieusement. »
Wouah, sérieusement. Ce putain de reflux de Puissance Arcanique. Comment ça se fait que mon nez se mette à saigner direct dès que j'utilise un peu de Puissance Arcanique ?
Râlant de vraie frustration, je m'affalai par terre. Le tronc d'arbre où poussaient les champignons soutenait maintenant aussi mes fesses.
Au passage, j'avais déjà récolté les champignons de l'endroit où j'étais assis, donc j'en avais pas écrasé de ces pauvres petits gars.
[Waaah ! Waaah !]
Par contre, maintenant c'étaient mes tympans qui posaient problème, pas mon nez.
« … Tu es encore là. »
[Pourquoi tu as un autre saignement de nez ? Je t'ai apporté un truc à manger, tu veux en manger ?]
Bref, ce serpent était toujours aussi bruyant. Le coin de mes lèvres se releva légèrement.
[Hein ? Huuuh ? Où est passée la boîte à repas ?]
Et quand le Seigneur de la Montagne enchaîna avec ce spectacle pathétique, le coin de mes lèvres finit par céder et s'entrouvrir. Pfft. En entendant ce bruit qui ressemblait à de l'air qui s'échappe d'un ballon, le Seigneur de la Montagne 휘둘a la tête vers moi.
[T-tu viens de rire ?]
Mes lèvres se refermèrent net, et mes yeux précédemment courbés revinrent à une ligne plate comme si de rien n'était.
[Tu as totalement ri tout à l'heure.]
« Pas du tout. »
[Allez…… ]
« J'ai dit non. »
C'était une journée complètement ordinaire.