« … Les Bêtes Primordiales ne sont-elles pas nées en même temps que le monde ? »
> [C'est exact. Nous sommes nés avec le monde.]
« Alors ce Créateur doit être… »
> [Quand Dieu a créé le monde, nous avons été créés aussi.]
Ekua tomba un instant silencieux, saisi par cette révélation soudaine. [Donc il y avait vraiment un Dieu ?] Le Seigneur de la Montagne, lui aussi, était tout aussi bouleversé d'apprendre le secret de la naissance de son ancêtre.
« J'ai toujours cru que ce n'était que des absurdités inventées par les gens de l'extérieur… »
> [C'est compréhensible. Tu n'as pas vécu l'Ère Mythique, et les archives de cette époque n'ont pas non plus été correctement transmises.]
« Alors tout ce temps, notre foi a été un blasphème… »
Ekua tenta de garder son calme face à cette bombe qui lui explosait au visage alors qu'il raccompagnait quelqu'un. Ce n'était pas facile. Sa contenance vacilla, et ses émotions brutes faillirent éclater avant qu'il ne parvienne tout juste à les réprimer.
> [Inutile de t'en faire. Cet être est une mort juste et une vie injuste, une forêt miséricordieuse et un océan impitoyable. Il ne va pas étiqueter ce genre de choses comme du blasphème.]
« Pourtant… »
> [Je t'ai dit que c'était bien.]
Remarquant son malaise, la Tortue Terrestre tapota doucement le bras d'Ekua avec une nageoire.
> [D'abord, cet être ne se soucie que de l'existence continue de ce monde. Tant que les êtres vivants ne cherchent pas à le détruire, peu lui importe comment ces gens choisissent de vivre ou ce qu'ils vénèrent. Alors vraiment, ne t'en fais pas trop. S'inquiéter pour des choses inutiles n'est pas bon pour la santé.]
« … Je vois. »
Pourtant, cette rassurance n'apaisa pas complètement les émotions complexes d'Ekua. Les yeux de l'enfant s'assombrirent.
« Quand j'ai lu les écritures du Temple de l'extérieur pour les comprendre, je me souviens d'avoir été perplexe face à leur justification pour tolérer le culte des idoles… mais peut-être y avait-il une part de vérité, après tout. »
> [Hein ? Qu'est-ce qu'ils ont écrit ?]
« Ils ont écrit que "puisque le monde entier a été créé par Dieu, vénérer ses créatures revient in fine à louer sa grandeur". Il n'y a donc pas lieu de condamner l'idolâtrie. »
À l'époque, il avait pensé : « Putain, ces gens de l'extérieur n'ont vraiment aucun respect, hein ? Quelle façon de rabaisser les croyances des autres. » Mais maintenant que la Tortue Terrestre confirmait l'existence du Créateur, tout paraissait différent.
> [Euh… je veux dire, techniquement, ils n'ont pas tort.]
Choc : c'était une affirmation fondée sur les faits. Ekua ressentit une colère bizarre.
> [Pour être plus précis, tant que la pérennité du monde est assurée, et que l'objet de la foi fait partie de l'ordre de ce monde, peu importe qui ou quoi quelqu'un vénère… Mais oui, ça revient à peu près au même.]
« Je vois… »
> [Hein, c'est quand même un dieu, donc c'est vraiment okay ?]
> [Pourquoi pas ? L'existence d'un dieu et la foi des gens en lui sont deux choses totalement distinctes.]
Cette réplique laissa Ekua et le Seigneur de la Montagne sans voix. Difficile de contredire, puisque ça venait tout droit de la Tortue Terrestre, mais… voir les fondements de sa vie et de sa foi démantelés et remontés ainsi s'accompagnait d'une douleur indescriptible.
> [Alors, c'est pour ça aussi que les Démons sont persécutés… ? ]
> [Parce qu'ils ne sont pas des êtres de ce monde.]
> [Hmmmm. Alors, Ancêtre, le Chevalier ne devrait-il pas être accepté par le Temple, lui aussi ? Il ne vénère pas les Démons et œuvre au contraire à préserver le monde. Si ce que tu as dit sur la tolérance du Créateur est vrai, son existence devrait être permise, non ? ]
Pourtant, le Seigneur de la Montagne récupéra vite du choc. Bien qu'on le traitât en objet de vénération, il n'avait nul désir de régner seul.
> [Il y a quelques trucs à dire là-dessus… mais d'abord, éclaircissons un point.]
> [Hein ?]
