« …Alors laisse-moi te poser une dernière chose. »
« Si tu… devais choisir entre un chemin garanti vers la maison et un chemin qui, tout en rendant ton retour incertain, assurerait le salut des autres, lequel choisirais-tu… ? »
L'absence de l'entêtement auquel elle s'était accrochée pendant trente ans lui semblait libératrice, mais plus encore, cela lui faisait mal.
À l'époque, elle n'avait pas la force d'y faire face, alors elle avait naturellement choisi de se mentir à elle-même. Elle s'était protégée de cette douleur, faisant semblant qu'un feu de camp qu'elle avait allumé était son soleil.
« Haaah. »
Mais la situation était bien trop désastreuse pour qu'elle se laisse consumer par l'agonie.
> [S-s-serpent.]
« Si ce n'était pas pour toi. »
Si la mort n'avait pas frappé à sa porte, aurait-elle été épargnée par cette douleur ? Ou s'agissait-il simplement de quelque chose d'inévitable, qu'elle aurait dû affronter plus tôt ou plus tard ?
Mais peu importe ? Les yeux injectés de sang de Berserk brillaient alors qu'elle ramassait une pierre.
La douleur de la perte était insupportable. Peu importait qu'il s'agisse de quelque chose qu'elle était destinée à endurer à un moment ou à un autre. Peu importait qu'il s'agisse d'un choix fait pour le bien de sa sœur et même le sien.
Ce qui comptait vraiment, c'était qu'elle souffrait maintenant, et qu'il y avait quelque chose sur quoi déverser sa rage juste devant elle.
> [I-i-l s'énerve, c-c'est pas bon.]
Berserk laissa échapper un rire creux en regardant le Démon, qui imitait maladroitement la parole.
À cause de la structure de sa bouche, son élocution resterait pâteuse pour le reste de sa vie, mais ce qui lui manquait en habileté verbale, il le compensait largement par sa puissance physique.
> [J-j-j'ai bien pris s-s-soin de la t-t-tortue.]
« Je te tuerai. »
Même alors, elle le tuerait.
Elle ne pouvait pas dire si cette fureur était vraiment la sienne ou quelque chose causé par l'Énergie Démoniaque en elle. Même tandis que sa raison s'érodait, son corps obéissait aux ordres de son esprit, bondissant en avant à une vitesse incroyable.
Whoooosh.
Le liquide qui l'entourait à chaque pas s'approfondissait progressivement jusqu'à lui avaler la taille. Le sang de la mare, s'infiltrant par les blessures creusées dans son corps, nourrissait la folie et l'érosion.
De sombres veines bombèrent sur toute sa forme et se mirent à pulser.
> [P-p-peu importe. T-t-tu m-m-mourras.]
Et enfin, elle combla la distance qui la séparait de ce Tritons massif. Bam ! Sa queue claqua dans le liquide, fendant le sang pour révéler le sol en dessous.
Mais bien sûr, Berserk ne se laissa pas prendre.
Swish.
Elle l'esquiva d'un cheveu, se plaquant au sol, ayant remarqué le liquide se diviser. Elle put enfin relâcher le souffle qu'elle retenait.
Le sang qui l'entourait tout à l'heure se retira, ne la retenant plus.
L'odeur du sang lui piqua les narines.
Boom !
Ignorant le collant du sang qui lui adhérait, elle s'appuya fermement sur le sol. Alors que le liquide cramoisi qui lui montait à la taille se retirait, ses mouvements étaient moins limités. Son corps s'élança de plusieurs mètres dans les airs.
Crack !
En réponse, le Tritons trancha de ses griffes. Ils étaient trop éloignés. Berserk regarda la main qui avait manqué sa cible, puis verrouilla son attention sur la suivante qui fonçait vers elle.
Peu importait que cette main cherche à la trancher ou à l'attraper, elle servirait de tremplin parfait.
Thud !
Avant que l'énorme main ne puisse se refermer sur elle, Berserk atterrit sur ses doigts et les utilisa comme un tremplin, se propulsant plus loin et lançant la pierre qu'elle tenait.
