Le troisième jour promis arriva, mais mon corps n'avait pas encore complètement récupéré. Les courbatures s'étaient un peu atténuées, mais la fièvre refusait de baisser.
« Huff. »
Je pouvais bouger, cependant. Oui, je pouvais au moins me lever du lit maintenant. Cela suffisait.
Je me levai pour quitter la Grande Forêt.
> [Sir Knight, are you leaving?]
« C'est l'heure… »
> [Are you really going?]
Cependant, cette tentative fut bloquée dès le départ. Le Seigneur de la Montagne, qui était lovée dans la grotte, leva soudain la tête.
> [We barely managed to save your life, and you're just going to leave like that?!]
Ce n'était pas la fin du comportement excentrique du Seigneur de la Montagne.
La grotte gronda d'un profond « Gruuuuu », se superposant à la voix que seul moi pouvais entendre. Ma bouche s'entrouvrit de stupeur face au son résonnant à mes oreilles.
> [Goodness, goodness gracious. I grew herbs and berries all by myself just to save your life, Sir Knight! I took care of you day and night! So how could you just say you're leaving just like that?!! How could you?!!]
…Plutôt, pourquoi disait-il des choses comme ça ?! Rien qu'à entendre ces mots, j'avais l'air d'un salaud sans vergogne, ingrat !
> [I didn't know you were that kind of person, Sir Knight. Oh my, oh my.]
Je me retrouvai totalement stupéfait face au spectacle du Seigneur de la Montagne pleurant et s'essuyant le visage avec sa queue.
P-pourquoi pleurait-il si fort pour ça… ? Objectivement parlant, si on ne regardait que la surface de l'affaire, je passerais peut-être vraiment pour un enfoiré sans vergogne, un salaud au cœur de glace.
Mais si on jetait ne serait-ce qu'un coup d'œil sous la surface, mes actions n'étaient-elles pas assez compréhensibles ?! Ce qui se passait en dessous était bien plus important ! Ce n'était pas comme si le Seigneur de la Montagne ne le savait pas, alors pourquoi… ?!
« Black Thunder Snake, what is the meaning of this? »
J'avais dû être un peu trop abasourdi par le comportement étrange du Seigneur de la Montagne. Je ne réagis pas assez vite pour empêcher les prêtres réveillés par le bruit de se ruer ici avant de m'encercler à vue.
J'étais bel et bien pris.
« …Laissez-moi partir. »
Noooon, les gars ! Ce n'était pas parce que je ne vous aimais pas que je faisais ça, mais parce que je tenais à vous ! C'est pour ça que je faisais ça !
Si vous continuez à me cacher, ce sera vous qui en subirez les conséquences ! Vous venez juste de commencer à interagir avec le monde extérieur ; ça rendrait les choses bien plus compliquées, vous savez ?
Écoutez, les gars, hein ? Même si vos croyances diffèrent, n'avez-vous pas ne serait-ce qu'un peu peur de vous faire des ennemis du Temple ? Pensiez-vous que si les choses tournent mal, vous pourrez juste vous isoler à nouveau ?!
« Je suis quelqu'un qui porte une malédiction et a trahi le bien supérieur pour ses propres desseins. »
Malgré tout, je me forçai à parler avec le peu de matière grise que j'avais récupérée — les mots étaient plus acérés qu'il y a trois jours, mais n'atteignaient toujours pas mon niveau habituel.
Je devais partir. Au cours des trois derniers jours, j'avais réalisé que ceux qui essayaient de me protéger le faisaient avec sincérité. Je ne voulais pas devenir celui qui apporterait du mal à ceux qui m'avaient aidé.
« Je ne suis pas quelqu'un que vous devriez protéger. »
Je ne voulais pas perdre la chaleur que j'avais ressentie ces derniers jours en m'accrochant inutilement à eux et en causant la ruine de cet endroit.
