L'Inquisitrice serra les dents en fixant le Démon qui piétinait son cou. La barrière qu'elle s'était efforcée de maintenir avec désespoir s'était déjà brisée.
Celle qu'elle avait dressée pour empêcher les Démons d'atteindre la ville, celle destinée à soutenir ce fauteur de troubles.
Tout.
« Keurk. »
Le fait que la barrière se brise était la seule raison pour laquelle elle était encore en vie. La puissance qu'elle utilisait pour la soutenir lui était revenue, ce qui lui permit d'empêcher son cou de se briser.
Enfin, pas pour bien longtemps.
« Ô Seigneur. »
Allait-elle mourir ainsi ? Sans une seule âme pour la sauver ?
« S'il vous plaît… »
Mais même ainsi, c'était bien. Quelqu'un… quelqu'un avait peut-être survécu grâce à son combat.
« Ayez pitié… »
Alors maintenant, tout ce qu'elle pouvait souhaiter, c'était juste un peu de chance, que les vies qu'elle avait protégées ne soient pas perdues en vain.
Qu'ils aient assez de temps pour se regrouper et combattre les Démons…
> [Non !]
Alors, un rayon de lumière obstrua sa vision. Au moment où il entra en collision avec quelque chose, la se mit à trembler violemment. La pression sur sa gorge faiblit, et sa propre Puissance Divine la repoussa en arrière.
Puisque son adversaire avait retiré sa force, elle avait pu par conséquent être projetée en arrière.
Quoi qu'il en soit, elle était libre. Elle haleta immédiatement, toussant sans fin, mais malheureusement, son corps n'avait plus aucune force pour bouger.
Froufrou.
Puis, un bruit chatouillant effleura son oreille. Cela semblait être l'effritement silencieux de roches qui se brisent. Thud. Ou peut-être n'était-ce que le bruit de son cœur qui s'effondrait.
Thud.
Thud.
À chaque bruit pulsatile qui réverbérait dans les parages, l'Énergie Démoniaque grandissait.
L'Inquisitrice écarquilla les yeux. Un vortex d'Énergie Démoniaque tourbillonna violemment, dévorant l'endroit où le Chevalier Démon avait été retenu.
> [Qu'est-ce que ces sales bâtards ont fait ?!]
Thud.
C'était comme une tempête. Les flux visibles d'Énergie Démoniaque se condensèrent en un point unique, comme un ouragan déchaîné au sol.
> [Merde… !]
Mais y avait-il quelqu'un d'assez capable pour faire quoi que ce soit afin de l'arrêter ?
Thud.
Non. Elle, et même le Démon qui essayait de la tuer, ne pouvaient qu'attendre impuissamment face à cette tempête.
Thud.
L'acérée Énergie Démoniaque était comme une arme elle-même, et la force qui s'accumulait au sol comme un marais était un avertissement indéniable.
Thud.
Les battements devinrent de plus en plus forts, résonnant comme la marche synchronisée d'une armée ou le frappement rythmique de tambours destinés à booster le moral.
C'était un son ordonné et discipliné, pourtant il semblait brûler d'une passion écrasante.
Boum !
Et quand le son s'arrêta enfin — Whoosh ! — une main émergea inaudiblement de ce gouffre d'Énergie Démoniaque.
Craaaack.
Une main droite d'un noir de jais, enrobée d'Énergie Démoniaque, s'appuya au sol, hissant le corps qui y était attaché. Comme un cadavre enterré sous terre grattant la surface pour en ressortir, ou comme un noyé accomplissant sa lutte finale pour l'air.
> [Ah, enfin.]
Une silhouette portant le crâne d'un bouc de montagne releva la tête. De longs cheveux blancs cascadaient depuis dessous.
> [Je peux enfin utiliser ma puissance correctement.]
Ce fut la dernière chose que l'esprit de l'Inquisitrice enregistra.
Elle perdit conscience, sa seule consolation étant que la chaleur étouffante dans l'air qui lui avait rendu la respiration difficile avait enfin disparu.
* * *
Crac. Crac.
Mephistopheles tenta de bouger son corps ruiné, entièrement recouvert d'Énergie Démoniaque.
L'ourlet de ses vêtements collé à sa peau disparut comme s'il s'était enfoncé dans sa chair. Ce qui restait en fit de même.