Alors que son corps virevoltait en plein air, atterrissant du côté opposé, la pierre frappa le Tritons en plein entre les deux yeux. Dommage. Elle visait les yeux.
Sa peau glissante fit pratiquement glisser la pierre, ne laissant qu'une entaille superficielle.
Kiaaaaaargh !
La queue du Tritons fouetta l'air, visant à l'abattre alors qu'elle atterrissait.
Berserk esquiva l'attaque avec aisance et l'attrapa à la place. C'était glissant mais pas ingérable — elle avait saisi une nageoire longeant la queue — donc elle pouvait la manier assez bien.
Malgré son poids massif, au moment où les veines de ses bras gonflèrent, le corps du Tritons bougea.
« Hrrrgh ! »
Elle tourbillonna, gagnant de l'élan à chaque rotation. Puis elle le projeta de l'autre côté.
Le Tritons fut envoyé voler à travers le lac de sang, s'écrasant vers ce qui ressemblait à une île en son centre.
Bam. Il s'écrasa somehow au milieu de la masse terrestre, se tordant juste assez pour éviter les saillies dentelées qui en jaillissaient. Ou peut-être qu'il les heurta vraiment, mais les rochers étaient trop durs pour se briser juste avec ça.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance.
> [C-c-comment oses-tu ?]
Laisser un ennemi au sol n'était vraiment pas son genre. Elle sprinta sur le sol exposé avant que le sang déplacé par l'impact ne puisse se refermer.
> [S-s-si la tortue… est blessée… s-s-serpent s'énerve.]
Bam !
Et puis, au moment où elle bondit en avant assez vite pour que l'air même semble vibrer sous la pure force de son mouvement, elle referma instantanément la distance entre eux.
> [J-j-je, m-m-mets en colère !!!]
Crunch !
Comme résolu à ne pas juste l'encaisser, le Tritons fendit l'air de griffes assez aiguisées pour tailler l'espace lui-même. Cependant, Berserk était plus petite que le Tritons. Si c'était désavantageux pour attaquer, c'était massivement avantageux pour esquiver.
Whoosh. Esquivant l'attaque du Tritons avec des mouvements fluides, presque acrobatiques, elle utilisa l'élan pour planter son poing droit dans l'estomac du Tritons. Bien qu'il ne portât pas d'œufs ni d'écailles protectrices, sa peau lisse semblait disperser une partie du choc de l'impact, mais pas entièrement.
Le Tritons avait encore des os et des organes internes.
Kiaaargh !
Exposé à cette douleur sourde mais indéniable, le Tritons devint incroyablement irrité. Pourtant, son énorme corps bougea calmement, plantant ses griffes dans le sol devant elle.
Berserk déplaça ses pieds pour éviter habilement l'attaque. Bam ! Elle tordit son corps et asséna un coup de pied circulaire tranchant sur le bras du Tritons. L'attaque força l'articulation à plier dans le sens inverse.
> [T-tu ne peux pas ! T-t-tu ne peux pas être ici, d-d-dégage !]
Il semblait qu'elle n'avait pas assez de force pour le briser net. Le Tritons enragé balança son bras pour la poursuivre, mais Berserk fit un bond en arrière, esquivant l'attaque.
Si seulement elle avait une arme. Idéalement, quelque chose de tranchant.
Ses poings et ses pieds ne pouvaient pas porter de coups nets à cause de sa peau externe, donc elle avait besoin d'une sorte d'outil.
« Hah ! »
Et puis cette pensée s'interrompit. Un outil ? Un toooool ??
Quels mots faibles ! Elle maniait déjà les plus grandes armes qui soient : son corps solide, ses muscles affûtés et ses sens aiguisés !
Elle n'avait pas besoin d'outil. Son corps seul était plus que suffisant pour tuer cette chose. Une arme pourrait accélérer les choses, mais elle n'avait aucune raison de s'en remettre à une juste pour rendre l'impossible possible !
« Je vais te montrer comment un Maître d'Armes se bat, Démon ! »
Maître d'Armes. Pour le monde, cela signifiait « Celui qui peut manier toutes les armes », mais en réalité, cela voulait dire « Celui qui peut transformer n'importe quoi en arme. »
Cela incluait aussi son propre corps. Elle serra les mâchoires et les poings encore plus fort. Avec un contrôle absolu sur chaque fibre musculaire, elle esquiva d'abord l'attaque du Tritons avant d'enfoncer ses phalanges dans le creux de son genou.
