À l'aube, le Seigneur de la Montagne poussa un profond soupir en sentant d'innombrables regards se porter sur lui.
Il n'avait offert un peu de charité que pendant quelques jours, mais désormais, à chaque approche de l'heure du repas, ils se mettaient naturellement à le regarder comme une nichée d'oiseaux.
Cependant, il y avait un problème : les oisillons ont l'excuse d'être nouveaux-nés et d'ignorer le monde, mais ces gens étaient des adultes faits.
Compte tenu des circonstances, il était disposé à leur accorder quelque considération, mais cela restait peu gratifiant. Surtout quand il pensait à l'effort que cela exigeait chaque fois, et encore plus quand il repensait à ce que ces types avaient fait à leur arrivée.
« Comment en est-on arrivé là… ? »
« Ce n'est pas moi qui t'ai ordonné de faire ça, d'accord ? »
« Oui, oui… Je sais. Tu n'y es pour rien, Ancêtre… »
Et puis il y avait cet autre, à ses côtés. Quelqu'un qui ne l'avait pas directement forcé à assumer cette responsabilité, mais qui l'y avait tout de même poussé.
Le Seigneur de la Montagne jeta un coup d'œil à la jeune tortue et soupira à nouveau.
Les souvenirs de sa première arrivée ici lui revinrent en mémoire.
« J'ai faim. »
Le Seigneur de la Montagne avait parcouru la frontière entre les terres de l'Est et du Nord pour défaire ce qu'avait fait ce tigre. Mais juste au moment où il allait avancer, une sorte de voix l'avait contraint à s'arrêter et à faire demi-tour.
C'est pourquoi il se trouvait maintenant au cœur des terres de l'Est.
« Hé, si tu continues à te plaindre comme ça, je te laisserai là. »
« … C'est trop. »
Le Seigneur de la Montagne continua d'avancer vers la voix qui résonnait sans cesse dans sa tête. « Tous les guetteurs ont signalé une somnolence anormale ! Allez-vous encore nier votre implication dans l'évasion du Démon ? ! » Pendant ce temps, les voix de la foule grandissaient à mesure qu'il approchait de leur rassemblement.
« Mais pourquoi n'es-tu arrivé que maintenant ? Je ne dis pas que je t'en veux, c'est juste que je suis vraiment curieux… »
Ignorer les voix était cependant assez facile pour lui, compte tenu de sa forme physique. « Je ne sais pas. Je ne me souviens pas. » S'il y avait quelque chose de difficile, c'était d'identifier avec précision la voix d'une personne. « Peut-être ai-je accidentellement frappé les mauvaises personnes en tentant d'endormir le Chevalier Démon. » Cela faisait longtemps que le Seigneur de la Montagne avait appris à ne filtrer que ce qu'il voulait entendre. « Maître Grand Sage ! » Il secoua son corps.
« J'étais endormi. »
« Ah, je vois. »
« Depuis très longtemps. J'ai même oublié comment maintenir le cycle. »
« … Quoi ? »
En quelques mouvements de plus, il atteindrait le propriétaire de cette voix.
Mais en entendant ces mots, le Seigneur de la Montagne s'immobilisa, totalement abasourdi.
« Comment peux-tu appeler ça parler ? ! » la personne juste en contrebas se mit à hurler.
« Ah, laisse-moi me corriger. Ce n'est pas que j'ai oublié, c'est qu'on m'a forcé à ne pas maintenir le cycle. »
La voix qui parlait au Seigneur de la Montagne saisit l'occasion pour continuer.
Compte tenu que le propriétaire de cette voix était censé être l'ancêtre, le fondement et l'origine même du Seigneur de la Montagne, c'était assez absurde.
« Hmm, quelle question étrange. Si je transmets mes pensées par des symboles vocaux, comment d'autre appellerais-tu cela que parler ? » Bref, c'était tout.
« Ma moitié n'a cessé de m'endormir. Chaque fois que le cycle arrivait et que j'essayais de m'éveiller, et chaque fois d'après, encore et encore… »
Il s'était toujours demandé pourquoi son ancêtre avait disparu après l'avoir amené en ce monde.
Le Seigneur de la Montagne ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois face à l'incroyable confession de celle que les gens appelaient la « Tortue Terrestre ». « Maître Grand Sage, ce n'est pas le moment pour des jeux de mots… » Il n'avait pas de mots.
« À un moment, je n'ai même plus eu la force de m'éveiller. Alors j'ai continué à dormir. »
« Alors tu ne sais pas pourquoi tu t'es finalement réveillé cette fois… ? »
« Ce n'est pas ça. Même endormi, j'étais parfaitement conscient de mon environnement. »
« Ah, je vois. »
« Oui… J'ai vu ma moitié essayer de drainer la force vitale que j'avais accumulée pour se rendre immortelle. J'ai tout vu, chaque détail. »
Ouais, il n'avait vraiment pas de mots.