Ils n'avaient ressemblé qu'à des vêtements, mais en réalité, ils n'étaient rien d'autre que des lambeaux de la taille d'un ongle mortel. Les détruire et en créer de nouveaux n'était pas si compliqué.
Crac.
Ses blessures guérirent de la même manière. L'œil, cuit au-delà de toute reconnaissance, se régénéra, en commençant par le nerf optique, puis les muscles, la sclérotique, le corps vitré, le cristallin, l'iris, et enfin la cornée, repoussant les restes de l'ancien œil. Il se dissout dans l'air comme de la brume au lieu de larmes.
Crac.
Sa jambe brisée commença aussi à se réaligner, se tordant pour reprendre sa place. Les muscles carbonisés, rétrécis, fondirent entièrement. Chhhh. De nouveaux muscles s'étendirent pour combler l'espace vacant. Il en alla de même pour sa peau et ses organes internes.
Le corps, revenu de la mort, étira ce qui s'était rétracté à cause des contractions musculaires. Le processus de reconstruction modifia légèrement sa physionomie, la rapprochant de la forme qu'utilisait à l'origine Mephistopheles.
…Ce n'était pas exactement la même, il subsistait donc encore quelques imperfections disséminées.
Cependant, tout changement supplémentaire serait problématique quand elle devrait rendre le corps plus tard. Peut-être aurait-elle pu changer davantage si elle en avait le contrôle total, mais dans sa situation actuelle, ce corps étant plus un prêt, c'était la limite de ce qu'elle pouvait faire.
Elle claqua la langue, insatisfaite, et se redressa de travers, sa nouvelle physionomie légèrement plus mince qu'avant.
Clac. Son symbole, le crâne de bouc couvrant son visage, cliqueta légèrement. Ses vêtements en lambeaux, détruits lors de la régénération, avaient été remplacés par un nouvel ensemble qui recouvrait toute sa forme.
De faibles traces de sa patrie oubliée depuis longtemps se manifestèrent en motifs sombres.
> [Comme c'est généreux.]
Enfin, elle était entièrement restaurée. Mephistopheles ajusta distraitement les manches de ses vêtements, gesturant d'une voix languide.
> [Merci d'avoir attendu là sans bouger et de m'avoir laissé récupérer en paix.]
Ses doigts, couverts de gants noirs montant plus haut sur les poignets, bougèrent presque moqueusement pour ajuster les manchettes. Un geste inutile destiné à narguer l'autre.
> […Je sais comment vous avez tué Asmodée, alors pensiez-vous vraiment que je serais assez stupide pour réduire la distance ?]
Cependant, Pandémonium, ou Mammon, ne mordit pas à l'hameçon. Que ce soit par sagesse ou ruse, ce fut une décision avisée ; s'ils avaient décidé de lancer une attaque surprise pendant que Mephistopheles se restaurait encore, ils auraient été décapités instantanément.
Mais cette opportunité était déjà passée. Il n'y avait aucune chance que Mammon tombe dans le panneau de ses mots.
> [Vous êtes malin.]
Alors, Mephisto abandonna net ses désirs et passa à un autre sujet. Après tout, elle avait encore plein de moyens de se moquer de Mammon.
Un sourire tiède flotta sur la moitié inférieure de son visage, qui n'était pas couvert par le crâne de bouc.
> [Au fait, quel monde on a, hein ? Les mortels se sont en fait avérés plutôt utiles cette fois-ci. Sinon, briser le sceau aurait pris un peu plus de temps.]
Elle ne pensait pas vraiment que les mortels savaient ce qu'ils avaient fait. Cependant, c'était vrai qu'en conséquence, elle avait économisé la puissance qui aurait été utilisée pour briser la barrière et avait même évité d'être attaquée par Mammon.
Si cette lumière n'avait pas brisé le sceau à cet instant, il n'y aurait eu aucun moyen pour elle de se libérer aussi facilement, non ? Mammon n'était pas assez stupide pour rater ses tentatives d'évasion et serait certainement pas resté là sans bouger à la laisser fuir !
> [Vous n'êtes pas d'accord ?]
> [Merde… J'ai vraiment été un idiot d'espérer que tu ne te réveillerais pas.]
