« Tu ne le regrettes pas ? »
J'ai relevé la tête à la question de Kim Tae-kyun. Realisant qu'il manquait de contexte, il a vite ajouté ce qu'il avait omis.
« Le fait d'avoir décidé de les parrainer. »
Une cigarette était dans sa main, pas encore allumée.
« Range ça. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Tu as dit que tu arrêtais. »
« … Je me souviens que tu hésitais encore à arrêter quand on était dans la salle des actionnaires, et maintenant tu le fais vraiment ? »
« Bien sûr. Tu pensais que je mentais ? »
La bouche de Kim Tae-est restée béante face à mes mots. Ce n'était pas une réaction déraisonnable. Jusqu'à récemment, je fumais un paquet par jour. Il y a six mois, j'en fumais même deux par jour, parfois trois.
« Depuis quand ? »
« Un mois ? »
« Pas possible. Tu es sérieux ? »
Enfin, quelle meilleure façon de marquer un nouveau départ qu'en arrêtant de fumer ? C'est pour ça que j'ai arrêté du jour au lendemain, d'un coup sec, et que ça m'a servi de moteur pour tenir depuis.
J'ai arraché la cigarette des mains de Kim Tae-kyun, resté coi, et lui ai fourré un bâtonnet de carotte à la place. Tenant maintenant un légume orange, il le fixait, hébété.
« Tu peux juste arrêter du jour au lendemain ? »
« Comme tu le vois. »
En réalité, c'était vraiment dur pour moi. Mais comment aurais-je pu revenir sur ma parole après l'avoir annoncée si fièrement ?
Surtout que mon père me tendait personnellement un sachet de bâtonnets de carotte chaque jour.
« Putain de dingue… »
« Fais pareil, tiens. Tu es le dernier fumeur parmi nous. »
« Et comment je suis censé faire, moi ? Les gens qui arrivent vraiment à arrêter, ce sont les bizarres, ici ! »
« Quelles conneries tu racontes ? Tu n'as juste aucune maîtrise de toi. »
J'ai enveloppé sa cigarette écrasée dans un mouchoir que je trimballais avant de mettre un bâtonnet de carotte dans ma bouche. Le croquant net sous la dent faisait un substitut solide et nettoyait aussi le palais.
« T'es vraiment taré… »
Après m'avoir vu faire, Kim Tae-kyun a à son tour mordu dans son bâtonnet de carotte, à contrecœur. « C'est bon, ça ? » J'ai toujours trouvé marrant qu'un type aussi obsédé par les feuilles de thé ne supporte pas les légumes.
« Je ne le regretterai pas. »
Quant au parrainage… Au début, je n'étais pas sûr que c'était le bon choix, mais maintenant, j'en suis certain. Je sais que je ne regretterai jamais ça.
« Même si tu as tant souffert ? »
Après un temps d'hésitation, Kim Tae-kyun a tourné la tête et a demandé brutalement. Malgré le fait qu'il sache qu'il ne le verrait pas, j'ai hoché la tête.
« Ouais. Même si c'était douloureux. »
« Merde, merde. Toi, t'es vraiment… »
Crac, crac. Le bâtonnet de carotte s'est émietté et a disparu dans sa bouche.
« T'es vraiment une putain de bonne poire. »
« On dirait. »
« Qui s'inquiète du gamin d'un criminel… surtout quand ils étaient la victime… ? »
« Mais le gamin était trop jeune pour être laissé seul. »
« La famille restante devrait s'en occuper, alors ! »
« Il n'y a personne. J'ai vérifié. À part le père en prison, ce gamin n'a pas d'autre famille. »
Et c'est moi qui ai envoyé leur seule famille en prison. Mes parents sont ceux qui ont fait en sorte qu'il prenne la peine maximale sans possibilité d'arrangement.
« Putain, mais pourquoi t'as même cherché à savoir ça ?! »
« Ouais. Je me le demande. »
Honnêtement, je ne me sentais pas vraiment mal de ne pas avoir arrangé les choses.
Bon, c'était sa faute à lui s'il purgeait sa peine. Et prendre la peine maximale était exactement ce qu'il méritait, peut-être même insuffisant, après avoir détruit mes rêves et jeté ma vie dans le caniveau.
« … Il y a des tonnes de gamins dehors. Des gamins laissés seuls parce que leurs parents sont morts ou en prison. Alors pourquoi celui-là ? Pourquoi, pourquoi le gamin du bâtard qui t'a fait ça… ? »
Mais qu'en est-il du gamin laissé derrière ? Celui qui doit maintenant survivre seul ?
