Kwak.
La Grande Sage fronça légèrement les sourcils au bruit de la tortue que Berserk avait laissée derrière elle.
« Est-ce qu'elle pleure parce qu'elle a faim… ? »
L'animal émettait des bruits étranges sans discontinuer depuis un moment, mais elle n'avait aucune idée de ce qu'ils signifiaient. C'était compréhensible, dans la mesure où elle n'avait jamais élevé d'animaux, hormis ceux qu'elle utilisait pour ses expériences.
En d'autres termes, elle n'avait aucune connaissance de ce que devaient signifier les cris d'un animal. Et surtout pas ceux d'une tortue qu'elle n'avait même jamais utilisée pour ses expériences.
Kwek.
Pendant ce temps, la tortue rampait lentement hors de l'infirmerie. Elle se dirigeait dans la même direction que Berserk après s'être portée volontaire pour aider, ayant entendu tout le monde se plaindre du manque de main-d'œuvre.
« Où crois-tu aller ? »
Kwak.
Sa détermination était admirable, mais elle ne pouvait pas la laisser partir.
Elle la ramassa et la remit sur ses genoux. Elle n'avait pas le choix, car l'animal risquait d'être piétiné dans la cohue ou, pire, de finir dans l'assiette de quelqu'un.
« Si tu ne veux pas finir en soupe de tortue, tu ferais mieux de rester tranquille. »
Oh, avec tous les problèmes qui s'accumulaient, la pénurie alimentaire était devenue critique, au point que les gens envisageaient même de manger de coûteux chevaux de guerre — bien sûr, cela n'arriverait pas réellement. Il était bien plus utile de les garder en vie pour le transport.
Mais dans une situation si désespérée, comment une minuscule tortue pouvait-elle échapper à l'idée qu'on pouvait en faire de la nourriture ? Si les gens envisageaient déjà de manger des chevaux de guerre, il y avait de fortes chances que la tortue finisse en premier dans la marmite.
Elle devait faire attention.
Kweeek…
Était-ce une coïncidence, ou la tortue avait-elle réellement compris ce qu'elle disait ? Après cela, elle cessa d'essayer de s'échapper de ses genoux et ne fit que pleurer sans arrêt.
« Madame la Grande Sage, voici votre repas. »
« Ah, merci. »
Elle put enfin souffler un peu au milieu de tout ça. Qu'importe l'urgence, les soigneurs restaient des gens et devaient donc prendre le temps de manger.
« Je vois qu'on avait encore de quoi cuisiner. »
« La moitié de la ville tient encore debout, après tout. »
La personne qui avait distribué la nourriture haussa les épaules. C'était juste une autre façon de dire qu'ils avaient pris des affaires dans les maisons abandonnées.
Bon, avec la moitié de la ville rayée de la carte et tout le monde évacué, personne ne se plaindrait qu'ils pillent les domiciles.
« Mais il ne nous reste plus grand-chose… »
Même en ramassant des provisions dans les maisons abandonnées, il y avait des limites. La distance entre la ville et le camp de réfugiés était trop grande, et toutes les maisons n'avaient pas des réserves de nourriture.
En plus, transporter ces provisions nécessitait de la main-d'œuvre. Étant donné que la plupart de leurs problèmes actuels venaient d'un manque de travailleurs, c'était rien de moins qu'un cauchemar.
« On n'y peut rien. »
Cependant, même les mages ne pouvaient pas faire apparaître des travailleurs de nulle part. La Grande Sage soupira face à cette réalité frustrante et but une gorgée de soupe.
Le jeune homme qui gardait encore le Chevalier Démon avait-il reçu sa ration ?
…Et le Chevalier Démon pourrait-il un jour revenir vers eux ? Ces pensées qu'elle n'avait pas le loisir d'avoir tout en étant occupée finirent par s'infiltrer.
