Deathbringer était roulé en boule à l'intérieur d'une tente. L'Inquisitrice allongée devant lui ne s'était toujours pas réveillée. Il ignorait combien de temps elle dormirait encore.
« Réveille-toi vite… »
Il savait que ce n'était pas quelque chose qu'on devait dire à quelqu'un qui avait autant souffert que le Chevalier Démon. Pourtant, Deathbringer ne pouvait pas se permettre de souhaiter que l'Inquisitrice se repose plus longtemps.
Après tout, l'Inquisitrice était la seule personne capable de changer la situation actuelle.
« Les deux grandes sages qui les retiennent atteignent leur limite… »
Au moment où le Chevalier Démon s'était réveillé et avait dit qu'il accepterait n'importe quelle conclusion, les opinions divergentes étaient devenues un conflit ouvert. Et, naturellement, le camp dominant penchait pour une « exécution ».
Même avec deux grandes sages pour défendre le Chevalier Démon, leur camp manquait de preuves ou de justifications solides, ce qui rendait la persuasion encore plus difficile. Le seigneur de la ville s'était aussi réveillé et penchait désormais pour l'autre camp, estimant que si l'accusé acceptait lui-même ce jugement, cela suffisait.
« Putain… »
Donc, s'il n'y avait aucune raison de ne pas le faire, et si la personne concernée se soumettait à la mort, cela suffisait-il ? Une décision prise sous une telle pression était-elle vraiment la sienne ?
C'était vrai que le Chevalier Démon était dangereux, mais c'était grâce à ce pouvoir dangereux que tous ceux qui étaient ici avaient survécu.
« À ce stade, j'en viens même à espérer que ce putain de bâtard réussisse… »
Si Meister parvenait de quelque manière à persuader le Chevalier Démon, malgré le peu de temps qu'ils se connaissaient, Deathbringer était sûr qu'il ressentirait un sentiment de perte.
Cependant, cela n'avait pas d'importance. Tant que le Chevalier Démon ne finissait pas par mourir comme ça, tant qu'il n'avait pas à affronter une fin si misérable… Il était prêt à accepter d'être quelqu'un de totalement inutile pour le Chevalier Démon.
C'était amplement suffisant…
Swish.
À cet instant, quelqu'un entra dans la tente. C'était Berserk, qui portait la Grande Sage sur son dos.
Peut-être parce qu'elle courait partout sans véritable repos depuis plusieurs jours, mais l'air autour d'elle semblait particulièrement lourd. Il avait une fraîcheur et un poids qui rappelaient l'air de l'aube.
« Pourquoi es-tu là… en train de porter Mademoiselle Wizard ? »
« Je l'ai trouvée évanouie de surmenage. Les soigneurs assignés avaient aussi l'air épuisés, alors je l'ai juste amenée ici. »
Deathbringer resta un instant silencieux face aux mots de Berserk. Il n'y avait rien à répondre à ça.
« Donne-la-moi. »
Avec son aide, il étendit délicatement la Grande Sage à côté de l'Inquisitrice. La légèreté de son corps sembla peser encore plus sur Deathbringer.
C'était difficile à dire à cause de toute la fourrure, mais elle semblait encore plus maigre qu'avant.
« Et la tortue ? »
« …Elle dort là-bas. »
« Je vois. »
Avec l'Inquisitrice pas si petite et la Grande Sage allongées côte à côte, la moitié de la tente était déjà remplie. Une fois Deathbringer et Berserk assis dans l'espace restant, c'était tout. Il ne restait plus de place dans la naturelement, ces deux-là ne pouvaient même pas étendre les jambes en s'installant.
« …Qu'est-ce qui va nous arriver maintenant ? »
« Qui sait ? La seule chose qui changera, c'est si le Chevalier Démon continuera à être avec nous. »
Bon, n'était-ce pas la question la plus importante, quand même ?
Deathbringer releva la tête aux mots de Berserk. Il se demanda si elle n'avait vraiment aucune opinion sur le sort du Chevalier Démon.
« …Mademoiselle Fighter, es-tu vraiment d'accord pour que Mister Knight meure ? »
Au moment où il posa la question, Berserk releva la tête. Le regard dans ses yeux était d'une tristesse sans fin, disant plus que les mots ne pouvaient.
