Hah.
L'instant où la lame transperça la poitrine du Chevalier. Mephistophélès laissa échapper un rire sec. Ses cheveux blancs, ondulant au gré de ses mouvements, paraissaient encore plus décolorés face à ses robes d'un noir d'encre.
Tu oses me menacer avec ta vie ?
Elle serra les dents en regardant le liquide rouge qui tombait d'en haut commencer à s'accumuler.
Tu oses me menacer ?
Une fois que tout se serait rassemblé en cet endroit, ce corps mourrait. Il s'effriterait.
Et quand cela arriverait, les âmes liées à cette chair par le contrat subiraient le même sort, haletantes pendant d'innombrables années. Brisées et fracassées, forcées de ramper dans la misère jusqu'à ce que chaque fracture soit complètement guérie.
Ce putain de bâtard…
Elle ne pouvait pas supporter ça. Elle ne le permettrait jamais. Mephistophélès se souvint de l'impuissance qu'elle avait ressentie quand son corps lui avait été volé. Voir son âme se briser provoquerait un choc tout aussi violent. Elle ne voulait plus jamais revivre ça.
Sa main tirailla obsédément les manches des vêtements qui épousaient parfaitement son corps.
Boum !
Au même moment, son pied frappa le sol imaginaire sous elle. Le liquide qui avait commencé à s'accumuler en contrebas jaillit vers le haut, refluant d'où il venait.
La mort ne parviendra jamais à dévorer ce corps.
« C'est sans signification. »
Alors, une silhouette assise dans le coin de cet espace imaginaire prit la parole. L'âme, qui s'était ratatinée au fil des ans, laissa échapper une voix lasse, épuisée, totalement décalée par rapport à son apparence.
Qui en décide ?
Mais elle s'en moquait. Au lieu de pitié, Mephistophélès cracha son agacement. Au lieu d'acquiescer, elle exhalait sa fureur. En fait, cette affirmation était juste. Si les choses restaient en l'état, elle perdrait. Cependant, ces sentiments étaient enfouis au plus profond d'elle. Elle ne se permettrait jamais de les montrer.
Maître de la Tromperie et de la Fourberie. C'était le premier titre qu'elle avait jamais embrassé.
« …Tu as perdu. »
Comme je te le demandais, qui en décide ?
Au même moment, elle extirpa subtilement la vérité cachée des mots hésitants de son adversaire.
Quelle sottise. Ce type ne pouvait même pas être certain de sa propre victoire. C'était une plutôt bonne nouvelle pour Mephistophélès.
Bien. Si elle jouait bien ses cartes, elle pourrait éviter un avenir où elle mourrait sans avoir la moindre chance d'agir, aussi bien que l'issue où cette maudite Gretchen exploiterait sa faiblesse.
Kukuku. Le rire qu'elle réprimait résonna à travers le monde vide. Son adversaire tressaillit, lui offrant une nouvelle occasion.
Gamin, tu ne crois tout de même pas que c'est la fin, hein ? Qu'il va mourir et retourner d'où il vient ?
« …Tu ne peux pas le sauver. »
Ah, tu crois vraiment ?
Juste un peu plus de pression. Se sentant confiante là-dessus, Mephistophélès forma grossièrement un trône pour s'asseoir.
Un trône qui s'effritait et se reformait sans cesse se manifesta devant elle.
Vraiment ?
« …Oui. »
Mensonges.
Elle s'assit sur le trône avec un geste doux. La longue robe qui traînait derrière elle comme une cape se replia jusqu'à ses genoux, dévoilant de fines chevilles sous l'ourlet de son pantalon.
Bien qu'elle ne montrât aucune peau nue, le frémissement subtil de son pied rendait impossible de dire si son calme était feint ou sincère. Son adversaire, incapable de percer le tour de Mephistophélès, se raidit une fois de plus.
