« Il faut le tuer ! »
Deathbringer fit un pas en avant à ce cri. Toc. Sa main effleura les barreaux de fer d'une prison de fortune, que les artisans avaient donné la priorité de construire malgré le cruel manque de main-d'œuvre.
« Comment savoir que le Démon ne récupère pas ses forces à cet instant même ?! Il faut le tuer immédiatement… ! »
« Comment ? Comment comptez-vous le tuer ? L'Héroïne est inconsciente et ne montre aucun signe de réveil. La plupart des mages se sont aussi évanouis, alors comment ? »
« Il faudra bien trouver un moyen… ! »
À l'intérieur de la prison, une personne était solidement ligotée par des chaînes de fer et des cordes, respirant calmement.
« Hah. Soit. Admettons que vous y arriviez d'une manière ou d'une autre. Mais si, au lieu de tuer l'aventurier, tout cela ne fait qu'éveiller le Démon ? »
« C'est… ! »
« Qu'en ferez-vous alors ? Et si le Démon ne murmurait pas des mensonges pour gagner du temps et se rétablir ? Et s'il disait la vérité ? Que ferez-vous s'il se réveille à pleine puissance ?! »
Deathbringer s'agenouilla, se mettant à hauteur des yeux du prisonnier. Pourtant, même après cela, leurs regards ne se croisèrent pas.
Le prisonnier ne s'était pas encore réveillé, et même s'il l'avait été, un tissu béni lui couvrait les yeux.
« D'ailleurs, vous l'avez vu vous-même, Évêque. Même la gorge à moitié tranchée, il a complètement récupéré en quelques minutes. Croyez-vous vraiment que nous puissions tuer une chose pareille ? »
« Mais nous ne pouvons pas laisser le Démon en paix ! Mon seigneur, vous l'avez vu de vos propres yeux ! Si cette chose se réveille à nouveau… ! »
« Alors même ceux qui ont à peine survécu seront massacrés. Oui, je le sais. Mais je sais aussi que la condition posée par le Démon était qu'il s'éveillerait immédiatement si nous tentions de tuer l'aventurier. Alors dites-moi, Évêque, souhaitez-vous vraiment voir mourir le dernier citoyen de Bemurchen ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, mon seigneur ! »
« Ah bon ?! Alors dites-moi, en quoi ce que vous dites diffère-t-il de jouer aux dés avec la vie de toute la ville ?! »
Cependant, Deathbringer voyait les choses différemment.
« Évêque, réalisez-vous à quel point notre situation est critique ? »
« …J'ai des yeux et des oreilles moi aussi. Comment pourrais-je ignorer à quel point vous travaillez dur en ce moment, mon seigneur ? Comment pourrais-je ignorer tout ce qui reste hors de notre portée ? Mais… »
« Mais ?! Mais quoi ?! Le savez-vous vraiment ? Parce que si c'était le cas, vous ne diriez pas "mais" ! »
« Mon seigneur. »
« Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est d'une coopération rapide et de l'unité ! Actuellement, la vraie menace n'est pas le Grand Démon enfermé dans ce corps, mais notre manque de nourriture et de médicaments, Évêque !! »
Il se souvint du visage sous ce tissu béni. Ce souvenir lui permit de se le représenter aussi net que le jour.
« Mon seigneur, je le comprends, mais— »
« Assez ! Je n'ai pas besoin de ces mots. Permettez-moi plutôt de rendre une chose parfaitement claire, en tant que seigneur de Bemurchen. »
Oui, il connaissait précisément le visage qui se cachait dessous.
« Je ne le ferai pas ! Je ne porterai jamais la main sur cet homme. Pas avant que les citoyens de Bemurchen n'aient retrouvé leur stabilité. Même si Dieu lui-même s'oppose à ma décision ! »
« Mon seigneur !! »
…Il savait aussi comment le propriétaire de ce visage avait once tenté de s'ouvrir la gorge.
Deathbringer s'appuya contre les barreaux de fer. Il avait furieusement envie de pleurer.
« Si vous souhaitez me marquer du sceau d'hérétique, faites comme bon vous semble. Mais ce jugement devra attendre que le dernier citoyen soit en sécurité et puisse pousser un soupir de soulagement. »
« …Vous pourriez le regretter. »
« Peu m'importe. De plus, la Tour de Magie de Bemurchen a également accepté de prendre la même position que moi, alors ne perdez pas votre temps à aller les voir en espérant une autre réponse. »
Alors qu'il disait cela, les cris en arrière-plan commencèrent à s'estomper. Le tintement de métal qui suivit ne pouvait provenir que du seigneur et de ses chevaliers.