« Je sais qu'il n'est pas quelqu'un qui mérite de mourir comme ça. »
Cette unique phrase douce résumait toute cette situation misérable.
La tête de Deathbringer s'abaissa à nouveau. Un profond désespoir lui déchira le cœur en morceaux.
« Urgh. »
Juste au moment où il allait être complètement submergé par le chagrin, un faible gémissement changea tout. Tous les deux, qui s'apprêtaient à fermer les yeux et à se livrer au silence pesant, tournèrent la tête brusquement.
* * *
L'Inquisitrice sut instinctivement, en voyant ce monde d'un noir d'encre, qu'il s'agissait du domaine de Dieu…
« Ô Seigneur. »
Elle se remémora l'instant où elle avait reçu pour la première fois la révélation divine qui l'avait poussée à commencer son voyage en tant qu'Héroïne.
Cet instant avait été exactement comme celui-ci : entourée de ténèbres, seule elle-même visible dans ce vide.
Et Dieu, Dieu n'avait… laissé que des ordres unilatéraux.
« Ce humble serviteur ose demander. »
À l'époque, lorsqu'elle avait reçu ces paroles unilatérales, n'avait-elle répondu que par l'obéissance ?
Le monde qu'on lui avait enseigné était si distinctement noir et blanc qu'elle n'avait jamais eu l'esprit pour douter de quoi que ce soit. Elle était une grenouille au fond d'un puits, croyant que ce qu'elle avait appris était le monde entier. Pour elle, l'obéissance avait été bien plus facile que le doute, et la soumission plus confortable que la méfiance. C'était pourquoi elle n'avait jamais osé questionner quoi que ce soit.
« Pourquoi m'avez-vous choisie ? »
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Elle résolut de chercher des réponses à tous les doutes qu'elle avait gardés en elle avant que Dieu ne puisse même lui parler.
Poser des questions ne signifiait pas manquer de respect à l'autre, et avoir des doutes ne signifiait pas qu'elle manquait de dévouement envers l'autre. Elle avait appris que le monde ne pouvait pas facilement être divisé en noir et blanc, ce qui lui donna le courage de demander.
« Pourquoi doit-il souffrir ? »
C'était la prière d'une simple mortelle qui avait réalisé qu'il y avait beaucoup trop de choses qu'elle voulait sauver, mais qu'elle possédait bien trop peu de force pour le faire.
« Pourquoi Bemurchen… »
Elle avait maintenant besoin d'une réponse du Dieu Tout-Puissant.
Pourquoi une personne aussi défaillante qu'elle avait-elle été choisie comme Héroïne ?
Pourquoi cet homme altruiste devait-il tant souffrir ?
Pourquoi les gens de cette ville devaient-ils mourir, incapables de recevoir la protection divine de Dieu ?
Pourquoi, pourquoi…
« Ô Seigneur, accordez-moi une réponse… »
> [────]
« …? »
> [──Va─]
À cet instant, une voix résonna dans son esprit. Non. Ce n'était pas vraiment une voix. C'était plus comme des lettres qui s'infiltraient par ses oreilles. Ou peut-être quelque chose d'encore plus fondamental—
> [Nor—Va—]
Flash.
Avait-ce été comme ça la dernière fois ? Juste au moment où elle essayait de se souvenir, l'Inquisitrice vit. Dans un monde rempli de rien d'autre que d'obscurité, une unique lumière apparut. Peut-être était-elle tombée. Peut-être s'était-elle simplement formée. Ou peut-être quelque chose qui avait été caché était-il enfin devenu visible pour elle.
Quelque chose qui avait toujours été là avait enfin ouvert les yeux.
> [Va—au Nord.]
Des milliers, des dizaines de milliers, d'innombrables yeux la regardaient de haut. Au-dessus de sa tête, devant elle, sous ses pieds, depuis chaque recoin de cette obscurité.
> [Cherche—tes réponses—là-bas.]
Le monde, la nature, l'inconnu.
Quelque chose que les gens devraient à jamais craindre et vénérer la regardait droit dans les yeux.
> […Renvoyez—celui qui—est perdu.]
Les ténèbres se brisèrent, et le monde fut baigné de lumière une fois de plus.
