[D'accord, j'ai compris, arrête d'expliquer. J'ai compris que tu aimes ce type.]
[Iiiih.]
[Sérieusement, tu tiens ça de qui pour finir aussi mou du bulbe ?]
La pluie continuait de s'abattre sur mon corps sans relâche.
Le propriétaire de la voix, manifestement dégoûté par les louanges du Seigneur de la Montagne à mon égard, lui ordonna de s'arrêter. Derrière son ton, je percevais encore sa rancœur à mon encontre.
Cependant, mis à part l'effet que cette réaction avait sur moi, je devais donner raison à l'injonction elle-même. Je veux dire, le déversement interminable d'éloges du Seigneur de la Montagne me mettait mal à l'aise, moi aussi.
[Pourquooi ?]
[Tu demandes vraiment ça comme si tu ne savais pas ?]
Mais qui était donc le propriétaire de cette voix ? Vu le respect avec lequel le Seigneur de la Montagne lui parlait, ce n'était probablement pas un être de bas rang…
J'essayai de situer leur position d'après l'origine de la voix. Ils ne semblaient pas si loin. Même dans cette obscurité, ils paraissaient assez proches pour que je puisse en apercevoir un bout si je regardais attentivement.
[…Peu importe. C'est pas comme si t'étais le seul à avoir l'air d'apprécier ce type.]
Pourtant, tout ce que je voyais, c'était le corps glissant du Seigneur de la Montagne. Je ne remarquais rien d'autre. C'était assez déroutant.
[Je me sens encore pas mal mal à l'aise… mais bon, je ferme les yeux pour cette fois.]
Ah. Attends, est-ce que cet être pouvait se fondre dans l'air comme le Seigneur de la Montagne… ?
Après avoir développé cette théorie, je reportai mon attention sur la conversation que j'avais un peu laissée de côté.
« Je ferme les yeux. » Ces mots restaient en tête, se répétant plusieurs fois. Cela voulait dire qu'ils me toléreraient même si je les mettais mal à l'aise. Pas un mauvais résultat pour moi.
[Bien sûr, bien sûr. Messire le Chevalier est très fiable, Ancêtre.]
[Tu ne dirais pas ça si tu savais ce qu'il a fait.]
[Hein ?]
[Peu importe. J'ai déjà dit que je fermais les yeux.]
Toujours est-il que plus je les écoutais, plus j'avais l'impression… que le propriétaire de cette voix me connaissait d'une manière ou d'une autre. Peut-être pas intimement, mais assez pour me reconnaître quelque part, je suppose… ?
« …Vous me connaissez ? »
J'exhalai un souffle à la fois froid et brûlant en fouillant ma mémoire. Je me demandais si j'avais déjà croisé la route du propriétaire de cette voix.
Cependant, je ne trouvai rien dans ma mémoire présente. Je ne les connaissais pas. Alors comment savaient-ils qui j'étais ?
…Serait-ce quelqu'un lié au Chevalier Démon originel ?
[Donc tu ne te souviens pas de moi, hein… Eh bien, c'est pas surprenant, vu que mon apparence actuelle est bien différente d'avant.]
Sentant une faible lueur d'espoir, je formulai ces pensées à voix haute sans trop y penser, et la réponse que j'obtins fit battre mon cœur encore plus fort. Face à cette chance inattendue — incertaine though elle fût — mon cœur battait la chamade… Non. Il battait peut-être même plus lentement que d'habitude.
[Whoa. Vous vous êtes déjà rencontrés ?]
[Ouais.]
[Juste quand ?]
[Ça date pas d'hier. Juste quelques jours, en fait, peu avant que tu ne commences à faire le mou, juste au moment où cette ville a commencé à s'effondrer. C'est à ce moment-là qu'on s'est rencontrés.]
[…Hein ?]
Mais d'après leurs dires, nous nous serions rencontrés à Bemurchen. L'espoir que j'avais lentement construit s'effondra instantanément quand je m'en rendis compte, ne laissant qu'un vide béant dans l'estomac. La tension dans mes muscles se relâcha, et ma tête se refroidit.
[Grâce à ce type, ma moitié a cessé son déchaînement, et la marionnette dans laquelle j'étais piégé a aussi été libérée, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il parte avec… Ah, tiens. Ça tombe bien. Seriez-vous prêt à me rendre mon ancien corps ?]
Cependant, je ne pus m'attarder sur ce vide bien longtemps. Aux mots de l'être, mon se mit à turiner.
Le déchaînement de leur moitié ? Leur corps-marionnette libéré ? Parti avec ?
Non, mettant tout ça de côté, c'était quoi exactement, l'ancien corps de cet être… ?
Je fis de mon mieux pour faire tourner mon cerveau au ralenti correctement.