> [Notre dieu n'est pas indulgent. Il n'ignore pas l'idolâtrie ou le déni de Dieu par compassion, mais parce qu'il juge ça indigne de réponse, donc on ne peut pas dire qu'il soit complètement miséricordieux.]
> [Euh… ?]
> [Comme je l'ai dit, cet être est une mort juste et une vie injuste, une forêt miséricordieuse et un océan impitoyable. Une autre façon de le décrire, c'est "la nature".]
Pourtant, les vérités qui continuaient de pleuvoir devenaient plus lourdes, petit à petit.
> [Réfléchis un peu. Qu'est-ce qui est plus ridicule que de demander miséricorde à la nature ? Ce n'est pas la nature qui s'adapte à la vie, c'est la vie qui s'adapte à la nature.]
Les paroles de la Tortue Terrestre finirent par les clouer au bec tous les deux. Ils n'avaient pas l'air trop ravis non plus.
> [Et l'idée que Dieu rejette le Chevalier Démon ? C'est faux aussi. Cet être n'a ni yeux ni oreilles, donc si tu es dans l'ordre, tu es accueilli, et si tu n'y es pas — c'est-à-dire si tu portes une puissance venue de l'extérieur — tu es rejeté. Comme un mendiant qui lutte pour survivre se voit offrir la mort, tandis qu'un tyran qui piétine les autres se voit accorder une longue vie, cet être ne considère pas les actes et les chemins des individus. Regarde-nous. Si cet être se souciait de nous, aurions-nous jamais chuté si bas ? ]
C'était tout. Le Dieu que connaissait la Tortue Terrestre était juste comme ça, et le Chevalier Démon n'avait d'autre choix que de se débrouiller de son mieux. Il le devait, parce qu'il était le seul à pouvoir le faire.
> [Mais les prières des gens du Temple ne sont-elles pas exaucées ? Quand ils prient assez fort, ils n'obtiennent pas plus de Puissance Divine ? ]
> [T'es con. C'est pas comme si y'avait quelqu'un assis là à écouter les prières avec des oreilles comme nous. Si Dieu est un puits, les prières des gens ne sont que des seaux avec lesquels ils puisent la Puissance Divine qu'ils peuvent supporter.]
« … Alors ces gens n'étaient pas vraiment choisis par Dieu, comme le disent les rumeurs ? »
> [Le seul qu'il surveille directement, c'est le Héros. Tous les autres ont juste éveillé ces capacités par talent inné ou par effort.]
« C'est… »
> [Bref, au lieu de prier Dieu, essaie de prier le destin. Cet être ne te répondra jamais, alors tu n'as d'autre choix que de compter sur le destin.]
Dans ce monde, le seul allié absolu du Chevalier Démon, c'était lui-même.
> [Le destin est la seule chose au monde que même Dieu ne peut pas toucher.]
Oui, le seul qui pouvait le sauver, c'était lui-même.
« … Alors je suppose que je devrais insister un peu plus pour qu'il reste. »
Mais…
« Mais avant ça, je dois passer par Aori. J'ai quelque chose à régler. »
Même s'ils ne pouvaient pas le sauver, ils pouvaient au moins faire des choses pour l'aider.
* * *
L'Inquisitrice bougea les mains et les pieds mécaniquement, soignant les gens et soutenant ceux autour d'elle.
D'un seul rayon de lumière, elle guérit les blessures externes. D'un autre, elle referma les blessures internes. Les visages de ceux qu'elle aidait s'illuminèrent en retour. C'étaient des miracles accomplis par elle en tant qu'agente de Dieu.
『 Renvoyez — celle — qui — est — perdue. 』
Oui. C'était le pouvoir qu'elle avait canalisé.
『 Renvoyez celle qui est perdue. 』
Et le pouvoir qu'elle avait toujours manié.
『 Tuez-les. ──
Et le pouvoir qu'on l'appellerait désormais à manier.
C'était ça.
« Pourquoi ? »
Mais.
Mais…
« Pourquoi… ? »
L'Inquisitrice sentit ses genoux fléchir. Ce n'était pas parce que ses jambes étaient faibles ni à cause d'un problème de santé.
« Mademoiselle la Prêtresse ? »
« Ô Seigneur, pourquoi… ? »
Il n'y avait qu'une seule chose qui s'effondrait.
« Pourquoi… »
Et c'était son cœur.
