[Quoi qu'il en soit, revenons au sujet principal. Vu tout ce que je viens de dire, tu n'as plus vraiment de moyen de dissimiler ton Énergie Démoniaque. Et la dissimilation par l'ignorance n'est pas quelque chose qu'on peut simplement réactiver.]
Auriais-je trop longtemps ruminé ? Comme s'il avait perçu ce que je ressentais au fond de moi — impossible de savoir comment il l'avait remarqué, ceci dit. J'étais plutôt convaincu de l'avoir bien caché, tu sais ? —, la Tortue Terrestre changea de sujet.
Quoi qu'il en soit, cela m'arrangeait bien aussi, vu que je n'avais pas tant de temps que ça à perdre. Je ne devais pas m'attarder ici. Sans la Tortue Terrestre, j'aurais pu rester planté là, à ressasser indéfiniment.
« Alors… »
Cela dit, j'étais un peu déçu de perdre une méthode aussi utile que la dissimilation par l'ignorance. Cependant, regretter de l'avoir perdue ne signifiait pas que je regrettais ma décision — d'écouter — le moins du monde.
Bien sûr, quelle que soit la confusion de la situation, tant que je comprenais ce qui se passait, je pouvais au moins me préparer en conséquence. Même si cela impliquait de travailler bien plus dur, c'était encore cent fois mieux que de avancer à l'aveuglette. Mille fois, non, dix mille fois mieux !
« Est-il impossible de convertir l'Énergie Démoniaque en Puissance Arcanique comme le fait le Seigneur de la Montagne ? »
Plutôt que de regretter d'avoir perdu une carte utile, je cherchais de nouvelles cartes à jouer.
> [C'est encore plus difficile.]
Bien sûr, ce n'allait pas être si simple.
> [Comme je l'ai dit plus tôt, ton corps est désormais plus Démon qu'humain. Cela ne signifie pas seulement que l'influence du Démon est devenue plus forte.]
« … ? »
> [En d'autres termes… Ton corps est maintenant constitué d'Énergie Démoniaque au lieu de Puissance Arcanique. Et tu dis vouloir te débarrasser de toute cette Énergie Démoniaque ? Tu penses que c'est possible ? ]
« … Tu veux dire qu'il y aurait des problèmes ? »
> [Je ne pense pas que « problèmes » décrive adéquatement l'ampleur de la chose, mais pour résumer en termes simples, oui. C'est l'idée. ]
La Tortue Terrestre développa en utilisant une autre analogie : c'était comme faire du pain (mon corps) avec du charbon (l'Énergie Démoniaque), puis essayer de tout remplacer par de la farine (la Puissance Arcanique).
> [Au fait, toi et ce gamin, vous n'êtes pas dans la même position. Les étranges choses qu'il fait ne sont possibles que grâce à sa naissance. C'est un trait particulier. Quels que soient l'effort ou le talent, c'est juste parce que son corps possède lui-même la propriété d'échanger Puissance Arcanique et Énergie Démoniaque sans se briser.]
Avant que je ne puisse seulement formuler mes pensées, la Tortue Terrestre m'avait devancé. Pas que ce fût désagréable. C'était le genre de question à laquelle j'aurais pu répondre moi-même avec un peu de réflexion.
> [En revanche, ton corps ne possède aucun de ces traits. Donc, si ton Énergie Démoniaque était convertie en Puissance Arcanique, il y aurait définitivement des effets secondaires. Des choses mineures, comme tes os qui se tordent, aux plus graves, comme le développement de difformités physiques.]
Ça ne s'arrêta pas là. On aurait dit que la Tortue Terrestre voulait couper court à tout chemin que je pourrais éventuellement envisager, en énumérant chaque possibilité.
> [Et pense aux autres êtres constitués d'Énergie Démoniaque. As-tu remarqué à quel point ils sont agaçamment tenaces ? ]
« … Je ne suis pas sûr. »
En fait… l'étaient-ils ? La plupart de ceux que j'avais affrontés étaient morts en un coup. Si on m'incluait parmi ces êtres, je suppose qu'on pouvait dire qu'ils étaient assez tenaces, ceci dit.