« Euh, bon. Qu'est-ce que je suis censé dire là ? »
Le Seigneur de la Montagne se tapa le front avec sa queue, un peu comme le mortel en contrebas l'avait fait peu de temps avant, puis se remit lentement en mouvement.
« Comme c'est irritant. De rejeter mes paroles comme de simples jeux de mots. Si tu continues comme ça, je préfère mettre fin à cette conversation inutile et retourner à mon travail. » La demi-ruine de la ville et la foule passèrent entre ses anneaux.
« Attends une seconde. Ai-je mal entendu ? As-tu vraiment dit… immortel… ? »
« Tu n'as pas mal entendu. Immortel. Ma moitié détestait absolument l'idée de devoir transmettre sa vie à sa descendance. »
« Wow… »
Les paroles choc de la Tortue Terrestre continuèrent de couler sans fin au milieu de tout cela. L'immortalité était une violation de l'ordre naturel, ou en d'autres termes, une corruption.
« Maître Grand Sage, si tu continues comme ça, tu le regretteras plus tard. » Une voix enragée se disperse dans l'air. « Oh, tu comptes organiser un procès pour hérésie ? Fais ce que tu veux. En tout cas, je ne regretterai rien. » Un soupir suivit immédiatement, comme s'ils avaient compris quelque chose.
« Cependant, violer l'ordre naturel mène toujours à la corruption… Ma moitié n'a pas fait exception. C'était inévitable. »
Peut-être. La Tortue Terrestre ne faisait que confirmer ce qu'il avait déjà commencé à soupçonner.
Leur autre moitié, probablement appelée le Serpent Noir, avait bel et bien succombé à la corruption.
« Je suis curieux, ceci dit. Si la coopération avec les Démons est le critère de l'hérésie, combien de personnes dans cette ville pourraient encore affirmer ne pas être des hérétiques… ? » Le Seigneur de la Montagne baissa maladroitement le regard.
« Oh mon… C'est donc comme ça que cette ville a fini dans cet état… »
« Ma moitié y a aussi joué un rôle. Pas entièrement, cela dit. »
Cette ville avait fini en ruines on ne sait comment, et les gens s'y étaient entassés.
Le Seigneur de la Montagne fit claquer sa langue, fourrant la tête dans une tente proche où semblait se trouver le propriétaire de la voix dans sa tête. « Comment oses-tu proférer un tel blasphème… ! » Les gens dans les parpus éclatèrent en cris et hurlements, lui donnant mal à la tête, mais avec ses années d'expérience, le Seigneur de la Montagne coupa simplement ses oreilles.
Ses yeux perçants scrutaient plutôt l'intérieur de la tente.
« Tu étais là… Oui… »
Pourtant, la Tortue Terrestre qu'il vit là paraissait vraiment insignifiante.
On n'avait pas exagéré en disant que sa force vitale accumulée avait été drainée ; elle était en effet minuscule.
Disparu le corps imposant décrit dans les mythes, avec sa carapace d'acier et ses membres massifs capables de soulever l'océan. Tout ce qui restait était une minuscule tortue bébé.
Combien de pouvoir avait-on drainé ?
Le Seigneur de la Montagne garda le silence un instant. Ouais, c'était un spectacle bien pitoyable.
Même si les machinations de l'autre moitié les avaient laissés dans cet état, ils étaient fondamentalement responsables de ne pas les avoir arrêtées.
« Inutile de le voir comme ça. Perdre tout mon pouvoir était misérable, mais grâce à ça, j'ai réussi à éviter la corruption. »
Bon gré mal gré, la Tortue Terrestre continua de parler avant que le Seigneur de la Montagne n'ouvre la bouche. Contrairement à avant, où elle geignait d'avoir faim, elle était assez calme.
« Bien sûr, si j'avais été réduite plus tard, j'aurais peut-être perdu même la force de soutenir ma vie et serais morte tout à fait… Eh bien, le Serpent Noir a essayé de me maintenir en vie. »
« C'est… Tu as dû en voir de dures. »
« J'en ai vu. Mais plus important, j'ai faim. »
« Oui, oui. »
Il semblait pourtant y avoir une limite à ce que la Tortue Terrestre pouvait endurer comme faim.
Le Seigneur de la Montagne bougea hâtivement sa queue. En passant à travers les tentes, il ne matérialisa que l'extrême pointe lorsqu'il entra en contact avec la tortue.
Elle s'y accrocha.
« D'accord, on y va. »
« On va loin ? »
« Pas trop. Juste quelque part où les gens ne nous verront pas. »
Bien que son corps existât à la frontière du tangible et de l'intangible, laissant les choses le traverser aisément, il trouvait encore très désagréable que les gens marchent constamment à travers lui.