> [Bon. Peut-on vraiment juste appeler ça de l'idiotie ?]
En fin de compte, tout le crédit allait au mortel qui avait tiré ce canon depuis loin dans le distance. Bien que ledit mortel tremblait probablement considérablement en ce moment, ayant réalisé ce qu'il venait de déchaîner ! Ce qu'il avait accompli, cependant, était si incroyable que Mephisto envisageait même de lui laisser la vie sauve au moins une fois.
> [Vous dites que vous ne sous-estimez pas, vous dites que vous ne baissez pas la garde, mais au fond, n'êtes-vous qu'un autre arrogant, un autre imbécile satisfait de lui-même ?]
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'elle allait rassurer le mortel sur sa sécurité ou quelque chose comme ça. Cependant, elle ne le ciblerait pas activement non plus. Cela, au moins, devrait suffire à être considéré comme une récompense pour l'avoir libérée et avoir foutu le bordel chez Mammon.
Ce qui arriverait après n'était pas son problème. Elle n'accordait pas vraiment de valeur à la vie des mortels.
« Tiens ta promesse. »
…Mais cette fois, elle devait faire une exception. Merde.
> […Vous êtes la dernière personne dont je veux entendre ça, vu que vous étiez enfermé jusqu'à présent parce que vous n'avez même pas pu battre un seul mortel.]
Et comme ça, la provocation de Mammon changea complètement l'humeur de Mephisto.
Ses lèvres se retroussèrent d'irritation alors que cette unique phrase frappait directement leur plus gros point sensible. Les énormes cornes tordues du crâne qu'elle portait tranchèrent l'air au moindre mouvement de sa tête.
> [En fait, je suis surprise. Je pensais que tu fuirais.]
> [C'est une drôle de chose à dire. Pourquoi fuirais-je devant toi ?]
> [Parce que ce serait la décision la plus sage. Les réceptacles qui peuvent t'accueillir ne courent pas les rues, non ?… La possibilité que je te dévore n'est-elle pas assez menaçante ?]
> [Le fait qu'un corps se brise ne veut pas dire que je ne peux pas m'échapper. Je ne suis pas si incompétente.]
Perdre un réceptacle ne voudrait pas dire que l'âme mourrait avec. S'il se brisait, tout ce qu'elle avait à faire, c'était s'échapper avant que qui que ce soit ne puisse l'attraper. Bien sûr, les dégâts l'affecteraient quand même, et il lui faudrait environ un siècle pour récupérer pleinement.
> [Oh, ça serait normalement vrai. Mais vous réalisez qui me couvre les arrières cette fois, hein, Mephisto ? Croyez-vous vraiment qu'il vous laissera juste filer ?]
Ouais. C'était définitivement un problème. Si elle larguait le corps avant qu'il ne se brise, elle ne risquerait pas d'être attrapée sous forme d'âme. Elle n'aurait pas non plus à passer les cent prochaines années à guérir et être pourchassée. Et ce n'était pas comme si trouver un nouveau réceptacle serait si difficile.
Mais…
> [Vous avez raison. Il ne le fera pas, mais qui a dit que cette opportunité apparaîtrait un jour ?]
Ce n'était même pas une option. Mephisto ricana, sans montrer aucune de ses pensées.
> [C'est toi qui vas mourir !]
Au lieu des yeux cachés derrière, les orbites du masque de crâne de bouc s'embrasèrent d'une lumière rouge. Mammon tressaillit.
> […Au lieu de ça, pourquoi ne pas juste revenir ? Ce n'est pas comme si vous alliez perdre le contrôle face à ces mortels à nouveau, non ? Il n'y a aucune raison pour que nous nous battions entre nous. N'est-ce pas avantageux ?]
> [Hah, tu as peur ?]
> [Ouais. Honnêtement, je préférerais ne pas affronter toi maintenant. Peut-être si tu étais encore faible, mais maintenant que tu as complètement renaît… je serais la seule à subir des pertes.]
> [Donc en gros, tu me poignarderais dans le dos dès que je redeviendrais plus faible. Comme c'est courageux.]
> [C'est comme ça qu'on est tous, tu sais ?]
> [Satan n'aimera pas ça.]
