Kiaaaaargh !
Au moment où le cri du Démon lui perça les tympans, l'esprit embrumé de Porte-Mort reprit le dessus, bien qu'il fût encore dans un état à s'évanouir à tout instant.
« … ! »
Il souleva légèrement la planche qui l'écrasait et scruta les alentours. Le bâtiment s'était effondré, ses décombres partout où portait le regard.
Griiiiind !
« … »
Heureusement, les débris l'avaient assez bien dissimulé pour que les Démons ne l'aient pas repéré. Qui plus est, ce qui lui était tombé dessus ne menaçait pas sa vie.
Quelques planches l'avaient protégé, lui permettant de rester indemne.
Était-ce parce que le bâtiment n'avait que trois étages, ou simplement parce qu'il se trouvait à l'étage supérieur quand il s'est effondré ? Dans les deux cas, c'était un vrai coup de chance.
« Ça fait mal… »
La vraie question était de savoir si cette même chance s'appliquait aussi à Meister… Juste au moment où ses pensées allaient par là, Porte-Mort sentit une douleur vive au bras.
Recroquevillé dans les décombres, il porta la main libre vers la source de la douleur. Elle ressortit trempée de sang dès qu'elle atteignit l'endroit. Quelque chose, sans doute un morceau de débris, s'était logé dans son épaule.
« Merde… »
Avait-il contracté cette blessure en étant enseveli sous le bâtiment ? Si c'était le cas, il était en fait plutôt soulagé que ce ne soit pas bien pire.
Juste à cet instant, un souvenir traversa l'esprit de Porte-Mort.
Ce n'étaient pas les Démons qui avaient fait tomber ce bâtiment. Il s'était effondré parce que cet engin de canon a explosé après qu'ils l'eurent tiré à nouveau.
Et la personne qui se trouvait le plus près de l'engin était…
« Urgh. »
Juste alors, un faible gémissement parvint à ses oreilles.
C'était proche.
« Hé, tu es encore en vie ? »
Sa question chuchotée resta sans réponse. À la place, il vit cette zone remuer légèrement. Les Démons dehors ne semblaient pas avoir perturbé quoi que ce soit.
Serait-ce Meister ? Aurait-il été enseveli en dessous ? Non, ça ne semblait pas être ça. Il avait eu autant de chance que Porte-Mort, n'ayant été coincé que sous quelques débris qui faisaient autrefois partie du plafond.
Toutefois, si quelque chose l'avait transpercé, il y avait un risque significatif qu'il meure vidé de son sang.
Inquiet, il bougea son corps. Griiiind ! Si les Démons n'avaient pas continué à rôder dehors, il serait déjà sorti.
« … Partez donc. »
Mais malgré ses vœux, les Démons continuaient à tourner au-dessus. Il ne savait pas s'ils avaient flairé le sang ou remarqué le léger mouvement.
Dans tous les cas, ils ne montraient aucune intention de partir de sitôt.
Merde, alors.
Il devait dégager Meister vite, et bander son épaule pour stopper l'hémorragie d'une façon ou d'une autre, mais tant que ces foutus Démons ne partiraient pas, il ne pouvait rien faire.
Serant les dents, il réalisa que malgré avoir survécu à tout ça, il était toujours en grand danger.
Boum !
Ironiquement, ce fut un autre Démon qui le sauva. Des flammes noir jeté jaillirent chaotiquement de l'autre côté, entre les planches et les décombres. En même temps, le tonnerre gronda et la lave afflua.
Surpris par cela, les Démons au-dessus poussèrent des cris et battirent des ailes pour s'enfuir en hâte. D'après leur direction, ils fuyaient.
Bouuum !
Et honnêtement, c'était compréhensible. Le spectacle qui se déroulait devant lui était complètement irréel.
« Merde, t'appelles ça un combat… ? »
Porte-Mort, qui s'apprêtait à foncer pour récupérer Meister, clampa la bouche.
« Même effacer un dessin avec du pain aurait été moins salissant que ça. »
Il se rappela Mister utilisant un morceau de pain pour effacer les traits d'encre parasites pendant qu'il dessinait.
À l'époque, sa seule pensée avait été : « Quel gâchis de bon pain »… mais maintenant, il aurait volontiers pris ça plutôt que ça.
Merde, ces Démons dingues rayaient de hauts bâtiments comme s'ils n'étaient que des traits parasites sur une feuille de papier. D'un simple geste, des structures entières étaient réduites à néant, ne laissant que des vestiges de leur existence.
Si cette chose avait ne serait-ce que légèrement dévié sur le côté, il serait mort sans laisser même une seule trace.
