' [Hein… Je n'allais rien dire.]
J'ai fait un rêve où quelque chose de doux, de spongieux et d'humide… où quelque chose de cramoisi m'enveloppait tout entier.
' [Est-ce vraiment la meilleure façon… ?]
Parfois, je sentais aussi quelque chose de dur, des choses alignées si régulièrement que j'ai cru qu'il s'agissait d'une sorte de rampe.
' [Enfin, y avait-il vraiment pas d'autre solution que de le porter dans ta gueule ?]
Ah… Exact. Dans ce rêve, le vent et la pluie ne cessaient de s'abattre sur mon corps. Les rafales étaient si fortes que la pluie me cinglait sur les côtés, pas seulement d'en haut.
Le truc, c'est que la pluie qui tombait sur moi d'en haut avait un aspect un peu visqueux, et les gouttes étaient si grosses que j'ai commencé à me demander si c'était vraiment de la pluie… Mais je me suis dit que c'était sans doute parce que je rêvais.
' [Je ne sais même plus…]
Bref, c'était un rêve vraiment bizarre. Je ne voulais surtout pas le refaire.
« …! »
Et je me suis réveillé face à un plafond inconnu. Non, attendez. Était-ce le plafond d'une grotte ?
J'ai lentement relâché la tension autour de mes yeux et les ai bougés. Mes pupilles ont roulé sur le côté, observant prudemment les alentours. Dans ce monde penché, une nature merveilleuse m'accueillait de couleurs douces.
C'était incroyablement beau.
Je ne pouvais que cligner des yeux, émerveillé. Une vaste caverne avec un trou au centre de son plafond, la lumière du soleil s'y déversant, toutes sortes de plantes luxuriantes poussant grâce à cette lumière, et une eau de source claire s'écoulant entre les plantes…
Permettez-moi de le redire : ce paysage était si captivant qu'on ne pouvait s'empêcher de l'admirer.
« Tu aimes la vue sur le marais ? »
Mais peu importe à quel point la vue était saisissante, j'aurais vraiment dû d'abord comprendre ma situation.
Je l'avais oublié, alors quand j'ai soudainement entendu cette question, je n'ai pu que serrer fortement les lèvres.
Pourquoi me suis-je réveillé ici, et qui était cette personne qui me parlait à présent ? Savait-elle qui j'étais quand elle m'a aidé ? Ces questions ont tardivement martelé ma tête, comme pour dire qu'il n'était pas encore trop tard pour y réfléchir.
« Tu ne devrais pas bouger. »
Quelque part dans ce processus, j'avais essayé de relever le buste et d'attraper mon épée, mais ça a fini par échouer. L'autre a tenté de m'en empêcher, mais le facteur le plus décisif, c'est que mon corps a refusé de coopérer correctement.
Mon corps, que j'étais parvenu à soulever légèrement, s'est réaffaissé sur les couches de tissu sous moi.
« Ta fièvre n'est pas encore totalement retombée. »
L'expression « se sentir lourd comme du plomb » est soudain devenue bien réelle. J'ai laissé échapper un gémissement à cette pensée.
N'était-ce pas totalement hors de propos, ceci dit ? Mais vu la douleur que j'endurais, cela devrait être permis dans une certaine mesure. C'était la pire courbature que j'aie jamais connue. Tout mon corps tremblait et était lourd, et mes membres étaient totalement dépourvus de force.
Honnêtement, le fait que je sois encore conscient relevait du miracle. Bien que je ne ressente plus le froid — en fait, je me sentais plutôt engourdi en général — mes doigts tremblaient encore de frissons.
« …Pourquoi, pourquoi suis-je ici ? »
La seule bonne chose, c'était que le visage de l'autre personne me regardant alors que je me rallongeais me semblait plutôt familier. La reconnaissant comme la Prêtresse de la tribu Serhan (enfin, je le pensais du moins), je lui ai posé une question à travers mes respirations lourdes.
En trempant un tissu dans une bassine d'eau, elle n'a fait que hausser les épaules en réponse.
