« Sir Kniiiiiight, regarde ça. Le chef de guerre me l'a donné. »
« Tu as mangé, au moins ? Ton espérance de vie est déjà assez courte, alors te laisser mourir de faim comme ça va vraiment t'achever. »
Voilà comment j'ai tenté de m'évader de la réalité en fermant les yeux et ai fini par dormir jusqu'à la nuit tombée.
« C'est pas joli, ça ? Héhé. »
« Tu as même emporté de la nourriture, alors pourquoi as-tu l'air à moitié mort ? »
Je me suis brièvement massé les tempes pour soulager le mal de tête causé par mon excès de sommeil. Pendant ce temps, les commentaires de la Tortue Terrestre, qui la faisaient ressembler à un grand-parent, ont failli me faire rire. On ne s'était pas vus depuis à peine deux jours, mais elle me traitait déjà de « à moitié mort ».
« …N'avais-je pas expressément demandé qu'on limite les contacts ? »
Mis à part ça, pourquoi était-elle même là ? Je lui avais suggéré il y a à peine quatre jours d'éviter de venir en personne, puisque le Seigneur de la Montagne, qui ne quittait jamais son nid, attirerait l'attention s'il se mettait soudain à se promener dehors comme ça…
« Ah, ne t'inquiète pas. Tout le monde croit que j'ai juste pris goût à la balade après avoir traversé le continent. »
…C'est ce qu'elle pensait ?
Bon, ça se tenait un peu : pour quelqu'un qui avait passé sa vie entière dans cette forêt, réaliser soudain comme c'était agréable de bouger et de prendre l'air après un long voyage à l'extérieur, c'était compréhensible. Pas si surprenant que les prêtres du marais aient mal compris.
Le problème, c'est que du coup, ma raison de refuser les visites du Seigneur de la Montagne s'était aussi complètement évaporée. J'ai légèrement froncé les sourcils.
« Tu as dîné ? »
J'avais sauté le déjeuner et m'étais endormi, donc bien sûr que non… mais seuls les amateurs avoueraient ce genre de choses honnêtement.
« J'allais juste manger. »
J'ai menti sans la moindre hésitation. Qu'est-ce qu'il y avait dans les rations que j'avais reçues aujourd'hui, déjà ? Ma main fouillait déjà l'Inventaire.
« Tu comptes manger ça en plein jour alors que tu ne peux même pas allumer de feu ? »
Ce seul commentaire de la Tortue Terrestre a brutalement stoppé mes gestes.
Un frisson m'a parcouru l'échine.
« Il fait nuageux aujourd'hui, ça devrait aller. »
Pour comprendre ce commentaire, il faut remonter à l'après-midi d'il y a deux jours.
Je mangeais de la nourriture conservée à ce moment-là, et la Tortue Terrestre m'avait demandé : « Pourquoi tu ne la fais pas cuire, tout simplement ? »
Mais qui dirait franchement : « Parce que je sais pas allumer un feu pour cuisiner » ? Mise à part tout mon personnage, ma vraie fierté ne le permettrait pas.
Alors j'ai cherché une excuse suffisamment convaincante : « Si je fais un feu en plein jour, la fumée risque de me trahir. » Ce n'était pas un mensonge, strictement speaking, et l'argument tenait la route…
« Tu as dit que tu aimais le poisson, non ? Celui-là en a pêché pour toi. »
« Héhéhéhé. »
Et voilà la conséquence. J'étais maintenant dans une situation vraiment désespérée.
« …On ne peut pas faire de feu dans un espace clos. »
« De quoi tu parles ? Évidemment, on va dehors pour le faire. »
« … »
Non, mais… Il y a des aventuriers dans ce monde qui ne savent pas allumer un feu, d'accord ?
Il y en a même qui ne savent pas cuisiner sur un feu de camp, d'accord ?
« Quel est le problème ? Pourquoi tu fais comme quelqu'un qui ne sait pas cuisiner ? »
…Merde !