『J'ai failli à sa confiance, elle devrait donc préparer une exécution convenable.』
La main tenant la cuillère pour prélever la soupe ralentit. Son estomac lui sembla creux et sa poitrine lourde, comme si une pierre s'y était logée. Quelque chose lui obstruait aussi la gorge.
Kwek.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Pendant ce temps, la tortue qui batifolait sur ses genoux avait attiré l'attention d'un garçon de course. Ce n'est qu'alors qu'elle ressortit de ses pensées.
« …Ah, c'est une tortue. Quelqu'un m'a demandé de m'en occuper un moment. »
« S'occuper d'un animal en de tels temps… ? »
Il était clair, à son expression, qu'il pensait que cette seule tortue pourrait nourrir au moins une personne de plus, mais la Grande Sage l'ignora délibérément.
Bien qu'elle fût d'accord, cette tortue était un dépôt de Berserk. Elle n'avait pas le droit de traiter la propriété d'autrui avec légèreté.
Kwik.
Toujours est-il que la tortue continuait de pleurer. Peut-être avait-elle vraiment faim. Elle chercha quelque chose pour la nourrir.
Réfléchissant brièvement à ce que mangeaient les tortues, elle pêcha un morceau mou de légume dans sa soupe.
C'était une carotte légèrement pâteuse, bien cuite, que même une jeune tortue n'aurait aucun mal à manger, non ?
Kwek.
Cependant, la tortue détourna la tête et refusa la carotte. Elle refusa en fait tous les légumes de la soupe et même le pain.
La Grande Sage, se demandant si elle ne devrait pas attraper du poisson pour la tortue à la place, mit la nourriture rejetée dans sa propre bouche.
Kweeek.
Les cris de la tortue commençaient à ressembler au stridulation insistante d'un grillon.
« Les forces de secours sont arrivées ! »
Après une semaine à survivre tant bien que mal, des renforts venus d'autres villes les atteignirent enfin.
« Ils sont enfin là. »
« Ah, des médicaments enfin… »
« Hah, est-ce qu'on va enfin pouvoir se reposer… ? »
Ceux qui devaient mourir étaient déjà morts, mais ceux qui étaient encore en vie souffraient encore.
Alors les soigneurs et les prêtres, qui avaient travaillé sans arrêt toute la semaine, ressentirent cette nouvelle comme un salut divin.
Même la Grande Sage le ressentit ainsi. Qu'importe la force de leur sens du devoir, ils n'étaient que des gens, et ils avaient désespérément besoin de repos.
« Attendez, je vais vérifier l'ampleur des renforts. »
« Oui. »
Sa Puissance Arcanique était à sec, et comme elle ne pouvait même pas se soigner elle-même, elle décida qu'elle ferait aussi bien d'évaluer l'ampleur des forces de secours.
Tant que la main-d'œuvre et les médicaments étaient importants, ils avaient besoin de savoir combien on en avait apporté avant de former le moindre plan.
La tortue, toujours sous la garde de la Grande Sage — Berserk étant trop occupée à chasser, ramasser et escorter les réfugiés —cria à l'intérieur de sa robe.
« S'il vous plaît, aidez-nous à déplacer les provisions ! »
« Les vêtements, où dois-je mettre les vêtements ? »
« La nourriture, où doit-on stocker la nourriture ?! »
Sur son chemin, elle assista à la distribution des provisions qui avait déjà commencé.
Normalement, leur première étape aurait dû être de rendre compte de la quantité et du type de provisions au seigneur, mais il semblait que les forces de secours aient jugé la situation des citoyens de Bemurchen tout simplement trop mauvaise pour attendre. L'officier en charge claqua la langue et fit rapidement signe de commencer la distribution.
Même des gens du Temple, des aventuriers et de simples civils — du moins, ceux probablement affiliés à des guildes marchandes ou d'autres organisations. Ils n'auraient pas amené de gens quelconques et non entraînés ici, non ? — transportaient maintenant ce qui semblait être du matériel médical vers les abris de secours. D'un premier coup d'œil, la quantité de provisions et de main-d'œuvre semblait assez considérable, ce qui était un soulagement.
