[Oh mon Dieu. Je trouvais le ciel bien sombre, mais voilà qu'il se met vraiment à pleuvoir.]
Il avait finalement décidé de partir une fois la quatrième vague de renforts arrivée. Pourtant, avant même qu'ils n'atteignent le camp, la rain recommença à s'abattre sur le misérable village de tentes.
« Ça tombe dru. » Le problème, c'est que ce n'était pas une simple bruine, mais une pluie battante qui semblait pouvoir percer la toile. « Et les mages ? » Le vent hurlait encore plus fort, comme pour rappeler à tous qu'ils étaient près de la mer. « Bon. Avec la Grande Sage Surging Azure Lake déjà aux arrêts et la Tour de Magie entière soupçonnée d'hérésie, je doute qu'ils daignent aider... » Les gens serrés les uns contre les autres recommencèrent à s'agiter.
[Pourquoi le vent souffle-t-il si fort ? Ce n'est même pas un typhon.]
[Je suis quasi sûr qu'on va s'en prendre un bientôt ?]
[Hein, vraiment ?]
[Ouais.]
Qui aurait deviné que c'était en fait le prélude d'un vrai typhon ?
Le Seigneur de la Montagne prit les paroles de la Tortue Terrestre pour argent comptant. Même s'ils avaient perdu la majeure partie de leur puissance, ils restaient une Bête Primordiale, il était donc naturel qu'il fasse confiance à leur parole.
[Je me demande si tout ce monde ne va pas finir par s'envoler.]
[Si c'est le cas, ce sera leur problème.]
[Mais quand même...]
Mais pour l'instant, la source de cette confiance n'avait pas d'importance. Le Seigneur de la Montagne s'enroula plus solidement encore autour de la Tortue Terrestre. Bien qu'ils puissent lire le flux du vent et des vagues, ils n'avaient plus la force de leur résister, ce qui rendait son action nécessaire.
Son corps matérialisé s'enroula étroitement autour de la petite tortue, comme un nid d'oiseau. « Même notre plus grosse inquiétude partie, pourquoi rien ne s'arrange ? » Au centre de son corps enroulé se trouvait un lit d'herbe tendre et quelques fruits destinés à la nourriture.
[Les gens vont-ils recommencer à mourir ?]
Depuis quelques jours, pas une seule personne n'était morte de blessures externes. C'était prévisible, puisque des gens maniant la Puissance Divine étaient à leurs côtés.
Cependant, cela ne voulait dire que personne ne mourait. Ceux qui succombaient au froid ou à la faim ne pouvaient être sauvés, même par la Puissance Divine. De tels maux ne se soignent pas en se contentant de baigner dans la Puissance Divine.
La nuit s'annonçait donc probablement difficile. Bien que la situation se fût nettement améliorée, les conditions de vie des gens restaient précaires.
[Ah, de la lumière.]
[Essaient-ils d'empêcher la catastrophe avant qu'elle n'arrive ? Ça va être coton.]
Pourtant, contrairement à ces attentes, une barrière dorée se déploya sur le village de tentes. Il était clair que la personne aux cheveux rouges, que les autres appelaient l'Héroïne, était intervenue.
Le bouclier doré bloqua les vents violents et protégea les gens « Les types du Temple ne vont faire que gonfler encore plus. » Quelques murmures de mécontentement furent emportés par le vent.
[Ce gamin a vraiment pas de chance.]
Pourtant, leur soulagement était prématuré. Combien de temps cette barrière pourrait-elle vraiment tenir ? Surtout quand le typhon n'avait même pas encore pleinement frappé.
[Ils ne réalisent même pas que c'est un typhon.]
[Oh mon Dieu...]
Si cela continuait, elle n'aurait plus la force d'agir quand ce serait vraiment nécessaire. Le Seigneur de la Montagne le savait trop bien et ressentit une pointe de pitié. Pourtant, aussi fort qu'il voulût la prévenir, il ne pouvait même pas communiquer avec elle, ce qui ne faisait que redoubler sa frustration.