* * *
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* * *
« Haah ! »
Les yeux de l'Inquisitrice s'ouvrirent instinctivement. L'air vicié, non ventilé, afflua dans son nez et sa bouche. Une légère chaleur persistait, peut-être pour le confort de la patiente.
« Mur de fer ! »
« Tu es réveillée. »
L'air chaud pénétra doucement dans ses poumons, mais elle ne reprit pas immédiatement son calme. L'Inquisitrice prit quelques respirations de plus et fit rouler ses yeux.
Une lanterne pendait d'un côté de la tente, illuminant les visages de ceux qui l'entouraient.
Deathbringer et Berserk étaient debout, tandis que la Grande Sage dormait profondément à côté d'elle. Ces trois-là étaient là.
En vérifiant leurs visages, des inquiétudes dont elle n'avait même pas conscience quittèrent lentement son esprit. Maintenant, si elle pouvait juste confirmer que le Chevalier Démon était en sécurité, la plupart de ses soucis s'envoleraient entièrement.
Sans remarquer que son visage s'était éclairci, l'Inquisitrice prit enfin la parole.
« Vous êtes tous… en vie. »
Cependant, une voix rauque, éraillée, quitta sa gorge dès qu'elle parla.
Cela lui parut si étrange qu'elle crut avoir la voix d'une vieille femme. Elle se redressa et porta une main à son cou.
« Ton corps va bien ? »
« Ce n'est pas, tousse, pas mal. Juste un peu raide. »
Elle pouvait dire qu'elle n'avait pas bougé depuis un bon moment vu la raideur de son corps. Cependant, un peu de mouvement pourrait régler ça vite, donc elle ne le considérait même pas comme un problème.
« Quelle est la situation ? »
Son état physique importait bien moins que de savoir comment la situation avait changé pendant qu'elle était inconsciente.
Elle pressa vivement les deux de lui dire combien avaient survécu, ce qu'était devenue la ville, et où était le Chevalier Démon.
Elle mit de côté l'oracle qu'elle venait de recevoir en rêve. Après tout, cela pouvait aussi attendre plus tard.
« Vu que vous trois allez bien, les choses ne semblent pas si graves— »
« …Eh bien. »
Cependant, contrairement à ses attentes, les visages des deux qu'elle pressait de questions se raidirent progressivement. Leur réaction n'avait rien à voir avec ce qu'elle espérait.
« …C'est vraiment si grave ? »
« …Ça dépend de comment tu le regardes. »
C'est ça ? Donc c'était ce genre de situation.
Cependant, elle ne pouvait pas rester ici à ignorer et à s'inquiéter. Se redressant, l'Inquisitrice attendit une explication.
Bientôt, la voix calme de Deathbringer remplit la tente.
« …Donc les renforts sont arrivés, et les choses commencent à se calmer un peu, c'est ça ? »
« Si tu le dis comme ça, ouais. »
« Hah. »
Étonnamment, la réponse qu'elle attendait était meilleure que prévu. Après tout, ils avaient évité un avenir où tous ici étaient totalement anéantis, et les menaces principales — Cupidité et cette tortue inconnue — avaient toutes été traitées.
Au pire, tout le monde aurait pu être rayé de la carte, donc cette fin pouvait presque être qualifiée de la meilleure possible. Une bonne nouvelle, en quelque sorte.
« Celui qui a le plus contribué à sauver la ville est enfermé dans une cellule pendant que d'autres discutent des plans pour son exécution ? »
Sauf pour une chose. Le traitement d'une seule personne.
« Emmenez-moi à lui. »
« …Tu y vas ? »
« Bien sûr que j'y vais. Pourquoi n'irais-je pas ? »
Elle ne nierait pas que sacrifier quelques-uns pour le bien de beaucoup était souvent la solution la plus efficace. Si une seule personne rendait tout le monde anxieux, il était logique de la retenir dans une certaine mesure.
Cependant, si c'était compréhensible, était-ce vraiment la bonne chose à faire ? La situation actuelle justifiait-elle vraiment ces actions ?
