Je ne pus résister à la persuasion du chef de guerre et décidai de rester jusqu'à ce que je trouve un moyen de résoudre ma situation actuelle. Suivant le plan qu'il avait imaginé, je fis semblant de partir et m'installai dans une partie inhabitée de la forêt.
« Nous avons préparé quelques affaires pour que vous puissiez les utiliser pendant votre séjour. Si quelque chose manque ou vous gêne, dites-le-moi, je vous en prie. »
Mais… vous vous fichez de moi ? Hé, on n'était pas censés ne laisser aucune trace ?!
« C'est bien différent de ce que vous aviez promis. »
« Ne vous en faites pas. Je les ai pris sans que personne ne le sache, et il n'y a aucune chance que qui que ce soit s'en aperçoive. Servez-vous-en librement. »
De quoi parlait-il ? C'étaient des objets dont l'absence devait se remarquer, bon sang ? Peu importe à quel point on camouflait l'affaire, dès que ces objets disparaîtraient, il y aurait toujours un risque que quelqu'un nous découvre.
« Je ne les accepte pas. Reprenez-les. »
Même si les seules personnes au courant de ma présence étaient les confidents du chef de guerre, je ne pouvais pas faire ça. N'était-il pas un peu trop imprudent ? Ne pensait-il pas que mon séjour ici était déjà assez risqué ?
Me demandant si j'étais la seule à m'inquiéter, j'invoquai mon droit de veto, complètement exaspérée.
« Mais… »
« Si cela se reproduit, je quitterai vraiment cet endroit. »
« …Compris. »
Heureusement, l'autre parti recula face à mon grognement. Huit yeux sans pupilles se plissèrent.
« Si vous ne les prenez pas tous, accepteriez-vous au moins une partie ? S'ils apprennent que vous avez tout refusé, le Seigneur de la Montagne et le chef de guerre en auront le cœur brisé. »
Attendez. Avaient-ils vraiment cédé ? Ou était-ce leur plan depuis le début ?
J'hésitai à tout refuser ou à n'accepter qu'un peu pour éviter que le Seigneur de la Montagne vienne se plaindre. La réponse était pourtant évidente.
« …Je prendrai seulement la nourriture et les médicaments. »
Je les prendrais. Ce serait trop pénible que le Seigneur de la Montagne débarque soudainement et boude en demandant pourquoi je n'avais rien pris.
« Je n'ai pas besoin de potions de soin. »
« …Alors. »
« …Ça ira. »
D'ailleurs, accepter des consommables comme la nourriture et les médicaments répondait à un calcul de ma part. Il serait plus facile de camoufler la disparition de ce genre de provisions.
Aussi, sans le dire à voix haute, ces deux choses étaient exactement ce dont j'avais le plus besoin en ce moment. Mince, même en mettant de côté mes piètres talents pour faire du feu, cette forêt regorgeait d'insectes.
« D'accord. »
Lorsqu'ils affichèrent soudain de grands sourires, je ne pus m'empêcher d'avoir une certaine pensée : « Me suis-je fait avoir… ? »
Mais comme j'avais déjà dit que j'acceptais ces provisions, je ne pouvais pas revenir dessus, alors je pris tranquillement ce qu'on me tendait. Mon Inventaire vide se remplit à nouveau.
« Si vous rencontrez le moindre problème, n'hésitez pas à nous appeler. »
« Vous n'osez pas revenir. »
Je n'appellerais pas. Absolument pas.
Pensaient-ils que j'étais folle ou quoi ?
Grommelant, je fis demi-tour. Par précaution, j'avais veillé à ce que notre point de rendez-vous soit à bonne distance du campement.
Au fait, pour communiquer, nous avions mis en place un système où l'un laissait un mot avec une date proposée, et l'autre se rendait sur place s'il tombait dessus à temps. Si on manquait le créneau, la rencontre n'avait tout simplement pas lieu. Tout comme je comptais le faire désormais.
Crac.
Bref.
L'écorce sur laquelle je marchais se fendit légèrement. Ce n'était pas parce que j'avais trop fort appuyé, mais parce que les arbres d'ici étaient si vieux. Certains avaient des racines de plus de deux mètres de diamètre, ça en dit long.
Le problème, c'est que ces arbres poussaient n'importe comment, s'emmêlant entre eux et formant des crêtes bien plus hautes que moi. Ajoutez-y les ruisseaux, les cascades et la mousse glissante qui couraient entre eux, et vous comprendrez pourquoi presque personne ne venait jamais ici.
Ce terrain était trop infernal et trop accidenté. Ce n'était certainement pas un endroit où l'on venait cueillir distraitement des herbes ou des champignons.