« Franz. »
« Oui. »
« Prenez cinq soldats et montez la garde ici. Personne ne doit porter la main sur lui ! »
« Compris ! »
« Et si quelqu'un essaie, peu importe qui, abattez-le sur-le-champ. J'assumerai l'entière responsabilité de ce qui s'ensuivra. »
« Vous pouvez nous laisser faire, mon seigneur. »
Le seigneur cria fort, comme pour que tout le monde l'entende, et à cet instant, un chevalier et cinq soldats encerclèrent la prison.
Bien sûr, Deathbringer, qui était assis juste devant, attira une bonne dose de regards noirs. Leurs yeux semblaient demander ce que diable il faisait là.
Mais au final, personne ne le força à partir.
La seule raison était que le seigneur avait reconnu son visage et leur avait ordonné de le laisser tranquille.
Deathbringer était reconnaissant pour cette petite gentillesse. Et un peu plus encore pour avoir décidé de protéger le Chevalier Démon malgré tout ce qui s'était passé.
« Bon, je file. L'ouest ne répond pas, les criminels profitent du chaos pour faire n'importe quoi, et me voilà obligé de gaspiller des soldats pour garder cette prison. C'est vraiment agaçant. »
« …Essayez de ne pas trop vous énerver, mon seigneur. Le Temple ne fait que par prudence. »
« Je sais. Et ils n'ont pas tort de s'inquiéter. »
Pourtant, sa bienveillance à leur égard avait ses limites.
« Honnêtement, je ne sais pas si je fais ce qu'il faut. Si c'est ce que le Démon voulait réellement… Le moment venu, nous n'aurons peut-être même pas la chance de frapper. »
Enfin, à son avis, le seigneur ne pouvait se permettre de protéger le Chevalier Démon que parce que personne n'avait été directement blessé par lui.
« Mais il y a une autre possibilité que je ne peux ignorer. La Grande Sage a tout de même lancé un avertissement. »
« Mon seigneur… »
« Hah… J'espère juste que cet aventurier ne trahira pas mes attentes. »
Si le Chevalier Démon en furie, ou plutôt le Démon qui avait pris le contrôle de son corps, avait fait du mal aux citoyens d'une quelconque façon… le seigneur n'aurait jamais réagi comme ça. Pour tous les cris et hurlements qu'il avait poussés face à l'évêque, il hésitait ici et maintenant.
« Bref, je vous laisse ça, Franz. »
« Oui. »
Toutefois, gentillesse restait gentillesse. Retirant son front des barreaux de fer, Deathbringer ne put qu'espérer que la position du seigneur ne changerait pas.
« …Sire Chevalier. Faisons-nous vraiment ce qu'il faut ? Est-il vraiment juste de protéger… un Démon ? »
« Silence. Notre devoir est d'obéir aux ordres, pas de les questionner. »
« Mais… »
« Si cela vous pèse tant, changez votre façon de penser. »
« …? »
« Vos doutes sur ces ordres viennent de votre peur de ce qu'il y a dans cette cage. Dans ce cas, considérez cela comme la seule chose qui vous empêche de jamais avoir à affronter cette peur à nouveau. »
Entendant la conversation entre le chevalier et le soldat à proximité, il sentit quelque chose remonter en lui.
« Tenter de le tuer ne ferait qu'éveiller le mal en lui. »
« Considérez ceci comme votre avertissement. Au moment où l'un de vous enfoncera une lame dans ce cœur, je prendrai le contrôle. »
La scène qui avait tourné en boucle dans son esprit ce matin-là revint à la charge, compliquant à nouveau ses pensées.
« Bien sûr, de mon point de vue, je préférerais que vous le fassiez. Ainsi je gagnerai le pari et ce réceptacle deviendra complètement mien. »
Le Démon arborant le visage du Chevalier Démon avait un comportement assez inattendu. Malgré son nom de Colère, sa voix était si languide et désinvolte.
Si Deathbringer était complètement honnête, le vrai Chevalier Démon avait toujours l'air bien plus en colère que ce Démon ne l'avait jamais été, ce qui était assez étrange.
« Mais… Bon. Vous avertir comme ça faisait aussi partie du pari. »
Il lança des mots qui brouillaient gravement la frontière entre vérité et mensonge, semant la confusion parmi les gens ici.