Kiargh !
Bien que les Tritons et les humains aient des structures corporelles radicalement différentes, tant qu'ils ont quatre membres et une tête, il y a forcément des similarités.
Et Berserk visait précisément cela. Le Tritons chancela sa jambe fléchissant légèrement.
Bam !
Elle ne s'arrêta pas là. Profitant de sa plus petite taille, elle glissa dans l'espace maladroit entre ses jambes et continua son attaque.
Elle suivit le grain des muscles visibles même sur la peau glissante du Tritons, estimant où se trouvaient les os en dessous, et frappa les articulations comme elle jugeait le plus efficace.
Bien sûr, le Tritons n'allait pas la laisser faire à sa guise.
Le Tritons était énorme, et plus quelque chose est grand, plus il a d'angles morts. Même si l'Énergie Démoniaque pelait la santé mentale de Berserk, elle pouvait encore esquiver ses attaques purement sur l'instinct.
Elle changea de position à plusieurs reprises, piétinant sa queue et ses membres chaque fois qu'elle le pouvait avant de retomber sur le sol ferme. Le Tritons, se soutenant sur une main massive au lieu de ses jambes, tremblait tandis que son poignet tordu peinait à le maintenir.
Puis, un coup de pied tournant frappa ses articulations dans le mauvais sens, brisant enfin ses jambes en deux.
Kiaaaaaaargh !!!
Le Tritons poussa un cri perçant avant de basculer sur le côté.
« Ahaha, ahahahahahahaha !!! »
Esquivant le monstre qui s'effondrait avec aisance, Berserk éclata d'un rire maniaque. Ses yeux injectés de sang, coulants de larmes sanglantes, ne montraient plus aucune once de raison.
« Meurs !! »
Une jambe sectionnée ne suffirait pas à tuer un Tritons. Alors qu'il fouettait sa queue, elle sauta par-dessus, attrapa son membre brisé et l'arracha proprement.
Le cartilage reliant les os fut arraché, les muscles déchirés, et le sang jaillit en torrents. Le Tritons hurla de douleur, agitant follement ses membres.
Mais elle avait déjà une nouvelle arme en main. Car, après tout, les Tritons ont des griffes.
Crunch !
Arrachant le pied de la jambe sectionnée, elle le serra fermement, ses griffes luisantes. C'était le moment où son propre corps devenait sa perte.
Slash !
En un instant, ses membres restants furent tranchés et sa queue fendue en deux. Pourtant, même maintenant, cette chose refusait de mourir.
« Hah. »
Cette chose était as good as dead. Berserk laissa échapper un rire rauque, encombré de glaire, en grimpant dans le Tritons tremblant. Elle n'avait plus besoin de ses griffes.
À la place, elle arracha quelque chose ressemblant à un os saillant, le saisissant comme une pierre.
« Y-you ! What the hell are you doi—?! »
« Exactement ce que tu voulais. »
« You damned bastard ! You think I wanted this kind of fight?! What I wanted was…! »
« Un duel sacré. Une mort noble. Je sais. C'est pour ça que je fais ça. »
« …! »
« Meurs le plus misérablement possible, Squall. »
« You damn— »
Des souvenirs passés défilèrent dans son esprit, pour être engloutis entiers par la folie.
Crack !
L'éclat d'os, imprégné d'une faible Puissance Arcanique, fracassa le crâne du Tritons, le brisant.
Tout comme quand elle avait écrasé la tête de son maître.
Splatter.
Et là où le sang atterrit, à l'intérieur de la butte creuse au centre de l'île, quelque chose remua.
Une fissure apparut à la surface d'un œuf rond.
Si c'est le choix que je dois faire, alors moi… je veux définitivement rentrer chez moi. Je veux rentrer chez moi si fort, mais…
Pas si cela signifie abandonner lâchement l'Inquisitrice ou les autres. Si c'était juste un simple adieu, ça irait probablement, mais ce serait comme les jeter dans un enfer en flammes et fuir pour me sauver.