« On dirait que tu ne te souviens pas. C'est le Seigneur de la Montagne qui t'a amené ici. »
Une fois qu'elle a jugé le tissu assez mouillé, elle l'a sorti de la bassine et l'a tordu. Peut-être grâce à ses multiples bras, car tout en faisant cela avec la serviette, elle a aussi versé du liquide dans une tasse avec une grande efficacité.
« …Quand ? »
« Cela fait sept jours depuis ton arrivée ici. »
Quoi ? Sept jours ? J'ai été inconscient une semaine entière ?
« Première chose… Bois ceci, s'il te plaît. »
J'étais tellement choqué que je n'ai pas pu articuler un seul mot malgré toutes les questions que je voulais poser, mais elle avait une longueur d'avance.
Tout en essuyant doucement la sueur sur ma peau — je n'ai réalisé qu'alors que je ne portais pas de chemise, mais je n'avais pas vraiment l'énergie pour m'énerver et ai fait semblant de ne pas m'en apercevoir —, elle a porté la tasse qu'elle venait de remplir à mes lèvres.
« C'est une tisane faite de baies aux effets antidouleur et d'herbes qui aident à faire baisser la fièvre. »
Pensant sans doute que je refuserais de boire, elle a expliqué les effets plus en détail. Pas que j'avais la force de refuser de toute façon.
J'ai ouvert ma bouche desséchée et bu le liquide versé lentement.
【 Aori, comment va le Serpent Noir ? 】
【 Il vient de se réveiller. Il me faudra surveiller son état encore un peu, mais… je pense qu'il est au moins stable maintenant. 】
Environ cinq minutes se sont écoulées pendant que je sirotais le thé comme un bébé et qu'on m'essuyait tout le torse nu. Puis, un visage inconnu s'est approché de moi.
Bien sûr, il était possible que j'aie déjà vu cette personne sans la reconnaître. Peut-être parce que tout mon corps était aussi lourd et solide qu'un rocher que mon esprit devenait de plus en plus embrumé au lieu de s'éclaircir.
【 C'est une bénédiction. Hier encore, j'étais si inquiet parce qu'on ne sentait même pas sa respiration… 】
【 Eh bien, ce n'est pas une personne ordinaire, après tout. 】
Mais si je me rendormais, je savais qu'il y aurait forcément des problèmes… Pas de santé, mais d'autres…
Forçant mes yeux qui se fermaient à rester ouverts, j'ai gratté ma langue contre mon palais. Le goût rêche et amer que j'ai eu en retour, je le connaissais pour l'avoir eu lors d'un gros rhume. Et même après avoir bu assez pour humidifier ma gorge, la sécheresse persistait. Il semblait que j'étais en plus mauvais état que je ne le pensais.
【 Pour l'instant, je continue de m'occuper de lui. Si tu pouvais juste apporter quelque chose de léger à manger, ce serait parfait. 】
【 Bien sûr. J'apporte ça tout de suite. 】
Cependant, pendant que je luttais pour rester éveillé, leur conversation s'est terminée. La Prêtresse de la tribu Serhan est revenue à mes côtés et a continué d'essuyer ma sueur.
À chaque fois que la serviette tiède touchait ma peau, mon corps frissonnait de frissons.
« …Qui. »
Mais je ne pouvais pas me laisser abattre par ce petit rhume.
J'ai réussi à forcer ma voix à sortir. Le résultat fut une voix sèche, craquelée, rappelant les fissures qui se forment sur une terre aride, mais c'était ce que j'avais.
« Qui d'autre… sait que je suis ici ? »
Plus important, je me demandais quand le remède que je venais de boire commencerait à agir. Ses effets pourraient me détendre davantage.
