La Grande Sage regarda l'Inquisitrice, qui libérait silencieusement d'immenses quantités de Puissance Divine, les lèvres closes comme une coquille d'huître. Les yeux de la jeune femme, autrefois aussi verts et vibrants que de jeunes feuilles, ne contenaient plus aucune vitalité ni lumière.
Il en allait de même pour sa bouche, qui formait autrefois de si éclatants sourires. Au fil des jours, celle qui souriait si lumineusement et librement s'était raidie, tout comme elle l'était lorsqu'elle avait quitté le Temple pour la première fois.
Tout cela à cause de l'absence d'une seule personne.
« Mademoiselle la Sorcière. »
Mais ces changements n'avaient pas affecté une seule personne. Il y en avait une autre, tout aussi profondément ébranlée par cette absence.
« Le seigneur vous demande. »
Observant le Porte-Mort, qui avait l'air aussi sec et froid qu'un vent d'hiver, la Grande Sage prit un moment pour choisir soigneusement ses mots. Les cernes incroyablement sombres sous les yeux du jeune homme étaient impossibles à manquer, même d'un simple coup d'œil. Ils étaient sans doute le fruit d'innombrables nuits sans sommeil.
Son visage, qui s'était creusé, et ses joues, qui avaient pris une teinte cendrée, étaient cachés sous l'ombre de sa capuche alors qu'il feignait d'aller bien.
« …Je vois. A-t-il mentionné de quoi il s'agissait ? »
Cependant, souligner de telles choses ne ferait qu'empirer l'atmosphère. Elle l'avait appris après avoir échoué plusieurs fois déjà.
Alors la Grande Sage ne s'attarda pas là-dessus et changea habilement de sujet. Le Porte-Mort secoua la tête.
« Je comprends. J'irai l'entendre moi-même, alors. Le lieu de la rencontre, c'est par là ? »
« Oui. »
Son objectif principal — vérifier l'état de l'Inquisitrice — étant maintenant accompli et quelqu'un l'attendant, elle n'avait aucune raison de ne pas y retourner. D'ailleurs, la rencontre se tenait aussi à l'endroit où elle travaillait.
La Grande Sage acquiesça donc docilement et se tourna pour partir. Le Porte-Mort la suivit, semblant n'être venu que pour transmettre ce message. Cependant, la direction qu'il prit ensuite était différente.
« …Berserk est-elle là aussi ? »
S'il se dirigeait par là, c'était probablement pour aider à renforcer les abris. Même si l'Inquisitrice faisait de son mieux, personne ne savait combien de temps cela durerait.
« Je ne sais pas. »
« …Je vois. Ne vous forcez pas trop. »
Cependant, si on lui demandait si ce qu'ils faisaient était bien, la Grande Sage aurait du mal à être d'accord. S'il était vrai que tout le monde ici se battait et n'avait pas le temps de se reposer, il y avait quelque chose de fondamentalement faux à refuser même le strict nécessaire — manger et dormir — rien que pour continuer à travailler.
Franchement, elle aurait voulu leur dire en face que ce n'était pas de la dévotion mais de l'automutilation, pas du service mais de l'autodestruction. Mais elle ne parvint pas à le faire.
« Il semble que votre influence aille plus loin que je ne le pensais… »
Non, même si elle leur disait ces choses, est-ce qu'ils l'écouteraient seulement ?
La Grande Sage se souvint à quel point ils avaient réagi violemment quand elle avait évoqué quelque chose de similaire — soit en quittant la pièce, soit en se montrant d'une dure autodénigration.
Ils ne s'arrêteraient pas.
Pas avant de pouvoir se pardonner à eux-mêmes d'abord.
« Madame la Grande Sage. »
« Ah, j'ai entendu que le seigneur me cherchait. Il s'est passé quelque chose ? »
S'il y avait une chose pour laquelle elle était reconnaissante, c'était que Berserk, contrairement à ces deux-là, n'avait pas eu recours à ces actes extrêmes d'autodestruction. Cela dit, vu son état ces jours-ci, elle ne semblait pas aller bien non plus.
Mais dans le cas de Berserk, son comportement ne semblait pas provenir uniquement du départ du Chevalier Démon.
En d'autres termes, personne ne savait vraiment pourquoi elle était comme ça. Et puisque personne ne connaissait la cause, comment aurait-elle pu trouver une solution ?
« C'est… »
Comment avaient-ils tous fini si consumés par des problèmes insolubles ?