D'un autre côté, si mon chemin du retour devenait incertain… cela veut dire que ce n'est pas complètement impossible. En d'autres termes, je pourrais encore trouver mon chemin un jour.
Alors moi… moi… je veux définitivement choisir le chemin où je peux sauver les gens. Je crois vraiment que c'est la bonne chose à faire.
« Même après tout ce que tu as enduré ? »
Eh bien ouais, mais mettons les points sur les i, d'accord ?
La raison pour laquelle j'ai tant lutté n'était pas à cause de ces types. C'était à cause de quelqu'un qui se cache dans l'ombre, refusant de sortir et d'expliquer quoi que ce soit. S'il avait coopéré dès le début, j'aurais déjà tout compris et je foncerais à plein régime.
Et puis, qu'est-ce que tout ça a à voir avec les gens de cette ville ? Est-ce que ça justifie de les abandonner ?
Non, ça ne justifie pas.
« … »
Alors c'est bon.
J'irai bien. Je vais bien… Donc s'il y a un moyen, utilise-le. Si tu as soulevé ça parce que retarder mon retour signifie qu'il y a un moyen de les sauver, alors fais-le.
« …Je suis désolé. »
Je ne dis rien à ces mots. Soudain, j'eus l'impression que la chaleur soutenant ma tête disparaissait.
Ma vision à peine présente bascula à nouveau dans l'obscurité.
Poings serrés, le Porte-Mort pressa les lunettes que Meister lui avait données fermement contre ses yeux.
Viser le Grand Démon, la structure ou la personne scellée ? Après mûre réflexion, il fit le choix qu'il jugea le plus efficace.
La structure ressemblant à un temple ne cracha plus de Démons. Son pari désespéré avait payé.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Le nid de Démons est silencieux ! »
« C'est une bonne chose ! »
Il n'avait pas visé le Grand Démon car c'était une cible trop petite et il était très probable qu'il bloque l'attaque.
Viser la personne scellée pouvait briser le sceau mais potentiellement lui nuire aussi, et même s'il la libérait, il n'y avait aucune garantie qu'elle soit utile au combat.
D'un autre côté, qu'en était-il de cette structure qui déversait sans fin des soldats ?
Bien sûr, il y avait un risque que leur attaque ne fonctionne pas, mais si elle marchait, il couperait les renforts ennemis à la source. C'était un risque gérable avec un gain garanti.
C'est pourquoi il avait choisi de faire ça, et fort heureusement, ça marcha.
C'était une très bonne nouvelle
« Euh… »
Eh bien, la moins bonne nouvelle était l'essaim de Démons volants qui fonçait sur eux à plein régime, comme ordonné par ce Grand Démon.
« Je veux dire, je m'y attendais, mais on a l'air mal barrés. »
« C'est le Grand Démon ou juste de la piétaille ? »
« La piétaille. Mais il s'avère qu'il y en a beaucoup plus que je ne le pensais. »
« Ouais, on est mal barrés. »
Pourtant, comme ils s'y attendaient, ils ne paniquèrent pas. Cependant, ils n'étaient pas exactement prêts non plus — comment l'auraient-ils pu ? Mis à part quelques tours dans leur sac, ils n'étaient que des gens ordinaires — alors ils s'inquiétaient un peu pour leur vie, mais c'était tout.
« Il y a une bonne et une mauvaise nouvelle. »
« Comment peut-il y avoir une bonne nouvelle dans cette situation ? »
« Je pense pouvoir tirer un coup de plus. »
« C'est une excellente nouvelle. »
« Mais il n'y a aucun moyen que je sois prêt avant qu'ils n'arrivent. Si je meurs, c'est la fin. »
« Et c'est une terrible nouvelle. »
Le Porte-Mort eut l'impression d'être frappé alternativement par de l'eau glacée et de l'eau bouillante, mais il ne pouvait pas juste abandonner et mourir parce que leurs chances de survie frôlaient le zéro pourcent.
Le Porte-Mort préférait être en vie, et Meister encore plus.
Alors ils attrapèrent leur équipement et bougèrent pour survivre d'une façon ou d'une autre.