Frissonnant à cette pensée, Porte-Mort chercha Meister. Il savait qu'il y avait d'innombrables morts dans ce monde où les corps n'étaient pas récupérables, mais l'idée de disparaître complètement sans même une poignée de cendres restantes lui était insupportable.
« Merde, t'as eu pas mal de chance toi aussi. »
Porte-Mort marmonna en écartant les planches et les décombres épars qui écrasaient Meister. Il était inconscient, les jambes coincées sous des débris, mais heureusement, il ne semblait pas gravement blessé.
« Pourquoi ce truc ne bouge pas… ?! »
Il lutta pour retirer les débris recouvrant les jambes de Meister, mais pour une raison quelconque, peu importe comme il forçait, les gravats qui pesaient sur elles refusaient absolument de bouger.
Le tissu qu'il avait enroulé sur sa blessure pour stopper le saignement virait progressivement au rouge plus foncé.
« Un Démon peut débarquer n'importe quand… »
Boum !
Merde, il aurait dû garder sa grande gueule fermée.
Il tourna lentement la tête tandis qu'une angoisse glacée le gagnait. Rumble. Même maintenant, le sol tremblait, indiquant que quelque chose de lourd s'écrasait dessus à répétition.
« … Quoi ? »
Ce quelque chose, c'étaient des cadavres de Démons.
Les jambes de Porte-Mort perdirent momentanément leur force, le faisant tomber en arrière.
« Merde… »
Il recula instinctivement, essayant de secouer Meister, allongé à côté de lui, pour le réveiller.
« Hé, réveille-toi. »
C'était un acte quasi instinctif. Réveiller Meister n'arrangerait pas la situation, mais… au moins, il n'aurait pas à affronter la mort seul.
« Merde, on va crever ici… »
Crac.
Quelque chose à l'apparence humaine mais étrangement dénué de traits s'interposa devant lui.
C'était la chose qui avait massacré tous les Démons volants, les déchirant en pièces, mais malgré cela, elle ne donnait pas du tout l'impression d'être une alliée. En fait, Porte-Mort n'était même pas sûr que ce truc soit vivant.
« Urgh… »
Mais qu'est-ce que l'Inquisitrice foutait dans la main de ce truc ? Au moment où Porte-Mort fut saisi par cette présence inattendue, la créature tendit la main.
Une énergie noire suintait de sa forme comme de la cire fondue et s'enroulait autour de tout son corps comme des lianes. Il en alla de même pour Meister.
Les décombres du bâtiment qui écrasaient les jambes de Meister furent consumés par ces flammes noires qui jaillirent soudainement du sol.
« C'est dingue… »
Devait-il résister ? Mais son corps était totalement entravé, rendant impossible de dégainer ne serait-ce que sa lame maudite.
Juste au moment où Porte-Mort allait désespérer, se demandant si c'était vraiment sa fin, sa vision bascula soudain. L'entité qui les tenait venait de bondir vers le haut.
Une pression immense s'abattit sur lui tandis qu'il voyageait à une vitesse inimaginable, bien au-delà de tout ce qu'il avait jamais connu. Ses entrailles se mirent à bouillonner violemment, la nausée lui montant aux lèvres.
Gris, noir, rouge, blanc. Le changement rapide de couleurs dans sa vision rendait difficile de savoir quel sens était le haut.
« Quoi ?! »
Ce n'est qu'après un certain temps que le mouvement violent s'arrêta enfin et que sa vision se stabilisa un peu.
Une voix familière parvint à ses oreilles. Cependant, il était trop occupé à vomir après avoir été jeté au sol pour répondre.
Après avoir vomi plusieurs fois, il parvint à peine à jeter un œil autour de lui.
La première chose qu'il vit fut les deux personnes allongées de chaque côté de lui. C'étaient l'Inquisitrice inconsciente et Meister.
« … Mademoiselle Fighter. »
Mais ce qui était encore plus choquant, c'est que Berserk gisait juste à côté de l'Inquisitrice. La voir complètement couverte de sang et immobile fit chuter le cœur de Porte-Mort.
« D-démons… »
Ching !
Alors qu'il titubait vers Berserk, l'être inconnu qui les avait amenés ici agita négligemment la main, massacrant la plupart des Démons dans les parages.
Bien qu'il ait sauvé plusieurs personnes au bord de la mort tout en étant engagé dans la bataille contre les Démons, ses intentions restaient très floues.
Après tout, ses attaques avaient été plutôt peu attentionnées, vu que beaucoup furent écrasés sous les cadavres de Démons qui tombaient tandis que d'autres furent emportés dans le carnage et tués.
Les dégâts globaux étaient probablement moindres que si ces Démons étaient restés en vie, mais… ce truc pouvait-il vraiment être appelé un allié ?
Whoosh.