> [Sir Knight…]
« Nous n'essayons pas de te protéger. »
Avant que mes mots ne puissent submerger qui que ce soit, une voix claire et stable trancha, écartant les prêtres. Révélé dans l'espace ainsi créé se tenait un garçon que je n'avais pas vu depuis longtemps, mais qui m'avait laissé une impression profonde. La première chose que je remarquai fut qu'il avait grandi et que ses membres s'étaient allongés par rapport à la dernière fois où je l'avais vu.
« Nous souhaitons simplement être un berceau où tu pourras te reposer. »
« …Je n'ai pas besoin de ça. »
« Non, il n'y a pas de vie en ce monde qui n'ait pas besoin d'un abri pour reposer son cœur. »
« Ce n'est que ton opinion. »
« Et une opinion que beaucoup de gens partageraient. »
Ça n'avait même pas fait si longtemps depuis notre séparation, mais… les gamins grandissent vraiment vite. Je me sentis bizarrement mal à l'aise en regardant ce gamin, ou plutôt le Chef de guerre, qui semblait avoir grandi d'au moins cinq centimètres. Les… les gamins grandissaient-ils d'habitude aussi vite… ?
« Était-ce présomptueux de ma part de prendre la parole ? Cependant, Bienfaiteur de la Grande Forêt, si l'on considère la dette que cette forêt te doit, une telle cupidité est inévitable. »
Attends, avant ça… Le Chef de guerre a-t-il toujours su parler cette langue ?
« …Tout ce que j'ai fait dans cette forêt relevait uniquement de ma propre volonté. Vous ne me devez rien. »
« Est-ce bien ainsi ? »
Peut-être l'avait-il appris après cet incident ? Mais même dans ce cas, n'était-il pas un peu trop fluent ? Ça n'avait vraiment pas fait si longtemps.
D'un autre côté, s'il savait déjà le parler à l'époque, nous aurions pu communiquer directement… Il a donc dû l'apprendre après notre séparation, non ?
« Nous avons envoyé des lettres et laissé entrer des étrangers dans la forêt à ta demande pour payer notre dette envers le Serpent Noir de la Foudre, mais maintenant nous apprenons qu'il n'y a jamais eu de dette à rembourser, hein ? »
Soudain, les yeux du Chef de guerre scintillèrent comme des étoiles. Ayant été trop occupé à m'émerveiller de ses compétences linguistiques, ce n'est que maintenant que je ressentis une prémonition subtile.
Attends une seconde, est-ce que ce serait… ?
« Alors, serait-il juste de dire que c'est une dette que le Serpent Noir de la Foudre doit à la forêt ? »
…C'était une arnaque totale !
« C'est un peu tiré par les cheveux… »
« Je fais confiance au grand Serpent Noir de la Foudre pour ne pas être assez mesquin pour revenir sur sa parole comme le feraient des gens incompétents. »
« … »
Je le réalisai à nouveau.
Oui, ce gamin était le Chef de guerre. Il venait d'être amené et nommé par le Seigneur de la Montagne, mais il était bel et bien le Chef de guerre… ! Il était peut-être jeune, mais il était plus que capable d'assumer son rôle… !
« Allonge-toi, s'il te plaît. »
Je sentis mon moral s'effondrer en voyant le Seigneur de la Montagne rire ouvertement, les prêtres sourire largement, et ce Chef de guerre me racketter poliment.
Non, je pensais vraiment qu'ils allaient juste insister avec des appels émotionnels… M-mais c'était juste un piège qu'ils attendaient de faire sauter depuis le début…
« …Je partirai dans trois jours. »
« En reparlerons-nous quand le moment viendra ? »
Je fermai les yeux hermétiquement face à ce gamin qui souriait en coin. Ma fièvre n'avait pas encore complètement disparu, et j'étais trop épuisé pour continuer à argumenter ou même à réfléchir correctement.
« Et, Serpent Noir de la Foudre, renonce à mentir. »
« …? »
« Si tu avais vraiment abandonné la droiture pour tes objectifs personnels, n'aurais-tu pas fait usage d'alliés comme nous depuis longtemps ? »
Peut-être… que j'étais encore plus remonté parce que ce gamin m'avait eu.