Celui qui n'a eu d'autre choix que de compter sur ce genre de personne comme famille. Quel crime avait-il commis ?
« Mais je l'ai vu. »
Je n'avais aucune obligation d'assumer la responsabilité. Je le savais. Ce qui arrivait à ce gamin n'était pas de ma faute, et je n'avais aucun devoir de m'en occuper. J'étais juste la victime.
Mais quand même…
« Je savais déjà… qu'il existait. »
Mais ouais. J'ai juste fini par ressentir ça.
Je n'ai pas pu faire autrement.
« Comment veux-tu que j'ignore ça ? »
Je n'étais juste pas le genre de personne qui peut trouver le bonheur en portant le malheur de quelqu'un d'autre.
« Idiot. »
« Je sais. »
« Putain de bonne poire. »
« C'est un peu exagéré. »
« … Tu ne le regretteras vraiment pas ? »
« Ouais. »
Et alors, j'ai souri à mon ami hésitant.
« J'ai appris grâce à vous à quel point le vrai désintéressement est rare. J'ai appris à quel point une main tendue est désespérément nécessaire quand les moments sont les plus durs. Comment pourrais-je regretter ça après avoir appris tout ça ? »
Ou peut-être que je souriais en réalité à la personne qui fouillait dans mes souvenirs.
Le visage de mon ami s'est effondré.
.
.
.
« Si seulement tu avais été égoïste, ça aurait été plus facile. Si seulement tu t'étais soucié uniquement de toi. Si c'était le cas, alors moi… »
J'ai cligné des yeux face à l'obscurité profonde.
Est-ce que je dormais, rêvais, ou avais-je simplement trop vu ? Quoi qu'il en soit, je me sentais plutôt bizarre.
« Je ne sais pas quel aurait été le bon choix. »
Mais même en me sentant comme ça, même dans ce monde entièrement rempli d'obscurité.
« À l'époque, j'ai vraiment pensé que c'était la seule façon. »
La silhouette devant moi restait nette.
« … Mais une chose est certaine : tu es une bonne personne. Quelqu'un de trop bien pour avoir jamais été notre participant dans ce pari. »
Des cheveux couleur cendre, et des joues pâles intactes. Des yeux de la même couleur. Une apparence soignée portant quelque chose qui rappelait un uniforme. Et…
« C'est pourquoi, au minimum, je veux m'assurer que tu puisses revenir. »
Et…
« Reproche-moi mon silence. Tout est de ma faute. Chaque épreuve, chaque difficulté, chaque souffrance que tu as endurée. Tout a commencé avec moi. Je suis la cause. C-c'est tout parce que je suis une mauvaise personne. »
… Ah. Je vois.
« Alors s'il te plaît… arrête d'essayer d'en savoir plus. Tu n'as qu'à me haïr. Ne cherche pas au-delà. »
Toi, tu es juste…
« L'ignorance sera ton salut. »
Juste…
« … Je suis désolé. »
Je n'ai pas évité la main qui s'étendait vers moi. Plutôt, il vaudrait mieux dire que je ne pouvais pas. Pas que ça importait vraiment.
Ma vision a plongé dans les ténèbres. Je tombais à nouveau.
* * *
Ah, au moins la partie qui doit être effacée est claire cette fois. Tch. La dernière fois, c'était un tel bordel…
« … »
Pourquoi la tête basse ? C'est toi qui as pris la décision. Ou est-ce que tu fais juste semblant d'avoir l'air pitoyable pour gagner la sympathie de Gretchen ?
« Ferme-la. Je sais mieux que quiconque que je ne mérite pas la sympathie. Je… juste… Oublie. Je préfère me mordre la langue et mourir plutôt que de te parler. »
Oh… Alors tu ferais mieux d'aller de l'avant et de le faire tout de suite. Wow, je serais tellement reconnaissant.
« Dégage, ver de terre. »
N'oublie pas. Les mortels laissent peut-être le réceptacle tranquille pour l'instant, mais s'ils décident d'exécuter la sentence avant de quitter cet endroit, alors…
« … »
Tch. Plus que ça. J'ai vraiment hâte de voir comment Gretchen va réagir. Lui, qui n'a aucun souvenir de tout ça, refusera-t-il encore l'exécution après avoir appris des mortels qu'il a fait une crise ?