> [Je ne sais pas ce que tu as vécu, mais laisse-moi te dire qu'ils sont incroyablement résistants. Ceux imprégnés d'Énergie Démoniaque ont une régénération ridicule. Et dans ton cas, c'est probablement encore pire. Ton corps se régénérera constamment, tu sais ? Parce que ton corps n'est pas simplement rempli de la chose, tu as même un noyau en toi qui en génère sans fin.]
« Alors… »
> [Bien sûr, si tu avais un pouvoir écrasant pour supprimer ce noyau Démoniaque et l'empêcher d'en produire davantage, tu pourrais probablement transformer ton corps comme tu le souhaites. Mais comme je l'ai dit au début, si tu pouvais faire ça, tu ne serais pas dans ce pétrin pour commencer.]
Donc, il n'y avait vraiment aucun moyen de s'en sortir ? Vraiment ?
… Allais-je vraiment devoir vivre comme un criminel en fuite à partir de maintenant ?
« Au final, le scellement est la seule méthode viable. »
Je m'efforçai de ne pas laisser paraître ma morosité en repassant mes options en revue. Même après avoir tâté pendant des jours les ténèbres de mon esprit, cherchant un moyen d'éclairer le chemin devant moi, je ne trouvais toujours rien. Je sentis mon souffle devenir saccadé.
> [C'est ce qu'il semble.]
Pourtant, je devais continuer d'avancer.
Je serrai les dents sans le montrer et fermai brièvement les yeux. Soudain, un souvenir de Legend of Heroes remonta à ma mémoire.
« … Merci de confirmer. »
Le jeu proposait deux voies d'évolution pour le Chevalier Démon.
L'une était la voie de la Ruine, où il devenait un vengeur tordu, aveuglément consumé par la vengeance, qui s'alliait aux Démons. L'autre était la voie du Vainqueur, où il sacrifiait sa vie pour sceller le Démon.
Des deux, le Chevalier Démon avait déjà emprunté la voie de la Ruine. Je ne savais si c'était le destin ou une coïncidence, mais au minimum, c'était le titre sous lequel on en était venu à l'appeler.
La voie du Vainqueur était-elle donc la seule option qui me restait ?
Être scellé loin du monde, complètement isolé de tout, supprimant totalement le Démon au prix de la perte de mes cinq sens ?
Exister sans exister, oublié si totalement que même le temps ne pourrait me retrouver. Piégé dans un corps qui ne pourrait ni vieillir ni mourir. Exister éternellement comme simple coin ?
Une lente descente vers l'effondrement en l'appelant « dépassement » ?
Je pincai les lèvres, repensant à ces souvenirs qui valaient bien la feuille de réponses qu'on m'avait tendue.
M-mais je voulais juste rentrer chez moi. Ce désir unique s'ajouta silencieusement à cette feuille de réponses. Il recouvrit et masqua complètement les réponses existantes.
> [… Tu pars vraiment ? ]
La Tortue Terrestre demanda, jaugeant mon mouvement. Je ne daignai pas répondre. Cette heure de questions-réponses aurait dû être plus que suffisante.
Froufrou.
Au lieu de cela, je saisis mon Zweihänder, que je n'avais pas encore sanglé dans mon dos. En tenant le ricasso plutôt que la garde, j'avais assez d'amplitude pour le placer sur mon dos. La longue lame s'y logea.
> [Sortir là-bas ne te donnera pas soudain une réponse qui n'existe pas, tu sais ? ]
« Mais quelqu'un, dehors, pourrait connaître un moyen. »
> [Aucune idée. Même s'il en existe un, penses-tu vraiment qu'on te le dira ? Il est plus probable que tu finisses inutilement traqué. ]
« J'ai déjà pris ma décision. »
> [Toi, as-tu vraiment pris en compte que tu es devenu bien plus proche d'un Démon que d'un humain depuis ton arrivée ici ? ]
« J'en suis conscient maintenant. »
Bon, y avait-il autre chose à préparer ou à emporter ? J'avais déjà trié mon Inventaire et récupéré mon endurance après m'être bien reposé, alors restait-il quelque chose ?
> [… Juste pour être clair, l'Énergie Démoniaque que tu dégages est encore assez faible pour que même ce gamin puisse la Purifier. En d'autres termes, tu peux encore chercher une réponse en toute sécurité depuis cette Forêt.]
Il n'y aurait rien. En tout cas pas maintenant.
