Après être parvenu tant bien que mal à me débarrasser du Seigneur de la Montagne, je déposai le paquet qu'on m'avait remis sur le sol de ma cachette.
Il était un peu plus gros que prévu, mais je laissai courir. Après tout, je l'avais peut-être commandé, mais je n'étais pas exactement un expert en la matière.
Swish.
« … ! »
Mais l'instant où j'aperçus une touffe de cheveux à travers le tissu, je regrettai immédiatement mon laxisme. Ma respiration se bloqua sans raison face à ce spectacle tout droit sorti d'un film d'horreur bas de gamme.
« Ah… j'ai eu peur… »
Environ deux secondes plus tard, je compris ce qui se trouvait devant moi.
C'était une perruque… non ? Ça en était une, forcément ? La force revint lentement dans mon corps, figé par instinct, avant que ma main ne la saisisse maladroitement. Vu la finesse avec laquelle les mèches étaient implantées sur une maille plutôt que sur du cuir, c'était définitivement une perruque.
Ah, ça m'a vraiment fait peur. J'exhalai soulagé et l'examinai de plus près.
Les cheveux n'étaient pas en fibre végétale ni en laine, mais semblaient être de vrais cheveux. Ils ne brillaient pas comme l'or, mais avaient une douce couleur blé. Leur longueur dépassait à peine les épaules sans atteindre les omoplates. Au lieu de grosses boucles, de petites vagues indisciplinées leur donnaient un aspect légèrement bouffant.
Dans l'ensemble, ça dégageait une impression banale, moyenne.
Mais j'avais entendu dire que les perruques en vrais cheveux coûtaient extrêmement cher… ?
Je touchai la perruque légèrement emmêlée, sans doute à cause du paquet. Quoi que je fasse, les mèches glissant entre mes doigts semblaient bien être de vrais cheveux. Bien que plus rêches que des cheveux modernes traités au shampoing et à l'après-shampoing, ils restaient doux et soyeux.
…Toute façon, pourquoi était-elle là ? Je n'avais pas commandé de perruque, mais de la teinture, non ?
Perplexe, je fouillai davantage dans le paquet. Roule roule roule. Quelques rouleaux de bambou et des flacons de verre contenant de la teinture en roulèrent dehors.
« … ? »
La teinture dans les flacons de verre semblait correspondre à ma commande, mais qu'en était-il de ces rouleaux de bambou ?
Je dénouai la ficelle autour de l'un d'eux et vérifiai l'intérieur. Malgré une écriture légèrement de travers, des caractères avaient été gravés plutôt proprement à l'intérieur. Ce n'étaient pas les caractères de la Grande Forêt, mais ceux utilisés à l'extérieur que je pouvais lire — ou plutôt, que le Système pouvait m'interpréter.
⌈(Extrait) …Au cours du traitement de votre demande, nous avons découvert que les teintures ordinaires ne sont pas particulièrement efficaces, et que les teintures arcaniques sont trop chères par rapport à leur durabilité. Ainsi, compte tenu du voyage à venir de notre bienfaiteur, nous avons utilisé l'argent que vous nous avez donné pour nous procurer quelque chose de mieux. Bien sûr, ce n'était peut-être pas à cela que vous pensiez l'utiliser, donc nous avons inclus quelques flacons de teinture au cas où… (omis) …Vous n'avez pas non plus à vous soucier de tout soupçon concernant l'achat de la perruque. C'était un exemplaire de rechange qui restait d'un prêtre chauve qui en avait acheté un pour lui… (omis)⌋
En lisant le texte, une douce chaleur remplit ma poitrine.
Il aurait pu simplement acheter exactement ce que j'avais demandé sans réfléchir, mais à la place, il avait soigneusement considéré mon avenir et ma situation pour préparer quelque chose de mieux… ? Il avait même préparé une excuse au cas où quelqu'un se montrerait suspicieux à propos de cet achat de perruque — on aurait pu l'interroger pour avoir acheté une perruque à ce moment-là.
Il était si intelligent que j'en eus presque les larmes aux yeux face à la sagesse de ses actes. J'étais sincèrement ému.
« Si j'avais su… »
Avec cela, une autre pensée traversa mon esprit.