Si ce combat se prolongeait, elle finirait inévitablement par perdre, mais son adversaire, nerveux sur place, semblait l'ignorer. Quelle sottise.
Mephisto ricana intérieurement à cette vue.
Tu le sais toi aussi, non ? Gretchen en sait désormais bien trop.
« … »
Pourtant, c'est précisément pour cela que ce type était si facile à tromper.
Le fait qu'elle ne puisse pas gagner… ne signifiait pas qu'elle avait déjà perdu. Non ?
« … ! »
Ce serait une chose si elle pouvait utiliser toute sa force, mais avec la majeure partie réprimée par le contrat, elle pouvait à peine empêcher le sang de s'écouler et l'oxygène de s'épuiser, sans parler de combler le trou laissé dans leur cœur. Son adversaire ne semblait pas l'avoir remarqué.
Ce type ignorait aussi que, même dans la Grande Forêt, la seule raison pour laquelle ce corps avait survécu était que les mortels environnants avaient prodigué des soins d'une qualité exceptionnelle.
Il ignorait que, bien que le Voile d'Ignorance se fût affaibli, lui permettant d'interférer davantage, cela signifiait seulement qu'elle pouvait assurer la survie du corps pendant trente minutes de plus !
C'est la raison pour laquelle elle pouvait le tromper ainsi.
Mephisto s'inclina en arrière sur le trône, avalant un autre rire.
Maintenant, soyons francs. Dans ce duel sans fin entre la lance et le bouclier, qui, selon toi, va l'emporter ? Celui qui doit se planter la lame dans le cœur jusqu'à en mourir ? Ou celui qui doit guérir le cœur jusqu'à ce que l'autre abandonne ?
« …Toi. »
Qui, selon toi, craquera le premier ?
« … ! »
Bon, rôtissons cette âme sotte et ignorante. Avec cette pensée en tête, Mephisto murmura sur un ton chantant.
Sûrement, tu penses encore ainsi : « Même si ça prend un peu de temps, tant qu'il meurt, ce sera tellement mieux pour lui. Il préfère souffrir un peu et rentrer chez lui… » Mais en es-tu entièrement certain ? Après s'être planté la lame dans le cœur à plusieurs reprises, crois-tu vraiment qu'il reviendra vivre une vie normale ?
« …Kurgh ! »
Ah, la pauvre, pitoyable Gretchen. Comment a-t-il fini par s'emmêler avec quelqu'un d'aussi impitoyable et cruel ?
« …Tais-toi. »
Comment a-t-il… pu se retrouver dans une situation où personne n'est là pour le sauver, même alors qu'un nœud se resserre autour de son cou ?
« Tais-toi ! »
Haha, gamin. Tu ne devrais pas déverser ta haine de toi-même sur les autres… C'était entièrement ton choix, non ?
Honnêtement, c'était presque ridicule de voir comment ce type a réagi dès qu'elle l'a un peu égratigné.
Alors… prends ta décision. Vas-tu parier en le laissant faire, ou vas-tu choisir d'apaiser sa douleur… ?
C'est pour ça que les jeunes et les immatures ne valent rien. Mephistophélès releva doucement les commissures de ses lèvres, attendant sa réponse. Plouf, plouf. Résultat de sa lutte contre ce type, le liquide rouge lui léchait désormais les chevilles.
« …J'ai des conditions. »
…Oh mon. Je ne pensais pas que tu traiterais Gretchen si mal.
« Si tu ne veux pas les accepter, tant pis. On verra bien qui s'épuisera le premier, alors. »
…
Mais même cela gonflerait sensiblement au bout de trente ou quarante minutes. Avant cela, elle devait absolument amadouer ce maudit gamin et obtenir le droit d'utiliser son pouvoir.
Mephistophélès maintint un faible sourire en feignant d'écouter.
« Rends-le. Le pouvoir qui devrait légitimement revenir à la Tortue Terrestre. »
Si ce maudit gamin n'avait pas franchi la ligne avec cette exigence, peut-être se serait-elle vraiment pliée. Des veines gonflèrent sur sa main gantée.