Pendant que la Grande Sage utilisait la moitié de son cerveau à ruminer l'état de l'équipe, elle employait l'autre moitié à se concentrer sur les paroles du messager du seigneur.
Ce n'était pas une tâche si ardue. Si toute la situation de son groupe n'avait pas été incroyablement difficile, en tout cas.
« Un rôle d'émissaire, hein… »
La demande du seigneur était certainement rude. Cependant, mise à part le fait que le Seigneur de la Montagne ne pouvait communiquer qu'à l'aide de quelques caractères utilisés dans la Grande Forêt, ce n'était même pas la partie la plus difficile.
Au lieu de cela, la Grande Sage se tourna vers l'endroit où se trouvait le Seigneur de la Montagne. Grâce à la barrière dorée, ils ne ressentent rien de la tempête, mais au moment où l'on en sort, on ressent à quel point la fureur de la nature peut être forte.
« Compris. Dites au seigneur que j'accepte. »
C'était plutôt intimidant de songer à braver un tel temps pour atteindre le château du seigneur où se trouvait le Seigneur de la Montagne… mais compte tenu du nombre de vies en jeu ici, elle n'avait d'autre choix que d'y aller.
Elle accepta la demande du seigneur.
« Vaudrait-il mieux partir immédiatement ? »
« Son Excellence n'a donné aucune instruction précise, mais nous apprécierions que vous le fassiez. »
« Compris. Je pars tout de suite. »
« J'amène l'escorte ici. »
« Merci. »
Il faudrait probablement une dizaine de minutes avant que l'escorte ne soit amenée ici, alors la Grande Sage estima le temps dont elle disposait pour se préparer avant de se diriger vers une tente proche, en ouvrant le rabat d'entrée.
À l'intérieur, quelqu'un entravé aux chevilles avec quelque chose d'autre occupant ses mains releva la tête.
Malgré les soupçons d'hérésie qui pesaient sur lui, ils ne pouvaient pas se permettre de laisser un grand sage inactif dans leur situation actuelle. Et ainsi, placé sous de sévères entraves, Surging Azure Lake leur prêtait encore sa force.
Incidemment, c'était aussi là que la Grande Sage travaillait. L'appeler une gardienne… serait un peu excessif. La décision de placer deux grands sages ensemble relevait probablement juste de l'efficacité.
Risque de collusion ? Malheureusement, la situation actuelle n'était pas assez stable pour que qui que ce soit envisage de telles choses.
« On dit que si la gentillesse est accordée trop souvent, les gens finissent par croire que c'est un droit. Cela ne décrit pas parfaitement cette situation ? »
« Donc tu écoutais ? »
« Si tu ne veux pas qu'on t'entende, peut-être ne devrais-tu pas avoir ces conversations juste devant ma tente. »
Il n'avait pas tort. La Grande Sage haussa les épaules.
« C'est effronté, mais quel autre choix avons-nous ? »
Alors que le sujet revenait au point, Surging Azure Lake arrêta ses doigts.
« Oui. Il n'y a pas d'autre choix. Il n'y a rien à faire. Ce monde ne donne jamais le choix à personne. Lui non plus n'a pas eu de choix. »
Ses yeux se troublaient de regrets pour quelque chose d'invisible.
« Je vois. Alors, arrêtons d'en parler. Ça ne laissera qu'un goût amer dans nos bouches. »
La Grande Sage ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils face à son expression et à ses mots choisis. Elle sortit rapidement un objet que Surging Azure Lake lui avait donné avant son arrestation, de sa veste.
Clic. Le dispositif s'activa, absorbant tous les sons dans sa portée et piégeant leurs voix dans la tente. Maintenant, même les gardes du Temple postés juste à l'extérieur n'entendraient pas leur conversation.
Aucun des mages n'avait signalé l'existence de ce dispositif au Temple, ce qui rendait cette astuce possible.
« Plus important, par "lui", tu veux dire le Chevalier Démon ? »
La Grande Sage garda le silence en attendant sa réponse. Le seul qui pouvait dire quoi que ce soit sur le choix du Chevalier Démon était Surging Azure Lake.
En tout cas, c'était lui qui avait maintenu un silence absolu sur ce sujet depuis le départ du Chevalier Démon.
« Qui sait ? »
« Pas même à un ami ? »
Plus que cela, « il n'a pas eu de choix » ?
La Grande Sage rumina le mince indice qu'Azure Lake lui avait enfin donné. Ce n'était pas vraiment si choquant.