J'avais fourré un million de Gal dans la pochette, pensant que ça suffirait à couvrir le coût de la teinture, mais si j'avais su que les choses tourneraient comme ça, je lui aurais donné deux ou trois fois plus.
« Au moins je n'ai pas beaucoup dépensé ces temps-ci… »
Bien que j'aie payé mon hébergement, ma nourriture et mes autres frais de subsistance ces derniers mois, c'était négligeable comparé à la somme que j'avais donnée pour la reconstruction de cette ville.
En revanche, la somme que j'avais gagnée en vendant le cadavre du Tigre Skyflow et en accomplissant des requêtes à Bemurchen était sur une échelle complètement différente de ce que j'avais dépensé.
Même en ajoutant le coût de la perruque maintenant, ce ne serait pas un problème. Je commençai à calculer combien je lui devais.
« Deux millions de Gal devraient suffire, non ? »
Honnêtement, je voulais vraiment demander exactement combien ça avait coûté, mais il n'y avait aucune chance que le Chef de guerre me le dise, alors j'estimai juste son prix de marché. Je ne pouvais qu'espérer que ce soit proche de la somme que le Chef de guerre avait réellement dépensée.
Froufrou.
Sur cela, mes réflexions sur le coût de la perruque prirent fin. Je la posai sur ma tête pour vérifier mon apparence en la portant.
Apparemment, on utilisait des épingles pour fixer les perruques ici aussi. Grâce à mon expérience de porter des perruques quelques fois pour le théâtre à la fac, je n'eus aucune difficulté à la mettre. Les épingles à l'intérieur du filet verrouillèrent la perruque solidement à mes vrais cheveux avec un doux clic.
« … Hmm. »
Ça allait ? Ça ne se remarquait pas, non ?
Je fixai l'image de moi-même, soudain devenu un mec aux cheveux châtain clair, et examinai la différence. Peut-être était-ce parce que le contraste avec mes précédents cheveux gris et noirs était si frappant, ou parce que j'avais détendu mon expression, mais j'avais l'air complètement différent. Pourtant, le bandeau sur l'œil, la cicatrice au coin de ma bouche, et la couleur inchangée de mes sourcils me firent craindre que quiconque y prêterait une attention soutenue remarquerait quelque chose d'étrange dans mon apparence.
« Les sourcils, c'est une chose, mais que faire de mes yeux… ? »
Je pouvais régler mes sourcils et mes cils avec de la teinture. Ce serait une autre histoire pour une chevelure entière, mais juste ceux-ci ne nécessiteraient pas beaucoup de teinture, et même s'ils finissaient un peu irréguliers, ça ne se verrait pas trop.
Cependant, mes yeux étaient une tout autre histoire. La couleur des cheveux et des yeux faisait partie des caractéristiques les plus marquantes de l'apparence de quelqu'un aux yeux des autres.
« Le bandeau et mes yeux hétérochromatiques sont tous les deux trop voyants. »
Si j'enlevais le bandeau, je révélerais mon hétérochromie, mais si je le gardais, j'attirerais quand même l'attention. Contrairement à ce que beaucoup croient, mon œil droit n'était pas réellement aveugle, donc… je pouvais faire quelque chose d'aussi bête que de déplacer le bandeau sur mon œil gauche…
Mais jusqu'où ça pourrait vraiment m'amener ? La meilleure option restait encore de changer ma couleur d'yeux d'une manière ou d'une autre.
En traçant du doigt la cicatrice à ma bouche, je me mis à me demander s'il existait des objets capables de faire ça. C'était amusant de créer ce design quand je configurais mon personnage, mais maintenant que je devais cacher mon identité, toutes ces caractéristiques n'étaient qu'une plaie.
Mes deux yeux et la cicatrice. Comment les cacher de façon à impressionner n'importe qui ?
« … Est-ce que je devrais juste ajouter d'autres cicatrices ? »
Je n'étais pas doué en maquillage, alors peut-être qu'il vaudrait mieux superposer des cicatrices de brûlure par-dessus ou quelque chose comme ça.
Le problème, c'est que si on me chopait dans cet état, ce serait encore plus galère de m'enfuir avec ça. En plus, je n'avais encore jamais vu la moindre cicatrice rester sur ce corps.