* * *
Que ce soit parce qu'il sentit le besoin de tenir parole ou par simple entêtement, le mortel tenta de s'enfuir à nouveau trois jours plus tard, ce que la Tortue Terrestre observa en battant des nageoires. Si le Seigneur de la Montagne et le Chef de guerre n'avaient pas déjà été aux aguets, il aurait peut-être réussi cette fois-ci.
« Toi encore… ! »
« J'avais cru que les efforts de la forêt pour le Serpent Noir de la Foudre nous vaudraient au moins un mois de ta présence… »
« Arrête d'être si obstiné. »
« Donc cette réplique ne marche plus sur toi, hein ? »
Le lendemain ne fut pas différent. Le Chef de guerre avait déjà prévu que le Chevalier n'abandonnerait pas après une seule tentative et s'était préparé en conséquence. Au final, la fuite du mortel fut à nouveau contrecarrée. Le Seigneur de la Montagne enroula même tout son corps autour du Chevalier, disant qu'il ne le laisserait jamais s'échapper.
« Tiens, essaie ça. C'est un fruit qui ne pousse qu'à cette période de l'année… »
> [Hehe, I used a bit more of my power this season, so it should taste even better than usual.]
Et le jour d'après ne fut pas différent non plus.
« …Tu n'as pas du travail à faire ? »
« Les prêtres du marais m'ont pas mal aidé, donc j'ai eu un peu de temps libre ces derniers temps. »
> [Catching Sir Knight is the most important job, right? Those dimwits can handle all the small stuff anyway.]
Et le jour suivant se passa à peu près de la même manière. Bien que le Chevalier ait eu l'air prêt à devenir fou, avec deux des plus forts du marais faisant équipe, il ne pouvait même pas rêver de s'enfuir.
Au final, le mortel resta dans le marais et se reposa jusqu'à ce que les blessures à ses pieds soient complètement guéries et que sa fièvre ait totalement disparu. Plus précisément, jusqu'à ce que le Seigneur de la Montagne et le Chef de guerre commencent à baisser la garde.
> […Are you leaving?]
Ils avaient cru qu'il avait complètement abandonné, mais il s'avéra qu'il n'en était rien. La Tortue Terrestre écarta cette pensée aléatoire en jetant un coup d'œil au mortel.
L'homme, s'habillant sous le couvert de la nuit, laissait échapper des respirations froides et acérées. Difficile d'imaginer qu'il avait été alité pendant près de vingt jours.
« Je suis resté assez longtemps. »
Cependant, malgré cet extérieur brutal, la Tortue Terrestre conclut que ce type était soit complètement mou à l'intérieur, soit sérieusement fourbe.
Ils plissèrent les yeux face à ce mortel qui aurait pu partir depuis longtemps s'il l'avait vraiment voulu, mais ne l'avait pas fait.
> [Why are you sneaking off like this?]
Puisqu'il n'était pas parti alors qu'il le pouvait, la Tortue Terrestre s'était demandée s'il planifiait d'utiliser cet endroit. En d'autres termes, une fois qu'il se serait assuré de pouvoir y rester en sécurité, il s'y installerait simplement.
Cependant, à présent, cette théorie était totalement en miettes. S'il avait vraiment fait ça pour confirmer la fiabilité des gens d'ici, il serait juste resté sur place, mais il avait choisi de partir à nouveau à la place. Sa décision de partir maintenant qu'il était guéri semblait plutôt suspecte, ceci dit.
> [If you'd just told them you felt good enough to leave now, they would've probably been sad, but they wouldn't have stopped you.]
Parce qu'il n'y avait aucune raison pour lui de s'enfuir en cachette comme ça.
« Je sais. »
Le Chevalier n'agissait pas comme ça parce qu'il l'ignorait, cependant. L'homme enfila ses bottes, enfile sa veste puis son manteau à tour de rôle, puis mit un gantelet sur sa main droite.
> [Then why are you sneaking away like a filthy rat?]
Cling. Les plaques métalliques bougèrent alors qu'il fléchissait les doigts, émettant de doux sons.
« Tu t'intéressais donc autant à moi ? »
> […Since you fall outside the realm of ordinary.]