« Inutile de t'inquiéter. La présence du Serpent Noir ici est connue seulement des prêtres du marais et du chef de guerre. »
« …Pourquoi ? »
« Parce que le Seigneur de la Montagne a ordonné que cela reste secret. »
Hmm… C'était un petit soulagement. J'avais craint que des gens de l'extérieur, qui avaient récemment commencé à interagir avec les habitants de la Grande Forêt, n'aient entendu quelque chose à mon sujet…
« Alors repose-toi sans t'inquiéter. À moins que toi, le Serpent Noir, ou le Seigneur de la Montagne ne disiez le contraire, nos bouches resteront closes à jamais. »
Après qu'elle eut dit ces mots, j'ai enfin senti que je pouvais me détendre un peu. Pas complètement, mais au moins un peu.
« Je suis… pourchassé. »
« …Je vois. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de m'inquiéter pour ça… S'ils découvraient la vérité, leurs attitudes ne changeraient-elles pas ? Et si leurs attitudes ne changeaient pas et qu'ils continuaient d'essayer de m'aider — ce qui semblait plutôt improbable —, ce serait un problème en soi. Si des gens de l'extérieur apprenaient que les gens de la Grande Forêt m'abritaient, ils pourraient tous avoir de gros ennuis.
« Me protéger… serait contre la loi. »
« Est-ce ainsi ? »
Mais.
« Si le Temple l'apprend, ils… »
« Serpent Noir, d'abord, comprends que nous ne vénérons pas le Dieu en qui croient les gens de l'extérieur. Nous ne révérons que le Seigneur de la Montagne et la nature. Leur volonté est notre volonté. »
Mais…
« De plus, Serpent Noir, c'est toi qui as protégé les vies de nos jeunes avec ta lame et sauvé les persécutés par la force. »
J'ai laissé échapper un souffle lourd. Même ce souffle saccagé portait une chaleur brûlante, et s'il faisait si chaud dans ma bouche, ça devait être encore pire au fond de moi. J'avais froid, pourtant j'avais chaud, et j'avais si mal.
« Quand les autres n'apportaient que carnage et mort, toi seul nous as donné la vie et le souffle. »
Ça m'a donné envie de pleurer.
Je me sentais juste incroyablement triste, sachant que je n'avais nulle part où aller, nulle part où appartenir, et pour couronner le tout, j'étais dans une telle douleur.
« Parce que nous savons qui tu es, nous sommes prêts à accomplir sa volonté non par obligation, mais du fond du cœur, pas en prétendant, mais en pratique. Si prêts, en fait, que sa volonté et la nôtre ne se distinguent plus. »
Et c'était tout.
« Alors s'il te plaît, avale le reste de ces mots. Si le chef de guerre les entendait, il en serait sûrement peiné. »
Malgré le fait que je sache que je ne devrais pas, j'avais encore envie de demander si je pouvais rester juste un peu plus longtemps.
« …Je partirai dans trois jours. Rien de bon ne viendra de mon séjour ici. »
La Tortue Terrestre gisait tranquillement à l'endroit qu'on lui avait attribué, profitant de la paix venue le lendemain du passage du typhon. La caverne, originellement prévue pour le seul Seigneur de la Montagne, était spacieuse et sereine, parfaite pour profiter de moments de loisir.
【 Honoré, avez-vous besoin de quelque chose ? 】
' [Non.]
Ce n'était pas tout. Peut-être parce que ces mortels vénéraient leur lignée depuis des générations, ceux qui les servaient étaient incroyablement perspicaces.
Ils ne demandaient que le nécessaire, nettoyaient les environs ou remplaçaient ce qui devait l'être sans jamais troubler ce silence agréable.
Ils appréciaient aussi beaucoup le lit — bien que les mortels puissent le confondre avec un grand nid d'oiseau — qu'ils avaient préparé dans un endroit ensoleillé. Il était assez large pour que la moitié soit exposée au soleil et l'autre à l'ombre, de sorte qu'ils puissent dormir confortablement comme ils le souhaitaient.
Par exemple, ils pouvaient se reposer à l'ombre s'il pleuvait ou s'étendre au soleil pour faire une sieste.
La Tortue Terrestre a reniflé de contentement tandis que la chaleur du soleil pénétrait sa carapace.