« … »
Au final, allais-je devoir vivre chaque jour avec cette anxiété constante qui me rongeait l'esprit ? Même dans un monde sans vidéosurveillance, cacher son identité était si difficile, alors comment les gens du monde moderne faisaient-ils pour prétendre être quelqu'un d'autre après avoir commis des crimes ?
Je me frottai brièvement le visage, submergé par les problèmes à chaque tournant. La joie de pouvoir enfin cacher mon Énergie Démoniaque avait complètement disparu, remplacée à nouveau par mon désespoir grandissant.
« … D'abord, procurons-nous un bandeau pour l'œil gauche et de nouveaux vêtements. »
Pourtant, une chose était certaine. À chaque colline que je gravissais, je pourrais gatherer des informations juste un peu plus facilement.
Je m'accrochai de toutes mes forces à cette vision espoir de mon avenir.
【Comment se fait-il qu'un seul article sur tout le lot ait disparu ?!】
【… Je n'ai pas d'excuses.】
【Au lieu de dire ce que n'importe qui pourrait dire, donnez-moi une vraie excuse ! Une vraie excuse, dis-je !!】
Ekua observait en silence la pagaille causée par lui et le Seigneur de la Montagne qui s'étaient proposés pour se procurer une perruque pour leur bienfaiteur.
【Combien de provisions ont été apportées de l'extérieur, combien de personnes ont été assignées pour les garder, et pourtant comment une seule perruque a-t-elle pu disparaître ?!】
【Nous n'avons vraiment aucune idée de ce qui s'est passé. Honnêtement.】
【Si l'équipe d'escorte ne sait pas, qui le saurait ? Hein ?!】
Le prêtre chauve hurlait de déception, et le capitaine guerrier chargé d'escorter les marchandises suait sous la pression.
Eh bien, ce n'était pas nécessairement un spectacle désagréable. Le prêtre chauve était quelqu'un qui s'était obstinément accroché à son pouvoir même après qu'Ekua soit devenu Chef de guerre, et le capitaine guerrier était l'un des collaborateurs loyaux et des confidents du prêtre.
【Allons, calmez-vous.】
Bien sûr, il ressentait juste un peu… juste un tout petit peu de pitié pour lui.
Ce n'était pas comme si la perruque avait disparu parce que le capitaine guerrier manquait de compétence, après tout.
Il avait simplement rencontré un adversaire contre lequel il ne pouvait rien faire. Celui qui avait volé la perruque n'était autre que le Seigneur de la Montagne lui-même. « Memememe ! Je le ferai ! Laissez-moi faire ! J'ai toujours rêvé de faire ça ! » C'est comme ça qu'il s'était porté volontaire.
Donc peu importe qui avait été chargé de l'escorte, la perruque aurait disparu de toute façon. Bon, c'était Ekua lui-même qui avait délibérément assigné ce guerrier à la mission d'escorte malgré qu'il sût ce qui arriverait, ceci dit.
【Il doit y avoir une raison pour laquelle seule la perruque a disparu alors que toutes les autres provisions sont arrivées saines et sauves. Peut-être que la forêt l'a rejetée, puisqu'elle était faite de cheveux humains…】
【En quoi ça a un sens ?! Autant dire que la forêt rejette tout ce qui vient de l'extérieur !】
【Mais aucune des autres marchandises n'a disparu.】
Qui lui avait dit d'acheter une perruque à un moment comme celui-ci ? S'il s'était contenté de ses habituelles diatribes sur le fait de ne pas commercer avec l'extérieur puisque la forêt serait en colère et que c'était absolument interdit, il n'aurait pas eu ce genre d'ennuis.
【 Et-si l'équipe d'escorte l'avait volée ?! Ne devrions-nous pas les enquêter ?! 】
【… C'est de la calomnie ! 】
【 Hmm… Ce n'est pas entièrement impossible… 】
À ce stade, Ekua ne put s'empêcher de penser que tout cet incident pourrait être une bénédiction de la forêt. Après tout, ils avaient pu aider leur bienfaiteur, semer la discorde dans la faction conservatrice, ainsi que leur causer une perte financière substantielle — il avait entendu que ce prêtre avait dépensé une somme outrageante pour cette chose — avec une seule perruque. Si ce n'était pas une bénédiction de la forêt, qu'était-ce ?