Le Chevalier baissa les commissures des lèvres face à la réponse de la Tortue Terrestre. Il hissa sa grande épée d'une main et la plaça sur son dos, la fixant en place.
« …Si tu réponds à ma question, je répondrai à la tienne. »
> [A trade? Interesting.]
Ils n'avaient pas tant de temps que ça à y investir, mais même ainsi…
> [Fine, let's do that.]
La Tortue Terrestre accepta. Après tout, ils étaient curieux de savoir pourquoi ce mortel essayait de s'enfuir en cachette comme ça, ainsi que quel genre de question cet homme avait pour eux en retour pour qu'il mette sa fuite en pause.
« Demande. »
> [Why are you sneaking off like a rat?]
« …Je me suis dit qu'ils pourraient essayer de m'en empêcher à nouveau s'ils découvraient ce que je cherchais. »
> [Alright. What's your question?]
« Comment dissimuler l'Énergie Démoniaque ? »
Cette question fut un peu inattendue.
> [You have quite the guts. I may tolerate you now, but I'm not exactly friendly toward those possessing Demonic Energy. Or are you asking me this because you know I'm currently unable to kill you?]
« C'était ça, ta question en retour ? »
La Tortue Terrestre poussa un profond soupir face à la réponse de l'autre partie.
Bon, ce mortel avait déjà laissé derrière lui tous ses compagnons mortels pour ses propres objectifs — du moins, selon ses propres dires — donc s'il devait quitter le marais maintenant, ça avait du sens qu'il veuille savoir comment rester caché.
> [No, so you don't have to answer. And to answer your question…]
Après avoir débattu de savoir s'il fallait répondre à sa question ou faire semblant de ne pas savoir, la Tortue Terrestre finit par dire ce qu'elle savait. Après tout, il n'y avait pas grand-chose dans ses connaissances que ce mortel puisse utiliser.
> [Sealing's the most common method, right? Of course, you would need sufficient knowledge to perform it, and there's always the risk of being discovered by those who know how to detect such things.]
« …Des méthodes autres que le scellement ? »
> [That's a 'question', isn't it?]
« As-tu quelque chose à demander ? »
> [Your goal. What made you escape from the mortals and sneak away from this place without letting others know?]
À cela, le Chevalier resta silencieux un moment. Il semblait peser l'opportunité de poser une autre question en répondant à celle-ci contre le poids de cette réponse.
« …Un moyen de rentrer chez moi. »
Et.
« Je cherche un moyen de retourner chez moi. »
Et il semblait que l'honnêteté l'avait emporté.
C'était une réponse si différente de ce à quoi ils s'attendaient qu'ils avaient besoin d'explications supplémentaires.
> [That's a bit too short, don't you think?]
« …Jure… que tu ne le diras à personne. »
> [You're asking me to swear over something like that…?]
Cependant, face à une réponse si déconcertante suivie d'une telle exigence, la Tortue Terrestre ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité quant à la profondeur de ses circonstances. D'ailleurs, même s'ils juraient quelque chose, ça n'aurait pas vraiment de pouvoir contraignant sur eux. Ce ne serait qu'une promesse verbale.
Pour cette raison, la Tortue Terrestre accepta sans hésiter. Ce fut une décision qu'ils prirent le cœur léger, croyant qu'il n'y avait pas de mal à le faire puisqu'il ne s'agissait que d'une promesse verbale.
« Je ne suis pas l'âme originelle de ce corps. J'ai été entraîné ici parce que le propriétaire d'origine a conclu un contrat avec un Démon. »
Bon, s'ils avaient su que ce serait sa réponse, ils auraient fait bien attention de ne pas s'impliquer en premier lieu.
La Tortue Terrestre repensa à son moi passé. Une époque où elle se contentait de glander en disant : « Quelles que soient les circonstances de ce mortel, ça ne me regarde pas. »
Ça ne me regarde pas, mon cul ! Merde. Bien sûr que ça me regarde !!
Ils eurent soudain envie de remonter le temps et d'étrangler leur moi passé de leurs mains.