« … Attends, ne me dis pas que tu as effacé ça aussi ? »
Tu es fou. J'ai fait un pari, rappelle-toi ? Tant qu'on ne quitte pas cet endroit, je ne tolérerai aucune menace.
« C'est de la triche ! »
De quoi tu parles ? C'est ta faute de ne pas avoir bien défini les termes du contrat. En quoi c'est de la triche ?
« Toi… ! »
Plus important, ah. Il reprend enfin ses esprits. Eh bien, voyons comment ça se passe.
* * *
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* * *
« Réveille-toi, idiot. Je leur ai déjà dit de t'exécuter, alors suis le mouvement comme la bonne poire que tu es ! »
Clank. Le bruit du métal a percé mes oreilles au moment où je me suis réveillé. Mes paupières, que j'ai instinctivement essayé d'ouvrir, étaient plaquées contre quelque chose qui rendait la tâche impossible.
C'est là que j'ai eu ce pressentiment sinistre.
Clang.
Au cas où, j'ai essayé de tordre un peu mon corps. Ça ne donnait pas l'impression que j'étais allongé, mais assis… Je ne sentais pas mes membres, par contre. Je pouvais dire que j'exerçais une certaine force, mais il n'y avait aucune sensation de mouvement. Même tenter de bouger était étrangément épuisant.
Mes lèvres et mes joues semblaient pressées et tirées, me faisant me demander si j'avais quelque chose dans la bouche.
« Hmm ? »
Le problème, c'est que ça me semblait bizarrement familier.
Ouais, ça ressemblait à s'y méprendre à quelque chose que j'avais vécu il y a environ 150 chapitres. En particulier, la sensation d'avoir les membres entravés et quelque chose de fourré dans la bouche —
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien, juste… on dirait qu'il bougeait… »
— Attends. Ce n'était pas juste similaire, c'était littéralement la même chose. Étais-je vraiment entravé pour de vrai, là ?
J'ai pris conscience de nouvelles voix filtrant à travers mes oreilles couvertes. Une voix humaine. Mes pensées se sont mises à courir.
Qu'est-ce que j'ai fait en dernier ? Je me suis fait botter le cul par un Démon de lave, puis j'ai tiré une fusée éclairante.
Et après ? Aucune idée.
Alors pourquoi j'étais (présumément) entravé ? Encore aucune idée… mais honnêtement, les possibilités étaient assez limitées. J'ai probablement perdu le contrôle et fait une autre crise. Je ne me souvenais pas que [Rage] s'était activé, cela dit.
D'un autre côté, entendre des voix autour de moi et réaliser que j'avais été entravé signifiait probablement que la situation était finie. Au moins, ça, c'était rassurant.
Pour être honnête, quand je me suis effondré, je me suis dit qu'il y avait une vraie chance que la ville soit complètement rayée de la carte. Cependant, s'ils avaient encore eu assez de force pour me maîtriser et m'enfermer, ils avaient au moins évité la destruction totale. C'était vraiment une bonne nouvelle.
« … Il ne bouge pas, par contre ? »
« C'était mon imagination… ? »
Alors, maintenant, quoi ? Est-ce que j'écoute les gens autour de moi pour glaner des infos, ou est-ce que je leur fais juste savoir que je suis réveillé ?
J'ai hésité, puis j'ai finalement choisi la seconde option. Rester comme ça, c'était juste trop étouffant. Mon cou, surtout mon cou, semblait comprimé.
Clang.
« Oh ! Il bouge ! »
« I-il est réveillé ! »
« … H-hé ? »
J'ai bougé la tête, essayant de gratter ma gorge qui me démangeait. Il y avait définitivement quelque chose autour de mon cou, parce qu'à chaque fois que ma joue frottait contre mon épaule, je sentais quelque chose de dur bloquer mon mouvement. C'était suffocant.
Clank !
« Mister ! »
Ça démangeait. Plus que ça, je ne pouvais pas respirer. C'était trop serré. Trop contraignant. Quelqu'un, défaites-moi. Je m'en fichais de tout le reste, juste mon cou, s'il vous plaît…
Clang !
« Mister ! »
Si seulement mes mains avaient été libres, ce serait été bien mieux. Mais je ne pouvais même pas atteindre ma propre gorge comme ça.
J'ai tordu la tête, me suis tortillé, et je suis tombé en avant.
Clatter. Une douleur sourde s'est répandue dans mon épaule et ma tête tandis que le métal cliquetait sauvagement dans mes oreilles.