> [Absolument pas. Si tu reviens, il t'accueillera à bras ouverts. Bien sûr, on a pris un sacré coup parce que tu as perdu le contrôle de ton réceptacle, mais… si tu y vas à fond, ça devrait être réparable. Fais exploser quelques villes, et il oubliera toutes tes erreurs passées.]
Cependant, Mammon n'était pas quelque marchand lâche qui se retirerait des accords sous prétexte qu'ils ont peur. Mephisto pouffa face à leur offre calme.
Ses sombres pupilles sans fond, comme un vide vide, apparurent juste au milieu de la lueur cramoisie qui avait remplacé ses yeux.
> [Sans aucun doute. Ce type agirait comme ça.]
C'était incroyablement sinistre. Mammon recula calmement tandis que les cheveux de Mephistopheles ondulaient. L'Énergie Démoniaque fouetta tout autour d'elle, soulevant le vent.
> [Mais comment dire ? Niquer Satan, c'est un peu mon passe-temps favori, tu sais ?]
C'était un signe clair d'hostilité. Mammon n'eut d'autre choix que de monter sa puissance aussi.
> […Alors tu nous trahis vraiment ?]
Même ainsi, ils poussèrent encore à la négociation, chaque choix qu'ils faisaient ne concernant que leur propre sécurité et profit, même si leur formulation était plutôt mauvaise.
> [Pfft, bahahaha ! Trahison ? Moi ? Trahison ??]
Mephistopheles éclata d'un rire sauvage et moqueur face à ce choix de mots ridicule.
> [Ce n'est pas de la trahison ! Comment pourrait-il en être ainsi alors que je n'ai jamais été de son côté, ne serait-ce qu'une seule fois !?]
La main qu'elle agitait avait des doigts légèrement plus longs que sa paume. Chhhk. Une énergie sombre s'enroula autour de ses doigts avant de s'aiguiser en lames griffues.
> [N'est-ce pas ? Satan ! Allez, tu es là toi aussi, non ?!]
Elle poussait vraiment le bouchon maintenant…
> [Ô tout-puissant Roi des Enfers. es-tu en colère ? Ça t'énerve quand j'agis comme ça ? Alors brise le contrat ! Détruis ce réceptacle pour que je puisse revenir dans mon vrai corps !!]
…
> [On se bat à nouveau quand je serai dans mon corps d'origine !!]
Un cri fou provoquant Satan quitta sa bouche.
Cependant, personne ne répondit. Ni Satan, qui était piégé, enfermé, et incapable d'intervenir de quelque façon que ce soit, ni Mammon, qui se tenait juste devant elle.
Aucun des deux ne montra la moindre réaction aux mots à moitié impulsifs, à moitié calculés de Mephisto. À cet instant, la fureur qui mijotait sous la surface disparut, remplacée par un sourire radieux qui masquait sa férocité.
> [Lâche.]
Un courant sombre monta derrière Mammon à cette provocation sans hâte.
* * *
Tuez-la si vous voulez tout l'or des Enfers.
> [J'aimerais dire que ça devrait être une motivation suffisante, mais je suis en train de mourir ici.]
L'Énergie Démoniaque de Mammon flamba un peu plus. Satan a probablement fait quelque chose. C'était aussi prévisible qu'attendu.
> [Bien. Ça devrait être dur à gérer, même pour toi, Colère.]
> [Oh, tu veux parier là-dessus ?]
Mais est-ce que c'était vraiment un si gros problème pour elle ? Non, pas vraiment.
Les lèvres de Mephistopheles se tordirent en un rictus alors qu'elle rassemblait de l'Énergie Démoniaque, l'étendant et la raffinant.
Cette zone avait déjà été temporairement Démonisée, ce qui arrangeait ses affaires. Elle était un Démon, après tout, et aussi exaspérant que cela serait pour Satan, les avantages de telles zones étaient quelque chose que tout Démon pouvait apprécier.
Bon, elle n'était qu'une âme pour l'instant, ceci dit, et entre Gretchen qui avait déjà utilisé sa puissance pendant leur combat et la quantité massive d'énergie qu'il avait fallu pour restaurer le réceptacle, elle n'était pas exactement à son pic, avec seulement environ un cinquième de sa force originale restante…
> [Moi, je parie sur ta mort, par contre… !]
Mais cela ne voulait pas dire qu'elle était faible.