Pour commencer, elle n'avait jamais cru que le Chevalier Démon avait quitté cet endroit sans raison. Comment aurait-elle pu, quand Surging Azure Lake, de toutes personnes, l'avait aidé à s'échapper — il le niait, bien sûr, mais honnêtement, il n'y avait aucune chance qu'il ait commis une erreur aussi stupide.
« Je fais confiance au Chevalier Démon. Et je fais confiance à ton choix aussi. »
C'est exact. Si le Chevalier Démon s'était vraiment échappé après avoir été tenté par le Démon, comme l'accusait le Temple — ou pire, s'il avait été consumé par lui — comment Azure Lake n'aurait-il pas pu le remarquer ? Et s'il l'avait fait, il n'y avait aucune chance qu'il laisse le Chevalier Démon s'échapper si facilement, n'est-ce pas ?
Alors elle croyait sincèrement qu'il avait assisté à l'évasion du Chevalier Démon de son plein gré, et la Grande Sage était plus que disposée à respecter cela parce qu'ils étaient tous deux des gens en qui valait la peine d'avoir confiance.
« Mais la confiance mise à part, je veux juste savoir. Je veux comprendre pourquoi il a fait cela. »
Cependant, faire confiance à quelqu'un et vouloir le comprendre étaient deux désirs qui pouvaient coexister. On pouvait croire en quelqu'un sans tout savoir de lui, mais pour comprendre quelqu'un, il fallait d'abord le connaître.
Aussi, la Grande Sage était quelqu'un qui voulait désespérément comprendre le Chevalier Démon. Elle avait raté tant de chances de le faire, et maintenant elle avait l'impression que c'était sa dernière opportunité de saisir ne serait-ce qu'un seul morceau du puzzle. C'était tout.
« Tu vas encore garder le silence ? »
« … »
Mais si même cela lui était refusé.
« …Je vois. »
Elle n'aurait alors d'autre choix que de l'accepter humblement.
Après tout, c'était de sa faute d'avoir manqué sa chance.
« …Si le sacrifice d'une personne innocente pouvait apporter la paix à tous les autres, croiriez-vous que ce sacrifice est juste ? »
« … ? »
« Si nous offrions en sacrifice quelque chose d'aussi commun et pourtant infiniment précieux pour que seuls les sots et les ignorants survivent, est-ce vraiment sage ? »
Pour la première fois, l'homme qui était resté silencieux si longtemps donna enfin un indice. Pour la première fois, il laissa une piste sur la raison pour laquelle il n'avait pas eu d'autre choix que d'aider le Chevalier Démon.
« …Est-ce une question morale ? »
Elle savait déjà qu'Azure Lake était plus sentimental qu'il n'en avait l'air. Cependant, il n'était certainement pas du genre d'homme à risquer tout juste parce qu'il avait pitié d'une personne…
« Ce n'est pas une question de morale. C'est une question de droits. »
« … ? »
Cependant, avant qu'elle ne puisse même pleinement traiter ce qu'il voulait dire, Azure Lake secoua la tête.
« Il a choisi de ne plus endurer, et j'ai choisi de respecter sa décision. Je n'avais pas le droit de l'en empêcher. C'est tout. »
Ses mots étaient plutôt vagues. Il a choisi de ne plus endurer ? Le Chevalier Démon ?
…Celui qui s'était toujours traité comme un Démon et s'était résigné en silence à la mort ?
« Dis-m'en un peu plus. Qu'est-ce qu'il a refusé d'endurer ? Qu'a-t-il bien pu apprendre pour qu'il soit prêt à recourir à quelque chose qu'il n'aurait jamais fait d'ordinaire ? Lui, lui de toutes les personnes… »
Le bruit de bottes blindées parvint aux oreilles de la Shaggi. Sans aucun doute, c'étaient les pas des soldats qui venaient l'escorter. Il ne restait plus de temps.
« Je ne peux pas te le dire. »
« Azure Lake. »
« Il ne l'a pas permis. »
Il ne restait plus de temps.
« On en reparlera plus tard. »
La Grande Sage éteignit l'outil d'annulation du son, promettant de revenir plus tard. Bien sûr, elle et Surging Azure Lake savaient toutes les deux qu'il n'y aurait pas de prochaine fois.
Elle rassembla ses affaires en hâte.
« Si vous en avez le temps, jetez un œil à mon petit-fils. Je n'ai aucune idée de comment il va. »
Juste au moment où elle allait enfiler sa robe et sortir, Azure Lake parla à nouveau. La Grande Sage plissa légèrement les yeux.