« … »
« […?] »
« … »
« […Attends. Tu es sérieux ?] »
Non, mais écoute. Ce n'était pas juste mon problème, d'accord ? Certes, dans mon monde, je brûlais la bouffe parfois, mais je restais le genre de personne qui sait baisser le feu quand ça a l'air de cramer !
M-mais ici ? Y'avait aucun moyen de contrôler le feu ! Si ça se mettait à brûler, je ne pouvais rien faire pour ajuster la flamme.
Dans ces conditions, transformer des ingrédients normaux en charbon était pratiquement inévitable, d'accord ? C'était absolument pas de ma faute. C'est quelque chose qui donnerait du fil à retordre à n'importe qui !
« Wahou. Sir Chevalier, tu sais pas cuisiner ? »
« Wow… C'est inattendu. »
Pourtant, ma défense féroce et logique n'a résonné que dans ma tête et n'a atteint aucun des deux. J'étais mort de honte.
« Comment t'as pu être aussi confiant pour vivre seul si tu sais même pas cuisiner ? »
« … »
« Ce type va vraiment mourir de faim ici ? »
« Oh, ça ne va pas du tout. On devrait envoyer quelqu'un pour rester avec toi ? »
« …Ce ne sera pas nécessaire. »
Non, j'étais pas si nul… J'avais juste du mal avec la cuisson au grill, mais bouillir ou mijoter, ça devrait aller. Si j'avais juste un bol ou un truc du genre, je m'en sortirais. Hah.
Je me suis raisonné jusqu'à réaliser que plus j'en faisais, plus j'avais l'air pathétique. C'était juste triste.
Je veux dire, OK, je tendais à un peu trop ou pas assez saler, et peut-être mal doser l'eau, et parfois c'était pas assez cuit ou trop bouilli, mais au moins j'arrivais à produire quelque chose de mangeable.
Comment osent-ils me traiter comme une catastrophe culinaire pathétique ? Comme une bleue maladroite qui mourrait de faim dès qu'on la laisse seule ?
« Laisse-moi te faire pousser un arbre fruitier ou un truc du genre pour l'instant. »
Assez déprimé par mon orgueil en miettes, j'ai accepté avec reconnaissance l'arbre fruitier fraîchement poussé. Honnêtement, j'étais un peu inquiet pour ma bouffe une fois les rations épuisées…
« Plus important, t'as gagné quelque chose d'utile en vivant ici ? »
« …Pas grand-chose. »
Le sujet sur lequel la Tortue Terrestre a bifurqué m'embêtait tout autant.
Je suis resté ici pour trouver une solution à mon problème, mais peu importe combien j'ai cherché ou réfléchi, je n'ai trouvé aucune voie.
« J'ai bien essayé de convertir l'Énergie Démoniaque en Puissance Arcanique, au cas où… »
Si je déversais l'Énergie Démoniaque n'importe comment, elle semblait se convertir en Puissance Arcanique même sans que je le veuille. Mais passer d'un contrôle inconscient à un contrôle délibéré de ce processus s'était révélé un fossé infranchissable.
« Je parle même pas des effets secondaires. J'arrive même pas à saisir la méthode. »
Bien sûr, en chemin, j'ai quand même chopé comment concentrer ma puissance en un point ou la manifester à l'extérieur, mais c'est tout. J'ai vraiment aucune idée de comment marche la conversion.
Je pouvais même pas commencer, alors m'inquiéter des effets secondaires…
« Ah… Alors peut-être que… le scellement est vraiment… la seule réponse ? J-je veux pas te décourager ou quoi… »
« Hmm… »
Pourtant, même si je ne l'avais pas encore trouvée, j'étais absolument certain qu'il existait un moyen de supprimer mon Énergie Démoniaque. En tout cas, c'est ce que je croyais.
« Pour l'instant, je vais juste continuer d'essayer un peu plus. »
Je veux dire, s'il n'y en avait pas, comment les déplacements passés de ce corps, documentés dans la pile de rapports que j'ai reçus, auraient-ils pu passer presque complètement inaperçus ?