> [Chef de guerre ! Une chose terrible s'est produite !!]
【… Seigneur de la Montagne ?】
À cet instant, alors que la réunion — c'était plus proche d'un interrogatoire — était toujours en cours, le Seigneur de la Montagne pointa son nez. Entendre le mot « terrible » de la bouche du Seigneur de la Montagne plongea les prêtres dans une sacrée panique. Ils oublièrent instantanément l'incident de la perruque.
【 Seigneur de la Montagne, si vous voudriez bien nous permettre de… ! 】
> [Ah, juste le Chef de guerre. Je n'ai besoin que du Chef de guerre.]
【 Pourquoi seulement le Chef de guerre ?! Laissez-nous aider aussi !! 】
> [ Si je dis non, c'est non. Ou penses-tu avoir ton mot à dire, Prêtre ? ]
En quelques mots à peine, le Seigneur de la Montagne les fit taire à nouveau. Ainsi, le Chef de guerre quitta gaiement la réunion et le suivit dehors. En sortant, Ekua remarqua que le prêtre chauve et le capitaine guerrier étaient tout juste prêts à s'arracher les cheveux — ah, enfin pas exactement, puisque l'un d'eux n'avait rien à attraper, alors peut-être vaudrait-il mieux dire qu'ils étaient prêts à s'attraper par le col — et cette vue le mit d'une humeur encore meilleure.
【 Pourquoi m'avez-vous appelé ? 】
> [ Le Chevalier dit qu'il part. Que allons-nous faire ? ]
Donné que le Seigneur de la Montagne avait pris la peine de lui parler à part des prêtres, Ekua s'attendait à ce que ce soit lié au Serpent Noir Foudre… Donc le moment était venu.
Ekua plongea dans ses pensées, réfléchissant à ce qu'il pouvait faire. Malheureusement, ils n'avaient plus d'excuses pour le retenir.
« Je ne sais pas quoi utiliser de plus pour le garder ici. Il semble que nous ayons épuisé les excuses pour le faire rester. »
Ekua ne pouvait pas prétendre comprendre les circonstances du Chevalier Démon. Cependant, il savait au moins une chose : le moment où il quitterait la Grande Forêt, il ne pourrait plus se reposer en paix. C'est pourquoi il avait voulu qu'il reste ici le plus longtemps possible…
> [ Au final, nous devrons le laisser partir… ]
« Il n'y a rien à faire. Tout ce que nous pouvons faire, c'est prier pour que la route devant lui soit dégagée. »
Ekua baissa la tête, utilisant une langue différente au cas où quelqu'un écouterait leur conversation.
Il n'avait même pas pu avoir une vraie conversation avec l'homme, et déjà il devait le laisser partir. Mis à part le fait qu'ils n'avaient plus de raisons légitimes de le retenir, il ne put s'empêcher de se sentir découragé. Après tout, il voulait vraiment le garder ici si possible.
> [ Même si je prie, ce n'est pas comme si mon vœu serait exaucé… ]
« C'est vrai. »
Le Seigneur de la Montagne grommela sur la prière, baissant la tête. Il disait ça parce que, malgré le fait d'être la figure centrale de la foi de la Grande Forêt, ce n'était pas comme s'il possédait une quelconque autorité Divine.
Pendant que le Seigneur de la Montagne boudeait, la tête baissée, Ekua releva la sienne au contraire.
> [ Alors peut-être, Ancêtre… ? ]
> [ Je ne peux pas exaucer les prières non plus. Le Créateur pourrait le faire. ]
Juste à cet instant, la Tortue Terrestre, qui avait récemment récupéré assez de puissance pour nager dans les airs par elle-même, intervint. Aucun des deux ne savait quand elle était arrivée.
> [ Bon, ce type n'exaucerait pas une prière même s'il en avait le pouvoir, ceci dit… ]
> [ Hein ? ]
« … Le Créateur ? »
Cependant, ce n'était pas la chose la plus importante. C'était ce qu'avait dit la Tortue Terrestre.
Le Seigneur de la Montagne et Ekua tournèrent tous les deux la tête. Créateur. C'était un mot qu'on n'entendait que dans la doctrine du Temple qui gagnait en puissance à l'extérieur de la forêt.