« Sinon, je ne le permettrai pas. »
Avait-il percé ? Avait-il vraiment percé ? Mephistophélès fixa intensément ses pupilles tremblantes. Non, il n'était pas entièrement sûr, mais…
Il semblait avoir perdu tout sens de la peur.
« Je te l'ai dit. Si ça ne te plaît pas, refuse simplement. »
Il n'avait fait que mettre en balance l'agonie que Gretchen devrait endurer pendant des jours, se tuant sans cesse, contre ce qu'elle pourrait faire en utilisant le pouvoir de la Tortue Terrestre, alors il a tenté le pari désespéré.
Ouais, c'est tout ce que c'était.
Alors elle décida d'accepter le marché.
« Très bien. »
Des flammes commencèrent à couler de l'ourlet de la robe de Mephistophélès.
La Tortue Terrestre observait calmement celle qui venait de se planter la lame dans la poitrine.
Ce n'était pas parce qu'elle le voulait. Elle manquait simplement du pouvoir pour l'en empêcher, alors tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder en silence.
> […Devrais-je appeler à l'aide maintenant ?]
Non. En fait, il y avait au moins une chose qu'elle pouvait faire. Ce n'était pas parce qu'elle n'avait pas de pouvoir que les autres n'en avaient pas, non ?
De plus, elle avait la capacité d'informer le Seigneur de la Montagne de ce qui se passait ici, à l'instant même. Il lui suffisait de le souhaiter. Elle n'avait qu'à reconnaître le Seigneur de la Montagne et à appeler son nom, et le message serait délivré en moins d'une seconde.
En d'autres termes, si la Tortue Terrestre voulait vraiment intervenir dans cet acte fou, elle le pouvait.
> [Est-ce que je dois vraiment assister à ce genre de conneries sur ma vieillesse, sérieusement…]
Au même moment, elle ne le pouvait pas. Tristement, la Tortue Terrestre manquait fondamentalement du pouvoir de sauver le Chevalier. Elle n'avait pas la force de le persuader de ne pas sauter dans le vide, ni le pouvoir de résoudre la contradiction qui consistait à devoir choisir la mort pour survivre.
Alors, comment l'arrêter ? Dire des trucs comme « Ce n'est pas bien » sans proposer d'alternative ne ferait que la rendre énième personne à ajouter à sa souffrance. Elle n'était pas qualifiée pour arrêter le pari du Chevalier.
> […Seigneur de la Montagne.]
> [Oui ?]
> [Quand tu viendras plus tard… ne viens pas juste ici. Apporte plus de nourriture. Quelque chose de bon pour récupérer des forces.]
> [Oh. Compris.]
Elle ne voulait pas non plus que son descendant soit témoin de cette folie. La Tortue Terrestre baissa la tête, se demandant si c'était vraiment le bon choix.
> [Inquisiteur Daniel, qui vit à Dorfmine, hein…]
Pendant ce temps, elle essayait de mémoriser ce que le Chevalier lui avait demandé. Si les choses se passaient comme le Chevalier l'espérait, ce serait bien, mais il y avait encore une chance que non, alors c'était inévitable.
Si elle ne pouvait même pas satisfaire cette dernière requête, elle ne pourrait pas se tenir la tête haute jusqu'au jour de sa mort.
> [Dorfmine… Inquisiteur Daniel… Dor… Putain, pourquoi les mortels utilisent-ils des noms si difficiles à prononcer ?]
Cependant… en le répétant pour ne pas l'oublier, quelques questions lui vinrent à l'esprit.