Maintenant que Porte-Mort avait confirmé que Berserk respirait encore, son esprit revint à cette question. Si cet être n'était pas de leur côté, ils étaient tous aussi bons que morts.
Il observa l'entité inconnue tout en se positionnant pour protéger Berserk, celle qu'il avait le plus négligée et pour qui il se sentait le plus coupable.
Cependant, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, son dos se sentit soudain plus léger. L'épée longue qu'il portait depuis tout ce temps s'était retrouvée dans les mains de son adversaire.
Les yeux de Porte-Mort s'écarquillèrent en réalisant la chose avec un demi-temps de retard.
« C'est— ! »
C'était l'épée destinée au Chevalier Démon. Juste au moment où il allait crier quelque chose, l'être qui l'avait prise se dissout dans les ombres.
Non, étaient-ce même des ombres ?
Alors que sa forme était avalée par les flammes démoniaques noires qui s'étaient manifestées comme des ombres, il disparut comme de l'eau s'infiltrant dans de minuscules fissures.
« Il est parti… »
Il n'avait vraiment aucune idée de ce qui se passait.
« Toi ! »
« Ce putain de petit-fils… ! »
Porte-Mort resta figé dans la confusion jusqu'à ce que les deux grandes sages accourent vers lui de loin.
— !
Une attaque silencieuse balaya la zone, et pour un bref instant, Mammon resta sans voix face à la pure force de l'impact.
C'était donc ça, l'attaque qui avait tué Gourmandise, Belzébuth.
> [C'est heureux que tu ne sois pas à pleine puissance… !]
Observer de loin et l'expérimenter soi-même étaient deux choses complètement différentes. Les flammes qu'ils avaient autrefois admirées pour leur beauté envoûtante ne leur inspiraient maintenant plus que terreur et morosité.
> [Qu'est-ce qui t'arrête ? T'as l'air effrayé.]
Bien sûr, une telle attaque nécessitait probablement une quantité énorme d'Énergie Démoniaque, ils doutaient que Mephisto puisse l'utiliser à répétition. Même pendant le combat contre Belzébuth, ils ne l'avaient pas vu déclenchée plus de quelques fois.
Mais l'ayant maintenant affrontée eux-mêmes, Mammon en tira une conclusion.
S'ils encaissaient un coup direct de celle-ci, peu importait la quantité d'Énergie Démoniaque qu'ils avaient ; ils mourraient simplement. Malgré le fait qu'ils en eussent déversé une grande quantité pour se défendre, tout leur corps pulsait du choc résiduel. C'était une démonstration de pouvoir véritablement terrifiante.
> [Tu n'serais pas effrayé toi aussi ?!]
> [Ben… tous les bâtards qui ont essayé de me faire peur sont morts !]
Oui, c'était exact.
Même Asmodée, qui avait tourmenté Mephisto comme un animal de compagnie, et Belzébuth, qui l'avait traquée pour avoir mis les pieds dans son domaine, avaient été tués par elle, alors qui aurait-elle peur de ?
Pour elle, même la peur n'était rien d'autre que du carburant pour ses flammes.
Mammon se remémora l'existence qui avait rage contre tout dans le monde avant de gagner le nom de « Colère », à l'époque où elle était connue comme la Maîtresse de la Tromperie et de la Fourberie.
S'ils pouvaient revenir à ce temps, plutôt que d'envoyer juste un clone pour observer, ils y seraient allés eux-mêmes et l'auraient tuée directement.
Il était trop tard pour les regrets, cependant.
Crac !
Bien trop tard.
Maintenant que la bataille avait commencé, ils n'avaient d'autre choix que de gagner. Mephisto ne les laisserait jamais en vie, et Satan ne leur pardonnerait jamais non plus.
> [Bien… Alors je n'aurai qu'à faire pareil !!]
Cependant, s'ils gagnaient, toute la richesse de l'Enfer serait à eux. C'était la force qui les poussait en avant.
Ils allaient gagner.
Sur l'ordre de Mammon, d'énormes morceaux de terre s'élevèrent de toutes les directions, crachant de la lave comme des volcans actifs. Les masses obscurcirent le ciel, emplissant l'air de pression.
Non seulement elles bloquaient l'approche de Mephisto, mais elles la forçaient aussi à brûler son Énergie Démoniaque.
Quelques coups tranchants fendirent la lave, mais ça ne changea pas grand-chose.
À moins qu'elle ne soit prête à gaspiller de l'Énergie Démoniaque pour brûler la lave, il n'y avait aucun intérêt à la trancher. C'était encore du liquide, après tout.
> [Tsk.]
> [Qu'est-ce qui t'arrête ?! T'as l'impression que tes attaques marchent pas ?!]
En voyant Mephisto échouer à répétition, Mammon ressentit enfin un regain de confiance.