Ainsi, le Seigneur de la Montagne quitta les lieux. Le serpent, portant une minuscule tortue au bout de sa queue, glissa hors de la foule.
Pourquoi t'es-tu arrêté ? Tu n'as pas dit qu'il fallait aller quelque part hors de vue ?
J'ai dit, mais…
Cependant, il y avait quelque chose d'aussi désagréable que d'avoir des gens qui traversent constamment son corps.
Avant de quitter complètement l'endroit où étaient les mortels, le Seigneur de la Montagne jeta un regard en arrière sur le campement.
Tentes misérables, peau sale, membres squelettiques, expressions éteintes. Un spectacle qu'il n'aurait jamais rencontré dans la Grande Forêt, le lieu sous sa protection.
Même quand les tribus de la Grande Forêt se battaient pour le poste de chef de guerre, elles avaient encore accès à la quantité minimale de nourriture nécessaire — grâce à l'abondance de la nature, qui s'épanouissait grandement sous ses soins.
C'est pourquoi ce spectacle misérable le choquait, et quand il considérait pourquoi ces gens étaient devenus ainsi — bien qu'il n'en fût pas responsable, son ancêtre y avait joué sa part —, il se sentait encore plus mal à l'aise.
Les yeux du Seigneur de la Montagne devinrent sombres.
« Maintenant que j'y pense, en tant que ton descendant, j'ai l'impression que je devrais faire quelque chose. Ça me ferait me sentir un peu mieux, au moins. »
« … ? »
De plus, un certain chevalier qu'il appréciait beaucoup n'aurait jamais laissé des gens dans cet état. Rien qu'à y penser, il devenait de plus en plus difficile pour le Seigneur de la Montagne de rester immobile.
Se souvenant de la faveur qu'il avait once reçue, il releva la tête.
« Accroche-toi bien. Le sol va trembler. »
Alors la tête qu'il avait relevée s'abattit sur le sol.
À cet instant, d'innombrables fruits et grains capables de nourrir les affamés jaillirent.
« Qu-qu'est-ce que c'est… ? ! »
« … Incroyable. Qui a pu faire une chose pareille… ? »
« Pourquoi as-tu… ? »
« Héhé. »
Les gens étaient totalement sidérés face à cette pousse soudaine de comestibles, et la Tortue Terrestre la fixait, hébétée, incapable de comprendre la situation.
Puisque ce n'était pas un choix qu'il avait fait purement pour les gens, le Seigneur de la Montagne ne put que laisser échapper un rire.
Si le Chevalier qui avait autrefois renoncé à sa précieuse bouée de sauvetage pour l'Est voyait cela, il lui dirait sûrement qu'il avait bien fait.
Cette seule raison suffisait pour qu'il agisse.
« C'est ça, hein ? ! »
« On nous a repérés. »
« Oups. »
Le seul petit problème était qu'utiliser ce pouvoir rendait son corps temporairement visible.
De plus, ce n'était pas une zone de forêt dense, mais une plaine ouverte. Si un gigantesque serpent blanc apparaissait soudainement, aussi chanceux soit-il, il était voué à être repéré immédiatement.
« U-un monstre ! »
« Un autre monstre est venu pour nous tuer ! »
« Il… ne semble pas être un Démon, toutefois. »
« Maître Grand Sage, c'est quoi ce serpent gigantesque… ? »
« Tu crois que je connais tout ce qui existe au monde ? Bien que ça me rappelle une Bête Primordiale dont on dit qu'elle réside dans la Grande Forêt. »
« … Tu as raison. »
« Ah, donc c'était vrai ? »
Et ainsi, le Seigneur de la Montagne fut momentanément pris pour un monstre.
Compte tenu que l'autre moitié de la Tortue Terrestre, le Serpent Noir, avait rasé cette ville il n'y a pas si longtemps, il était logique que les gens réagissent ainsi… mais ça faisait quand même mal.
La seule consolation était qu'au moins certains l'avaient reconnu.
« Serait-ce trop te demander d'utiliser un peu plus de ta force ? Si on pouvait juste avoir quelques-uns de ces fruits en plus… »
Cependant, une fois son identité et sa sécurité confirmées, les gens se mirent à convoiter son pouvoir, ce qui était incroyablement inconfortable.
« C'est la première fois que je regrette vraiment ces prêtres stupides… »
Le Seigneur de la Montagne regretta brièvement la chaleur de ses fidèles.
« Haah… J'ai vraiment besoin de ces prêtres, hein… ? »
Après avoir un peu remémoré, le Seigneur de la Montagne se retrouva à scruter à nouveau les gens de Bemurchen, regrettant les habitants de la Grande Forêt.