* * *
« Encore deux semaines ! S'il te plaît, juste deux semaines encore ! »
> [Deux semaines ! Deux semaines ! ]
Ils m'ont chopée pendant que je testais toutes les façons possibles de me déguiser par transformation radicale — cicatrices, tatouages, peu importe. Le Chef de guerre, qui était venu me voir en secret chevauchant le Seigneur de la Montagne, s'accrochait à mes jambes en suppliant. Le Seigneur de la Montagne avait même sa queue enroulée autour de mon corps.
« … Une semaine. »
« Ça ne va pas. Deux semaines ! Je refuse de transiger ! »
« J'ai l'air de quelqu'un qui transige ? »
« … Deux semaines ! »
Pourquoi ces deux-là étaient-ils comme ça ? Je baissai les yeux, prête à remettre fermement ce gamin collant et ce serpent à leur place…
« … »
« … »
De grands yeux larmoyants me fixaient depuis le bas.
« … »
« … »
Qu-quoi ? Il croit que ma puissance d'attaque va baisser juste parce qu'il me fait les yeux doux ? Que ma détermination va chuter de deux rangs juste parce qu'il me gonfle les joues ?!
« … Qu-qu'est-ce qui vous prend ? »
… Quel gamin rusé ! Il remplissait fidèlement ses devoirs de Chef de guerre, alors pourquoi jouait-il soudain la carte de l'enfant… ? !
« Je n'en demande pas plus. Juste deux semaines de plus. Tu ne peux pas rester deux semaines de plus ? »
Pourtant, tout enfant a le droit d'agir ainsi. Et moi, en tant qu'adulte, j'avais le devoir de céder.
« … Promets-moi, juste deux semaines. Après ça, plus de caprices. »
« Oui ! »
> [Uwaaah !! ]
« Et emporte ça quand tu partiras. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu verras. Et toi, dégage ta queue de moi, déjà. »
> [Ah, compris. ]
Je poussai un léger soupir en regardant les joues du Chef de guerre faiblement rougies quand il reçut mon accord conditionnel.
Les trois millions de Gal que je lui tendis enfin en paiement de la perruque — j'en avais ajouté un peu, vu tout ce que je lui devais — mais accepter cette demande… était-ce vraiment la bonne chose à faire ? Même si le gamin s'était accroché à moi le premier, était-ce vraiment bien de rester ici ?
Plus je restais, plus ces gens risquaient d'être en danger. Était-ce vraiment bien de fermer les yeux là-dessus ?
« Ah, et… j'ai dit aux prêtres que j'irais explorer la forêt avec le Seigneur de la Montagne aujourd'hui, donc… »
À ce stade, je me demandais sérieusement s'il était bien, en tant qu'adulte, de satisfaire cet enfant et de passer du temps avec lui, ou si c'était ma responsabilité d'empêcher tout malheur qu'il pourrait subir.
« Est-ce que je… peux rester ici avec toi aujourd'hui ? »
Mais la réponse ne vint pas facilement. Je n'avais pas vraiment le choix.
« … Oui. »
Même les adultes peuvent se sentir seuls.
Si seuls qu'ils ne peuvent s'empêcher d'accepter ce genre de choses, même s'ils savent qu'ils ne devraient pas.
> [Hé. Comment ça, tu me dis tout le temps de déguerpir, mais tu laisses le gamin faire n'importe quoi ? C'est de la discrimination, entends-tu ? ]
« Tais-toi. »
> [Hnnng. ]
« Haha… Ah, oui. Bienfaiteur honoré, les prêtres m'ont préparé une boîte à repas. Voulez-vous manger ensemble ? »
Je pincai les lèvres à l'invitation du Chef de guerre.
Une fois que j'aurais quitté la Grande Forêt, une fois que j'aurais laissé ces arbres derrière moi, est-ce que j'entendrais encore ce genre d'invitation ? Avec les pénalités liées à [Déguisement], je ne pourrais pas rester longtemps dans les villes ou les villages, ni voyager avec d'autres, alors est-ce que j'aurais encore l'occasion d'entendre ces mots chaleureux ?
« Ah, je ne voulais pas dire tout de suite… Je voulais dire qu'on pourrait manger ensemble à l'heure où vous mangez d'habitude. J'ai demandé aux prêtres d'en préparer en plus, alors il y en devrait avoir beaucoup… je crois… ? »
Minces. Les chances que ça arrive étaient incroyablement minces. À moins que je ne revienne ici un jour, et que ces gens éprouvent encore de l'affection pour moi à ce moment-là, c'était à peu près impossible.
