La Grande Sage soupira en observant la silhouette du Seigneur de la Montagne s'éloigner. À ses pieds gisaient quelques lettres qu'il avait laborieusement griffées dans le sol avec sa queue.
Ces lettres servaient à la fois d'explication à son départ et de requête pour ne pas l'en empêcher.
« C'est parti… »
« Vraiment… ? »
Cependant, même s'il était impossible de le retenir, cela ne signifiait pas que les gens ne seraient pas ébranlés par cet événement.
Même les soldats qui l'avaient escortée à travers la tempête arboraient des visages désespérés. La bienveillance du Seigneur de la Montagne avait été un soutien majeur, son absence les frappait d'autant plus durement. Même le seul chevalier qui les accompagnait ne pouvait cacher sa morosité.
« Madame la Grande Sage, la conversation… »
« Il a dit qu'il n'avait jamais eu l'intention de rester longtemps. Il n'est intervenu que par pitié pour les gens, et le moment de partir était simplement venu. Au moins, sachez qu'il n'est pas parti parce qu'il était en colère contre nous. »
Ce qui est fait est fait. Elle n'y pouvait rien. Honnêtement, ils avaient à l'origine prévu de traverser cette situation sans compter sur la grâce du Seigneur de la Montagne.
Elle le souligna pour tenter d'encourager ceux qui l'entouraient. Cela ne parut pas avoir grand effet. Le vent et la pluie étaient simplement trop forts, les enfonçant encore plus dans le désespoir.
« Rentrons. »
Ayant réalisé cela, la Grande Sage laissa échapper un énième soupir léger. Chaque fois que cette putain de situation semblait s'améliorer un peu, elle replongeait direct dans le trou. C'était dingue de frustration.
« Juste… quand est-ce que ça ira mieux… »
Il fallait au moins atteindre le point où ils pourraient partir sans se soucier de ces gens, mais ce jour viendrait-il jamais ? Et si les conditions ne s'amélioraient pas après un mois ou deux, mais après six mois ou plus ?
…D'ici là, pourraient-ils encore rattraper cette personne qu'ils avaient perdue ?
Incapable d'être sûre de quoi que ce soit, la Grande Sage pataugea sous la pluie. Bien que son ciré la couvre entièrement, il ne protégeait pas ses mains et ses pieds de l'humidité. Inutile de dire que le vent s'engouffrant par l'ouverture du col n'arrangeait rien.
Elle avança en silence, consciente de sa température corporelle qui chutait.
« …? »
Mais juste au moment où elles regagnaient la lisière du village de tentes, la Grande Sage repéra quelqu'un juste à l'extérieur de la barrière dorée. Et comme c'était un visage familier, elle ne put l'ignorer.
Après un instant d'hésitation, la Grande Sage, apercevant la femme aux cheveux platine debout à distance, fit signe au chevalier à ses côtés.
« Tu peux rentrer sans moi. »
« Je t'escorterai. »
« Ne devrais-tu pas rapporter au seigneur que le Seigneur de la Montagne est parti ? Je pourrai expliquer les détails plus tard, mais le fait qu'il soit parti reste le même de toute façon. »
« …Je laisserai deux soldats avec toi. »
« Ce n'est pas nécessaire… »
Quels torts ces soldats avaient-ils commis pour être laissés sous la pluie avec elle ? Ce n'est pas parce que leurs corps étaient entraînés qu'ils ne sentaient pas le froid.
Pourtant, le chevalier insista pour lui en laisser deux. La Grande Sage se sentit un peu coupable à leur égard tandis qu'elle se dirigeait vers sa nouvelle destination.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Magicienne. »
Semblant s'être absentée, Berserk releva la tête baissée d'un demi-temps. L'atmosphère étrangement calme qui l'entourait depuis le combat la faisait parfois sembler une tout autre personne que la Berserk qu'elle connaissait.
Comme la personne qu'elle appelait sa sœur aînée, mais plus jeune et plus usée. Juste comme ça.
« J'ai trouvé la tortue. »
Tandis que la Grande Sage s'abstenait d'exprimer ce sentiment qu'elle ne parvenait pas à cerner, Berserk prit soudain la parole. La tortue. La Grande Sage comprit ce qu'elle voulait dire une seconde plus tard.
« Ah, tu l'as trouvée ? »
Elle avait cru que Berserk s'en fichait un peu, vu qu'elle ne l'avait cherchée que brièvement après sa disparition. Mais avait-elle pu se tromper ? L'avait-elle peut-être cherchée secrètement en solo tout ce temps ? Avait-elle eu peur d'embêter les autres en demandant de l'aide ?
La Grande Sage se sentit un brin mélancolique à cette idée. Elle n'avait pas réalisé à quel point Berserk tenait à cette petite tortue.