La queue du Seigneur de la Montagne tressaillit, reflétant son esprit agité. « Faites tout ce qu'il faut pour convaincre les mages. Tout laisser à une seule personne n'a jamais bien fini. » Regardez, tous ces gens ne sont-ils pas dans le même bateau ? « Et si le Temple nous qualifie aussi d'hérétiques ? » Bien sûr, il y avait un... léger problème. « On est déjà foutus. Concentrez-vous juste sur la protection des gens. » Pourtant.
[Quel bordel.]
[Un gamin bien pitoyable, hein ?]
[Elle s'est mise dans ce pétrin toute seule, alors pourquoi la plains-tu... ?]
[Même si.]
[Tu n'avais pas dit que tu en avais fini avec les gens ?]
[Ben...]
La Tortue Terrestre n'avait pas tort. La patience du Seigneur de la Montagne avait déjà été passablement entamée par l'effronterie de ces gens. En d'autres termes, il était déçu par la plupart d'entre eux.
Pourtant, malgré cela, il y avait quelque chose d'admirable chez ceux qui utilisaient le grand pouvoir qu'ils possédaient pour les autres. C'est pourquoi il éprouvait de la sympathie.
[Je n'y peux rien. Je suis juste comme ça. Et puis, tu n'as pas dit toi-même qu'elle n'était pas si mal, Ancêtre ?]
De plus, l'Héroïne était la seule personne à venir manifester sa gratitude chaque jour. Comment aurait-il pu ignorer quelqu'un d'aussi assidu et bienveillant ?
[Les gens qui ont pris soin de vous galèrent probablement autant que l'Héroïne en ce moment, Ancêtre.]
La Tortue Terrestre ressentait probablement la même chose. Ils n'étaient pas du genre à oublier honteusement une dette, et ceux qui s'étaient occupés d'eux à leur éclosion étaient encore là.
[...Alors prête-moi un peu de force au moins. Changeons la trajectoire du typhon.]
Comme il s'y attendait. La Tortue Terrestre finit par grogner et céda. Ils étaient peut-être restés silencieux tout ce temps par manque de force, mais il était clair qu'ils avaient suivi la situation de près depuis le début.
Les lèvres du Seigneur de la Montagne s'étirèrent.
[D'accord.]
[Sérieux. D'abord, j'ai dû Purifier celui qui était quasi dévoré par l'Énergie Démoniaque, et maintenant je dois arrêter un typhon... Je devrais me concentrer sur ma récupération, pas m'avancer comme ça.]
[Héhé.]
[Tu ris de quoi ? C'est ta force qu'on utilise là.]
C'était eux qui avaient voulu se porter volontaires en premier, pourtant ils le critiquaient. Le Seigneur de la Montagne ricana en regardant la Tortue Terrestre, peu importe ce qu'elle disait. L'instant d'après, toute sa force le quitta.
[Urgh.]
Le typhon, sur le point de frapper la côte où se trouvaient les gens, changea de cap et vira vers le sud sans que personne ne s'en aperçoive. En échange, le Seigneur de la Montagne perdit même la force de lever la tête.
Une tête colossale s'affala sur son corps enroulé. Les sons sortant de sa bouche n'étaient que gémissements sans sens.
[Je pourrai pas te donner à manger aujourd'hui...]
[Oublie aujourd'hui. Tu ferais mieux d'économiser ton énergie pour au moins trois jours.]
La Tortue Terrestre ne lui montra pas l'once d'une once de sympathie et se contenta de le gronder encore.
Tu te rends même pas compte du danger d'utiliser un pouvoir au-delà de ton niveau ? Si ton statut était ne serait-ce que légèrement plus bas, tu souffrirais le martyre ici, comme les animaux qui ressentent une agonie atroce quand ils tentent de manier la Puissance Divine. Arrête de rire comme un idiot et commence à prendre mieux soin de ton corps.
La conversation tourna en rond sans fin, mais au final, c'était par sollicitude. Se sentant de retour dans la Grande Forêt, le Seigneur de la Montagne rit à nouveau.