« D'où vient cette certitude ? »
Pendant que le Seigneur de la Montagne partait créer des grappes de champignons, fruits, légumes et grains comestibles quelque part à proximité pour s'occuper de mes repas, la Tortue Terrestre, laissée seule avec moi, m'a posé une question.
Je n'ai pas saisi ce qu'elle voulait dire par là. Même pour quelqu'un habitué à parler bref, la question tombait plutôt abruptement.
« Tu crois encore qu'il y a un moyen autre que le scellement, c'est ça ? »
Heureusement, la Tortue Terrestre a semblé s'en rendre compte, puisqu'elle s'est empressée de clarifier. C'est là que j'ai compris ce qu'elle voulait dire.
« Ces rapports contiennent les déplacements passés de ce corps avant que je ne vienne l'habiter. »
Sans avoir besoin d'en dire plus, j'ai plongé la main dans mon Inventaire et en ai sorti délicatement la liasse de papiers que je gardais dans un coin.
« Sur le propriétaire d'origine de ce corps ? »
« Oui. »
Je les ai ensuite tendus devant les yeux de la Tortue Terrestre pour qu'elle puisse les lire correctement.
Est-ce qu'elle savait même lire cette langue ? La question m'a brièvement traversé l'esprit l'instant d'après.
« Ce sont les rapports ? Hein. La technologie a vachement progressé… Pas gravés sur pierre ou argile, mais sur ce truc fin et volant. »
« …Ça s'appelle du papier. C'est cher, donc pas encore très répandu. »
« Je vois… Hmm, mais Chevalier. Y a un petit problème. »
« Quel problème ? »
« Je sais pas lire ces lettres. »
Comme prévu, la Tortue Terrestre a secoué la tête et avoué ne pas savoir lire. J'ai récupéré les documents avec gêne.
« C'est un rapport sur le propriétaire d'origine de ce corps, mais y a rien de spécialement notable. La plupart sont des témoignages disant qu'il était obsédé par la chasse aux Démons et interagissait pas vraiment avec les autres. »
Ça ne couvrait que cinq ans. J'ai doucement passé un doigt sur les mots, me demandant si les archives d'avant avaient disparu ou quelque chose. Mais j'ai vite dû arrêter vu que la surface du papier s'effilochait déjà à cause de sa piètre qualité.
« Pourtant… Il a réussi à entrer et sortir des villes sans aucun problème. »
« Hmm. C'est pour ça ? Tu t'accroches à l'espoir qu'il y a un autre moyen que le scèlement à cause de ça. »
« Oui. »
« Ça vaut le coup de réfléchir. Comment ce type a-t-il fait pour le cacher ? »
Heureusement, la Tortue Terrestre s'est concentrée sur la même chose que moi. Si même elle trouvait ça étrange et creusait, il y avait forcément quelque chose.
« D'abord, dis-moi plus sur ce qu'il a fait. C'est pas tout, non ? T'as dit qu'y avait plein de trucs enregistrés, non ? »
« Hmm… »
Ses actions, hein ? Y avait trop de trucs pour tout réciter, donc je devais juste en sortir quelques points clés. Lesquels lire ?
Je lis les trucs qui m'ont fait penser « Pourquoi il a fait ça ? » ? Ou les théories et spéculations que l'auteur a ajoutées à la fin ?
« D'abord, les rapports ne couvrent que les cinq dernières années. Et pendant ce temps, son apparence… »
« Son apparence ? »
J'ai coupé mon explication net et j'ai essayé de réfléchir vite.
Si j'avouais que son apparence avait changé et que je trouvais ça suspect. → La tortue demanderait pourquoi je trouvais ça suspect. → Je devrais avouer que le nouveau look était identique à celui que j'avais conçu par hasard pour mon roleplay → Cette tortue n'a aucune idée de ce qu'est un jeu dans ce sens, encore moins ce que le roleplay dedans veut dire. → Catastrophe totale !