« Mais… »
Mais si elle l'avait trouvée, pourquoi n'était-elle pas dans sa main ? Elle n'était ni sur son épaule, ni dans sa poche, ni dans ses vêtements. Pourquoi ?
Serait-ce possible ?
Juste au moment où l'esprit de la Grande Sage atteignait la pire conclusion possible, Berserk rouvrit la bouche.
« Elle est retournée là où elle doit être. »
Heureusement, la réponse différait de ce qu'elle craignait. Bien que ces mots puissent encore s'interpréter… plutôt négativement.
« Je… vois. »
Si ces mots venaient de quelqu'un qui reste planté là, hébété, sous la pluie, ça sonne presque comme si la tortue était morte.
Si c'était la Berserk qu'elle avait apprise à connaître, elle l'aurait dit franchement ou serait restée totalement silencieuse…
Mais la Grande Sage n'était pas douée pour lire les gens. Tout comme avec le Chevalier Démon, rien ne garantissait que Berserk ne ferait pas l'inattendu.
« Elle n'est pas morte. »
« Ah. »
Peut-être avait-elle trop réfléchi. La Grande Sage ressentit un soulagement.
« Alors… est-elle retournée à la mer ? »
« Je ne sais pas. Mais je suis sûre qu'elle est allée quelque part de bien. »
Mais une chose n'avait toujours pas beaucoup de sens pour elle. N'est-ce pas Berserk qui l'avait trouvée et relâchée ? Ou l'avait-elle simplement aperçue partir quelque part et le lui disait-elle… ? Si elle l'avait relâchée elle-même, elle n'aurait pas dit qu'elle ne savait pas.
« …C'est bien qu'elle soit partie en sécurité. Alors, ensuite… Es-tu sortie juste pour la voir partir ? »
« Hmm… »
Comme c'est vraiment bizarre. Pendant que la Grande Sage s'emmêlait dans trop de pensées, Berserk, qui avait laissé sa phrase en suspens, finit par acquiescer.
« On pourrait dire que je suis venue la voir partir. »
Dans sa main se trouvait un morceau de métal que la Grande Sage n'avait jamais vu.
« Pourquoi es-tu ici, Magicienne ? »
« Je suis sortie un moment pour demander quelque chose au Seigneur de la Montagne. »
« C'est ainsi ? »
« Exact. »
Avant que la Grande Sage n'ait le temps de l'examiner correctement, Berserk se retourna. Les yeux ambrés lourds, qui ne s'éteignaient pas même sous la pluie, se tournèrent vers la barrière brillant d'une lumière différente de la leur.
« Tu rentres ? »
« La conversation est finie, après tout. Et toi ? »
« Je n'ai plus rien à faire ici non plus. »
« Alors rentrons ensemble. »
Elle ne s'était arrêtée en cet endroit que parce qu'elle avait vu Berserk.
Si Berserk rentrait, il n'y avait plus de raison pour elle d'y rester non plus. Se sentant un peu coupable pour les soldats qui avaient été encore plus trempés à cause d'elle, elle attendit la réponse de Berserk.
« D'accord. »
Heureusement, elle ne refusa pas. Elle avait secrètement eu un peu peur d'être rejetée — sans vraie raison — mais fut soulagée de ne pas l'être. Même si elles ne marcheraient ensemble que peu de temps.
« Tu retournes au travail ? »
« Inutile de glander. »
« Je ne pense pas que qui que ce soit oserait penser que tu glandes juste parce que tu te reposes un peu… Alors, tu travailles en ce moment ? »
« J'aide juste à creuser des caniveaux de drainage en périphérie. »
« Je vois… »
De tous les endroits, pourquoi choisir le plus dangereux ? Elle avait indéniablement la force de soulever facilement ce que quelques hommes adultes ensemble ne pouvaient pas, sans parler de son endurance, mais en tant que sa Compagnonne, la Grande Sage ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Après avoir soigneusement pesé ses mots, la Grande Sage lui demanda enfin de ne pas en faire trop.
« Fais attention à ne pas attraper froid. Prends des pauses. »
Berserk se contenta d'écouter sans répondre. Que ce silence signifiait qu'elle acceptait ou refusait ses paroles se révélerait probablement plus tard.
Il était à peu près temps qu'elles se séparent pour rejoindre leurs destinations respectives.
« Bon. Tu sais par hasard où est Meister ? Ou tu l'as vu quelque part ? »
Juste au moment où l'une s'apprêtait à rejoindre son lieu de travail et l'autre l'endroit où les forces du Temple et du seigneur étaient rassemblées, la Grande Sage posa une dernière question.
Elle demandait par sens des responsabilités, né à la fois de la chance que Lac Azur Déferlant lui avait donnée et de l'obligation de lui faire savoir que son petit-fils allait bien.