Le rez-de-chaussée, le sous-sol, les tunnels bloqués par l'effondrement des bâtiments ; où qu'ils puissent courir, ce serait leur voie de fuite.
Boom !
« Merde, ils sont rapides ! »
« Merde. L'eau monte ! »
« Quoi ?! Tu as dit que faire exploser le canal n'inonderait pas cet endroit ! »
« Quand est-ce que j'ai dit ça ?! J'ai dit que ça ne l'inonderait « probablement » pas ! »
« C'est la même putain de chose ! »
« Non, c'est pas pareil ! C'est complètement différent, ok ?! Tu penses que 100 pour cent et 80 pour cent, c'est la même chose ?! »
Ils n'allaient pas se laisser arracher la tête par ces Démons volants, alors ils s'en tinrent à se déplacer dans des espaces où les Démons ne pouvaient pas les suivre facilement.
Certains tunnels étaient inondés à cause de légères erreurs de calcul, mais, bon, au moins ils n'étaient pas encore morts.
Serrant leurs dispositifs Arcaniques salvateurs dans leurs bras comme de précieux enfants, ils sprintèrent dans les tunnels. Des Démons atterrirent sur eux, les becquetant de leurs becs.
« Qu'est-ce que… »
Cependant, leur fuite fut finalement coupée quand les Démons volants finirent par faire s'effondrer un bâtiment, bloquant leur route.
Le canal même qu'ils avaient fait exploser pour aider le Héros, coincé dans la lave, était maintenant en train d'inonder, se resserrant autour de leurs gorges comme un nœud coulant.
L'eau montait.
« Y a un trou là-bas. Sautons dedans. »
« Bonne idée. »
Ils ne pouvaient pas rester dans le tunnel inondé. Les appareils mouillés signifieraient une fin certaine, et rester là ferait d'eux des cibles faciles pour les Démons.
Pour l'instant, seuls les gros Démons volants les poursuivaient, donc ils ne pouvaient pas les attraper facilement, mais si certains des petits apparaissaient, ils seraient as good as dead, non ?
Alors ils plongèrent dans le trou, entrant dans un bâtiment à moitié effondré. On aurait dit qu'ils étaient dans un sous-sol autrefois scellé par des murs de pierre, mais certaines parties s'étaient effondrées, leur permettant d'entrer.
Bam ! Crash !
Bien sûr, les Démons n'allaient pas abandonner comme ça, alors ils dévastèrent tout dès qu'ils entrèrent dans le bâtiment. De plus, alors qu'ils n'en étaient pas encore conscients, comme les étages supérieurs étaient majoritairement en bois, il ne faudrait pas longtemps pour qu'ils s'effondrent.
Thud, thud !
Cependant, ces maisons étaient heureusement construites proches les unes des autres. Le Porte-Mort et Meister travaillèrent en parfaite synchronisation pour percer le mur suivant. Et devinez quoi ? La maison du voisin les accueillit à bras ouverts.
« Continuez, plus vite ! »
Ils sautèrent par la fenêtre dans des ruelles assez étroites pour une seule personne — difficile d'échapper aux yeux des Démons là-bas, mais encore mieux que de donner leur vie — et percèrent des murs qui bloquaient souvent leur passage, traversant les maisons.
Heureusement, les Démons volants restaient entièrement concentrés sur le bâtiment où ils étaient entrés en premier.
Ce qui leur laissait le temps de souffler un instant.
Finalement, tous deux s'affalèrent dans le couloir poussiéreux d'une maison, apportant de l'oxygène à leurs poumons surmenés.
« Je ne veux plus jamais refaire ça. »
« …Je ne veux pas être d'accord avec toi, mais pour une fois, je n'ai pas le choix. »
Sérieusement, pourquoi deux gens ordinaires comme eux jouaient-ils à chat perché avec ces Démons ? Malgré un certain sentiment de culpabilité et de dégoût de soi, ils ne regrettèrent pas ce qu'ils avaient fait, se disant des trucs comme : « Si c'était pour finir comme ça, j'aurais mieux fait de juste fuir. »
« …Pour une fois, hein ? J'avoue. J'aurais jamais cru voir le jour où je devrais quelque chose à quelqu'un avec des capacités mentales aussi basses. »
« Tu m'insultes ou tu me compliments ? Mais bon, t'as fait du bon boulot toi aussi. »
Ce qu'ils venaient de faire était quelque chose que seuls eux pouvaient faire, leur meilleur effort, et c'était quelque chose dont ils pouvaient être foutrement fiers.