D'après le contexte, Dorfmine était probablement une sorte de ville, et Daniel semblait être un nom de personne… mais quel genre de relation avaient-ils pour qu'il veuille que sa dépouille soit livrée à ce type ? Un parent du propriétaire originel de ce corps ? Mais s'il était inquisiteur, il appartenait définitivement au Temple. Même s'il était un parent de ce corps, quelqu'un du Temple honorerait-il la dépouille de quelqu'un aussi lourdement souillé par l'Énergie Démoniaque ?
> […Sérieusement.]
Qui sait. Elle n'avait qu'à l'envoyer à ce type puisque le Chevalier l'avait demandé. En plus, il n'était pas encore mort.
La Tortue Terrestre marmonna pour elle-même, se recroquevillant et paraissant un peu plus sombre. Cinq minutes. Dix minutes. Le temps s'écoulait lentement au son de l'eau qui goutte.
> [Haah.]
Et exactement vingt minutes après que le Chevalier eut taillé cette blessure dans son cœur, la plaie se referma instantanément et ses yeux s'ouvrirent.
Ses yeux, qui avaient été emplis d'une certaine morosité, d'un faible espoir et de résignation, étaient maintenant lentement embrasés par la rage.
> [Ces putains de mortels.]
Ce n'était pas seulement la fureur de quelqu'un forcé d'aller aussi loin pour survivre. L'essence du feu dans ses yeux était complètement différente, une flamme vicieuse de haine qui cherchait à calciner tout ce qui existe au monde.
> [Comment osent-ils se moquer de moi comme ça… ?]
> […Putain.]
La flamme maudite qu'ils avaient vue dans cette ville de mortels.
> [Je les tuerai. Je les tuerai définitivement.]
Mais elle était piégée. Même si aucune chaîne en ce monde ne devrait pouvoir retenir un tel feu, il était lié et réprimé par d'épaisses entraves de fer.
C'était le seul espoir de la Tortue Terrestre.
> […Qu-quoi ? Pourquoi ce truc s'est-il soudain réveillé et mis à déblatérer comme ça ?]
Malgré la pression causée par la différence de force entre eux, la Tortue Terrestre tendit le cou et les pattes. Les années gravées dans son âme ne lui permettraient pas de flancher devant une bête enchaînée.
Thump.
L'œil gauche, teinté de rouge, se braqua directement sur elle.
> [Faisons un marché, bête puante.]
> […De quoi ce bâtard de Démon fou parle-t-il soudain ?]
Le Chevalier savait-il que cela arriverait quand il s'est planté la lame dans le cœur ? Mais s'il le savait, ne serait-ce pas une raison de ne pas le faire ? Même s'il était forcé, lâcher un Démon dans la forêt, c'était plus comme rendre la bienveillance par trahison, non ?
> [Ce ne sera pas une perte pour toi.]
Pendant que la Tortue Terrestre hurlait intérieurement, imaginant toutes sortes de choses, le Démon éveillé claqua des doigts. À ce geste, le Zweihänder qui reposait soigneusement à côté fondit comme de la boue.
Squelch. Ensuite, une ombre blanche s'étala sur le sol, ouvrant une gueule béante.
> [C'est…]
De cette gueule née à la frontière même de la dimension où ne subsistait que la puissance pure, quelque chose jaillit.
Les yeux de la Tortue Terrestre s'élargirent. C'était son pouvoir.
> [Ce que tu as à faire est simple. Reste silencieuse sur ce qui s'est passé pendant que ce mortel était inconscient et acquiesce à tout ce qu'il dit.]
Pendant ce temps, le Démon rangea calmement la dague et retira le gantelet, parlant avec une irritation froide. Son ton sec rendait très clair à quel point il n'appréciait pas toute cette situation.
> […Ce marché est trop beau, au point qu'il est difficile d'y croire.]
Mais qui le croirait ? La Tortue Terrestre resta sur ses gardes, dévisageant le Démon. Des yeux d'un cramoisi fané, comme des pétales de lotus piétinés ou un tissu rose délavé, la fixaient droit dans les yeux.
Goutte, goutte. Des flammes noires tombèrent de l'ourlet des vêtements du Démon.