« …Tu n'as rien entendu ? »
« Je ne peux pas quitter cet endroit. Et ce gamin ne peut pas y entrer non plus. »
Était-ce un indice ou pas ?
La Grande Sage fit tourner son cerveau aussi vite qu'elle put, mais se contenta d'acquiescer en apparence.
« D'accord. Je le chercherai sur le chemin du retour. »
Au-delà du rabat de tente ouvert, les soldats chargés de l'escorter attendaient.
Le Porte-Mort regardait l'aventurier qui s'était approché. Ce n'était pas la première fois qu'il le voyait — il l'avait déjà croisé dans la tente de la Grande Sage. Mais c'était la première fois qu'il le voyait de si près.
« …Vous êtes celui qui a livré l'objet au Chevalier Démon, n'est-ce pas ? »
L'aventurier aux cheveux cendrés — celui que la Grande Sage avait appelé « Green Ears » — ne répondit pas. Il se contenta de fixer le Porte-Mort de ses yeux verts.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Ne jouez pas au plus fin avec moi. La Grande Sage m'a tout dit. L'objet, le moment, l'endroit. Tout. »
L'aventurier ne broncha pas. Son expression restait fermée, impénétrable.
« Je n'ai fait que livrer un colis. On ne m'a pas dit ce qu'il contenait. »
« Un colis qui a fait changer d'avis un homme prêt à mourir ? »
« Les gens changent d'avis tout le temps. »
« Pas lui. Pas pour ça. »
Le Porte-Mort fit un pas de plus, réduisant la distance entre eux.
« Qu'est-ce qu'il y avait dans ce colis ? »
« Je vous l'ai dit, je ne sais pas. »
« Vous mentez. »
« Et si c'était le cas ? »
Le Porte-Mort s'arrêta net. Ses mains, qui reposaient sur les pommeaux de ses dagues, se crispèrent imperceptiblement.
« Alors vous êtes complice. »
« Complice de quoi ? D'avoir livré du courrier ? »
« De l'évasion d'un hérétique. »
L'aventurier pencha la tête, un geste lent, presque paresseux.
« Hérétique, dites-vous ? C'est le mot du Temple, ça. Moi, je l'appelle juste un homme qui a décidé de ne plus attendre sa mort les bras croisés. »
« C'est de l'hérésie. »
« C'est de la survie. »
Le vent souleva le bas de la capuche de l'aventurier, dévoilant brièvement une oreille pointue, verte. Shaggi. La race de la Grande Sage.
« Vous êtes loin de chez vous, Shaggi. »
« On est tous loin de chez nous, par les temps qui courent. »
Le Porte-Mort ne releva pas. Il étudiait l'aventurier avec une intensité nouvelle, comme s'il lisait quelque chose d'invisible à la surface de son visage.
« Comment vous appelez-vous ? »
L'aventurier hésita. Une fraction de seconde. Puis :
« Lukkwan. »
« Lukkwan. »
Le Porte-Mort goûta le nom, le testa.
« Je suis le Porte-Mort. Mais vous pouvez m'appeler Deb. »
« Deb. »
Lukkwan répéta le nom, le fit sien.
« Bien. Deb. Qu'est-ce que vous voulez vraiment ? »
« Je veux savoir ce que vous lui avez donné. »
« Je vous l'ai dit — »
« Je ne parle pas du colis. Je parle de ce que vous lui avez dit. Quand vous étiez seul avec lui. La nuit de son évasion. »
Le sourire de Lukkwan ne vacilla pas. Mais quelque chose, dans le fond de ses yeux, changea. Une lueur, une ombre.
« Je lui ai dit la vérité. »
« Quelle vérité ? »
« Que le monde ne lui devait rien. Qu'il ne devait rien au monde non plus. Et que s'il voulait vivre, il devrait se battre pour ça lui-même. »
Le Porte-Mort resta silencieux un long moment. Le vent soufflait entre eux, portant l'odeur de la fumée, de la boue, du sang séché.
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
Deb hocha la tête, lentement. Comme s'il rangeait une information précieuse dans un tiroir mental.
« Merci, Lukkwan. »
« De rien, Deb. »
Lukkwan fit un geste vague de la main, comme pour chasser une mouche.
« Maintenant, si vous me permettez, j'ai du travail. La Grande Sage m'attend. »
Il contourna le Porte-Mort sans attendre de réponse, s'éloignant d'une allure décontractée qui ne trompait personne.
Deb le regarda partir. Ses doigts tambourinèrent sur le pommeau de sa dague.
« La vérité, hein… »
Il murmura le mot comme une promesse.
« On va voir ça. »