【 Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-nous à tout moment. 】
' [D'accord.]
Bien qu'ils aient dit ça, qu'auraient-ils jamais eu besoin de demander ? Ce n'était pas qu'ils n'aimaient pas donner des ordres, mais ils étaient réellement incapables de trouver quoi que ce soit.
Les repas étaient même livrés régulièrement à l'heure, et des en-cas avaient déjà été placés à proximité.
Pas seulement ça, mais s'ils laissaient la nourriture intacte assez longtemps, ces mortels la remplaçaient immédiatement. Dans cette situation, ils se demandaient quoi d'autre ils pourraient bien demander.
« …Haah. »
…Comme c'est déroutant.
La Tortue Terrestre a plissé les yeux sur la seule chose qui ne lui plaisait pas dans cette caverne. C'était le petit lit installé dans une partie plus basse de la caverne, en face de leur nid, ou plus précisément, le mortel à l'intérieur.
' [Hmph.]
Ils ont regardé le mortel en contrebas, dont la respiration semblait encore mauvaise même après une semaine — pour être juste, il avait passé la plupart de ce temps à être transporté ici sous la pluie.
Ils n'avaient aucune idée de pourquoi ce type gisait là dans la douleur, souffrant en silence alors qu'il pourrait juste dire quelque chose. Ils ne comprenaient pas non plus pourquoi ce mortel insistait pour préparer son départ alors qu'il était douloureusement évident qu'il n'était pas encore totalement guéri. Comme c'était incroyablement stupide.
' [Il va mourir s'il continue comme ça… ]
Même sa déclaration d'il y a peu, disant qu'il partirait dans trois jours, semblait totalement ridicule.
Le mortel pensait-il vraiment qu'il irait bien en seulement trois jours ? Ses pieds gonflés venaient à peine de commencer à guérir, et sa fièvre n'avait même pas baissé.
Ils ne connaissaient pas grand-chose au corps des mortels, mais même eux pouvaient voir qu'il n'y avait aucune chance que trois jours suffisent. Au fond, ce n'était que l'entêtement stupide d'un mortel.
« Si le Temple l'apprend, ils… »
Vraiment idiot.
' [Seigneur Ancêtre, je suis de retour. ]
' [Je vois. ]
Comme c'est étrange. Ils avaient cru que ce mortel s'était enfui parce qu'il ne voulait pas mourir, qu'il n'était qu'un autre lâche égoïste comme ceux qu'ils avaient vus en ville.
' [J'ai cueilli des framboises sauvages en chemin. Vous en voulez ? Elles sont sucrées et délicieuses. ]
Ce serait plutôt étrange s'il pensait à partir parce qu'il croyait que les gens de la Grande Forêt le trahiraient et le dénonceraient. Tant que le Seigneur de la Montagne le protégeait, ces gens ne se retourneraient jamais contre lui.
Et pourtant, même après qu'on lui eut dit tout ça, ce mortel insistait encore pour partir. Pourquoi ? Quel était le reste de la phrase que la Prêtresse lui avait demandé d'avaler ?
' […Non. Occupe-toi juste de ce type. ]
' [Hein ? Il s'est passé quelque chose ? ]
' [Il a dit qu'il partirait dans trois jours. ]
' [Huuuh??? ]
' [Peu m'importe qu'il vive ou meure. ]
' [Bon sang, Messire Chevalier, vraiment. ]
…Peu importe la raison, ce n'était probablement pas leurs affaires de toute façon.
Au final, cette chose n'était encore que le réceptacle d'un putain de Démon.
' [Je ne peux pas laisser faire. On dirait que je vais devoir rester près de lui et l'empêcher de partir. ]
' [Bonne chance avec ça. ]
Et ainsi, la Tortue Terrestre a décidé d'ignorer les absurdités que débitait le Seigneur de la Montagne. C'était une époque où ils ne comprenaient pas encore que l'avenir était quelque chose dont personne ne pouvait être certain.