« Houh. »
Bien sûr, pour cette raison, c'était l'endroit parfait pour me réfugier.
Silencieusement reconnaissante pour ce terrain rude, je m'arrêtai juste devant un arbre pourrissant. Il était si gigantesque qu'il aurait fallu une vingtaine d'adultes d'un mètre quatre-vingts, bras tendus, pour en faire le tour, mais pour une raison quelconque, il était en train de pourrir.
Cependant, la vraie valeur de cet arbre n'était pas son apparence majestueuse, mais le fait qu'en s'y glissant juste comme il faut, on accédait à une grotte souterraine plutôt spacieuse.
« …Comment le Seigneur de la Montagne a-t-il bien pu trouver cet endroit ? »
Louant le Seigneur de la Montagne qui avait repéré cet endroit, je m'engouffrai dans l'arbre creux. Chaque fois que je touchais les parois de la main, je sentais de la mousse douce et de faibles filets d'eau couler entre mes doigts.
« Enfin chez moi… »
Et bientôt, quand le tunnel sombre se teinta de bleu.
Je me détendis enfin. La mousse lumineuse bleue et les champignons brillants s'alignaient parfaitement avec la zone de la grotte, signifiant que j'étais officiellement arrivée dans ma petite planque.
« Ah, je n'ai même pas fait grand-chose, mais je suis épuisée. »
Par habitude, je marmonnai les mots que je disais quand j'étais submergée par les délais. Mes jambes, ironiquement, me portaient vers le lit que j'avais préparé dans un coin de la grotte.
Bon, j'appelais ça un lit, mais c'était vraiment juste de la mousse et des feuilles en tas, surmontées de fourrures d'animaux… Pourtant, dans un environnement comme celui-ci, on pouvait dire que c'était carrément luxueux.
Quand je partis — plutôt, quand je fis semblant de partir — je fus bien contente d'avoir décidé d'accepter sans vergogne les provisions que le prêtre avait préparées pour moi.
Chhh.
« …Ah. »
C'était une bonne chose d'avoir obtenu plus de répulsif à insectes aujourd'hui.
Je relevai mon corps fatigué pour fouiller dans mon Inventaire. Je pouvais supporter les punaises, les charançons, les perce-oreilles et même les cafards, mais ces mouches, acariens, fourmis et puces de sable étaient tout bonnement insupportables.
Elles étaient si agaçantes que je ne pouvais même pas me réjouir que ce monde n'ait pas de moustiques.
« Crève, race de Satan. »
Je fourrai un tas d'herbes répulsives dans le petit feu que j'avais allumé — après des efforts considérables.
Insectes, abandonnez tout espoir de cohabitation avec moi. Comme pour répondre à mes prières, la fumée commença à s'élever en spirales.
« Urgh, pfft. »
Urgh, je m'y attendais, mais ça pique quand même.
Au lieu de retenir ma toux pour garder mon personnage ou je ne sais quoi, je me mis à tousser librement et à agiter les mains dans l'air. Même si cette grotte avait une ventilation assez bonne — bien sûr, elle n'était pas en pierre mais en racines d'arbres emmêlées —, la fumée acre refusait de partir si facilement.
Je ne vais pas m'asphyxier avec ça, si ? Empêchant mes yeux de larmoyer, je forçai mes mains, qui allaient gratter vigoureusement mes jambes piquées, à redescendre.
Je savais par expérience que tant que je n'y touchais pas, le gonflement et les démangeaisons disparaissaient en une heure.
D'ailleurs, c'était seulement parce que ma capacité de récupération était bonne, pas parce que les insectes de ce monde étaient faibles ou quoi que ce soit. À l'époque où nous voyagions sur la route principale, l'Inquisitrice et le Porte-Mort en avaient pas mal bavé.
Ouais. L'une n'avait aucune technique pour éviter les piqûres, l'autre n'avait pas le pouvoir de guérir vite une fois piquée, c'était la guerre tous les jours. Elles en eurent tellement marre qu'elles finirent par accepter de s'entraider…
« Hmm. »
J'avalai le soupir qui montait en me rappelant ces souvenirs qui ne m'étaient pas revenus depuis un moment. Je les avais complètement oubliés, prise par mes propres problèmes, mais maintenant qu'ils me rattrapaient, leur poids était étonnamment lourd.
« …Je me demande si elles vont bien. »
* * *
Je me rallongeai sur le lit et me perdis dans mes pensées.