« …Et pourquoi devrions-nous vous croire ?? »
« Vous n'êtes pas obligés si vous ne le voulez pas. Ne vous l'ai-je pas déjà dit ? Je préférerais que vous ne le fassiez pas. Après tout, il n'y a rien de plus simple que de vous anéantir tous, non ? »
Il savait exactement comment ses mots diviseraient les gens. Il y aurait ceux qui le croiraient et ceux qui ne le croiraient pas… Il dit ce qu'il dit pour mener ces deux factions à s'entre-déchirer.
« Honnêtement, sans le pari, je vous aurais tous déjà tués… »
Tout cela ne sonnait pas du tout comme de la « Colère ». Cela sonnait plus comme de la tromperie, de la ruse, de la fraude et de la manipulation.
« Regardez… Voyez comme le pari avec Gretchen me retient… »
Et pourtant, malgré tout cela, y avait-il une seule personne ici qui ne tomberait pas dans ses pièges ?
Lorsque le Démon avait saisi la gorge du seigneur, pas un d'eux n'avait pu réagir, sans parler de bouger.
…Si le Démon ne s'était pas arrêté lui-même, ou, s'il disait la vérité, si le pari de Gretchen ne l'avait pas retenu.
Ils n'auraient eu d'autre choix que de regarder leur seigneur mourir sous leurs yeux, non ?
« Sérieusement, ne suis-je pas pitoyable ? Je veux juste vous tuer tous et vivre en paix… Alors pourquoi Gretchen m'en empêche-t-elle ? »
Personne ne pouvait physiquement voir ce soi-disant « pari ». Cependant, ils pouvaient voir la main tremblante du Démon, figée à une distance infinitésimale de la gorge du seigneur, incapable d'avancer.
Ils l'avaient aussi vu rire juste avant de demander leur pitié.
Les doigts se refermèrent, les veines saillirent sur sa peau sous la tension. C'est à ce moment qu'il baissa la main avec un sourire en coin, les yeux à demi clos.
« Bon, peu importe. Gretchen peut aimer les mortels à un degré pathétique, mais… vous, vous ne tenez pas à lui, n'est-ce pas ? »
C'était vraiment un Démon fourbe jusqu'au bout.
« N'est-ce pas ? C'est bien ça, non ? Vous ignorerez sa dévotion. Vous jetterez son sacrifice, et à la fin, vous l'exécuterez, n'est-ce pas ? Vous me laisserez gagner le pari, n'est-ce pas ? »
Il avait mis la scène en place à la perfection, prouvant son danger indéniable tout en les faisant douter de savoir s'il était vraiment piégé ou s'il les jouait simplement, laissant les gens hésitants à l'attaquer imprudemment.
« Je crois en vous. Alors, si possible, faites-le vite. »
Puis, oui.
Il laissa échapper un rire silencieux, sans souffle, avant de baisser la tête.
« …Le seigneur, hein ? L'Héroïne est vivante ? »
« …? »
« Si c'est le cas… dites-lui. »
À cet instant, celle qui émergea fut la personne qui devait souffrir le plus ici.
« Je n'ai pas su mériter sa confiance, alors qu'elle prépare une exécution convenable. »
Sérieusement, ce Démon savait exactement comment briser quelqu'un.
« Vous verrez bientôt… Tuer un Démon ne sera pas si facile. Assurez-vous qu'elle soit pleinement préparée. »
Oui, il le savait fin trop bien.
« …Je suis désolé. »
Maudit soit-ce.
* * *
Chlik !
Au bruit de quelque chose qui se tranchait, la tête de Deathbringer se releva d'un coup.
« Ah, désolé. »
Les excuses arrivèrent juste après que le son ait ramené le souvenir d'une dague tranchant une gorge à moitié et du sang jaillissant de la blessure.
Le souvenir, gravé dans son esprit, laissa Deathbringer chancelant.
« Tu es fou ? Coupe-le correctement. »
« J'ai dit que j'étais désolé. »
« Si t'es désolé, prends le plus petit morceau ! »
« Qu'est-ce que t'as dit, bâtard ? »
Cependant, la cause du bruit cette fois était tout autre. C'était juste le couteau d'un soldat qui glissait sur de la nourriture. Ils étaient forcés de manger là parce qu'ils manquaient de main-d'œuvre pour quitter leurs postes.
« Arrêtez tous les deux. Il y en a plein qui n'ont même pas ça. Vous voulez vraiment vous battre pour ça ? »
« M-mes excuses, monsieur. »
Deathbringer força son cœur à se calmer en regardant la scène. Son estomac gargouillait, vide depuis qu'il n'avait pas mangé de la journée, mais il s'en moquait. Il ne quitterait pas cet endroit juste pour trouver quelque chose à manger.