J'avais déjà obtenu toutes les informations nécessaires grâce au précédent interrogatoire, et pour la nourriture, l'eau, les médicaments ou les vêtements, il faudrait les trouver à l'extérieur — enfin, je me sentais déjà assez coupable d'accepter l'aide des gens d'ici pour pouvoir leur voler comme ça. Et si j'essayais de leur demander, ils s'accrocheraient probablement à ma jambe pour me supplier de rester.
« Je devrais être le seul à monter à l'échafaud. »
Alors c'était vraiment fini. Après en avoir conclu ainsi, je fis mon premier pas pour partir. Où aller maintenant ? Où pouvais-je m'arrêter pour continuer mes réflexions sans être découvert ? Des questions insolubles prirent racine au fond de mon esprit, me tourmentant sans fin.
> [Écoute ce petit morveux insolent.]
Et juste au moment où je faisais mon second pas, la Tortue Terrestre intervint à nouveau.
> [Hé, Descendant !!! Ce type essaie de s'enfuir !!! ]
« … !? »
> [Urgh… Quoi ? Qu-qu'est-ce qui se passe ? ]
Une trahison à laquelle je ne m'attendais pas.
> [Héhé.]
Au final, je me suis fait prendre.
> [Héhéhé.]
Bien sûr, ce n'est pas comme si j'avais abandonné l'idée de fuir en voyant le Seigneur de la Montagne se réveiller. En fait, j'ai même pris la poudre d'escampette sur-le-champ, plutôt confiant dans ma capacité à m'échapper si je m'en donnais les moyens.
« … Arrête de rire. »
Mais alors le Seigneur de la Montagne a soudain cessé de me poursuivre et a versé des larmes. En guise de coup de grâce, il a dit quelque chose comme : « Si tu tenais tant à partir, tu n'avais qu'à le dire. Est-ce que tu nous détestes à ce point ? » en sanglotant amèrement.
Je m'en suis approché, dans l'intention de dissiper ce malentendu avant de partir pour de bon…
> [Mais si je ne faisais pas ça, tu partirais, non ? ]
… Et voilà comment ça s'est fini.
Je regardai le Seigneur de la Montagne enroulé serré autour de moi, un mal de tête se faisant sentir. Combien m'avait-il vu pour s'attacher à moi comme ça ? Qu'avais-je bien pu faire pour mériter une telle affection ?
> [Ou est-ce que tu me détestes vraiment… ? ]
« … Si tu continues comme ça, je risque de finir par le ressentir, effectivement. »
> [Menteur. Tu cherches juste à aller ailleurs pour qu'on ne soit pas étiquetés comme Adorateurs de Démon. ]
« … »
> [Hé, j'avais raison ? ]
> [Ouais.]
C'était la vérité, mais pourquoi quelqu'un qui en était pleinement conscient prenait-il encore le parti du Seigneur de la Montagne ? Et pourquoi le dire à haute voix ici ? S'il le savait, il n'avait qu'à se taire et m'aider à partir.
> [Gamin, avoue-le. Tu as besoin d'aide maintenant, et tu n'es pas en position de te soucier des autres. ]
« … J-je n'ai pensé qu'à moi, pourtant, en… »
> [Si tu vas dire que tu es égoïste parce que tu as fui l'échafaud, laisse-moi t'arrêter tout de suite. Ce n'est pas de l'égoïsme. C'est naturel. ]
Mais toute la logique que j'allais leur asséner fut étouffée dans l'œuf. La Tortue Terrestre, qui était assise au bout de la queue du Seigneur de la Montagne, remonta et se posa juste à côté de ma tête.
> [Tu l'ignores peut-être parce que tu es encore jeune, mais dans ce monde, la seule personne qui peut vraiment veiller sur toi, c'est toi-même. Même cette forêt, qui semble te soutenir maintenant, et moi aussi, d'ailleurs, on pourrait tous se retourner contre toi en un instant et te tout prendre. ]
Toc. Sa tête de tortue tapota doucement mon front. Pour une raison quelconque, sa tiédeur me fit éprouver un étrange chagrin.