Genre, qu'est-ce qu'elles étaient en train de faire toutes les quatre en ce moment ? Étaient-elles choquées que je sois partie ? Avait-elle décidé de me poursuivre ? Et si oui, qu'est-ce qui les avait poussées à cette décision ? Des trucs comme ça… C'étaient juste ce genre de pensées.
« Maintenant que je ne suis plus là, elles ferais bien de manger plus de viande. »
Je ressentais aussi une pointe d'inquiétude.
Si l'Inquisitrice et le Porte-Mort se rebattent, qui les arrêtera cette fois ? Qui allait s'occuper des dégâts dans leurs prochains raids ? Le DPS de Berserk et du Maître d'Armes pourrait-il combler le vide que je laissais ? Ou recrutteraient-elles Meister pour compenser ce qui manquait ?
C'était le genre de trucs qui me traversaient l'esprit.
« Ah, oui. La Grande Sage et Meister. »
Dans le processus, je me rappelai aussi quelques trucs que j'avais oubliés. C'était surtout à propos de Surging Azure Lake et de Meister.
« J'espère qu'il ne leur est rien arrivé de trop grave… »
C'était vrai que toutes deux l'avaient aidé, directement et indirectement, mais même ainsi, j'espérais quand même qu'elles ne seraient pas blessées à cause de ça. Surtout Meister.
S'il est vrai qu'il m'a aidé, même si cette aide a un peu influencé ma fuite, c'était resté très flou.
« …Sérieux. J'ai été pas mal égoïste, hein ? »
Quand bien même elles se retrouveraient dans la merde à cause de moi, je ne pouvais rien y faire. En plus, même si je pouvais remonter le temps, je prendrais la même décision, sachant pertinemment qu'elles pourraient en souffrir.
Peu importe ce qu'elles pensaient de moi, à la fin, tout comme une certaine personne, elles finiraient par privilégier le bien commun plutôt que moi. Ouais. Comme une certaine quelqu'un qui serait inévitablement forcée de mettre son devoir en premier.
Parce qu'au fond, j'étais le genre de personne qui se mettait elle-même en premier.
« … »
Je ne trouvais pas ce fait particulièrement dégoûtant. Ni ne ressentais de rancœur ou d'amertume à leur égard en retour.
Je veux dire, même entre couples ou parents et enfants, il y a des moments où ils choisissent leurs idéaux et leurs objectifs l'un plutôt que l'autre, alors qui suis-je pour croire qu'on serait différentes ? Ce n'était pas comme s'il y avait un lien spécial entre nous de toute façon.
« Ah. »
Mais.
Mais quand même…
« J'aurais dû au moins laisser un mot d'excuses. »
Je ressentis un regret, pensant que je n'aurais pas dû partir sans leur dire quoi que ce soit.
Je ne regrettais pas de les avoir abandonnées, ni de les avoir mises bien plus bas sur ma liste de priorités, mais plutôt que « j'aurais dû au moins leur dire quelque chose. »
Même si laisser un court message n'aurait pas justifié ce que j'avais fait, ni allégé ma culpabilité.
« … »
Merde. Je ne savais plus.
Ce n'était pas comme si y repenser allait faire remonter le temps.
Après avoir mâchouillé ma lèvre un long moment, je finis par détendre mon corps. Grooowl. Mon estomac, qui avait commencé à anticiper la nourriture après avoir été bien nourri ces dernières semaines, se mit à grogner. Mon humeur dépressive se transforma immédiatement en une vague d'absurdité.
« Même à un moment comme ça, j'ai faim… Cela dit, j'avais faim même quand ma jambe était complètement cassée… »
Mais je n'avais pas vraiment envie de manger. Je savais pertinemment que dans des moments comme ceux-ci, quand on n'a pas faim, c'est justement quand il faut manger. Pourtant, je ne parvenais pas à m'y résoudre.
Je fermai les yeux à la place.
Peut-être parce qu'il n'y avait pas de poêle ici, mais j'avais un peu froid.
* * *
« Inquisitrice. »
L'Archimage pensait que, quand il s'agissait de vivre en groupe, la hiérarchie était assez importante. Que ce groupe penche vers le vertical ou l'horizontal n'avait pas d'importance.
Au minimum, celle qui détenait le pouvoir de décision final devait porter l'autorité et la dignité qui conviennent au sommet de la hiérarchie. Sinon, le groupe ne durerait pas longtemps. C'était quelque chose qu'elle avait fini par réaliser après des années d'expérience.
« Elle a bien fait la demande sous ces termes, mais… Qu'en pensez-vous, Inquisitrice ? »
C'est pourquoi l'Archimage demanda prudemment l'avis de sa Compagne, bien que celle-ci venisse tout juste de réussir à obtenir un peu de temps pour se reposer. Elle savait que cela empiéterait sur sa pause, mais elle n'avait pas d'autre choix.