« Merde ! Mister ! Mister, tu m'entends ?! »
« Qu-quoi ? Pourquoi il fait ça ? »
Non. Non. Je détestais ça.
Je ne pouvais pas respirer.
« Wai@#$% rel##$&$it ! »
« #@$^! Re@%*$em ! »
« #*%&@##&%!! »
« @@#*@#&@&% ! »
Clatter. Clank.
« @#$%&%%^#$ ! »
« #$^&#@ ! »
« #@%&$^#$— ! »
Je me débattais sans espoir. Je ne pouvais pas respirer correctement. Je devais respirer par le nez, mais ce n'était pas ça qui était bloqué…
Ma gorge, ma gorge avait l'impression d'être étranglée.
« #@%^%$#$ ! »
À ce moment-là, une des dizaines de voix s'est rapprochée. Quelque chose a pesé sur mon corps. Je n'aimais pas ça. J'ai essayé de repousser, mais il y avait trop de mains, et l'une d'elles a attrapé mon cou.
Clank.
Une des choses qui entouraient ma gorge a été retirée. Enfin.
« Unt$%#@. »
« Sto#@%%@#$ . »
Et puis la pression sur ma bouche a disparu. « *@#@#. » Le propriétaire d'une voix inconnue m'a redressé. Mais ma gorge démangeait encore.
« Sir#@%^Sage ! Attention… ! »
« #@%^%$. @%%@#$is so dang@%%@#$s ? He's %&$^#$panic#$%&%%^#$. What's wr#$%&%라. »
« #$% . »
Je pouvais enfin respirer à nouveau. Mais c'était encore suffocant. On aurait dit qu'il y avait encore quelque chose.
J'ai essayé de frotter mon épaule contre mon cou, cherchant ce qui pouvait causer ça. Clatter ! Mais avant que je puisse faire ça, les entraves à mes bras ont disparu.
Mes mains ont immédiatement attrapé mon cou.
« %%^#$ . »
« %&$^#$ . »
Ça démange. Ça putain de démange…
J'ai arraché les bandages et gratté mon cou. Même si le truc en métal qui m'étranglait était déjà parti, c'était encore difficile de respirer. Quelque chose était encore là. Ça démangeait encore.
« Tch. @%%@#$ sérieusement @%%@know#$ ? »
« … Je n'ai pas@% this#^$ . »
« #@$lam, an$#^alk . »
« Hmm, based on si^$#@ would it$%^# lea#@$% it alo#@$% ? »
« #@hat if messing #@$%@# for his neck#@$% . »
« We #@$ it up. $#@^@# mess with it## @#$% could get seriously #@ore. @#$ patient #^might still #e strong# than &^$$# . »
Crac. Finalement, un liquide tiède a touché mes doigts. Mais même alors, la sensation d'étouffement ne partait pas. Si je grattais toute la peau, peut-être que je pourrais enfin prouver qu'il n'y avait rien. J'ai enfoncé mes ongles plus profond.
Ce n'est que lorsque mes doigts ont été complètement trempés de sang que les démangeaisons ont commencé à s'estomper.
« … Ouais, je suppose qu'il vaut mieux ne plus toucher à son cou. »
Les voix autour de moi ont finalement commencé à sonner plus clair. Je me suis concentré, essayant de capter les mots à travers le bourdonnement dans mes oreilles. Ne pas toucher. Vaut mieux. C'étaient les mots que j'ai réussi à distinguer.
« M-mister. »
Les mots qui ont suivi étaient plus faciles à comprendre pour moi. Je me concentrais encore sur les mots quand j'ai soudain réalisé que cette voix m'était très familière.
Il était vivant.
« J-je vais enlever le bandeau maintenant… ? »
Beeeeep. Le bourdonnement dans mes oreilles était encore là, mais je pouvais dire que la voix sonnait prudente. J'ai remarqué un léger mouvement devant mes yeux. Swish. Le tissu bloquant ma vision a glissé vers le bas.
« Mi… ster. »
Et puis j'ai vu les gens derrière le Deathbringer squelettique : des soldats serrant leurs armes, des inquisiteurs, des prêtres, des mages, des chevaliers.
Mais tous avaient l'air absolument terrifiés.
« Mister, ça va… ? »
« Combien j'en ai tué ? »
La vue seule le rendait presque certain pour moi.
« Combien j'en ai tué ? »
On aurait dit que je devais mourir ici.