[Comment j'ai pu pondre un truc pareil... ?]
[Ah, qu'est-ce que j'ai fait ?]
[Assez, crétin fini.]
[Hmph.]
[Je savais que tu pouvais le gérer, mais t'es en bien meilleure forme que je pensais. Comme c'est inattendu.]
Même en descendant direct, il avait subi moins d'effets secondaires que prévu. La Tortue Terrestre réfléchit à cet événement étrange.
[Enfin, ta lignée ne s'est pas affaiblie au fil des générations, donc maintenir ton statut c'est très bien... mais quand même, ça me semble bizarre.]
[Hein ?]
[T'as pas mangé de truc bizarre en grandissant, au moins ?]
[Hmm... Je suis né de Puissance Arcanique corrompue, donc j'ai un peu bouffé de la Puissance Arcanique et de l'Énergie Démoniaque en même temps que tout le reste... ?]
[C'est juste un trait particulier. Ce que je demande, c'est... t'as pas bouffé un truc qui aurait dû être hors de ta portée ?]
[Euh... Ah !]
Cette façon d'interroger finit par tirer la vraie réponse.
[Euh, donc, tu te souviens qu'il y avait un tigre qui vivait par ici ?]
[Ouais ?]
[Ben, il s'est fait corrompre. Et ces gars l'ont descendu.]
[...Lui aussi s'est fait corrompre ?]
[J'ai ouï dire qu'il a pété un câble à cause d'un mec. Enfin, il restait pas grand-chose de son corps, mais une partie a fini par atterrir en moi.]
[Oh mon Dieu, le monde part vraiment en vrille, hein ?]
[Ouais... D'après ce que j'ai entendu, l'Ouest ne va pas mieux non plus.]
[...]
L'atmosphère entre le Seigneur de la Montagne et la Tortue Terrestre s'alourdit alors qu'ils recomposaient enfin la vérité.
L'un était mal à l'aise, l'autre bouleversé par le fait que toutes les autres Bêtes Primordiales qu'ils avaient connues étaient tombées dans la corruption.
C'était la raison de ce sentiment pesant.
[...Bon. L'eau stagnante finit par pourrir. Peut-être que ce résultat était inévitable.]
Pourtant, ce silence inconfortable ne dura pas. Plus précisément, la Tortue Terrestre y mit fin de force en changeant de sujet.
La petite tortue se replia sur elle-même, tête et membres rentrés sous sa carapace.
[Dans ce sens, le fait que tu l'aies mangé... c'est probablement pour le mieux. Bien joué.]
[Oui.]
Malgré l'éloge, le Seigneur de la Montagne ne se sentit pas particulièrement joyeux. Il essaya de se gratter le front avec sa queue mais manqua de force, si bien qu'elle retomba simplement.
Le Chevalier lui avait-il donné le cœur parce qu'il savait que cela arriverait ? La pensée qui lui vint parvint au moins à apaiser son esprit.
Le Seigneur de la Montagne se remit à ruminer le passé, se demandant si c'était vraiment une coïncidence que le Chevalier lui ait donné le cœur. Grâce à cela, il oublia vite la situation environnante.
« Assurez-vous qu'aucun chasseur ne sorte aujourd'hui. Ceux qui sont déjà partis doivent revenir au plus vite. »
« Oui. »
« Haah... Franchement, c'est un soulagement que le Seigneur de la Montagne nous fournisse encore de la nourriture. »
Cependant, s'il y avait une chose que le Seigneur de la Montagne avait négligée, c'est que pour certains, ce qu'il considérait comme trivial ne l'était pas du tout.
« Le Seigneur de la Montagne a cessé de nous accorder sa bénédiction. Avec cette tempête, on ne peut même pas sortir pour ramasser de la nourriture... Si ça continue, le moral au refuge temporaire va toucher le fond. »
Peut-être que le Seigneur de la Montagne, après s'être surmené, était tombé dans un sommeil pour récupérer ses forces.