Bien sûr, elle était respectée comme une aînée, et on lui avait donné le titre de Grande Sage, qui allait avec une certaine autorité, mais cela ne voulait pas dire qu'elle pouvait outrepasser son autorité dans le groupe, non ?
La cheffe était celle qui devait ultimement choisir les nouveaux membres, et dans ce groupe, la seule cheffe et le noyau était l'Héroïne. Comment l'Archimage, qui pouvait donner des conseils mais n'était certainement pas la capitaine de ce navire, pouvait-elle prendre ces décisions toute seule ?
« Allez-vous accepter sa demande ? »
Alors elle fut forcée de presser l'Inquisitrice, dont les joues avaient l'air incroyablement creusées, pour une réponse. « Laissez-moi un moment pour réfléchir. » Ses yeux verts enfoncés semblaient presque supplier pour un peu de temps.
Même si l'Archimage avait résumé l'affaire le plus concisément possible, c'était encore suffisant pour jeter l'esprit de l'Inquisitrice dans le désarroi. Tout à fait compréhensiblement.
« …Dieu m'a récemment accordé un oracle. »
« …Pardon ? »
Cependant, ce qu'elle dit ensuite était entièrement inattendu.
L'Archimage fut prise de court, et l'Inquisitrice baissa le regard. Ce mouvement, qui pouvait s'interpréter comme de la perplexité, fit taire l'Archimage, qui s'apprêtait à parler.
« Puis-je demander… quel genre d'oracle c'était ? »
« On m'a dit d'aller au nord pour chercher une réponse. »
« Au nord… »
« Et enfin, on m'a dit… Hum. De renvoyer celle qui est perdue. Bien que je ne sois pas sûre que ce soit la bonne interprétation. »
Si elle avait reçu un oracle, l'informer au Temple aurait été l'étape suivante. Cependant, aux mots suivants de l'Inquisitrice, l'Archimage pensa réflexivement à une certaine quelqu'un.
« Tuer… ou sauver… Cela peut s'interpréter des deux façons. »
Pourrait-ce être… cet oracle visait quelqu'un qu'elles connaissaient ? Bien sûr, aucun nom n'avait été cité, et les chances étaient plus grandes que ce ne soit pas le cas, mais tout de même.
« …Cela fait longtemps que Dieu n'a livré de mots aussi vagues. »
Même en mettant cela de côté, c'était la première fois qu'un oracle pouvait s'interpréter de tant de façons. L'Archimage y prêta une attention particulière.
« Normalement, peu importe comment ils sont formulés, la plupart des oracles se résument encore à un sens unique… »
C'était tout naturel. Les oracles étaient d'une rareté extrême pour commencer, mais quand ils survenaient, ils étaient généralement assez directs dans leur signification. Quand Dieu avait prévenu de l'invasion des Démons, ou quand les Commandements étaient passés de neuf à dix, ou même lors de la sélection de l'Héroïne, ce n'avait pas été différent.
Le Dieu de ce monde n'aimait pas qu'on tordre ses paroles de multiples façons.
« Même l'expression "celle qui est perdue" est très vague. Ce seul descripteur laisse trop de place à l'interprétation… »
Cet oracle était hautement inhabituel en ce qu'il pouvait s'interpréter de trois façons différentes, et on ne pouvait même pas dire immédiatement à qui il faisait référence.
L'Archimage posa la main sur son menton, pensive. Un ongle qu'elle avait oublié de couper pressa contre sa joue.
« Pensez-vous vraiment ? Au moment où j'ai entendu vos mots, j'ai eu un pressentiment sur qui cet oracle pourrait désigner. »
Il gratta la chair cachée sous sa fourrure, et une perle de sang apparut lentement.
« …Inquisitrice. »
« Une fois les choses terminées ici, je partirai au nord. Quant à l'Inquisiteur Daniel qui nous rejoint… Je n'y vois pas d'objection. Mais dites-lui de veiller à ne causer aucun problème au temple auquel il appartient. »
« … »
L'Archimage toucha sa joue, qui piquait légèrement, en écoutant la voix sèche de l'Inquisitrice. Tout cela pouvait-il encore être défait ?
« Je rapporterai l'oracle au Temple moi-même. D'ici là, faites comme si vous ne saviez pas. S'ils l'apprennent, ils pousseront sûrement pour que nous parties immédiatement. »
Tout cela pouvait-il encore être résolu ?
« …Compris. »
…Allait-elle échouer à nouveau ?
L'Archimage partit, sans dire un seul mot.