« Arrêtez ! Arrêtez-vous là ! La nourriture sera distribuée équitablement, alors ne vous précipitez pas ! Restez où vous êtes ! »
Cependant… alors que les provisions commençaient à être déplacées vers divers endroits, certains civils désespérés perdirent le contrôle et se ruèrent vers elles, les yeux hagards. Les soldats bougèrent pour les bloquer, mais ils ne se laissèrent pas raisonner si facilement.
« Mon enfant meurt de faim ! »
« Vous, vous avez tous mangé à votre faim, mais pas nous ! »
« Est-ce que ce sera comme avant, où seuls les soldats ont le droit de manger ?! »
Cependant, ce n'était pas comme si leurs sentiments étaient incompréhensibles. Il était vrai que le seigneur avait priorisé le nourrissage de ceux qui pouvaient encore travailler, c'est-à-dire les ouvriers qualifiés comme les soldats.
Avec des ressources limitées, c'avait été une décision nécessaire pour le seigneur… mais sa nécessité n'apaiserait pas le cœur de ceux qui mouraient de faim depuis une semaine.
Il était bien plus facile pour eux de se plaindre que « les hautes sphères gardaient la nourriture pour elles » que de faire preuve de compréhension.
« D'autres provisions arrivent ! Calmez-vous, je vous en prie — ! »
« Et quand ça sera ?! Nous en avons besoin maintenant ! »
« Je refuse de crever la dalle plus longtemps — »
« Écarte-toi, soldat. »
« Attendez, messire Chevalier… »
« Si vous ne voulez pas mourir, retirez-vous ! Ceux qui résistent seront exécutés ! »
« …!! »
Il était bien plus facile de haïr que de comprendre, ce qui était tout aussi vrai pour les soldats et les chevaliers. S'ils avaient été prioritaires pour recevoir de la nourriture, ils n'avaient pas non plus bien mangé.
En plus, ils avaient passé la semaine dernière à se battre pour protéger les civils, mettant même le sommeil de côté et s'épuisant à la tâche. Il était facile de comprendre pourquoi ils étaient sur les nerfs.
Au point que certains en vinrent même à interpréter les plaintes des civils affamés comme « Nous crève la dalle, et c'est de votre faute ! », ce qui les agaça au plus haut point.
« Je le redis, retirez-vous ! »
Finalement, le chevalier à la tête des forces craqua, et au moment où il dégaina son arme, les soldats en firent de même. Nul ne savait si le seigneur avait approuvé cela, mais cela eut définitivement un effet. Les civils reculèrent.
L'émeute commençait enfin à s'apaiser.
« …Putains de nobles ! »
« Si les nobles et le Temple n'avaient pas conspiré pour tuer le Seigneur Tigre Skyflow… »
Mais s'était-elle vraiment apaisée ?
Ce n'était pas parce que quelque chose n'était pas visible qu'il avait disparu. On le savait rien qu'en entendant les murmures des gens qui se dispersaient lentement.
La rancoeur du peuple pourrissait. Même à Bemurchen, une ville connue pour souvent faire la guerre aux Tritons, où les civils respectaient les soldats plus qu'ailleurs…
Maintenant qu'ils avaient tout perdu, les gens n'avaient plus beaucoup de loisir pour se soucier des autres.
« J'ai entendu dire que le seigneur protège un Démon… »
« Quoi ? Tu es sérieux ? »
« Peut-être que les nobles et le Temple ont vraiment pris le parti des Démons… ? »
Récemment, pas mal de rumeurs couraient également.
La Grande Sage surprit leurs chuchotements et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Le plus gros problème, c'était que ce n'était pas entièrement faux, mais plutôt une exagération basée sur une part de vérité.