Avec le Mur de Fer et Mademoiselle Fighter toujours inconscients et la Grande Sage trop occupée à sauver les autres, il ne restait qu'une seule personne pour veiller sur le Chevalier Démon.
…Si cet homme se réveillait et tentait de se tuer à nouveau, il n'y aurait qu'une seule personne pour l'en empêcher.
« Sire Grande Sage. »
« Vous avez bien travaillé. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« D'abord, ceci. »
Avait-il passé trop de temps accroupi là ? Il ne remarqua cette nouvelle présence que lorsqu'on l'appela. Au vu de la voix et de l'appellation du chevalier, il s'agissait apparemment de la Grande Sage Surging Azure Lake.
« On m'a demandé de vous donner ceci. »
« Je vois. »
« Ensuite, le seigneur m'a demandé de vérifier son état. »
« Je vous y escorterai. »
« Faites comme vous voulez. »
Maintenant qu'il y pensait, on disait qu'Azure Lake avait la capacité de voir la vraie essence d'une personne… Il espérait seulement que ce qui serait vu ne mènerait pas d'une manière ou d'une autre à la mort du Chevalier Démon.
Non, plus précisément, que le Chevalier Démon…
« Prenez-le. »
Ses pensées furent coupées net à cet instant. La grande sage s'était arrêtée juste à côté de Deathbringer.
Puis, une délicieuse odeur se répandit dans l'air. C'était comme… l'odeur de la nourriture… ?
« J'ai les mains qui vont me tomber. Dépêchez-vous de le prendre. »
« …? »
Dès que Deathbringer leva la tête pour saisir la situation, il se retrouva déjà en train de tenir ce qu'Azure Lake voulait lui donner.
C'était à moitié fourré dans ses mains. Il n'eut même pas le temps de tendre les bras avant que le bol ne soit pratiquement pressé contre son visage.
« Merci… ? »
« Tch. »
Deathbringer baissa les yeux vers la soupe claire dans le bol en bois — qui semblait avoir été taillé à la hâte, vu sa finition grossière — avant de relever les yeux vers la grande sage. Il était porté sur le dos de quelqu'un d'autre, visiblement blessé.
Cela rendait la chose encore plus bizarre.
Bien sûr, il était reconnaissant, mais… pourquoi la grande sage lui donnait-elle cela ?
« Enlève cette mine d'ahuri. Ton gardien m'a demandé de t'apporter ça. Je l'ai fait seulement parce que c'était commode. »
Ainsi, les doutes de Deathbringer furent complètement dissipés.
Le seigneur avait appelé la grande sage pour vérifier l'état de quelqu'un, et à moins qu'il n'ait perdu la tête, ce quelqu'un était définitivement le Chevalier Démon… Il semblait qu'il avait juste pris de la nourriture pour Deathbringer pendant qu'il y était. Le gardien dont il parlait… était probablement la Grande Sage.
« …Un spectacle remarquable. »
En entendant ces mots, l'irritation de Deathbringer remonta à nouveau.
Il n'avait aucune idée de quel genre d'essence la grande sage pouvait soi-disant voir, mais il doutait fort que ce soit quelque chose de bon dans le cas du Chevalier Démon — puisqu'il y avait un Démon littéral en lui — donc qualifier ce qu'il voyait de « remarquable » ne sonnait comme rien d'autre que de la moquerie aux oreilles de Deathbringer.
« Je suis désabusé par les gens depuis très longtemps… »
Avant que Deathbringer ne puisse lui répondre, Azure Lake continua.
« Mais pour la première fois, je me surprends à vouloir reconsidérer leur potentiel. »
Il n'était pas tout à fait sûr, mais… il semblait que, contrairement aux gens du Temple, ces commentaires sur le Chevalier Démon étaient écrasamment positifs.
Ce n'était pas seulement une déclaration sur le fait de garder le Chevalier Démon en vie, mais une reconnaissance, comme s'il comprenait à quel point le Chevalier Démon s'était donné.
« Alors il y a vraiment des gens comme ça dans le monde. »
Mais cela ne faisait qu'empirer la douleur.
Parce que même si la grande sage offrait de telles louanges, la plupart des gens ici assimileront encore le Chevalier Démon au Démon qui est en lui.
Dans ce monde, la dévotion reste le plus souvent sans récompense, sans même être remarquée.
Mais il savait que même avec la situation telle qu'elle était, le Chevalier Démon l'accepterait quand même…
Et c'était quelque chose qu'il ne pouvait s'empêcher de trouver triste.
Insupportablement triste.