« Tuer quelqu'un pour une simple possibilité n'est pas différent d'exécuter une personne parfaitement innocente sous prétexte qu'elle pourrait devenir criminelle. En d'autres termes, un acte complètement absurde. Un acte lâche de la part de ceux qui ont peur d'être blessés. »
D'un autre côté, le Chevalier Démon avait déjà tout donné pour sauver cette ville. Même s'il avait dû utiliser le pouvoir d'un Démon pour le faire.
Il avait contrôlé ce Démon avec succès, et il n'avait fait de mal à personne. Il n'y avait pas une seule raison de le traiter comme ça !
« Je refuse absolument d'accepter de telles sottises ! Entendez-vous ? Je ferai en sorte qu'il soit récompensé pour son dévouement ! »
L'Inquisitrica défendait naturellement la survie du Chevalier Démon. C'était pour elle une vérité indéniable. Quelque chose qui ne méritait même pas un seul doute.
« Et s'il choisit lui-même de mourir ? »
Ce fut alors que Berserk, qui était restée silencieuse jusqu'ici, prit la parole.
« Son traitement a certainement été influencé par l'opinion des autres. Cependant, même en excluant celles-ci, penses-tu vraiment que le Chevalier Démon voudrait encore vivre ? »
« …! »
« Et s'il choisit encore la mort, quoi que dise qui que ce soit ? Qu'est-ce que tu feras alors ? »
« Ce… c'est… »
La combattante, dont l'atmosphère avait radicalement changé par rapport à avant, posa sa main sur son genou, semblant complètement calme. Son expression lasse ramena une conversation qu'elles avaient eue autrefois.
« Ne t'ai-je pas déjà dit ? Le destin n'attendra pas pour toi. »
Les bras posés sur son genou pendaient mollement, comme ceux d'un cadavre.
« …Et comme je te l'ai déjà dit, je le persuaderai. Quoi qu'il arrive ! »
« Je vois… Donc c'est encore ton choix. »
Cependant, elle n'était pas morte encore. Les yeux reliés à ce bras affaissé se rétrécirent. Ses yeux étaient comme ceux de quelqu'un qui avait commencé à voir ce qui l'attendait en observant le monde autour d'elle.
« Fais comme tu veux. »
Mais ce n'était pas parce qu'on comprenait quelque chose qu'on pouvait agir en conséquence. Berserk n'était pas différente.
« Lutter contre le destin est un droit accordé à tous. »
Plutôt que d'interférer avec l'Inquisitrice en utilisant sa légère prescience comme excuse, elle choisit de rester spectatrice comme d'habitude. Des yeux dorés fanés brillaient à travers ses paupières baissées.
« …Allons-y. »
Mais quelque chose dans tout ça donnait l'impression que c'était voué à l'échec, laissant l'Inquisitrice bien mal à l'aise. C'était un type particulier d'anxiété que tous les êtres possédaient.
« D'accord. »
Cependant, qu'est-ce qui aurait bien pu se passer en quelques heures où elle était éveillée ?
Il n'y avait aucun moyen que Deathbringer ait été négligent en surveillant le Chevalier Démon tout ce temps. Et c'était le milieu de la nuit, donc il était probablement juste retourné dans ses quartiers pour un moment de repos.
Qu'est-ce qui aurait pu se passer en ce laps de temps ?
« Ah, avant de voir le Chevalier Démon, passons d'abord par l'infirmerie. Ou est-ce que l'endroit où il est est plus proche ? »
« Non, l'infirmerie est définitivement plus proche. »
« Alors allons-y d'abord. »
Prendant une décision basée sur son bon sens, l'Inquisitrice trancha. Clang, clang, clang, clang. Il lui fallut moins de dix minutes pour réaliser à quel point ce jugement avait été erroné.
« Le Chevalier a disparu !! »
Au milieu des cloches d'alarme qui sonnaient, quelqu'un ne cessait de crier.
« Le Chevalier Démon a disparu !! »
Berserk avait raison.
Le destin ne l'avait pas attendue.
* * *
> [Oh mon Dieu. Qu'est-ce qui est bien arrivé à cette ville ?]
> [J'ai faim.]
> [Ah, attends un instant, j'arrive presque… Hein ? Ce ne sont pas les compagnons du Chevalier ?]
> [J'ai faaaim.]
> [Ah, tiens bon, d'accord ? Mais où est le Chevalier ?]
Et puis, la vie recommença à éclore sur la terre en ruine.