« Je dois le chercher ? »
« Son grand-père s'inquiète juste pour lui. Si tu ne sais pas, pas la peine de te déranger pour le chercher. Mais si tu le vois, dis-lui juste que je le cherche. »
« D'accord. Je lui passerai le message si je le vois. »
Berserk ne refusa pas sa requête.
Ainsi, les deux se séparèrent. Elles continuèrent leur chemin, ignorantes de ce qui les attendait à leurs destinations respectives.
« Pourquoi es-tu de retour si vite ? Tu ne l'as pas trouvé ? »
« Si, je l'ai trouvé. »
Pendant ce temps, Daniel baissa la tête devant son supérieur, qui avait pris plus de travail pour qu'il puisse agir librement.
Il était là en tant que renfort. Si son supérieur n'avait pas compensé son absence, il n'aurait pas pu s'enquérir du Démon aux flammes noires ni parler aux Compagnons de l'Envoyée lorsqu'il avait décidé que cette piste ne portait pas ses fruits.
« Il a juste dit qu'il avait quelque chose à régler… et m'a dit de revenir plus tard. »
« Ça ne m'étonne. Cela dit, ce sera probablement dur d'avoir du temps pour lui parler plus tard. »
« On a convenu de se revoir ce soir. Tu n'as pas à me montrer plus de considération. »
« Eh bien, c'est un soulagement. »
Cependant, le court laps de temps qu'il avait gagné grâce à la considération de ce supérieur s'était retrouvé un peu gâché par le refus de l'autre partie. Ce n'avait pas été entièrement vain puisqu'ils avaient réussi à prendre rendez-vous, mais quand même.
« Merci encore. »
« De rien. Juste, fais pas attraper par le capitaine. J'lui ai dit que t'étais aux toilettes. »
« …Oui. »
S'il avait su que les choses tourneraient comme ça, il aurait juste attendu son temps libre prévu le soir. En fin de compte, il n'y avait aucune garantie que le Démon apparu ici était le même que celui qu'il considérait comme son ennemi juré.
Cependant, Daniel savait à quel point c'était irréaliste. Avant de prendre ce rendez-vous, il n'arrêtait pas de trembler des jambes, incapable de se calmer.
En ce sens, le rendez-vous avait au moins aidé à soulager une partie de son anxiété. Même si les gens pouvaient dire que c'était une perte de temps, au moins cet effet servait à quelque chose.
Il se sentait juste désolé pour son supérieur qui lui avait prêté son temps.
« Ne t'en fais pas trop. Tu crois que je peux pas comprendre ce que tu ressens ? »
« …Désolé. »
« T'en fais pas. »
C'était une bonne chose que son supérieur soit une personne vraiment généreuse. Reconnaissant pour sa tolérance sans bornes, Daniel se concentra sur la tâche qui lui avait été assignée à l'origine.
Puisque les vivres de secours avaient tous été livrés, il ne restait plus qu'à monter les tentes pour qu'ils puissent y loger. Les forces du Temple en avaient déjà dressé la plupart, il n'en restait plus que quelques-unes à planter.
« Une fois les tentes montées, on mangera et on fera la relève. »
« On est vraiment à court de monde, hein ? »
« On dirait. »
Pourtant, le supérieur secoua la tête, disant qu'on ne leur demanderait jamais de faire un travail de haute intensité juste après avoir bravé le vent et la pluie pour venir ici. Même les inquisiteurs réputés pour leur résistance et leur robustesse s'épuiseraient vite s'on les forçait à marcher trempés, c'était une prévision raisonnable.
« La sécurité est globalement stable, donc vous serez probablement affectés à la garde ou à la gestion de la sécurité. »
Creuser des fossés ou réparer et renforcer les tentes était plus exigeant physiquement que maintenir la sécurité. Cela pouvait être géré en mobilisant les habitants au lieu du personnel de haut niveau — à condition qu'ils soient payés en rations.
Donc, ils seraient probablement affectés à des tâches que les civils ne peuvent pas faire.
« Ils pourraient même nous mettre en charge de la distribution des rations. J'ai entendu qu'il y a encore pas mal de troubles à ce sujet. »
« T'es déjà bien informée sur la situation ici. »
« Mais non. Tu les aurais entendues aussi si t'étais juste restée ici, gamine. »
Le supérieur lui donna une petite tape dans le dos qui ne fit pas vraiment mal et lui tendit ce dont il avait besoin pour sa tâche. L'armature étant déjà montée, il ne restait qu'à fixer la toile de tente.
« Si vous nous donnez pas à bouffer, laissez-nous au moins manger les chevaux ! »
« Ouais, y'en a des dizaines ! »
Mais peu de temps après avoir commencé leur travail, ils apprirent que le Seigneur de la Montagne était parti. Par conséquent, des gens affamés commencèrent à se rassembler dans les rues.