Au début, les gens ne ressentirent qu'une légère inquiétude face à cette miséricorde qui leur était refusée, mais au fil des jours, ils convoquèrent en urgence une réunion d'urgence. Son but : faire face aux réserves de nourriture qui fondaient à vue d'œil.
« On manque aussi de bois de chauffage. Si ça continue, les gens vont commencer à geler sur place avec la chute des températures. »
« Le fleuve ne cesse de monter aussi. Les zones basses risquent d'être inondées. »
Pourtant, en creusant, ils découvrirent que la nourriture n'était pas la seule chose qui manquait. Même si plusieurs unités de renfort étaient arrivées, la situation n'était toujours pas brillante.
« Alors quelle est la solution ? »
« Il faut économiser un maximum. »
« C'est tout ? »
« ...Mes excuses. »
« Haah... »
Économiser un maximum, réutiliser un maximum, un maximum, un maximum...
Pourquoi auraient-ils convoqué cette réunion s'ils n'en avaient pas déjà conscience ? Pourtant, pas une seule personne sur place ne proposa de meilleure solution. Après tout, réalistement, il n'y en avait pas.
« On ne peut pas résoudre le problème de la nourriture et du bois tout de suite, donc il faut se concentrer sur l'économie de ce qu'il nous reste. Pour l'inondation, déplacez les tentes sur les hauteurs et continuez à creuser des tranchées de drainage. »
« Oui. »
« Alors terminons la réunion. Ah, toi, tu restes. »
Au lieu de perdre plus de temps sur un problème insoluble, le seigneur congédia les présents.
Celui qui resta, l'air d'avoir vieilli de dix ans en vingt minutes de réunion, poussa un profond soupir.
« Quel est l'état des mages ? »
« Ils ont accepté de coopérer vu la situation, mais le moral est bas. N'attendez pas le même enthousiasme qu'avant. »
« Je vois... »
Mais c'était encore suffisant.
Certes, les mages étaient individualistes, mais la Tour de Magie avait toujours voué un profond respect aux pionniers. Et maintenant, leur plus grand pionnier avait été arrêté pour soupçon d'hérésie.
Par-dessus le marché, l'accusation s'était étendue à toute la Tour de Magie. Même ceux qui avaient jadis placé leurs propres intérêts au-dessus de la Grande Sage ne pouvaient manquer de commencer à nourrir quelque ressentiment.
« Au moins, ils ont tous un fort sens du devoir grâce à l'influence de Surging Azure Lake. »
Si la Tour de Magie de Bemurchen avait été dirigée par Vent Blanc au lieu d'Azure Lake, il y aurait eu bien plus de morts.
« Et le Temple. »
« Ils se tiennent tranquilles pour l'instant. »
« Hah, s'ils ont un minimum de honte, ils feraient bien de le rester. »
Le Chevalier Démon, celui qui avait mis le Temple et les mages en opposition, était parti. Azure Lake, accusé d'avoir facilité sa fuite, s'était rendu et se trouvait maintenant sous stricte surveillance, ne prêtant sa force que sous leur contrôle.
Une autre grande sage, ses compagnons, et même l'Héroïne, qui venait de se réveiller, toutes personnes qui avaient défendu le Chevalier Démon, choisissaient maintenant de garder le silence. Si l'Héroïne avait pu être inconsciente à ce moment-là, les autres avaient ouvertement soutenu le Chevalier Démon et lui avaient témoigné le plus grand respect, mais désormais ils ne disaient pas un mot. C'était clairement un acte de considération.
Si le Temple avait osé semer le trouble dans ces circonstances, ils n'auraient pas pu se dire serviteurs de Dieu.
« Et l'Héroïne ? Comment va-t-elle ? »
« Elle a dit de ne pas s'inquiéter, qu'elle peut encore tenir. »
Pourtant, le seigneur ne se sentait toujours pas bien vis-à-vis du Temple.
C'est pourquoi il avait sciemment décidé de tenir l'Héroïne et le Temple à l'écart quand il posait ces questions. Contrairement à ces types qui ne semblaient prendre plaisir qu'à compliquer la vie des autres, l'Héroïne était sa seule source de réconfort.