Une sueur froide m'a coulé le long de l'échine.
« …Il a commencé complètement couvert, mais il a changé son équipement pièce par pièce progressivement. On dirait qu'il laissait des miettes de pain pour attirer un oiseau. »
« C'est bizarre… Pourquoi il ferait ça ? »
Si je montrais le moindre signe de panique ici, j'étais foutu. J'ai désespérément essayé d'avoir l'air calme, affichant l'air le plus pensif possible et caressant doucement la fragile coquille de crédibilité sociale que j'avais à peine réussi à sauver.
Sérieux, si je devais vivre avec cette honte, je préférerais ne pas vivre du tout…
« Et ? »
« Il chassait principalement des Démons et des criminels, et apparemment il récupérait tous leurs cadavres après. »
« Quoi ? »
« Celui qui a compilé ces infos a spéculé qu'il avait peut-être un fétichisme pour les cadavres ou un truc du genre… »
« T'es con, c'était évidemment pour des rituels sacrificiels ! »
« Y avait cette théorie aussi. »
C'était une théorie qui s'était estompée depuis que je voyageais avec l'Héroïne, mais je l'ai gardée pour moi.
« Tu me dis qu'il récupérait des corps comme ça depuis cinq ans ? »
« À peu près. »
« Alors c'est absolument pour des offrandes et sacrifices. »
Y avait des trucs que même la Guilde de l'Information ne pouvait pas confirmer, donc ça tombait carrément dans la spéculation. Je l'avais reconnu. La Tortue Terrestre a soupiré.
« Ouais. J'ai toujours trouvé ça bizarre. Même pour un Grand Démon, arracher une âme d'une autre dimension, c'est pas exactement facile… Mais je m'attendais pas à ce genre de truc. »
« …Tu veux dire qu'ils m'ont fait venir ici en offrant les trucs qu'ils ont tués ? »
« Y a pas d'autre façon de faire sinon. Les Grands Démons sont forts, mais ils sont pas omnipotents, tu sais ? »
Tout d'un coup, la liasse dans ma main m'a semblé s'alourdir de l'odeur du sang.
« …Combien ils en ont sacrifié ? »
« Qui sait ? C'est pas comme si j'avais déjà fait des sacrifices moi-même, donc je peux pas dire… Mais si je devais deviner, au moins quelques milliers ? Percer les barrières dimensionnelles, c'est vachement dur. »
Quelques milliers au minimum… Bon, si tu additionnes tous les événements écrits dans les rapports, ça fait déjà plus de mille. Calcul simple : vingt par mois pendant cinq ans, ça fait déjà 1 200.
Y avait aussi des mois où il tuait pas juste vingt. Il en tuait au moins vingt et au maximum quelques centaines. Si tu comptes ses actions pas enregistrées dans ces documents, le vrai chiffre pourrait être encore plus grand.
Donc au moins deux mille, et s'il était un peu plus audacieux, peut-être trois ou quatre mille.
Et il tuait pas que des gens. Il chassait aussi les Démons…
J'ai inconsciemment serré les papiers dans mes mains. L'épaisse liasse a crissé et a failli se déchirer sous la pression.
« …Tu penses qu'il a utilisé les Démons qu'il a attrapés comme sacrifices aussi ? »
« J'en sais trop rien. Mais les Démons sont des êtres vivants aussi… Si tu veux en utiliser un comme offrande sacrificielle, y a pas de raison que tu puisses pas. Je veux dire, toi, ou plutôt le truc en toi, il a sacrifié les siens dans cette ville sans problème, non ? »
« …? »
Quand je l'ai regardée comme pour demander des détails, la Tortue Terrestre a juste haussé les épaules avec sa carapace et a expliqué.
C'était une vérité que je n'avais aucun moyen de connaître vu que personne ne me l'avait jamais dite, vu que tout ce qui s'était passé était resté caché derrière les murs de la ville encore intacts, et vu que je n'avais pas jeté un seul coup d'œil à l'intérieur de la ville quand j'ai fui.