« Pourquoi vous les gardez alors qu'un seul cheval pourrait nourrir des dizaines de personnes ?! »
« Ceci… »
L'endroit où ils montaient les tentes se trouvait par hasard près de la zone sous le contrôle du Temple de cette ville. Et comme les gens s'étaient rassemblés autour du Temple, les voix leur perçaient les oreilles, qu'ils le veuillent ou non. Finalement, quelques ouvriers finissant leurs tâches s'arrêtèrent et se tournèrent vers les gens bruyants.
« …Une fois le temps calmé, ils serviront aux chasseurs. »
« Si tout le monde avait la tête pour penser à ça, ils feraient pas tout ce raffut. »
« Vrai. »
Ils connaissaient tous deux la valeur des chevaux et le désespoir de ceux poussés au bord du gouffre, alors au lieu de les réprimander, ils ne firent qu'exprimer leur sympathie. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était tout ce qu'ils pouvaient faire.
« Martin, Daniel. Allez leur filer un coup de main là-bas. »
Cela changea légèrement cependant quand ils finirent de monter les tentes et se virent assigner des rôles différents — repas inclus. Daniel et son supérieur furent affectés à la gestion des chevaux.
Bien que peu probable, ce serait un sérieux problème si quelqu'un décidait réellement de s'en prendre aux chevaux.
« Quatre inquisiteurs sont déployés pour garder les chevaux… »
Avec les huit soldats, cela faisait douze personnes pour garder les chevaux. Daniel fronça reflexivement les sourcils face à cet excès apparent.
« Ne sois pas trop contrarié. C'est à ceux qui voient le tableau d'ensemble de porter le fardeau. »
« Oui. »
Pourtant, ce ne devrait pas être une tâche inutile. Le gibier chassé par les soldats montés sur des chevaux de guerre et le bois et les vivres transportés par les chevaux de bât l'emportaient de loin sur ce qu'ils gagneraient à abattre un seul cheval.
Daniel y croyait fermement en attendant sa relève. L'un des deux gardes actuels eut l'inconvénient d'aller aux toilettes exactement au même moment — alors que ce n'était même pas l'heure du changement de garde — donc tout ce qu'il put faire fut attendre.
« Comment ça va ? »
« C'est pas mal, je dirais… »
Puis soudain, son regard tomba sur un cheval familier. C'était pendant que son supérieur et l'inquisiteur qu'ils remplaçaient discutaient.
« Ce cheval… ? »
Il avait la grande carrure d'un cheval de guerre, un pelage lustré, une crinière légèrement bouclée, une apparence frappante que même ceux qui ne connaissent pas les chevaux décriraient comme fière, et un mauvais caractère qui avait déjà chassé les autres chevaux autour de lui. Et au moment où il reconnut Daniel, il commença à piétiner du sabot avec impatience.
Quoi qu'il en regarde, c'était définitivement le cheval qu'il connaissait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y a un problème ? »
« Non… Rien. Je viens juste de voir un cheval que je connais. »
Pourquoi ce cheval était-il ici ? Daniel réfléchit un instant avant de réaliser à quel point cette question était idiote.
Bien sûr, le propriétaire de ce cheval voyageait avec l'Envoyée, et l'Envoyée était encore ici, alors n'était-ce pas plutôt bête de s'interroger là-dessus ?
C'était un peu étrange qu'il n'ait rien entendu sur le Chevalier Démon depuis son arrivée, mais vu les circonstances, peut-être que ce n'était pas si bizarre. Ce n'était pas comme si le Chevalier Démon était du genre à parler de chacun de ses petits mouvements.
« Tu le reconnais ? »
« Il a une apparence si distinctive que je peux pas m'en empêcher. Je m'excuse de t'avoir inquiété. »
« Je pense pas que ce soit quelque chose pour quoi tu doives t'excuser, ceci dit… »
C'était probablement pour ça qu'il n'avait rien entendu sur le Chevalier Démon en tentant de glaner des informations auprès de l'Envoyée et de ses Compagnons sur le Démon aux flammes noires.
Peut-être agissait-il trop loin de la portée des citoyens pour que quiconque ne le sache.
« Attends, par hasard… Tu parles de ce cheval ? Celui qui est tout seul là-bas ? »
« Hein ? Oui. C'est celui-là… »
« Alors tu connais son propriétaire aussi ? »
Mais les espoirs de Daniel furent bientôt brisés dans un autre sens.
« Je dirais pas que je le connais si bien… mais on a déjà parlé. Pourquoi tu demandes… ? »
« Il va falloir que tu viennes avec moi. »
Un pressentiment funeste, le même qu'il avait ressenti quand il apprit pour la première fois la mort de l'un de ses camarades, frappa Daniel d'un coup. Et il ne faudrait pas longtemps pour que ce sentiment se transforme en rage.