« Quoi qu'il en soit, prenez bien soin d'elle. Si elle flanche maintenant, ce sera désastreux pour tous ici. »
Sans elle, le nombre de gens souffrant d'hypothermie serait plusieurs fois supérieur à ce qu'il était déjà. Pareil pour ceux qui se plaignaient des rations réduites.
Sans l'Héroïne, qui avait prouvé que les miracles seuls pouvaient suffire à maintenir l'espoir en vie, ils auraient enduré des épreuves bien plus dures.
« On fait de notre mieux, mais elle insiste pour ne pas être la seule à bénéficier d'un traitement de faveur... »
« Trouvez un moyen de la convaincre. Pour l'instant, l'influence de son pouvoir est bien plus grande qu'un signe de solidarité dérisoire comme manger la même chose que tout le monde. »
À quoi bon la solidarité si elle s'effondre de faim ? Ce serait bien plus profitable de s'assurer qu'elle a assez de force en lui donnant de meilleures choses. Pourtant, ces gens stupides ne comprenaient même pas quelque chose d'aussi simple.
Sous le regard perçant du seigneur, celui qui ne faisait que s'excuser ferma la bouche.
« Enfin... demandez à l'Archimage. Voyez si elle accepterait de vérifier l'état du Seigneur de la Montagne, pour être sûr qu'il n'y a rien d'anormal. Préparez-lui immédiatement une escorte au cas où elle accepterait. »
« Compris. »
« Bien. Alors allez. »
« Oui. »
Le seigneur ne croyait pas que le Seigneur de la Montagne les abandonnerait sans raison, mais en l'état, l'absence de sa miséricorde était bien trop critique pour l'ignorer.
Il décida qu'il devait envoyer quelqu'un, même si cela signifiait avaler sa fierté. Il saisit sa tête qui pulsait. Ses maux de tête qui s'aggravaient commençaient à interférer avec sa vie quotidienne.
« J'espère que je ne creverai pas avant qu'on ait pu boucler tout ça. »
« M-mon seigneur ! Comment pouvez-vous dire de telles choses ?! »
Son aide, qui était resté silencieux en l'assistant, semblait totalement choqué, mais le seigneur n'avait définitivement pas dit ça en plaisantant.
Il s'affala dans son misérable fauteuil. Après près de deux semaines à survivre avec pour seul repos de courtes siestes, son corps était lourd comme du plomb.
« Mon seigneur, il y a une bannière d'une autre unité de renfort au loin... ! »
« ...Ils me laissent vraiment pas le temps de souffler. »
Pourtant, à peine s'était-il assis qu'il dut se relever illico. En s'appuyant sur ses genoux, sa vision blanchit brièvement.
« Ça va, mon seigneur ? »
« Je vais bien. »
Son aide rattrapa son corps chancelant, ce à quoi le seigneur cligna plusieurs fois des yeux. Sa vision revint progressivement à la normale.
« Toi, si je meurs, tu reprends tout le blâme qu'ils essaieront de nous coller et tu le mets entièrement sur mon dos. »
Même si sa vision était revenue, cela ne changeait pas que son corps atteignait sa limite absolue. Alors le seigneur donna ses instructions à son aide, au cas où.
« Ça inclut les crimes d'Azure Lake. S'ils décident un jour d'aller en procès... témoigne que c'est moi qui ai tout ordonné. Quoi qu'Azure Lake puisse dire, compris ? »
« Tu es fou ? Si je fais ça, mon seigneur... ! »
« Je n'aurai même pas de tombe. Mais peu importe ? Même sans, je ne serai plus là pour m'en soucier. Je n'ai ni parents, ni conjoint, ni enfants qui souffriraient de mes erreurs. »
« Sir Azure Lake ne l'acceptera pas. »
« Dis-lui que c'est la rétribution pour avoir fait du sentimentale aux funérailles de ma famille. »
Toujours est-il que ce n'était qu'une précaution, rien d'autre. Le seigneur redressa sa misérable cape, se préparant à sortir.
Il était encore en vie, et il restait du travail à faire.