Parfois, une vérité déformée était bien plus dangereuse qu'un mensonge plausible. Bien trop d'imbéciles dans ce monde supposaient que toute une déclaration était vraie si ne fût-ce qu'une partie en était confirmée exacte.
« J'espère juste qu'il ne va rien arriver de grave… »
Elle voulait croire que maintenant que les renforts étaient là, ils pourraient éviter le pire, mais… elle savait mieux que d'être trop optimiste.
Et il y avait encore le Chevalier Démon. La seule raison pour laquelle les gens ne parlaient pas de lui, c'était qu'il était inconscient depuis plus d'une semaine, mais tout le monde n'avait pas oublié.
Surtout pas le Temple. Il était temps qu'elle prenne une décision.
« Oui, tant que j'y pense… »
Mais pouvait-elle seulement trancher là-dessus ?
« … »
Elle n'avait soutenu la survie du Chevalier Démon après sa première furie que parce qu'elle espérait qu'il pourrait contrôler le Démon.
Mais maintenant, elle connaissait la vérité.
Ce Démon. C'était quelque chose de trop dangereux, quelque chose qui ne pouvait pas être contrôlé. Merdre, il était si puissant que le risque l'emportait de loin sur son utilité.
« …Les jeunes d'aujourd'hui. »
En même temps, l'homme qui portait ce monstre en lui avait tout risqué pour les sauver et avait même réussi, pour dire sincèrement « Je suis désolé » après coup. Comment pouvait-elle abandonner quelqu'un comme ça ?
Comment pouvait-elle dire à l'Héroïne, qui vénérait si manifestement le Chevalier Démon, qu'elle devait se préparer à le tuer ?
Après tout ce que ces jeunes avaient sacrifié, était-il vraiment juste de leur en demander encore plus ?
« Ils font vraiment trop souffrir les vieux. »
Et la revoilà à la case départ.
Elle ne pouvait tout simplement pas choisir.
« C'est trop… »
Elle n'osait pas. Elle ne pouvait juste pas.
Hiiiii.
« Grande Sage, qu'est-ce qui se passe ? »
Comme de l'encre qui s'infiltre dans le papier, sa peine la traversa de part en part.
Juste à ce moment, quelqu'un s'arrêta près d'elle avec un cheval. C'était Berserk, portant beaucoup de gibier fraîchement chassé sur ses épaules.
« …Les renforts sont là. »
« Ah. »
Berserk avait déjà entendu parler des renforts, alors elle ne demanda pas plus. À la place, elle tendit la main et tapa le flanc du cheval du Chevalier Démon. Les citoyens le leur avaient ramené il y a quelques jours.
Et vu comment Frédéric ne broncha pas, les deux semblaient être devenus assez proches.
« Appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. Je serai au poste de distribution des rations pendant une heure environ. »
« D'accord. Euh, et pour la tortue ? »
« Hmm… Je la prends. »
« Tu la prends ? »
Tout comme Berserk s'était rapprochée de Frédéric, la Grande Sage s'était beaucoup attachée à cette petite tortue… mais sa propriétaire était revenue, donc elle n'avait aucune raison de s'y opposer. Elle la lui remit docilement.
La tortue gazouillait depuis l'apparition de Berserk, battant des pattes en signe de bienvenue.
Maintenant qu'elle était partie, l'espace qu'elle laissait vide lui parut étrangement creux.
Au moment où Berserk partit, elle se surprit à trifouiller tristement sa poche où la tortue avait été.
« Qu'est-ce que vous faites là-bas ? »
« …Lac d'Azur Déchaîné. »
« Vous avez l'air épuisée. »
« Pas autant que vous. »
Heureusement, il restait encore beaucoup de travail à faire. Avec cela, la Grande Sage parvint à s'extraire de ces pensées déprimantes et fixa le nouveau venu.