« Alors, dans cet esprit, refaisons-le. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Tu as dit que tu pouvais tirer un coup de plus, non ? »
« Tu veux qu'on refasse ça ? T'es vraiment dingue ?! »
« Le dernier coup a aidé, mais il n'a pas tourné la situation. Il faut le refaire. »
« Hah, comme si je le savais pas déjà… »
Meister grogna, pressant ses doigts contre ses tempes à la suggestion du Porte-Mort. Son propre cerveau était déjà parvenu à la même conclusion.
« …Merde. Bon, très bien ! Nos chances de sortir vivants sont nulles de toute façon, alors qu'est-ce que ça change, hein ? »
S'ils devaient mourir, autant y aller en flammes. Ça ne changerait rien même s'ils partaient maintenant.
La fierté de Meister était toujours solide comme la pierre. C'était une bonne nouvelle pour le Porte-Mort, qui ne s'attendait pas à sortir vivant de cet endroit de toute façon.
« Alors bouge. Il nous faut grimper dans un bâtiment haut. »
« T'inquiète pas pour ça. »
Ils remirent les affaires qu'ils avaient soigneusement ramenées sur leurs épaules et se dirigèrent vers les escaliers. Heureusement, le bâtiment où ils étaient était le plus haut des environs, donc ils n'avaient pas besoin d'en chercher un plus haut.
Au troisième étage, Meister se positionna près de la fenêtre et recommença à installer l'équipement.
« Deux des amplificateurs sont grillés, donc on n'aura pas la même puissance de feu que la dernière fois. Et le tout est vraiment instable, ça pourrait rater ou, pire, nous exploser à la figure. On risque de ne faire qu'attirer l'attention de tous les salauds de Démons des parages. T'es prêt pour ça ? »
« Merde, j'ai accepté la mort avant même d'arriver ici. »
« Bien. »
Chaque amplificateur grillé signifiait une chute massive de la puissance de feu. Il ne leur en restait que trois, donc ça n'approcherait évidemment même pas leur premier tir.
La différence entre les deux serait comme entre une épée et un cure-dent.
« Tu vas viser le Grand Démon ? »
« …Non, visons celui-là à la place. »
« Quoi ? La personne scellée ? »
« Y a aucune chance qu'on fasse ne serait-ce qu'une égratignure au Grand Démon, donc on devrait au moins libérer ne serait-ce qu'une personne. »
« Je ne pense pas que ça vaille le coup de libérer celle-là non plus. »
Meister claqua la langue, regardant ce que le Porte-Mort désignait.
« Tant pis. Faisons confiance à ton jugement, au moins cette fois. »
Cependant, le jugement du Porte-Mort avait été plutôt bon jusqu'ici. Alors il décida de lui faire confiance une fois de plus.
Ayant terminé le canon, il le pointa vers la personne scellée dans une sorte de cocon. Il ajusta légèrement la visée par rapport à l'endroit où il supposait la personne piégée pour ne pas la faire fondre avec ses entraves.
« Bon, je tir—!? »
Boom !
Juste avant que Meister ne puisse tirer, le bâtiment entier se mit à trembler. « Merde ! On a été repérés ! » Le Porte-Mort dégaina sa dague maudite et la planta en avant. Crack ! L'instant d'après, le mur du bâtiment fut arraché.
« Oublie-moi, tire juste ! »
Meister pouvait pivoter le canon et tuer le Démon devant eux tout de suite.
Cependant, le Porte-Mort avait déjà refusé cette option.
Boom !
Alors Meister n'eut d'autre choix que de respecter ce choix. Avec le son d'une explosion massive, un trait de lumière aveuglant déchira la ville.
> [Ah, enfin.]
Quelqu'un se réveilla.