Tout ce dont je me souvenais clairement de mon séjour à Bemurchen, c'était d'avoir affronté ce géant de lave et de m'être réveillé à un cheveu de l'exécution. Aucun de ces deux événements ne semblait lié de quelque manière que ce soit à la situation décrite par la voix… Ah. Serait-ce que ?
« Je ne me souviens pas. »
[Donc tu dis que tu ne veux pas me le rendre ?]
Secouant la pluie qui s'accrochait encore à mes cils, j'ajoutai :
« Je veux dire exactement ce que j'ai dit. »
Pas que ça changerait grand-chose.
Peut-être avais-je trop longtemps joué le rôle du salaud peu aimable et brutal. Même maintenant, mes mots exigeaient de l'interlocuteur qu'il en interprète le sens.
À ce rythme, je finirais vraiment par développer un trouble de la communication en rentrant chez moi.
[…Donc, est-ce que ça a un rapport avec ce noyau d'Énergie Démoniaque à l'intérieur de toi ?]
S'il y avait une lueur d'espoir, c'était que mon interlocuteur était plutôt perspicace.
Avant même que j'aie le temps d'ajouter « Je n'y suis pour rien », il comprit ce que je voulais dire et posa une question liée. Je clignai à nouveau des yeux pour chasser l'eau qui trempait mes cils.
« …Oui. »
[Dans ce cas, je suppose que je ne récupérerai pas mon pouvoir.]
« …On vous a volé votre pouvoir ? »
[De mon point de vue, c'est ça. Même si tu prétendais que le vainqueur a simplement pris son dû, je n'aurais pas grand-chose à redire.]
D'ailleurs, quelle était la véritable identité de cet être ? D'après ce que j'entendais, on dirait qu'on lui avait pris son corps et ses pouvoirs pendant que le Démon contrôlait le mien…
Étaient-ils invisibles maintenant parce qu'ils avaient perdu leur corps ? Mais comment pouvaient-ils encore vivre après qu'on leur eut arraché leur corps ? Ou, puisqu'ils disaient que leur « ancien corps » avait été pris, est-ce qu'ils en avaient un nouveau maintenant ?
Mais quelle force avaient-ils eue pour que le Démon convoite et vole leur pouvoir ? Et s'ils étaient si forts, comment se fait-il que je n'aie jamais vu ni entendu parler de cet être ?
Et où le Démon avait-il emmené le pouvoir qu'il avait volé ?
[Si je ne peux pas le récupérer, tant pis.]
Plus je les écoutais, plus les questions s'empilaient dans ma tête. Après cela, un soupir doux et une voix calme, presque résignée, me percèrent les oreilles. Ploc, plic, ploc, plic. Le sens de ces mots, filtré par le bruit de la pluie, ne me parvint qu'après les avoir répétés au moins trois fois dans ma tête.
« …Vous abandonnez facilement. »
[S'accrocher à ce qui est déjà perdu, c'est pathétique. En plus, c'est pas comme si j'étais entièrement innocent de l'avoir perdu.]
Étonnamment, ils ne semblaient pas particulièrement amer de ne pas récupérer leur pouvoir. C'était assez inattendu. Vu à quel point ils me détestaient, je pensais qu'ils finiraient par bouillir de rage.
[S'il n'y a rien d'autre à dire, on y va.]
[Hnn. Tu as fini de parler ?]
[Ouais. Pourquoi ? Tu as encore quelque chose à dire ?]
[Il me reste encore quelques trucs à demander, d'accord ?]
Bien sûr, j'étais reconnaissant que cet être ne m'ait pas imputé ce bordel sous prétexte que ce Démon et moi partagions le même corps. S'ils avaient essayé, j'aurais eu de gros ennuis.
[Pourquoi êtes-vous même là, Messire le Chevalier ? Où allez-vous ? Pourquoi avez-vous laissé tous vos compagnons derrière vous… ? Des trucs comme ça.]
[T'as vachement de questions. Fais ce que tu veux. De toute façon, je ne peux pas partir tout seul.]
[Héhé.]
Bref, est-ce que cet autre être en avait fini avec moi ? J'avais encore pas mal de choses à lui demander, moi.
J'allais les retenir quand je devins très conscient de la présence du Seigneur de la Montagne, au point de faire un pas en arrière.
Je savais que ce n'était pas le genre à m'éclater le crâne pour un comportement un peu bizarre, mais… je n'en étais pas sûr. S'il n'y avait pas besoin de tenir mon rôle aussi strictement que quand j'étais avec le groupe du Héros, je pensais qu'il valait mieux garder au moins une once de jeu d'acteur.
[Alors, Messire le Chevalier, pourquoi êtes-vous ici… ?]