De sombres flammes explosèrent dans toutes les directions. C'était un feu qu'on ne pouvait éteindre que si elle le voulait, une flamme qui consumerait tout dans ce monde.
> [Meurs ! Colère, salaud !]
Même la lave n'était rien devant sa flamme noire. Le sachant, Mammon recula immédiatement.
Baboum ! La lave explosa sur tout le champ de bataille. Même en combattant contre le réceptacle de Colère ou le Héros, Mammon n'avait pas utilisé autant de puissance.
La foudre invoquée à travers les larmes de Léviathan s'abattit dans une barrage sans fin.
> [Où crois-tu aller, Mammon ? Tu devrais rester et jouer avec moi, d'accord ?]
Cependant, au moment où Mephisto enflamma une spirale de flammes autour d'elle, tout cela devint totalement inutile.
Le torrent d'Énergie Démoniaque ne laissa rien l'atteindre, brûlant toutes les attaques de l'ennemie.
Ching !
Et puis, celle au centre de tout ça, les cheveux blancs flottant dans la chaleur, dégaina son épée.
C'était une lame faite de ses propres côtes, qu'elle avait personnellement arrachées, forgées, et imprégnées sur son âme avant qu'un contrat ne la prive de son corps.
Une épée qu'elle pouvait invoquer depuis n'importe quel réceptacle, remodeler sous n'importe quelle forme, et contenir n'importe quel type de puissance. Ratel.
Gretchen, qui l'avait utilisée jusqu'ici, ne l'avait jamais maniée que comme une épée… mais sa vraie puissance n'était pas seulement dans sa force ou son invulnérabilité.
> [Même Ratel veut jouer avec toi.]
L'épée, déguisée en Zweihänder pour tromper les mortels, fondit dans le sol avant de se dresser à nouveau.
Suiiish. Quelque chose qui avait pris une forme humanoïde se tenait à côté d'elle. C'était une poupée qui lui correspondait parfaitement.
> [Jusqu'ici, alors tu ferais mieux de jouer avec moi !!]
> [Tsk !]
Mammon claqua la langue.
> [Alors… !]
« Avant ça, tiens ta promesse. Sauve le Héros. Et ces deux-là aussi. »
> […Ouais, ouais. Je sais déjà.]
Cependant, Mephistopheles n'était pas exactement dans la meilleure situation. Elle mordit sa lèvre. Même quand elle pensait avoir gagné sa liberté, elle était toujours restreinte.
Elle ne pouvait pas rompre sa « promesse ». L'instant où elle le ferait, elle perdrait instantanément l'opportunité qu'elle avait à peine gagnée.
> [Si tuer ce bâtard signifie sauver quelques mortels, soit !]
À son ordre, Ratel, son clone, bondit vers le Héros tombé, qui gisait abandonné dans l'autre direction.
> [Ah, puisque je sauve déjà des gens, je pourrais aussi bien prendre une récompense.]
Les Démons qui essayèrent de l'en empêcher furent mis en pièces avant même de pouvoir lever leurs griffes. Ratel n'avait pas sa propre volonté, donc chaque meurtre devait être commandé, mais dans ce cas, ce n'était pas si mal.
> [Toi !]
> [Haha, c'est bon, non, Mammon ?! Tu viens de t'acheter un peu plus de temps à vivre !]
Son clone avait fini par déchiqueter toute la racaille et transportait maintenant le Héros inconscient. Il irait probablement récupérer les deux autres mortels puisque l'une des conditions leur permettant de se battre était « s'assurer que ces trois-là restent en vie ».
> [Hah, toi. Tu penses vraiment que lécher les bottes du Héros t'aidera à briser ton sceau ?! Quel pathétique ! Tu n'es qu'un misérable toutou, qui remue la queue devant le chasseur même qui va te dépecer vivant !]
Mammon ricana face à ses actions et déplaça le géant de lave qu'ils avaient tenu en réserve sur le côté.
Ce colosse, ne possédant aucun pouvoir spécial au-delà de sa taille et son poids massifs, balança son bras.
> [C'est vrai, ça pourrait l'être. Mais au moins, je peux encore te tuer. N'est-ce pas ?!]
Ne serait-ce pas une honte pleurnicharde si un être qui a jadis ébranlé tous les Enfers trouvait la mort aux mains de quelque chose d'aussi inférieur qu'un golem de lave ?