> [Il y a un exemple parfait juste là, non ? J'ai chéri et précieux quelqu'un plus que moi-même, et tout ce que j'ai eu en retour, c'est la trahison. Alors ne crois pas qu'il n'y a aucun risque que tu finisses comme ça. Le monde ne fonctionne pas comme ça. ]
« … Donc quoi, tu dis de ne faire confiance à personne ? »
> [Non. Je dis qu'il faut utiliser les gens tant qu'on le peut. Ne pas thésauriser la bienveillance jusqu'à ce qu'elle pourrisse. Il faut faire ça pour survivre. ]
Je ressentis un tel chagrin que je dus mordre le bord de ma lèvre.
« Je ne veux pas causer d'ennuis après toute l'aide que j'ai reçue. »
Pourtant, je ne pus empêcher les larmes de couler.
« Je ne veux pas vous voir, les seuls qui m'ayez accueilli, souffrir à cause de moi. »
J'ai toujours été comme ça.
« Je ne veux pas savoir comment vous me verrez après que je vous aurai fait du mal. »
Les gens bien sont ceux qui m'ont toujours laissé enchaîné à ma vie misérable.
« C'est pour ça que, moi… »
« Alors il suffit de cacher notre lien pour que personne ne puisse relier leur malheur à toi. »
« … ! »
J'attendis que cette misère s'efface.
« Non ? »
Un garçon, visiblement arrivé en courant vu ses vêtements en désordre, me sourit radieusement.
« Ce n'est pas quelque chose d'aussi simple… »
« Si. Tant qu'on élimine toute preuve qu'ils pourraient utiliser contre nous. »
« … Crois-tu que tous les prêtres du marais pourront garder le silence ? »
« Hmm. Je leur fais confiance… mais je ne peux pas en être sûr. Il y a ceux qui, malheureusement, ne voient pas le Serpent Noir Tonnerre d'un bon œil. »
Bien sûr, la raison pour laquelle ils se méfiaient de moi, le Serpent Noir Tonnerre, était simplement qu'ils n'aimaient pas qu'un être de forme mortelle soit considéré comme l'égal du Seigneur de la Montagne. Le garçon l'ajouta sur le ton de la confidence, comme pour éviter tout malentendu.
« Mais s'ils croient tous que le Serpent Tonnerre est déjà parti, ce problème ne serait-il pas résolu ? »
« … ? »
« Il y a des zones dans la Grande Forêt où les gens pénètrent rarement. Si tu t'y installes, et qu'on dit à tout le monde que tu es juste parti, est-ce que ça ne marcherait pas ? »
« … Ça posera quand même des problèmes. »
« Bon. Si on nous questionne, on pourra toujours dire : "Nous ne savions pas. Nous l'avons juste accueilli parce qu'il est notre bienfaiteur." Ce sera la fin de l'histoire. Nous n'avons jamais rien entendu concernant les circonstances du Serpent Noir Tonnerre ni pourquoi tu es pourchassé, en dehors de ce que tu nous as dit directement. »
Et donc — le chef de guerre ajouta.
« S'ils sont assez raisonnables, ce sera la fin de l'histoire. Quiconque insisterait cherchait praticamente la bagarre. Au pire, on pourra juste menacer de couper les liens avec eux. »
Ça avait l'air… plutôt… convaincant, non ?
Je n'en étais pas sûr. J'ouvris et fermai la bouche plusieurs fois avant de finir par pointer le seul trou dans ce plan que je parvenais à peine à imaginer.
« … Et si quelqu'un découvre que je me cache dans cette zone reculée ? »
« Il suffira d'insister sur le fait qu'on n'avait aucune idée. Et ce ne serait pas déraisonnable puisque nous ne pouvons pas connaître chaque recoin de cette vaste forêt. S'ils insistent davantage, en demandant comment nous n'avons même pas pu savoir ça, ils chercheront à nouveau la bagarre… »
Étonnamment, c'était quelque chose que le chef de guerre avait déjà anticipé.
« Alors sois tranquille et reste un peu plus longtemps. À moins que tu n'aies des affaires très urgentes ailleurs, il n'y a pas besoin que tu partes pour la sécurité de la Forêt. »
À cela, le Seigneur de la Montagne battit joyeusement la queue contre le sol, tandis que la Tortue Terrestre acquiesça avec satisfaction.
« Tu as déjà sauvé cette forêt. À présent, c'est à nous de devenir ton foyer. »
Il semblait que c'était ma défaite.