Lac d'Azur Déchaîné, qui n'avait pas encore été autorisé à bouger, était encore porté par son escorte personnelle. Elle avait vu cet escorte souvent au cours de la semaine écoulée — il avait fait office de messager. Il lui fit un léger signe de tête.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Vérifier s'ils ont des catalyseurs. »
Elle leva la main en guise de reconnaissance avant de s'adresser à Lac d'Azur Déchaîné.
Comme prévu, il était là pour récupérer, se demandant s'il y avait quelque chose d'utile parmi les provisions.
« Et vous ? »
« Je voulais vérifier la taille des renforts. Heureusement, ils sont plus que suffisants pour nous laisser souffler un peu pour l'instant. »
Cependant, en avaient-ils apporté des catalyseurs ? Ils avaient certainement apporté du matériel pour les sorts de communication afin de rester en contact avec les autres villes, mais il était douteux qu'ils aient apporté quoi que ce soit au-delà.
Lac d'Azur Déchaîné savait mieux que de demander directement. Il attendait probablement que le seigneur reçoive le rapport avant d'aborder le sujet.
« Il y a beaucoup de caravanes marchandes ici. »
« Bien. Ne sont-ce pas probablement des dons ? Les marchands ont généralement le plus de provisions. »
« Hah. Des dons ? Tu crois vraiment que les marchands sont du genre à faire ça ? »
« Les marchands courent après le profit, mais ce sont quand même des gens. Pas un seul d'entre eux ne prioriserait l'argent face à un désastre comme celui-ci. »
Le mépris de ce type pour les gens était vraiment profond.
La Grande Sage se gratta la tête en regardant Lac d'Azur Déchaîné, ses attentes envers les gens aussi basses que jamais.
Peut-être était-ce encore pire maintenant après la trahison de Grindana. Pas que qui que ce soit n'ait été choqué par cela.
« Bien… peut-être que certains y voient un investissement pour l'avenir. Ils savent que ce n'est pas tous les jours qu'on peut rendre service aux autres. »
« Ce n'est pas "peut-être certains" ; c'est la raison pour la plupart d'entre eux. »
« Ouais… bon, c'est probablement ça. Mais même si c'est hypocrite, n'est-ce pas mieux que rien ? »
Toujours est-il que Lac d'Azur Déchaîné semblait encore plus dégoûté par les gens aujourd'hui que d'habitude.
La Grande Sage le regarda, les sourcils froncés.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? N'êtes-vous pas celui qui dit toujours qu'on ne peut rien attendre des gens ? »
« Après tout ce qui s'est passé, je me suis dit que je me contenterais au moins de traiter avec les plus propres, mais je suppose que c'est plus dur que je ne le pensais… Hmm ? »
Donc c'était à cause de Grindana. En étant certaine maintenant, la Grande Sage, remarquant que les yeux de Lac d'Azur Déchaîné s'étaient écarquillés, suivit son regard.
Rien ne ressortait particulièrement pour elle. Tout au plus… remarqua-t-elle que le groupe marchand qui s'était occupé d'Akata avait rejoint les secours. Le fait qu'ils soient venus ici et qu'Akata ne soit pas là voulait dire qu'ils venaient d'une autre branche.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …On dirait qu'il y a vraiment des exceptions dans ce monde. »
« …? »
« Je croyais que le monde du commerce n'était plein que d'âmes pourries. »
La Grande Sage cligna des yeux à ses mots, puis décida simplement de les accepter. Quoi que ce soit, il avait dû repérer quelqu'un de bienveillant.
« Bonne chance, alors. »
Si elle avait raison, c'était une chose dont se réjouir. Elle lui souhaita bonne chance sans trop réfléchir, et Lac d'Azur Déchaîné l'accepta sans se plaindre.
« Madame la Grande Sage ! Seigneur Grande Sage !! »
Si personne ne les avait interrompus, elle aurait peut-être même eu une réponse, mais quelqu'un les appela d'urgence.
« Il s'est réveillé, il s'est réveillé ! »
« …! »
Un Porte-Mort livide accourut vers eux depuis loin.