Sérieusement, je n'avais pas réalisé à quel point jouer ce personnage serait problématique. À cause de mon putain de jeu d'acteur, j'étais toujours empêché de faire ce que je voulais vraiment faire, et je devais toujours prendre le chemin le plus long juste pour faire passer mon message…
[Messire le Chevalier ?]
Hein ? Ah, oui. Le Seigneur de la Montagne me parlait encore.
Me grondant d'avoir lâché prise comme ça — étrange, ceci dit. Je n'avais pas l'impression d'avoir décroché si fort — je reportai mon attention sur la conversation. À travers mes yeux fatigués, la forme du serpent blanc devant moi semblait se flouter sur les bords.
« J'écoute. »
[Heu. Je vois. Alors, qu'est-ce qui vous amène ici, Messire le Chevalier ? Je veux dire, je rentre à la Grande Forêt, mais vous, vous devriez aller vers le nord, non ?]
Pourtant, j'entendais encore sa voix. Je repassai mentalement les mots étouffés plusieurs fois avant de enfin comprendre ce qu'il disait.
« C'est… »
Mais bon, qu'est-ce que je devais dire ? Le Seigneur de la Montagne ne connaissait peut-être pas tous les détails du personnage que j'incarnais, mais il savait sûrement que j'étais obsédé par la chasse aux Démons.
Devais-je simplement passer sous silence le fait que j'avais essentiellement fui Bemurchen ? Est-ce que ça marcherait alors que quelqu'un qui savait ce qui s'était passé à Bemurchen était là ?
« C'est… »
…Toujours est-il qu'il valait peut-être mieux en rester là. Si je changeais de sujet maintenant et que je partais, même si le Seigneur de la Montagne trouvait ça bizarre, ce n'est pas comme s'il pouvait dire quoi que ce soit.
[C'est… ?]
Bon, alors.
« … »
Je bougeai la gorge, étrangement sèche malgré la pluie battante. Pourtant, aucun son ne sortit. À cet instant, ma vision se brouilla encore plus. On aurait dit qu'il y avait deux Seigneurs de la Montagne.
[…Messire le Chevalier ?]
…Attends. Voir deux fois un objet — attends, non, le Seigneur de la Montagne n'est pas un objet, mais bref — voir quelque chose se dédoubler, ce n'est pas normal, non ?
[Hein ?]
Pire encore, le monde autour de moi basculait. En regardant ça se produire, je me demandais pourquoi le monde ne cessait de tourner. Il ne devrait pas faire ça. Qu'est-ce qui foutait le camp ? Pourquoi le monde… Ah.
Et si le problème, c'était moi ?
[Mon dieu ! Messire le Chevalier est en train de mourir !!]
Je fermai doucement les yeux en entendant la voix paniquée du Seigneur de la Montagne dans mes oreilles.
J'avais cru que les bourdonnements dans mes oreilles étaient particulièrement forts aujourd'hui, mais ce n'était clairement pas le vrai problème ici.
Ce fut la dernière pensée cohérente que j'eus.
> [Qu-qu'est-ce qu'on fait ?!]
Après avoir à peine rattrapé l'homme qui s'effondrait, le Seigneur de la Montagne se mit à hurler de panique.
Pendant ce temps, la boucle de sa queue, enroulée protectrice autour de lui, lui transmettait à quel point le corps de cette personne était froid et brûlant à la fois. Rien à voir avec la température habituelle dont il se souvenait pour les mortels.
> [Il va pas mourir comme ça, si ?!]
Si le Seigneur de la Montagne avait eu des pattes, il aurait piétiné et aplati toute la zone alentour. Mais il n'en avait pas, et son unique membre tenait le chevalier effondré. Simplement à cause de cette limitation, le paysage aux alentours fut sauvé.
> [Il est mort ?]
> [Seigneur Ancêtre !!]
> [Ah, il est pas mort.]
Contrairement au Seigneur de la Montagne, la Tortue Terrestre claqua juste de la langue. Ce serait peut-être mieux pour le monde si ce type crevait ici et maintenant. Ils eurent cette pensée froide presque aussitôt.
> [Pourquoi tu fais tout un cinéma ? C'est juste un mortel. Qui plus est, un mortel qui abrite un Démon. Le gars s'effondre, et alors ?]
Cependant, leurs pensées étaient-elles vraiment seulement froides, ou y avait-il autre chose ?
La Tortue Terrestre remonta le long du corps du Seigneur de la Montagne, se positionnant pour regarder le mortel tombé. La première chose qu'ils virent fut son visage, devenu si pâle qu'il en était presque bleuté.
> [Quoi ? Un Démon ?]
> [Donc tu ne savais vraiment pas.]
Pourtant, ce n'était pas de la pitié qui surgit en premier, mais de la peur. Ils ne pouvaient s'en empêcher. De l'extérieur, ça pouvait ressembler à un mortel qui contenait simplement une trace d'Énergie Démoniaque, mais c'était en réalité un réceptacle abritant un Grand Démon.