Il avait toujours trouvé ces prêtres chiants quand il vivait là-bas, mais maintenant qu'il y repensait, tout ce qu'ils avaient fait était pour son bien. Même quand ils lui disaient de rester dans son nid, c'était pour une raison similaire.
Ils n'essayaient pas de le contrôler et de l'ennuyer à mourir ; ils ne voulaient juste pas le charger. Contrairement à ces gens.
« Urgh. »
Mais peu importe la vitesse à laquelle il arrive, le regret vient toujours trop tard.
Avec des pensées sur les habitants de la Grande Forêt remplissant son esprit, le Seigneur de la Montagne leva sa queue. La lumière se reflétait sur ses écailles blanches, les faisant briller comme des nuages dans le ciel.
« Ça bouge ! »
Appliquant un peu plus de force, la pointe de sa queue s'affûta comme une lance. D'un seul mouvement, le Seigneur de la Montagne la planta droit dans le sol.
« Ça pousse ! »
Cependant, lorsque la pointe toucha le sol, aucun son ni tremblement ne se produisit.
Sa queue se fondit simplement dans la terre, y infusant son pouvoir.
« Sssssshh ! »
Sur la terre qui n'avait produit que de l'herbe, des cultures et des arbres fruitiers commencèrent maintenant à pousser rapidement.
« Arrêtez, arrêtez ! Ne les touchez pas encore ! »
« Attendez qu'on les compte… Ne les mangez pas encore ! »
Les arbres étendirent leurs racines et leurs branches, et bientôt, ils portèrent des fruits qui grandirent et mûrirent en quelques instants.
Des mains jaillirent pour saisir ces fruits peu après. Elles appartenaient aux survivants de la ville, qui avaient vécu sous un contrôle strict au nom de la protection.
« On va les distribuer, alors tenez bon pour l'instant… ! »
« Pas de thésaurisation ! Quiconque thésaurisera sera puni ! »
Les soldats se mirent rapidement à contenir les survivants. C'était pour empêcher une minorité — ceux encore assez en forme et forts pour rivaliser — d'accaparer tous les fruits, mais le nombre de bagarres qui avaient déjà éclaté à cause de cela dépassait la dizaine.
Et si on incluait celles qui avaient eu lieu avant, ce serait le double.
« Oh mon… Ces idiots se battent encore, encore. »
Ce n'était pas pour ça qu'il leur avait donné à manger, mais les gens étaient juste trop cupides.
Avec les convois de ravitaillement qui arrivaient avec les renforts, le gibier frais qu'on chassait, et les fruits qu'il leur avait fournis, sans qu'ils vivent dans le luxe, ils n'étaient certainement pas en train de mourir de faim.
« Peut-être devrais-tu juste arrêter de leur donner à manger ? »
« J'aimerais bien, mais… Haah. »
S'il les coupait maintenant, comment réagiraient-ils ? Ils n'oseraient pas essayer de lui nuire, la différence de puissance étant trop grande, mais…
« … C'est juste tellement haineux de voir ces idiots vénérer ce tigre stupide. »
Le Seigneur de la Montagne posa sa tête entre ses anneaux, l'air las.
Ce serait une chose s'il ne faisait que faire revivre une forêt, mais accélérer le temps pour forcer la production de cultures et de fruits chaque jour était trop épuisant.
« Les vies que ce chevalier a sauvées en endurant toute cette honte. Je ne peux pas les laisser mourir comme ça… »
« Quel acharnement. »
« Mais, contrairement aux bêtes qui ne suivent que la loi du plus fort, les gens utilisent leur force pour protéger les faibles. Tu ne trouves pas ça plutôt admirable ? »
Bien sûr, il pouvait encore endurer ce genre de fatigue pour l'instant. Le Seigneur de la Montagne avait toujours aimé les gens qui s'abaissaient pour aider les autres malgré un pouvoir écrasant, et les résultats que ces gens obtenaient.
« Donc tu vas juste rester ? »
« Allons, j'irai pas jusque-là. J'aime un peu les gens, mais même moi j'ai mes limites. »
Mais la personne qu'il respectait le plus n'était pas là, et les résultats de ses efforts étaient, franchement, décevants, donc sa patience s'usait actuellement. De plus, il avait déjà remboursé sa dette envers ce chevalier.
« Alors ? »
« J'ai entendu que la quatrième vague de renforts arrive bientôt, non ? Une fois qu'ils seront là, je partirai. »
Donc, rappelant cette information, le Seigneur de la Montagne fixa une limite claire. Si l'un des gens présents avait compris sa langue, il se serait probablement évanoui.
Bon, comme personne ici ne le pouvait, cela n'avait pas vraiment d'importance.