Contre sa vraie forme, les choses auraient pu être différentes, mais telle qu'elle était maintenant, les attaques de Mephisto ne les atteindraient jamais.
Mammon étouffa les flammes noires sous un nombre accablant de poupées de lave. Même Mephistophélès n'eut d'autre choix que de reculer alors que non pas quelques mètres carrés, mais un hectare entier de lave jaillissait.
La ville, autrefois remplie de canaux d'eau de mer, était maintenant entièrement inondée de lave.
Crac !
Bien sûr, Mephistophélès n'était pas du genre à juste encaisser sans broncher.
Ratel, la lame dans sa prise, fondit en rien, tandis que l'Énergie Démoniaque s'infiltra dans le sol au moment où elle posa le pied.
Crac !
Utilisant son énergie, Mephisto brisa la terre pour lui donner la forme désirée, le terrain fragmenté se reformant en une barrière massive qui bloqua l'attaque qui venait vers elle.
Boum !
Et puis, au-delà, une explosion de canon colossale déchira l'air, pulvérisant tout sur son passage. Mephisto avait profité de la vision obscurcie de Mammon pour tirer une colonne de flammes en spirale directement sur eux.
Ils pouvaient encore gérer ça. Sur l'ordre de Mammon, un géant émergea de la lave, intercepta l'explosion et riposta avec une attaque similaire.
De l'Énergie Démoniaque concentrée jaillit en avant, taillant la terre et balayant l'endroit où elle se tenait.
Thud.
Bien sûr, Mephistophélès, qui n'était pas plus grande qu'un mortel mais incroyablement rapide, ne se ferait jamais toucher par quelque chose d'aussi simple. Mammon en était conscient et continua donc d'attaquer.
Des dizaines de rochers massifs pleuvinrent et s'écrasèrent au sol, créant des ondes de choc qui firent gicler la lave dans laquelle la ville était à moitié submergée dans toutes les directions.
Swish !
> [Trop lent.]
Quand est-elle arrivée là ? Surpris, Mammon plongea instinctivement dans la lave pour accumuler sa puissance.
Mais avant que la lave ne forme des pointes sur tout le sol, un éclair de feu cramoisi traversa le champ de bataille, tuant tout sur son passage. Mammon ne parvint qu'à peine à se retirer mais ressentit quand même un frisson lui parcourir la nuque.
Crac !
Cependant, Mephisto n'en avait pas fini.
Une frappe d'épée vint du côté opposé à celui où se tenait Mephisto. Avec ses six oreilles captant le son, Mammon comprit immédiatement qu'il ne s'agissait que d'une poupée élaborée.
La putain d'épée de Mephisto, Ratel, avait pris la forme d'un être vivant, ses griffes levées pour les attaquer.
> [Tu utilises cette épée vachement à la légère !]
> [C'est un compliment, tu sais.]
Boum ! Boum ! Les flammes noires enfouies sous la lave explosèrent violemment, moment où Mammon vit Ratel fondre et retourner auprès de sa maîtresse.
Rumble ! Crash !
Cependant, Mephistophélès n'était pas complètement intouchable non plus, alors ils la forcèrent à dépenser de l'Énergie Démoniaque en continuant leur barrage sans fin de frappes de foudre aléatoires sur elle.
> [On dirait que même toi tu commences à te battre sale. Cette putain de chauve-souris aurait adoré voir ça !]
Un voile de feu flottant au-dessus de sa tête, Mephistophélès tira une épée — Ratel — de sa paume.
Puis elle donna un coup de pied dans le sol avec un bruit sec, se lançant instantanément en avant pour approcher Mammon.
Crac ! Des dizaines de tranchants noir jeté strechèrent instantanément dans les airs.
Craaaack !
Cependant, ils avaient encore beaucoup d'Énergie Démoniaque.
Et s'ils pouvaient juste atteindre les tours d'Énergie Démoniaque sous leur influence, ils pourraient reconstituer ce qu'ils avaient perdu en les dépouillant.
Mammon se cacha dans la lave et recula davantage tout en continuant de réfléchir.
Ils invoquèrent alors une quantité massive de lave, large de centaines de mètres. Elle ne pourrait pas échapper à celle-là.
> [Misérable truc.]
Mephisto le savait aussi, donc elle ne daigna même pas essayer d'esquiver. Elle savait très bien que Mammon tentait de la forcer à gaspiller son Énergie Démoniaque, mais à cet instant précis, elle ne pouvait rien faire pour l'empêcher.
Ratel changea en forme d'anneau, flottant autour d'elle tandis qu'elle rassemblait son énergie.
Splash !
De la lave, comme une vague venue de l'enfer, s'abattit sur elle.