« … Tu n'as pas envie ? »
Et donc, ce dénouement était inévitable. Si la route à venir serait douloureuse quoi qu'il arrive, il était tout naturel de vouloir retarder le moment de l'emprunter ne serait-ce qu'un peu.
« Non. Mangeons ensemble. »
Incapable d'esquisser un sourire, je portai la main vers la tête de l'enfant.
Était-ce bien de faire ça à quelqu'un qui était essentiellement le chef de cet endroit ? Serait-ce impoli de lui tapoter la tête sans demander d'abord ?
Toc. Juste au moment où j'arrêtai ma main avec un espace gênant, l'enfant se mit sur la pointe des pieds et appuya sa tête dans ma paume. Ekua sourit en rougissant, quittant un instant son statut de Chef de guerre pour redevenir un simple enfant. [Hnnnnnng.] Seul le serpent, se sentant toujours discriminé, continuait de râler sans vraie raison.
« … À quelle heure as-tu mangé ce matin ? »
Mes doigts, raides et figés, se mirent à lui caresser les cheveux. Chaque fois que j'essayais d'arrêter, le gamin s'appuyait sur ma main, alors c'était dur de me retirer le premier.
« Vers le lever du soleil. »
Il s'était levé si tôt… ?
Je jetai un coup d'œil vers le soleil qui allait atteindre le zénith. Heureusement, les arbres denses en bloquaient la plupart de la lumière, alors mes yeux ne piquaient pas.
« Mangeons maintenant. »
« Oui ! »
J'avais déjeuné un peu tard, mais… ma Classe était physique. En d'autres termes, plus je consommais de calories, mieux c'était.
Donc, me disant que ce n'était que du bon, je commençai à préparer le déjeuner. Le Seigneur de la Montagne, qu'on avait à moitié ignoré, boude ouvertement, mais ça changea vite quand je lui lançai une pomme. Je me demandais s'il avait réalisé que c'était une des pommes qu'il avait fait pousser lui-même.
« C'est la boîte pour le déjeuner. »
« … Le déjeuner ? »
« Y en a aussi une pour le dîner. »
Non… Ce n'était pas ça que je voulais dire avec cette question, ceci dit.
En voyant les sept énormes boîtes à repas, je ne pus m'empêcher de faire une tête un peu perplexe. Je comprenais que le Chef de guerre ait dû demander d'en préparer un peu plus, mais n'était-ce pas un peu trop… ? Combien ce petit enfant pouvait-il bien manger ?
« Le Seigneur de la Montagne a dit qu'il voulait goûter aussi. »
> [J'avais pas vraiment prévu d'en manger, ceci dit. Cette quantité minuscule ne servirait même pas d'amuse-gueule. ]
Heureusement, mes doutes ne durèrent pas longtemps. Le gamin et le Seigneur de la Montagne s'empressèrent d'expliquer, gênés par mon air dubitatif. Ça avait du sens. Même un adulte moyen n'aurait pas pu tout finir, mais pour quelqu'un d'aussi énorme que lui, c'était probablement peanuts.
« Celui-ci a du riz frit, celui-là de la bouillie, et celui-ci… »
Pendant que je réfléchissais, Ekua commença à ouvrir les boîtes une par une. L'odeur de soupe bien assaisonnée, de ragoût, de légumes sautés, de riz frit, de curry, de nouilles frites et de quelques plats grillés me parvint.
« Je n'ai pas trouvé de raison d'exclure la viande. Je suis désolé… »
« C'est bon. »
De quoi parlait-il ? Avec un enfant en pleine croissance, la viande était absolument essentielle. Entre mes goûts personnels et ses besoins nutritionnels, les seconds l'emporteraient toujours. Même si les prêtres me l'avaient demandé, je leur aurais dit d'en mettre.
« Nous remercions la nature qui nous bénit toujours. »
Plus important encore, le riz frit et le risotto… Rien qu'à les regarder, j'en avais l'eau à la bouche.
Je pris ma cuillère et lorgnai le plat qui ressemblait plus à du riz jasmin qu'à du riz à grain court coréen. L'enfant avait déjà fini sa prière, alors plus besoin d'attendre. Mon estomac, ratatiné après des semaines à vivre seul, accueillit ce festin luxueux tant attendu.
Le riz léger dansa sur ma langue, tandis que le curry au lait de coco pimenté explosait en bouche avec les légumes frais.
Après tout le sang perdu en m'entraînant avec [Déguisement], j'avais l'impression que ma vitalité se rechargeait enfin. C'était ridiculement bon.