Ignorant froidement les paroles de Mammon, Mephisto créa une épée temporaire avec son Énergie Démoniaque.
Swish !
Et puis elle la balança. L'Énergie Démoniaque condensée s'étira momentanément, tranchant le géant de lave comme un fouet.
Sans un brin de gaspillage, la lame compressée à ses limites absolues était si tranchante qu'elle ne laissa même pas une éraflure sur le corps du golem.
Cependant, le système nerveux central le contrôlant avait été sectionné sans l'ombre d'un doute. Une demi-seconde plus tard, des entailles d'épée supplémentaires apparurent de chaque côté, tranchant ce qui ne pouvait être appelé que son « noyau ».
Boum !
Au moment où l'Énergie Démoniaque soutenant le géant de lave massif fut sectionnée, il explosa sur place, projetant de la lave dans toutes les directions. Le reste fondit, consumant le bâtiment qu'il recouvrait en dessous.
Boum !
Au milieu de tout ça, Mephistopheles projeta son bras en avant. Un pilier de feu massif jaillit de ses doigts, visant directement le corps de Mammon.
> [Merde !]
Splash !
Marmonnant une malédiction, ils esquivèrent rapidement l'attaque en plongeant droit dans la lave.
Boum !
Une demi-seconde plus tard, une explosion éclata là où le pilier avait frappé, brûlant la lave. De sombres flammes s'accrochèrent au sol, crépitant comme des braises mourantes.
> [Flippant bâtard !]
Mammon laissa échapper un rire irrité à cette vue. Alors qu'ils ressortaient de la lave, les flammes éparses de Mephisto, qu'elle répandait partout depuis le début de leur combat, clignotaient tout autour d'eux.
> [Détonation.]
À son ordre, les flammes gonflèrent, formant un cercle, et se préparèrent à exploser.
> [Pathétique truc… !]
Au lieu de paniquer face à ce qui se déroulait, Mammon étouffa les flammes sous une vague fraîche de lave contenant de l'Énergie Démoniaque.
Ils utilisèrent ensuite la distance qu'ils avaient gagnée pour rassembler encore plus de puissance. Un rocher qui ressemblait plus à une météorite qu'à une bombe volcanique fonça vers Mephisto, et d'innombrables pointes jaillirent de la lave environnante.
> [Bien, rendons ce combat aussi sale que possible ! Mephisto !]
Ils avaient plus qu'assez d'Énergie Démoniaque à revendre. Ils répandirent de la lave à chaque endroit où Mephisto posait le pied.
Le magma en éruption teinta le champ de bataille en rouge, et le gaz qui apparut et les cendres montantes peignirent la scène d'un monde au bord de la destruction.
> [J'ai bien plus de cartes à jouer que toi !]
Mephisto, qui créait des murs de flammes sombres pour bloquer les attaques, fronça légèrement les sourcils.
La quantité d'Énergie Démoniaque qu'ils possédaient. Elle aurait pu être bien différente dans des circonstances normales, mais elle était à un désavantage considérable à cet égard pour l'instant.
> [Ouais, ça commence à m'énerver un peu…]
Mais et alors ? Mephistopheles n'imagina même pas sa propre défaite. Au contraire, cette différence ne servit qu'à attiser sa rage encore plus. Beaucoup plus.
Rage contre Satan. Le corps volé comme prix de sa défaite. L'errance sans fin à la recherche de nouveaux réceptacles. Le fait exaspérant qu'un simple mortel refuse de céder le contrôle si facilement, la forçant même à un contrat. L'âme qu'elle devait partager avec quelqu'un de totalement étranger à la colère. Le corps emprunté qu'elle devrait rendre au moment où leur accord prendrait fin.
Il y avait bien trop de choses qui pouvaient l'enrager.
> [Au point où c'est au-delà de l'exaspération.]
Alimentée par cette fureur, les flammes noires autour d'elle rugirent encore plus, enveloppant toute sa forme. Whoosh. Et au sein de cette fournaise, un cramoisi plus rouge que tout dans ce monde commença à s'élever.
> [Je t'effacerai.]
Juste à ce moment, l'épée qui avait accompli sa mission revint dans sa main, et sans ciller, elle la balança.