> [Tu penses que ta confiance a de l'importance ici ?]
Ce salaud avait définitivement pété un câble. La Tortue Terrestre se tut réflexivement face au grognement du Démon.
Fwoooosh. Comme s'il s'y attendait, le Démon rassembla des flammes au bout de ses doigts. Bientôt, un contrat apparut.
> [Ce qui importe ici, ce n'est pas la confiance mutuelle. C'est ce que chacun de nous retire de ce marché.]
Les contrats régis par la magie ancienne pouvaient être lus même par les illettrés et vus même par les aveugles. Grâce à cela, la Tortue Terrestre put en comprendre le contenu clairement.
Les conditions énoncées par le Démon y étaient toutes détaillées, sans la moindre faille à exploiter.
Il n'y avait pas de clauses nuisibles particulières.
> […Pourquoi ?]
> [Accepter ou refuser. Ce sont tes seuls choix.]
Qu'est-ce qu'ils ont tous, dans ce corps, à avoir zéro politesse ? La Tortue Terrestre plissa les yeux face au Démon.
> [Choisis.]
L'orbe, pouvoir qui lui avait été volé il y a longtemps, roulait dans la paume du Démon.
> […J'accepte.]
Elle ne savait pas ce que ce marché signifiait, mais elle était certaine que le pauvre Chevalier perdrait encore un autre indice à cause de lui.
Mais qu'aurait-elle pu faire d'autre ? Elle l'avait clairement dit au Chevalier. Le seul qui puisse être ton allié éternel, c'est toi-même. Même ceux qui semblent être des alliés maintenant pourraient finir par te planter un couteau dans le dos à tout moment.
> [Bien.]
> […]
Et ainsi, la Tortue Terrestre… choisit l'option qui lui profiterait un peu plus qu'au Chevalier. Cependant, elle ne s'en sentait pas bien.
L'orbe tomba devant elle, et le Démon s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
> […Rien ne finit bien quand on s'emmêle avec les Démons, je te le jure.]
La Tortue Terrestre mordit le pouvoir qui avait autrefois fait partie d'elle et le ramena dans sa carapace. Si elle absorbait cette puissance d'un coup avec ce réceptacle ratatiné, il éclaterait sûrement, alors elle prévoyait de l'assimiler lentement.
> [Soupir.]
Bien sûr, tout au long du processus, le Chevalier lui pesait sur l'esprit, putain.
> [En veux-moi…]
Mais… mais…
Haah. D'un soupir, la Tortue Terrestre renonça même à se chercher des excuses dans sa tête. Elle se contenta d'attendre que le Chevalier rouvre les yeux une fois de plus.
Au bout d'un moment, ses yeux grisâtres pointèrent à travers des paupières mi-closes.
« …Depuis quand suis-je effondré ? »
La Tortue Terrestre ne put répondre à cette question, ne sachant si c'était dû au contrat ou au tumulte émotionnel en elle.
> [Toi…]
« Ah… Je suis désolé. J'ai dû faire une erreur. »
Cependant, le Chevalier ne s'attarda pas sur son effondrement.
…Quoi ? La Tortue Terrestre, la bouche béante de confusion, eut l'impression que quelque chose clochait.
« Mes excuses. Je suis encore inexpérimenté. »
Mais le Chevalier ne lui laissa pas le temps de réfléchir correctement.
« Je n'échouerai plus. »
Le bras droit, découvert depuis que le Démon avait retiré le gantelet, se leva en vue. Sous les bandages légèrement lâches, une peau sombre emplie de pure Énergie Démoniaque était exposée.
« Comment ça va ? L'Énergie Démoniaque est-elle cachée ? »
Non, elle se voyait encore.
Jusqu'à ce qu'elle devienne aussi pâle que le reste de sa peau.
« Ai-je réussi ? »
La Tortue Terrestre ne put plus dire un seul mot.