> [Il y a un Grand Démon dans celui-là.]
> [Quooooooi ???]
Ils ne savaient pas comment ce Grand Démon en était venu à parasiter ce corps mortel. Ils ne savaient pas non plus pourquoi il n'avait pas complètement pris le contrôle de ce corps, laissant le mortel aux commandes.
[…Et si on le tuait maintenant ?]
[S-Seigneur Ancêtre ?]
Ils ne savaient qu'une chose avec certitude : la puissance et la destruction que ce Grand Démon pourrait déchaîner sur le monde s'il se réveillait un jour.
[Ce Démon, qui était déjà assez fort par lui-même, a avalé ma moitié et mon corps. Il monopolise tout le pouvoir que je partageais autrefois avec le Serpent Noir.]
…Grâce à l'intervention de cette entité, le Serpent Noir corrompu finit par mourir et ne put plus se déchaîner. S'il n'y avait pas eu le feu de ce Démon, leur corps, déjà profané et devenu un nid de Démons, aurait répandu bien plus de destruction partout.
Alors, d'une certaine manière, on pouvait dire qu'ils lui devaient une petite dette.
[Tu peux imaginer ça ? À quel point ce Grand Démon serait devenu puissant après avoir dévoré tout le pouvoir d'une Bête Primordiale ?]
Cependant, pouvaient-ils vraiment être reconnaissants envers ce genre d'être ?
S'ils ne s'étaient pas accrochés si désespérément à un mortel qui se trouvait là par hasard, ils auraient peut-être brûlé avec leur enveloppe. Et même si la trahison du Serpent Noir les avait dépouillés de presque tout, tout ce pouvoir leur avait été complètement arraché.
Par exemple, pour faire une comparaison : une personne se casse la jambe dans un accident et devient handicapée à vie, mais grâce à ça, elle évite d'être enrôlée dans la guerre. Est-ce que cette personne devrait être reconnaissante pour l'accident qui lui a cassé la jambe ?
[Le Dragon des Mers à l'Ouest et toi, vous avez tous les deux l'air de porter ce mortel en haute estime. Soit. Mais c'est une chose, et c'en est une autre.]
La réponse à cela serait probablement « non ».
[En plus, cette personne… a probablement couru jusqu'ici parce qu'elle ne voulait pas mourir…]
[Quoi ? Hein ? Couru parce qu'il voulait pas mourir ?]
[En restant dans cette tente, j'ai entendu les mortels parler de l'exécuter. Et puis ce mortel a disparu en pleine nuit sans un mot. C'est pas évident qu'il a fui pour sauver sa vie ?]
[Ben, ça voudrait dire ça d'habitude…]
Et ainsi, la Tortue Terrestre tenta de presser le Seigneur de la Montagne pour qu'il prenne une décision. Pas parce qu'ils avaient quelque chose de personnel contre le type, comme le fait d'avoir failli être tués par lui, ou de l'amertume parce qu'il avait tué ce qui avait été leur autre moitié. Ça, absolument pas. C'était parce qu'ils croyaient sincèrement que le monde serait mieux sans ce mortel.
> […On peut pas ne pas le faire, par contre ?]
Cependant, même après avoir entendu tout ça, le Seigneur de la Montagne ne fit qu'hésiter et exprimer timidement son avis.
> […Ça serait trop égoïste ?]
Ce serait une chose s'il avait hurlé et protesté bruyamment. Mais maintenant que ce gamin qui d'habitude ne fermait pas sa gueule devenait tout petit et timide, marmonnant son mécontentement, la Tortue Terrestre resta totalement sans voix.
> [Ça… serait vachement égoïste…]
> [Je m'en doutais… Mais je veux juste pas le faire…]
> […]
Pourquoi ce gamin, qui d'ordinaire s'en fichait de ce que disent les autres, devenait-il soudain tout mou juste à des moments comme ça… ?
La Tortue Terrestre était absolument abasourdie, mais elle ne dit finalement rien contre. Elle avait suggéré que ce mortel meure ici, mais celui qui devrait agir — et celui qui devrait s'occuper de ce mortel s'il ne mourait pas — serait le Seigneur de la Montagne.
> [Peu importe. Fais comme tu veux.]
Peu importe. Ceux qui souffriraient le plus si ce type survivait seraient les autres mortels de toute façon, alors qu'est-ce que ça changeait s'ils restaient là à regarder ? Avec cette logique glacée traversant leur cerveau, la Tortue Terrestre lui donna son accord.
Avec ça, le visage affaissé du Seigneur de la Montagne s'illumina de joie.
> [Alors rentrons vite ! Un typhon arrive, et il faut soigner Messire le Chevalier au plus vite !]
Il était temps pour eux de rentrer.